Guillermo Del Toro - Chuck Hogan

A KR
(A Kr trilgia I. knyv)
~ The Strain - Book 1 of The Strain Trilogy, 2009 ~

ISBN 978 963 245 376 7

TARTALOM
* *
Lorenznak, Mariimnak, Marisnak
s
gyermekszobm sszes szrnynek:
soha ne hagyjatok bkn!

GDT

Lilnak.

CH
A KR
Jusef Sardu legendja
Egyszer volt, hol nem volt kezdte Abraham Setrakian nagyanyja ,volt egyszer egy
ris.
A kis Abrahamnak felcsillant a szeme; hirtelen mg a fatlban gzlg borscs is
zletesebbnek tnt, vagy legalbbis nem bzltt annyira a fokhagymtl. Abraham
spadt, vzna s beteges kisfi volt. Nagyanyja, aki a fejbe vette, hogy felhizlalja, az
asztal tloldalrl szrakoztatta: gyesen sztte a trtnet fonalt, mikzben a fi a
levest kanalazta.
Bubbeh meiseh, nagyany mesje. Tndrmese. Legenda.
Jusef Sardu egy lengyel nemes fia volt. Mindenkinl magasabbra ntt. Mg a
hztetknl is. Mlyen le kellett hajolnia, ha be akart lpni egy ajtn. Hatalmas termete
igazi toknak bizonyult. Szletsi rendellenessg volt, nem lds. A fi szenvedett tle.
Izmai nem voltak elg ersek ahhoz, hogy elbrjk hossz, nehz csontjait. Nha mg a
jrs is nehezre esett. Egy hossz botot hasznlt mankknt hosszabbat, mint amilyen
te magad vagy , aminek ezst fogantyjra egy farkasfejet faragtak ez volt a csald
cmere.
s aztn, bubbeh? krdezte Abraham kt nyels kztt, nagyanyja pedig tovbb
meslt:
ris termete volt az keresztje, de legalbb alzatossgot tanult ltala, ami oly
ritka tulajdonsg a nemeseknl. Mindenki sorst a szvn viselte: a szegnyekt, a
kizskmnyoltakt, a betegekt. Klnsen a falubeli gyerekeknek szeretett a kedvben
jrni; nagy, mly zsebei, amelyek akkork voltak, mint egy-egy krumpliszsk, csak gy
dagadoztak a sok csecsebecstl meg dessgtl. Az gyerekkort nem lehetett
boldognak nevezni: nyolcves korra olyan magas lett, mint az apja, kilencvesen pedig
mg egy fejjel tl is ntte t. Az meg titokban nagyon rstellte magt, hogy ilyen
vkonydongj, langalta fia van. De Sardu rfi szeld ris volt, mindenki rajongott rte.
Az a monds jrta rla, hogy noha Sardu rfi mindenkire lenz, mgsem nz le senkit.
Az asszony fejbiccentssel jelezte a kisfinak, hogy egyen mg egy kanl levest. Az
pedig elgondolkodva rgcslt egy darab ftt cklt, amit szne, alakja s jellegzetes
erezete miatt csecsemszv nven emlegettek.
s aztn, bubbeh? ngatta nagyanyjt, az pedig folytatta:
A termszetet is nagyon szerette, s szvbl megvetette a kegyetlen vadszatokat,
de nemesember lvn tizent ves korban knytelen volt elksrni apjt s testvreit
egy hathetes romniai vadszexpedcira.
Ide, bubbeh? krdezte Abraham. Az ris idejtt?
szakra, kaddishel. A stt rengetegbe. A Sarduk nem vaddisznra, medvre vagy
szarvasra vadsztak, nem m. Hanem farkasra, a csaldi jelkpre, a Sardu-hz
cmerllatra. Egy ragadozra! A Sarduk gy hittk, a farkashs ad ert a csald
frfitagjainak, az rfi apja pedig abban bzott, hogy az majd megaclozza fia satnya
izmait.
s aztn, bubbeh?
Az t hossz volt s fradsgos, radsul az idjrs is ellenk szeglt, de Jusef
derekasan kzdtt. Ez volt az els alkalom, hogy a faluja hatrn kvl merszkedett, s
az idegenek pillantsai szgyenprt csaltak az arcra. Amikor megrkeztek a stt
rengetegbe, az erd letre kelt krlttk. jszaka az llatok falkkba verdve kboroltak
a fk kztt, akr a bvhelykrl, odvukbl, fszkkbl, vackukrl elztt menekltek.
Olyan sokan voltak, hogy a vadszok nem tudtak a tborban aludni flelmkben. Voltak,
akik haza akartak menni, de az idsebb Sardu nem tgtott rgeszmjtl. Farkasok
vltse hallatszott a sttben mindenfell, s Sardu mindenron el akart kapni egyet a
finak, az egyetlen finak, akinek risi termete szgyent hozott a csaldra. Az apa
eltklte, hogy tisztra mossa a Sardu nevet, megtri az tkot, s kihzastja a fit, aki
sok-sok egszsges rkst nemz majd. gy esett, hogy a msodik napon egy farkas
nyomba eredt, s leszakadt a csapattl, ppen szrkletkor. volt az els. A tbbiek
egsz jjel vrtk, napkelte utn pedig keressre indultak. Aznap este mr Jusef
egyetlen unokabtyja sem trt vissza a tborba. s ez gy ment tovbb.
s aztn, bubbeh?
Jusef, a fiatal ris vgl egyedl maradt. Msnap reggel is tnak indult, s egy
helyen, amit pedig mr azeltt tbbszr is tkutattak, egy fld alatti barlang bejratnl
apja, unokatestvrei s nagybtyjai holttestre bukkant. A koponyjukat sztzztk, de a
testk rintetlen volt; egy iszonyatos erej fenevad vgezhetett velk, de nem hsgbl
vagy flelembl. Hogy mirt, azt Jusef nem tudta megllaptani. Azt viszont rezte, hogy
valaki figyeli, st, szinte leselkedik r a stt barlang mlyrl.
Sardu rfi elvonszolta a holttesteket a barlangtl, s mlyen a fld al temette ket.
A megerltetstl persze legyenglt, szinte minden ereje elhagyta. Fradt volt,
farmutshet. De annak ellenre, hogy egyedl volt, flt s teljesen kimerlt, aznap jjel
mgis visszatrt a barlanghoz, hogy szembenzzen a gonosszal, amely szrklet utn
mutatkozik meg; hogy bosszt lljon felmeni hallrt, akr sajt lete rn is. Mindezt
a napljbl tudjuk, amire vekkel ksbb bukkantak r az erdben. Ez volt benne az
utols bejegyzs.
Abraham lmlkodva ttotta el a szjt.
De ht mi trtnt, bubbeh? krdezte.
Senki sem tudja pontosan. Miutn a hat htbl nyolc, majd tz lett, s mg mindig
nem jtt semmi hr, fl volt, hogy az egsz trsasgnak nyoma veszett. Kerescsapatot
kldtek utnuk, de hiba. Aztn a tizenegyedik hten, egy jjel lefggnyztt hint
grdlt be a Sardu-birtokra. Az rfi lt benne. Azon nyomban bezrkzott a kastlyba,
annak is abba a szrnyba, ahol csupa lakatlan szoba volt, s attl kezdve alig-alig
mutatkozott. Akkoriban csak mendemondk keringtek arrl, mi trtnt abban a romniai
erdben. Azon kevesek, akik ltni vltk Sardut mr ha egyltaln hinni lehet ezeknek
a beszmolknak makacsul bizonygattk, hogy az ris minden betegsgbl kigygyult.
Voltak, akik egyenesen azt terjesztettk, hogy elkpeszt, emberfeletti mrethez ill
erre tett szert. Sardu azonban olyan mlyen gyszolta apjt, nagybtyjait s
unokatestvreit, hogy nappal soha tbb nem volt hajland mutatkozni, st, nhny
kivtellel mg a szolgit is elbocstotta. Csak jszaka lehetett mozgst ltni a
kastlyban, amikor a kandall tznek fnye rvetlt az ablakokra. Az id mlsval a
Sardu-birtok egyre elhanyagoltabb vlt. jjel azonban voltak, akik hallani vltk, hogy
az ris a faluban jrkl. Fleg a gyerekek mesltek egymsnak arrl, hogyan hallottk
meg Sardu botjnak kopogst. Az ris ugyan mr nem szorult r a botra, de
jszaknknt ezzel csalogatta ki a gyerekeket az gyukbl, hogy csecsebecsket s
finomsgokat ajndkozzon nekik. A tamskodkat a fldben ltszd bemlyedsekhez,
az ris farkasfej-fogantys botjnak nyomaihoz irnytottk, amelyekre legtbbszr a
hlszobk ablakai alatt bukkantak r.
Bubbeh tekintete elsttlt. Az asszony a fi tnyrjra pillantott, s ltta, hogy a
leves mr majdnem elfogyott.
Ezutn, Abraham, egyre tbb parasztgyereknek veszett nyoma. Az a hr jrta, hogy
a krnyez falvakbl is el-eltnedeznek a gyerekek. Az n falumbl is. Igen, Abraham,
amikor bubbeh mg kislny volt, flnapi jrfldre lakott Sardu kastlytl. Emlkszem
egy testvrprra. Egy tisztson talltak r a holttestkre; olyan fehrek voltak, mint a
fldet bort h, s a fagy csillog pnclt vont a szemkre. Egyik jjel magam is
hallottam a kopogst, azt az ers, ritmikus hangot, mghozz nem is olyan tvolrl.
Rgtn a fejemre hztam a takart, s utna napokig nem brtam aludni.
A trtnet elrehaladtval a leves is egyre fogyott Abraham tnyrjbl.
Sardu faluja vgl szinte teljesen elnptelenedett, eltkozott helly vlt. A cignyok,
amikor tkocsikztak rajta, furcsa esetekrl, ksrtetekrl meg jelensekrl beszltek. s
egy risrl, aki gy kborol a holdfnybe burkolzott tjon, mintha lenne az jszaka
istene. A cignyok mindig a lelknkre ktttk: egyetek, hogy nagyra njetek, klnben
Sardu titeket is elkap. Hogy mirt fontos ez, Abraham? Ess gezunterhait! Hogy egyl,
hogy megersdj! Kotord csak ki azt a tnyrt! Klnben jn Sardu! Az asszony lassan
elszakadt a stt emlkektl. Szeme jra lnken csillogott. Jn Sardu: Kopp, kopp,
kopp!
A kisfi pedig az utols falat cklig megette a levest. A tl kirlt, s a mese is
befejezdtt, de Abraham gyomra s elmje jlesen megtelt. A fi jl evett, amivel
sikerlt megrvendeztetnie nagyanyjt. Bubbeh arcn most hatrtalan szeretet
tkrzdtt. Ezekben a meghitt pillanatokban egyv forrtak a rozoga ebdlasztal fltt,
mennyei eledellel tpllva egyms szvt s lelkt.

Egy vtized mltn a Setrakian csaldot elhurcoltk asztalosmhelybl s falujbl
igaz, nem Sardu keze volt a dologban. Egy nmet tisztet szllsoltak be hozzjuk, s a
frfi akinek szvt egszen meglgytotta vendgltinak embersges viselkedse,
miutn nap mint nap ugyanannl a rozoga asztalnl tkezett egytt velk egyik este
felszltotta ket: ne engedelmeskedjenek a msnapi parancsnak, s ne gylekezzenek a
vastllomson, hanem mg aznap jjel menekljenek el az otthonukbl s a falubl.
Az egsz csald mind a nyolc f kvette az utastst, s elindult vidkre, annyi
holmival, amennyit csak elbrtak. De bubbeh htrltatta ket. s ami mg ennl is
rosszabb: az asszony tudta, hogy htrltatja ket; tudta, hogy jelenlte az egsz csaldot
veszlybe sodorja, s nem gyzte tkozni magt meg a vn, megfradt lbait. A csald
vgl magra hagyta, kivve Abrahamot, aki idkzben ers s gretes tehetsg
fiatalemberr serdlt, zsenge kora ellenre mesterien faragott, behatan ismerte a
Talmudot, s klns rdekldst mutatott a Zhr, a zsid miszticizmus titkai irnt.
Abraham bubbeh mellett maradt. Amikor megtudtk, hogy a tbbieket a szomszdos
vrosban letartztattk s feltuszkoltk egy Lengyelorszgba tart vonatra, bubbeh, aki
szinte sszeroppant a lelkifurdalstl, ragaszkodott hozz, hogy Abraham rdekben
feladja magt.
Fuss, Abraham! Fuss a ncik ell! Fuss el Sardu ell! Meneklj!
Abraham azonban ellenszeglt. Nem akart elszakadni nagyanyjtl.
Reggel a padln tallt r az asszonyra, abban a menedkl hasznlt szobban, amit
egy jlelk gazda bocstott a rendelkezskre. jszaka zuhanhatott le; cserepes ajkai
elfeketedtek, torka tsttlett nyaknak brn patknymreg vgzett vele, amit
nszntbl vett be. A vendgltk nemes beleegyezsvel Abraham Setrakian egy
virgz ezstnyrfa al temette el az asszonyt. Vgtelen trelemmel faragta meg
gynyr fejfjt, tele virgokkal, madarakkal s mindennel, ami valaha is boldogg tette
az asszonyt. Megsiratta aztn futsnak eredt.
Llekszakadva meneklt a ncik ell, de a hta mgtt folyton ott hallotta azt a
kopog hangot
A gonosz szorosan a nyomban volt.
A KEZDET
N323RG hangrgzt
Kivonat, tirat a Nemzeti Kzlekedsbiztonsgi Tancs szmra, 753-as jrat, Berlin
(TXL) New York (JFK), 2010.09.24.

20.49:31 [a hangosbemond mikrofonja bekapcsolva]
PETER J. MOLDES KAPITNY: Kedves utasaink, itt Moldes kapitny beszl a
fedlzetrl. Pr percen bell fldet rnk, menetrend szerint. Hlsan ksznjk, hogy a
Regis Airlinest vlasztottk. Az els tiszttel, Mr Nash-sel s a gp szemlyzetvel egytt
remlem, hogy legkzelebbi utazsukhoz is minket vlasztanak
20.49:44 [a hangosbemond mikrofonja kikapcsolva]
PETER J. MOLDES KAPITNY: s megmarad az llsunk. [nevets]
20.50:01 Lgiirnyts, New York (JFK): Regis 7-5-3 nagygp, balrl kzelt, irny 1-
0-0. Szlljon le a 13R plyra.
PETER J. MOLDES KAPITNY: Regis 7-5-3 nagygp, balrl kzelt, irny 1-0-0,
leszlls a 13R plyra, vettem.
20.50:15 [a hangosbemond mikrofonja bekapcsolva]
PETER J. MOLDES KAPITNY: Lgiksrk, kszljenek fel a leszllsra.
20.50:18 [a hangosbemond mikrofonja kikapcsolva]
ROKALD W. NASH IV ELS TISZT: Futm kiengedve.
PETER J. MOLDES KAPITNY: De j jra itthon
20.50:41 [Hangos robaj. Csnd. Spol hang.]

A VTEL MEGSZAKADT.
A LESZLLS
JFK nemzetkzi irnyttorony
A tnyr gy hvtk. Egyntet zld fnnyel vilgt borsleves (a JFK mr tbb mint
kt ve vrt j sznes kijelzkre), amelyet kdolt radarjelekhez kapcsolt betcsoportok
egsztettek ki. Minden egyes radarjel tbb szz emberletet vagy ahogy azt a
lgikzlekedsben mig fennmaradt rgi zsargonban mondjk lelket kpviselt.
Tbb szz lelket.
A tbbi lgiirnyt taln emiatt ragasztotta Jimmy Mendesre a Pspk Jimmy nevet.
A Pspk volt az egyetlen, aki az egsz nyolcrs mszakot vgigllta. Egy radros vg
ceruzt szorongatva a kezben stlt fel-al, s gy irnytgatta a New Yorkba rkez
kereskedelmi gpeket a szz mterrel a John F. Kennedy nemzetkzi repltr fl
magasod, hangyabolyhoz hasonlt toronyflke belsejbl, mint a nyjt terelget
juhsz. A ceruza rzsaszn radrjt hvta segtsgl, hogy elkpzelje a parancsnoksga al
rendelt replgpeket s azok egymshoz viszonytott helyzett, ahelyett hogy kizrlag
a ktdimenzis radarkijelzre hagyatkozott volna.
Amelyen msodpercenknt tbb szz llek villant fel.
United 6-4-2, forduljon jobbra 1-0-0 irnyba, s emelkedjen ezertszz mterre.
De az embernek nem volt szabad ilyesmire gondolnia, amikor a tnyrt nzte. Nem
merenghetett el azon, hogy ez a rengeteg llek az kezbe helyezte a sorst: hogy
emberek tmegei szoronganak ezekben a szrnyas jrmvekben, amelyek tbb
kilomternyire a fld felszne fltt haladnak. Nem is tudott volna mindenre gondolni: a
kijelzn lthat sszes replgpre, az sszes tbbi lgiirnytra, akik kdokat
mormolnak a fejhallgatjukon lv mikrofonba, az sszes gpre az kijelzjkn, meg a
szomszdos LaGuardia irnyttornyra meg az Egyeslt llamok sszes vrosnak
sszes irnyttornyra meg a vilg sszes irnyttornyra
Calvin Buss, a lgiirnytk feje, Pspk Jimmy kzvetlen felettese jelent meg Jimmy
hta mgtt. Most rt vissza a kvsznetrl, s mg javban a vacsorjn rgdott.
Mi van a Regis 753-mal?
A Regis 753 megrkezett. Pspk Jimmy a biztonsg kedvrt gyors, les
pillantst vetett a kijelzre. A kapu fel tart. Visszagrgette a kapujegyzket, a 753-
as jrat adatait kereste. Mirt?
A fldi radar egy vesztegl gpet mutat Foxtrotnl.
A gurulton? Jimmy jbl a tnyrra pillantott, hogy ellenrizze, minden ptty a
helyn van-e, majd ismt rcsatlakozott a DL753 csatornjra.
Regis 7-5-3, itt a JFK torony, vtel.
Semmi. Msodszor is megprblta.
Regis 7-5-3, itt a JFK torony, jjjn be, vtel.
Trelmesen vrt. Semmi, mg egy pittyens sem.
Regis 7-5-3, itt a JFK torony. Hall engem? Vtel.
Egy segdirnyt jelent meg Calvin Buss hta mgtt.
Kommunikcis problma? krdezte.
Inkbb teljes zemzavar felelte Calvin Buss. Valaki azt mondta, hogy a gp
tkstt.
Stt? Pspk Jimmy nem gyztt lmlkodni; micsoda mzli, hogy a gp
mechanikja pont leszlls utn mondta be az unalmast. Hazafel menet el ne felejtse
megjtszani a 753-as szmot.
Calvin bedugta a flhallgatjt Jimmy b jelzs jackdugjba.
Regis 7-5-3, itt a JFK torony, krem, vlaszoljon! Regis 7-5-3, itt a torony, vtel.
Csak vrtak s fleltek.
Semmi.
Pspk Jimmy a felvillansokat figyelte a kijelzjn nem ltott vszhelyzetet, az
sszes gpe rendben volt.
Mg egyszer krbe kellene vezetni ket a Foxtroton.
Calvin kihzta a flhallgatjt a dugbl s htralpett. Elgondolkodva bmult ki
Jimmy konzolja melll a toronyflke ablakn, a gurult fel. Tekintete egyszerre volt
zavart s aggodalmas.
Ki kell rtennk a Foxtrotot. Kldj el valakit a jelzbotokrt!
Pspk Jimmy a gyomrhoz kapott, s azt kvnta, brcsak benylhatna oda, hogy
kimasszrozza a gyomorszjt irritl melygst. A munkja tulajdonkppen nem volt
ms, mint bbskods. Segtett a piltknak, hogy az ressg mhbl a fldre juttassk
a lelkekkel teli replgpeket. s most olyan szaggat fjsok knoztk, mint a fiatal
orvosokat, akik legels jszlttjket segtik a vilgra.

Hrmas terminl, leszllplya
Lorenza Ruiz a kapu fel haladt poggyszszllt autjval, amely tulajdonkppen
nem volt ms, mint egy kerekeken gurul hidraulikus rmpa. Amikor a 753-as nem fordult
be a sarkon, ahogy vrta, Lo kicsit elrbb gurult, hogy megnzze, mi trtnt, mert
kzeledett a kvsznet. A n flvdt, fnyvisszaver mellnyt, alatta Mets kapucnis
pulvert s vdszemveget viselt azok a frnya kavicsok ; narancssrga jelzbotja
mellette hevert az lsen.
Mi a franc?
Lekapta vdszemvegt, hogy puszta szemmel lthassa, mi trtnik. A Regis 753, a
nagyfi, a flotta egyik legfiatalabb gpe teljes sttsgbe burkolzva vesztegelt a
Foxtroton. Teljes sttsgbe burkolzva mg a navigcis fnyek sem vilgtottak a
szrnyain. Lo csak a gptrzs s a szrnyak sima, csszer felletnek halvny
derengst ltta a kzeled gpek leszllfnyben. Az egyik gp, egy Lufthansa 1567
futmve hajszl hjn neki is vgdott, alig harminc mterrel kerlve el az tkzst.
Jesus Santisimo!
Lo azonnal jelentette az esetet.
Mr ton vagyunk mondta a fnke. A fentiek azt krik, gurulj oda, s nzz
krl.
n? krdezte Lo.
Elkomorult az arca. Kellett neki kvncsiskodnia. De azrt elindult, vgigment az
utasterminltl indul szervizton, s tvgott a forgalmi eltrre festett gurult
cskjain. Kicsit ideges volt, vatosan tekingetett jobbra-balra, hisz ilyen messzire mg
sosem merszkedett. A Szvetsgi Replsi Hivatal szigor szablyokban kttte ki,
meddig mehetnek a poggyszszllt jrmvek.
Amikor elrte a gurulutat szeglyez kk jelzfnyeket, befordult. A jelekbl tlve a
replgp az orrtl a farkig ram nlkl maradt. Irnyfny semmi, tkzselhrt
vilgts semmi, st a kabinablakokbl sem szrdtt ki fny. Rendes esetben mg a
fldrl, tz mterrel alacsonyabbrl, a jellegzetes Boeing-orr fltt rzstos szemekknt
elhelyezked parnyi szlvdkn keresztl is be lehetett ltni a piltaflkbe, ahol a
fels kapcsoltbla s a mszerfnyek sttkamrt idz vrs izzssal vilgtottak. Most
viszont egyetlen fnypttyt sem lehetett ltni,
Lo tz mterrel a hossz bal szrny cscske mgtt llt. Ha sokig dolgozol
leszllplyk kzelben s Lo mr nyolc ve volt a szakmban, hosszabb ideje, mint a
kt hzassgban egyttvve , megtanulsz pr dolgot. A kilpl fklapjai s a
csrkormnylapok a szrnyak hts oldaln lv spoilerek -nylegyenesen meredtek
flfel, mint Paula Abdul; gy, ahogy a piltk lltottk be ket fldet rs utn. A
turbhajtmvek nmk s mozdulatlanok voltak, pedig sokszor mg lekapcsols utn is
szorgalmasan krdztek a levegn, falnk vkuumknt szvva be a homokot s a
bogarakat. Az riscsecsem teht psgben megrkezett, szpen megllt, s el is jutott
idig csakhogy vilgts nlkl.
De ami mg ennl is rmisztbb: ha mg ki tudtk engedni a futmvet, mi
trtnhetett azutn, kt, taln hrom perc leforgsa alatt? Mi mehet tnkre ilyen
gyorsan?
Lo kzelebb gurult a gphez, s behzdott a szrny mg, hogy ha a
turbventilltorok hirtelen bekapcsolnak, nehogy beszvjk s feldarljk, mint valami
kanadai ludat. Elindult a replgp farknl lv rakomnytr fel ezt a rszt ismerte a
legjobban , s megllt a hts kijrat alatt. Behzta a rgzt fket, s megrntotta a
rmpaemel kart. A rmpa, miutn elrte vgs magassgt, harminc fokos szgben
kifel dlt. Nem tkletes, de azrt megteszi. Lo kiszllt a kocsibl, fogta a jelzbotokat,
s felstlt a rmpn a halott replhz.
Halott? Mirt pont ez a sz jutott eszbe? Ez az iz sosem lt
Lorenznak hirtelen egy nagy, rothad test, egy partra vetett blna kpe villant az
agyba. Ilyennek ltta a gpet: gennyedz tetemnek; haldokl leviathnnak.
Amikor felrt a rmpn, elllt a szl. Egyvalamit tudni kell a JFK forgalmi eltern
uralkod idjrsi viszonyokrl: ott soha nem ll el a szl. Soha, de soha. A
leszllplyn mindig szeles az id, tekintve, hogy egyms utn rkeznek a replk, a
Rockaway tloldaln pedig ott hzdik a ss mocsrvidk meg az a nyves Atlanti-cen.
Most viszont nma csnd volt olyan sr csnd, hogy Lo a bizonyossg kedvrt mg a
prmborts flhallgatjt is levette. Drmblst hallott. Elszr azt hitte, a replgp
belsejbl jn, de aztn rjtt, hogy az szve zakatol gy. Felkapcsolta az elemlmpjt,
s a gp jobb oldalra irnytotta.
Tekintetvel az elemlmpa kr alak fnyfoltjt kvetve szrevette, hogy a gptrzs
mg mindig skos s harmatos a leszlls miatt: olyan illata volt, mint a tavaszi esnek.
Lo vgigpsztzta a hossz ablaksort. Az sszes stttt lehztk.
Ez fura. Lo bemajrzott. Komolyan bemajrzott. A masszv, 250 milli dollros, 383
tonns replgp rnykban az a ksza, de mgis hatrozott s htborzongat rzse
tmadt, hogy egy srknyszer szrnyeteg van a kzelben. Egy alv dmon, amely csak
tetteti, hogy alszik, de brmelyik pillanatban kinyithatja a szemt meg a rmiszt szjt.
Ebben a dermeszten fldntli pillanatban Lo htn a fordtott orgazmus erejvel futott
vgig a hideg; mindene grcsbe rndult, egsz bensje sszeugrott.
Aztn szrevette, hogy egy rny magasodik flje. A tarkjn olyan hirtelen meredtek
felfel a finom pihk, hogy nkntelenl is odanyomta a tenyert, mintha egy ijeds
llatot akarna megnyugtatni. Idig szre sem vette ezt az rnyat. Pedig vgig ott volt
vgig.
Taln
A replgp belsejben csak gy kavargott a sttsg. s Lo rezte, hogy valami
figyeli.
nkntelenl is felnysztett, mint egy gyerek. Sblvnny merevedett. Egy lktet
vrram mintha parancsszra szortotta volna gombcba a torkt
Ekkor mr tudta: az a valami ott bent meg fogja enni
Megint feltmadt a szl, mintha soha el sem llt volna. Lorenznak sem kellett tbb.
Htrlva leszaladt a rmpn, beugrott a kocsiba, majd, a rmpt vissza sem hzva,
gyorsan htramenetbe kapcsolt, s tolatni kezdett. Az aut figyelmezteten spolt. Az
egyik kk jelzbot hangos ropogssal nyomdott szt a kerekek alatt, mikzben Lo
beletaposott a gzba, s, flig a fvn haladva, a fltucatnyi mentkocsi fnye fel
szguldott.

JFK nemzetkzi irnyttorony
Calvin Buss msik fejhallgatt tett fel, s mihelyst rteslt a gurulton trtntekrl,
azonnal osztogatni kezdte az utastsokat a Szvetsgi Replsi Hivatal szablyzatnak
megfelelen. A JFK lgternek nyolc kilomteres krzetben egyetlen gp sem szllhatott
le vagy fel. Ami azt jelentette, hogy mindenkinek csipkednie kellett magt. Calvin
felfggesztette a kvsznetet, s minden szolglatban lv lgiirnytt arra utastott,
hogy az sszes rendelkezsre ll frekvencin prbljanak meg kapcsolatba lpni a 753-
as jrattal. Pspk Jimmy mg sohasem tapasztalt ilyen kaotikus llapotot a JFK
irnyttornyban.
A Kzlekedsi Felgyelet emberei csupa ltnys, mobiltelefonba mormog alak
ott csoportosultak a hta mgtt. Nem j jel. Fura, hogy ssze tudnak verdni az
emberek, ha valami megmagyarzhatatlan dologgal szembeslnek.
Pspk Jimmy jra prblkozott, de hiba.
Eltrtsre utal nyom? krdezte tle az egyik ltnys.
Nincs felelte Pspk Jimmy. Semmi.
Tzet sem jeleztek?
Termszetesen nem.
A piltaflkbl sem riasztott senki? tudakolta egy msik frfi.
Pspk Jimmy magban megllaptotta, hogy a nyomozs elrkezett a hlye
krdsek szakaszhoz. Minden trelmt s jzansgt ssze kellett szednie vgl is
emiatt lett sikeres lgiirnyt.
Gond nlkl leszlltak vlaszolta. A Regis 753 visszajelezte a kapuszmot, s
lefordult a leszllplyrl. Megszaktottam a radar-sszekttetst, s aktivltam a fldi
nyomkvetst.
Taln a piltnak valami miatt ramtalantania kellett a gpet? tndtt Calvin,
egyik kezt a fejhallgat mikrofonjra tapasztva.
Taln felelte Pspk Jimmy. Vagy a gp ttte ki t.
Akkor mirt nem nyitjk ki az ajtt? krdezte az egyik ltnys.
Pspk Jimmy is pont ezen morfondrozott. Kztudott, hogy az utasok egy
msodperccel sem brnak tovbb a fenekkn maradni, mint felttlenl szksges. Vagy
az elz hten egy Floridbl rkez jetBlue-n majdnem lzads trt ki, mert szraz volt
a zsemle. Ezek az utasok pedig mr legalbb negyed rja egy helyben lnek. Mghozz
teljes sttsgben.
Szerintem mr nagyon melegk lehet jegyezte meg Pspk Jimmy. Ha elment
az ram, a lgkondicionl sem mkdik.
Akkor meg mi a fenre vrnak? szlt kzbe egy msik ltnys.
Pspk Jimmy rezte, hogy mindenkiben egyre n a feszltsg. s jn az a jghideg
szorts a gyomorszjadnl, amikor rdbbensz, hogy valami trtnni fog valami
nagyon, nagyon rossz dolog.
Mi van, ha nem brnak megmozdulni? csszott ki a szjn nkntelenl.
Tszdrma? Erre cloz? krdezte az ltnys.
Pspk nmn blintott pedig nem is ez jrt a fejben. Valami klns oknl fogva
csak egy dologra brt gondolni a lelkekre.

Foxtrot, gurult
A Kzlekedsi Felgyelet replgpment tzolti a norml lgi katasztrfk esetre
rendszerestett erkkel vonultak ki: hat jrmvel, amelyek kztt habbal olt, vzgys s
ltrs kocsi is volt. A Foxtrotot szeglyez kk lmpasornl, az elakadt poggyszszllt
aut mellett lltak meg. Sean Navarro parancsnok leugrott a ltrs kocsi hts
lpcsjrl, s sisakban, egyenruhban llva nzte a halott replgpet. A
mentjrmvek villogi fak-vrs, pulzl fnybe vontk a gp trzst. gy festett, mint
egy jszakai bejrats eltt ll res replgp.
Navarro parancsnok a tzoltkocsi elejhez lpett, s felkapaszkodott a vezet, Benny
Chufer mell.
Szlj be a karbantartknak, s hozass ki velk reflektorokat! Aztn gurulj a szrny
mg!
Azt a parancsot kaptuk, hogy egyelre vrjunk felelte Benny.
Ez a repl tele van emberekkel mondta Navarro parancsnok. Nem azrt
fizetnek minket, hogy a sznkat ttsuk, hanem hogy leteket mentsnk.
Benny vllat vont, s kvette a parancsnok utastsait. Navarro parancsnok a
tzoltaut kosarbl tmszott a tetre, s Benny pp csak annyira emelte meg a
gmet, hogy a parancsnok elrje a szrnyat. Navarro parancsnok felkapcsolta az
elemlmpjt, majd tlpett a kt felfel mered fkszrny kztti kilplen, pont a
vastag fekete betkkel virt NE LPJEN IDE! felirat el tve le bakancsba bjtatott lbt.
Vgigaraszolt a kiszlesed szrnyon, hat mter magassgban a leszllplya fltt. A
szrny fltti kijrathoz ment: az egyetlen ajthoz, amely kls vsznyitval volt elltva.
Megprblt bekukucsklni az ajtn lv kicsi, elstttetlen ablakon, a dupla veget
belep pracseppek kztt, de a sttsgen kvl semmit sem ltott. Olyan fullaszt
lehet bent a leveg, mint egy kemencben.
Mirt nem kiablnak segtsgrt? Mirt nem hallani mozgst bellrl? Ha a gp mg
nyoms alatt van, nincs leveg a belsejben. Az utasok nem jutnak oxignhez.
A parancsnok kesztybe bjtatott kezvel benyomta a kt piros szrnyat, s kihzta
az ajtkilincset a vjatbl. Elfordtotta a nyl irnyban, majdnem 180 fokkal, s nagyot
rntott rajta. Az ajtnak ki kellett volna nylnia, de nem mozdult. A parancsnok jbl
prblkozott, de rjtt, hogy hiba erlkdik az ajt nem enged. Pedig bellrl nem
lehet beragadva. Biztosan a kilincs romlott el. Vagy valami eltorlaszolja az utat a tls
oldalon.
A parancsnok visszamszott a ltra tetejre. Ekkor pillantotta meg a narancssrga
villogt: egy reptri szervizkocsi kzeledett feljk a nemzetkzi terminl fell. Ahogy a
jrm kzelebb rt, a parancsnok ltta, hogy a Kzlekedsbiztonsgi Igazgatsg kk
ruhs emberei lnek benne.
Helyben vagyunk dnnygte, s lemszott a ltrn.
A kk ruhsok ten voltak, sorban be is mutatkoztak, de a parancsnok meg sem
prblta megjegyezni a nevket. tzoltautkkal s habbal oltkkal rkezett a
replgphez; emezek laptopokkal meg maroktelefonokkal. Egy darabig csak llt, s
hallgatta a frfiakat, akik a telefonjukon beszltek, s nha odaszltak egymsnak:
Jl meg kell gondolnunk, iderngassuk-e a belbiztonsgiakat. Nehogy vaklrma
legyen.
Mg azt sem tudjuk, mivel llunk szemben. Ha megnyomjuk azt a gombot s
idecsdtjk az Otis Lgitmaszpont katonit, az egsz keleti partot riadztatjuk.
Ha bomba van a fedlzeten, nem sietik el a dolgot.
Taln amerikai fldn akarjk felrobbantani.
Lehet, hogy ez az ramsznet csak kamu. szrevtlenek akarnak maradni.
Prblnak kzelebb csalni minket. A mdit vrjk.
Az egyik fick a telefonjt nzte.
A gp a berlini Tegel reptrrl jtt mondta.
A msik telefonlt:
Keressen valakit a nmet fldi irnytk kzl, aki sprechen angol. Arra vagyunk
kvncsiak, nem vettek-e szre valami gyansat, nem volt-e rendbonts. A
poggyszellenrz rendszerkrl is jelentst krnk.
Ellenrizzk a replsi tervet, s nzzk t az utas nvsort! adta ki a parancsot a
harmadik. Igen, az egszet, fussanak t rajta mg egyszer! Az eltr rsmdokat is
vegyk figyelembe!
Rendben mondta a negyedik, a mobiltelefonjrl olvasva valamit. Az adatok. A
replgp regisztrcis szma: N323RG. Boeing 777-200LR. A legutbbi tranzitellenrzs
ngy nappal ezeltt trtnt az atlantai Hartsfield reptren. Egy elregedett lgterel
csvet cserltek ki a bal oldali motor sugrfkjn meg egy elregedett csapgyperselyt a
jobb oldalin. A menetrendi beoszts miatt a bal hts bels fkszrnyon lv horpads
javtst ksbbre halasztottk. Lnyegben kifogstalan llapotnak nyilvntottk a
gpet.
A 777-esek j szerzemnyek, ugye? Egy vagy ktvesek?
Maximlis kapacits hromszzegy. A jrat kt ra tzkor indult. Szzkilencvenkilenc
utas, kt pilta, kilencfs szemlyzet.
Jegy nlkl utazk? Ez a gyerekeket jelentette.
Nincsenek.
Klasszikus mdszer mondta az egyik terrorelhrt. Kelts zavart, ejtsd tszul a
pofzkat, szerezz kznsget, aztn robbantsd fel a bombt a maximlis hats
kedvrt.
Ha igazad van, akkor itt fogunk megdgleni.
Az ltnysk nyugtalanul nztek egymsra.
Htrbb kell llni a ment kocsikkal. Ki volt az a barom, aki ott stlgatott a
szrnyon? krdezte az egyik.
Navarro parancsnok elrbb lpett.
n. A vlaszval sikerlt kellkppen meglepnie mindannyiukat.
Aha. Nos khgtt a markba a krdez csak a karbantartk mehetnek fel oda,
parancsnok. Ez a szably.
Tudom.
s? Ltott valamit?
Semmit felelte Navarro. Semmit sem lttam, s semmit sem hallottam. Az
sszes sttt le van hzva.
Micsoda, le van hzva? Az sszes?
Az sszes.
Prblta a szrny fltti kijratot?
Persze.
s?
Beragadt.
Beragadt? Az lehetetlen.
Beragadt ismtelte Navarro parancsnok olyan trelemmel, amilyet ezek ten mg
a sajt gyerekk irnt sem brtak volna tanstani.
A legidsebb frfi flrehzdott telefonlni. Navarro parancsnok a tbbieket
mregette.
Most mi legyen?
Ezt prbljuk kitallni.
Prbljk kitallni? Hny utas is van ezen a gpen? Hnyan hvtk a 911-et?
Eddig mg egyetlen seglyhvs sem rkezett a gprl rzta meg a fejt az egyik
frfi.
Egy sem? krdezett vissza dbbenten Navarro parancsnok.
Nem volt seglyhvs. Ez nem j jel szlalt meg a mellette ll frfi.
De nem m.
Navarro parancsnok megrknydve meredt rjuk.
Tennnk kell valamit, mghozz azonnal. Ahhoz taln csak nem kell engedly, hogy
fogam a szekerct, s betrjem az ablakokat, ha halottak vagy haldoklk vannak a
gpen. Rg elfogyhatott bent a leveg.
A legidsebb frfi visszajtt a telefonlsbl.
Mindjrt hozzk a reflektorokat. Felvgjuk a kicsikt.

Dark Harhor, Virginia
A Chesapeake-bl vize feketn tajtkzott ezen a ksi rn.
Az blre nz festi partmeredly tetejn magasod fplet vegezett verandjn
egy frfi pihent specilis orvosi szkben. A tompa vilgts amellett, hogy
szrevtlensget biztostott, a knyelmet is szolglta. Ipari termoszttok amelyek kzl
hrom csak ehhez az egy szobhoz tartozott biztostottk az lland tizenhat fokos
hmrskletet. A diszkrt hangszrkbl Sztravinszkij Tavaszi ldozat nak hangjai
szrdtek ki halkan, hogy elnyomjk a dializl gp ritmikus sziszegst.
A frfi szjt ertlen shaj hagyta el. Egy kvlll knnyen azt hihette volna, hogy
haldoklik. Azt gondolhatta volna, hogy a tizenht hektron elterl birtokot tekintve
egy igazn sikeres let utols napjainak vagy heteinek a szemtanja. Mg az is eszbe
juthatott volna, milyen furcsa fintora a sorsnak, hogy egy ilyen nyilvnvalan gazdag s
tekintlyes ember is ugyanolyan vget r, mint a legnyomorultabb koldus.
Csakhogy Eldritch Palmer nem haldoklott. A hetvenhatodik vben jrt, s eszben
sem volt feladni brmit is. Brmit is.
A kztiszteletben ll befektet, zletember, teolgus s nagyhatalm tancsad mr
ht ve minden este ugyanazon a hrom-ngyrs procedrn ment keresztl. Az
egszsgi llapota ugyan megromlott, de jl karban lehetett tartani, hla a huszonngy
rs szolglatot teljest orvosoknak s az otthoni, privt hasznlatra vsrolt, krhzi
sznvonal orvosi berendezseknek.
A gazdagok a kivl orvosi elltson kvl mindenfle klncsgeket is
megengedhetnek maguknak. Eldritch Palmer mg a legszkebb barti krnek sem
engedett betekintst furcsa szoksaiba. Soha nem nslt meg. Nem nemzett rkst. gy
a vele kapcsolatos spekulcik nagyrszt akrl forogtak, mi lesz a sorsa hatalmas
vagyonnak a halla utn. Legfbb befektetsi cgnl, a Stoneheart Groupnl nem volt
helyettese. Azzal a kt frfival Bill Gatesszel, a Microsoft alaptjval s Warren Buffett-
tel, a Berkshire Hathaway befektetjvel ellenttben, akikkel vek ta versengett a
Forbes magazin a vilg leggazdagabb embere cmrt, egyetlen kzalaptvnnyal vagy
jtkonysgi szervezettel sem llt kapcsolatban. (Ha a Forbes magazin bizonyos dl-
amerikai aranylelhelyeket s afrikai feketecgeket is belevesz a szmtsaiba, Palmer
egyedl birtokolhatta volna az els helyet.) Palmer soha nem rt vgrendeletet, ami mg
egy, az vagyonnak az ezredrszvel rendelkez embertl is elkpeszt hanyagsgnak
tnt volna.
Eldritch Palmer azonban nem kvnt elhallozni.
A hemodialzis sorn a beteg vrt egy csrendszeren t a dializlba, vagyis egy
mvesbe vezetik, ahol kiszrik belle a salakanyagokat s a szennyezdseket, majd a
megtiszttott vrt visszaramoltatjk a testbe. A kimeneti s bemeneti tt egy mvnba
vezetik bele, amelyet tbb-kevsb tartsan ltetnek be a beteg alkarjba. Az
eljrshoz hasznlt berendezs egy cscsmodern Fresenius modell volt, amely
folyamatosan ellenrizte Palmer kritikus paramtereit, s azonnal riasztotta Mr.
Fitzwilliamet aki mindig valamelyik szomszdos helyisgben tartzkodott , ha az
rtkek a norml tartomnyon kvlre kerltek.
A hsges befektetk mr hozzszoktak Palmer ksrteties klsejhez. Szinte mr a
vdjegyv, anyagi helyzetnek ikonikus jelkpv vlt, hogy egy ilyen trkeny,
hamuszrke frfi ekkora hatalmat s befolyst gyakorol a nemzetkzi pnzgyi s
politikai letre. Hsges befektetinek csapata harmincezer ers s pnzgyi
szempontbl az elithez tartoz ft szmllt: ktmilli dollr volt a beugr, de azok kzl,
akik vek ta Palmer segtsgvel fektettek be, mra sokan legalbb tszzmillis
vagyonnal rendelkeztek, A Stoneheart Group vsrlereje komoly gazdagsgi elnykhz
juttatta Palmert, aki gyesen s nha kegyetlenl ki is hasznlta ezt.
A szles folyosra nyl nyugati ajt feltrult, s Mr. Fitzwilliam, aki egyben Palmer
szemlyi testre is volt, egy hordozhat telefonkszlket hozott be sznezst tlcn. A
frge szjrs Mr. Fitzwiliiam, aki korbban a haditengerszetnl szolglt, s a
feljegyzsek szerint negyvenkt embert lt meg a bevetsek sorn, leszerelst kveten
Palmer jvoltbl jrhatta ki az orvosi egyetemet.
A Belbiztonsgi Minisztrium llamtitkra, uram mondta. Prllott a lehelete a
hideg szobban.
Palmer ltalban megtiltotta, hogy megzavarjk jszakai tltekezsben; jobb
szerette csndes elmlkedssel tlteni az idt. De ezt a hvst mr vrta. Elvette a
telefont Mr. Fitzwilliamtl, s megvrta, amg a frfi ktelessgtudan visszavonul.
Beleszlt a telefonba, majd figyelmesen hallgatta a hreket egy sttsgbe borult
replgprl. Megtudta, hogy a JFK emberei meglehetsen tancstalanok a szksges
intzkedsekkel kapcsolatban. A hv izgatottan s zavart krlmnyessggel beszlt,
mint egy gyerek, aki hstettrl szmol be bszkn.
Igazn klns esetrl van sz, uram, gondoltam, jobb, ha azonnal rtestjk nt,
uram.
Helyes felelte Palmer. Ez roppant udvarias gesztus ntl.
J-j jszakt, uram!
Palmer bontotta a vonalat, s keskeny lbe helyezte a kszlket. Az biztos, hogy j
jszakja lesz. Szve a vrakozstl hevesebben kezdett verni. Szmtott erre. s most,
hogy a replgp leszllt, elkezddtt mghozz milyen ltvnyosan!
Izgatottan kapcsolta be az oldalfalra erstett nagy kpernys televzit, s a szke
karfjra erstett tvirnytval belltotta a hangert. Mg nincs hr a replgprl. De
nemsokra.,.
Megnyomta a hzitelefon gombjt.
Igen, uram? hallatszott Mr. Fitzwilliam hangja.
Ksztsk el a helikoptert, Mr. Fitzwilliam! Van egy kis elintznivalm
Manhattanben.
Eldritch Palmer az vegfalakon keresztl lenzett a hatalmas, feketn rvnyl
Chesapeake-bl dli rszre, ahol az aclos Potomac foly beletorkollik stt
mlysgeibe.

Foxtrot, gurult
A karbantartk oxignpalackokat toltak a gptrzs al.
Vszhelyzetben a felvgs volt az utols mentsvr. Az sszes kereskedelmi replgp
rendelkezett specilis kikanyarthat terletekkel, A 777-es a gptrzs jobb hts
rszn, a farok alatt, a htuls rakodnylsok kztt helyezkedett el. A Boeing 777-
200LR elnevezsben az LR a long range, azaz nagy hattvolsg kifejezs rvidtse
volt; a gp, C-modell lvn, 9000 tengeri mrfldet (majdnem 17 000 kilomtert) tudott
megtenni, az zemanyag-befogadkpessge pedig 200 000 liter volt, gy a szoksos, a
szrny testben elrejtett zemanyagtartlyon kvl hrom pttankot is elhelyeztek a hts
raktrben ezrt kellett biztonsgos helyet kijellni a felvgsra.
A karbantartk Arcair szeletelt, egy katasztrfahelyzetekre kifejlesztett exotermikus
lngvgt hasznltak nemcsak azrt, mert hordozhat volt, hanem azrt is, mert
oxignnel mkdtt, gy nem hasznlt veszlyes gzokat, pldul, acetilnt. gy
saccoltk, hogy a vastag gptrzs tvgsa krlbell egy rt fog ignybe venni.
A leszllplyn csoportosulk kzl senki sem szmtott szerencss vgkimenetelre.
A gp utasai kzl senki sem hvta a 911-et. A Regis 753 belsejbl sem fny, sem hang,
sem jel nem szrdtt ki. Htborzongat volt a helyzet.
A Kzlekedsi Felgyelet mobil rohammentegysgnek jrmve thajtott a forgalmi
eltren, s megllt a replgpre irnytott ers fny ptkezsi reflektorok mgtt. Ez
a klnleges, New York s New Jersey terletn tevkenyked kommand evakulsra,
tszmentsre, illetve hidak, alagutak, buszplyaudvarok, gyors vastvonalak s tengeri
kiktk ellen indtott terroristatmadsok elhrtsra volt kikpezve. A taktikai tiszteket
knny pnclzattal s Heckler-Koch flautomata fegyverrel lttk el. Kt nmetjuhsz a
f futm ktszer hat risi gumiabroncs krl szaglszott; gy dfkdtk az orrukkal
a levegt, mintha k is veszlyt szimatolnnak.
Navarro parancsnok azon tprengett, van-e egyltaln valaki a fedlzeten. Vajon nem
az Alkonyzna egyik rszbe csppentek, amelyben egy replgp resen rt fldet?
A karbantartk felizztottk a lngvgt, s mr majdnem nekiestek a hj aljnak,
amikor az egyik kutya vonytani kezdett, majd ideges ugatsra vltott, s krbe-krbe
rohanglt rvidre vett przn.
Navarro parancsnok ltta, amint Benny Chufer a replgp kzprszre mutat. Egy
vkony, fekete rnycsk jelent meg a szeme eltt. Egy feketnl is feketbb fggleges
hastk, megtrve a gptrzs tkletes simasgt.
A szrny fltti kijrat. Az, amit Navarro parancsnok sehogy sem brt megmozdtani.
Most nyitva volt.
Navarro nem tudta mire vlni a dolgot, a dbbenettl szhoz sem jutott. Taln a zr
romlott el, vagy a kilinccsel trtnt valami taln nem tudott elg ert kifejteni vagy
taln de csak taln valaki vgre kinyitotta az ajtt.

JFK nemzetkzi irnyttorony
A Kzlekedsi Felgyelet kisajttotta Pspk Jimmy fejhallgatjt. Jimmy csak
csorgott, s trelmetlenl vrta, hogy vgre konzultlhasson az ltnyskkel, amikor
felberregtek a telefonok.
Nyitva van jelentette az egyik fick. Valaki kinyitotta a gpet.
Mindenki talpra ugrott s a nyakt nyjtogatta. Pspk Jimmy lenzett a
toronyflkbl a kivilgtott replgpre. nem gy ltta, mintha kinylt volna az ajt.
Bellrl? krdezte Calvin Buss. Kijtt ki?
Senki. Egyelre rzta meg a fejt a fick, mg mindig a flre szortva a
telefonjt.
Pspk Jimmy levett egy kis tvcsvet a polcrl, s alaposan megnzte a Regis 753-
at.
Ott volt. Valami ezsts feketesg a szrny fltt. Egy halvny rny, egy vkonyka
repeds a gp trzsn.
Jimmynek kiszradt a szja a ltvnytl. Az ilyen tpus ajtk elszr enyhn
kinylnak, aztn visszahzdnak, s nekisimulnak a bels falnak. Technikai szempontbl
teht mindssze annyi trtnt, hogy elengedett a lgzr. Az ajt mg nem nylt ki
teljesen.
Jimmy visszatette a tvcsvet a polcra, s htrbb lpett. Valami azt sgta neki, hogy
okosabb lenne futsnak eredni.

Foxtrot, gurult
A gz s sugrzsmr szenzorok leolvassra kszen emelkedtek az ajtnylshoz. A
mentosztag egyik tisztjnek, aki a szrnyon fekdt, egy hossz kampsbottal sikerlt
mg nhny ujjnyival kijjebb feszegetnie az ajtt, mikzben kt fegyveres trsa lentrl, a
leszllplyrl fedezte. Egy parabolamikrofont is elhelyeztek a nylsnl, amely minden
ciripelst, pittyegst s csenghangot kzvettett az utasok mobiljai szntelenl
csrgtek. Htborzongat s panaszos hangon, mintha az sszes rintett a sajt kicsiny
vszcsengjvel prblna zenni.
Ezutn egy rdra erstett tkrt dugtak be a nylson: annak a fogszati eszkznek a
tlmretezett vltozatt, amellyel a hts fogakat szoks megvizsglni. De csak a kt
lehajthat lst lttk a turista s a businessosztlyt elvlaszt terleten. Mind a kett
res volt.
A hangosbeszlvel sem mentek semmire. Nem rkezett vlasz: semmi fny, semmi
mozgs, egyltaln semmi.
Kt knnypnclzatba ltztt mentkommands flrehzdott az rnykba, hogy
rviden megbeszlje a teendket. A replgp fedlzeti rajzt tanulmnyoztk, amely azt
mutatta, hogy az utasok tzes sorokban helyezkednek el a kabinban, ahova be fognak
trni: hrman-hrman a bal s a jobb oldalon, ngyen pedig kzpen. A replgp
belsejben szk a hely, ezrt a H-K flautomata fegyvereket knnyebben kezelhet Glock
17-esekre cserltk, felkszlve a kzelharcra.
Felszjaztk rdi-kompatibilis, lehajthat jjellt szemveggel elltott gzlarcaikat,
majd gumibotot, bilincset s pttltnytrat csatoltak az vkre. Sisakjuk tetejre
flpiszkl fej nagysg kamert erstettek, amely szintn rendelkezett infravrs
lencsvel.
A tzoltaut ltrjt hasznlva felmsztak a szrnyhoz, s az ajthoz araszoltak. A
nyls kt oldaln szorosan a gptrzshz lapultak, majd az egyik frfi a bels falhoz
nyomta az ajtt a bakancsval, bemszott, s leguggolva egyenesen egy kzeli vlaszfal
fel indult. Trsa szorosan a nyomban haladt.
A Regis 753 fedlzetn tartzkodknak: itt a New York New Jersey-i Kzlekedsi
Felgyelet. Behatoltunk a replgp belsejbe. Krjk, hogy a sajt biztonsguk
rdekben maradjanak lve, s kulcsoljk tarkra a kezket.
Az len lv mentkommands htt a vlaszfalnak vetve llt s flelt. Semmi
mozgoldst nem hallott bellrl, br larca, amgy is ersen tomptotta volna a
hangokat. Lehajtotta az jjellt szemveget, mire a replgp belseje borszld sznre
vltozott. Odabiccentett a trsnak, kibiztostotta a Glockot, majd hromra berontott a
szles kabinba.
BESZLLS
Worth Street, knai negyed
Ephraim Goodweather nem tudta megllaptani, hogy a szirnzs, amit hall, az
utcrl jn-e azaz valsgos , vagy annak a videjtknak a rsze, amelyet a fival,
Zackkel jtszik.
Mirt nyrsz ki mindig? krdezte Eph.
A vrsesszke fi gy vonta meg a vllt, mintha srtnek rezn a krdst.
Ez a lnyeg, apu.
A tvkszlk a nyugatra nz szles ablak mellett llt, s messze a
legtisztessgesebb berendezsi trgynak szmtott a parnyi, msodik emeleti laksban,
amely a knai negyed dli rszn helyezkedett el. A dohnyzasztalt teljesen elleptk az
res teles dobozok, a Forbidden Planet reklmszatyorba pakolt kpregnyek, Eph
mobilja, Zack mobilja s Zack bds lba. A jtkkonzol j volt, Eph ezt is Zack kedvrt
vette meg. Eph csakgy, mint a nagyanyja, aki mindig szrazra facsarta a flbevgott
narancsokat az utols cseppig prblta kilvezni ezeket a rvidre szabott tallkozkat.
Az egy szem firt lt, volt szmra a leveg, a vz, a tpllk. Amikor csak lehetett,
elvitte maghoz, de nha egy egsz ht is eltelt gy, hogy alig beszltek telefonon, s
Ephnek ilyenkor olyan rzse volt, mintha egy htig nem ltta volna a napot.
Mi a nyomogatta Eph a tvirnytt, ezt a furcsa tapints szerkentyt, amelyet
mg mindig nem tudott kezelni. A katonja a fldre zuhant. Legalbb hadd keljek fel.
Ks. Megint meghaltl.
Eph hasonl cipben jr frfi ismersei kzl sokak szmra a vls nemcsak a
felesgktl, hanem a gyerekeiktl val elszakadst is jelentette. Persze mondtk a
magukt, hogy mennyire hinyoznak nekik a gyerekek, s hogy a volt felesgeik
mennyire alssk a srcokkal val kapcsolatukat, blablabla, de egy hangynyi
erfesztst sem tettek ez ellen. Egy htvge a gyerekekkel szmukra azt jelentette,
hogy kt napra kiszaktjk ket j, szabad letkbl. Eph szmra azonban ezek a kzs
htvgk jelentettk az letet. Eph nem akart vlni. Mg most sem. Azt elfogadta, hogy
Kelly s kzte mindennek vge a n ezt nagyon is egyrtelmen a tudomsra hozta ,
de Zackrl nem volt hajland lemondani. A fi elhelyezse volt az egyetlen fggben lv
gy, az a kizrlagos ok, ami miatt Kelly s Eph hivatalosan mg mindig hzastrsaknak
szmtottak.
Ez volt Eph utols prbahtvgje, amit a brsg ltal kijellt csaldterapeutjuk
szabott ki. Jv hten kikrdezik Zacket, nem sokkal ezutn pedig meghozzk a vgs
dntst. Eph nem is bnta, hogy ilyen hosszra nylt ez az idszak; ez volt lete
legnagyobb kzdelme. Azt kell tennnk, ami Zacknek a legjobb Kelly lnyegben ezzel
zsarolta Ephet, aki cserbe megelgedett a nagyvonalan kiszabott lthatsi joggal.
Kzben persze meg volt gyzdve rla, hogy az a legjobb, ha ragaszkodik Zackhez.
Sikerlt kicsikarnia a munkltatjtl, az amerikai llamtl, hogy Atlanta helyett ahol a
Jrvnygyi s -Megelzsi Hivatal (CDC) kzpontja volt New Yorkban lltsa fel a
csapatt, csupn azrt, hogy ne forgassa fel mg jobban Zack lett.
Elszntabban is kzdhetett volna. Aljasabbul. Ahogy az gyvdje tancsolta neki
nemegyszer. A pasas rgi motoros volt a vlsbizniszben. Az egyik okot, ami miatt Eph
sehogy sem brta rvenni magt a piszkos trkkkre, a kudarcba fulladt hzassga miatt
rzett szomorsg szolgltatta. A msikat pedig az, hogy Eph tlsgosan is megrt volt
ez a tulajdonsga egyfell fantasztikus orvoss, msfell viszont sznalmas alperess
tette. A frfi szinte minden anyagi s egyb kvetelst ksz volt teljesteni, amivel Kelly
gyvdje csak elllt. Csak ahhoz az egyhez ragaszkodott, hogy nha egytt lehessen a
fival.
Aki most grntokat hajiglt fel.
Hogy ljek vissza, ha nincs karom? krdezte Eph.
Nem tudom. Prbld meg a lbaddal!
Most mr rtem, mirt nem vesz neked anyd jtkkonzolt.
Mert hisztis s antiszocilis leszek tle , FELROBBANTL!
Eph leteinek szma nullra cskkent.
Ebben a pillanatban megrezzent a mobilja, majd gy dcgtt vgig az teles
dobozok kztt, akrcsak egy hes ezstpnclos bogr. Taln Kelly akar szlni neki,
hogy Zack ne felejtse el hasznlni az asztmapipjt. Vagy csak arrl szeretne
megbizonyosodni, hogy Eph nem hurcolta el Zacket Marokkba vagy valahova mshova.
Eph felkapta a mobilt, s megnzte a kijelzt. Helyi hvs. A hv neve: JFK karantn.
A Jrvnygyi s -Megelzsi Hivatal kln karantnt mkdtetett a JFK nemzetkzi
terminljban. Ott tartani, plne kezelni senkit sem tudtak, a ltestmny mindssze
nhny kisebb irodbl s egy vizsglbl llt: kztes megllhely volt, egyfajta tzgt,
ahol azonostani tudtk az Egyeslt llamok lakossgt fenyeget jrvnyokat, s nha
meg is tudtk akadlyozni az elterjedsket. Az itt dolgozk munkja tbbnyire abbl
llt, hogy elklntsk s megvizsgljk a repls kzben megbetegedett utasokat,
akiknl idnknt fertz agyhrtyagyulladst vagy atpusos tdgyulladst (SARS)
diagnosztizltak.
Az iroda jszaka zrva tartott, s Eph elvileg htf reggelig nem volt beosztva. Mr
hetekkel a Zackkel tltend htvge eltt elcserlte az gyeletet.
Elutastotta a hvst, s visszatette a mobilt a mogyorhagyms palacsinta doboza
mell. Nem az problmja.
Az a src volt, akitl a cuccot vettem mondta Zacknek. llandan zaklat.
Zack egy gzgombcot cscslt.
Nem hiszem el, hogy kaptl jegyet a Yankees Red Socks meccsre.
Pedig igen. Mghozz j helyre. A harmadik alappont kzelbe. A sprolt pnzem
bnja, amit az egyetemi tanulmnyaidra tettem flre, de nem gond, mert, elnzve a
kpessgeidet, j, ha az rettsgit le tudod tenni.
Apu!
Tudod, nem szvesen teszek pnzt a Yankee-k zsebbe. Ez ruls.
Fj, Red Fox! Hajr, Yanks! kiltotta Zack.
Elszr meglsz, most meg gnyt zl bellem?
Red Fox-drukkerknt biztosan hozzszoktl mr.
Na most mr elg! Eph tnyalbolta Zacket, s vgigcsiklandozta a fi rzkeny
mellkast. Zack vonaglani kezdett, s teli szjjal nevetett. Az vek sorn megersdtt,
s most elszntan kzdtt: ugyanaz a fi ez, akit Eph nem is oly rg a vlln reptetett
krbe a szobban? Zachary az anyjtl rklte a hajt: nemcsak a vrsesszke
rnyalatt (eredetileg Kelly haja is ilyen szn volt, mg amikor megismerkedtek az
egyetemen), hanem finom tapintst is. s mgis, Eph legnagyobb meglepetsre s
rmre, mintha sajt tizenegy ves kori erejt rezte volna a fi kapldzsban.
Ugyanaz a szles tenyer kz, amely mst sem akart, mint baseballkesztyt koptatni;
ugyanaz a kz, amely gyllte a zongoraleckket; amely alig vrta, hogy nyakon
csphesse a felntteket. Htborzongat volt jra ltni ezt a fiatal kezet. Tnyleg igaz,
hogy a gyerekeink a helynkbe lpnek. Zachary tkletes pldnynak szmtott az
emberek kztt: a DNS-ben kdolva volt minden, amit Eph s Kelly annak idejn
egymsrl gondoltak a remnyeik, az lmaik, a kpessgeik. Ezrt trekedtek arra a
maguk ellentmondsos mdjn , hogy a lehet legjobbat hozzk ki a fiukbl. Olyannyira,
hogy Ephnek sok lmatlan jszakt okozott mostanban az a gondolat, hogy vajon
milyen hatssal lesz Zack fejldsre Kelly lettrsa, Matt aki rendes fick, j
ember, de annyira kzpszer, hogy szinte szre sem lehet venni. Eph azt akarta, hogy a
fia kihvsokkal teli, izgalmas, klassz letet ljen. A Zack elhelyezsrt folytatott harc
mr lezrult, de a szellemrt a lelkrt foly kzdelem mg korntsem.
Eph mobilja jbl rezegni kezdett: gy araszolt vgig az asztal lapjn, mint az a
csattog elemes fogsor, amit Eph annak idejn ponbl kapott ajndkba a
nagybtyjaitl karcsonyra. A felledt kty flbeszaktotta a dulakodst. Eph elengedte
Zacket, s minden erejt ssze kellett szednie, nehogy rpillantson a kijelzre. Valami
trtnt. Klnben nem hvnk. Jrvny. Egy fertztt utas.
Eph visszafogta magt, s nem vette fel a telefont. Majd valaki ms elintzi. Ez a
htvge Zack. Aki most krdn nzett az apjra.
Ne izgulj! tette vissza az asztalra Eph a telefont, amelyen bekapcsolt a hangposta.
Mindent elintztem. Ezen a htvgn nem dolgozom.
Zack blintott, majd elrehajolt, hogy megkeresse a tvirnytjt.
Egy visszavgt?
Nem is tudom. Mikor rnk ahhoz a rszhez, amikor a kis Mario hordkat gurt a
majom el?
Apu!
Sokkal jobban szeretem a kis olasz fickkat, akik gombkat gyjtenek.
Rendben. s hny kilomteres htorlaszokon kellett keresztlvergdnd minden
ldott nap, hogy eljuss az iskolba?
Na most mr elg!
Eph msodszor is nekiesett Zacknek, de a fi ezttal rsen volt, s szorosan
sszefonta a karjt maga eltt, gy verve vissza a mellkasa ellen indtott tmadst. Mire
Eph taktikt vltoztatott, s a hiperrzkeny Achilles-nt vette clba; felhevltn birkzott
Zack sarkval, de kzben arra is gyelt, nehogy arcon rgjk. A fi ppen kegyelemrt
knyrgtt, amikor Eph meghallotta, hogy a mobilja megint rezegni kezd.
Dhsen pattant fel, mert rjtt, hogy a munkja, a hivatsa ma este is el fogja
szltani t a fia melll. Rpillantott a kijelzre, amely ezttal az atlantai krzetszmot
mutatta. Biztosan rossz hr. Eph lehunyta a szemt, s a homlokhoz szortotta a
zmmg kszlket, hogy kicsit lecsillapodjon.
Bocs, Z mondta Zacknek. Csak megnzem, ki az.
A szomszdos konyhba vitte a kszlket, s megnyomta a hvsfogad gombot.
Ephraim? Itt Everett Barnes.
Dr. Everett Barnes. A CDC igazgatja.
Eph httal llt Zacknek. Tudta, hogy a fia figyeli, de nem mert rnzni.
Igen, Everett, parancsoljon!
Most hvtak Washingtonbl. Elindultak mr a reptrre?
Nos, uram, az a helyzet.
Ltta a hradt?
A hradt?
Eph visszament a kanaphoz, s felemelte a kezt, hogy trelemre intse Zacket.
Megkereste a tvirnytt, s megprblta megnyomni a megfelel gombot vagy
gombkombincit, de addig gyetlenkedett, mg a kperny elsttlt.
Zack elvette tle a tvirnytt, s durcsan bekapcsolta a kszlket.
A hrcsatorna egy vesztegl replgpet mutatott. Szles, szinte ijeszt karjban
lltk krl a mentjrmvek. A JFK nemzetkzi repltr.
Igen, mr ltom, Everett.
Jim Kent az elbb hvott, minden eszkzt elksztett, amire a maga Kanri
Csoportjnak szksge lehet. Maga vezeti az akcit, Ephraim. Mindenki arra vr, hogy
odarjen.
Ki az a mindenki, uram?
A New York-i Kzlekedsi Felgyelet, a Kzlekedsbiztonsgi Igazgatsg, a
Nemzeti Kzlekedsbiztonsgi Tancs s a Belbiztonsgi Minisztrium.
A Kanri Csoport egy terleti jrvnyszakrtkbl ll gyorsreagls csapat volt,
amely a kezdd biolgiai fenyegetsek feltrsra s azonostsra szervezdtt.
Hatskre a termszetes fenyegetsekre pldul a termszetben is elfordul vrusos
s bakterilis fertzsekre s az ember okozta jrvnyokra egyarnt kiterjedt br a
tmogatsok jelents rszt annak ksznhette, hogy nyltan felvette a harcot a
bioterrorizmus ellen. New York City volt a kzpont, de Miamiban, Los Angelesben,
Denverben s Chicagban is mkdtek kisebb, egyetemi klinikkhoz ktd Kanri
Csoportok.
A program arrl a rgi bnysztrkkrl kapta a nevt, amikor egy kalitkba zrt
kanrit vittek le a fld al, amely kezdetleges, m nagyon hatkony biolgiai
jelzrendszerknt funkcionlt. Az lnksrga madr hiperrzkeny anyagcserje mr
jval azeltt rzkelte a metn s szn-monoxid-szivrgst, hogy az elrte volna a
mrgez vagy robbansveszlyes szintet, ami abban nyilvnult meg, hogy az ltalban
csicsergs kanri elhallgatott, s nmn imbolygott a rdjn.
Modern korunkban minden emberben megvan a kpessg, hogy magra ltse az
rszem kanri szerept. Eph csapatnak az volt a feladata, hogy elklntse ezeket az
embereket, ha abbahagyjk a trillzst, hogy gygykezelsben rszestse a fertztteket,
s meglltsa a jrvny terjedst.
Mi trtnt, Everett? krdezte Eph. Meghalt valaki?
Mind meghaltak, Ephraim mondta az igazgat. Egytl egyig.

Kelton Street, Woodside, Queens
Kelly Goodweather egy kis asztalnl lt Matt Saylesszel, a prjval szemben (a bart
tl csitrisen hangzott; a trs pedig tl regesen). Hzi kszts, pesto szszos, aszalt
paradicsomos, kecskesajtos pizzt ettek, amelyre nhny csk fstlt sonkt is dobtak a
hecc kedvrt, s tizenegy dollros, egyves merlot-t kortyolgattak hozz. A konyhai
tvkszlk a NY1 csatornra volt kapcsolva, mert Matt hradt akart nzni. Ami Kellyt
illette, szemlyes ellensgeinek tekintette a huszonngy rs hrcsatornkat.
Ne haragudj! mondta Kelly mr tbbedszerre.
Matt elmosolyodott, s lusta krket rt le a levegben a borospoharval.
Igaz, hogy nem n tehetek rla folytatta Kelly. De tudom, hogy kettesben
akartuk tlteni ezt a htvgt
Matt megtrlte a szjt a gallrjba trt szalvtval.
Mindig kitall valamit, hogy kznk lljon. s most nem Zackre gondolok.
Kelly az resen ll harmadik szkre pillantott. Matt biztosan alig vrta mr, hogy a
kisfi hzon kvl tltsn nhny napot. Hosszra nylt, brsgi meditorok ltal
felgyelt s egyelre eldntetlen elhelyezsi vitjuknak ksznheten Zack idnknt Eph-
fel tlttte a htvgt Als-Manhattanben. Ami Kelly szmra meghitt vacsorval s a
szoksos Matt-fle szexulis kvnsgokkal volt egyenl amiket mindenfle ellenkezs
nlkl teljestett is, gy igazn megrdemelte azt a plusz pohr bort, amit ltalban
engedlyezni szokott magnak.
De ma este nem. Kelly nagyon sajnlta Mattet, a lelke mlyn azonban rlt.
Majd mskor beptoljuk kacsintott r a frfira. |
Megegyeztnk mosolygott a frfi szomorksan.
Matt higgadtsga nagyon imponlt Kellynek. Eph szeszlyessge, kirohansai, nehz
termszete s nyughatatlansga utn Kelly jmborabb frfira vgyott. Tl fiatalon ment
hozz Eph-hez, s tl sokat adott fel nmagbl az ignyeibl, az ambciibl, a
vgyaibl , hogy tmogatni tudja frje orvosi karrierjt. Ha csak egyetlen tancsot
fogadhatna meg azok kzl, amelyeket negyedikes korban hallott a Jackson Heights-i
69. szm Szakkzpiskolban, az a kvetkez lenne: zsenihez soha ne menj felesgl!
Fleg, ha jkp. Matt mellett Kelly felszabadultnak rezte magt, tulajdonkppen
lvezte, hogy hordja a nadrgot. Neki is kijrt mr egy kis knyeztets.
A kis fehr konyhai tvben a msnapi napfogyatkozsrl locsogtak. A riporter tbb
vdszemveget is felprblt, hogy megnzze, mennyire biztonsgosak, majd bemutatott
egy Central Park-i pls standot, ahol a HolNAPfogyatkozs felirat trikk fogytak a
legjobban. A msorvezetk bejelentettk, hogy msnap dlutn l kzvettsben
szmolnak be az esemnyekrl.
Nagy buli lesz jegyezte meg Matt, ezzel is jelezve, nem hagyja, hogy a
csaldottsg rnyka vetljn az estre.
Ez egy fontos csillagszati esemny felelte Kelly , a tvsek meg gy beszlnek
rla, mint egy htkznapi hviharrl.
Ekkor felvillant a Megszaktjuk adsunkat felirat. Kelly rendszerint ilyenkor szokott
csatornt vltani, de most egszen magval ragadta a kptelen sztori. A tvben egy
replgpet mutattak, amely a JFK egyik leszllplyjn vesztegelt, ipari reflektorokkal
krlvve. A megvilgts drmaisga, valamint a gp krl csoportosul rengeteg
mentjrm s aprnak ltsz ember miatt brki knnyen azt hihette volna, hogy ufk
landoltak Queensben.
Terroristk vlte Matt.
A JFK repltr csupn tizent kilomternyire volt tlk. A riporter arrl szmolt be,
hogy a krdses replgpen az egybknt teljesen esemnytelen landolst kveten
elment az ram, s azta sem a legnysggel, sem az utasokkal nem tudnak kapcsolatot
teremteni. A JFK-n azta elvigyzatossgbl egyetlen gpet sem engednek leszllni, a
lgiforgalmat a Newark s a LaGuardia replterekre terelik.
Kelly rgtn rjtt, hogy Eph e miatt a replgp miatt hozza haza Zacket. Most mr
csak arra vgyott, hogy otthona biztonsgban tudhassa Zacket. Kelly aggodalmaskod
tpus volt, szmra az otthon jelentette a vdelmet. Ez volt az egyetlen dolog a vilgon,
amelyet befolysolni tudott.
Kelly felllt, a mosogatnl lv ablakhoz ment, lejjebb vette a vilgtst, s az eget
bmulta a hts szomszd hznak teteje fltt. A LaGuardia krl replgpek fnyei
villdztak: gy rvnylettek, mint a vihartlcsrbe szippantott csillog porszemek. Kelly
mg sosem jrt az orszg kzps rszn, ahol az ember brmelyik pillanatban
szembetallkozhat egy torndval. De most ilyen rzs kertette hatalmba. Mintha
valami egyre kzeledne fel, pedig kptelen lenne feltartztatni.

Eph szolglati Ford Explorerje megllt a jrda szln. Kelly kis hza egy alacsony
svnnyel krlvett beptetlen flddarabon llt a ktemeletes laktmbk rnykban.
A n a jrdn fogadta Ephet, mintha nem mern beengedni t a kis birodalmba, s
ltalban vve is gy viselkedett, mint akinek egy vtized mltn vgre sikerlt
lekzdenie egy hosszan tart betegsget.
Kelly szkbb s karcsbb lett, s br mg mindig nagyon csinos volt, a frfi mr ms
szemmel nzett r. Annyi minden trtnt azta. Valahol, taln egy porlepte cipsdoboz
mlyn, ott lapulnak az eskvi kpek arrl a kiegyenslyozott fiatal nrl, aki ftylt
htravetve, bszkn mosolyog szmokingos vlegnyre kt flig szerelmes ember.
Az egsz htvgmet szabadd tettem. Eph Zack eltt pattant ki a kocsibl, hogy
v legyen az els sz, s mr nyomult is be az alacsony kovcsoltvas kapun.
Vszhelyzet.
Kelly hta mgtt Matt Sayles is kilpett a kivilgtott ajtn, s megllt a torncon.
Gallrjba trt szalvtja pp eltakarta a plja zsebn virt Sears feliratot. A pl abbl
a boltbl szrmazott, amelyet vezetett a Rego Park-i bevsrlkzpontban.
Eph gyet sem vetett r, minden figyelmt Kellynek s Zacknek szentelte, aki pont
ekkor lpett be az udvarba. Kelly sugrz mosolyt villantott a fira, mire Ephnek
nkntelenl is az a gondolata tmadt, a felesge taln jobban rl ennek a
fejlemnynek hogy Eph hazahozta Zacket , mint egy kettesben eltlttt htvgnek
Mattel. Kelly vdelmezn vonta maghoz a fit.
Minden rendben, Z?
Zack blintott.
Gondolom, csaldott vagy.
A fi msodszor is blintott.
Kelly megltta a dobozt meg a zsinrokat Eph kezben.
Mi ez?
Zack j jtkkonzolja felelte Eph. Klcsnkapja a htvgre. Eph Zackre
pillantott. A fi az anyja mellkashoz szortotta a fejt, s a tvolba meredt. reg, ha el
tudok szabadulni, taln holnap, remlem, holnap ha gy alakulnak a dolgok,
visszajvk rted, s az utols cseppig kilvezzk a htvgt. Ok? Mindent be fogunk
ptolni, ugye, tudod?
Zack blintott, de a tekintete tvoli maradt.
Gyere, Zack! szlt le Matt a lpcs tetejrl. Megnzzk, hogy kell sszerakni azt
a ktyt.
A hsges, megbzhat Matt. Kelly jl beidomtotta. Eph nzte, ahogy a fia Matthez
bjva bemegy a hzba. Zack mg egy utols pillantst vetett az apjra.
Egyedl maradtak Kellyvel. Egymssal szemben lltak a zsebkendnyi gyepszigeten.
Kelly mgtt, a hz fltt vrakoz replgpek fnyei krztek. Az egsz kzlekedsi
hlzat a kormnyzati s vgrehajti testletekrl mr nem is beszlve -erre a frfira
vrt, aki most ott llt egy nvel szemkzt, s ez a n lltlag mr nem szerette t.
Arrl a replgprl van sz, ugye?
Eph blintott.
Mind meghaltak. Mindenki, aki a fedlzeten volt.
Mind meghaltak? nylt tgra Kelly szeme az aggodalomtl. Hogyhogy? Mi
trtnhetett?
Ezt kell kidertenem.
Eph rezte, hogy kezdi elkapni a harctri idegessg. Sikerlt elrontania Zack estjt
de ezen mr nem lehet segteni, indulnia kell. Benylt a zsebbe, s egy hajszlcskos
lgval dsztett bortkot nyomott Kelly kezbe.
Holnapra mondta. Ha nem rnk vissza idben.
Kelly megnzte a jegyeket amikor az rra tvedt a tekintete, felvonta a
szemldkt, majd visszagymszlte ket a bortkba. Mr-mr sajnlkoz
arckifejezssel nzett a frfira.
Ne felejtsd a tallkozt dr. Kempnerrel.
A csaldterapeuta fogja eldnteni, kihez kerljn Zack.
Ht persze, Kempner felelte Eph. Ott leszek.
s vigyzz magadra!
Eph blintott, azzal sarkon fordult, s elsietett.

JFK nemzetkzi repltr
Kisebb tmeg csoportosult a repltr bejratnl, emberek, akiket a
megmagyarzhatatlan, a htborzongat, a potencilis tragdia, az esemny vonzott ide.
A rdi gpeltrtsknt kezelte a szunnyad replgp esett, s azon spekullt, vajon a
trtntek a tengerentli konfliktusokkal llnak-e sszefggsben.
A terminlban kt reptri kocsi is elhaladt Eph mellett: az egyikben egy anyuka lt,
aki knnyes szemmel szorongatta kt ijedt gyerek kezt, a msikban pedig egy idsebb
fekete frfi, egy csokor vrs rzsval az lben. Eph ekkor jtt r, hogy valaki msnak a
Zackje l a gpen. s valaki msnak a Kellyje. Csak erre tudott gondolni.
A csapat a 6-os kapunl vrta Ephet egy bezrt ajt eltt. Szoks szerint most is Jim
Kent kezelte a telefont: ppen a fln fityeg mikrofonba beszlt. Jim foglalkozott a
jrvnyok brokratikus s politikai rszvel. Kezvel befogta a mikrofont, s
dvzlskppen csak ennyit mondott:
Sehonnan sem kaptunk jelentst hasonl esetrl.
Eph bemszott Nora Martinez mell a reptri kocsi htuljba. A biokmikusi
vgzettsggel rendelkez Nora volt a msodik ember New Yorkban Eph utn. Mr
felhzta a kesztyjt; a nejlonburok olyan halvny, sima s gyszos volt, mint a fehr
liliom szirma. Kicsit odbb hzdott, hogy helyet csinljon Ephnek. A frfi sajnlta, hogy
ilyen szertartsosan viselkednek egymssal.
Amikor elindultak, Eph orrt megcsapta a lp ss illata.
A leszlls utn mennyi idvel sttedett el a gp?
Hat perccel felelte Nora.
Rdikapcsolat? A pilta is meghalt?
Valsznleg igen, de mg nem erstettk meg fordult htra Jim. A Kzlekedsi
Felgyelet emberei behatoltak az utastrbe, de lttk, hogy tele van hullval, gyhogy
rgtn ki is jttek.
Remlem, volt rajtuk maszk meg keszty.
Hogyne.
A kocsi les kanyart vett, s a tvolban feltnt a vesztegl replgp. Masszv jrm
volt. Minden szgbl ipari reflektorok vilgtottk meg, olyan fnyrt teremtve ezzel,
mintha nappal lenne. A kzeli blbl hmplyg pra ragyog aurt vont a gptrzs
kr.
Jzusom! nygtt fel Eph.
Tripla hetesnek hvjk mondta Jim. A 777-es a vilg legnagyobb dupla
sugrhajts replgpe. Friss modell, j tervezs. Ezrt is vannak kiakadva, hogy
lerohadtak a mszerek. Szerintk szabotzs van a dolog mgtt.
A futm kerekei mr nmagukban is hatalmasak voltak. Eph felnzett a szles bal
szrny fltt feketll ajtnylsra.
Gzra mr leteszteltk magyarzta Jim. St, mindenre, ami embertl
szrmazhat. Fogalmuk sincs, mi legyen, gyhogy ellrl akarjk kezdeni az egszet.
s minket talltak meg jegyezte meg Eph.
Ez a titokzatos, halott emberekkel teli, sttsgbe borult replgp krlbell azt
jelentette a veszlyes anyagokkal foglalkozknak, mint amikor az ember egy reggel arra
bred, hogy pp ntt a htn. Eph csapata volt a szvettani labor, amelynek ki kellett
dertenie, hogy a Szvetsgi Replsi Igazgatsg rkos-e vagy sem.
Alig llt meg a kocsi, a Kzlekedsbiztonsgi Igazgatsg kk ltnys emberei mris
rvetettk magukat Ephre, ugyanazt ismtelgetve, amit Jim mr elmondott. gy
viselkedtek, mint a riporterek: egymst tlkiablva bombztk Ephet a krdseikkel.
Tl sokig vrtak mondta Eph. Ha legkzelebb ilyesmi trtnik, azonnal
rtestsenek minket. Elszr a HAZMAT-ot, aztn minket. Megrtettk?
Igen, dr. Goodweather.
A HAZMAT kszen ll?
Kszen.
Eph lelasstott a CDC furgonja eltt.
Nekem nem gy tnik, mintha spontn fertzs trtnt volna. Hat perc a fldn? Az
tl kevs.
Biztos, hogy elre kitervelt akci volt mondta valaki a kzlekedsbiztonsgiaktl.
Taln felelte Eph. A dolgok jelenlegi llsa szerint, brmi is vrjon rnk a
fedlzeten, muszj behatolnunk. Kinyitotta Nora eltt a furgon hts ajtajt.
Beltznk, aztn megltjuk, mit tehetnk.
Valaki utnaszlt:
A mi embernk is a gpen van.
Kicsoda? fordult htra Eph.
Egy szvetsgi replmarsall. Minden nemzetkzi jraton utazik egy.
Fegyvere is van?
Errl szl az egsz.
sem telefonlt, sem figyelmeztette magukat?
Nem.
Azonnal letertette ket blintott Eph, s elgondolkodva frkszte a riadt arcokat.
Mondjk meg, hol lt az illet! Vele kezdjk.

Eph s Nora bemszott a furgon htuljba, majd becsukta a dupla hts ajtt, amely
kizrta a leszllplya nyzsgst.
Az A szint HAZMAT vdruht akasztottk le a fogasrl. Ephen pl s sort volt,
Norn fekete sportmelltart s levendulakk bugyi. Folyton sszert a knykk meg a
trdk a szk Chevrolet furgonban. Nornak vastag szl, fekete, terleti jrvny
szakrthz kpest kihvan hossz haja volt, amit most nhny clirnyos s frge
karmozdulattal szoros kontyba kttt a feje tetejn. Teste kecsesen velt volt, brnek
meleg tnusa az enyhn megpirtott kenyrre emlkeztetett.
Miutn Eph vgrvnyesen elkltztt Kellytl, s a n beadta a vlkeresetet, Eph s
Nora rvid viszonyba keveredett egymssal. Csak egyetlen jszakrl volt sz, amit
knos, kellemetlen msnap reggel kvetett, s ez gy ment hnapokig egszen pr
httel ezelttig, a msodik sszeborulsukig amely mg szenvedlyesebb volt, mint az
els, s amelynek sorn mindketten megfogadtk, hogy nem esnek bele jra az els
alkalommal elkvetett hibkba, aztn mgis megint hosszra nyl, knos feszltsg
keletkezett kztk.
Eph s Nora bizonyos szempontbl tl sszezrtan dolgozott: ha normlis llsuk s
hagyomnyos munkahelyk van, a kvetkezmny is ms lett volna, knnyedebb, lazbb,
de ez a szerelem a lvszrokban sarjadt, s mivel mind a ketten a hivatsuknak
tekintettk a Kanrit, nem sok idejk maradt egymsra vagy a vilgra. Ez a munka
annyira bekebelezte ket, hogy egyikk sem krdezte meg a msiktl a sznetben:
Milyen napod volt? elssorban azrt, mert nem lehetett sznetet tartani.
Vegyk pldul a mostani esetet! Gyakorlatilag meztelenl lltak egyms eltt, a
lehet legkevsb izgat helyzetben. Mert a vdruha megl minden rzkisget.
Visszjra fordtja a vgyat, hatsra az ember visszahzdik a csigahzba, a
sterilitsba.
Az els rteget fehr Nomex overall alkotta, htn CDC felirattal. Trdtl llig cipzras
volt, a gallrt s a kzelt knyelmes tpzrral lehetett rgzteni, a fekete bakancs
fzje pedig vgigtekergztt az egsz lbszron.
A msodik rteg egy eldobhat fehr kezeslbas volt, amely paprszer Tyvekbl
kszlt. A bakancsra kttt vdcipt hztak, a kezkre pedig a nejlonrtegen fell
kmiai vdelmet nyjt Silver Shiled kesztyt mindkettt ragasztszalaggal rgztettk
a csuklnl s a boknl. Arcuk el lgzkszlk kerlt: a hm, a knnytett titniumbl
kszlt srtett levegs palack, az egsz arcot befed lgzsvd maszk s a szemlyes
figyelmeztet biztonsgi rendszer (PASS), amely tzoltsgi vszjelzvel volt felszerelve.
Eph habozott, mieltt feltette volna a maszkot. Nora halvnyan elmosolyodott, s kt
keze kz fogta Eph arct. Megcskolta a frfit.
Jl vagy?
Aha.
Nem gy nz ki. Milyen volt Zackkel?
Duzzog. Haragszik rm. Termszetesen.
Nem te tehetsz rla.
s akkor mi van? A lnyeg az, hogy sthetem a kzs htvgt a fiammal, s soha
tbb nem lesz mg egy ilyen alkalom. A frfi felemelte a maszkot. Tudod, volt egy
pont az letemben, amikor vlasztanom kellett csald s munka kztt. Azt hittem, a
csaldot vlasztottam. De gy tnik, ez sem elg.
Vannak helyzetek mint pldul ez is , amelyek a legszerencstlenebb pillanatban,
mondjuk, vlsg idejn alakulnak ki; amikor rnzel a msikra, s rjssz, hogy nehz
lesz nlkle lned. Eph tudta, mekkora igazsgtalansgot kvet el Norval szemben
azzal, hogy grcssen ragaszkodik Kellyhez nem is igazn Kellyhez, hanem a mlthoz, a
tnkrement hzassghoz, mindenhez, ami rgen volt, mghozz kizrlag Zack
kedvrt. Nora kedvelte Zacket. s Zack is kedvelte Nort, ez nyilvnval volt.
De nem ez a megfelel hely s idpont, hogy belemerljenek ebbe. Eph az arca el
hzta a maszkot, s ellenrizte a levegpalackot. A legkls rteget egy srga
kanrisrga , teljes vdettsget biztost szkafander jelentette, amelyhez lgmentesen
zrd csuklya, a kiltst 210 fokban enged ablak s rgztett keszty is tartozott.
Tulajdonkppen ez volt az A szint vdruha, a kontaktruha tizenkt rteg anyag,
amely, ha egyszer lezrtk, hermetikusan elszigetelte viseljt a kls atmoszfrtl.
Nora ellenrizte a frfi ltzkt, Eph pedig a nt. A veszlyes biolgiai anyagokkal
foglalkozk ugyangy egymsra vannak utalva, mint a bvrok. A vdruha kiss
felpffedt a benne kering levegtl. A patognek kizrsa azzal jr, hogy az izzadsg s
a testh nem tud eltvozni, gy a ruhn belli hmrsklet akr harminc Celsius-fokkal is
meghaladhatja a szobahmrskletet.
Jnak tnik hallatszott Eph hangja a maszkba ptett hangindts mikrofonokon
keresztl.
Nora blintott, s elkapta a frfi tekintett a maszkon keresztl. A pillants kicsit
hosszabbra nylt a megszokottnl, mintha Nora mg mondani akart volna valamit, de
aztn meggondolta magt.
Kszen vagy? krdezte.
Eph blintott.
Essnk tl rajta!

Kint a leszllplyn Jim bekapcsolta kerekeken gurul irnyt konzoljt, s
mindegyikhez kln monitort hasznlva rcsatlakozott a kollgi maszkjba ptett kt-
kt kamerra. Aztn gyesen kicsi, felkapcsolt elemlmpkat rgztett a szthzhat
vllpnt szjaira, br a tbbrteg vastag keszty ersen gtolta finommotoros
kpessgeit.
A Kzlekedsbiztonsgi Igazgatsg emberei is megjelentek, hogy eszmt cserljenek
velk, Eph azonban sketnek tettette magt, megrzta a fejt, s kzben a csuklyjra
mutogatott.
A replgp fel menet Jim Eph s Nora orra al dugott egy laminlt alaprajzot,
amely fellrl brzolta a bels lsrendet, a htuljn pedig rszletesen kzlte az egyes
utasok lsszmt, illetve a legnysg nvsort. Jim egy piros pttyre mutatott a 18A
szm lsnl.
A szvetsgi lgimarsall szlt bele a mikrofonba. A vezetkneve Charpentier.
Kijrat melletti sor, az ablaknl.
Megvan felelte Eph.
Mg egy piros ptty.
A kzlekedsbiztonsgiak egy msik rdekes utasra is felhvtk a figyelmnket.
Nmet diplomata, Rolph Hubermann business osztly, msodik sor, F ls. Az ENSZ
Biztonsgi Tancsnak trgyalsra rkezett a vrosba, tma: a koreai helyzet.
Valsznleg volt nla gynevezett diplomatatasak, amit ellenrzs nlkl tvihet a
vmvizsglatnl. Lehet, hogy nincs jelentsge, de egy nmet kontingens az ENSZ
rszrl mr ton van, hogy maghoz vegye.
Ok.
Jim a fnyudvar szlnl leszakadt tlk, s jbl a monitorjait kezdte bvlni. A
reflektorok hatsugarban nappali vilgossg honolt. Szinte semmi rnykot nem vetve
haladtak elre. Eph mszott fel elsknt a tzoltltrn a szrnyhoz, majd tvgva a
szrny kiszlesed felletn a nyitott ajthoz ment.
lpett be elsnek. Tapintani lehetett a csndet. Nora szorosan a nyomban volt,
vllt vllnak vetve lltak a kzps kabin elejben.
Minden sorbl l holttestek nztek szembe velk. Eph s Nora elemlmpjnak fnye
tompn verdtt vissza nyitott szemk elhomlyosult gymntjrl.
Senkinek sem vrzett az orra. Senkinek sem gvadt ki a szeme, senkinek sem puffadt
fel vagy pattogzott ki az arca. Senkinek a szjbl nem szivrgott habos nyl vagy vr.
Mindenki nyugodtan, a pnik vagy az erlkds leghalvnyabb jele nlkl lt a helyn.
Karjaik lazn lgtak az lsek mellett, vagy slyosan nehezedtek bele az lkbe.
Traumnak nyoma sem volt.
A mobiltelefonok az utasok lben, zsebben vagy a kzitskk mlyn jabb s
jabb zenetek rkezst jeleztk vagy folyamatosan csrgtek; az les hangok
egymsba fondtak. Ez volt az egyetlen zaj.
Eph s Nora kzvetlenl a nyitott ajtnl, az ablak melletti lsen bukkant r a
lgimarsallra. A negyvenes frfi, akinek fekete, gyrl haja volt, kk-narancs hmzs
gombos plt a New York Mets sznei, ahogyan azt a baseballfej kabala, Mr. Met is
jelezte a pl elejn s kk farmert viselt. lla a mellkasra bukott, mintha csak nyitott
szemmel szunyklna.
Eph letrdelt; ez a sor, szlesebb lvn, elegend helyet biztostott a mozgshoz.
Megrintette a marsall homlokt, s htrabillentette a frfi fejt, amely tehetetlenl
imbolygott a nyakon. Mellette Nora ide-oda mozgatta az elemlmpjt a marsall szeme
eltt, de Charpentier pupilli semmifle reakcit nem mutattak. Eph megfogta a frfi
llt, sztnyitotta az llkapcst, s bevilgtott a szjba. A nyelv a szjpadlsnl
rzsaszn s rintetlen volt.
Ephnek tbb fnyre volt szksge. Az ablak fel nylt, s felengedte a stttt. Az
ptkezsi reflektorok fnye gy robbant be a kabinba, mint egy vaktan fehr sikoly.
Hnyadknak semmi nyoma, teht nem llegzett be gzt. A szn-monoxid-mrgezs
ldozatain jl kivehet hlyagokat s brelsznezdseket lehet tallni, radsul csnyn
fel is puffadnak. gy tnt, a frfi nem tallta knyelmetlennek a testhelyzett, semmi
sem utalt arra, hogy halltust vvott volna. Mellette egy kzpkor hlgy lt
nyaralruhban, elhomlyosult szeme eltt flszemveg. gy ltek ott az egyenes
helyzetben lv lseken, mint brki ms, aki arra vr, hogy az ajt fltt kialudjon a
BIZTONSGI VEKET BEKAPCSOLNI! felirat.
Az els kijrat kzelben lk a szemkzti kabinfalhoz rgztett hls poggysztartba
szoktk pakolni szemlyes holmijukat. Eph egy puha Atlantic tskt hzott el a
Charpentier eltt lv zsebbl, s kicipzrazta. Egy Notre Dame felirat melegtfelst,
nhny szamrfles rejtvnyknyvet, egy hangosknyv-krimit, vgl egy vese alak,
slyos kistskt szedett el belle. Csak annyira hzta el a cipzrt, hogy jl lssa a benne
lapul fekete, gumimarkolat kzifegyvert.
Ltjtok ezt? krdezte Eph.
Ltjuk hallatszott Jim hangja a rdibl. Jim, a kzlekedsbiztonsgiak s brki,
aki elg magas rangnak szmtott ahhoz, hogy kzel kerlhessen a monitorokhoz, vgig
figyelemmel ksrhette a trtnseket Eph vllra szerelt kamerja jvoltbl.
Brmi is trtnt, teljesen felkszletlenl rte a trsasgot mondta Eph. A zsarut
is belertve.
Eph behzta a cipzrt, majd a tskt a fldn hagyva felegyenesedett, s elindult a
szkek kztt. A halott utasok feje fltt tnylva felengedett minden msodik-harmadik
stttt; a kemny fny klns rnykokat vetett a hullkra, s lesen kidombortotta
arcvonsaikat, mintha abba haltak volna bele, hogy tl kzel repltek a naphoz.
A telefonok tovbbra is csrgtek, a disszonancia egyre elviselhetetlenebb vlt;
mintha tbb tucatnyi vszcseng csrmplt volna egyszerre. Eph megprblt nem
belegondolni, mennyire aggdhatnak a vonal tls vgn levk.
Nora kzelebb lpett az egyik holttesthez.
Nincsenek klsrelmi nyomok jegyezte meg.
Tudom felelte Eph. Nagyon ksrteties. Elgondolkodva mregette a halottak
sokasgt. Jim szlalt meg vgl , rtestsd a WHO eurpai szervezett. Utastsd a
nmet egszsggyi minisztriumot, hogy telefonljk vgig a krhzakat. Ha ez a
valami netalntn raglyos, nluk is felthette a fejt.
Rajta vagyok felelte Jim.
A business s az els osztlyt elvlaszt ells konyhaflkben ngy utasksr
hrom n s egy frfi lt beszjazva a lehajthat lseken. A testek elredltek, csak a
biztonsgi v tartotta ket a vlluknl. Mikzben elhaladt mellettk, Ephnek olyan rzse
tmadt, mintha egy vz alatti hajroncson szna keresztl.
A gp htuljban vagyok, Eph hallotta Nora hangjt. Semmi jdonsg. Elindulok
visszafel.
Ok vlaszolta Eph, azzal thaladt a kvlrl megvilgtott kabinon, s flrehzta
az elvlasztfggnyt a szlesebb lstvolsg business osztly bejratnl. Itt bukkant
r a nmet diplomatra, Hubermannra, aki a gp elejben foglalt helyet az egyik kls
lsen. Prns kezei sszekulcsolva pihentek az lben, feje lekkadt, nyitott szeme eltt
szks-ezsts hajtincs lgott.
A Jim ltal emltett diplomatatasak az ls alatti tskban lapult. Kk manyagbl
kszlt, a tetejn pedig cipzr futott vgig.
Eph, ezt nem szabad kinyitni lpett oda a frfihoz Nora. Eph kicipzrazta a tokot,
amelybl egy flig megevett Toblerone meg egy kk pirulkkal teli tltsz manyag
tubus kerlt el.
Mi ez? kvncsiskodott Nora.
Viagrra tippelek vlaszolta Eph, azzal mindent visszapakolt a tasakba, azt pedig
visszatette a diplomatatskba.
Most egy anya meg a lnya mellett llt meg. A kislny feje az anyja lben fekdt.
Mindketten nyugodtnak tntek.
Semmi pnik, semmi rendellenessg jegyezte meg Eph.
Felfoghatatlan felelte Nora.
A vrusoknak kzvett kzegre van szksgk, gy terjedsk idbe telik. Ha egy utas
rosszul lesz vagy eljul, az biztosan felfordulst kelt, a BIZTONSGI VEKET
BEKAPCSOLNI! felirat ellenre is. Ha jelen esetben vrusrl volt is sz, Eph
jrvnyszakrti gyakorlata alatt mg soha nem tallkozott ilyen furcsa patognnel. A
jelek inkbb arra mutattak, hogy hallos mrget vezettek a lgmentesen lezrt replgp
kabinjba.
Jim, csinljunk mg egy tesztet gzra! mondta Eph.
Mr vettek levegmintt, s alaposan megvizsgltk vlaszolt Jim. Semmi,
Tudom, de gy nz ki, mintha rajtuk ttt volna valami. Aztn amikor kinylt az
ajt, sztoszlott. Meg akarom vizsglni a sznyeget meg a tbbi porzus felletet. s ha
elszlltottk a hullkat, szvetmintt vesznk a tdejkbl.
Ok, Eph, ahogy akarod.
Eph az els osztly szellsen elhelyezett, brborts lsei kztt a piltaflke bezrt
ajtajhoz sietett. Az ajtt aclrcs, a szlek mentn vasalat vdte, a mennyezetbe pedig
kamert rejtettek. Eph a kilincs utn nylt.
Eph, azt mondjk, szmzras, nem biztos, hogy
A kilincs engedett a frfi kesztys keze alatt.
Eph nmn llt a nyitott ajtban. A gurult fnyei beszrdtek a piltaflke
foncsorozott szlvdjn, s megvilgtottk a fedlzetet. A mszerfal teljes sttsgbe
borult.
Eph, azt mondjk, lgy nagyon vatos.
Ksznd meg nekik ezt a hasznos tancsot! vlaszolta Eph, azzal beljebb lpett a
flkbe.
A gombokat s csveket krlvev kijelzk mind sttek voltak. Az Eph jobbjn lv
lehajthat lsen egy pilta-egyenruhs frfi lt sszegrnyedve. A kt msik, a kapitny
meg az els tiszt a mszerfal eltti dupla lsen foglalt helyet. Az els tiszt klbe
szortott keze az lben pihent, sapks feje balra fittyedt. A kapitny bal keze mg az
egyik szablyzkaron volt jobb karja viszont ernyedten csngtt le az lskarfrl, gy,
hogy ujjai a fldet sprtk. A feje elredlt, sapkja az lben hevert.
Eph a kt ls kztti irnytkonzol fl hajolt, hogy flemelje a kapitny fejt.
Elemlmpjval belevilgtott a tgra nylt szemekbe. A pupillk ki voltak tgulva. Eph
vatosan visszaengedte a frfi fejt a mellkasra, aztn hirtelen megmerevedett.
Valami meglegyintette. Valami klns rzs. Nem volt egyedl.
Ellpett a konzoltl, s hromszzhatvan fokos fordulattal krbenzett a fedlzeten.
Mi a baj, Eph? krdezte Jim.
Eph pp elg idt tlttt mr hullk kztt, nem volt ijeds. De most gy rezte,
mintha lenne ott valami valahol. A kzelben.
Aztn a furcsa rzs, mint egy szdlsroham, amilyen hirtelen jtt, olyan hirtelen el
is mlt, teljesen sszezavarva Ephet. A frfi megrzta magt.
Semmi. Taln klausztrofbia.
Eph a piltaflkben lv harmadik frfi fel fordult. A feje mlyen lecsngtt, jobb
vlla az oldalfalhoz nyomdott. A lehajthat ls szjai ernyedten lgtak lefel.
Mirt nincs bektve? morfondrozott hangosan Eph.
Eph, a piltaflkben vagy? krdezte Nora. Odamegyek.
Eph a halott frfi ezst kitzjt nzte, amely a Regis Air lgjt brzolta. A zsebe
fl erstett nvtbln ez llt: REDFERN. Eph fl trdre ereszkedett, s a frfi
homloknak nyomta vastag kesztybe bjtatott ujjait, hogy megemelje a fejt. A frfi
szeme nyitva volt, a szemgolyi lefel nztek. Eph megvizsglta a pupillkat, s mintha
szrevett volna valamit. Egy villanst. Kzelebb hajolt, mire Redfern kapitny
megrzkdott s felnygtt.
Eph htraugrott, s a kt kapitny szke kztt az irnytkonzolnak esett. Az els
tiszt rbukott, s egy pillanatra csapdba ejtette; Ephnek gy kellett lelknie magrl az
ernyedt, slyos testet.
Eph! kiltotta Jim lesen.
Eph, mi trtnt?
Nora hangjba enyhe ktsgbeess vegylt.
Eph minden erejt sszeszedve visszanyomta a halott els tisztet az lsre, s
feltpszkodott.
Eph, jl vagy? krdezte Nora.
Eph Redfern kapitnyra pillantott, aki tgra nylt szemmel hevert a padln. Az
dmcsutkja azonban fel-le jrt, nyitott szjn keresztl leveg utn kapkodott.
Van egy tllnk mondta Eph sszevont szemldkkel.
Micsoda?
Ez a frfi mg l. Jim, izolltokot krnk. Hozztok a szrnyhoz! Nora! Eph
gyorsan beszlt, s kzben a fldn rngatz piltt figyelte. Az egsz gpet t kell
vizsglnunk, minden utast egyenknt.
I. KZJTK

ABRAHAM SETRAKIAN


Az ids frfi egyedl lldoglt zloghznak ruval zsfolt eladterben, Spanyol
Harlem Keleti 118. utcjban. Egy rja, hogy bezrt, s mr nagyon korgott a gyomra,
mgsem volt kedve flmenni az emeletre. Az ajtkon s az ablakokon mr lehztk a
rednyket; odakint az jszaka emberei leptk el a vrost. jjel errefel nem tancsos
kilpni az utcra.
A frfi a pult mgtti kapcsoltblhoz ment, s sorban leoltogatta a lmpkat.
Elgikus hangulatban volt. Vgignzett a boltjn, a krm s cskos veg vitrineken. A
karrkon, amelyek brsony helyett filc altten kellettk magukat, a fnyezett ezstn,
amitl nem tudott megszabadulni, a gymnt s aranyrgkn. Az vegszekrnybe zrt
teskszleteken. A brkabtokon meg a sokat vitatott szrmebundkon. Az j
zenelejtszkon, amelyek gyorsan elkeltek, a rdikon s a televzikon, amelyekbl
viszont mr nem szokott bevenni. Itt-ott akadt nhny igazi kincs is: kt gynyr antik
szf (azbeszttel blelve, de ez senkit se tvesszen meg!); egy hajkoffer mret fa s
fm Quasar videmagn az 1970-es vekbl; egy rgi 16 mm-es vettgp.
Ugyanakkor viszont rengeteg eladhatatlan vacak. Egy zloghz rszben bazr, rszben
mzeum, rszben pedig helyi ereklyk gyjtemnye. A zacis olyan szolgltatsokat nyjt,
mint senki ms. a szegnyek bankra, olyasvalaki, akitl hitelvizsglat, munkltati
igazols s kezes nlkl lehet huszont dollrt krni. Mrpedig a gazdasgi vlsg
szortsban huszont dollr szp kis summnak szmt. Sokszor huszont dollr jelenti a
vlasztvonalat a biztos menedk meg a hajlktalansg kztt. Huszont dollrral a
zsebnkben egy letment gygyszer is elrhetv vlik. Amg az illet biztostkkal tud
szolglni, valamivel, aminek a fejben klcsnt vesz fel, kszpnzzel a kezben stlhat
ki ezen az ajtn. Csods!
A frfi felvnszorgott az emeletre, s menet kzben a tbbi lmpt is leoltogatta.
Szerencssnek mondhatta magt, hogy az 1970-es vek elejn potom pnzrt meg tudta
venni ezt az pletet. J, a potom pnz taln tlzs, de azrt nem kerlt olyan sokba.
Akkoriban szoks volt pleteket felgyjtani csak azrt, hogy egyeseknek legyen hol
melegednik. A Knickerbocker Hiteliroda s Rgisgkereskeds (a nv az zlettel egytt
jrt) soha nem jelentett aranybnyt Setrakiannek, de segtett bekerlnie a zegzugos
vilgvros internet eltti fldalatti piacra, amely a Rgi Vilg eszkzei, mtrgyai,
rgisgei s egyb rejtlyei irnt rdekldk ignyeit igyekezett kielgteni.
Harminct ve alkudozik olcs kszerekre nappal, s fegyverkezik jjel. Harminct
ve prblja eltni az idt, kszldik s vr. Kezd kifutni az idbl.
Az ajtban megllt a mezuzah eltt, s mieltt tlpett volna a kszbn, cskot
nyomott gcsrts, rncos ujjaira. A folyosn fgg rgi tkr olyan karcos s homlyos
volt, hogy a frfinak fel-le kellett nyjtogatnia a nyakt, mire tallt egy tiszta felletet,
amelyben megnzhette magt. Alabstromfehr hajra, amely magasan, gyrtt
homloka tetejnl kezddtt, s lgyan omlott r a flre meg a nyakra, mr rgta
rfrt volna egy alapos nyrs. Az arca egyre sszeesettebbnek tnt; lla, flcimpja s
szeme kezdte teljesen megadni magt a gravitci nev szrnyetegnek. Ujjai, amelyek
sok-sok vtizeddel korbban eltrtek, s rosszul forrtak ssze, kszvnyes karmokk
grbltek, s rks brtnre tltettek a levgott vg kttt kesztyk mlyn. Mgis, e
porlad emberi test mlyn er lapult. Tz. Elszntsg.
Hogy mi tpllta ezt a bels fiatalsgot? Egyszer.
A bosszvgy.
Sok ve, Varsban, majd ksbb Budapesten, lt egy Abraham Setrakian nev ember,
aki a kelet-eurpai irodalom s folklr elismert tanra volt. Holokauszt-tll, aki botrny
nlkl megszta, hogy egy tantvnyt vette felesgl, s aki kutatsi tmja miatt a
vilg legsttebb sarkaiba is elvetdtt.
De mg most, reg amerikai zlogkereskedknt is ksrtette egy befejezetlen gy.
Volt mg egy kis maradk levese: zletes tykhsleves derelyvel s tojsos tsztval,
amit az egyik trzsvevje hozott neki a bronxi Liebmans-tl. Betette a tnyrt a mikrba,
s btyks ujjaival meglaztotta a csomt a nyakkendjn. A st csengetst kveten
az asztalhoz vitte a gzlg tnyrt, damasztszalvtt nem paprt! hzott el a
tartbl, s szertartsosan a gallrjba trte.
Megfjni a levest. Megnyugtat, jles ritul. A frfi a nagyanyjra, bubbehre
gondolt tbb volt ez, mint egyszer emlkezs; inkbb rzs, lelkillapot , aki kisfi
korban mindig megfjta helyette a levest, amikor egyms mellett ltek a roskatag
faasztalnl romniai hzuk hideg konyhjban. Mg azeltt, hogy a bajok kezddtek
volna. Nagyanyja reges lehelete a kisfi fiatal arcba fjta a gzt, s varzslattal
tlttte meg a htkznapi pillanatot. Mintha letet lehelt volna a gyerekbe. s most,
ahogy a frfi maga is ids ember fjni kezdte a levest, nzte, hogyan lt testet a
lehelete a gz ltal, s azon tprengett, vajon hny llegzetvtel van mg htra
szmra.
Kivette a kanalat a csicss, szedett-vedett eveszkzkkel teli fikbl, s bal keznek
grbe ujjai kz vette. Most a kanlban lv levest kezdte el fjni, fodrokat rajzolva a kis
tcsa felsznre, majd a szjba vette az telt. zek jttek s mentek, az zlelbimbk a
nyelvn gy haldokoltak, mint az reg katonk: a tbb vtizednyi pipzs professzori
bn ldozatai.
Megkereste az znvz eltti Sony tv fehr szn konyhai modell vkony
tvirnytjt, s amint a tizenhrom colos kperny bemelegedett, mg tbb
vilgossgot csempszett a helyisgbe. A frfi felllt, s kezvel a knyvkupacokra
tmaszkodva, amelyek egyetlen kopott sznyegcskra szktettk a folyost mindent
elleptek a knyvek, ott magasodtak a falak mentn, a zmket mr olvasta, de egyiktl
sem volt kpes megvlni , kiment a kamrba, leemelte a kenyrtart fedelt, s kivette
annak a finom rozskenyrnek a maradkt, amit mr napok ta rizgetett. Hna alatt a
paprba tekert cipval visszament prnzott konyhai szkhez, krlmnyesen
elhelyezkedett rajta, s mikzben vatosan jra belekanalazott a jz levesbe,
leszedegette a kenyrrl a rtapadt parnyi penszdarabokat.
Lassan figyelt fel a kpernyn ltottakra: valahol egy replgp vesztegelt a
leszllplyn, olyan fnyrban frdve, mint egy darab elefntcsont az kszersz fekete
filcalttn. A frfi feltette a nyakban lg fekete keretes szemvegt, s hunyorogva
prblta kivenni a kperny aljn lthat feliratot. A tragdia a foly tloldaln, a JFK
repltren trtnt.
Az reg professzor feszlten figyelt s flelt, minden idegszlval a srtetlennek tn
replgpre sszpontostott. Eltelt egy perc, aztn kett, aztn hrom, s a vilg
megsznt ltezni krltte. A hrads lttn kv dermedt szinte extzisba kerlt ,
kezben nem reszketett tbb a leveseskanl.
A sttbe borult replgp kpe gy tncolt szemvege lencsjn, mint egy elre
megjvendlt esemny. A tnyrban kihlt a leves, gze elhalvnyult, majd
szertefoszlott, s a szttrdelt rozskenyr is rintetlen maradt.
Tudta.
Kopp, kopp, kopp!
Az regember tudta
Kopp, kopp, kopp!
Eldeformldott keze sajogni kezdett. Az, amit ltott, nem jel volt hanem tmads.
Maga a tett. Amire gy vrt. Amire annyit kszlt. Egsz eddigi letben.
A kezdeti megknnyebblst hogy nem ksett le errl a borzalomrl; hogy a
legutols pillanatban mgis lehetsget kapott arra, hogy bosszt lljon szinte azonnal
les, hsba vg flelem vltotta fel. A szavak egy gzfoszlnyba keveredve hagytk el a
szjt:
Itt van Itt van
RKEZS
Regis Air karbantart hangr
Mivel a gurulutat fel kellett szabadtani, hajnalban az egsz replgpet tvontattk
a Regis Air nagy nyls hangrjba. Mindenki sztlanul nzte, ahogy a halott utasokkal
teli bna 777-es, mint valami risi fehr kopors, vgiggurul a betonon.
Miutn elhelyeztk a fksarukat, s biztonsgosan rgztettk a jrmvet, fekete
vzhatlan ponyvkkal takartk le a foltos cementpadlt. Klcsnbe kapott krhzi
paravnokat lltottak fel, hogy eltakarjk a bal szrny s az orr kztti szles terletet. A
replgp olyan magnyosnak tnt a hangrban, mint egy holttest a hatalmas
hullahzban.
Eph krsre a New York-i Halottkmi Hivatal a helysznre kldtt nhny tapasztalt
trvnyszki orvosszakrtt Manhattanbl s Queensbl, akik tbb kartonnyi
halottszllt zskot hoztak magukkal. Az OCME, a vilg legnagyobb halottkmi hivatala
hozzrtn kezelte a sok ldozatot kvetel katasztrfkat, s segtett, hogy a tetemek
az elrsoknak megfelelen kerljenek elszlltsra.
A Kzlekedsi Felgyelet vdruhs emberei a lgimarsallt hoztk ki elsknt a
gpbl a tisztek komoran nneplyes arccal szalutltak a becsomagolt holttestnek,
amikor az megjelent az ajtban , majd, nehezen ugyan, de a tbbieket is kiemeltk az
els sorbl. Ezutn eltvoltottk az resen maradt lseket, hogy az gy felszabadul
terleten csomagoljk be a hullkat a zskokba, mieltt elszlltank ket. A holttesteket
egyenknt hordgyra szjaztk, s a szrny melll eresztettk le a vzhatlan ponyvval
bortott aszfaltra.
A procedra vontatottan, st, nha htborzongatan zajlott. Egy ponton, amikor mg
vagy harminc holttest vrakozott a kiemelsre, a Kzlekedsi Felgyelet egyik embere
hirtelen megtntorodott, s nyszrgve markolszni kezdte a csuklyjt. Kt kollgja
rgtn odasietett hozz, de kiszabadtotta magt a szortsukbl, belkte ket a
paravnok mg, s tszaktotta a kordont. Pnik trt ki, az emberek fejvesztve
menekltek az esetlegesen fertztt frfi ell, aki dhdten rnciglta lefel magrl a
vdruht, mikzben kirohant a barlangszer hangrbl. Eph a forgalmi eltrnl rte
utol, ahol a tisztnek mintha a brt vedlen le , a felkel nap fnynl vgre sikerlt
lehmoznia magrl a csuklyt meg a vdruht. Eph megragadta a frfi karjt, aki
knnyes szemmel rogyott le a betonra.
Ez a vros! zokogta. Ez a rohadt vros!
Ksbb terjedt el a hr, hogy a tiszt mr a Ground Zrnl is ott volt, s vgigdolgozta
az els nhny pokoli hetet, elszr a mentcsapat tagjaknt, aztn a helyrelltsi
munklatoknl. Szeptember 11. mg mindig ott ksrtett a Kzlekedsi Felgyelet
tisztjeinek emlkezetben, s ez a mostani zavarba ejt tmegszerencstlensg jbl
feltpte a sebeket.

A washingtoni Nemzeti Kzlekedsbiztonsgi Tancs elemzibl s nyomozibl ll
gyorsreagls csapat a Szvetsgi Replsi Hivatal Gulfstreamjn rkezett. Azrt
jttek, hogy minden rintettet kihallgassanak a Regis Air 753-as jratn trtnt
incidenssel kapcsolatban, dokumentljk, meddig volt irnythat a replgp, s
magukhoz vegyk a fekete dobozt, valamint a piltaflkben lv hangrgztt. New York
City Egszsggyi Szolglatnak nyomozi, akiket a CDC jcskn lekrztt a krzis
kezelsben, rvid eligaztst kaptak az esetrl, br Eph nem egyezett bele, hogy
hatsgilag jrjanak el az gyben. Tudta, ha jt akar, neki kell felgyelnie az
intzkedseket.
A Boeing kpviseli, akik mr ton voltak Washington llambl, elzetesen
kijelentettk: mszaki szempontbl lehetetlen, hogy a 777-esen teljesen elmenjen az
ram. A Regis Air elnkhelyettese, akit scarsdale-i otthonban ugrasztottak ki az gybl,
ragaszkodott hozz, hogy a Regis sajt szereli vizsglhassk t elsknt a gpet, ha
feloldjk az egszsggyi karantnt. (Egyelre mg tartotta magt az az elmlet, hogy a
levegkeringtet rendszer meghibsodsa okozta a halleseteket.) Az amerikai nmet
nagykvet s munkatrsai mg mindig a diplomatatrcra vrtak. Eph hagyta, hadd
fjenek kicsit a levkben a Lufthansa szentori vrjban, az l-es terminlon. A
polgrmester sajtfnke dlutnra sajttjkoztatt hvott ssze, s a rendrkapitny is
megrkezett a New York-i Rendrsg gyorsreagls csoportjnak gurul
fhadiszllsra a terrorelhrtsi hivatal vezetjvel egytt.

Ks dleltt mr csak nyolcvan holttest vrt elszlltsra. Az azonostsi eljrs
gyorsan zajlott, hla az tleveleknek meg a rszletes utaslistnak.
A rvid sznetet tart Eph s Nora Jimmel tancskozott a kordonon kvl; a paravnok
ellenre is jl lttk a gp trzst. Odakint ismt zavartalanul kzlekedhettek a
replgpek; a fejk fltt ott hallottk a felprg vagy lelassul propellerek hangjt, s
reztk, hogyan kavarodik fel a leveg, hogyan mozognak a lgramlatok.
A manhattaniek hny holttestet tudnak fogadni? krdezte Eph Jimtl kt korty
svnyvz kztt.
Elvileg Queenshez tartozik az eset, de igazad van, a Manhattani kzpont a
legjobban felszerelt vlaszolta Jim. Logisztikailag ez kt hely, valamint Brooklyn s
Bronx kztt fogjuk elosztani az ldozatokat. gy mindenhova kb tven holttest jut.
Hogyan oldjuk meg a szlltst?
Htkamionokkal. A halottkm szerint a World Trade Centernl is gy csinltk. Mr
felvettk a kapcsolatot az alsmanhattani Fulton Halpiaccal.
Eph nem elszr gondolt arra, hogy a jrvnygyesek leginkbb a hbors
ellenllkra hasonltanak: meg a csapata kemny harcokat vv az igazsg nevben, mg
a vilg tbbi lakja a megszlls, a fertz vrusok s baktriumok jelenlte ellenre is
prblja lni mindennapi lett. Ebben a felllsban Jim volt a fldalatti rdikzpontos,
aki hrom nyelven beszl, s a vajtl kezdve a fegyvereken t a kijrsi engedlyig
brmit be tud szerezni.
Van hr Nmetorszgbl? krdezte Eph.
Mg nincs. Kt rra lezrtk a replteret, s teljes biztonsgi ellenrzst
tartottak. Egyetlen reptri alkalmazott sem lett rosszul, s a krhzakban sem jelentettek
hirtelen megbetegedst.
Sehogy sem akar sszellni ez az gy szlalt meg Nora idegesen.
Eph egyetrten blintott.
Halljuk, mit tudunk.
Adott egy halott emberekkel teli replgp. Ha mindegy, hogy vletlenl vagy
szndkosan gz vagy aeroszol kerlt a levegztet rendszerbe, akkor nem gy haltak
volna meg ilyen bksen. Az emberek ilyenkor fulladoznak, a levegt markolsszk.
Hnynak. Elkklnek. A klnbz testalkat emberek nem egy idben adjk meg
magukat. A szemlyzet pnikba esik. Ha viszont fertzsrl van sz, akkor valami
egszen friss, jonnan kifejldtt, szmunkra teljesen ismeretlen patognnel van
dolgunk. Ami arra utal, hogy ember hozta ltre laboratriumi krlmnyek kztt.
Ugyanakkor ne felejtsk el, hogy nemcsak az utasok haltak meg, hanem maga a gp is
tnkrement. Mintha valami, valami bnt i z magt a replgpet tmadta volna meg,
hogy mindent kiiktasson benne, az utasokat is belertve. Persze ez gy nem teljesen
pontos. Mert, s szerintem most ez a legfontosabb krds, ki nyitotta ki az ajtt? Nora
az egyik frfirl a msikra nzett. gy rtem: lehetett a nyomsvltozs is. Taln
elzleg mr kinyitottk a zrat, s miutn eltnt a nyoms, az ajt kilkdtt. Brmit
gyesen meg tudunk magyarzni, hiszen termszettudsok vagyunk, ez a szakmnk.
s a stttk? szlalt meg Jim. Az emberek mindig ki szoktak nzni az ablakon
leszlls kzben. Ki hzta le az sszes stttt?
Eph blintott. A dleltt sorn annyira elveszett a rszletekben, hogy j volt kicsit
megllni, s tisztes tvolsgbl jra megvizsglni az esemnyeket.
Ezrt olyan fontos a ngy tll. Hogy k lttak-e valamit.
s hogy mi a szerepk az gyben jegyezte meg Nora.
Mind a ngyen letveszlyben vannak, de stabil az llapotuk. A Jamaica Krhz s
Egszsggyi Kzpont elklnt rszlegben helyeztk el ket. Redfern kapitny,
harmadpilta, frfi, harminckt ves. Egy Westchester megyei gyvdn, negyvenegy
ves. Egy brooklyni programoz, frfi, negyvenngy ves. Meg egy manhattani szlets,
jelenleg Miami Beachen l hres zensz, frfi, harminchat ves. Dwight Moorshein a
neve.
letemben nem hallottam rla vonta meg a vllt Eph.
Gabriel Bolivar nven fut.
! kiltott fel Eph.
Juj! kontrzott r Nora.
Inkognitban utazott az els osztlyon magyarzta Jim. Rmiszt smink s
bizarr kontaktlencse nlkl. gyhogy a mdia mg inkbb a sarkunkban lesz.
Van kapcsolat a tllk kztt? krdezte Eph.
Egyelre semmi. Taln az orvosi vizsglat kidert valamit. Elszrva ltek a gpen, a
programoz a turistaosztlyon, az gyvdn a businessen, az nekes az elsn. Redfern
kapitny pedig termszetesen a piltaflkben.
rthetetlen mondta Eph. De ez is valami. Mr ha sikerl magukhoz trnik.
Sokat kell mg vrnunk, mire brmit is ki tudunk szedni bellk.
Ekkor a Kzlekedsi Felgyelet egyik embere odalpett Eph-hez.
Dr. Goodweather, legyen szves, jjjn velem! mondta. A raktrhez. Talltak
valamit.

A fedlzeti oldalnylson keresztl mr elkezdtk kiemelni a 777-es hasban
elhelyezked grgs acl poggysztartkat, hogy a Kzlekedsi Felgyelet HAZMAT
csapata kinyissa s megvizsglja ket. Eph s Nora kikerlte a mg megmaradt,
szerelvnyszeren sszekapcsolt kontnereket, amelyeknek a kerekei szilrdan lltak a
padlba sllyesztett sneken.
A raktr tls vgben egy hossz, tglalap alak, fekete, slyosnak ltsz falda
hevert olyan volt, mint egy htra fordtott nagyszekrny. Lakkozatlan benfbl
kszlt, kt s fl mter hossz, msfl mter szles s egy mter magas volt.
Magasabb, mint egy htszekrny. Fels lapjt bonyolult vsett minta szeglyezte:
labirintusszer cikornyk egy si vagy taln si hatst kelt nyelv betivel
kiegsztve. A kacskaringk zme alakzatokat, hullmz emberfigurkat formlt st,
egy kis fantzival sikoltoz arcoknak is lehetett nzni ket.
Mg nem nyitottk ki? krdezte Eph.
A HAZMAT emberei megrztk a fejket.
Egy ujjal sem nyltunk hozz mondta az egyikk.
Eph megvizsglta a lda htuljt. Mellette hrom narancsszn rgztszj hevert a
fldn, acl karabinereikkel a padl fzlyukaihoz csatlakozva.
Ht ezek a szjak? krdezte.
Mr gy voltak, amikor bejttnk felelte egy msik tiszt.
Eph krlnzett a raktrben.
Az lehetetlen. Ha ezt az izt nem rgztik a tranzit sorn, komolyan megronglta
volna a poggysztartkat, st, mg a raktr bels falt is. Ismt kzelebb hajolt a
ldhoz. Hol a cmkje? Mit talltak a poggyszlistn?
Nincs rajta felelte ez egyik tiszt, aki egy ktegnyi, mindssze egyetlen
iratkapoccsal sszefogott laminlt paprlapot szorongatott kesztys kezben.
Eph odament hozz, hogy a sajt szemvel gyzdjn meg a dologrl.
Az nem lehet.
A hrom golftkszleten kvl csak egyetlen szablytalan csomagrl tesznek
emltst, az pedig egy kajak. A fick az oldalfalra mutatott, ahol egy poggyszcmkkkel
teleragasztgatott, manyag zskba csomagolt kajak hevert, a mr ismers narancsszn
szjakkal rgztve.
Hvjk fel Berlint! adta ki az utastst Eph. Biztosan van valami nyilvntartsuk.
Valaki csak emlkszik erre a monstrumra. Legalbb kt mzsa, ha nem tbb.
Mr megtettk. Nincs nyoma. De behvjk a poggyszkezelket, s egyenknt
kikrdezik ket.
Eph ismt a fekete szekrny fel fordult. gyet sem vetve a groteszk bevssekre a
lda oldalhoz hajolt, amelynek mindkt szln hrom-hrom zsanrt fedezett fel. A fedl
hosszban osztott ktszrny, kifel nyl ajtknt szolglt. Eph kesztys kezvel a fedl
al nylt, s megprblta kinyitni a slyos ajtszrnyakat.
Segtene valaki?
Az egyik tiszt kzelebb lpett, s az Eph-fel szemkzti oldalon bebjtatta kesztys
ujjait a fedl al. Eph hromig szmolt, majd a kt frfi egyszerre nyitotta fel a slyos
ajtkat.
Az ajtk szilrd, szles zsanrokon nyugodtak. A ldbl hullaszag radt, mintha
vszzadokig le lett volna pecstelve. resnek tnt, mg az egyik tiszt fel nem kapcsolta
az elemlmpjt, s be nem vilgtott a belsejbe.
Amikor Eph benylt a ldba, ujjai vastag, fekete fldrtegbe sppedtek. Olyan
hvogat s puha volt, mint a stemnypor, s ktharmadig tlttte meg a ldt.
Nora htralpett a nyitott szekrnytl.
Olyan, mint egy kopors mondta.
Eph visszahzta a kezt, s lerzta rla a fldmorzskat.
Ahhoz egy kicsit nagy fordult Nora fel, de hiba vrta, hogy a n elmosolyodjon.
Mirt visz magval valaki egy lda fldet? tette fel a krdst Nora.
Szerintem nem errl van sz felelte Eph. Biztosan elrejtett benne valamit.
De hogyan? tudakolta Nora. Az egsz replgp karantn alatt van.
Meg tudunk itt brmit is magyarzni? vonta meg a vllt Eph. n is csak annyit
tudok biztosan, hogy itt van ez a lezratlan, leszjazatlan lda, amihez nem tartozik
fuvarlevl. A tbbiekhez fordult. Vegynk mintt a fldbl. A fld jl trolja a
bizonytkokat. Pldul a sugrzsra utal nyomokat.
gy gondolja, hogy az anyag, amivel megltk az utasokat szlalt meg az egyik
tiszt.
Ebben van? vgott kzbe Eph. Ez eddig a legjobb elmlet, amit ma hallottam.
Eph! Nora! hallottk Jim hangjt a replgp tvbl.
Mi az, Jim? kiltott le Eph.
Most hvtak a Jamaica Krhz elklnt rszlegbl. Azonnal oda kell mennetek.

Jamaica Krhz s Egszsggyi Kzpont
A krhz csupn tz percre volt a JFK-tl, ha a Van Wyck autplyn mentek. A
Jamaica volt a New York-i Bioterrorizmus-elhrt Hivatal egyik kijellt kzpontja a ngy
kzl. A Tnetfigyel Rendszer teljes rtk tagjnak szmtott, s Eph nhny hnapja
mg Kanri-tovbbkpzst is tartott nluk. Ezrt knnyen megtallta a fertz betegek
szmra fenntartott elklnt rszleget a negyedik emeleten.
A dupla szrny fmajtn ott virtott a biolgiailag veszlyes anyagokra utal jl
ismert lnk narancssrga, hromszirm szimblum, amely azt jelezte, hogy a sejtes
anyagok, illetve az l szervezetek vals vagy potencilis fenyegetsnek vannak kitve.
Mellette figyelmeztet felirat:

ELKLNT RSZLEG:
KRJK. TEGYE MEG A SZKSGES VINTZKEDSEKET!
IDEGENEKNEK BELPNI TILOS!

Eph az asztalhoz lpett, s felmutatta az igazolvnyt, de az gyintz enlkl is
emlkezett r a korbbi tovbbkpzsekrl. Beljebb vezette a frfit.
Mi trtnt? krdezte Eph.
Igazn nem akarom tldramatizlni a dolgot hzta vgig a n a krhzi
belpkrtyjt a leolvas eltt, mire feltrult a krterem ajtaja , de ezt nnek is ltnia
kell.
A bels folyos keskeny volt, ez jelentette az elklnt rszleg kls gyrjt, gy
nagy rszt a nvrszoba foglalta el. Eph kvette az gyintzt a kk fggny mg, s
egy szles eltrbe jutott, ahol vdeszkzkkel kpenyekkel, vdszemvegekkel,
kesztykkel, vdpapucsokkal s maszkokkal teli tlck sorakoztak egy nagy,
kerekeken gurul szemetes trsasgban, amit a biolgiai hulladkokhoz hasznlatos
vrs szn zskkal bleltek ki. A maszk N95-s volt, amely 95 szzalkban szrte ki a 0,3
mikronos vagy annl nagyobb rszecskket. Vagyis a levegben lv vrusok s
baktriumok zme ellen vdelmet nyjtott, a kmiai vagy gznem szennyez anyagok
ellen azonban nem.
A repltri teljes vdltzet utn Eph szinte vdtelennek rezte magt a krhzi
maszkban, mtssapkban, gumikesztyben, kpenyben s vdpapucsban. A hasonl
ltzket visel gyintz megnyomott egy gombot, mire a bels ajtk is feltrultak.
Amikor Eph belpett, rezte, ahogy a negatv nyoms kiegyenslyozsra a vkuum
levegt szippant az elklnt rszlegbe, hogy egyetlen rszecske se szkhessen ki a
klvilgba.
Odabent egy jobbra kanyarod folyos vezetett el a kzponti ellt lloms mellett.
Az lloms egy gygyszerekkel s srgssgi eszkzkkel megrakott guruls szekrnybl,
egy, a kls kommunikcit lehetv tv, manyag borts laptop ltal biztostott
telefonos rendszerbl, valamint tovbbi vdeszkzkbl llt.
A betegek szmra fenntartott rsz nyolc kicsi szobt foglalt magban. Nyolc teljesen
elszigetelt szoba egy tbb mint kt s negyedmillis lakos vrosrsznek. Az
elltkpessg kifejezs azt jelenti, hogy egy adott egszsggyi rendszer mennyire
van felkszlve arra, hogy katasztrfa esetn gyorsan kiterjessze a szolgltatsait, s egy
nagyobb volumen kzegszsggyi vszhelyzet esetn is el tudja ltni a lakossgot.
New Yorkban 60 000 krhzi gy van, s ez a szm egyre cskken. New York City
lakossga nmagban 8,1 milli, s ez a szm egyre n. A Kanri projektbe abban a
remnyben pumpltk a pnzt, hogy ez a hzagptl katasztrfaelhrt csapat taln
javtani tud majd a statisztikn. A CDC legalbbis optimistn llt a politikusok eme
elkpzelshez. Eph a hihetetlenl naivan kifejezst sokkal tallbbnak rezte volna.
Kvette az adminisztrtort az els szobba. Ez nem egy teljes biolgiai
elszigeteltsget biztost helyisg volt, hermetikusan zrd fmajtkkal. Csupn egy
normlis krterem, amit klnvlasztottak a tbbitl. A padlt jrlap bortotta, a
plafonon neoncs vilgtott. Eph az oldalfalnak tmasztott izolltokot ltta meg elsnek.
Az izolltok egy eldobhat, dobozszer manyag bortssal elltott hordgy olyan,
mint egy tltsz kopors , amelynek mindkt hosszanti oldaln egy-egy kerek
csukltmasz helyezkedik el, s levehet kls oxignpalackokkal van elltva. Egy zak,
egy ing s egy nadrg hevert mellette egy kupacban; ezeket sebszollval vgtk le a
betegrl. A felfordtott piltasapkn jl kivehet volt a Regis Air szrnyas koront
brzol lgja.
A helyisg kzepn ll krhzi gyat tltsz manyag fggnybl emelt stor
takarta; az elektromos berendezseket s a zacskkkal megrakott infzillvnyt ezen
kvl helyeztk el. A rcsos gyon, amelynek fejrszt felemeltk, zld lepedt s nagy
fehr prnkat lehetett ltni.
Doyle Redfern kapitny az gy kzepn lt, keze az lben nyugodott. A lbszra
csupasz volt, csak egy krhzi hlinget viselt, s tkletesen bernek tnt. A kezbe s
a karjba vezetett infzitl s nyzott arctl eltekintve gy festett, mintha t kilt
fogyott volna, mita Eph rtallt a piltaflkben egy vizsglatra vr htkznapi beteg
ltszatt keltette.
Remnykedve nzett fel a kzeled Ephre.
A lgitrsasg kldte?
Eph dbbenten rzta meg a fejt. Ez az ember tegnap este mg leveg utn
kapkodva vonaglott a 753-as jrat piltaflkjnek padljn, vadul forgatta a szemt, s
minden jel szerint a vgt jrta.
A vkony matrac megnyikordult a mocorg pilta alatt. A frfi gy rzta meg magt,
mint akinek minden tagja elgmberedett, majd megkrdezte:
Mi trtnt a gpen?
Eph alig brt rr lenni a csaldsn.
n is ppen ugyanezt akartam krdezni ntl.
Eph most Gabriel Bolivar, a rocksztr eltt llt, aki gy gubbasztott az gy szln,
mint egy krhzi hlingbe ltztetett, fekete haj kszrny. Ijeszt sminkje nlkl
meglepen jkp volt a maga loncsos, leharcolt mdjn.
Orbitlis macskajaj mondta Bolivar.
Egyb panasz? krdezte Eph.
Van egy pr. Anym! trt bele az nekes hossz, fekete hajba. Soha ne utazz
menetrend szerinti jrattal! Ez a tanulsg.
Mr. Bolivar, meg tudn mondani, mi a legutols emlke a landols elttrl?
Milyen landols? De most komolyan. Egsz ton dobltam magamba a vodka-
tonikokat, biztos taludtam a leszllst. Kaphatnk egy kis Demerolt? nzett fel
hunyorogva. Ha majd erre jr valami pincr a zsrkocsijval.
Eph ltta a Bolivar csupasz karjn ktelenked hegeket, s eszbe jutott az az
elhreslt koncert, amikor az nekes a sznpadon vgta meg magt.
Megprbljuk azonostani az utasok csomagjait.
Velem knny dolguk lesz. Semmi sem volt nlam. Egy brnd se, csak a telefonom.
Lerohadt a chartergp, egy perccel az induls eltt szlltam t erre a msikra. A
menedzserem nem mondta?
Mg nem beszltnk vele. Engem igazbl egy nagy szekrny rdekelne.
Bolivar rmeredt.
Ez valami pszicholgiai teszt?
A raktrben. Egy rgi lda, amit nagyrszt flddel tltttek meg.
Gzm sincs, mirl beszl.
Nem n hozta magval Nmetorszgbl? Knnyen el tudom kpzelni magrl, hogy
ilyesmiket gyjt.
Bolivar elkomorult.
Ez az egsz csak jtk, haver. Nzhlyts, szemfnyveszts. Ijeszt smink s
kemny szvegek. Keressen rm a Google-n. Az apm metodista lelksz volt, n meg
nem gyjtk mst, csak pinkat. Aprop, mikor fognak kiengedni ebbl a hullahzbl?
Mg el kell vgeznnk nhny vizsglatot felelte Eph. Meg kell bizonyosodnunk
rla, hogy teljesen egszsges.
Mikor kapom vissza a mobilomat?
Nemsokra vlaszolta Eph kifel menet.

Az gyintz hrom frfival viaskodott az elklnt rszleg bejrata eltt. Kett
kzlk jval magasabb volt Ephnl, k lehettek Bolivar testrei. A harmadik pasas
alacsonyabb volt, aktatskt szorongatott a kezben, s gyvdszagot rasztott
magbl.
Uraim, ez zrt terlet szlt oda nekik Eph.
Azrt jttem, hogy krelmezzem gyfelem, Gabriel Bolivar elbocstst mondta az
gyvd.
Mg el kell vgeznnk rajta nhny vizsglatot, de amint lehet, hazaengedjk.
s az mikor lesz?
Kt vagy hrom nap mlva vonta meg a vllt Eph , ha minden jl megy.
Mr. Bolivar szeretn krvnyezni, hogy a sajt orvosa vgezhesse a kezelst.
Jmagam nemcsak ebben az gyben kpviselem, hanem akr orvosi mhibrt is
beperelhetem magukat, ha Mr. Bolivar brmifle egszsgkrosodst szenved.
Senki sem kezelheti t rajtam kvl felelte Eph, majd az gyintzhz fordult:
Azonnal llttasson ide egy rt!
m az gyvd kzbelpett.
Nzze, doktor r! n nem nagyon rtek a karantnozshoz, de abban egszen biztos
vagyok, hogy kizrlag az elnk kln engedlyvel lehet brkit is elklntve tartani.
Kvnja, hogy utnanzzek a jogszablynak?
Eph elmosolyodott.
Mr. Bolivar most mr az n betegem, radsul egy tmegszerencstlensg tllje.
Ha megadja a szmt a nvreknek, felttlenl tjkoztatni fogom az gyfele llapotrl,
termszetesen Mr. Bolivar beleegyezsvel.
Ide figyeljen, doki! mondta az gyvd gyomorforgat stlusban, kezt Eph vllra
tve. Meg tudom m srgetni azt a brsgi vgzst, ha mozgstom gyfelem fanatikus
rajongit. Az gyintzre is fenyeget pillantst vetett. Ugye nem rlnnek neki, ha
feketbe ltztt csitrik meg vlogatott elmebetegek tntetnnek a krhz eltt, fel-al
rohanglnnak a folyosn, s mindenron be akarnnak jutni Mr. Bolivarhoz?
Eph addig nzte meredten az gyvd kezt, amg a pasas le nem vette a vllrl. Mg
kt tllvel kellett beszlnie.
Nzze, erre most igazn nem rek r. Hadd krdezzek magtl pr dolgot. Szenved
az gyfele brmilyen szexulis ton terjed betegsgtl? Szokott drogot hasznlni? Csak
azrt rdekel, mert ha az egsz krtrtnett el kell keresnem, akkor az, nos, nem
biztos, hogy a megfelel kezekbe kerlne. Maga sem szeretn, ha mindent
kiszivrogtatnnak a sajtnak. Ugye?
Az gyvd rmeredt.
Ezek titkos informcik. Ha nyilvnossgra hoznk ket, az bncselekmnynek
szmtana.
s risi botrnyt jelentene az gyfele szmra nzett vele farkasszemet Eph a
nagyobb nyomatk kedvrt. Kpzelje csak el, mi trtnne, ha valaki feltenn az
internetre az n krtrtnett.
Az gyvd sblvnny meredve nzte, amint Eph tszlalomozik a kt testr kztt.

Joan Luss, egy gyvdi iroda trstulajdonosa, kt gyermek anyja, a Swathmore
Egyetem volt dikja, bronxville-i lakos, a New York-i nkntesek tagja a krhzi gy
habszivacs matracn ldglt egy nevetsges krhzi hlingben, s a matracvd huzat
csomagolsnak htuljra firklgatott. Firklgatott, vrt, s csupasz lbujjait tornztatta.
Telefonjt nem kapta vissza; mg ezt a grafitceruzt is csak hosszas kuncsorgs s
fenyegetzs rn tudta megszerezni.
Mr ppen nylt volna a nvrhv gomb fel, amikor az poln vgre megjelent az
ajtban. Joan rvillantotta erszakos mosolyt:
, nagyszer, vgre itt van. Mr kezdtem megijedni. Hogy is hvjk azt az orvost, aki
az elbb itt volt?
Nem a krhz orvosa.
Erre n is rjttem. A nevre vagyok kvncsi.
Dr. Goodweather.
Goodweather. A n felrta a hallottakat. Keresztneve?
Doktor. Halvny mosoly. n mindet ugyangy szltom: Doktor.
Joan gy vonta ssze a szemldkt, mint aki nem hisz a flnek, majd fszkeldni
kezdett a kemnytett lepedn.
s a Jrvnygyi Hivataltl kldtk?
gy tudom, igen. Meghagyta, hogy vgezznk el nhny vizsglatot
Hnyan ltk tl a zuhanst rajtam kvl?
A repl nem zuhant le.
Joan elmosolyodott. Az embernek nha gy kell tennie, mintha egy klfldivel
beszlgetne, hogy megrtesse magt az ilyenekkel.
Tulajdonkppen arra vagyok kvncsi, hnyan maradtak letben a 753-as Berlin-
New York jrat utasai kzl.
nn kvl mg hrom msik beteg van ezen a rszlegen. Dr. Goodweather mindjrt
vrt vesz ntl s
Joan nem figyelt tovbb a nvrre. Csak azrt l mg itt ebben a krteremben, mert
tudja, ha jl jtssza a szerept, tbbet tudhat meg az esetrl. De ezt a trkkt sem
alkalmazhatja mr sokig. Joan Luss olyan gyvd volt, aki jogi nyelven szlva
szerzdsen kvli krokozsokra, azaz olyan jogsrtsekre specializldott, amelyek
alapjn polgri peres eljrst lehet indtani. Egy replgp sszes utasa meghal, kivve
ngy tllt akik kzl az egyik szerzdsen kvli krokozsokra specializldott
gyvd.
Szegny Regis Air! Az szempontjukbl nem a megfelel szemly maradt letben.
Szeretnm megkapni az orvosi jelents msolatt szaktotta flbe Joan az poln
utastsait , valamint az eddig elvgzett laborvizsglatok teljes listjt, az
eredmnyekkel egytt
Mrs. Luss! Biztosan jl rzi magt?
Joan egy pillanatra elszdlt, de ez csak annak a valaminek kvetkezmnye volt, ami
azon a rmes replton rte ket. Elmosolyodott, hatrozottan blintott, s sikerlt is
teljesen sszeszednie magt. A benne fortyog dh taln segt tvszelni a kvetkez
ezer, anyagiakban is megtrtend rt, amit a katasztrfa kiheversre s arra fog
hasznlni, hogy beperelje ezt a veszlyesen gondatlan lgitrsasgot.
Nemsokra nagyon jl fogom rezni magam felelte.

Regis Air karbantart hangr
Lgy egy szl se mondta Eph.
Tessk? krdezte Nora.
A replgp eltt lltak, a tbb sorban kitertett halottszllt zskok eltt. A ngy
htkamion mr ott vrakozott a hangr eltt, oldalukon az alkalomhoz ill fekete
ponyva takarta a halszlltsra utal feliratot. Minden holttestet sikerlt azonostani s a
New York-i Halottkmi Hivatal vonalkdos lbujjcmkjvel elltni. Ez a tragdia
orvosszakrti szhasznlattal lve zrt rendszer tmegszerencstlensgnek
szmtott, mivel a hallos ldozatok szma fix s ismert volt nem gy, mint az
ikertornyok sszeomlsnl. Ksznheten az tleveleknek s annak, hogy a fldi
maradvnyok psgben maradtak, a halottak azonostsa egyszer, bonyodalmaktl
mentes feladatnak bizonyult. A hall oknak meghatrozsa viszont mr jval nagyobb
kihvst jelentett.
A vzhatlan ponyva redkbe gyrdtt a HAZMAT embereinek bakancsa alatt, amikor
a manyag zskokat kt vgknl fogva megragadtk, s komor nneplyessggel a
kijellt kamion rakterbe emeltk.
Itt rengeteg lgynek kellene lennie mondta Eph. A hangr krl fellltott
ptkezsi reflektorok fnynl jl ltszott, hogy a holttestek fltt egy-kt lomha
molylepkt kivve semmi sem rpds. Mirt nem jnnek a legyek?
Hallunk utn az emsztrendszerben tanyz baktriumok, amelyek letnkben
szimbizisban voltak az egszsges emberi gazdatesttel, kln letet kezdenek lni.
trgjk magukat a beleken, kijutnak a hasregbe, s elkezdik felzablni a bels
szerveket. A legyek pedig tbb kilomterrl is megrzik az oszladoz tetembl rad
bzs kiprolgsokat.
Ktszzhat lelemforrs fekdt kitertve a fldn. A hangrnak mr tele kellene lennie
zmmg dglegyekkel.
Eph tvgott a ponyvn, s odament kt HAZMAT-tiszthez, akik ppen egy jabb
halottszllt zskot zrtak le.
Egy pillanat! szlt oda nekik.
A kt frfi felegyenesedett s htrbb lpett, mikzben Eph letrdelt s kicipzrazta a
zskot, felfedve a benne fekv holttestet.
Az a kislny volt, aki az anyukja kezt fogva halt meg. Eph nkntelenl is
megjegyezte, hol tallta a gpen. A gyerekek mindig megmaradnak az ember
emlkezetben.
A kislny szke haja lelapult, s egy fekete zsinron fgg mosolygs napocskamedl
simult a nyakra. Fehr ruhjban gy festett, mint egy kis menyasszony.
A tisztek mr a kvetkez zskot zrtk le. Nora Eph mg lpett, s lenzett a
frfira. Eph kt kesztybe bjtatott keze kz vette a kislny fejt, s elfordtotta.
A hullamerevsg a hallt kvet tizenkettedik rban ll be teljesen, s tovbbi
tizenkett-huszonngy rig tart most ppen a kett kztt jrtak , amg az izmokban
lv megszilrdult kalciumktsek jra fel nem olddnak, s a test vissza nem nyeri a
hajlkonysgt.
Mg rugalmas llaptotta meg Eph. Hullamerevsgnek semmi nyoma.
A vllnl meg a cspjnl fogva hasra fordtotta a kislnyt. Kigombolta a ruhjt,
mire elbukkant a gyerek dereka meg a gerincn dudorod kicsike btykk. A bre fak
s enyhn szepls volt.
Miutn a szv lell, a vr pangani kezd a keringsi rendszerben. Az rfalak, amelyek
csak egy sejtnyi vastagsgak, hamar megadjk magukat a nyomsnak s
sztrobbannak, vrrel rasztva el a krnyez szveteket. A vr a test legmlyebben
fekv, alul lv oldalba folyik, s gyorsan megalvad. Tizenhat rn bell llandsul a
hullaspadtsg.
Mr ezen az idkereten is tl voltak.
Ha az l helyzetben elhunytat ksbb kitertik, a pang, sszesrsdtt vrnek
mlyvrs sznre kellene festenie a derktjat fed brfelletet.
Eph vgigtekintett az egyms mellett sorakoz zskokon.
Mirt nem indultak oszlsnak ezek a testek?
Eph a htra fordtotta a kislnyt, majd a hvelykujjval gyakorlottan felhzta a jobb
szemhjt. A szaruhrtya, ahogy vrni lehetett, homlyos volt, az nhrtya, ez az tltsz
fehr vdrteg pedig kellkppen kiszradt. A frfi szemgyre vette a kislny jobb kezt
ez kulcsoldott r az desanyjra s ltta, hogy az ujjak kiss rncosak lettek a
prolgs miatt.
A sarkra guggolt, bosszantotta, hogy ilyen egymsnak ellentmond jeleket lt, majd
a kislny kiszradt ajkai kz cssztatta kesztybe bjtatott hvelykujjt. A shajtsszer
hangot, ami a kislny sztnylt szjbl szakadt ki, a gzok kiramlsa okozta. A kislny
szjnak belseje semmi rdekessget nem mutatott, m amikor a frfi beljebb dugta az
egyik ujjt s leszortotta a nyelvet, tovbbi szrazsgot tapasztalt.
A szjpadls teljesen fehr volt, s a nyelv is olyan, mintha elefntcsontbl faragtk
volna ki. Egy anatmiai elefntcsont szobrocskra hasonltott. Merev volt, s furcsn
felfel meredt. Eph nagy nehezen oldalra nyomta, feltrva a szj tbbi rszt, amely
szintn ki volt szradva.
Kiszrads? Mi jn mg? morfondrozott magban. Ezekbl a testekbl kiszvtk a
vrt, egy csepp sem maradt bennk. Ha nem ez a mondat kvetkezik, akkor vegynk
egy 1970-es Dan Curtis horrormsorbl szrmaz idzetet: Hadnagy rezek a hullk
minden vrt kiszvtak bellk! Orgonasz.
Eph kezdett kimerlni. A hvelyk s a mutatujja kz fogta a merev nyelvet, s egy
aprcska elemlmpval levilgtott a kislny fehr torkba. Mintha ngygyszati
vizsglatot vgzett volna. Pornogrf elefntcsont szobrocska?
A nyelv hirtelen megmozdult. A frfi htrahklt, s kihzta az ujjt a lny szjbl.
Jzusom!
A kislny arca tovbbra is bks halotti maszkra hasonltott, ajkai kiss sztnylva.
Nora dbbenten lpett oda a frfi mell.
Mi volt ez?
Eph a nadrgja szrba trlte az ujjt.
Egyszer reflex mondta feltpszkodva. Addig bmulta a kislny arct, amg bele
nem sajdult a szeme, majd felhzta a cipzrt, a zsk mlyre szmzve a ltvnyt.
Mi lehet ez? Valami, ami lelasstja a szvetek elhalst? Ezek itt halottak.
Minden tekintetben, leszmtva az oszlsi folyamatot. Eph nyugtalanul csvlta a
fejt. Nem ksleltethetjk az elszlltst. Az a lnyeg, hogy a holttestek bekerljenek a
hullahzba. Fel kell vgni ket. Bellrl is fel kell mrni az llapotukat.
A frfi szrevette, hogy Nora a dszes lda fel nz, amely a hangr padljn hevert,
tisztes tvolsgra a mg egy kupacban hever csomagoktl.
Nem tetszik ez nekem mondta a n.
Eph az ellenkez irnyba fordult, a flttk tornyosul replgpet mregette. Vissza
kellene menni a fedlzetre. Valami biztosan elkerlte a figyelmket. A vlasznak ott bent
kell lennie.
De mieltt cselekedhetett volna, szrevette, hogy Jim Kent ppen a CDC igazgatjt
ksrte be a hangrba. A hatvanegy ves dr. Everett Barnes mg mindig annak a vidki
orvosnak ltszott, aki a plyja elejn volt. Az llami Npegszsggyi Szolglatot (PHS),
amelyhez a CDC is tartozott, a haditengerszet hvta letre, s br a PHS mr rgta
nll gazatknt mkdtt, a CDC vezeti kzl mg mindig sokan rszestettk
elnyben a katonai jelleg egyenruhkat. Barnes igazgat is kzjk tartozott. gy
keletkezhetett az az ellentmonds, hogy ez a vidkies, jovilis, fehr kecskeszakllas
riember nyugalmazott admirlisnak nzett ki jl szabott khakiszn, szalagokkal s
rmekkel kestett egyenruhjban. Majdnem gy festett, mint a teljes harci dszbe
ltztt Sanders ezredes.
A szoksos bevezet krdseket s az egyik halott futlagos szemrevtelezst
kveten Barnes igazgat a tllk fell rdekldtt.
Egyikk sem emlkszik semmire kzlte vele Eph. -Nem tudtak a segtsgnkre
lenni.
A tnetek?
Fejfjs, van, akinl elviselhetetlen. Izomfjdalom, flzgs. A tjkozd kpessg
zavara. Szjszrazsg. Egyenslyzavar.
Ez majdhogynem megszokott egy tengerentli replt utn jegyezte meg Barnes
igazgat.
Inkbb htborzongat, Everett vlaszolta Eph. Norval mi mentnk fel elsnek a
gpre. Ezeket az utasokat kitttk. Nem llegeztek. Ngy perc oxign nlkl mr
maradand agykrosodsokat okozhat. A tllk pedig tbb mint egy rig fekdtek
jultan.
Ez nem olyan biztos felelte az igazgat. s tnyleg semmirl sem tudtak
beszmolni?
Mg k bombztak engem krdsekkel.
Valami kzs vons?
ppen ezt prblom kiderteni. A segtsgt szeretnm krni, hogy rendesen a
vgre jrhassunk ennek a dolognak.
A segtsgemet?
Szksgnk van ennek a ngy embernek a kzremkdsre.
De hiszen egyttmkdnek velnk.
Egyelre igen. De semmit sem bzhatunk a vletlenre. Az igazgat beszd kzben
frissen nyrt fehr szakllt simogatta.
Biztosra veszem, hogy egy kis taktikzssal elrhetjk, hogy hlsak legyenek
neknk, amirt kiragadtuk ket a hall torkbl, s vgig elzkenyen fognak viselkedni
velnk szemben. Mikzben mosolygott, elvillant termszetellenesen csillog fels
mfogsora.
Mi lenne, ha az egszsggyi hatsgokra vonatkoz jogszably szerint jrnnk el
Ephraim, n is tudja, hogy egy dolog elklnteni nhny utast, akik nszntukbl
hajlandak alvetni magukat egy megelz kezelsnek, s ms karantnba zrni ket. s
hogy szinte legyek, magasabb szempontokat a mdiamegjelens szempontjait is
figyelembe kell vennnk.
Everett, hadd btorkodjam megjegyezni, hogy n ezzel nem rtek egyet
Az igazgat atyskodan Eph vllra tette keskeny kezt. Szinte sztagolva beszlt,
taln hogy ezzel is enyhtse a csapst.
Ne hzzuk egyms idejt, Ephraim! Ha objektven kzeltjk meg a dolgot, ez a
tragikus incidens, szerencsre, de mondhatjuk gy is: hla az gnek, lezrult. A vilg
egyetlen msik replgpn vagy reptern sem talltak halottakat vagy fertztteket,
pedig mr tizennyolc ra is eltelt azta, hogy ez a gp fldet rt. Ezek biztat jelek, s
neknk ezekre kell helyeznnk a hangslyt. Az egsz lakossgnak zennk ezzel, s
megszilrdtjuk a lgikzlekedsi rendszerbe vetett hitket. Biztos vagyok benne,
Ephraim, hogy amennyiben okosan bnunk a szerencss tllkkel, amennyiben sikerl
felbresztennk bennk a hlt s a ktelessgtudatot, mris egyttmkdsre tudjuk
brni ket. Az igazgat levette a kezt Eph vllrl, s gy mosolygott a beosztottjra,
mint egy reg katona, aki a pacifista fit ugratja. Radsul folytatta Barnes minden
jel arra utal, hogy gzszivrgs trtnt, nem igaz? Ennyi embert ilyen hirtelen
rtalmatlann tenni? Zrt trben? A tllk pedig tstnt erre kapnak, amint elszlltjk
ket a gprl?
Csupn annyi a bkken, hogy a levegkeringtet rendszer is lellt az
ramsznetkor, rgtn a leszlls utn szlt kzbe Nora.
Barnes igazgat blintott, s elgondolkodva kulcsolta ssze a kezt.
Nem is krdses, hogy mg rengeteg vizsglatra lesz szksg. De gondoljk csak
meg, milyen j gyakorlsi lehetsg ez az nk csapata szmra. Eddig derekasan
helytlltak. s most, hogy kezdenek lecsillapodni a kedlyek, kezddhet a kutatmunka.
Amint lezajlik ez az tkozott sajttjkoztat.
Vrjunk csak! mondta Eph. Micsoda?
A polgrmester meg a kormnyz kzs sajttjkoztatt tart a lgitrsasg
kpviselivel, a Kzlekedsi Felgyelet embereivel, satbbi. Mi ketten a szvetsgi
egszsggy nevben lesznk jelen.
Jaj, ne! Uram, n erre nem rek r. Jim majd beugrik helyettem
Jim is beugorhatna, de n nt vlasztom, Ephraim. Mint mr emltettem, n itt a
kulcsfigura. n vezeti a Kanri projektet, s n azt akarom, hogy olyasvalaki is jelen
legyen, aki els kzbl foglalkozott az ldozatokkal. Jl kell kommuniklnunk a
trekvseinket.
Szval ezrt volt ez a duma, hogy nem kell erszak meg karantn. Barnes j sznben
akarja feltntetni magt.
De mg semmit sem tudok mondani prblkozott tovbb Eph. Mirt kell ennyire
elsietni?
Barnes igazgat ismt felvillantotta mfogsort.
Az orvosi hivats els szm szablya: ne rts! A politikusi hivats els szm
szablya pedig: minl hamarabb jelenj meg a televziban! Radsul, ha jk az
rteslseim, nincs sok idnk. Mg a napfogyatkozs eltt tl kell esnnk ezen. A
napfoltok rossz hatssal lehetnek a rdihullmokra, vagy mi.
A napfo Eph errl teljesen megfeledkezett. A teljes napfogyatkozs, amely
dlutn fl ngy krl vrhat. Ngyszz v, Amerika felfedezse ta az els ilyen
kaliber csillagszati esemny New York City krzetben. risten, ezt el is felejtettem!
Az zenetnk egyszer lesz. Komoly vesztesg rte az orszgot, s a CDC ki fogja
vizsglni az gyet. Igazi katasztrfa trtnt, de rr lettnk rajta, s az incidens
lthatan egyedi volt, vagyis nincs szksg tovbbi intzkedsekre.
Eph megprblta legyrni a haragjt. Most ki kell llnia a kamerk el, s azt kell
mondania, hogy minden a legnagyobb rendben. Kistlt a kordon mgl, tment a
hangr magas kapuszrnyai kztt lv szk rsen, s kilpett a hallra tlt nappali
fnybe. Mg mindig az elbbieken gondolkodott, amikor a telefonja hirtelen megrezzent a
nadrgzsebben, a combjt bizsergetve. Kihzta a mobilt, s egy bortk ikont ltott
kirajzoldni az LCD kijelzn. Sms Matt-tl. Eph megnyitotta:

Yanks 4 Sux 2. zsr a hely. kr, h nem lehetsz itt. Z.


Eph addig bmulta fia elektronikus zenett, amg bele nem sajdult a szeme. Csak llt
a leszllplya kzepn, s a sajt rnykt nzte, amely, hacsak nem a kpzelete
jtszott vele, mintha egyre homlyosabb vlt volna.
ELHOMLYOSULS
A totlis sttsg fel
A fldrl egyre fokozd izgalommal figyeltk, amint a karcs karj a napkorong
nyugati szln az els tallkozs a Holddal lopakod rnny vltozik, s a kerek
harapsnyom fokozatosan sztterjed a dlutni napon. Kezdetben semmifle klnbsget
nem lehetett szrevenni a fldi fny minsgt vagy mennyisgt illeten. Csak a magas
gbolton kirajzold fekete homorulat amely vkonyka sarlv vltoztatta a mskor oly
biztos pontnak szmt napkorongot jelezte, hogy ez a nap ms, mint a tbbi.
A teljes napfogyatkozs valjban tves elnevezs. Akkor beszlnk fogyatkozsrl,
amikor valamelyik gitest thalad a msik gitest ltal vetett rnykon.
Napfogyatkozskor a Hold nem halad t a Nap rnykn, hanem a Nap s a Fld kz
kerl, elhomlyostva a Napot vagyis maga veti az rnykot.
A Fld s a Nap kztti tvolsg krlbell ngyszzszorosa a Hold s a Fld
kzttinek. Egy rdekes vletlennek ksznheten a Nap tmrje is nagyjbl
ngyszzszorosa a Holdnak. Emiatt fordulhat el, hogy a Hold s a Nap fotoszfrja
fnyes korongja durvn egyforma mretnek ltszik a Fldrl nzve.
Teljes elhomlyosuls kizrlag az jhold fzisban jhet ltre, amikor a Hold a
legkzelebb jr a Fldhz. A sttsg idtartama pedig attl fgg, hol tart ppen a Hold a
keringsi plyjn, de soha nem haladja meg a ht perc negyven msodpercet. A
mostani elhomlyosulsnak pontosan ngy perc tvenht msodpercig kell tartania,
majdnem t percnyi misztikus jszakai sttsget grve ezen a gynyr kora szi
dlutnon.

A Napot most mr flig eltakarta az j s egybknt teljesen lthatatlan Hold, s
az gbolt szrks sznezetet kezdett lteni: mintha alkonyodott volna, csak ppen a
melenget fny hinyzott a kpbl. A fld felsznrl a napfny spadtnak tnt, mintha
minden sznt kiszrtek vagy kiszvtak volna belle. Az rnykok elvesztettk
krvonalaikat. Mintha valaki ott fnt lecsavarta volna a vilgtst.
Ahogy a sarl tovbb vkonyodott a holdtnyr rnykban, elfojtott fnye szinte
ktsgbeesetten izzott fel a httrben. Aztn a homly szemmel lthatan lendletet
vett, mire a fldi tj feltartztathatatlan gyorsasggal kezdett elszrklni, a sznekbl
kifolyt az let. A Hold rnyknak kzeledtvel a nyugati gbolt gyorsabban sttedett,
mint a keleti.
Az Egyeslt llamok nagy rszn s Kanadban rszleges volt a napfogyatkozs, a
teljes elhomlyosuls csupn egy keskeny, tizenhatezer kilomter hossz, szzhatvan
kilomter szles svot rintett ide terjesztette ki a Hold stt, kp alak rnykt. A
nyugat-keleti irny zna, amelyet a teljes sttsg svnye nven emlegettek, Afrika
szarvnl kezddtt, felkanyargott az Atlanti-cenon, s a Michigan-t nyugati
cscsknl rt vget, tbb mint ezerhatszz kilomter per rs sebessggel haladva.
Ahogy a napsarl egyre keskenyebb vlt, az gbolt tompa lila sznt lttt magra. A
nyugaton honol sttsg erre kapott, s gy nyomult elre az gen, akrcsak egy
nma, szlcsendes zivatarzna, teljesen krbezrva a meggyenglt Napot mintha egy
nagy organizmus adta volna meg magt a belsejt emszt krnak.
A napkorong ijeszten elvkonyodott, a ltvny a vdszemvegen keresztl
olyan volt, mintha fnt az gen a helyre toltak volna egy csatornafedelet, teljesen
kizrva a napfnyt. A sarl fehren izzott, majd az agnia utols pillanataiban ezstss
vltozott.
Furcsa rnyknyalbok kezdtek cikzni a fld fltt. Azltal, hogy a Fld
atmoszfrjbl eltnt a fny, oszcillcik alakultak ki, amelyek stt kgykknt
tekergztek a lttr hatrn a jelensg ahhoz hasonltott, mint amikor a fny ide-oda
mozog az szmedence aljn. A ksrteties fnyjtk lttn minden nz tarkjn felllt
a szr.
Hamar eljtt a vg. Az utols fjdalmas, ktsgbeesett vonaglsokat kveten a sarl
egyetlen grbe vonall vkonyodott, velt hegknt vilgtva az gen, majd fehren izz
gyngykre szakadt szt, mikzben a nap utols sugarai is tszivrogtak a Hold
felsznnek legmlyebb krtereibe. De csakhamar ezek a gyngyk is sorra kialudtak s
eltntek, mint amikor a reszketeg gyertyafny sisteregve fullad sajt fekete viaszba. A
kromoszfra lnkvrs nyalbja, a Nap vkony fels atmoszfrja mg egyszer utoljra
felvillant s a Nap kihunyt.
Totlis sttsg.

Kelton Street, Woodside, Queens
Kelly Goodweather nem gyztt csodlkozni, milyen gyorsan elsttlt az gbolt. Kint
llt az utcn a szomszdaival egytt egy olyan rszen, amely normlis esetben a
napnak ebben a szakban mindig napfnyben frdtt s kartonkeretes
vdszemvegn keresztl, amely ajndkba jrt a ktliteres Diet Eclipse dthz,
felbmult az elsttlt gboltra. Kelly iskolzott n volt. Tudta, mi jtszdik le a szeme
eltt. s most mgis kisebbfajta pnikroham lett rr rajta. Valami azt sgta neki, hogy
fusson, rejtzzn el. Az gitestek llsa, a Hold rnykba val bekerls tnye mlyen
rintette. Felbresztette benne sttsgtl idegenked llati njt.
A tbbiek is hasonlan rezhettk, mert a teljes napfogyatkozs pillanatban sri
csnd borult az utcra. Klns fnyek vettk krl ket. s azok a fregszer rnykok,
amelyek kavarg szellemekknt tekergztek a fvn meg a hzfalakon. Mintha hvs szl
sprt volna vgig az utcn, de nem a frizurkat borzolta ssze, hanem az emberek lelkt
dermesztette meg.
Nem vletlenl mondjk, amikor valaki megborzong: mintha ksrtetet ltott volna.
Ilyen rzseket vltott ki az emberekbl az elhomlyosuls. Mindenki egyszerre ltta a
ksrtetet. A Hold ksrtett, amely tvonult az l Fld fltt.
s amikor felnztek, csak a gymntkoront lttk. A Nap negatvjt, amely feketn,
arctalanul, bszen ragyog a Hold res korongja krl, s fehren izz ftyolszvettel a
fejn bmul le a Fldre. Mintha egy halott feje lenne.
Kelly kzvetlen szomszdai, Bonnie s Donna egymst tlelve lltak, Bonnie keze
Donna lezser farmernadrgjnak zsebben lapult.
Ht nem csodlatos? kiltott htra Donna mosolyogva a vlla fltt.
Kelly nem brt megszlalni. Ht nem rtik? Az szmra ez nem ltvnyossg,
knnyed dlutni szrakozs. Hogyhogy nem jnnek r, hogy ez az egsz egy men?
Pokolba a csillagszati okfejtsekkel meg az intellektulis eszmefuttatsokkal: ez itt nem
vletlenl trtnik! J, lehet, hogy nmagban tnyleg nincs jelentsge. Az gitestek
egyszeren keresztezik egyms tjt. De hogyan lehetsges az, hogy a magukat rz
lleknek vallk semmi fl e jelentsget legyen az pozitv vagy negatv, vallsi,
ezoterikus vagy egyb nem tulajdontanak neki? Abbl, hogy rtjk valaminek a
mkdst, mg nem kvetkezik szksgszeren, hogy a lnyegt is tltjuk
A tbbiek odakiltottak az egyedl csorg Kellynek, hogy most mr nyugodtan
leveheti a szemvegt.
Ezt nem szabad kihagyni!
Kelly nem akarta levenni a szemvegt. Hiba mondtk a tvben, hogy a teljes
elsttls pillanatban nem krosodhat a szem. Azt is a tvben mondtk, hogy nem
regszik meg, ha megvesz bizonyos drga krmeket meg tablettkat.
Az utcn egyms utn harsantak fel az lmlkod kiltsok; a napfogyatkozs igazi
kzssgi esemnny vlt, miutn az emberek megszoktk a klns ltvnyt s tadtk
magukat a pillanatnak. Kivve Kellyt. Mi van velem? morfondrozott magban.
Rszben az zaklatta fel, hogy ltta Ephet a tvben. A frfi nem sokat beszlt a
sajttjkoztatn, de Kelly ltta a szemn, hogy baj van. Nagy baj. Hogy rejlik valami a
kormnyz meg a polgrmester gpiesen ismtelt megnyugtat szavai mgtt. s rejlik
valami a 206 utas megmagyarzhatatlan halla mgtt.
Vrus? Terrortmads? Tmeges ngyilkossg?
Most meg ez.
Kelly rlt volna, ha Zack s Matt otthon van. rlt volna, ha k is ott llnak mellette.
rlt volna, ha vgre tl lehetne ezen a napfogyatkozson, mghozz abban a biztos
tudatban, hogy soha tbb nem kell tlnie ezt az rzst. Vdszemvegn keresztl
felnzett a diadalmasan sttl, gyilkos Holdra, s nagyon flt, hogy soha tbb nem
fogja ltni a Napot.

Yankee-stadion, Bronx
Zack az lsen llt Matt mellett, aki orrt rncolva, szjt elttva mint egy sofr, aki
bandzstva figyeli a szembejv forgalmat bmulta a napfogyatkozst. A tbb mint
tvenezer Yankee-szurkol specilis kiads hajszlcskos vdszemvegben, felllva,
felfel fordtott arccal figyelte, amint a Hold sttbe bortja az eget ezen a baseball
szempontjbl tkletes dlutnon. Kivve Zack Goodweathert. A napfogyatkozs kirly
volt meg minden, de most, hogy ezt is ltta, Zack figyelme a Yankees jtkosai fel
fordult. Remlte, hogy megpillanthat egyet-kettt. Jeter, aki pontosan ugyanolyan
szemveget viselt, mint Zack, a lpcs tetejn tmaszkodott, olyan testtartsban, mint
akit brmelyik pillanatban a plyra szlthatnak. Dobk s elkapk a bemelegtznn
kvl, a plya jobb oldaln tmrltek, s mint mindenki ms szomjasan ittk
magukba a ltvnyt.
Hlgyeim s uraim rikkantotta Bob Sheppard, a bemond , most mr levehetik a
vdszemveget.
Le is vette mindenki. tvenezer ember, szinte egyszerre. Voltak, akik elismeren
shajtottak fel, msok tapsviharban s rmujjongsban trtek ki, ppgy, mint amikor a
javthatatlanul szerny Matsuit prbltk kicsalogatni a fedezkbl, hogy ssn flre
mg egy labdt, miutn az elz a Monument Parkban landolt.
Zack azt tanulta az iskolban, hogy a Nap egy 5700 Celsius-fokos termonukleris
koh, a koronnak nevezett kls szle azonban, amely magas hmrskletre felhevlt
hidrogngzbl ll s a Fldrl kizrlag teljes napfogyatkozs esetn lthat ,
elmondhatatlanul forr: hmrsklete akr a 2 000 000 Celsius-fokot is elrheti.
Amikor Zack levette a szemvegt, egy sznfekete korongot ltott, amelynek szle
egy vkony svban lnkvrsen izzott, kijjebb pedig leheletfinom fehr aurba
burkolzott. Mint egy szem: a Hold a szles, fekete pupilla; a korona a szemfehrje; a
pupilla szeglytl kiindul gpiros vonalak a nap szlbl kitr tlhevlt gzcsomk
pedig a kitgult erek. Mint egy zombi szeme.
Kirly.
Zombi gbolt. Nem: A napfogyatkozs zombija. A sttsg zombija. A Hold bolyg
stt zombija! Vrjunk csak a Hold nem is bolyg. Zombi Hold. Ez lesz a tmja annak
a filmnek, amit meg a bartai forgatnak majd a tlen. A teljes napfogyatkozs
holdsugarai agyvelszrcsl zombikk vltoztatjk a New York Yankees jtkosait ,
igen! Zack haverja, Ron nagyon hasonltott a fiatal Jorge Posadra. H, Jorge Posada,
kaphatnk egy autogramot? vrjon, most meg h, ez a mi trtnt a szemvel
ne NEEE!!!
Felhangzott az orgonasz, mire nhny rszeg rgtn karmesterr lpett el; lelkesen
hadonsztak, s arra biztattk a velk egy szektorban lket, hogy k is kapcsoldjanak
be a Hold rnyka cm nylas ntba. A baseballszurkolk mindig talltak valami
rgyet a ricsajozsra. Ezek az emberek mg akkor is lelkesen ljeneznnek, ha egy
aszteroida kzeledne feljk.
H! Zack meglepetten llaptotta meg magban, hogy ezt akr az apja is mondhatta
volna, ha trtnetesen ott van vele.
Matt, aki ppen az ingyenes vdszemvegt csodlta, oldalba bkte Zacket.
Klassz kis ereklye, mi? Fogadok, hogy holnapra tele lesz az eBay ezekkel a
vacakokkal.
Hirtelen egy rszeg alak tntorodott neki Mattnek, a frfi cipjre lttyintve a srt.
Matt egy pillanatra megmerevedett, majd olyan arckifejezssel, amely azt tkrzte:
most mi a fent csinljak? gnek emelte a tekintett. De nem csinlt semmit. Mg csak
htra sem fordult. Zackben most tudatosodott, hogy mg sosem ltta Mattet srzni; a
frfi otthon kizrlag fehr vagy vrsbort ivott. s a fiban feltmadt a gyan, hogy
Matt, a jtk irnt tanstott szenvedlye ellenre tulajdonkppen fl a krlttk l
szurkolktl.
Azt kvnta, brcsak az apja lenne ott vele. Kihzta Matt mobiljt a farmerja zsebbl,
s jbl megnzte, nem rkezett-e vlaszzenet.
Keress olvasta a kijelzn. Mg mindig nincs trer. A napkitrsek s a sugrzs
megzavartk a rdihullmokat meg a mholdak adst; tudni lehetett, hogy ez fog
trtnni. Zack zsebre vgta a telefont, s a plya fel fordult, hogy megkeresse Jetert.

Nemzetkzi rlloms
Hromszztvent kilomterrel a Fld fltt egy Thalia Charles nev rhajsn az
Expedition 18 amerikai replsi mrnke, egy orosz parancsnok s egy francia mrnk
trsasgban slytalanul lebegett vgig a Unity modult a Destiny laboratrium hts
fedlzeti nylsval sszekt folyosn. A nemzetkzi rlloms kutatrhajja napjban
tizenhatszor, vagyis nagyjbl msfl rnknt kerlte meg a Fldet harmincezer
kilomter per rs sebessggel. A napfogyatkozs nem volt nagy szm a Fld alacsony
rpplyjn: ha az ablakon t egy kerek trggyal kitakartk a Napot, azonnal
felragyogott a lenygz korona. Thalit gy nem is a Nap meg a Hold egyttllsa
izgatta az gyorsan vltoz perspektvjbl nem is lehetett ltni az elsttedst ,
hanem az, hogy ez a jelensg milyen hatssal van a lassan forg Fldre.
A Destiny, a nemzetkzi rlloms els szm kutatlaborja nyolcszor ngy mteres
br a henger alak modul bels munkatere a szgletes oldalfalakhoz rgztett
berendezsek miatt ennl kiss szkebb , azaz durvn tembernyi magas s
egyembernyi szles volt. Minden cs s vezetk kzvetlenl elrhet, ezltal lthat volt,
olyannyira, hogy a Destiny mind a ngy fala gy nzett ki, mint egy kapcsoltbla mret
szmtgp alaplap htulja. Thalia idnknt parnyi mikroprocesszornak rezte magt,
aki ktelessgtudan tpllja be az adatokat a nagy rkomputerbe.
Vgigfuttatta az ujjait a nadron, a Destiny padljn az rben nincs fent s lent ,
hogy kitapogassa a szles, lencseszer, csapszegekkel teletzdelt gyrt. A bejrati
redny gy volt kialaktva, hogy megvdje a modult a mikrometeoritok vagy a becsapd
rszemt ellen. A n egy fali kampnak vetette zokniba bjtatott lbt, s manulisan
kinyitotta a laboratriumot, felfedve a flmteres, optikai vegbl kszlt ablakot.
A tvolban lthatv vlt a kk-fehr fldgoly.
Thalia feladata abbl llt, hogy nhny fott ksztsen a Fldrl egy Hasselblad
mrkj, llvnyos, kioldzsinros fnykpezgppel. De amikor elszr pillantott r a
bolygra errl a j kiltst nyjt pontrl, megborzongott a ltvnytl. A Fldet elcsft
nagy fekete paca, a Hold rnyka gy festett, mint egy hallos fekly. Mint egy stt s
fenyeget tlyog az egybknt egszsgesen kkl golyn, amely az otthont jelenti
szmra. A legijesztbb azonban az volt, hogy Thalia semmit sem tudott kivenni a Hold
rnyknak kzps, legsttebb pontjn, mivel az egsz terlet fekete homlyba
veszett. Mintha egy katasztrfa utni mholdtrkpet tanulmnyozna, melynek tansga
szerint a puszttst egy hatalmas tzvsz okozta, ami egsz New Yorkot hamuv
vltoztatta, s most kiterjedt folt formjban kzelt a keleti part fel.

Manhattan
A New York-iak a Central Parkban gylekeztek, s az tvent hektros nagyrt gy
megtelt, mint a nyri szabadtri koncertek idejn. Azok, akik mr kora reggel kipakoltk
a pokrcaikat meg a kempingszkeiket, most egy csoportba verdve csorogtak, a
gyerekek az apjuk nyakban ltek, a csecsemk az anyjuk karjban kuporogtak. A
Belvedere kastly lilsszrke rnyknt tornyosult a park fl, enyhn ksrteties
hangulatot teremtve ezen a bks terepen, amely szinte eltrplt az East s a West Side
felhkarcoli mellett.
A hatalmas szigeten elterl metropolis egy idre elcsendeslt; mindenki rezte a
sztrad nyugalmat. ramszneti hangulat lett rr az embereken: gyomorszort,
mgis egysgbe von. Az elstteds nyomn a vros minden lakja egyenl lett, t
percre rvnyt vesztette mindenfle trsadalmi tagozds. Mindenki egyforma lett a nap
alatt illetve annak tvolltben.
Sok helyen szlt a rdi, az emberek krusban nekeltk Bonnie Tyler karaoke-
kedvencnek szmt Total Eclipse of the Heart-jnak htperces verzijt.
Az East Side hdjain, amelyek Manhattant sszektik a vilg tbbi rszvel, az
emberek a lelltott autik mellett lltak vagy a motorhztetn ldgltek, a specilis
filmmel felszerelkezett fotsok pedig buzgn villogtattak a jrdrl.
Sok hz tetejn dlutni koktlpartit rendeztek, de a szilveszteri bulikra hajaz
nnepsgeket tmenetileg flbeszaktotta a flelmetes gi ltvnyossg.
Az jszakai homlyba burkolz Times Square-en fellltott risi Panasonic
Astrovision kivett msodpercre pontosan kzvettette az esemnyeket a tmegek
szmra; a Nap ksrteties koronja gy pislkolt a vilg keresztezdse fltt az
idnknt meg-megszakad ads kzben, mint a galaxis egy tvoli cscskbl rkez
figyelmeztets.
A 911-es seglyhv s a 311-es nem srgssgi szmra znlttek a telefonhvsok,
tbbek kztt egy tucatnyi kismamtl, akiknl a napfogyatkozs miatt korbban indult
meg a szls. A mentket annak rendje s mdja szerint tnak indtottk, br jformn a
sziget teljes terletn lellt a kzlekeds.
Az East River szaki rszn elhelyezked Randalls Island-i kt pszichitriai kzpontban
az erszakos poltakat a szobjukba szmztk, s megparancsoltk nekik, hogy hzzk
le a rednyket. A bks poltakat a sttsgbe borult bfbe invitltk, ahol filmet
burleszkeket vettettek nekik, br a teljes sttsg leszlltakor tbben is nyugtalann
vltak, s mindenron el akartk hagyni a helyisget, azt viszont nem tudtk
megmagyarzni, hogy mirt. A Bellevue-ben az polszemlyzet mr a jeles nap
reggeln is szrevett nmi nyugtalansgot a betegek viselkedsben.
A Bellevue s a New York-i Egyetem Egszsggyi Kzpontja, a vilg kt legnagyobb
krhza kztt llt Manhattan taln legcsnybb plete. A New York-i Halottkmi
Hivatal fplete melyt trkizkkben pompz csl tglalapot formzott. Miutn
lepakoltk a becsomagolt halottakat a halszllt kamionokrl, s kerekes hordgyakon a
boncterembe, illetve az alagsori htkamrkba toltk ket, Gossett Bennett, a hivatal
tizenngy orvosszakrtjnek egyike rvid sznetet tartott. Mivel a krhz mgtti kis
parkbl nem lehetett ltni a napfogyatkozst az plet eltakarta a kiltst a frfi a
nzkznsget figyelte. A FDR Drive-on, amelyre a park nzett, az emberek a parkol
autk mgtt csorogtak a mindig zsfolt autplyn. A foly tloldaln, Queens fltt
sttsg honolt, amit csak a napkorona legmagasabb, nyugatra nz ablakokbl
visszatkrzd ragyogsa trt meg, egy hatalmas zemi tzvsz fehren izz lngjait
idzve.
gy kezddik majd a vilgvge is, gondolta magban Gossett, azzal visszatrt az
pletbe, hogy segdkezzen a halottak jegyzkbe vtelnl.

JFK nemzetkzi repltr
Az elhunyt utasok s a Regis Air 753-as szemlyzetnek hozztartozi kis sznetet s
vrskeresztes (kifejezetten gyszolknak val koffeinmentes) kvt kaptak a
paprmunka elvgzse alatt, majd kitereltk ket a 3-as terminl mgtti lezrt terleten
lv leszllplyra. Az res tekintet gyszolk, akiket nem kttt ssze semmi ms,
csak a vesztesg, egy csoportba verdve, kart karba fonva voltak, akik egyttrzsbl,
de akadtak, akik tnylegesen tmaszt keresve simultak hozz msokhoz , arcukat az
elsttlt nyugati gbolt fel fordtva figyeltk a napfogyatkozst. Mg nem sejtettk,
hogy nemsokra ngy csoportra osztjk s iskolabuszokkal viszik el ket a megfelel
halottkmi hivatalba, ahol egyenknt behvjk ket egy helyisgbe, megmutatjk nekik
az ldozatrl kszlt fott, s megkrik ket, hogy hivatalosan is azonostsk a
hozztartozjukat. Csak azok a csaldok nzhetik meg a tnyleges fldi maradvnyokat,
akik kln krik ezt. Az emberek ezutn szllodacsekket kapnak, amit a repltr mellett
lv Sheraton Hotelben vlthatnak be. Itt bsges svdasztalos vacsorval vrjk ket,
tovbb egsz jjel s msnap ignybe vehetik a kihelyezett pszicholgusok szolglatait.
Egyelre meredten bmultk a fordtott reflektorknt vilgt fekete korongot, amely
minden fnyt kiszvott a vilgbl, s visszajuttatta azt a mennyekbe. A mindent
sttsgbe bort jelensg jl szimbolizlta a vesztesgket. Szmukra a napfogyatkozs
tvolrl sem volt meglep esemny. Teljesen magtl rtetdnek talltk, hogy a
menny s Isten gy osztozik a bnatukban.

A Regis Air karbantart hangrja eltt Nora a tbbi nyomoztl tvolabb llva vrta,
hogy Eph s Jim visszatrjen a sajttjkoztatrl. Tekintett az gbolton ttong
ominzus fekete lyuk fel fordtotta, de a ltsa elhomlyosult. Olyasvalami volt ez, amit
nem rtett. Mintha valami klns j ellensggel llna szemben. A halott Hold eltakarja
az l Napot. Az jszaka elhomlyostja a nappalt.
Ebben a pillanatban egy rny suhant el mellette. Csak egy villanst ltott a szeme
sarkbl: azokra a lgyan sikl, fregszer rnykokra emlkeztetett, amelyek a teljes
elsttls eltt hullmoztak vgig a leszllplya fltt. Valami a lttern tl, az
szlels hatrn. s ez a valami gy szktt ki a karbantart hangrbl, mint egy stt
szellem. rezni lehetett a jelenltt.
De mire Nora pupillja a msodperc trt rsze alatt befogadhatta volna a ltvnyt, az
rny mr el is tnt.

Lorenza Ruizt, a poggyszszllt kocsi kezeljt, akit elsnek kldtek ki a halott
replgphez, mg mindig ksrtettk az emlkek. Lo egyszeren nem brta kiverni a
fejbl, hogy elz este ott llt a replgp rnykban. Sokig csak forgoldott az
gyban lmatlanul, vgl felkelt, s jrklni kezdett. Mg az altatnak sznt
egypohrnyi fehrbor sem segtett rajta. Az emlk gy nehezedett r, mintha sosem
akarn elengedni. Amikor vgre eljtt a hajnal, Lo az rra sandtott alig vrta, hogy
visszamehessen dolgozni. Mindenron a JFK-n akart lenni. Nem a morbid kvncsisg
hajtotta, hanem a sttbe borult replgp kpe, amely egy szemvillans alatt
beleivdott az emlkezetbe. rezte, vissza kell mennie oda, hogy jbl szemgyre
vehesse.
A replteret huszonngy ra alatt mr msodszor zrtk le: ezttal a napfogyatkozs
miatt. Ezt a lellst mr hnapokkal korbban megterveztk a Szvetsgi Replsi
Hivatal a napfogyatkozs idejre negyedrs sznetet rendelt el a repltereken, mert
aggdott a piltk ltsrt, akiknek nem lett volna tancsos vdszemveget viselnik
felszlls s landols kzben , ennek ellenre a ttel meglehetsen nyomaszt s
meglehetsen egyszer volt.
Halott Replgp + Napfogyatkozs = Nem J Jel.
Amikor a Hold, mint egy sikoltoz szjra szortott kz, kioltotta a Nap fnyt, Lo
ugyanazt a riadalmat rezte, mint amikor a poggyszszalag tetejn llt az elsttlt 777-
es gyomra alatt. A meneklsi inger ezttal azzal a tudattal prosult, hogy egyszeren
nincs hova futni.
s megint kezddik. Mr mszakkezds ta hallja ezt a zajt, csak most
egyenletesebben, hangosabban. Valami zmmg. Duruzsol, s az a leghtborzongatbb,
hogy akr flteszi a flvdjt, akr leveszi, ugyanolyan hangervel szl. Mintha a feje
fjna. Legbell. s amikor visszajtt dolgozni, a hang gy felersdtt az agyban, mint
valami radarjelzs.
A napfogyatkozs miatti tizent perces sznetben Lo elhatrozta, hogy gyalog
prblja megkeresni a hang forrst. Meg sem lepdtt, amikor a kordonokkal krlvett
Regis Air karbantart hangrnl tallta magt, ahol a halott 777-es vesztegelt.
A hang egyetlen ltala ismert gptl sem szrmazhatott. Zubog, szinte dbrg hang
volt, mintha folyadk zdulna le valahonnan. Vagy mintha egy tucatnyi, vagy taln inkbb
szz ember duruzsolna, s neki ebbl a kavalkdbl kellene kihmoznia valamit. Taln a
fogtmse fogja a radarjeleket. Egy kisebb csapat csorgott a hangr eltt, a hivatalos
emberek az elsttlt napot bmultk de Lorenzn kvl ltszlag senkit sem zavart ez
a zmmgs, st, taln nem is hallottk. gyhogy a n nem is ment oda hozzjuk. Mgis,
valami klns oknl fogva gy rezte, nem vletlenl van pont itt s pont most, nem
vletlenl hallja a hangot, s nem vletlenl tmad fel benne a vgy taln csak a
kvncsisgt akarja kielgteni, vagy tbbrl van sz? , hogy bemenjen a hangrba, s
mg egy pillantst vessen a replgpre. Ha lthatn a gpet, a lktets is csillapodna a
fejben.
Egyszer csak rezte, hogy a leveg megtelik elektromossggal, mintha megfordult
volna a szl, s most mr igen tudta, hogy a hang forrsa tle jobbra helyezkedik el.
Ez a hirtelen vltozs rmlettel tlttte el, de azrt kvette azt a valamit a stten izz
hold baljslat fnynl, a flvdjt meg a vdszemvegt a kezben szorongatva.
Eltte kukk s ptkocsik, mgttk nhny nagy kontner, aztn tvises bokrok meg
szvs, szltl kcos fenyfk, az gaik tele fennakadt szemttel. Aztn a hurriknkerts,
amelyen tl tbb szz hektrnyi elvadult bozt terlt el.
Hangok. Ez mr tbb volt, mint duruzsols. Lo megprblt kihallani egy mondatot, egy
szt brmit.
Ahogy a targonck fel kzeledett, hirtelen susogst hallott a fk kzl, mintha valami
feltpszkodna. Riadtan ugrott htra. Az gak meg a kukk kzl a napfogyatkozstl
hallra rmlt szrke has sirlyok rebbentek fel, mint egy sszetrt ablak szerteszt
repl, szrnyas szilnkjai.
A zmmgs egyre lesebb, szinte mr fjdalmass vlt. Valakik t hvtk. Mint az
eltkozottak krusa, a suttogstl a bmblsig ersd, majd jra suttogsba fullad
hangok kakofnija, s mind ugyanazt az egy szt ismtelgettk grcssen, amennyire ki
tudta venni:
-iittiittiittiittiittIIT!
Lo a leszllplya szlre helyezte a flhallgatjt, de a vdszemvegt nem vette
le, amg tartott a napfogyatkozs. Hta mgtt hagyta a kukkat meg a bellk rad
orrfacsar szemtbzt, s a nagy ptkocsik fel indult. Mintha a hang nem a ptkocsik
belsejbl, hanem mglk jtt volna.
Elhaladt a kt msfl mteres kontner kztt, kikerlt egy rgi, foszladoz
replgpabroncsot, majd jabb sornyi rozsds, vilgoszld kontnerrel tallta szemben
magt. Most mr rezte. Nemcsak hallotta a duruzsolst, hanem rezte is: hangok egsz
serege vibrlt a fejben meg a mellkasban. t hvtk. Vgigtapogatta a kontnereket,
de nem rzett semmit, gy ht tovbbindult, majd a sarkon lelasstott s krbenzett.
Egy nagy, antik hats, dszesen faragott fekete falda hevert a sztszrdott szemt
meg a magasra ntt, srgra aszaldott f kztt. Lo kilpett a kis tisztsra, s kzben
azon tprengett, mirt hozna ki ide brki is egy ilyen szemmel lthatan j llapotban
lv antik holmit. A lops szervezett vagy msmilyen hozztartozott a repltr
lethez; lehet, hogy valaki ide rejtette el a ldt, s majd ksbb visszajn rte.
Ekkor vette szre a macskkat. A repltr krl llandan nyzsgtek a kbor
macskk. Nmelyikk hzikedvenc volt, s utazs kzben szktt meg a ketrecbl. A
tbbieket azok a helyiek engedtk el a repltr kzelben, akik gy akartak megvlni
feleslegess vlt llataiktl. A legrosszabbak mgis azok az utasok voltak, akik a
repltren hagytk a macskjukat, mert nem akartk kifizetni a magas szlltsi djat.
Hzimacskk, amelyek nem tudtk, hogyan kell gondoskodni magukrl a vadonban, s
amelyek, ha nem vltak nluk nagyobb llatok prdjv s letben maradtak, vgl
hozzcsapdtak a kbor macskk kolnijhoz, amely szabadon garzdlkodott a tbb
szz hektros, gondozatlan terleten.
A csont s br macskk krbeltk a ldt. Tbb tucatnyi rhes, koszos ngylb
m amikor Lo felpillantott a szemttel bortott fra meg a hurriknkertsre, ltta, hogy
valjban tbb szzan vannak: mind a faldt figyeltk, r gyet sem vetettek.
A lda nem rezgett, a zaj, ami annyira vonzotta Lorenzt, nem onnan eredt. A n alig
hitte: azok utn, hogy ilyen messzire eljtt, s egy ilyen furcsa holmit tallt a reptr
klterletn, mgsem ez az, amit keres. A zmmgkrus tovbbra sem hallgatott el.
Lehet, hogy a macskk is halljk? Nem. k a lezrt ldt bvlik.
Lo mr majdnem sarkon fordult, amikor a macskk hirtelen megmerevedtek. Htukon
felllt a szr mghozz mintegy varzstsre. Lo fel fordtottk sebhelyes pofjukat:
szz pr vadmacskaszem meredt r az jszakai-nappali szrkletben. A tmadstl tart
Lo megdermedt s a sttsg gy borult r, mint egy msodik napfogyatkozs.
A macskk megfordultak, s futsnak eredtek. tvgtak a tisztson, s karmaikkal
ersen belecsimpaszkodtak a magas kertsbe, vagy tnyomakodtak az alatta sott
lyukakon.
Lo mr nem brt megfordulni. Htulrl forrsg csapta meg, mint amikor kinyitjk a
kemence ajtajt. Valami ott llt mgtte. Amikor megprblt megmozdulni, a fejben
zmmg hangok egyetlen vrfagyaszt kiltss srsdtek ssze:
ITT!
Valami elemelte a fldtl.
Amikor a macskk visszamerszkedtek, rgtn felfedeztk a betrt fej holttestet,
amely olyan mlyen nyomdott neki a kerts oldalnak, mint egy darab szemt. A
sirlyok mr hamarabb rtalltak de a macskk gyorsan elkergettk ket, s azonnal
munkhoz lttak. hesen szaggattk le Lo ruhit, hogy minl elbb belakmrozhassanak.

Knickerbocker Hiteliroda
s Rgisgkereskeds,
Keleti 118. utca, Spanyol Harlem


Az regember a homlyba burkolz laks nyugati tjols hrmas ablaka eltt lt, s
onnan bmult felfel az eltakart napkorongra.
tpercnyi jszakai sttsg a nappal kells kzepn. Ngy vszzad ta a legnagyobb
nem mestersgesen elidzett csillagszati esemny.
Az idztst nem lehetett figyelmen kvl hagyni.
De mi aclja?
A trelmetlensg gy ragadta a markba Setrakiant, mint egy lztl forr kz. A frfi
ma ki sem nyitott, ehelyett hajnal ta azzal foglalatoskodott, hogy trgyakat cipelt fel a
laksba az alagsori mhelybl. Klnleges holmikat, amelyeket vek hossz sora alatt
gyjtgetett ssze
Rg nem hasznlt szerszmokat. Ktes eredet ritka eszkzket. Ki tudja, honnan
szrmaz fegyvereket.
Most pedig fradtan ldglt az ablakban, btyks keze sajgott. Senki ms nem ltta
elre rajta kvl, mi kzeleg. St, az a valami a jelek szerint mr itt is van.
Senki sem hinne neki.
Goodfellow. Vagy Goodwilling. Az a hogyishvjk,akit azon az egybknt teljessggel
nevetsges sajttjkoztatn ltott a tvben. A tengersz-egyenruhs orvos mellett llt.
Milyen egygy optimizmust sugroztak a tbbiek. Ujjongtak, hogy ngy ember
megmeneklt, kzben meg azt hajtogattk, mg nem tudjk az ldozatok pontos szmt.
Szeretnnk megnyugtatni a lakossgot, hogy a veszly elmlt. Csak egy vlasztott
tisztsgvisel meri teljes biztonsggal kijelenteni, hogy valami el van intzve, mikzben
azt sem tudja, mirl beszl.
Az az ember volt az egyetlen a mikrofon mgtt llk kzl, aki szemmel lthatan
sejtette, hogy itt nemcsak egy halott utasokkal teli meghibsodott replgprl van sz.
Goodwater?
Az atlantai jrvnygyi hivataltl. Setrakian nem tudta biztosan, de rezte, hogy ez az
ember mg a segtsgre lehet. Taln lesz az utols eslye.
Ngy tll. Ha tudnk
A frfi jbl felpillantott a feketn izz korongra. Mintha egy hlyogtl elhomlyosult
szemet ltott volna. Mintha a jvbe ltott volna.

Stoneheart Group, Manhattan
A helikopter a Stoneheart Group manhattani kzpontjnak tetejn a Wall Street
szvben egy fekete, csupa acl s veg plet leszllplyjn landolt. Az plet
hrom legfels emeletn volt Eldritch Palmer New York-i magnlakosztlya, egy fejedelmi
tetlaks nixborts padlval, az asztalokon Brancusis-szobrokkal, a falakon Bacon-
festmnyekkel.
Palmer egyedl ldglt a teljesen elstttett vettszobban; az lnkvrssel
szeglyezett s fehr lngokkal krlvett feketn izz szemgoly egy hetvenkt colos
kivettrl nzett farkasszemet vele. Ebben a szobban is csakgy, mint Palmer Dark
Harbor-i otthonban s az orvosi helikopter kabinjban pontosan tizenhat fok volt a
hmrsklet.
Palmer akr ki is mehetett volna. Hiszen elg hideg volt felvitethette volna magt a
tetre, hogy a sajt szemvel lssa a napfogyatkozst. De a technika kzelebb hozta az
esemnyt nem a kvetkezmnyt, a sttsget, hanem magt a Nap alrendeldst a
Holdnak , amely a pusztuls kezdett jelezte. Palmer tudta, hogy rvidre kell fognia
manhattani ltogatst. New York mr soha tbb nem lesz az a kellemes hely, mint
rgen.
Lebonyoltott nhny telefonbeszlgetst, nhny diszkrt konzultcit a
magnvonaln. A csomagja rendben megrkezett.
Mosolyogva llt fel a szkbl, s gy stlt oda lassan, de hatrozottan az risi
kivetthz, mintha az nem is kivett lenne, hanem egy kapu, amelyen brmikor
tlphet. Kinyjtotta a kezt, s az LCD kpernyn keresztl megrintette a haragos
fekete korongot; a folykony kpsejtek gy nyzsgtek rncos ujjbegyei alatt, mint a
baktriumok. Mintha t akart volna nylni a manyag lapon, hogy kzvetlenl is
megtapogathassa a hall szemt.
A napfogyatkozs gi perverzi, a termszet rendjnek felforgatsa. Egy hideg, halott
k kiiktat egy tzes, eleven csillagot. Eldritch Palmer ebben ltta a bizonytkot, hogy
brmi brmi, mg a termszeti trvnyek legdurvbb megcsfolsa is lehetsges.
Az sszes ember kzl, akik aznap szemlyesen vagy a televzi-kpernyk eltt
szerte a vilgon szemtani voltak a napfogyatkozsnak, taln Palmer volt az egyetlen, aki
a Holdnak szurkolt.

JFK nemzetkzi irnyttorony
Azok, akik az irnyttorony kabinjban, szz mterrel a fld fltt tartzkodtak,
nyugatrl, a nagy holdrnyk hatkrn s a sttsg szln tlrl figyeltk a
htborzongat alkonyati homlyt. A Nap lngol fotoszfrja ltal megvilgtott,
vilgosabb flrnyk srgs-narancsos sznre festette az gboltot, amely gy egy
gygyul seb szlre emlkeztetett.
A fnyfal most New York City fel kzeledett, amely mr pontosan ngy perce s
harminc msodperce vergdtt a sttsg fogsgban.
Szemveget fel! hangzott az utasts, mire Jim Kent rgtn fel is tette a magt,
s szorongva vrta, hogy jra kivilgosodjon. Krlnzett, Ephet kereste a
sajttjkoztat sszes rsztvevjt, a kormnyzt s a polgrmestert is belertve,
felinvitltk a toronyba, hogy onnan nzzk vgig a nagy esemnyt , s amikor sehol
sem ltta, arra a kvetkeztetsre jutott, hogy bizonyra visszasurrant a karbantart
hangrba.
Eph gyesen hasznlta ki a knyszersznetet: abban a pillanatban, hogy a Nap eltnt,
fogott egy szket, vgignylazta az sszes szerkezeti brt, amely a Boeing 777 metszeti
s vzlatos rajzt mutatta, s ftylt a napfogyatkozsra.

A sttsg vge
Az esemnyt rendkvli jelensg zrta le. Vakt fnypszmk jelentek meg a Hold
nyugati szln, amelyek egyetlen kprztat fnygynggy olvadtak ssze, felhastva a
sttsg szvett, s olyan hatst keltve, mintha egy sziporkz gymntot helyeztek
volna a Hold ezsts gyrjre. Ennek a szpsges ltvnynak azonban nagy ra volt: az
erteljes kampny ellenre, amelyet azzal a cllal indtottak tjra a lakossg krben,
hogy a napfogyatkozs senki szemnek psgt ne veszlyeztesse, a vros laki kzl
tbb mint 270 ember ebbl 93 gyerek vakult meg amiatt, hogy megfelel
szemvdelem nlkl nzte vgig a Nap drmai visszatrtt. A retinban nincsenek
fjdalomrzkelk, gy az rintettek csak akkor vettk szre a szemkrosodst, amikor
mr tl ks volt.
A gymntgyr lassan tovbb terjeszkedett, felvve a Baily-gyngyk nven ismert
alakzatot, amely aztn beleolvadt az jjszlet napsarlba, lnyegben flretolva a
betolakod Holdat.
A fldn jbl megjelentek az rnyknyalbok: gy pislkoltak a fld fltt, mint az
egyik ltformbl a msikba val talakulst jelz felavat ksrtetek.
Amikor a termszetes fny elkezdett visszaszivrogni, az emberek megknnyebblse
szinte tapinthat volt. ljeneztek, egymst lelgettk, s spontn tapsviharban trtek ki.
Az egsz vrosban harsny dudasz hallatszott, a Yankees-stadion hangfalaibl pedig
Kate Smith egyik felvtele bmblt.
Msfl ra mlva a Hold teljesen flrellt a Nap tjbl, s a napfogyatkozs vget
rt. Alapjban vve semmi sem trtnt: az gbolton semmi sem vltozott meg vagy
szenvedett krt, s a Fld is ugyanolyan maradt, leszmtva azt a nhny percet, amikor
az Egyeslt llamok szakkeleti rsze ks dlutni sttsgbe borult. Mg New Yorkban
is gy szedeldzkdtek az emberek, mintha csak egy tzijtkot lttak volna, azok pedig,
akik messzebbrl rkeztek, mr nem a dlutni sttsg, hanem a rjuk vr kzlekedsi
kosz miatt aggdtak. Egy lenygz csillagszati jelensg t percig a flelem s a
szorongs rnykt vettette mind az t vrosrszre. De New Yorkrl lvn sz ami
elmlt, az elmlt.
BREDS
Regis Air karbantart hangr
Eph elektromos kocsin trt vissza a hangrba fakpnl hagyva Jimet s Barnes
igazgatt , hogy Norval egytt egy kis leveghz jusson. A krhzi paravnokat mr
flretoltk a 777-es szrnya ell, s a vzhatlan ponyvt is feltekertk. Az els s a hts
kijrattl ltrk csngtek al, a Nemzeti Kzlekedsbiztonsgi Tancs emberei a hts
raktr kzelben dolgoztak. A replgpet bncselekmnyi helysznnek nyilvntottk.
Nora Tyvek pulvert s latex kesztyt viselt, hajt paprsapka fedte. Nem veszlyes
anyagok kezelshez, hanem egyszer nyomrgztshez ltztt.
Fantasztikus volt, ugye? mondta dvzlskppen.
Aha felelte Eph, aki egy paksamtnyi mszaki rajzot szorongatott a hna alatt.
Megismtelhetetlen.
Az asztalra kvt ksztettek, de Eph inkbb egy doboz hideg tejet emelt ki a
jgkockkkal teli tlbl, majd feltpte a csomagolst, s legurtotta a torkn a tartalmt.
Mita abbahagyta az ivst, akrcsak egy kalciumra hes kisgyerek, a teljes tejrt
rajongott.
Mg mindig semmi kzlte Nora. A kzlekedsbiztonsgiak most szerelik ki a
hangrgztt meg a replsi adatrgztt a piltaflkbl. Nem tudom, mibl gondoljk,
hogy mkdtt a fekete doboz, amikor minden ms tnkrement a gpen, de irigylem az
optimizmusukat. A technika idig nem igazn volt a segtsgnkre. Hsz ra telt el, de
mg egyetlen krdsre sem kaptunk vlaszt.
Tln Nora volt az egyetlen Eph ismersei kztt, aki rzelmi nyoms alatt mg
jobban s preczebben dolgozott, mint egybknt.
Jrt valaki fnt, mita kipakoltk a holttesteket?
Nem hiszem. Mg nem.
Eph fogta a rajzokat, s felmszott a kerekes lpcskn a gp belsejbe. Az lsek
resek voltak, s a vilgts is megfelelnek tnt. Eph s Nora szempontjbl az
jelentette az egyetlen klnbsget, hogy mr nem hermetikusan lezrt vdltzet volt
rajtuk. Mind az t rzkszervk a rendelkezskre llt.
rzed ezt? szlalt meg Eph.
Nora blintott.
Mi ez?
Ammnia. Rszben.
s foszfor? fintortotta el az orrt Nora. Ez ttte ki ket?
Nem. A gpen nem talltak gzt. De nzett krl Eph, valami titokzatos dolog
utn kutatva. Nora, felhoznd a Luma plckat?
Mialatt Nora tvol volt, Eph vgigment a kabinon, s az sszes stttt lehzta, hogy
ugyanolyan stt legyen, mint elz jszaka.
Nora kt Luma fnyplcval trt vissza, amelyek UV fnyt bocstottak ki magukbl
hasonlt, mint a vidmparki jtkok , ksrteties ragyogsba burkolva a frissen mosott
fehr pamutszvetet. Ephnek eszbe jutott Zack kilencedik szletsnapi zsrja, amit egy
kozmikus tekeplyn tartottak. Amikor Zack elmosolyodott, a fogai szinte vaktottak.
Bekapcsoltk az UV lmpkat, mire a stt kabin rlt sznkavalkdd vltozott: a
padln s az lsek fltt egy jl kivehet folt hzdott vgig, lesen kirajzolva az utasok
krvonalait.
risten nygtt fel Nora.
A fnyvisszaver anyag mg a mennyezetet is elrte szablytalan alakzatban terlt
el rajta.
Ez nem vr mondta Eph megrendlten. A hts kabin gy festett, mint egy
Jackson Pollock-festmny. Hanem valami biolgiai eredet anyag.
Brmi is legyen, mindent bebort. Mintha felrobbant volna valami. De hol?
Itt. Itt, ahol llunk. A frfi letrdelt, s szemgyre vette a sznyeget, amely ezen a
ponton orrfacsar bzt rasztott magbl. Mintt kell vennnk belle.
Biztos? krdezte Nora.
Eph dbbent arckifejezssel llt fel.
Nzd csak! bktt r az egyik rajzra, amely a Boeing 777-es vszkijratait
mutatta. Ltod ezt a besatrozott modult a gp elejn?
Nora blintott.
gy nz ki, mint egy lpcs.
Egszen a piltaflke htuljban.
Mit jelent az, hogy FSZPH?
A fedlzeti szemlyzet pihenhelyisge vlaszolta Eph. Alapkvetelmny egy
ilyen nagy madron.
Jrt mr bent valaki? nzett r Nora.
Mi biztosan nem.
Azzal lehajolt, s elfordtott egy falba sllyesztett fogantyt, feltrva a panelt. Az
elhzhat harmonikaajt mgtt keskeny csigalpcs vezetett fel a sttbe.
A francba! szitkozdott Nora.
Eph a lpcsre irnytotta a Luma lmpt.
Gondolom, ezzel azt akarod mondani, hogy n menjek elre.
Vrj! Inkbb hvjunk ide valakit.
Ne. Nem fogja tudni, mit keressen.
Mert mi tudjuk?
Eph sketnek tettette magt, s elindult felfel a keskeny, kanyargs lpcssoron.
A fels flke is szk volt, alacsony mennyezettel. Ablak sehol. Stt volt, a Luma
lmpt inkbb boncolshoz fejlesztettk ki, mint bels vilgtshoz.
Az els modul belsejben kt business-kategrij lehajthat ls helyezkedett el
egyms mellett. Mgttk kt dnttt emeletes gy llt, szintn egyms mellett.
Jformn csak laposkszsban lehetett megkzelteni ket. A stt fny egyetlen foltot
sem fedett fel a modulokban.
De itt is talltak abbl a tarka szennyezdsbl, amit mr lent is lttak. A padln, az
lseken s az egyik gyon is. Ez a folt azonban elmosdott volt, mintha mg nedves
lenne.
Mi a fene ez? szlalt meg Nora.
Itt is rezni lehetett az ammniabzt s mg valamit. Valami csps szagot.
Nora is felfigyelt r, mert befogta az orrt.
Mi ez?
Eph az alacsony plafon miatt szinte htrt grnyedve llt a kt szk kztt.
Mint a gilisztk prblta szavakba nteni a gondolatait. Gyerekkoromban
rengeteget stam ki a fldbl. Flbevgtam ket s nztem, hogyan tekergzik tovbb a
kt rsz. Fldszaguk volt, mert a hideg fldben kzlekedtek.
Eph a falakra meg a padlra irnytva az UV fnyt tzetesen tvizsglta a
helyisget. Mr majdnem feladta, amikor szrevett valamit Nora paprcipbe bjtatott
lbfeje mellett.
Nora, ne mozdulj!
Az oldalra fekdt, hogy kedvezbb szgbl lssa a padlsznyeget. Nora gy
merevedett meg, mint aki majdnem taposaknra lpett.
Egy kis kupac fld hevert a mints sznyegen. Nem tbb mint nhny gramm,
elenysz mennyisg, szurokfekete.
Te is arra gondolsz, amire n? krdezte Nora.
A lda vgta r Eph.

A kls lpcst hasznlva visszamsztak a hangrnak abba a rszbe, amelyet a
csomagoknak klntettek el, s ahol ppen a zsrkocsikat szedtk szt s vizsgltk t.
Eph s Nora vgignzett az egymsra tornyozott brndkn, a golftskkon meg a
kajakon.
A fekete falda eltnt. Csak a hlt helyt talltk a ponyva szln, ahol korbban
elhelyeztk.
Biztosan arrbb toltk nyjtogatta a nyakt Eph. Elrbb lpett, hogy a hangr
msik felt is szemgyre vehesse. Nem juthatott messzire.
Nora szeme villmokat szrt.
Mg csak most kezdtk tvizsglni a csomagokat. Semmi sem kerlhetett ki innen.
Ez bizony kikerlt jegyezte meg Eph.
Ez biztostott helyszn, Eph. A lda pedig kt s flszer msflszer egy mter. Tbb
mzst is nyomhat. Legalbb ngy ember kell a megmozdtshoz.
Pontosan. Vagyis valakinek tudnia kell, hogy hol van.
Odamentek az ajtnl strzsl gyeletes tiszthez, aki a mszaknaplt vezette. A
fiatalember tnzte a listt, amelyen minden be s kilpsi idpont dokumentlva volt.
Itt nincs semmi mondta.
Eph ltta Nora elkpedst, ezrt gyorsan megszlalt:
Mita ll itt, ennl az ajtnl?
gy dl ta, uram.
Azta el sem mozdult innen? krdezte Eph. Mit csinlt a napfogyatkozs alatt?
Ott lltam, uram mutatott a frfi egy pontra, nhny mterre az ajt eltt. Senki
sem ment el mellettem.
Eph sszenzett Norval.
Mi a fene folyik itt? kiltott fel Nora. Ki lthatta mg azt a bazi nagy koporst?
fordult az gyeletes tiszt fel.
Ephnek megrndult az arca a kopors sz hallatn. Benzett a hangrba, aztn a
tetgerendkra erstett biztonsgi kamerra tvedt a tekintete.

Eph, Nora meg a Kzlekedsi Felgyelet mszakvezet gyeletes tisztje felkaptatott a
hossz acl lpcssoron, s belpett a karbantart hangrra nz vezrlhelyisgbe.
Odalent a szerelk ppen a replgp orrt emeltk le, hogy megvizsgljk a belsejt.
A hangrban ngy tvirnytsos kamera dolgozott egyszerre: egy a lpcshz vezet
ajtnl volt; egyet a hangrajtra irnytottak; egy a tetgerendn helyezkedett el ezt
szrta ki Eph ; egy pedig abban a helyisgben, ahol most is lltak. Az sszes felvtel egy
ngyosztat kpernyre futott be.
Hogyhogy itt is van kamera? krdezte Eph a karbantartk mvezetjtl.
Az a vllt vonogatta.
Taln mer itt a zsozs.
A frfi visszalt a helyre, egy ttt-kopott irodai szkre, amelynek karfit
szigetelszalag bortotta, s megnyomott egy gombot a monitor alatti billentyzeten,
hogy a tetgerendn lv kamera kpe tltse ki a teljes kpernyt. Visszatekerte a
biztonsgi felvteleket. A kamera digitlis volt, de pr vvel korbbi modell, ezrt
visszatekers kzben gy eltorzult a kpe, hogy semmit sem lehetett kivenni belle.
A mvezet meglltotta a felvtelt. A kpernyn jl ltszott a lda; ott llt, ahova
elzleg tettk: a feltornyozott csomagok mellett.
Ott van szlalt meg Eph. Az gyeletes tiszt blintott.
J. Akkor nzzk meg, hova lett.
A mvezet elretekerte a felvtelt. Ez mr lassabban ment, mint a visszatekers, de
mg gy is elg gyors volt. A hangr a napfogyatkozs idejre sttbe borult, s mire
megint kivilgosodott a kp, a lda eltnt.
llj! llj! kiltotta Eph. Tekerje vissza!
A mvezet engedelmeskedett, majd kisvrtatva megint megnyomta a
lejtszgombot. A kperny aljn lv szmlln jl ltszott, hogy a lejtszst kisebb
sebessgre kapcsoltk.
A hangr sttbe borult, s a lda, hipp-hopp, megint eltnt.
Mi a! nyomta le a mvezet a sznetgombot.
Csak egy picit tekerje vissza! szlt oda neki Eph.
A mvezet kvette az utastst, majd megint elindtotta a felvtelt, ezttal norml
sebessggel.
A hangr elsttedett, de a bels vilgts gve maradt. A lda megvolt. Aztn eltnt.
H! lmlkodott az gyeletes tiszt.
A mvezet meglltotta a felvtelt. is zavarban volt.
Van benne egy sznet mondta Eph. Egy vgs.
Nincs vgs felelte a mvezet. Maga is ltta a szmllt.
Akkor prgesse vissza egy kicsit. Mg egy kicsit mg most!
A mvezet ismt lejtszotta a felvtelt.
s a lda megint eltnt.
Houdini dnnygte a mvezet.
Eph Norra nzett.
Nem elg, hogy eltnt szlalt meg az gyeletes tiszt. Egy kzeli brndre
mutatott. De kzben minden rintetlen maradt. Egy rezzenst sem ltni.
Tekerje vissza mg egyszer! Krem! mondta Eph.
A mvezet jraindtotta a felvtelt. s a lda ezttal is eltnt.
Vrjon! szlalt meg Eph. szrevett valamit. Lptesse vissza, lassan.
A mvezet gy tett, majd ismt elindtotta a felvtelt.
Ott mutatta Eph.
Jzusom! kiltott fel a mvezet, aki majdnem lefordult a nyikorg szkrl.
Lttam.
De mit? krdezte Nora s az gyeletes tiszt krusban.
A mvezet mr tudta, mi a dolga: visszaugrott nhny kpkockt.
Mindjrt figyelmeztette Eph. Mindjrt A mvezet gy tartotta a kezt a
billentyzet fltt, mint egy vetlked jtkosa, aki alig vrja, hogy lecsaphasson a
jelzgombra. most!
A lda jbl eltnt.
Mi van?! hajolt elre Nora.
Eph a monitor szlre mutatott.
A monitor jobb fels cscskben egy homlyos fekete paca ltszdott.
Valami elsuhant a kamera eltt magyarzta Eph.
Fnt a gerendnl? krdezte Nora. Mi, egy madr?
Annak tl nagy felelte Eph.
Egy folt. Egy rnyk mondta az gyeletes tiszt, kzelebb hajolva a monitorhoz.
J lpett htra Eph. De minek az rnyka?
Az gyeletes tiszt felegyenesedett.
Le tudja jtszani kockrl kockra?
A mvezet megprblta. A lda eltnt a fldrl majdnem ugyanakkor, amikor a
paca felbukkant a gerendnl.
Ennyit tudok kihozni ebbl a masinbl.
Az gyeletes tiszt ismt a kpernyt kezdte frkszni.
Vletlen egybeess jelentette ki vgl. Mi lenne kpes ekkora sebessgre?
Kzelebb tudja hozni? krdezte Eph.
A mvezet a szemt forgatta.
Ez nem a CSI. Ez csak egy nyamvadt Radio Shack.
Teht eltnt fordult Nora Eph fel, miutn a msik kt frfitl hiba vrt
segtsget. De mirt? s hogyan?
Eph tarkra kulcsolta a kezt.
A ldban lv fld ugyanaz a fld, amit az elbb talltunk. Ami azt jelenti, hogy
Azt akarod mondani, hogy valaki a szemlyzeti pihenhelyisgen keresztl
tmszott a raktrbl a replgp fedlzetre? vgott kzbe Nora.
Eph felidzte magban az rzst, amely akkor kertette hatalmba, amikor ott llt a
flkben a halott piltk kztt nem sokkal azeltt, hogy felfedezte, Redfern letben
van. Valami ms is volt ott. A kzelben.
Flrevonta Nort.
s otthagyta azt a biolgiai eredet anyagot a kabinban.
Nora a fekete pacra pillantott.
Szerintem volt valaki abban a ldban, amikor elszr tvizsgltuk a gpet
mondta Eph.
J emsztgette Nora a hallottakat. De akkor hol van most?
Ahol a lda felelte Eph.

Gus
Gus lassan lpdelt a JFK alacsony mennyezet parkoljban. A kihajtrmprl
legrdl autk kopott abroncsainak messzire visszhangz csikorgstl az rltek
hzban rezte magt. Egy trct hzott el az ingzsebbl, s mg egyszer leellenrizte
a parkolhely idegen rssal lejegyzett szmt. Aztn krlnzett, hogy nincs-e valaki a
kzelben.
A parkol tls vgben tallt r a furgonra, a horpadt, poros, fehr Econoline-ra,
amelynek nem voltak hts ablakai; egy flrees, bbukkal elkertett, feljts alatt lv,
repedez fdm sarokban llt, csapkod ponyvk s porlad kdarabok kztt.
Gus egy rongydarabot hzott el, s megrngatta az ajtt, amely a
megllapodsnak megfelelen nem volt bezrva. Ellpett a furgon melll, s szemgyre
vette a garzsnak ezt az elszeparlt sarkt, amelyben a httrbl hallatsz ricsajozst
leszmtva teljes csnd honolt. Csapda, gondolta magban Gus. Lehet, hogy a
szomszdos autkba kamerkat teleptettek, s most t figyelik. Mint a Zsarukban: a
rendrk kis kamerkat aggattak fel a kocsik belsejbe, aztn elhelyeztk ket a vros
taln Cleveland utcin, s nztk, hogy a klykk meg a simlisek hogyan rodeznak
velk, vagy viszik ki ket a hasznltaut-telepre. Az elfogs mr nmagban is szar, de
az, hogy valakit gy tvernek, s aztn az egszet leadjk a tvben, mg szarabb. Gus
gy gondolta, inkbb ljk agyon pucran, mint hogy hlyt csinljanak belle.
De mr eltette az 50 dollrt, amit az a fszer ajnlott neki a bulirt. Knny pnz,
most is ott volt nla, a kalapja blsbe tmkdve, hogy legyen bizonytk, ha
eldurvulnak a dolgok.

A fszer mr ott volt a boltban, amikor Gus beugrott egy Sprite-rt Mgtte llt a
pnztrnl. Azutn Gus mr fl saroknyira lehetett a bolttl, amikor meghallotta, hogy
valaki kveti, s gyorsan htrafordult A fszer volt Gus fel nyjtotta a kezt, mutatta,
hogy nincs benne semmi. s megkrdezte Gustl, akar-e gyorsan sok pnzt keresni.
Fehr frfi, elegns ltny, nagyon nem illett a krnyezetbe. Nem nzett ki zsarunak,
de hibbantnak sem. Inkbb olyan misszionriusfle lehetett.
Van egy furgon a reptri garzsban. Elhozza Manhattanbe, leparkol vele s elstl.
Egy furgon mondta Gus.
Egy furgon.
Mi van benne?
A fszer csak a fejt rzta. tnyjtott egy flbehajtott vonalas paprlapot, amiben tz
ropogs tzes lapult.
Egy kis kedvcsinl.
Gus gy hzta el a bankjegyeket, mintha sonkaszeleteket emelne ki egy
szendvicsbl.
Ha maga zsaru, akkor ezek itt hamisak.
Az idpont rajta van a papron. Ne menjen oda tl korn, de ne is kssen el.
Gus gy morzsolgatta az ujjai kztt az sszehajtogatott tzeseket, mint valami finom
szvetet. A fszer szrevette. Azt is szrevette dbbent r Gus hogy hrom kis karikt
tetovltak a hvelyk meg a mutatujja kztti hrtyra. A tolvajok megklnbztet
jegye, de honnan tud ez a fszer ilyeneket? Ezrt llt mg a boltban? s mirt pont t
szrta ki?
A kulcsokat s a tovbbi utastsokat a kesztytartban tallja.
Azzal a fszer sarkon fordult.
H! kiltott utna Gus. Mg nem mondtam igent.

Gus kinyitotta az ajtt vrt; nincs riaszt , s bemszott a kocsiba. Nem ltott
kamerkat de ht gyis rejtettek, nem? Az els ls mgtt egy ablak nlkli fm
elvlasztfal hzdott. Utlag szereltk bele. Lehet, hogy egy zsarukkal teli furgonba
szllt be?
De nem hallott mozgst. Kinyitotta a kesztytartt, szigoran a rongydarabbal.
vatosan, mintha attl flne, hogy mindjrt rugrik egy riskgy. Felkapcsoldott a
kislmpa. Ott volt a slusszkulcs, a parkoljegy, amire mg szksge volt a kihajtshoz,
meg egy vastag paprbl kszlt bortk.
Belekukkantott a bortkba, s legelszr is a fizetsgn akadt meg a szeme. t
ropogs szzdollros, amelynek lttn egyszerre nttte el az elgedettsg meg a harag.
Elgedett volt, mert kevesebbre szmtott, s haragudott, mert tudta, mindenki majrzni
fog a szzasok miatt, mindenki az gegyadta vilgon. Mg a bankban is rongyosra fogjk
vilgtgatni ket, ha egy tizennyolc ves, agyontetovlt mexiki zsebbl kerlnek el.
A bankjegyek egy jabb vonalas paprlapba voltak csomagolva, amelyen ott llt a cm
meg a garzsba val belpshez szksges kd FIGYELEM, EGYSZER HASZNLATOS.
Gus egyms mell tette a paprlapokat. Ugyanaz a kzrs.
Az egyre nvekv izgalom elhomlyostotta a szorongst. Basszuskulcs! Ki az a hlye,
aki rbz egy ilyen kocsit! Gus kapsbl hrom helyet tudott volna mondani Dl-Bronxban,
ahova elvihetn a kicsikt egy kis fazonigaztsra. s gyorsan vlaszt kapna arra az get
krdsre, mifle prma csempszrut szllt a furgon htuljban.
Az utols dolog a nagy bortkban egy kisebb, levl mret bortk volt. Gus nhny
paprlapot hzott el belle, kihajtogatta ket, s rezte, hogy a hta kzepn tmad
melegsg felkszik a vllba meg a nyakba.
AUGUSTIN ELIZALDE, olvasta az els paprlap fejlcn. Gus bnlajstroma volt, a
fiatalkori botlsai, amelyek vgl oda vezettek, hogy eltltk emberls miatt, de alig
hrom httel ezeltt, a tizennyolcadik szletsnapjn tiszta lappal szabadon bocstottk.
A msodik lapon a sajt, alatta pedig az anyja jogostvnymsolatt fedezte fel; mind
a kettn ugyanaz a Keleti 115. utcabeli cm szerepelt. Ezutn egy kis kp kvetkezett,
amely a hztmbjk bejrati ajtajt brzolta.
Kt hossz percig dbbenten meredt a paprra. Egyre csak a misszionrius klsej
fszer krl jrtak a gondolatai, meg azon, mennyit tudhat az ipse, s persze azon is,
hogy jn ide madre, s micsoda szarsgba keveredett bele mr megint.
Gus nem szerette, ha fenyegetik. Fleg, ha madre is rintett az gyben: mr gy is
elg gytrelmet okozott szegny asszonynak.
A harmadik oldalon ugyanaz a kzrs szerepelt, mint a vonalas paprlapokon.
MEGLLNI TILOS! olvasta Gus.

Gus az Insurgentes ablaknl lt, Tabasco szszos tkrtojst evett, s a Queens
Boulevard-on parkol fehr furgont nzte. Imdta a reggelit, s mita kiszabadult,
majdnem minden tkezst annak nevezett ki. Most nnepi reggelit krt, mert
megengedhette magnak: ropogsra sttt szalonnt s szenes pirtst.
MEGLLNI TILOS! Meg a kurva anyjukat. Gusnak nem tetszett ez az gy, legalbbis
onnantl kezdve, hogy madrt is belekevertk. A furgont bmulta, a lehetsgeit
latolgatta, s vrta, mikor trtnik mr valami. Vajon figyelik t? Ha igen, milyen
kzelrl? s amennyiben figyelik, mirt nem hoztk el k a furgont? Milyen szarsgba
keveredett?
Mi van abban a furgonban?
Kt baromarc jelent meg a furgon elejnl. Aztn nyakukat behzva slisszoltak el,
amikor Gus kilpett a bfbl. Alul kigombolt flanelinge csak gy lobogott a lgy esti
szlben, csupasz alkarjt elleptk az lnkpirossal kiemelt fekete brtntetovlsok. A
Latin Szultnok hatalma Spanyol Harlemtl szaki s keleti irnyban Bronxig, dli
irnyban pedig Queensig tartott. Kevesen voltak, de messzire rt a kezk. Ha
sszetzsbe keveredtl valamelyikkel, mindegyik hbort indtott ellened.
Gus vgighajtott a Queens Boulevard-on, majd nyugat fel fordult, s elindult
Manhattan irnyba, fl szemmel a kocsi htuljt figyelve. A furgon dcgve hajtott t
egy javts alatt ll tszakaszon, de Gus hiba flelt, egy hang sem szrdtt ki a
raktrbl. De valami akkor is lehzta a kocsit. Megszomjazott, ezrt megllt egy sarki
bolt eltt, s vett kt htdecis Tecate srt. A pohrtartba nyomta az egyik pirosarany
dobozt, de nemsokra ki is emelte onnan. A nap lebukott a foly mentn sorakoz
pletek mg. Kzeledett az este. Gus a btyjra, a szarhzi Crispinre gondolt, akinek
pont akkor kellett megjelennie a sznen, amikor Gus elhatrozta, hogy ezentl j lesz az
anyjhoz. Mikzben Crispin belve izzadt a kanapn, Gus legszvesebben rozsds kst
bktt volna a bordi kz. Megfertzte a nyugodt kis otthonukat. Vmpr volt, igazi
zombi, de az anyjuknak nem volt szve utcra tenni. Hagyta, hogy a csv otthon
meressze a seggt, s gy tett, mintha nem venn szre, hogy Crispin hernyval nyomja
magt a frdszobban, gy tve el az idt, amg jra le nem lp, egy kis otthonrl csrt
szajr trsasgban.
Gus madrnak is juttatni akart valamicskt a dinero sucibl. De majd csak akkor adja
oda neki, ha Crispin mr elment. Addig elrejti a kalapjban, hogy biztosan megmaradjon.
rmet fog szerezni az anyjnak. Legalbb rszben jvteszi a bneit.
Gus az alagt eltt elvette a telefonjt.
Felix, haver! Gyere el rtem!
Hol vagy, ember?
A Battery Parknl.
A Battery Parknl? Olyan messze, Gusto?
Gurulj vgig a Kilencediken, s mr ott is vagy, hlyegyerek. Elmegynk valahova.
Bulizunk egyet, haver. A pnzedet is megadom; ma nagyot szaktottam. Hozz valami
zakt meg tiszta cipt. Tncolni megynk.
Zsrkirly! Mg valami?
Vedd ki az ujjadat a tesd conchjbl s gyere rtem! Comprende?
Gus kirt a Manhattanbe vezet alagtbl, thajtott a vroson, majd dlnek fordult. A
csatornnl rkanyarodott a Church Streetre, s figyelni kezdte a jelztblkat. A cm egy
bellvnyozott loft pletet takart, amelynek ablakait ptsi engedlyekkel ragasztottk
tele, de Gus sehol sem ltott munkagpeket. Az utca, amely csupa lakpletbl llt,
csendes volt. A garzsba a lertak szerint jutott be; amikor bettte a kdot, az aclajt
csak annyira emelkedett fel, hogy a furgon ppen befrjen alatta. Lehajtott a
mlygarzsba vezet rmpn.
Miutn leparkolt, egy darabig csak lt s flelt. A garzs piszkos volt s stt, olyan,
mint egy j kis csapda. A felkavart por csillogva rvnylett a nyitott ajtnl honol
flhomlyban. Gus legszvesebben gyors visszavonult fjt volna, de elbb meg kellett
bizonyosodnia rla, hogy tisztn tvozhat. Megvrta, amg lecsukdik a garzsajt.
sszehajtogatta a kesztytartban hever paprlapokat meg a bortkot, a zsebbe
gymszlte ket, az utols cseppig kiitta a srt az els dobozbl, sszelaptotta az
alumniumhengert, s kiszllt a kocsibl. Rvid morfondrozs utn fogta a rongyot, s
letrlgette a kormnyt, a rdi gombjait, a kesztytartt, a kls-bels fogantykat s
mindent, amihez mg esetleg hozzrhetett.
Krlnzett a garzsban; most mr csak a szellzrcson keresztl szremlett be
nmi fny. A por praszer, halvny nyalbokban kavargott krltte. Gus a slusszkulcsot
is letrlte, majd a furgon hts ajtajhoz ment. A biztonsg kedvrt megrnciglta a
kilincset. Az ajt zrva volt.
Egy darabig habozott, de aztn rr lett rajta a kvncsisg. A zr el tartotta a
kulcsot.
A kulcs nem illett a zrba. Gus kiss megknnyebblt.
Terroristk, gondolta magban. Most mr n is kibaszott terrorista lettem. Lehet,
hogy egy bombkkal teli kocsival furikztam.
Mindssze annyit tehet, hogy kiviszi innen a furgont. Leparkol vele az els rendrrs
eltt, s hagy egy cdult a szlvdn. Majd a zsaruk megnzik, mi van benne vagy mi
nincs.
Csakhogy ezek a szarhziak tudjk a cmt. A madre cmt. Kik ezek?
Gus egszen feldhdtt, a szgyen forr lngolssal kszott fel a gerince mentn.
klvel a fehr furgon oldalra csapott, gy fejezve ki a paktummal szembeni
elgedetlensgt. A furgon belseje visszhangozva trte meg a csndet. Gus feladta, az
els lsre hajtotta a kulcsot, s a knykvel bevgta az ajtt jabb visszhangos
csattans.
m ekkor ahelyett, hogy a garzs ismt elcsndeslt volna Gus zajt hallott. Vagy
csak azt kpzelte, hogy zajt hall, mghozz bellrl. A szellzrcson mr az utols
fnysugarak szrdtek be. Kzvetlenl a bezrt hts ajt mell llt s flt szinte a
furgon oldalhoz tapasztva figyelt.
Valami. Olyan mint a gyomorkorgs. Az res, hesen mormog gyomor hangja.
Mikor felkavarodik.
, ki a faszt rdekel? lpett htra Gus. Elvgeztem a feladatot. Amg a bomba nem a
110. utcnl robban, szarok az egszre.
A furgon belsejbl hallatsz tompa, de azrt jl kivehet robaj hatsra Gus
htrahklt. A paprzacsk, benne a msodik srrel kicsszott a hna all. A doboz
sztpukkant, s a sr spriccelve folyt szt a koszos padln.
Amikor a spriccels enyhe habzss szeldlt, Gus lehajolt, hogy sszeszedje a
szemetet, m hirtelen megmerevedett, leguggolt, s kezvel idegesen markolszta az
tzott zacskt.
A furgon egsz finoman oldalra dlt. A futm rugzata megnyikordult.
Valami mozgott vagy helyet vltoztatott odabenn.
Gus felegyenesedett, s a sztlocsolt srt a fldn hagyva htrlni kezdett; cipje
talpa alatt surrogott a k. Amikor tisztes tvolsgra kerlt, sszeszedte magt, s
megprblt lehiggadni. Arra gondolt, hogy nem csinlhat hlyt magbl msok eltt.
Sarkon fordult, s nyugodtan a csukott garzsajthoz stlt.
Amikor a rugk msodszor is megnyikordultak, Gus megtorpant ugyan, de nem llt
meg.
Vgre odart az ajt melletti fekete vezrlpanelhez, rajta a piros gombbal. Rvgott
a tenyere lvel, de semmi sem trtnt.
Ktszer is megismtelte a mveletet, elszr lassan s nyugodtan, aztn erteljesen
s gyorsan, de gy tnt, a gomb beragadt a nem rendeltetsszer hasznlat miatt.
A furgon jbl megnyikordult, s Gus nem merte megkockztatni, hogy htranzzen.
A garzsajt tmr aclbl kszlt, egyetlenegy foganty sem volt rajta, amit Gus
megrnthatott volna. Belergott az ajtba, az meg sem rezzent.
Mintha valaki vlaszolni akarna, jabb robaj hallatszott a furgon belsejbl, amit les
nyikorgs kvetett. Gus visszarohant az ajtnyit gombhoz. Megint tni kezdte, mint az
eszels, s akkor vgre surrogni kezdett a csiga, bekapcsolt a motor, s a lnc is
megmozdult.
Az ajt elemelkedett a talajtl.
Mg flig sem nylt ki, amikor Gus mr kint volt a garzsbl; gy oldalazott vgig a
jrdn, mint egy rk, de hirtelen elakadt a llegzete. Megfordult s vrt, nzte, ahogy az
ajt kinylik, egy darabig nyitva marad, aztn megint bezrul. Meg akart bizonyosodni
rla, hogy szorosan becsukdott s semmi sem jtt ki rajta.
Aztn krlnzett, nyugalomra intette magt, megigaztotta a kalapjt, s elindult a
sarok fel, idegesen, gyorsan; azt akarta, hogy legalbb egy hztmbnyire kerljn a
furgontl. Amikor a Vesey Streethez rt, vdkorltok s az egykori World Trade Center
terlett szeglyez ptkezsi kertsek lltk az tjt. Az egsz telket felstk: a
mretes alap stten ttongott Als-Manhattan kanyargs utcinak lelsben, a daruk
s a munkagpek mellett.
Gus megprblta lerzni magrl a jeges rmletet. Felnyitotta s a flhez emelte a
telefonjt.
Felix, merre vagy, amigo?
Most megyek vgig a Kilencediken. Mi van?
Semmi. Csak csipkedd magad! Van valami, amit nagyon szeretnk elfelejteni.

Elklnt rszleg.
Jamaica Krhz s Egszsggyi Kzpont

Eph dlva-flva rontott be a Jamaica Krhz s Egszsggyi Kzpont pletbe.
Hogy rti azt, hogy elmentek?
Dr. Goodweather felelte az gyintz , egyszeren nem tudtuk visszatartani ket.
Megmondtam maguknak, hogy lltsanak ide egy rt, s ne engedjk be Bolivar
mocskos gyvdjt.
Hozattunk rt. Egy igazi rendrt. De amikor megnzte a vgzst, azt mondta, nincs
mit tenni. s nem a rocksztr gyvdje intzkedett. Hanem Mrs. Luss. Vagyis a cge.
Megkerltek engem, egyenesen a feletteseimhez fordultak.
s engem mirt nem rtestettek?
Mi megprbltuk utolrni. Felhvtuk a munkatrst.
Eph dhsen fordult htra Jim Kent Nora mellett llt. Meglepettnek tnt. Elhzta a
telefonjt, s vgigprgette a hvslistt.
Nem tallom pillantott fel sajnlkozva. Taln a napfogyatkozs a ludas. Nem
kaptam ilyen jelleg hvst.
zenetet hagytam a hangpostjn mondta az gyintz.
Jim utnanzett.
Egy pillanat lehet, hogy volt pr nem fogadott hvsom. Ennyi tennival
kzepette nzett Ephre azt sem tudom, hol ll a fejem.
Ez csak olaj volt a tzre. Jim nem szokott hibzni, fleg ilyen kritikus helyzetekben
nem. Eph vasvilla tekintettel meredt a munkatrsra, haragja mly csaldottsgba
fordult.
A megolds ngy kulcsa az elbb masrozott ki az ajtn.
Nem ngy szlalt meg az gyintz a hta mgtt. Csak hrom.
Ezt meg hogy rti? fordult fel Eph.

Benn az elklnt rszlegben Redfern kapitny az gyn lt, a manyag fggnyk
takarsban. Elknzottnak tnt; hfehr karjt az lben lv prnn nyugtatta. Az
poln elmondta, hogy a beteg nem hajland enni, arra panaszkodik, hogy gombc van
a torkban, folyton melyeg, s inni sem akar, mg egy korty vizet sem. Infzin
keresztl lttk el folyadkkal.
Eph s Nora maszkban, kesztyben llt mellette, lemondva a teljes vdltzetrl.
A cgem ki akar vinni innen mondta Redfern. A lgikzlekeds mottja: mindig
a pilta a hibs. Sosem a lgitrsasg, ami tlszervezi a jratokat, s a karbantartson
sprol. Ezt a balht is Moldes kapitny nyakba fogjk varrni, mindegy, milyen rggyel.
Meg az enymbe. De valami nem stimmel. Itt bent. Mintha nem n lennk.
Az n egyttmkdse rengeteget jelent a szmunkra felelte Eph. Nem gyznk
elg hlsak lenni, amirt itt maradt, s minden tlnk telhett megtesznk, hogy
meggygytsuk nt.
Redfern blintott. Eph ltta, hogy a frfinak el van gmberedve a nyaka.
Vgignyomogatta a beteg fltvt, s megtapogatta a nyirokcsomit, amelyek elgg
meg voltak duzzadva. A pilta szemmel lthatan fertzssel kzdtt. Valamivel, aminek
kze volt a replgpen trtnt hallesetekhez vagy inkbb az utazsai sorn szedett
ssze valamit?
Ilyen fiatal gp s ilyen gynyr folytatta Redfern. Egyszeren nem rtem,
hogy mehetett tnkre. Biztos szabotzs volt.
Megvizsgltuk az oxigntankot meg a vztartlyt, de mind a kett tiszta volt. Semmi
nyom nem utal arra, mirt haltak meg az emberek, s mirt sttedett el a gp. Eph
vgigdrzslte a pilta hnaljt, s itt is zselcukor nagysg nyirokcsomkat tallt.
Tovbbra sem emlkszik semmire a leszllssal kapcsolatban?
Nem. s ez megrjt.
Arrl sincs elkpzelse, mirt nyitottk ki a piltaflke ajtajt?
Nincs. Teljesen szablyellenes.
Jrt fnt a szemlyzeti pihenhelyisgben? tudakolta Nora.
Az gyaknl? krdezett vissza Redfern. Igen, jrtam. Hunytam egyet, amikor az
cen fltt repltnk t.
Nem emlkszik vletlenl, lehajtotta-e az lsek tmljt?
Mr le voltak hajtva. Kell a hely, hogy az ember rendesen ki tudja nyjtani a lbt.
Mirt?
Nem tapasztalt valami rendelleneset? rdekldtt Eph.
Fnt? Semmit. Mirt, kellett volna?
Eph kiegyenesedett.
Nem ltott egy nagy ldt a raktrben?
Redfern kapitny rtetlen arccal rzta meg a fejt.
n aztn nem. De gy ltom, maguk mr tudnak valamit.
Nem igazn. Ugyanolyan tancstalanok vagyunk, mint n fonta keresztbe a karjt
Eph. Nora bekapcsolta a Luma lmpt, s vgigpsztzta vele Redfern karjt. Ezrt is
rlnk annyira, hogy hajland volt itt maradni. Szeretnm alaposan kivizsglni nt.
Redfern kapitny az indigszn fnyfoltot figyelte a karjn.
Ha ettl okosabb lesz, szvesen vllalom a ksrleti nyl szerept.
Eph jvhagylag biccentett.
Mikori ez a heg? krdezte Nora.
Mifle heg?
Nora a frfi dmcsutkjt nzte. Redfern kapitny htravetette a fejt, hogy a n
megtapogathassa a finom karcolst, amely mlykk sznt lttt magra a Luma lmpa
fnyben. Olyan, mint egy sebszi bemetszs.
Redfern a nyakhoz nylt.
Nincs is ott semmi.
s tnyleg, amikor Nora lekapcsolta a lmpt, a vonal lthatatlann vlt. Aztn a n
jra felkapcsolta a fnyplct, s ezttal Eph is szemgyre vette a heget. Taln egy
centimternyi szles s nhny millimternyi vastag lehetett.
Mg ma este megvizsgljuk. Az MRI taln kimutat valamit.
Redfern blintott, mire Nora lekapcsolta a plct.
Tudjk van mg valami. Redfern ttovzott, egy pillanatra leolvadt rla a piltk
magabiztossga. Egy dologra emlkszem, de szerintem nem sok hasznt fogjk venni
Mindenre kvncsiak vagyunk, amit csak mondani tud neknk rezzent ssze Eph
alig szreveheten.
Ht, amikor elment az ram ppen lmodtam rgi dolgokrl A kapitny mr-
mr pironkodva nzett krl, aztn halkan meslni kezdett. Kisfikoromban
jszaknknt egy nagy gyban aludtam a nagyanymnl. Mert minden jjel, amikor a
szomszdos templom harangja elttte az jflt, valami kijtt a nagyszekrny mgl.
Minden ldott este. Kidugta a fekete fejt, a hossz karjt meg a csontos vllt s
egyenesen rm bmult
Bmulta nt? krdezte Eph.
Hegyes frszfogai voltak, vkony, fekete szja nzett engem s vigyorgott.
Eph s Nora dermedten llt; mindkettejket felkszletlenl rte a valloms bizalmas,
lomszer jellege.
Akkor sikoltozni kezdtem, mire a nagyanym felkapcsolta a villanyt, s megengedte,
hogy odafekdjek mell. Ez gy ment vekig. Pica rnak neveztem el azt a valamit. Mert
a bre a fekete bre pont olyan volt, mint a vrrel telt pick, amiket a patak partjn
szoktunk tallni. Tbb gyerekpszichiter is megvizsglt; azt mondtk, rmlmaim
vannak, s elmagyarztk, mirt nem kell flnem Pica rtl, de minden jjel
visszatrt. Minden jjel megprbltam elbjni elle a prnk kz de hiba. Tudtam,
hogy ott van a szobban Redfern keser fintort vgott. Amikor nhny v mlva
elkltztnk a hzbl, a nagyanym eladta a nagyszekrnyt, s n sosem lttam tbb
azt az alakot. Attl kezdve nem lmodtam rla.
Eph figyelmesen hallgatta a trtnetet.
Bocssson meg, kapitny de mi kze ennek?
Mris elmondom felelte a frfi. Az egyetlen dolog, amire a leszlls s a
magamhoz trsem kztti idszakbl emlkszem: hogy visszatrt. lmomban. Megint
lttam Pica urat egyre csak vigyorgott.

II. KZJTK

AZ G GDR

A rmlmok mindig ugyangy kezddtek: az reg vagy a fiatal Abraham meztelenl
trdel egy hatalmas gdr eltt, amelyben holttestek gnek, mikzben egy nci tiszt
vgigstl a trdel rabok mgtt, s sorban golyt ereszt a tarkjukba.
Az g gdr a treblinkai koncentrcis tbor krhza mgtt helyezkedett el. Azokat
a rabokat, akik tl betegek vagy tl regek voltak ahhoz, hogy dolgozzanak, tksrtk a
fehrre meszelt, vrs kereszttel dsztett barakkokon, s mr mehettek is a gdrbe. A
fiatal Abraham sok embert ltott meghalni ott, de maga csak egyszer kerlt
letveszlybe.
Megprblt szrevtlen maradni, csndben dolgozott, s nem rintkezett senkivel.
Minden reggel megbkte az ujjt, a vrt pedig sztmaszatolta az arcn, hogy
makkegszsgesnek tnjn a sorakoznl.
Akkor ltta elszr a gdrt, amikor polcokat javtott a krhzban. A tizenhat ves
Abraham Setrakian zsid volt s igazi ezermester. Nem krt szvessget; senkinek a
kegyeibe nem hzelegte be magt, csupn rabszolga volt, aki rtett az asztalosmunkhoz,
s ez a kpessg egy halltborban egyet jelentett a tllssel. Abraham rtket
jelentett a nci szzados szmra, aki kegyetlenl ki is hasznlta, irgalmatlanul bnt
vele, s meglls nlkl dolgoztatta. A fi szgesdrt kertseket ptett, knyvtrat
rendezett be, sneket javtott, 1942 karcsonyn pedig mves pipt faragott az ukrn
grdakapitnynak. A szzados keze tartotta tvol Abrahamot a gdrtl. Szrkletkor a
fi ltta a gdr fnyt, s nha mg a mhelyben is rezte a frszpor illatba vegyl
hs s benzinszagot. Ahogy a flelem a markban tartotta a szvt, gy uralkodott a
gdr is mindenki fltt.
Setrakian mind a mai napig rezte a gdr jelenltt: valahnyszor feltmadt benne a
flelem amikor vgigment a stt utcn, este bezrta a boltjt, vagy rmlmok
zavartk meg a pihenst , az emlkfoszlnyok is j erre kaptak. Ltta magt, amint
meztelenl trdel s imdkozik. lmban mg a puska csvt is ott rezte a tarkjn.
A koncentrcis tboroknak nem volt ms funkcijuk, csak a gyilkols. Treblinkt
vastllomsnak lcztk: volt benne plakt meg menetrend, a szgesdrtot pedig
ksznvnyekkel futtattk tele. Setrakian 1942 szeptemberben rkezett, s attl
kezdve mst sem csinlt, csak robotolt. Az letrt dolgozott szokta mondogatni.
Csndes fi volt, fiatal, de jl nevelt, tele blcsessggel s egyttrzssel. A lelkt is
kitette a rabtrsairt, s gondolatban vgig imdkozott. Mg a nap mint nap tapasztalt
atrocitsok ellenre is hitte, hogy Isten mindenkire egyformn vigyz.
m egy tli estn Abraham egy halott szemben megpillantotta a stnt. s rjtt,
hogy a vilg nem olyan, mint amilyennek kpzelte.
Mr elmlt jfl, s a tbor szokatlanul csndes volt. Az erd morajlsa is
albbhagyott a csontig hatol hideg szlben. Setrakian halkan megfordult a priccsen, s
veges tekintettel bmult a krltte honol sttsgbe. s akkor meghallotta
Kopp, kopp, kopp!
Pont ahogy bubbeh meslte ugyanaz a hang volt s ez valahogy mg
flelmetesebb tette az egszet
Abrahamnak elakadt a llegzete, gy rezte, mintha a szve az g gdrbe pottyant
volna. A barakk sarkban megmozdult a sttsg. A Valami, egy magas, ksrteties alak,
kilpett a tintakk homlybl, s a fi alv rabtrsai fel surrant.
Kopp, kopp, kopp!
Sardu. Vagy az utda. Aszott, fekete bre egybeolvadt stt, lebernyegszer
ltzkvel. Mintha egy tintapaca kelt volna letre. A Valami knnyedn mozgott,
slytalan fantomknt suhant keresztl a helyisgen. Karomszer lbkrmei halkan
kaparsztk a padlt.
De ht ez nem lehet. Ez itt a valsg viszont a gonosz is a valsg rsze, hiszen
vgig itt volt krltte , de ez akkor sem lehet igaz. Dajkamese. Dajka
Kopp, kopp, kopp
A hossz ideje halott Valami pillanatok alatt odart a Setrakianval szemkzti gyhoz.
Abraham most mr a szagt is rezte: szraz avar, fld s pensz. Idnknt felvillant
eltte a batyuszer stt testbl kiemelked fekete arc elmosdott foltja a Valami
elrehajolt, s vgigszaglszta Zadawski, az izmos, fiatal lengyel nyakt. Teljesen
kitlttte a barakkot, feje a gerendk fl rt; nehezen s tompn, izgatottan,
vrszomjasan vette a levegt. Amikor a kvetkez priccshez lpett, a kzeli ablakon
beszreml fny rvid idre felfedte arcnak krvonalait.
A stt br ttetszv vlt, mintha egy szelet szrtott hst tartottak volna a
vilgossg el. Szraz volt s matt csak a szemei csillogtak: kt ragyog goly, amely
idrl idre felizzott, mint az g szn, ha levegt kap. Cserepes ajkai mgtt foltos ny
hzdott, amelyben kicsi, srgs, borotvales fogak sorakoztak.
Egy darabig elidztt a Grodinbl szrmaz Ladizlav Zajak trkeny alakja fltt az
reg ksbb kerlt a tborba, s tuberkulzisban szenvedett. Setrakian mr a kezdet
kezdetn a szrnyai al vette Zajakot: az sszes trkkre megtantotta, s nem engedte,
hogy alapos orvosi vizsglatnak vessk al. A betegsge mr nmagban is azonnali
kivgzst vont volna maga utn de Setrakian kinevezte t segdjnek, s a kritikus
idpontokban igyekezett elrejteni az SS-es munkafelgyelk meg az ukrn rk ell. m
Zajakon mr ez sem segtett. A tdeje kezdte felmondani a szolglatot, de ami mg
ennl is fontosabb, maga sem akart mr lni: teljesen bezrkzott, alig beszlt, csak
srt nmn. Hiba tette fel r az lett Setrakian, mr a fi knyrg pillantsa sem
hatotta meg Setrakian hallotta, hogyan fuldoklik egy-egy nma khgroham sorn,
hogy aztn hajnalig zokogjon magban.
Most azonban a Valami Zajak fl tornyosult, gy mregette az regembert.
Lthatan tetszett neki a frfi szaggatott lgzse. Mint a hall angyala, stt strat vont
az regember trkeny teste fl, s mohn csettintgetett szraz nyelvvel.
Hogy ezutn mit csinlt a Valami Setrakian nem ltta. Hallotta a zajt, de nem akart
hinni a flnek. Ez a jl megtermett, kjsvr alak az regember feje s nyaka fl
hajolt. Testtartsa a szopni kszl csecsemre emlkeztetett. Zajak elgytrt teste
finoman megrezzent s sszerndult, de rdekes mdon az regember nem bredt
fel.
Soha tbb.
Setrakian a kezvel fojtott el egy shajt. A lakmroz Valami pedig gyet sem vetett
r. Szpen elidztt a betegek s gyenglkedk kztt. Hajnalra hrom holttestet
hagyott maga utn, s egszen kipirult bre simbb lett, de stt maradt.
Aztn Setrakian ltta, ahogy a Valami beleolvad a sttbe, s eltnik. vatosan
felllt, s odament a holttestekhez. Alaposan szemgyre vette ket a hajnali
derengsben, de kzdelemnek nyomt sem ltta csak egy vkonyka vgst az
ldozatok nyakn. Egy szinte szrevehetetlen rst. Ha nem lett volna szemtanja a
szrny esemnyeknek
Aztn hirtelen eszbe jutott. Ez a Valami vissza fog jnni mghozz hamarosan. Ez
a tbor remek portyahelynek szmt, ahol a Valami kedvre lakmrozhat az
szrevtlenek, az elfeledettek, a jelentktelenek testbl. Rajtuk fog lskdni.
Mindnyjukon.
Hacsak valaki meg nem lltja.
Valaki.
.
ELMOZDULS

Turistaosztly
A 753-as jrat tllje, Ansel Barbour sszelelkezve lt felesgvel, Ann-Marie-val s
kt gyerekvel, a nyolcves Benjyvel s az tves Hailyvel a New York-i Flatbushban lv
hromszobs hzuk hts tlikertjben, a kk kartonszvettel bortott kanapn. A nagy
esemny alkalmbl mg Papet s Gertie-t, a kt bernthegyit is beengedtk a hzba,
akik rmmel dvzltk gazdjukat; jkora mancsukat a frfi trdn nyugtattk,
mikzben hlsan bkdtk a mellkast.
Ansel a turistaosztly 39G lsn foglalt helyet, a kzlekedfolyos mellett, s ppen
egy cges adatbzis-kezeli trningrl tartott hazafel a Berlintl dlnyugatra fekv
Potsdambl. A programozknt dolgoz frfi most kezdte meg ngy hnapos
munkaviszonyt egy New Jersey-i illetsg kiskereskedelmi cgnl, amely a vsrli
hitelkrtyaszmok tmeges ellopst clz elektronikus bntettekre specializldott. Mg
sosem jrt klfldn, s nagyon hinyzott neki a csaldja. A ngynapos konferencia
szabad programot s vrosnzst is tartalmazott, de Ansel egyszer sem tette ki a lbt a
szllodbl, inkbb a szobjban maradt a laptopjval, a gyerekeivel csevegett a
Webcamen, s vadidegenekkel krtyzott az interneten.
Ann-Marie, a felesge babons, visszahzd n volt, akiben a 753-as jrat tragikus
esete csak mg jobban megerstette a replssel s gy ltalban az j helyzetekkel
szembeni flelmeket. Ann-Marie nem tanult meg vezetni. A borderline
szemlyisgzavarra oly jellemz mnikus-knyszeres cselekedetek rabsgban lt,
pldul szorgalmasan tapogatta s trlgette a tkrket, hogy megbzhatan tvol tartsa
a hztl a bajt. Ngyves volt, amikor a szlei meghaltak autbalesetben csak lte
tl a karambolt , s az egyedlll nagynnjnl nevelkedett, aki pont egy httel Ann-
Marie s Ansel eskvje eltt hunyt el. A gyerekek szletse csak mg jobban
elmlytette Ann-Marie elszigeteltsgt, s olyannyira felerstette a flelmeit, hogy a n
sokszor napokig nem hagyta el otthona rejtekt, s mindenben, aminek felttele volt a
klvilggal val rintkezs, kizrlag Anselre tmaszkodott.
Amikor meghallotta a hrt a lebnult replgprl, trdre rogyott. Amikor aztn
kiderlt, hogy Ansel megmeneklt, olyan mmoros boldogsg lett rr rajta, amit csak
vallsi kontextusba helyezve tudott megmagyarzni; ez a megvltsszer rzs csak mg
jobban megerstette a n flsleges, lettl elrugaszkodott szent ritulinak
ltjogosultsgt.
Ansel a maga rszrl hatrozottan megknnyebblt, hogy vgre itthon lehet. Ben s
Haily egyszerre rohamozta meg, de knytelen volt rjuk szlni, mert mg mindig fjt a
nyaka. A feszls amely olyan volt, mintha valaki sszevissza tekergetn az izmait
fleg a torkra sszpontosult, de az llkapcsn is tlnylva egszen a flig tartott. Ha
megcsavarsz egy ktelet, sszeugrik, s Ansel most pontosan ezt rezte az izmaiban.
Krzni kezdett a fejvel, htha enyhl a fjdalom
KATT RECCS PUKK
Amitl majdnem keresztbe lltak a szemei. Nem rdemes erltetni.
Ksbb Ann-Marie pont akkor lpett be a konyhba, amikor a frfi vissza akarta tenni
a csaldi mret ibuprofenes veget a tzhely fltti szekrnybe. Ansel hat tablettt vett
be egyszerre ez volt az ajnlott napi mennyisg , alig brta lenyelni ket.
Ann-Marie tekintetbl elszllt minden rm.
Mi a baj? krdezte aggdva.
Semmi felelte a frfi, holott mg az is komoly erfesztsbe kerlt, hogy
megrzza a fejt. Csak elmacsksodott a nyakam a gpen. Tl sokig lgott lefel a
fejem.
A felesge idegesen trdelte a kezt az ajtban.
Taln mgis bent kellett volna maradnod a krhzban.
s mihez kezdtl volna akkor? vgott vissza a frfi, a kelletnl kicsit ingerltebb
hangon.
KATT, RECCS, PUKK
De mi lesz, ha mi lesz, ha vissza kell menned? Mi lesz, ha bent tartanak?
A frfi kimertnek tallta, hogy mindig a sajt krra kell elhessegetnie a n
flelmeit.
Most nem hinyozhatok a munkbl. Tudod, hogy ki van centizve a pnznk.
Egykeress hztarts voltak a ktkeress hztartsok Amerikjban. s Ansel mg
csak msodllst sem vllalhatott, mert akkor nem lett volna, aki bevsrol.
Tudod, hogy n n nem mehetek veled mondta a felesge. Nem szoktak a
betegsgrl beszlni. Legalbbis bet egsg rtelemben. Szksgem van rd.
Szksgnk van rd.
Ansel blintsa inkbb elrehajlsnak tnt, tekintve, hogy a frfi a derekt dnttte
elre a nyaka helyett.
Istenem, ha eszembe jut az a rengeteg ember! Maga el kpzelte az utastrsait.
Azt a hzasprt a hrom felntt gyerekvel, akik kt sorral eltte ltek. A msik oldalon
utaz ids, fehr haj frfit s asszonyt, akik szinte az egsz utat taludtk, testvriesen
megosztozva a kisprnn. A platinaszke lgiksrt, aki az lbe csppentette a dits
dtt. Mirt pont n? Meg tudod magyarzni, mirt pont n menekltem meg?
Erre csak egy magyarzat van szortotta a kezt a mellkasra a felesge. n.
Ansel ksbb kivitte a kutykat a hts udvarban ll fszerhez. Alapveten az udvar
miatt vettk meg a hzat; hogy a gyerekek meg a kutyk szabadon futkrozhassanak.
Pap s Gertie mr azeltt megvolt, hogy Ansel megismerte Ann-Marie-t, s a n legalbb
annyira szerette a kutykat, mint a frfit. A kutyk pedig viszontszerettk t, felttel
nlkl. Ahogy Ansel s a gyerekek is br Benjy, az idsebbik, nha mr kezdte
megkrdjelezni anyja klncsgeit. Fleg amikor felbortottk a nyolcves gyerek edzs
s meccsbeosztst. Akkor mg Ansel is eltvolodott egy kicsit Ann-Marie-tl. De Pap
s Gertie sosem okoznnak csaldst a felesgnek, mr amennyiben tovbbra is
degeszre eteti ket. A frfi rettegett attl, hogy a gyerekei felnnek, rettegett attl, hogy
hamar t fognak ltni az anyjukon, s soha nem fogjk megrteni, Ann-Marie mirt
szereti jobban a kutykat, mint ket.
A rgi fszerben egy fmrd llt ki a padldeszkk kzl, amelyhez kt lncot
rgztettek. Gertie egyszer mr megszktt, s amikor hazajtt, az egsz hta meg a
lba tele volt korbcsnyomokkal. Valaki alaposan elagyabugylta. Onnantl kezdve
lncon tartottk a kutykat, a sajt biztonsguk rdekben. Ansel lassan vigyzva,
hogy a nyaka meg a feje egy skban maradjon, gy prblva meg kikszblni a fjdalmat
a fldre helyezte az etet meg a vizestlat, s beletrt a kutyk hatalmas kobakjn
gndrd szrbe, mintha meg akarna bizonyosodni rla, hogy az llatok tnyleg ott
vannak vele, egy kis vigaszt nyjtva ennek a szerencss napnak a vgn. Miutn a rdhoz
lncolta ket, kiment, bezrta az ajtt, a hzra pillantott, s eltprengett, vajon milyen
lenne a vilg nlkle. Ma ltta srni a gyerekeit, s is egytt srt velk. A csaldjnak
szksge van r.
Ijedten rezzent ssze a nyakba nyilall hirtelen fjdalomtl. A fszer sarkba
kapaszkodott, hogy megrizze az egyenslyt; egy darabig csak llt megdermedve;
sszegrnyedve s reszketve vrta, hogy vgre albbhagyjon ez az les, hasogat
fjdalom. Aztn vgre elmlt, s mr csak a fle zgott. vatosan megtapogatta a torkt
a mutatujjval, de az a legkisebb rintsre is rzkenyen reaglt. Hogy kicsit
megnyjtsa s tmozgassa a nyakt, amennyire csak brta, htrahajtotta a fejt, s
felnzett az jszakai gboltra. Replgpek fnyei, csillagok.
Tlltem, gondolta magban. A nehezn mr tl vagyok. s hamarosan ez is elmlik.
Aznap jjel rmlmok gytrtk. Egy dhng szrnyeteg kergette a gyerekeit a
hzban, de amikor Ansel a segtsgkre prblt sietni, ltta, hogy a szrnynek mancsok
vannak a keze helyn. Amikor felriadt, az gy tocsogott az izzadsgtl. Gyorsan felkelt
m ekkor ismt belhastott a fjdalom.
KATT
A fle, az llkapcsa, a nyaka olyan knzan feszlt, hogy nyelni sem tudott.
RECCS
Szinte megbntotta a nyelcs sszehzdst ksr fjdalom.
s ez a szomjsg. Mg sosem rzett ilyet ilyen lekzdhetetlen vgyat.
Amikor vgre meg tudott mozdulni, tvgott az elszobn, s belpett a stt
konyhba. Kinyitotta a htt, s tlttt magnak egy nagy pohr limondt, aztn mg
egyet, aztn mg egyet aztn mr egyenesen a kancsbl ivott. De semmi sem
csillaptotta a szomjt. Mirt izzad ennyire?
A pizsamjt bort foltok furcsa kiss pzsms szagot rasztottak magukbl s az
izzadsgba srgs szn vegylt. Milyen meleg van itt
Amikor visszatette a kancst a htbe, egy pccal bevont hsdarabot vett szre az
egyik tnyron. Elkpzelte, amint a kgyz vrcskok lustn sszekeverednek az olajjal
meg az ecettel, s sszefutott a nyl a szjban. Nem megstni akarta a hst, hanem
bele akart harapni belevjni a fogait s sztmarcangolni, kiszvni belle a nedveket. s
aztn meginni a vrt.
PUKK
Kiballagott a folyosra, s bekukkantott a gyerekekhez. Benjy sszegmblydve
aludt a Scooby-Doo-mints paplan alatt; Haily csendesen hortyogott, egyik karja lelgott
a matracrl a lepotyogott kpesknyvekre. A ltvny hatsra Ansel kellemesen
elernyedt, s a lgzse is lecsillapodott. Kilpett az udvarra, hogy kiszellztesse a fejt.
Az jszakai leveg lehttte a brre szradt izzadsgot. A frfi rezte: most, hogy itthon
van, itthon a csaldjval, mr nem rheti semmi baj. k majd segtenek.
k majd gondoskodnak rla.

Halottkmi Hivatal, Manhattan
A trvnyszki orvosszakrtnek, aki Ephet s Nort fogadta, nem volt vres a ruhja.
Ez mr nmagban is furcsa dolognak szmtott. A vr rendszerint patakokban csordoglt
le a halottkm vzhatlan kpenyrl, s knykig vrsre festette a karjt. De ma nem.
Az orvosszakrt akr egy Beverly Hills-i ngygysz is lehetett volna.
A barna br s mg a brnl is barnbb szem frfi, akinek hozzrt arct
manyag maszk bortotta, Gossett Bennett nven mutatkozott be.
Mg nem vgeztnk teljesen mutatott az asztalokra.
A boncteremben nagy volt a lrma. Mg a mt steril s csndes, a hullahz ppen az
ellenkezje: nyzsg hangyaboly, ahol sivtanak a frszek, csobog a vz, az orvosok
pedig hangosan diktlnak. Nyolc halott van itt a replgprl.
Nyolc holttest hevert a nyolc rideg, lefolyval elltott rozsdamentes fmasztalon. A
replgp-szerencstlensg ldozatai klnfle stdiumban voltak: kettt mr teljesen
kibeleztek, vagyis az sszes szervet eltvoltottk a mellkasukbl ezek most a
lbszrukra tertett nyitott nejlonzacskn hevertek, s egy patolgus nyiszlgatta ket
egy vgdeszkn, mint egy kannibl, aki emberi belssgekbl llt ssze hidegtlat. A
sebeslt nyakakat felvgtk, a nyelveket kihztk, a latex maszkokra emlkeztet
arcokat pedig flig visszahajtottk, felfedve a koponyatett, amelyet krfrsszel
nyitottak fel. Az egyik halott agyt ppen most vlasztottk el a gerinctl, hogy a
boncols utols lpseknt formalinba helyezzk s megszilrdtsk. Egy boncmester
mr kszenltben llt a vattval, a nagy grbe tvel meg a vastag viaszos zsinrral, hogy
kitmje az res koponyt.
Az egyik boncmester hossz nyel metszollt nyjtott t a msik asztalnl ll
trsnak, aki fellpett egy fmzsmolyra, a nyitott mellkas holttest fl hajolt, s szp
sorban eltrte a bordkat, hogy az egsz mellkast s a szegycsontot egyben ki tudja
emelni. A bz a parmezn sajt, a metn s a zptojs bukjnak penetrns elegyre
emlkeztetett.
Miutn felhvtak, megvizsgltam a nyakukat mondta Bennett. Eddig az sszes
holttesten megtallhat az a fajta seb, amit emltettek. De heg nincs. letemben nem
lttam mg ilyen preczen, ilyen hatrozottan elhelyezett nylt sebet.
Egy mg egszben lv ni holttesthez vezette ket, amely kitertve fekdt az egyik
asztalon. A hulla feje htranyeklett a nyaka al helyezett tizent centis fmkocka miatt,
amely kidombortotta a mellkast s megnyjtotta a nyakt. Eph kesztybe bjtatott
ujjaival vgigtapogatta a nyak alatti brt.
Egy halvny vonalat vett szre olyan vkony volt, mint egy paprlap ejtette srls
, s vatosan szthzta a sebet. Dbbenten bmulta a precz vgst, amely szemmel
lthatan egszen mlyre hatolt. Eph elengedte a brt, s a rs gy zrult ssze, mint
egy lmos szem vagy egy szgyells mosolyra hzd szj.
Mi okozhatta ezt? krdezte.
Termszetes dolog biztosan nem, legalbbis az n ismereteim szerint felelte
Bennett. Ilyen pontossgra csak egy szikeszer eszkz kpes. Azt mondanm, hogy
mind a seb helyt, mind a hosszsgt elre kiszmtottk. A szlek viszont
lekerektettek, ami organikus eredetre enged kvetkeztetni.
Milyen mly? tudakolta Nora.
Hatrozott, egyenes vgs, szinte srolja a kzs feji vereret, de ott megll. Nem
megy ki a tloldalra, nem szaktja t az artrit.
Minden hullnl ugyanez a helyzet? krdezte Nora elhal hangon.
Az sszesnl, amit eddig lttam. Az sszes testen ott van a seb, br be kell
vallanom, ha nem figyelmeztetnek elre, lehet, hogy szre sem veszem. Fleg, hogy
egyb rdekessgeket is talltam.
Mifle rdekessgeket?
Mindjrt mondom. Mindegyik seb a nyakon helyezkedik el, ell vagy oldalt. Egy nt
kivve, akinek a mellkasn, a szve fltt. Az egyik frfi esetben mg tovbb kellett
keresglnnk, s vgl a bels combjn, a combcsonti artria fltt talltuk meg a
vgst. Mindegyik seb thatolt a brn meg az izmokon, s egy nagyobb artria
belsejben rt vget.
Egy t? prblt tallgatni Eph.
Annl finomabb. Mg mg utna kell nznem pr dolognak, csak nemrg kezdtk
a boncolst. s nem ez az egyetlen fura rszlet. Gondolom, ezzel maguk is tisztban
vannak. Bennett a nagy htkamrhoz vezette ket. A belseje szlesebb volt, mint egy
dupla garzs. Nagyjbl tven kerekes hordgy sorakozott benne. Az gyak zmn flig
kicipzrazott halottszllt zskok hevertek, mellkasig fedve fel a hullkat. Prat teljesen
kicipzraztak; ezek a lemeztelentett elzleg megmrt s lefnykpezett holttestek
mr kszen lltak a boncolsra. Nyolc holttest nem a 753-as jratrl kerlt ide: k
csupasz hordgyakon fekdtek, lbujjukon a szoksos srga cmkvel.
A hts lelasstja az oszlsi folyamatokat, ugyangy, ahogy frissen tartja a
gymlcsket meg a zldsgeket is, s vdi a felvgottakat a megromlstl. De a
replgp utasai egyltaln nem indultak oszlsnak. Harminchat rt tltttek a levegn,
de mg most is ugyanolyan frissnek tntek, mint amikor Eph elszr lpett a gp
fedlzetre. Ellenttben a srga cmks tetemekkel, amelyek felpuffadtak, minden
testnylsukbl fekete, nylks folyadk szivrgott, a brk pedig sttzldd vlt s
megkemnyedett a prolgs miatt.
Egsz csinos kis hullk jegyezte meg Bennett.
Az Eph htn vgigfut hideg nem a htkamra hmrskletvel volt sszefggsben.
A frfi s Nora belpett a htkamrba, majd megllt a harmadik sornl. A holttestekrl
ha egszsgesnek nem is lehetett nevezni ket, mivel sszetprdtek s falfehrek
voltak brki azt hihette volna, hogy egszen frissek. Az eltvozottak jellegzetes,
maszkszer arckifejezst hordoztk, de gy festettek, mint akik az imnt, nem egszen
fl rja hunytak el.
Eph s Nora kvette Bennettet a boncterembe, ahol az elz ni holttestet egy
negyvenes vei elejn jr nt, akinek egyetlen klnleges ismertetjele a bikinivonal
alatti egy vtizedes csszrmetszsi heg volt mr elksztettk a vizsglatra.
Bennett azonban szike helyett olyan eszkzt hzott el, amit soha nem hasznlnak
hullahzban. Egy sztetoszkpot.
Az elbb vettem szre valamit nyjtotta oda a sztetoszkpot Ephnek. Eph a flbe
dugta a kt vgt, Bennett pedig minden jelenlvt megkrt, hogy lljon le a munkval,
mert teljes csndre van szksge. Az egyik patolgus asszisztens sietve elzrta a zubog
vzcsapot.
Bennett a holttest mellkashoz, kzvetlenl a szegycsont al helyezte a sztetoszkp
msik vgt. Eph remegve flelt, szinte flt attl, ami r vrt. De semmit sem hallott.
Bennettre nzett, aki kifejezstelen arccal vrakozott. Eph lehunyta a szemt, s ersen
koncentrlt.
Halk. Nagyon halk. Cuppog hang, mintha a srban tekergzne valami. Lass hang,
olyan tbolytan gyenge, hogy az ember azt hinn, csak bekpzeli magnak.
A frfi Noranak is tadta a sztetoszkpot.
Nyvek? merevedett meg a n.
Bennett a fejt rzta.
Nincs jele fertzsnek, ami rszben megmagyarzza, mirt nem indultak oszlsnak
a tetemek. De azrt van itt nhny figyelemremlt eltrs
Bennett odaintett a tbbieknek, hogy folytathatjk a munkt, majd egy nagy 6-os
szikt emelt le az egyik oldals tlcrl. m ahelyett, hogy elvgezte volna a mellkastl
indul, szoksos Y alak bemetszst, a zomncozott pultrl levett egy szles szj
tgelyt, s a hulla bal keze al helyezte, majd villmgyors mozdulattal vgighzta a
szikt a csukl bels feln, amely gy nylt szt, mint a narancs hja.
Halvny, oplos fny folyadk spriccelt ki a vgsbl, betertve az orvos kesztyjt
s cspjt, majd egy id utn egyenletesebben csorgott kifel a karbl, hangosan
drmblve a tgely aljn. Kezdetben mg sebesen mltt kifel, de aztn, elrve a kt
deciliternyi mennyisget, a keringsi nyoms hinyban egyre ertlenebb vlt. Bennett
lejjebb nyomta a kart, hogy mg egy pr cseppet ki tudjon csikarni belle.
Ephet sokkolta az orvosszakrt rzketlen mozdulata, de a dbbenet, amely a
folyadk lttn fogta el, gyorsan feledtette vele ezt az rzst. Ez nem lehet vr. A vr az
ember halla utn sszell s megalvad. Nem folyik el, mint a fradtolaj s nem is
fehredik ki. Bennett visszahelyezte a kart a holttest mell, s Eph orra al tartotta a
tgelyt.
Hadnagy r ezek a hullk
Elszr azt hittem, hogy a fehrje csapdott ki, ahogy az olaj szokott a vz tetejn
magyarzta Bennett. De itt nem egszen errl van sz.
Az anyag savszer volt, mintha aludttejet fecskendeztek volna a vrramba.
Hadnagy r Jzusom Eph nem hitt a szemnek.
Mindegyik ilyen? krdezte Nora.
Bennett blintott.
Eltnt a vrk.
Eph a tgelyben lv fehr anyagot mregette, s felfordult a gyomra, amikor a teljes
tejre gondolt.
Van itt mg ms is mondta Bennett. A maghmrsklet egszen magas. Ezek a
holttestek mg mindig ht termelnek.
Radsul nhny bels szervkn fekete foltokat talltunk. Nem szvetelhals,
inkbb inkbb zzds.
Bennett a pultra helyezte az oplos folyadkkal teli tgelyt, s maghoz intette az
egyik patolgusasszisztenst. A n egy tltszatlan manyag hengert hozott magval,
ugyanolyat, amilyenbe az elvitelre val levest szoktk tlteni. Lehmozta a tetejt,
Bennett pedig belenylt, s egy szervet hzott el belle, amit aztn gy helyezett a
vgdeszkra, mintha most vsrolta volna a hentesnl. Egy felboncolatlan emberi szv
volt.
Ltjk a billentyket? bktt Bennett kesztys ujjval arra a pontra, ahol a szv
elzleg az artrikhoz csatlakozott. Mintha sztnyltak volna. Ezt az letben nem
tudtk volna megoperlni. Hogy csukdjon meg nyitdjon is, s a vrt is rendesen
pumplja. Vagyis nem szletsi rendellenessg.
Eph elborzadt. Egy ilyen elvltozs csakis hallos kimenetel lehet. Minden anatmus
tudja, hogy az emberek bellrl is legalbb annyira klnbznek, mint kvlrl. De ilyen
szvvel senki sem rheti meg a felnttkort.
Megvannak a beteg kezelsi adatai? krdezte Nora. Brmi, amivel
sszevethetnnk ezt itt?
Mg nincsenek. Reggelig is eltarthat, mire megszerezzk ket. De ez az egsz
nagyon lelasstja a boncolst. Rettenetesen lelasstja. gy dntttem, egyelre bezrunk,
amg sikerl kisegt szemlyzetet tallnom holnapra. Alaposan utna akarok jrni
mindennek. Pldul ennek itt.
Bennett egy kzepes termet felntt frfi teljesen feltrancsrozott holttesthez vezette
ket. A frfi nyaka egszen a torkig fel volt hastva, feltrva a ggt, a lgcsvet s a
gge fltt elhelyezked hangszlakat avagy hangszalagokat.
Ltjk a nylkahrtyaredket? krdezte Bennett.
A vastag nylkahrtyaredkbe gyazott lhangszalagoknak mindssze annyi a
feladatuk, hogy megvdjk a valdi hangszalagokat. Igazi anatmiai klnlegessgnek
szmtanak, mivel akkor is kpesek a teljes regenerldsra, ha sebszileg eltvoltjk
ket.
Eph s Nora kzelebb hajolt. Mindketten jl lttk a nylkahrtyaredbl kinv
rzsasznes, hsos dudort nem volt tlburjnz vagy torz, mint egy tumor, hanem a
torok bels rszbl, a nyelv all indult. Szokatlan, ltszlag spontn meghosszabbtst
kpezte az als llkapocs puha rsznek.

Odakint kezet mostak, a szoksosnl jval alaposabban. Mindkettjket mlyen
megrztk a hullahzban ltottak.
Eph szlalt meg elsnek.
Kvncsi vagyok, mikor kezdenek vgre sszellni a dolgok. Gondosan
megszrogatta a kezt; a leveg frissnek hatott fedetlen brn. Aztn megtapogatta a
nyakt a torka fltt, nagyjbl ott, ahol a bemetszseket talltk. Egy egyenes, mly
vgs a nyakon. s egy vrus, ami egyfell lelasstja a hullk bomlst, msfell spontn
szvetkinvst okoz bennk?
Ez j felelte Nora.
Vagy nagyon is rgi.

Kilptek a kapun, s elindultak Eph tilosban parkol Explorerje fel, amelynek
szlvdjn ott virtott a SRGS VRSZLLTMNY felirat. A meleg nappali fny utols
sugarai is kezdtek eltnedezni az grl.
A tbbi hullahzba is el kell mennnk, htha k is talltak hasonl elvltozsokat
mondta Nora.
Eph mobilja spolni kezdett. Zacktl jtt sms:

hol vagy???? Z

A francba! kiltott fel Eph. Teljesen kiment a fejembl az elhelyezsi
megbeszls
Most? krdezte Nora, de rgtn el is szgyellte magt. J. Menj csak! Ha
vgeztl, tallkozunk
Nem, mindjrt felhvom ket. Elintzem. Eph ztten nzett krl, gy rezte
magt, mint akinek a szvt marcangoljk. Mg egyszer meg kell vizsglnunk a piltt.
Az sebe mirt hegedt be, mirt nem maradt nyitva, mint a tbbiek? Fel kell dertennk
a jelensg fiziopatolgis httert.
s a tbbi tll?
Eph elkomorult, amikor eszbe jutott a betegek szkse.
Jim nem szokta gy elcseszni a dolgokat.
Ha rosszul rzik magukat, gyis jelentkeznek kelt Nora Jim vdelmre.
Csak nehogy ks legyen. Nekik s neknk is.
Hogyhogy neknk is?
Muszj a vgre jrnunk ennek a dolognak. Biztosan van r rtelmes magyarzat.
Valami egszen kptelen dologba csppentnk. Ki kell dertennk, mi az, s vget kell
vetnnk neki.
Kicsit feljebb, a hullahz fbejratnl forgatcsoportok gylekeztek a jrdn, hogy
l kzvettst adjanak a Halottkmi Irodbl. Jelenltk hatsra jkora bmsz tmeg
gylt ssze, s az emberek idegessge mg egy utcnyival arrbb is tapinthat volt.
Bizonytalansg vibrlt a levegben.
Hirtelen egy frfi vlt ki a tmegbl, Eph mr idefel jvet is felfigyelt r. A hfehr
haj regember egy knyelmetlenl hossz staplct szorongatott a kezben gy
markolta az ezstfoganty alatt, mint valami harci botot. gy festett, mint egy amatr
sznjtszkri Mzes, kivve makultlan, hivatalos s rgies ltzkt: fekete felltjt,
gabardinltnyt s a mellnyzsebbl kilg arany ralncot. Meg a szrke, levgott
ujj kttt kesztyt, amely kirtt az amgy elkel toalettbl.
Dr. Goodweather?
Az ids frfi tudta Eph nevt.
Ismerjk egymst? nzett r Eph.
A frfi mintha szlv akcentussal beszlt volna.
Lttam a dobozban. A tvben. Tudtam, hogy ide fog jnni.
Engem vrt?
Nagyon fontos mondanivalm van, doktor. letbevg.
Eph tekintete az regember hossz staplcjnak fogantyjra tvedt: egy ezst
farkasfejet brzolt.
Most nem alkalmas hvja fel az irodt, krjen idpontot Azzal gyorsan ellpett
a frfi melll, s villmgyorsan beptygtt egy szmot a mobiljba.
Az regember nyugtalannak tnt, ltszott rajta, hogy nehezre esik feldltsga
ellenre higgadtan beszlni. Felvillantotta legmegnyerbb mosolyt, s Nora fel fordult:
A nevem Abraham Setrakian. Ami nyilvn semmit sem mond nknek. Lttk ket?
bktt staplcjval a hullahz fel. A replgp utasait?
Tud valamit az gyrl? tudakolta Nora.
Ht igen felelte Setrakian hls mosollyal. Ismt a hullahzra pillantott, egy olyan
ember arckifejezsvel, aki tl sokig hallgatott, s most nem tudja, hol is kezdje a
mondkjt. Nem sok vltozst ltni rajtuk, ugye?
Eph kinyomta a telefonjt, mg mieltt az kicsnghetett volna. Az regember
szavaiban sajt irracionlis flelmeit hallotta viszont.
Hogy rti ezt? krdezte.
A halottak. Nem indultak oszlsnak.
Teht errl sutyorognak az emberek? tudakolta Eph, inkbb aggodalmaskodva,
mint kvncsisgbl.
Nekem semmit sem kell mondani, doktor. n tudom.
Szval tudja vlaszolta Eph.
Halljuk szlt kzbe Nora. Mit tud mg?
Az regember megkszrlte a torkt.
Nem talltak egy koporst?
Eph ltta, hogy Nora ijedten hkl htra.
Mit krdezett?
Egy koporst. Ha a kopors nknl van, akkor is.
Ki az az ? tudakolta Nora.
Semmistsk meg! Azonnal! Nehogy tanulmnyozni kezdjk! A koporst
haladktalanul meg kell semmisteni!
Eltnt rzta meg a fejt Nora. Nem tudjuk, hova lett.
Setrakian nagyot nyelt.
Ettl fltem.
Mirt kell megsemmisteni? krdezte Nora.
Ha ebbl brmi is kiszivrog, azonnal kitr a pnik vgott kzbe Eph, Norhoz
intzve a szavait. Ki maga? nzett az regemberre. Kitl hallotta ezeket a dolgokat?
Zlogkeresked vagyok. Nem mstl tudom, amit tudok. Hanem magamtl.
Tudja? krdezte Nora. De honnan?
Krem! Setrakian most mr Nornak, a fogkonyabbik beszlgettrsnak
magyarzott. Amit mondok, azt nem jkedvembl mondom. Hanem ktsgbeesetten s
teljes szintesggel. A holttestek mg bent vannak? mutatott a hullahzra. Mieltt
leszll az j, a holttesteket meg kell semmisteni.
Megsemmisteni? Nora most elszr reaglt negatvan a hallottakra. Mirt?
A hamvasztst ajnlom. Kemencben. Egyszer s hatsos.
az! hallatszott egy hang az oldals ajt fell. A hullahz egyik tisztviselje
kzeledett feljk egy egyenruhs rendr trsasgban Setrakian fel.
Az regember gyet sem vetett rjuk.
Krem! hadarta. Kifutunk az idbl.
Itt van sietett elre a hullahz tisztviselje, Setrakianre szegezve az ujjt. Ez az
a fick.
Uram! szltotta meg Setrakiant a bartsgosan unott kp rendr.
Setrakian levegnek nzte, s kertels nlkl Nora s Eph el trta mondanivaljt:
Valaki felrgta a fegyversznetet. Az si, szent paktumot. Egy frfi, aki mr nem
ember, hanem egy irtztat lny. Egy kt lbon jr, vrszomjas frmedvny.
Uram! mondta a rendr. Vlthatnk nnel nhny szt? Setrakian a nyomatk
kedvrt megragadta Eph csukljt.
Ez a lny most itt van, itt az jvilgban, ebben a vrosban, a mai napon. Ma este.
rtik? Meg kell lltani.
Az regember ujjai grbk, karomszerek voltak a kttt keszty alatt. Eph elhzdott
tle, nem durvn, de ez is elg volt ahhoz, hogy a frfi megbillenjen. A staplcja vllon
majdnem arcon tallta a rendrt, akinek flegmasga hirtelen felhborodsba fordult.
Na j, ebbl elg! mondta a rendr, azzal kicsavarta Setrakian kezbl a botot, s
belekarolt az regemberbe. Menjnk!
Meg kell lltaniuk folytatta Sterakian, mikzben elvezettk.
Nora a hullahz tisztviseljhez fordult.
Mi ez az egsz? Mi trtnt?
A tisztvisel, mieltt vlaszolt volna, a kt ember nyakban lg laminlt
azonostkrtyra pillantott, amelyen ott virtott a piros CDC felirat.
Megprblt behatolni az pletbe, azt lltva, hogy az egyik hozztartozja gyben
jtt. Mindenron meg akarta nzni a holttesteket. Micsoda alak! nzett Setrakian utn.
De az regember csak mondta tovbb a magt:
UV fny kiltotta htra a vlla fltt. Nzzk meg a testeket UV fnynl
Eph megdermedt. Jl hallotta?
Akkor majd megltjk, hogy igazam van! ordtotta az regember, mikzben
betuszkoltk a rendraut hts lsre. Semmistsk meg mindet! Most! Mieltt mg
tl ks lesz
Eph nzte, ahogy a rendr rcsapja a kocsiajtt Setrakianre, majd bel a voln mg
s elhajt.

Tlsly
Eph telefonhvsa negyven perccel annak az tvenperces tallkoznak a kezdete utn
futott be, amelyen Kellyvel s Zackkel kzsen kellett volna rszt vennie dr. Inga
Kempnernl, a brsg ltal kijellt csaldterapeutnl. A frfi megknnyebblt, hogy
nem kell ott lnie a n astoriai irodjban, a hbor eltti barna tgls plet
fldszintjn, ahol az elhelyezsi gyeket dntik el.
Hadd magyarzzam meg! mondta a telefonban a doktornnek. Egsz htvgn
egy rendkvli gyben nyomoztam. A Kennedy repltren trtntek gyben. Nem
tehetek rla.
Nem ez az els eset, hogy nem jelent meg a megbeszlsen felelte dr. Kempner.
Hol van Zack? krdezte a frfi.
Kint a vrban vlaszolta dr. Kempner.
Szval Kelly meg a doktorn Zack tvolltben trgyalt. Mr minden el van dntve. Az
gy lezrult, mieltt mg elkezddhetett volna.
Nzze, dr. Kempner, csak annyit krek, hogy beszljnk meg egy msik idpontot
Dr. Goodweather, attl tartok
Ne vrjon krem, ne tegye le! vgott kzbe Eph. Nzze, tkletes apa
vagyok? Nem, nem vagyok az. Elismerem. De legalbb nem sumkolok. Br nem vagyok
biztos abban, hogy tkletes apa szeretnk lenni, s egy puha pcs gyereket szeretnk
nevelni a fiambl, akinek megalszik a szjban a tej. Azt viszont tudom, hogy minden
tlem telhett meg fogok tenni, hogy j apa legyen bellem. Mert Zack megrdemli.
Nekem most ez a legfontosabb.
A jelek nem erre mutatnak felelte dr. Kempner.
Eph beintett a telefonnak. Nora csak nhny lpsre llt tle. A frfi dhs volt,
ugyanakkor szokatlanul kiszolgltatottnak s sebezhetnek tnt.
Ide figyeljen! mondta Eph, nagy nehezen nyugalmat erltetve magra. Maga is
tudja, hogy az egsz letemet tszerveztem Zack miatt. Kizrlag azrt hoztam ltre ezt
az irodt New Yorkban, hogy Zack desanyja kzelben lehessek, mert tudtam, hogy
mindkettnknek ez lesz a legjobb. Ht kzben ltalban nem szoktam tlrzni,
kiszmthat a beosztsom, s szabadnapjaim is vannak. Htvgn pedig dupla mszakot
vllalok, mert akkor a kvetkez kt htvgm szabad.
Ezen a htvgn elment az anonim alkoholistk gylsre?
Eph elnmult. Teljesen leeresztett.
Maga nem is figyel rm.
Nem rzett ksztetst az ivsra?
Nem vakkantotta Eph, akinek minden erejt ssze kellett szednie, hogy megrizze
a hidegvrt. Huszonhrom hnapja tiszta vagyok, s ezt maga is tudja.
Dr. Goodweather mondta dr. Kempner , itt nem az a krds, hogy ki szereti
jobban a fit. Ez az gy nem errl szl. Csodlatos, hogy mindketten ennyit trdnek a
fiukkal. Nyilvnval, hogy n nagyon ragaszkodik a gyerekhez. De ahogy az mr lenni
szokott, elbb-utbb dntennk kell. A brhoz benyjtand javaslatomban tekintettel
kell lennem a New York llam ltal meghatrozott irnyelvekre.
Eph nagyot nyelt. Prblt kzbevgni, de a n nem hagyta magt.
n megtmadta a brsg els fok hatrozatt a gyermek elhelyezsvel
kapcsolatban, s azta is minden lehetsges mdon akadlyozza az gy lezrst. n ezt
annak tudom be, hogy nagyon szereti Zacharyt. n emberileg komoly fejldsen ment
keresztl, ami egyszerre nyilvnval s csodlatra mlt. De szerintnk n mr minden
tkrtyjt kijtszotta. Mr ami a gyerek elhelyezst illeti. A lthatsi jog,
termszetesen, ms lapra tartozik
Nem, nem, nem nysztette Eph olyan hangon, mint akit mindjrt palacsintv
lapt egy kzeled aut. Megint ugyanazt az elkeseredettsget rezte, amit egsz
htvgn. Legszvesebben visszaprgette volna az idt addig a pillanatig, amikor Zackkel
az otthonban ltek, knait ettek, s videjtkokat jtszottak. Az egsz htvge elttk
llt. Milyen fantasztikus rzs volt!
Amond vagyok, dr. Goodweather folytatta Dr. Kempner hogy nem rdemes
tovbb kzdenie.
Eph Nora fel fordult, aki rnzett, s egy pillanat alatt felfogta, mi jtszdik le a
frfiban.
Lehet, hogy maga szerint mindennek vge suttogta Eph a telefonba. De kzlm
magval, hogy semminek nincs vge, dr. Kempner. s soha nem is lesz. Azzal kinyomta
a telefont.
Elfordult, tudvn, hogy Nora most nem fogja zaklatni. Amirt hls is volt, mert nem
akarta, hogy a n meglssa a szemben csillog knnyeket.
AZ ELS JSZAKA
Nhny rval ksbb, a Manhattani Halottkmi Hivatal alagsori hullahzban dr.
Bennett egy nagyon hossz nap befejezsre kszlt. Minden oka meg lett volna r, hogy
kimerlt legyen, m egyenesen rpdstt az izgatottsgtl. Rendkvli esemnybe
csppent. Mintha valaki trta volna a hall s az oszls egybknt teljesen
megdnthetetlen trvnyszersgeit, mghozz itt, ebben a helyisgben. Ez az egsz
tlmutatott az orvostudomnyon, az emberi biolgin mr-mr a csoda hatrt srolta.
jszakra az sszes boncolst lelltotta, ahogy tervezte. Ms gyekben tovbb
folytatdtak a vizsglatok, hiszen a trvnyszki orvostani nyomozsok az emeleten
zajlottak, de a boncterem Bennett birodalma volt. A CDC embereinek ltogatsa kzben
felfedezett valamit valamit a levett vrmintban, abban az oplos folyadkban, amit a
mintatgelybe gyjttt ssze. Az egyik htszekrny hts polcn dugta el mint valami
fltve rztt csemegt a tbbi veg mg.
A mosogat melletti vizsglpulthoz lt, majd lecsavarta a fedelet, s belenzett a
tgelybe. A nagyjbl kt deciliternyi fehr vr felszne kisvrtatva fodrozdni kezdett, s
Bennett megborzongott. Mly levegt vett, hogy sszeszedje magt. Egy darabig nem
tudta, mitv legyen, aztn levett egy res tgelyt is a feje fltti polcrl. A folyadkkal
megegyez mennyisg vizet tlttt bele, s egyms mell lltotta a tgelyeket. gy
akart meggyzdni arrl, hogy nem egy arra halad teheraut vagy valami ms jrm
rezgse okozta a jelensget.
Figyelt s vrt.
s megint megtrtnt. A viszkzus fehr folyadk fodrozdni kezdett Bennett a sajt
szemvel ltta , a jval alacsonyabb srsg vz azonban meg sem moccant.
Valami mocorgott a vrmintban.
Bennett elgondolkodott. A lefolyba nttte a vizet, majd tnttte az olajos vrt a
msik tgelybe. A sziruposan sr folyadk lassan, de szpen csordoglt. Bennett semmit
sem ltott a vkonyka folyadksugrban. Az eredeti tgely aljn vkonyan meglt a fehr
vr, de mst nem lehetett felfedezni benne.
Maga el helyezte a teli tgelyt, s trelmesen vrt.
Nem kellett sokig vrnia. Amikor a folyadk felszne hullmzani kezdett, Bennett
majdnem leesett a szkrl.
Ekkor hangokat hallott a hta mgl: kaparsz, susog hangokat. A felfedezse
miatt amgy is zaklatott orvos idegesen fordult htra. A mennyezeti lmpk egykedven
vilgtottk meg az res rozsdamentes aclasztalokat. Minden felletet gondosan
letrlgettek, s a padllefolykat is tisztra sroltk. A 753-as jrat ldozatai elzrva
fekdtek a boncterem tloldaln lv hatalmas htkamrban.
Taln patknyok. Sehogyan sem tudtk tvol tartani az lskdket az plettl
pedig mr mindent megprbltak. A falban vannak. Vagy a lenti lefolycsvekben.
Bennett hallgatzott mg egy darabig, majd ismt a tgely fel fordult.
Visszanttte a folyadkot az els tgelybe, m ezttal flton megllt. A kt
tgelyben nagyjbl egyforma mennyisg folyadk volt. Az asztali lmpa al helyezte a
tgelyeket, s mereven figyelte a tejszer felsznt, az let jelei utn kutatva.
Ott van! Az els tgelyben. Kluttyans hallatszott, mintha egy kis hal csipegetn egy
zavaros tavacska felsznt.
Bennett addig figyelte a msik tgelyt, amg meg nem bizonyosodott, hogy abban
semmi sem trtnik, aztn ennek a tartalmt is a lefolyba nttte. Majd megismtelte a
mveletet: a maradk folyadkot megint elosztotta a kt vegtgelyben.
Egy utcai szirna hangjra bosszankodva kapta fel a fejt. Aztn amikor a szirnzs
elhalkult, a bell csndben megint neszezs hallatszott. Mintha valami mocorogna a
hta mgtt. Bennett jbl htrafordult, de kzben gy rezte, vagy paranois, vagy
megbolondult. A boncterem res volt, steril s nyugodt.
Mgis van itt valami. A frfi nesztelenl felllt, s jobbra-balra tekingetett, hogy
megtallja a hang forrst.
Az sztnei a nagy htkamra aclajtajra irnytottk a figyelmt. Elrbb lpett, s
feszlten hegyezte a flt.
Susogs. Mocorgs. s mintha bellrl jnne. Bennett pp elg idt tlttt mr az
alagsorban ahhoz, hogy ne zavarja a halottak kzelsge m ekkor eszbe jutottak a
hullkon tallt utlagos kinvsek. Nyilvnval, hogy annak idejn pontosan az ilyesfajta
dolgok sztkltk arra, hogy fittyet hnyjon a halottakat vez tipikus emberi tabukra. A
munkja minden tekintetben ellenkezett a normlis emberi sztnkkel. Hullk hast
vgta fel. Megszentsgtelentette a halottakat, elvlasztotta az arcukat a koponyjuktl.
Szerveket tvoltott el s tpkedett ki. Most elmosolyodott sajt nyugtalansgn. Ezek
szerint a szve mlyn is normlis ember.
Csak az rzkei jtszanak vele. Taln a htventiltor romlott el. Van egy
vszkapcsol a htkamrban, egy nagy piros gomb arra az esetre, ha valaki vletlenl
beszorulna oda.
Ismt a tgelyek fel fordult. Mereven figyelte ket, vrta, hogy trtnjen valami.
Sajnlta, hogy nem hozta magval a laptopjt, akkor rgzthetn a gondolatait meg a
benyomsait.
Klutty!
A frfi ezttal szmtott a hangra, s br a szve nagyot dobbant, a teste
rezzenstelen maradt. Megint az els tgely. Kinttte a msik tgely tartalmt, s
harmadszor is elfelezte a folyadkot: most mindegyik ednyben nagyjbl hrom-hrom
centiliternyi anyag volt.
Kzben mintha megpillantott volna valamit a folyadksugrban. Nagyon vkony volt,
s hosszra sem tbb hrom centimternl ha egyltaln ltta, amit ltni vlt
Egy freg. Egy mtely. Ezek szerint parazits fertzsrl van sz? Nem ritka, hogy a
parazitk a jobb szaporods rdekben talaktjk a gazdatestet. Taln ez a
magyarzata a bizarr hall utni vltozsoknak, amelyeket Bennett a boncasztalon ltott.
A frfi a fny fel tartotta a krdses tgelyt, s megltyklte az egyre fogyatkoz
fehr folyadkot. Alaposan szemgyre vette a tartalmt egszen kzelrl s igen
valami vgigsiklott benne, nem is egyszer, hanem ktszer. Ficnkolt. Olyan vkony volt,
mint egy huzaldarab s olyan fehr, mint a krnyezete, de nagyon frgn mozgott.
Ezt analizlni kell, gondolta magban Bennett. Formalinba ztatni, aztn megvizsglni
s azonostani. Lehet, hogy tbb tucatnyian, tbb szzan vannak, vagy taln ki tudja,
hny ilyen nyzsg a holttestekben a
les csattans hallatszott a htkamra fell. Bennett sszerezzent s kiejtette a
tgelyt a kezbl. Az edny a pultra esett, de nem trt ssze, hanem megpattant, s
csrmplve a mosogatba zuhant, szerteszt frcsklve a tartalmt. Bennett cifra
kromkodsok kzepette prblta megkeresni a frget a rozsdamentes
aclmosogatban. Aztn melegsget rzett a bal keze fejn. r is frccsent valamennyi
a fehr vrbl, s most szinte cspte a brt. Nem get, hanem enyhn mar rzs volt,
de gy is fjt.
Gyorsan hideg vizet engedett a brre, majd megtrlte a kezt az orvosi
kpenyben, nehogy maradand krosodst szenvedjen.
Ekkor a htkamra fel fordult. A csattanst, amit hallott, nem elektromos zavar
okozta, inkbb mintha az egyik kerekes hordgy ment volna neki a msiknak.
Lehetetlen Bennett megint kezdett dhbe gurulni. A freg lecsszott a lefolyn. j
vrmintt kell szereznie, hogy izollja a parazitt. Ez az felfedezse lesz.
Kezt a kpenye szlbe trlve odament a htkamra ajtajhoz, maga fel hzta a
fogantyt, s a szelep elengedett. Ahogy az ajt szlesre trult, az orvost arcul csapta a
hvs, porodott leveg.

Joan Luss, miutn elintzte, hogy a tbbiekkel egytt kiengedjk az elklnt
rszlegrl, autt brelt, s egyenesen cgtrsa htvgi hzhoz, a connecticuti New
Canaanba vitette magt. A sofrnek ktszer is meg kellett llnia, hogy a n kihnyhassa
magt az ablakon keresztl. Az influenza meg az idegessg hatsa. De semmi vsz. Most
mr egyszerre ldozat s gyvd. Srtett fl s keresztes hadjratot folytat trvnyszki
kpvisel. Aki a halottak csaldtagjainak krtalantsrt s a ngy szerencss tll
rdekben harcol. A Camins, Peters s Lilly cg az eddigi legmagasabb vagyoni
krtalants 40 szzalkra plyzhat, amivel mg a Vioxxot s a WorldComot is tl fogja
szrnyalni.
A partnerk, Joan Luss jvoltbl.
Az ember csak addig hiszi, hogy j helyen l Bronxville-ban, amg el nem megy New
Canaanba. Bronxville, Joan otthona, kertvrosi lakvezet Westchester megyben,
huszont kilomterre szakra s huszonnyolc percnyi vonattra Manhattan kzpontjtl.
Frje, Roger Luss a Clume s Fairstein nemzetkzi pnzgyi cgnl dolgozott, s a ht
nagy rszt klfldn tlttte. Rgen Joan is sokat utazott, de a gyerekek szletse utn
vissza kellett fognia magt, nehogy rossz sznben tnjn fel msok eltt. Pedig hinyzott
neki az utazs, ezrt is lvezte annyira az elz hetet, amelyet Berlinben, a Potsdamer
Platz-i Ritz-Carlton Hotelben tlttt. Rogerrel egytt, mivel mr annyira hozzszoktak a
szllodai lethez, otthon is ezt a stlust prbltk imitlni a padlftses frdszobkkal,
a fldszinti gzkamrval, a heti ktszeri friss virgszlltmnnyal, a napi kertrendezssel
s termszetesen a hzvezetnvel meg a takartnvel.
A kiszolgls flott volt, s minden este egy kis kocka csokoldt talltak a prnjukon.
Nagy lpsnek szmtott, amikor a hzaspr nhny vvel ezeltt Bronxville-ban vett
hzat, ahol nem voltak j pts lakparkok s felhbortan nagy adterhek. De most,
hogy Joan zeltt kapott New Canaanbl ahol a cg els szm tulajdonosa, Dory
Camins fldesri letet lt a hrom szrnybl, halastbl, lovardbl s ugratplybl
ll pletkomplexumban , hazatrve sdinak, vidkiesnek, st, egy kicsit
lepukkantnak tallta Bronxville-t.
Nemrg bredt fel reszketve vgigknldott ks dlutni szunyklsbl Roger mg
Szingaprban volt, Joan pedig hangokat hallott a hzban, hangokat, amelyek egy id
utn vgleg kivertk a szembl az lmot. Ez az lland szorongs. Amit Joan a
tallkoznak, lete taln legfontosabb tallkozjnak tulajdontott.
Joan kilpett a dolgozszobjbl, s a fal mentn tapogatzva lement a konyhba,
ahol Neeva, a gyerekek csodlatos dadusa ppen a vacsoraednyeket szedte ssze, s
egy nedves ronggyal prblta eltntetni a kenyrmorzskat.
Jaj, Neeva, megcsinltam volna! mondta Joan nem tl meggyzen, majd a
magas vegszekrnyhez lpett, amelyben az orvossgokat tartotta. Neeva egy Haitirl
szrmaz nagymama volt, s a szomszd vrosban, Yonkersben lakott. A hatvanas
veiben jrt, de kortalannak tnt: mindig hossz, bokig r virgmints ruht s
knyelmes Converse edzcipt viselt. Megnyugtat lnye fontos rszt kpezte a Luss-
hznak. A csald egy nyzsg hangyabolyra hasonltott: mivel Roger folyton ton volt,
Joan sokat tlrzott a munkahelyn, a gyerekek pedig iskolba jrtak, s mindenfle
programokon vettek rszt, ahnyan voltak, annyifel szaladtak. Neeva volt a biztos pont
s Joan titkos fegyvere a hztarts vezetsben.
Joan, nem nz ki tl jl.
Neeva fura, dallamos akcentussal beszlt.
, csak egy kicsit kimerltem. Joan bekapott nhny szem Motrint meg kt
Flexerilt, aztn lelt a konyhapulthoz, s kinyitotta a Gynyr hzak magazint.
Ennie kne valamit mondta Neeva.
Fj, ha nyelek felelte Joan.
Akkor leves kell jelentette ki Neeva, s mr indult is, hogy hozzon egy tnyrral.
Neeva olyan volt, mint egy gondoskod anya, s nemcsak a gyerekek szemben. De
Joanra r is frt a knyeztets. Isten tudja, mirt, de a vr szerinti anyja ktszer elvlt,
s most a floridai Hiahelahban l valahogy nem ntt fel a feladathoz. s mi a legjobb
dolog az egszben? Az, hogy amikor Neeva majomszeretete kezd idegestv vlni, Joan
azonnal le tudja rzni az asszonyt a gyerekekre val hivatkozssal. A Tkletes
Megolds.
Hallottam arrl a gprl nzett htra Neeva a vlla fltt, kezben a
konzervnyitval. Nem j dolog. Gonosz dolog.
Joan megmosolyogta Neevt meg az imdnival trpusi babonit de ez a mosoly
most egszen kurtra sikeredett az llkapcsba nyilall les fjdalom miatt.
Amg a leves krbe-krbe keringett a bg mikrban, Neeva alaposan megvizsglta
Joant: homlokra helyezte rdes barna kezt, s elszrklt vg ujjaival vgigtapogatta a
nyirokcsomit.
Joan sziszegve hklt htra.
Csnyn meg van dagadva jegyezte meg Neeva.
Taln vissza kellene fekdnm az gyba csukta ssze Joan a magazint.
Neeva htralpett, s furcsn mregette t.
Menjen vissza a krhzba!
Ha nem fjt volna a nyaka, Joan biztosan felkacag. Hogy visszamenjen Queensbe?
Higgye el, Neeva, ha maga vigyz rm, sokkal jobb kezekben leszek, mint a
krhzban. n csak tudom, hiszen ott voltam. Ez az egsz krhzasdi csak valami
biztostsi suskus volt a lgitrsasg rszrl. nmagukat akartk vdeni, nem engem.
Mikzben fjs, feldagadt nyakt drzslgette, Joan maga el kpzelte a majdani
brsgi pert, s ettl mris jobb kedvre derlt. Krlnzett a konyhban. Furcsa, hogy ez
a hz, amelynek az jrafestsre s feljtsra annyi idt s pnzt kltttek, hirtelen
ilyen kopottasnak tnik.
Camins, Peters, Lilly s Luss.
Ekkor a kt gyerek, Keene s Audrey jelent meg a konyhban; valami jtkkal
kapcsolatos incidens miatt nyafogtak. A hangjuk most annyira Joan idegeire ment, hogy a
n hirtelen ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy visszakzbl pofon vgja mindkettt, de
gy, hogy a konyhafal adja a msikat. Vgl azonban sikerlt azt tennie, amit mindig:
hamis lelkendezsbe fojtotta a gyerekek miatt feltmadt agresszijt, mintegy falat
kertve dhng nje kr. Becsukta a magazint, s felemelte a hangjt, hogy
elhallgattassa a gyerekeket.
Mit szlntok egy pnihoz meg egy sajt kacsasztathoz?
Szentl hitte, hogy a gyerekek a nagylelk ajnlata miatt csndesedtek el olyan
hirtelen, pedig a mosolya a torz, that, leplezetlen gyllettl izz mosolya ez volt,
ami beljk fojtotta a szt.
Joan szinte lubickolt az tmeneti csndben.

A seglyhvs egy meztelen frfirl szlt, aki a Queens-Midtown alagt kijratnl
randalrozott. Az esetet jelentktelen rendzavarsnak minstettk, s ennek megfelelen
is kezeltk. Amikor az 1-7-esek egysge nyolc perc mlva kirt a helysznre, a szombat
este megszokottnl jval nagyobb dugba csppent. Nhny auts vadul nyomta a
dudt, s az utca eleje fel mutogatott. A gyanstott, kiabltk, egy kvr pasas, aki
nem visel mst, csak egy piros cmkt a lbujjn, arra szaladt tovbb.
Gyerekkel vagyok! vlttte ki valaki egy horpadt Dodge Caravanbl.
Park Avenue-i alak lesz szlt oda Karn rmester, a sofr a trsnak, Lupo
rmesternek. Valami pinabubus. Biztos tladagolta magt a szoksos htvgi
kamatyols eltt.
Lupo rmester kikapcsolta a biztonsgi vet, s kinyitotta az ajtt.
n kzlekedsrendsz vagyok. Tid a hsszerelmes.
Ksz szpen mondta Karn rmester a becsapd ajtnak. Felkapcsolta a
reflektorokat, s trelmesen megvrta nem keresett annyit, hogy flslegesen trje
magt , amg a kocsisor kettnylt eltte.
Vgighajtott a Harmincnyolcadikon, s kzben fl szemmel a mellkutckat figyelte.
Egy kvr, meztelen mokfutt nem olyan nehz megtallni. A jrkelk nyugodtnak
tntek. Amikor egy segtksz polgr, aki egy br eltt cigarettzott, megltta a lassan
gurul jrrkocsit, elrelpett, s megmutatta, merre ment az illet.
Mr a msodik vagy harmadik hvs futott be a meztelen frfirl, aki most lltlag az
ENSZ-kzpont krl llkodott. Karn rmester beletaposott a gzba, hogy rvid ton
vget vessen az gynek. Elhajtott az sszes nemzet zszlajt felvonultat kivilgtott
lobogsor mellett, s megllt a ltogatk szmra fenntartott bejratnl, az szaki
fronton. Mindentt kk rendrsgi sorompkat meg auts pokolgp-elhrt kednyeket
ltott.
Karn odagurult egy csapat unatkoz rendrhz, akik az egyik sorompnl lltak.
Egy kvr, meztelen pasast keresek.
Adhatok nhny telefonszmot rntotta meg a vllt az egyik rendr.

Gabriel Bolivar limuzinnal trt vissza j manhattani otthonba, a tribecai Vestry
Streeten lv kt, teljes feljts alatt lv lakhzba. A ksz rezidencit harmincegy
szobsra s ngyezer-hromszz ngyzetmteresre terveztk, mozaikcsemps
szmedencvel, tizenhat alkalmazott befogadsra kpes szemlyzeti szrnnyal,
alagsori lemezstdival s huszonhat lses vettteremmel.
Amg Bolivar eurpai turnn volt, csak a tetteret sikerlt teljesen befejezni s
berendezni. Az alsbb szinteken lv helyisgek kezdetleges llapotban voltak;
nmelyiket mr bevakoltk, de egy rszkben a vezetkek meg a csvek mg killtak a
falbl. Minden felleten s minden rsben vastagon llt a frszpor. A menedzser rviden
beszmolt Bolivarnak a fejlemnyekrl, de az nekest nem rdekeltk a rszletek, csak
maga a megvalsuland pazar s dekadens palota.
A Jzus zokogott turn lanyha rdeklds mellett zajlott. A promcis irodknak
csak kemny erfesztsek rn sikerlt megtltenik az arnkat, hogy Bolivar
megalapozottan llthassa, mindentt telt hz eltt jtszottak de azrt ezt is
megoldottk. Aztn amikor a turn chartergpe bedgltt Nmetorszgban, Bolivar
ahelyett, hogy egytt maradt volna a tbbiekkel inkbb fellt egy hazafel tart
menetrend szerinti jratra. s mg most is ennek a slyos hibnak a kvetkezmnyeit
nygte. St, a helyzet egyre csak rosszabbodott.
Az nekes a biztonsgiak s hrom fiatal hlgy ksretben lpett be a kapun. Nhny
terjedelmesebb kincst is tszlltottk mr ide, tbbek kztt azt a kt mrvnybl
faragott fekete prducot, amely a hat mter magas elcsarnok bal, illetve jobb oldaln
llt. Kt kk, ipari hulladkbl kszlt dob is volt itt amelyek rgebben lltlag Jeffrey
Dahmer tulajdont kpeztk meg tbbsornyi bekeretezett festmny: Mark Ryden,
Robert Williams, Chet Zar nagy s drga holmik. Egy zsinros fali villanykapcsol hozta
mkdsbe a mrvny csigalpcst szeglyez ipari reflektorokat. A lpcssor eltt egy
bizonytalan eredet, zokog szrnyas angyalt brzol szobor magasodott lltlag egy
romn templombl mentettk ki mg Ceausescu ideje alatt.
De gynyr! kiltott fel az egyik lny, amikor felnzett az angyal stt,
megkopott arcba.
Bolivar tntorogva kerlte ki a mretes angyalt. A hasba nyilall fjdalom tbb volt
egyszer grcsnl inkbb mintha valamelyik bels szervbl eredt volna. Az angyal
szrnyba kapaszkodva prblta megrizni az egyenslyt, mire a lnyok sebesen kr
gyltek.
Drgm! ggygtk, mikzben talpra segtettk Bolivart, aki ktsgbeesetten
prblta lerzni magrl a fjdalmat. A klubban tettek bele valamit az italba? Mskor is
elfordult mr. A csajok szndkosan begygyszereztk mindent megtettek, hogy
sszejjjenek Gabriel Bolivarral, hogy megismerjk a maszk alatt megbj legendt.
Bolivar ellkte magtl a lnyokat, s a testreit is elhessegette. A fjdalom ellenre
igyekezett kihzni magt. A biztonsgiak a fldszinten maradtak, mg az nekes ezst
staplcjra tmaszkodva felterelte a lnyokat a kkkel erezett kanyargs
mrvnylpcsn a tettrbe.
Aztn magukra hagyta ket, hadd keverjenek maguknak egy italt s frisstsk fel
magukat a vendgfrdszobban. pedig bezrkzott a nagy frdszobba, elhzta a
Vicodint biztonsgos rejtekbl, s bekapott kt csinos fehr tablettt, amit aztn egy
korty skt whiskyvel bltett le. A nyakhoz nylt, s masszrozni kezdte fjs torkt;
nagyon aggdott a hangja miatt. Legszvesebben megnyitotta volna a hollfejet mintz
csapot, hogy egy kis hideg vizet locsoljon az arcra, de mg rajta volt a smink. Ha nem
lenne kifestve, meg sem ismernk a klubokban. Az nekes szemgyre vette betegesen
spadt brt, arcnak komor rnykait, kontaktlencsvel feketre sznezett tompa fny
pupillit. Valjban jkp frfi volt, s ezt semmifle festk nem tudta elfedni rszben
ennek ksznhette sikert. Az egsz karrierje a szpsg birtokba vtelrl s
megrontsrl szlt. Transzcendens muzsikval csbtotta el a fleket, hogy aztn
rmsges sikolyokat s torz, fmes hangokat vegytsen a dallamokba. Ezzel tudta
megfogni a fiatalokat. A szpsg elcsftsval. A j sztcinclsval.
Gynyr megronts. Ez lehetne a kvetkez CD cme. A Szrnysges knyszerbl
mr a megjelens utni els hten 600 000 pldny kelt el. Ez kifejezetten magasnak
szmtott az mp3-ak korban, de mg gy is flmillival elmaradt a Pazar atrocitsoktl.
Az emberek kezdtek hozzedzdni Bolivar bohckodsaihoz, sznpadon s sznpadon kvl
egyarnt. Mr nem volt az a mindenellenes hs, akinek lemezeit a Wal-Mart
szupermarketek rmmel bojkottltk, a vallsos Amerika pedig az nekes sajt apjt
is belertve szabotzst eskdtt ellene. Bolivar furcsnak tallta, hogy az apja egy
platformon van a Wal-Marttal, ami csak tovbb erstette azon tzist, hogy a vilgon
minden dgunalom. Ennek ellenre a bigott vallsosokat kivve egyre nehezebben tudta
sokkolni az embereket. A karrierje megfeneklett, s ezt is tudta. Bolivar nem igazn
tudta elkpzelni, hogy a kvhzak trzskznsge fel nyisson pedig ezzel aztn
tnyleg sokkolta volna az egsz vilgot , m a sznpadias boncolsok, illetve az, hogy
koncert kzben sajt magt harapdlta s vagdosta, mr lejrt lemeznek szmtottak. A
kznsg ugyangy elvrta tle ezeket, mint a radsszmokat. Egy lpssel a rajongi
eltt kell jrnia, mert ha egyszer utolrik, kmletlenl eltapossk.
De ht nem hozott mr ki mindent ebbl a tmbl, amit csak lehetett? Lehet ezt
mg fokozni?
Megint hallotta a hangokat. Mint egy rgtnztt krus: fjdalmas kiltsok, amelyek a
sajt gytrelmeit visszhangozzk. Bolivar krbefordult, hogy megbizonyosodjon rla,
egyedl van a frdszobban. Vadul megrzta a fejt. A hang olyan volt, mint amikor az
ember kagylhjat szort a flhez, csakhogy Bolivar nem az cen morajt hallotta,
hanem elkrhozott lelkek jajgatst.
Amikor kijtt a frdszobbl, Mindy s Sherry cskolzott, Cleo pedig egy pohr
itallal a kezben fekdt az gyon, s mosolyogva nzte a plafont. A lnyok riadtan
rezzentek ssze, majd vrakozsteljes arccal fordultak az nekes fel. Bolivar, akinek
bukfenceket vetett a gyomra, bemszott az gyba, s arra gondolt: pont erre van most
szksge. Egy j kis szeleptisztts, s mris rendbe jn a gpezet. A szke Mindy
mszott r elsnek, a frfi selymes fekete hajba frva ujjait, de Bolivar Clet
vlasztotta. Volt valami izgat abban, ahogy a lny spadt keznek ujjaival cirgatta
sajt barnra slt nyakt. Majd az egyszersg kedvrt levette a topjt, s vgigsimtott
az nekes puha brnadrgba bjtatott cspjn.
Mr azta a rajongd vagyok, hogy
Sssss! intette csendre a frfi, remlvn, hogy hamar tljuthatnak az ilyenkor
szoksos, szinte ritulszer fecsegsen. A bogy j hatssal volt a fejben kavarg
hangokra, amelyek idkzben halk duruzsolss szeldltek mintha enyhe lktets
keveredett volna az elektromos ram zmmgsbe.
A msik kt lny is kzelebb hzdott hozz, ujjaik, mint a rk olli, lgyan cirgattk,
s felfedeztra indultak a testn. Lehmoztk rla a ruht, hogy felfedjk az alatta
rejtz frfit. Mindy megint beletrt Bolivar hajba, de a frfi elhzdott tle, mert nem
esett jl neki a lny rintse. Sherry jtkosan sikoltozott, mikzben kigombolta az
nekes slicct. Bolivar jl tudta, elz trfei mifle pletykkat terjesztenek bmulatos
mretrl s kpessgeirl. Sherry benylt a brnadrgba, hogy vgigsimtson a frfi
gykn, s br nem nygtt fel csaldottan, nem is llt el a llegzete a
megdbbenstl. Eddig mg semmi rdemleges nem trtnt odalent. Ami Bolivar
szmra is rthetetlen volt, mg akkor is, ha tudta, hogy nincs most tl jl. Sokkal
elnytelenebb helyzetekbl is kivgta mr magt, jra s jra s jra.
Ismt Cleo vllnak, nyaknak, torknak szentelte a figyelmt. Gynyr st, sokkal
tbb annl. Valami furcsa z tolult az nekes szjba. Nem melygett, st, ppen
ellenkezleg: az rzs valahol a kjsvrsg s a feltmad tvgy kztt helyezkedett
el. De tbb volt annl. Knyszer. Lekzdhetetlen vgy. Ksztets arra, hogy erszakot
tegyen, hogy magval ragadjon, hogy nmagt tpllva puszttson.
Mindy a frfi nyakt kezdte harapdlni, mire Bolivar kelletlenl a lny fel fordult, s
htralkte t az gyra elszr dhsen, aztn erltetett gyengdsggel. Ellaztotta a
lny als llkapcst, szabadd tette a nyakt, majd vgigfuttatta meleg ujjait a finom,
rugalmas nyakon. rezte, hogyan feszlnek meg a lny fiatalos izmai a br alatt s meg
akarta kapni ket. Jobban, mint Mindy mellt, fenekt, gykt. Az az rletbe kerget
duruzsols a lnybl jtt.
Bolivar a lny nyakra szortotta a szjt. Elszr csak az ajkaival, cskokkal
prblkozott, de az nem volt elg. Harapdlni kezdte a lny nyakt, ami mr
kielgtbbnek tnt, de a mdszer valami nem stimmelt vele.
Bolivar mg tbbet akart.
Mr egsz testben rezte a lktet vibrlst; a bre gy remegett, mint egy si
ceremnin megszlaltatott dob. Az gy forogni kezdett vele, vgy s iszony keverke
radt szt torkban s mellkasban. Egy pillanatra elhagyta a jzan esze. Mint amikor az
ember belefeledkezik a j szexbe, csakhogy amikor Bolivar maghoz trt, ni sikoltozst
hallott. Ersen szortotta a lny nyakt, s olyan intenzitssal szvta, ami mr tlment a
kamaszos jtkossg hatrain. A br felsznre szvta a sikoltoz lny vrt, mikzben a
kt msik megprblta sztvlasztani ket.
Bolivar felegyenesedett, s elszr elborzadt a lny torkn ktelenked vrs folttl
aztn, miutn rjtt, hogy a kzponti figura ebben az desngyesben, a tekintlynek
megfelelen jrt el.
Kifel! vlttte, s a lnyok mr rohantak is, ruhikat a testkhz szortva. Amg
lertek a lpcsn, vgig hallani lehetett a szke Mindy pityergst s szipogst.
Bolivar lekecmergett az gyrl, s betmolygott a frdszobba, a
sminkszekrnyhez. Lelt a brborts kisszkre, s jbl felidzte magban az elbbi
stt ritult. A sminkje lejtt ltta a paprkendn , s mgis, a tkr tansga szerint
az arcszne semmit sem vltozott. Egyre ersebben drglte a brt, a vgn mr a
krmvel vakarszta az arct, de hiba. Lehet, hogy a smink beleivdott a brbe? Vagy
ilyen beteg, ennyire le van gyenglve?
Letpte magrl az ingt, s alaposan szemgyre vette a mellkast: mrvnyfehr
br, amelyet itt-ott zldes vralfutsok s az alvadt vr lilsvrses foltjai tarktanak.
A kontaktlencskkel folytatta: vatosan kicsippentette a szembl a kis
zselkorongokat, s elhelyezte ket a tiszttfolyadkkal teli tartban. Megknnyebblten
pislantott, s az ujjai hegyvel vgigpaskolta a szemhjt, m ekkor valami furcsa
dologra lett figyelmes. Szaporn pislogva hajolt kzelebb a tkrhz, hogy megvizsglja a
szemt.
A pupilli mlyfeketk voltak. Mintha mg mindig a kontaktlencsket ltn, csak
kidolgozottabb valsgosabb kivitelben. s amikor pislantott, valami mst is szrevett
a szemben. Egszen kzel hzdott a tkrhz, s gy nyitotta tgra a szemt, mint aki
soha tbb nem meri becsukni.
Egy hrtya ntt a szemhja al, egy ttetsz msodik szemhj, amely vzszintesen
mozgott a szemgoly eltt, ftyolszer hlyogknt homlyostva el fekete pupilljt s
vonva takarsba ztt, elborzadt tekintett.

Augustin Gus Elizalde az tterem vgben terpeszkedett, kalapja a mellette lv
szken hevert. Szk, kirakatos tkezde volt egy hztmbnyire a Times Square-tl. A
kirakatban neon hamburgerek vilgtottak, az asztalokat piros-fehr kocks abrosszal
tertettk le. Olcs tkezsi lehetsg Manhattanben. Az ember bemegy, rendel a pultnl
szendvicset, pizzt vagy valami grilltelt kifizeti, aztn htrahozza a tlcjt ebbe az
asztalokkal telezsfolt, ablaktalan helyisgbe. Velenct s gondolkat brzol
falfestmnyek vettk krbe ket. Felix az elbb burkolt be egy tnyr zsrtl cspg
sajtos makarnit. Csak ezt volt hajland enni, sajtos makarnit minl riktbb
narancssrga volt a tszta, annl jobb. Gus lepillantott a flig megevett hamburgerre;
neki most valahogy jobban esett a kla, a koffein meg a cukor valamennyire
visszanyerte tle az letkedvt.
Mg mindig rossz rzsei voltak a furgonnal kapcsolatban. Felfordtotta a kalapjt az
asztal alatt, s benylt a bls al. Mg megvolt az t tzdollros, amit attl a fszertl
kapott, meg az tszz dollr, amit azzal keresett, hogy behozta a furgont a vrosba. A
bankjegyek szinte gettk a kezt. Mr feleennyibl is jl elhlylhetnnek Felixszel. A
pnz msik felt meg hazavinn madrnak, hiszen neki szksge van a pnzre, j
hasznt venn.
Csupn az volt a bkken, hogy Gus ismerte sajt magt. Az volt a bkken, hogy
nem tudott flton lellni. Az volt a bkken, hogy egy csom elkltsre vr pnz volt
nla.
Haza kne vitetnie magt Felixszel. Hogy otthon kitehesse a pnz felt.
Belecssztathassa madre kezbe, hogy az a szarhzi btyja, Crispin ne vegye szre. A
rohadk narksa, rgtn kiszagoln.
Viszont ez itt piszkos pnz. Bnt kvetett el rte br azt nem tudja, hogy mit , s
ha odaadn madrnak, azzal t is eltkozn. A piszkos pnzt jobb minl hamarabb
elszrni, hogy semmi ne maradjon belle knnyen jtt, knnyen megy.
Gus ktsgek kztt hnydott. Tudta, ha egyszer elkezd inni, teljesen elveszti az
uralmat nmaga fltt. Felix pedig csak olaj lenne a tzre. Hajnalig mind az 550
dolcsinak a seggre vernnek, s akkor Gus, ahelyett hogy valami szp ajndkkal
lltana haza madrhoz, csak a msnapos seggvel, az sszenyomorgatott kalapjval
meg a kifordtott zsebeivel tudna szolglni.
Mit nem adnk, ha beleltnk a gondolataidba, Gusto szlalt meg Felix.
n vagyok sajt magam legnagyobb ellensge, mano csvlta meg a fejt Gus.
Olyan vagyok, mint egy kibaszott csves, aki nem tudja, mit hoz a holnap. Van egy stt
oldalam, amigo, s az nha teljesen tveszi az irnytst.
Felix belekortyolt az ris kljba.
Na s mit csinlunk ezzel a rengeteg zsvel? Menjnk, s keressnk
hlgytrsasgot!
Gus hvelykujjval vgigsimtott a kalapja bels brkarimjn meg az
sszehajtogatott bankjegyeken, amelyek ltezsrl Felix nem is tudott egyelre.
Legyen egy szzas. Vagy kett: egy-egy mindegyikknek. Csak ennyit vesz el, ez a
vge, ksz, passz.
lni tudni kell, mi, mano?
Ja-ja, vazze*.
Gus oldalra nzett, s ltta, hogy a mellettk l, sznhzhoz ltztt csald felll, s
az asztalon hagyja a flig megevett desszertjt. Valsznleg Felix kromkodsa miatt,
gondolta magban Gus. Ezek az elknyeztetett ri gyerekek taln mg egyetlen csnya
szt sem hallottak letkben. Rohadjanak meg! Aki ebben a vrosban l, ne engedje ki a
gyereket kilenc utn, ha nem akarja, hogy a klyk premier plnban lsson mindent.
Amikor Felix vgre megitta az dtjt, Gus a fejbe nyomta a bankjegyekkel blelt
kalapot, s a pros kiballagott az jszakba. ppen a Negyvenkettedik utcn
csatangoltak Felix bszen fjta a fstt , amikor sikoltozst hallottak. Eszkbe sem
jutott megszaporzni a lpteiket sikoltozs Manhattan kzpontjban, nagy gy. m
ekkor megpillantottak egy nagydarab, kvr pasast, aki ppen akkor sasszzott t
meztelenl a Hetedik meg a Broadway keresztezdsben.
Felix majdnem kikpte a cigijt, gy rhgtt.
Gusto, ltod azt a faszt? gy szaladt elre, mint egy strichel kurva, aki mellett
lelasstott egy kocsi.
Gust nem hozta lzba az eset. Lassan ballagott a haverja mgtt.
A Times Square-en az emberek flreugrltak a fick meg a hjas, lttyedt segge ell.
A nk flig sikoltoztak, flig nevettek, s a szjuk vagy a szemk el kaptk a kezket.
Egy csapat fiatal szingli fotkat ksztett a telefonjval. Amikor a fick megfordult,
emberek jabb s jabb csoportjai pillantottk meg tppedt, zsrba gyazott ftykst, s
vonytottak fel.
Gus nem rtette, hol vannak a rendrk. Nesze neked, Amerika: egy barna br
testvr mg egy diszkrt hugyozsra sem llhat meg valamelyik kapualjban anlkl, hogy
ne igazoltatnk, egy fehr bezzeg nyugodtan pucrkodhat a nylt utcn: mg flre is
llnak az tjbl.
Mekkora seggfej vagy! ordtotta Felix, aki maga is csatlakozott ahhoz a
hevenyszett, jobbra szintn rszegekbl ll csoportosulshoz, amely a bolond
nyomba szegdve ksrte figyelemmel az utcai ltvnyossgot. A Times Square, a vilg
legjobban kivilgtott csompontja az egymst X alakban metsz sugrutak kzepn
helyezkedik el, s minden oldalrl vakt risplaktok, illetve fnyreklmok veszik krl,
ami a soha le nem ll forgalom miatt egy hatalmas flipperasztalhoz teszi hasonlatoss.
Fnyei elvaktottk s elszdtettk a kvr frfit, aki csak szaladglt fel-al, s kzben
gy botladozott, mint egy lncrl elszabadult cirkuszi medve.
Felix meg a rszeg cimbori rhgve htrltak, amikor a frfi megfordult s elindult
feljk. A fick most mr felbtorodott, de az is lehet, hogy megijedt s sszezavarodott
egy rmlt llatra hasonltott , st, szemmel lthatan mivel idnknt gy szortotta
a torkra a kezt, mint aki mindjrt megfullad fjdalmai is voltak. Mindenki remekl
szrakozott, egszen addig, amg a spadt, kvr frfi r nem tmadt egy nevetgl
nre, s a tarkjnl fogva el nem kapta. A n felsikoltott, s addig ficnkolt, amg a feje
egy rsze a frfi kezben nem maradt legalbbis egy pillanatig gy tnt, hogy a fick
felszaktotta a koponyjt, de valjban csak a n gndr pthaja bnta a tallkozst.
A tmadst kveten a npnneply rmlomba fordult. A kvr frfi, markban a
mtincsekkel, kitmolygott az ttestre, a tmeg pedig kvette, s egyre dhsebben
szidalmazta. Felix ment az len, s a jrdaszigeten utol is rte a pasast. Gus is utnuk
ment, de kiss lemaradva a tmegtl; vatosan lavrozott a dudl kocsik kztt.
Odakiltott Felixnek, hogy jjjn el onnan, hagyja az egszet. rezte, hogy nem lesz j
vge a dolognak.
A kvr fick egy csald fel tartott, amelynek tagjai a jrdaszigeten csoportosulva
gynyrkdtek a kivilgtott Times Square-ben. A frfi egszen a jrdasziget szlre
szortotta ket, s amikor az apa megprblt kzbeavatkozni, a pasas behzott neki
egyet. Gus rgtn rjtt, hogy ezt a csaldot ltta az elbb az tteremben. Az anyt
sokkal jobban izgatta az, hogy megkmlje a gyerekeket a meztelen frfi ltvnytl,
mint hogy megvdje magt. A fick elkapta a n nyakt, s megereszkedett hashoz,
valamint lg mellhez szortotta ldozatt. Aztn gy ttotta ki a szjt, mintha meg
akarn cskolni a nt. De a szj egyre nagyobb lett, mr akkora volt, mint egy kgy, s
az llkapocs halk kattans ksretben kiugrott.
Gus utlta a turistkat, de most gondolkods nlkl a fick mg ugrott, s htulrl
tkulcsolta a nyakt. Tiszta erbl fojtogatni kezdte a pasast, akinek meglepen izmos
volt a nyaka a laza hs alatt. Gus azonban gy is erflnyben volt, gy a fick vgl
elengedte a nt, aki a sikoltoz gyerekek szeme lttra a frje karjaiba zuhant.
Gus bajban volt. Ersen tartotta a meztelen frfit, aki ktsgbeesetten csapkodott
medve karjaival. Felix mr jtt is, hogy segtsen de hirtelen megtorpant. gy meredt a
meztelen pasasra, mintha ksrtetet ltna. A mgtte llk is ugyangy reagltak, msok
rmlten fordultak el, de Gus nem tudta, mirt. Azt rezte, hogy a fick nyaka
termszetellenes hullmzsba kezd az alkarja alatt mintha oldalt nyeldekelne a
torkval. Felix undorod tekintete arra a kvetkeztetsre juttatta Gust, hogy a hjpacni
esetleg fuldokolni kezdett a szortstl, ezrt kiss ellaztotta a karjt ami pont elg
volt ahhoz, hogy a fick az rltek llatias erejvel felklelje t szrs knykvel.
Gus a jrdra zuhant, a kalapja leesett a fejrl. Amikor megfordult, ltta, hogy
kigurul az ttestre az autk kz. Azonnal felugrott, hogy a kalapja, a pnze utn
rohanjon de Felix vltse hallatn megtorpant. Az rlt fick eszelsen lelte maghoz
sszegrnyedt ldozatt, s szjt Felix nyakhoz kzeltette. Gus ltta, hogy Felix elhz
valamit a hts zsebbl, s egyetlen gyors csuklmozdulattal kinyitja.
Gus mg azeltt rt oda hozzjuk, hogy Felix hasznlhatta volna a kst. A vllval
oldalba lkte csak gy ropogtak a bordi s a fldre tasztotta a hstornyot. Felix is
elesett; Gus ltta, hogy mlik a vr bartja nyakbl, s ami mg ennl is megrzbb
volt pni flelem l a compadre arcn. Felix fellt, eldobta a kst, s a nyakhoz kapott
Gus mg sosem ltta ilyennek. Akkor mr tudta, hogy valami bizarr dolog trtnt
trtnik , csak ppen azt nem rtette, hogy micsoda. Egy dologban azonban biztos volt:
cselekednie kell, ha azt akarja, hogy a bartja rendbe jjjn.
Amikor a meztelen frfi feltpszkodott, Gus a ksrt nylt s megragadta a szles,
fekete markolatot. A fick a szja el kapta a kezet, mintha azon igyekezne, nehogy
brmi is kiszabaduljon belle. Megvonaglott az ajka. Vr keretezte az arct s szennyezte
be az llt Felix vre. Szabad kezt elrenyjtva Gus fel indult.
Gyorsan kzeledett gyorsabban, mint az egy magafajttl elvrhat lett volna , s
htradnttte Gust, mieltt az mg felocsdhatott volna. Gus csupasz feje nagyot
csattant a kvezeten, s egy pillanatra minden elnmult. Ltta, hogy a Times Square
fnyreklmjai lassan sztfolynak a feje fltt egy melltartt s bugyit visel fiatal
modell mereven bmulta t aztn az ris kvetkezett. Flje tornyosult. Hullmzott a
szja, mikzben Gust mregette tompa, stt tekintetvel
A frfi fl trdre ereszkedett, s kikpte a torkn akadt valamit. A rzsasznes s
moh iz egy bka kicsapd nyelvnek sebessgvel vetdtt Gus irnyba. Gus a
valami fel bktt a ksvel: gy csapkodott s hadonszott, mintha egy lombeli
rmmel viaskodna. Nem tudta, mi az csak annyit tudott, hogy el akarja zni magtl,
hogy meg akarja lni. A kvr frfi vistva tntorodott htra. Gus tovbb hadonszott, s
vgl sikerlt elvgnia a frfi nyakt, sztkaszabolnia a torkt.
Elrgta magt a jrdtl, mire a fick is feltpszkodott, kezt tovbbra is a szjra
meg a torkra szortotta. A vre fehr volt, nem vrs krmes llag, srbb s
fnyesebb, mint a tej. A jrda szlhez rve htratntorodott, s a szguld autk kz
zuhant.
A teheraut sofrje megprblt lefkezni. Ez volt a baj. Miutn az els kt kerkkel
thajtott a fick arcn, pont az sszezzott koponyjn fkezte le a kocsit.
Gus remegve tpszkodott fel. Az ess miatt mg kiss ktyagosan pillantott le Felix
ksnek pengjre. Fehr foltok voltak rajta.
A kvetkez tst htulrl kapta, karjt htracsavartk, vllt a jrdhoz nyomtk.
gy reaglt, mintha megint a kvr fick tmadt volna r: vadul fickndozott s
rgkaplt.
Dobja el a kst! Dobja el!
Gus htrafordult, s hrom kipirult arc zsarut pillantott meg maga mellett. A msik
kett csre tlttt fegyverrel llt mgtte.
Gus elengedte a kst. Hagyta, hogy a rendrk htracsavarjk a karjt s
megbilincseljk.
Megjttetek vgre, vazze? robbant ki belle hirtelen.
Ne tanstson ellenllst! nyomta bele Gus arct a kvezetbe az egyik rendr.
Megtmadott egy csaldot. Krdezzk csak meg ket!
Gus htrafordult.
A turistk eltntek.
A tmeg mr majdnem teljesen sztszledt. Csak Felix maradt a kzelben: kbultan
csrgtt a jrdasziget szln, s a nyakt tapogatta amg egy kk kesztys rendr a
fldre nem szortotta, s az oldalba nem trdelt.
Gus ekkor egy kis fekete valamit pillantott meg Felix hta mgtt, amint egyre
beljebb gurul az autk kz. A kalapja volt az, blsben a piszkos pnzzel. Amikor egy
lassan tovagrdl taxi palacsintv laptotta a fejfedt, Gus azt gondolta magban:
nesze neked, Amerika.

Gary Gilbarton tlttt magnak egy whiskyt. A csald a rokonok, mindkt oldalrl
s a bartok vgre hazamentek, egy raks gyorsteles dobozt hagyva a htben meg egy
halom papr zsebkendt a szemeteskukban. Holnap visszatrnek a rgi letkhz, s
mindenkinek elmeslik a trtnetket.
A tizenkt ves unokahgom is rajta volt azon a gpen
A tizenkt ves unokatestvrem is rajta volt azon a gpen
A szomszdom tizenkt ves lnya is rajta volt azon a gpen
Gary gy rezte, mintha ksrtet jrklna a Freeburg kertvrosban lv kilencszobs
otthonban. Nha megrintett egy-egy trgyat egy szket, egy falat , de semmit sem
rzett. Mr semmi sem szmtott. Lehet, hogy az emlkek majd vigaszt hoznak a
szmra, de sokkal valsznbb, hogy az rletbe fogjk kergetni.
A frfi az sszes telefont kikapcsolta, miutn a riporterek zaklatni kezdtk, hogy a
szerencstlensg legfiatalabb ldozatrl faggatzzanak. Hogy emberibb tegyk a
trtnetet. Milyen volt? krdezgettk. Garynek egy let is kevs lett volna, hogy
mindent elmesljen a lnyrl, Emmrl. Az lenne a vilg leghosszabb cikke.
Emmra sokkal tbbet gondolt, mint a felesgre, Berwynre, mert a gyerek az ember
msodik nje. Szerette persze Berwynt is, aki szintn meghalt a tragdiban. De a
gondolatai folyton az elvesztett kislny krl forogtak, gy, ahogy a vz rvnylik a
lefolycs krl.
Ma dlutn egy gyvd bartja egy fick, aki mr legalbb egy ve nem jrt nluk
flrevonta t a dolgozszobba. Leltette Garyt, s kzlte vele, hogy nagyon gazdag
ember lesz. Egy olyan fiatal ldozat esetben, mint Em, akinl rengeteg v ment
veszendbe, komoly krtrtsre lehet szmtani.
Gary nem vlaszolt. Nem tncoltak dollrjelek a szeme eltt. De arra sem vette a
fradsgot, hogy kihajtsa a pasast. Nem rdekelte az egsz. Nem rzett semmit.
Minden rokont s bartot elutastott, aki felajnlotta: vele marad, hogy ne kelljen
egyedl tltenie az jszakt. Gary mindenkit megnyugtatott, hogy jl rzi magt.
Valjban mr felmerlt benne az ngyilkossg gondolata. St, nemcsak felmerlt:
csndes elhatrozss is vlt; bizonyossgg. De nem most. Majd ksbb.
Elkerlhetetlensge gygyrt jelentett Gary szvnek. Ez volt az egyetlen elrendezsi
md, amit rtelmesnek tallt. Csak az tartotta benne a lelket, hogy tudta, nemsokra
eljn a vg. Miutn elintzte az sszes formalitst. Miutn jtszteret pttetett Emma
emlkre. Miutn ltrehozta az alaptvnyt. De mindenekeltt eladja ezt a kisrtetjrta
hzat.
A nappali kzepn llt, amikor megszlalt a cseng. Jcskn elmlt mr jfl. Ha az a
riporter jtt vissza, Gary megli. Ilyen egyszer. Ki az, aki ilyen ksn zaklatja?
Sztszaggatja a betolakodt.
Dhsen tpte fel az ajtt majd hirtelen az sszes felgylemlett feszltsg elszllt
belle.
Egy meztlbas kislny llt a lbtrln. Az Emmja.
Gary Gilbarton arca sszerndult az elkpedstl, s a frfi trdre rogyott Emma eltt.
A kislny arcn nem tkrzdtek rzelmek. Gary a lnya fel nyjtotta a kezt aztn
elbizonytalanodott. Mi lesz, ha Emma sztpukkan, mint a szappanbubork, s rkre
eltnik?
Megrintette a kislny karjt, s tfogta vkony bicepszt. A ruhja anyagt. Ez nem
lom. Emma itt van. A frfi maghoz vonta s tlelte a kislnyt, karjt szorosan a teste
kr fonta.
Amikor sztvltak, a frfi megint szemgyre vette a kislnyt, kisimtotta finomszl
hajt szepls arcbl. Hogy lehet ez? Gary krlnzett, a kds udvart frkszte: kvncsi
volt, ki hozta haza a lnyt.
A kapu eltt nem llt aut, s motorzgst sem lehetett hallani.
Emma egyedl jtt? Hol van az anyja?
Emma mondta Gary.
Azzal felllt, bevezette a lnyt a hzba, becsukta az ajtt, s felkapcsolta a villanyt.
Em kbultnak tnt. Azt a ruht viselte, amit az desanyja vett neki az tra, s amiben
olyan nagylnyosan illegette magt az apja eltt, amikor elszr felprblta. A ruha egyik
ujja piszkos volt s taln vres is. Gary krbeforgatta a kislnyt, hogy alaposan
szemgyre vegye. Emma meztelen lbfejt ht a cipje? is vr meg sr bortotta, a
tenyert karcolsok, a nyakt pedig vralfutsok csftottk el.
Mi trtnt, Em? vette kt keze kz a kislny arct a frfi. Hogyhogy?
Hirtelen gy radt szt benne a megknnyebbls, hogy majdnem eljult, s
msodszor is szorosan maghoz lelte a lnyt. Aztn lbe vette, a kanaphoz vitte, s
leltette. A kislny sokkos llapotban volt, s furcsn passzvnak tnt. Semmiben sem
hasonltott a mosolygs, letvidm Emmra.
Gary megtapogatta a kislny arct, ahogy az desanyja szokta, ha Emma furcsn
viselkedett. Forr volt. Olyan forr, hogy bre egszen ragacsosnak hatott, radsul
falfehr volt, szinte ttetsz. A frfi ltta az alatta fut vrs, kitremked ereket, s
olyan rzse tmadt, mintha most elszr ltn ket.
A kislny szemnek kkje is megkopott. Taln fejsrls. Hiszen Emma sokkos
llapotban van.
Gary agyn tsuhant a gondolat, hogy esetleg krhzba kellene vinni, de soha tbb
nem akart megvlni a lnytl, nem s nem.
Most mr itthon vagy, Em szlalt meg. Minden rendben lesz.
Kzen fogta a kislnyt, talpra rnciglta, s kivezette t a konyhba. Ennival. Az
asztalhoz ltette Emmt, s le nem vette rla a szemt, amg a pultnl megpirtotta a kt
csokis gofrit, a lnya kedvenct. Emma csak lt, leengedett karral, s mereven bmult r,
nem teljesen veges tekintettel, de nem is gy, mint aki tudja, hol van. A butcska
trtneteknek, a cserfessgnek nyoma sem volt.
A gofrik kiugrottak a kenyrpirtbl. Gary megvajazta a szeleteket, juharszirupot
locsolt rjuk, s a lny el tette a tnyrt. Lelt a sajt helyre, s onnan figyelte
Emmt. A harmadik szk, Anyu helye, resen maradt. Htha msodszor is megszlal a
cseng
Egyl! szlt oda Emmnak. A kislny mg csak fel sem emelte a villt. A frfi
levgta az egyik gofri cscskt, s a gyerek szja el tartotta. De a szj csukva maradt.
Nem? Gary megmutatta, mit kell tenni: bekapta a falatot, s rgni kezdte. A
kislny azonban az jbli knlsra is ugyangy reaglt. Egy knnycsepp buggyant el
Gary szembl, s vgigfolyt a frfi arcn. Most mr biztosan tudta, hogy valami nem
stimmel a lnyval. De elhessegette a flelmeit.
Emma itt van, Emma hazajtt.
Gyere!
Felmentek a kislny emeleti szobjba. Gary lpett be elszr, Emma megllt a
kszbn. Mintha a felismers halvny szikrja villant volna a szemben, vagy inkbb
csak egy tvoli emlk hatott volna r. A tekintete olyan volt, mint egy regasszony, aki
valamilyen csoda folytn visszakerl a kislnykori szobjba.
Aludnod kell mondta a frfi, azzal benylt a komdba, hogy pizsamt keressen
Emmnak.
A kislny tovbbra is leengedett karral lldoglt az ajtban.
tltztesselek? fordult fel Gary, kezben a pizsamval.
Letrdelt, felemelte Emma ruhjt, s a mskor oly szgyells kiskamasz lnya most
csppet sem tiltakozott. Gary tovbbi karcolsokat tallt meg egy nagy horzsolst a
mellkason. Emma lba mocskos volt, a lbujja redi kz vr szradt. A teste szinte
tzelt.
Nem mennek krhzba. Gary nem akarta mg egyszer szem ell tveszteni a lnyt.
Htfrdt ksztett, s beleltette a gyereket. Leguggolt a kd mell, s egy
beszappanozott frdkesztyvel gyengden megtisztogatta Emma horzsolsait. A kislny
hang nlkl trte. A frfi Emma piszkos, lelapult hajt is megmosta samponnal.
A gyerek vgig rfggesztette stt tekintett, de nem szeretetbl. Transzban volt.
Sokkos, traums llapotban.
Majd meggygyul.
A frfi feladta Emmra a pizsamt, majd kivette a nagy fst a sarokban ll
szalmakosrbl, s szpen kifslte a kislny szke, egyenes hajt. A fs meg-
megakadt a hajban, de a kislny rezzenstelen arccal, egyetlen panaszos hang nlkl
trte a mveletet.
Hallucinlok, gondolta magban Gary. Elvesztettem a realitsrzkemet.
Tovbb fslte Emma hajt.
Ftylk r.
Htrahajtotta a kocks steppelt paplant, s az gyra fektette a lnyt, ugyangy,
ahogy kisbabakorban szokta. Nyakig betakarta, majd gondosan eligazgatta rajta a
paplant. Emma nyugodtan, egy moccans nlkl fekdt, de fekete szemt tgra nyitva
tartotta.
Gary habozott, mieltt lehajolt volna hozz, hogy puszit nyomjon mg mindig forr
homlokra. Mintha a lnya szellemt ltn. Egy szellemet, akirl rmmel gondoskodik.
Egy szellemet, akit szeret.
A frfi hlaknnyei sszevizeztk a kislny homlokt.
J jt! mondta Gary, de nem kapott vlaszt. Emma mereven fekdt az
olvaslmpa rzsasznes fnyben, s a mennyezetet bmulta. Tudomst sem vett az
apjrl. Nem hunyta le a szemt. Nem vrta az lmot. Valami msra vrt.
Gary lestlt a fldszinti hlszobba. tltztt, s befekdt az res gyba. sem
brt elaludni. is vrt valamire, de nem tudta, mire.
Aztn meghallotta.
A halk nyikorgst a hlszoba kszbnl. Oldalra fordtotta a fejt, s Emma
sziluettjt pillantotta meg. A lnya llt az ajtban. A trkeny alak kivlt az rnykbl, s
elindult fel a sttbe borult szobban. Megllt az gya mellett, s nagyra ttotta a
szjt, mintha jzt stana.
Emma visszatrt hozz. Csak ez szmt.

Zack nem brt elaludni. Nem vletlenl mondogatta mindenki, hogy az apja fia. Ahhoz
mg tl kicsi volt, hogy gyomorfeklye legyen, de mr most az egsz vilg terht a vlln
hordta. Lobbankony, szinte fi volt, s ez megkesertette az lett.
Mindig is ilyen volt, legalbbis Eph elmondsa szerint. Mr a blcsbl is aggodalmas
arccal tekingetett kifel; feketn izz szeme grcssen kereste az emberek pillantst. s
ez az aggodalmas fintor mindig megnevettette Ephet, mert sajt magt vlte felfedezni
benne az aggodalmaskod csecsem a blcsben.
Az elmlt vekben Zack a sajt brn rezte a klnkltzs, a vls, az elhelyezsi
per minden nygt. Nehezen sikerlt meggyznie magt, hogy az, ami trtnt, nem az
hibja. m a szve mlyn rezte: ha elg mlyre sna, kiderlne, hogy a szlei
marakodsa mgiscsak vele van sszefggsben. A dhs suttogsok a hta mgtt a
ks esti veszekedsek beszreml hangjai amikor arra riadt, hogy valaki a falat
pfli Mindez nem mlt el nyomtalanul. Zack a maga komoly tizenegy vvel
lmatlansgban szenvedett.
Akadtak jszakk, amikor az iPodjval nyomta el a zajokat, s kibmult a szobja
ablakn. Mskor szlesre trta az ablakot, s az jszaka minden apr kis neszre felkapta
a fejt; olyan feszlten figyelt, hogy az sszes vr a flbe tolult.
Azt jtszotta, ami minden vele egykor fi titkos vgya: hogy az utca, amelyben lakik,
jszaknknt, amikor senki sem figyel, felfedi a titkait. Ksrteteket, gyilkossgokat,
bujlkodst. De Zack mindig csak a szemkzti hz egyik tvoli tvkszlknek delejes
kk villdzst ltta, aztn a nap jra megjelent a horizonton.
A vilgban nem sok hs s szrny mszklt, br Zack kpzeletben nagyon szeretett
volna tallkozni eggyel. Az alvshiny persze megtette a magt, s a fi tbbszr is
elszunyklt napkzben. Ezzel aztn rgtn magra vonta a figyelmet az iskolban, s a
tbbi gyerek, aki nem volt annyira tapintatos, hogy figyelmen kvl hagyja a mssgot,
azonnal gnyneveket aggatott r. Amelyek a megszokott Pcs-tl egszen az
rtelmezhetetlen Alvajr-ig terjedtek ebbl minden trsadalmi rteg kivlaszthatta a
sajt kedvenct.
Zack megadan trte a megalztatsokat, s vrta, hogy az apja megint
megltogassa.
Eph mellett biztonsgban rezte magt. Mg akkor is, ha nem szltak egymshoz
st, fleg akkor. Az anyja tl tkletes, tl figyelmes, tl kedves volt egyszeren nem
lehetett megfelelni ki nem mondott elvrsainak, amelyek persze mind Zack javt
szolgltk, s a fi jl tudta, hogy brmilyen furcsa is, de a szletse pillanattl kezdve
folyamatosan csaldst okoz az anyjnak. Mert fi mert olyan, mint az apja.
Eph mellett viszont magra tallt. Az apjnak olyasmiket is elmondott, amire az anyja
mindig is kvncsi volt: szokatlan dolgokat, amelyekrl az anyja hiba faggatta. Semmi
kivetnival nem volt bennk csak ppen nem tartoztak msra. Nem lehetett csak gy
felfedni ket. Ezeket a fontos dolgokat csak Apa hallhatta, s Zack tartotta is magt a
fogadalmhoz.
Most, ahogy bren fekdt a paplanon, Zack a jvre gondolt. Azt mr biztosan tudta,
hogy soha nem lesznek megint egy csald. Erre semmi esly. Azon tprengett, milyen
nehzsgek vrnak mg r. Ilyen volt, amikor bezrkzott. Folyton azon morfondrozott:
milyen nehzsgek vrnak mg rm?
s a vlasz mindig az volt: komoly nehzsgek.
De legalbb vgre eltnnek az letbl a fontoskod felnttek, ebben remnykedett.
A terapeutk, a brk, a szocilis munksok, az anyja bartja. Azok, akik egytl egyig a
sajt ostoba cljaikra hasznljk fel t. Azok, akik aggdnak miatta meg az egszsge
miatt, holott valjban nagy vben szarnak r.
Az n vres Valentinom vget rt, s Zack kivette a flbl az iPod flhallgatit. Az
g alja mg nem kezdett derengeni, de Zack vgre ellmosodott. rlt, hogy lmos.
Legalbb nem kell gondolkodnia.
Knyelmesen elhelyezkedett az gyban. De alighogy lomba merlt volna,
meghallotta a lpteket.
Slatty, slatty, slatty! Mintha meztelen talpak csapdnnak az aszfalthoz. Zack kinzett
az ablakon, s egy frfit pillantott meg. Egy meztelen frfit.
Az utcn ment, a bre spadt volt, mint a holdfny, a hast behlz fogysi cskok
szinte vilgtottak az jszakban. A frfi rgebben kvr lehetett de idkzben olyan
sokat fogyott, hogy mindenfle redk hullmoztak rajta, gy szinte lehetetlen volt
pontosan kivenni a krvonalait.
Ids volt, de kortalan. Kopaszod feje, rosszul befestett haja meg a lbn lv
visszerek alapjn hetven v krli lehetett, de lnk jrsa, ruganyos lptei fiatal frfi
benyomst keltettk. Zack mindent tgondolt, mindent szrevett, mert nagyon
hasonltott Ephre. Az anyja biztosan rparancsolt volna, hogy jjjn el az ablakbl s
hvja a rendrsget, Eph viszont felhvta volna a figyelmt az sszes apr rszletre, ami
segthet kpet alkotni errl a furcsa emberrl.
A spadt alak megkerlte a szemkzti hzat. Zack tompa nygst hallott, aztn valaki
megzrgette a hts kertst. A frfi visszatrt, s elindult a szomszd bejrati ajtaja
fel. Zack arra gondolt, taln ki kellene hvni a rendrsget, de aztn eszbe jutott, hogy
akkor t is meg az anyjt is mindenfle keresztkrdsekkel zaklatnk. A fi igyekezett
titkolni, hogy lmatlansgban szenved, klnben napokat, st, heteket tlthetett volna az
orvosnl, s mg az anyja aggodalmaskodst is el kellett volna viselnie.
A frfi kistlt az ttestre s megllt. Petyhdt karja ernyedten lgott lefel, mellkasa
behorpadt llegzik ez egyltaln? , haja felborzoldott az enyhe szlben. Alulrl is
lthatv vltak ordenr vrhenyes tincsei.
s ekkor hirtelen felnzett Zack ablakra, s egy htborzongat pillanatig
farkasszemet nzett a fival. Zack szve nagyot dobbant. Most ltta elszr szembl a
fickt. Eddig csak egy vkony vonalat ltott a frfi reds htn, most viszont az egsz
mellkas a szeme el trult rajta a halvny Y alak heggel, amely teljes hosszban
vgigfutott a trzsn.
s a szeme amely a gyengn pislkol holdfnyben lettelenl, homlyosan,
tompn csillogott. Radsul rlt fny radt belle, mikzben ide-oda ugrlt, majd
megllapodott Zacken a frfi olyan arckifejezssel nzett fel a fira, amit nehezen
lehetett volna meghatrozni.
Zack elhzdott az ablaktl, gy hallra rmlt a hegtl meg az t fixroz res
tekintettl. Mi ez az arckifejezs?
Zack felismerte a vgst, tudta, mit jelent. Boncolsi heg. De hogyan lehetsges ez?
vatosan, nagyon vigyzva kikukucsklt az ablakon, de az utca mr res volt. Fellt,
hogy jobban lsson, de a frfi mr elment.
Ott volt egyltaln? Vagy Zack agyra ment az alvshiny? Egy vlflben lv pr
gyereke nem szvesen mondan el a pszicholgusnak, hogy pucr hullkat ltott
stlgatni az utcn.
s akkor beugrott: hsg. Ez az. Az lettelen szemekbl csillapthatatlan hsg
sugrzott fel
Zack bebjt a paplan al, s a prnjba temette a fejt. Nem knnyebblt meg attl,
hogy a frfi elment, st, ppen ellenkezleg. A frfi eltnt, vagyis brhol lehet. Mondjuk
lenn a fldszinten, mert ppen most mszik be az ablakon. Nemsokra elindul felfel,
lbujjhegyen oson fel a lpcsn ezek nem az lptei? , aztn megll Zack ajtaja eltt.
vatosan lenyomja a kilincset, az elromlott kilincset, ami nem zr rendesen. Hamarosan
ott fog llni az gya mellett, s akkor mi lesz? A fi rettegve gondolt a frfi hangjra,
lettelen tekintetre. Mert arra a borzalmas kvetkeztetsre jutott, hogy a frfi, habr
tud mozogni, nem l.
Egy zombi
Zack a prnja al dugta a fejt, s mikzben az agya meg a szve ktsgbeesetten
zakatolt, reszketve imdkozott, brcsak jnne mr a hajnal, hogy megmentse t.
Brmennyire is utlta az iskolt, most brmit megtett volna, hogy vgre reggel legyen.
Ebben a pillanatban az utca tloldaln, a szomszd hzban betrt egy ablak, a tv
pedig hirtelen elsttlt.

Ansel Barbour magban motyogva bolyongott hznak fels szintjn. Ugyanazt a
plt s boxeralst viselte, amiben aludni prblt, haja a folyamatos markolszstl s
ciblstl csimbkokba ragadva meredt szerteszt. A frfi nem rtette, mi van vele. Ann-
Marie lzra gyanakodott, de amikor elhozta a lzmrt, Ansel gondolni sem brt arra,
hogy gyulladt nyelve al dugja a fmhegy eszkzt. Volt egy flbe helyezend lzmrjk
is, amit a gyerekek hasznltak, de most annyi ideig sem brt meglni egy helyben, hogy
le lehessen olvasni az eredmnyt. Ann-Marie gyakorlott tenyere lzat magas lzat
diagnosztizlt, de ez nem jelentett jdonsgot a frje szmra.
Ansel ltta, hogy a felesge hallra van rmlve. Nem is prblta leplezni az
rzelmeit. A n mindennem betegsget a csald szentsge elleni mernyletnek tartott.
Mr egy egyszer gyomorronts is olyan stt flelmet vltott ki belle, amire ms csak
egy rossz vrkp vagy egy titokzatos duzzanat felbukkansa esetn ragadtatja magt.
me! A borzalmas tragdia kezdete, aminek bekvetkezttl egsz letben rettegett.
Ansel egyre kevsb tudta elviselni Ann-Marie klncsgeit. most slyos
betegsgben szenved, s inkbb segtsgre volna szksge az idegeskeds helyett. Most
nem neki kell ersnek lennie. A felesgn a sor.
Mg a gyerekek is kerltk, megijedtek apjuk lettelen tekintettl vagy taln a
frfi ezt is elkpzelhetnek tartotta a betegsg szagtl, ami arra a bzre hasonltott,
mint amikor a fradt stolajat tl sokig troljk a rozsds fmdobozban a mosogat
alatt. Ansel idnknt rajtakapta a gyerekeket, amint a fldszinti lpcskorlt mg bjva
figyelik t. Szerette volna enyhteni a flelmket, de attl tartott, hogy magyarzkods
kzben elveszten a trelmt, ami csak olaj lenne a tzre. Elssorban azzal tudja
megnyugtatni ket, ha minl hamarabb meggygyul. Kiheveri ezt a bdultsgot s
fjdalmat.
Bement a lnya szobjba, de tl lilnak tallta a lila falat, ezrt inkbb
visszavonszolta magt a folyosra. Nesztelenl megllt a lpcs tetejn pisszenni sem
mert , htha jra hallani fogja. A lktetst. A dbrgst halkan s kzelrl. Amely
teljesen klnvlaszthat a fejben lktet fjdalomtl. Mint amikor egy kisvrosi
moziban l az ember, s a csendesebb rszeknl hallja a vettgpen vgigfut film
kattogst. Ami rgtn el is tereli a figyelmt s visszarntja a valsgba: ez csak mese,
sgja, mintha valami nagy titkot rulna el.
Ansel vadul megrzta a fejt, s rgtn meg is vonaglott az arca a rtr
fjdalomtl a fjdalom ltal akart megtisztulni, rendet tenni a fejben de ez a
lktets. Ez a pulzls. Mindentt ott volt, nem lehetett megszkni elle.
A kutyk is. Olyan furcsn viselkedtek vele. Pap s Gertie, a kt behemt bernthegyi.
gy morogtak, mintha valami fura llat jrklna a kertben.
Amikor Ann-Marie kisvrtatva felment az emeletre, egyedl, a hlszobban tallt r
a frjre: a frfi az gy lbnak dlve lt, s olyan vatosan tmasztotta a fejt, mint
egy hmes tojst.
Aludj egyet! mondta neki az asszony.
A frfi gy markolt bele a sajt hajba, mintha egy megvadult lovat akarna
megzabolzni, s igyekezett lekzdeni magban a vgyat, hogy rvltsn a felesgre.
Valami nem stimmelt a torkval, s ha csak egy rvid idre is lefekdt, a ggefedje
megemelkedett, elzrva a leveg tjt, amitl fuldokolni kezdett, s zihlva kapkodott
leveg utn. Rettegett, hogy meghal lmban.
Mit csinljak? krdezte a felesge az ajtbl, tenyert s ujjait a homlokra
szortva.
Hozz egy kis vizet! vlaszolta Ansel. Hangja sziszegve prseldtt ki fjs
torkbl, s gy getett, mint egy gzfuvallat. Langyosat. Oldj fel benne pr szem
Advilt vagy Ibuprofent brmit!
A n nem mozdult. Csak llt, s ijedten bmult.
Egy kicsit sem rzed jobban magad?
Flnksge, amely normlis esetben rgtn felkeltette volna Ansel vdelmez
sztneit, most ktelen haragra gerjesztette a frfit.
Ann-Marie, hozd mr azt a kibaszott vizet, aztn vidd el a gyerekeket stlni, vagy
csinljatok, amit akartok, csak hagyjatok mr bkn, az istenit!
Ann-Marie srva rohant el.
Amikor Ansel meghallotta, hogy a tbbiek kimennek a stt kertbe, fl kezvel a
korltra tmaszkodva lemerszkedett a fldszintre. A felesge a pultra, a mosogat mell
ksztette a pohart egy sszehajtogatott szalvtra: a vz homlyos volt a sztzott
tablettktl. A frfi kt kzzel markolta meg a poharat, s knyszertette magt, hogy
igyon. A szjba nttte a vizet, gy nem volt ms vlasztsa, nyelnie kellett. A vz egy
rsze lecsszott a torkn, a msik felt azonban nem brta lenyelni, azt fuldokolva a
kertre nz ablakra kpte. Zihlva figyelte, amint a folt lecsurog az ablakvegen,
eltorztva Ann-Marie sziluettjt, aki a gyerekek mgtt llt a hintknl, felbmult a
koromfekete gboltra, s csak annyi idre trta szt karba font kezeit, amg meglkte az
alacsonyan hintz Hailyt.
A pohr kicsszott Ansel kezbl, s a mosogatban landolt. A frfi tment a
nappaliba, s kbultan vetette le magt a kanapra. Feldagadt a torka, s ettl mg
pocskabbul rezte magt, mint eddig.
Vissza kell mennie a krhzba. Ann-Marie-nak ki kell brnia valahogy egyedl. Ha nincs
ms vlasztsa, meg tudja csinlni. Taln mg jt is tesz neki
Megprblta sszeszedni a gondolatait, szmba venni, mi mindent kell elintznie,
mieltt elmegy. A liheg Gertie lpett be az ajtn. Pap szorosan a nyomban volt, de a
kandall eltt megllt, s lekuporodott a fldre. Mly hangon morogni kezdett, mire a
lktet duruzsols felersdtt Ansel flben. s ekkor a frfi vgre rjtt: a zaj a
kutyktl ered.
Vagy mgsem? Ansel felkelt a kanaprl, ngykzlbra ereszkedett, s elindult Pap
fel, hogy kzelebbrl is megvizsglja a dolgot. Gertie nysztve htrlni kezdett, de Pap
tovbbra is megfeszlt inakkal hasalt a fldn. A morgs elmlylt, s Ansel pphogy el
tudta kapni Pap nyakrvt, amikor a kutya fel akart llni.
Drumml Drumm! Drumm!
A hang a kutykbl jtt. De hogyan? Honnan? s mi az?
Pap nysztve prblt elhzdni, de a jl megtermett Ansel, akinek ritkn kellett a
testi erejre hagyatkoznia, szabadon maradt kezvel tkulcsolta a bernthegyi nyakt,
szinte satuba fogva az llatot. A kutya nyakhoz szortotta a flt, mikzben szrszlak
csiklandoztk a halljratt.
Igen. Lktet pulzls. A vrkerings zaja lehet?
Igen, ez az a hang. A rmlten csahol kutya megprblt kiszabadulni, de Ansel
ersen a nyakra szortotta a flt. Mindent tudni akart.
Ansel!
A frfi gyorsan htrakapta a fejt tl gyorsan, mert csillagokat ltott a fjdalomtl ,
s Ann-Marie-t meg a gyerekeket pillantotta meg az ajtban. Haily az anyja lbba
csimpaszkodott, Benjy egyedl csorgott, de mindketten kikerekedett szemmel figyeltk
a jelenetet. Ansel engedett a szortson, s a kutya elhzdott tle.
Mit akartok?! ordtotta, mg mindig ngykzlb kuporogva.
Ann-Marie megkvlten llt az ajtban, szinte transzba esett a flelemtl.
n n nem elviszem a gyerekeket stlni.
J vlaszolta a frfi. A gyerekek merev tekintete meghunyszkodsra ksztette,
majd sszeszklt a torka, s ismt fuldokolni kezdett.
Apu jl van mondta a gyerekeknek, a keze fejvel trlve le magrl a nylat.
Apu mindjrt jl lesz.
A konyha fel fordult, ahov a kutyk menekltek. Az jjled lktets hatsra
minden bklkeny gondolata szertefoszlott. A zmmgs most mg hangosabb volt.
Pulzl.
Tlk jn.
Anselt melyt szgyen fogta el. Megborzongott, majd a homlokhoz szortotta az
klt.
Kiengedem a kutykat szlalt meg Ann-Marie.
Ne! A frfi sszeszedte magt, s mg mindig a padln trdelve felesge fel
nyjtotta felfel fordtott tenyert. Ne! mondta szntelen hangon. Megprblta
nyugalomra inteni magt, megprblt normlisnak tnni. Nem kell. Hadd maradjanak
itt!
A n habozott, mintha mg mondani akarna valamit. Tancstalannak tnt. De aztn
sarkon fordult s kiment, Benjyt is maga utn hzva.
Ansel a falnak tmaszkodva feltpszkodott, s felment az emeleti frdszobba.
Felkattintotta a tkr fltti lmpt, hogy kzelebbrl is megvizsglja a szemt. Haragos,
vrs erekkel cskozott srgsfak tojsok. A frfi letrlte az izzadsgot a homlokrl
meg a fels ajkrl, s kittotta a szjt, hogy belenzzen a sajt torkba. Begyulladt
mandulkra vagy fehr kitsekre szmtott, de csak sttsget ltott. Alig brta
felemelni a nyelvt, de azrt megtette, s oda is benzett. A nyelv alatti prna
skarltszn s gyulladt volt, lnkvrsen, forrn izzott, mint a parzs. Amikor
megrintette a terletet, elviselhetetlen fjdalom cikzott vgig az llkapcsa kt oldaln,
grcsbe rntva a nyakizmait. klendezni kezdett, s rdes, ugat khgsben trt ki,
amelynek nyomn stt pttyk frccsentek a tkrre. Vr, valami fehrrel, taln
vladkkal keveredve. Nmelyik ptty feketbb volt, mint a msik, mintha a frfi valami
szilrd maradvnyanyagot khgtt volna fel, mondjuk rothad teste darabkit. Az egyik
fekete csom fel nylt, s a kzps ujja hegyvel levlasztotta a trutymt az vegrl.
Olyan volt, mint egy elsznezdtt vrcsom. A frfi a nyelve hegyhez emelte, s mieltt
mg felocsdhatott volna, megkstolta. Elgondolkodva forgatta a szjban a puha
masszt, majd, miutn elolvadt, jabb adagot vett le a tkrrl, s azt is megkstolta.
Nem sok ze volt, de a nyelvn sztrad rzs szinte gygyt hatst gyakorolt r.
Elrehajolt, s lenyalta a vrfoltokat a hvs vegrl. Igazsg szerint fjdalmat kellett
volna reznie, de furcsa mdon a szjban meg a torkban is sznni kezdett a sajgs.
Mg a nyelve alatti legrzkenyebb rszen is csak halvny bizsergst rzett. A duruzsols
is elhalkult, br nem sznt meg teljesen. A frfi megnzte magt a vrtl maszatos
tkrben, s prblta megrteni, mi trtnik vele.
Az enyhls rjten rvid ideig tartott. A feszls mintha ers kezek szorongatnk a
torkt hamarosan visszatrt. A frfi elfordult a tkrtl, s kitntorgott a folyosra.
Gertie nysztve htrlt vgig a folyosn, s bebukdcsolt a nappaliba. Pap a hts
ajtt kaparta, ki akart menni. Amikor megltta a konyhba lp Anselt, eliszkolt. Ansel
egy darabig csak llt, lktet torokkal, majd benylt a kutyk szekrnybe, s kivette
belle a kutyakekszes dobozt. Az ujjai kz vett egy kekszet, ahogy mindig is szokta, s
bement a nappaliba.
Gertie a lpcs tvben fekdt, elrenyjtott mancsokkal, ugrsra kszen. Ansel lelt
a smlira, s meglengette a kekszet.
Gyere ide, kicsikm! suttogta sron tli hangon, amely mg az idegeit is
felborzolta.
Gertie puha orrcimpja megrebbent, ahogy beleszimatolt a levegbe.
Drumm! Drumm!
Gyere ide, kislny! Vedd csak el.
A kutya lassan feltpszkodott. Ttovzva elrelpett, majd megllt, s jbl
szimatolni kezdett. sztnsen tudta, hogy valami nem stimmel ezzel az ajnlattal.
m Ansel szilrdan tartotta a kekszet, amitl vgl a kutya is megnyugodott. Lesunyt
fejjel, ber tekintettel tvgott a sznyegen. Ansel btortan blintott; a lktet hang az
llat kzeledtvel egyre ersdtt a fejben.
Gyere ide, Gertie, reglny! mondta.
Gertie odalpett hozz, s vastag nyelvvel a frfi ujjt is srolva vgignyalta a
kekszet. Aztn megismtelte a mveletet: meg akart bzni a frfiban, s a keksz is
csbtotta. Ansel Gertie fejre tette a msik kezt, s cirgatni kezdte a kutyt a
legrzkenyebb pontjn. Knnyek szktek a szembe. Gertie elrehajolt, hogy a fogval
elvegye a kekszet , s ez volt az a pillanat, amikor Ansel elkapta a nyakrvt, s teljes
slyval rvetette magt az llatra.
A kutya acsarkodva vergdtt alatta, megprblta megharapni. Gertie rmlete j
lendletet adott Ansel eszels vgynak. A frfi htrafesztette a kutya als llkapcst,
gyesen csukva ssze az llat szjt s fesztve htra a fejt, majd a szrrel bortott
nyakhoz hajolt.
Belevjta a fogt a bundba. tharapta a kutya selymes, kiss olajos brt, s
kitgtotta a sebet. Gertie felvonytott, amikor a frfi foga tszaktotta a brt, s vastag,
puha hsa hamarosan eltnt a sebesen csordogl meleg vrfolyam alatt. Gertie
rjngve vonaglott a fjdalomtl, de Ansel szorosan fogta, s mg feljebb nyomta a
kutya hatalmas fejt, teljesen feltrva az llat nyakt.
Itta a kutya vrt. gy ivott, hogy nem is nyelt kzben. Szomjasan szvta magba a
folyadkot. Mintha valami jfajta gpezet lpett volna mkdsbe a torkban, amelynek
a ltezsrl eddig nem is tudott. Semmit sem rtett; csak a kielgls volt valsgos,
amit rzett. Kjes rmt lelt abban, amit tett. s erre kapott. Igen erre kapott.
Mintha az a msik lny tkltztt volna az testbe.
Pap szklve lpett be a szobba. Mintha egy fagott bgott volna bnatosan. Ansel
tudta, muszj meglltania a szomor szem bernthegyit, mieltt az idecsdti a
szomszdokat. Felugrott az ertlenl vonagl Gertie-rl, s jult ervel vette ldzbe
Papet. Mg egy lllmpt is felbortott a hallban, amikor egy gyors vetdssel a fldre
teperte a nagy, behemt kutyt.
A kjes rm, amit a msodik kutya vrnek szvsa kzben rzett, lerhatatlan volt. A
frfi elrte azt a pontot, mint amikor a tgulsi folyamat hatsra kell mennyisg
nyoms keletkezik egy szifon belsejben. A folyadk akadlytalanul mltt bel, teljesen
feltltve teste raktrait.
Amikor ennek is vge lett, Ansel htradlt, s egy ideig nmn, kbultan lt; csak
lassan trt vissza a valsgba. Mikor lepillantott a padln hever dgltt kutyra, elhlve
rzkdott ssze. Azonnal feltmadt benne a bntudat.
Feltpszkodott s megltta Gertie-t is, majd a sajt mellkasra tvedt a szeme, s
megmarkolta kutyavrtl csatakos pljt.
Mi trtnik velem?
A vr csnya fekete foltot hagyott a kocks sznyegen. De nem volt sok belle. s
Ansel akkor dbbent r, hogy az sszes vrt megitta.
Elszr Gertie-hez lpett oda, megrintette a bundjt, s azonnal tudta, hogy a
kutya halott hogy lte meg majd legyrve undort a pecstes sznyegbe tekerte az
llatot. Nagy nygsek kzepette az lbe vette a csomagot, tvgott a konyhn,
kilpett az ajtn, leszaladt a lpcsn, s a hts fszerhez ment. Odabent letrdelt,
kigrgette a sznyeget meg a slyos bernthegyit, majd visszament a hzba Paprt.
A fszer falhoz fektette a kutykat, egyms mell, a szerszmtart al. Hirtelen
tvltozsa most tvolinak, idegennek hatott. A nyaka feszlt, de nem fjt, a torka
megnyugodott, s a feje sem lktetett mr. Szemgyre vette vres kezt, s knytelen
volt elfogadni azt, amit nem rt fl sszel.
A tetttl jobban rezte magt.
Visszament a hzba, az emeleti frdszobba. Kibjt vrfoltos pljbl s
boxeralsjbl, majd gyorsan felkapott magra egy rgi trningruht, tudvn, hogy Ann-
Marie meg a gyerekek brmelyik pillanatban hazarkezhetnek. Mikzben a sportcipjt
kereste a hlszobban, rezte, hogy a fejben ismt feltmad a duruzsols. Nem
hallotta: rezte. s elborzadt attl, amit ez jelentett.
Hangok az ajt eltt.
A csald hazart.
Ansel visszament a fldszintre, s sikerlt szrevtlenl kislisszolnia a hts ajtn;
meztelen talpa hangosan surrogott a fvn llekszakadva meneklt az egsz fejt
betlt lktets ell.
A kapu fel kanyarodott, de a stt utcrl hangok szrdtek be. Az elbb nyitva
hagyta a fszert, gy ktsgbeessben ott rejtztt el, gondosan behzva az ajtt maga
utn. Nem tudta, mi mst tehetne.
Gertie s Pap lettelenl hevert a fal mellett. Ansel majdnem felkiltott.
Mit tettem?
A New York-i telek megvetemtettk az ajtt, gy az nem zrt teljesen. Ansel t tudott
kukucsklni a szegly fltt, onnan nzte, ahogy Benjy vizet tlt egy pohrba a
mosogatnl, az ablak eltt, Haily pedig a pohr utn nyl.
Mi trtnik velem?
Olyan volt, mint egy magbl kivetkztt kutya. Egy veszett kutya.
Elkaptam a veszettsget.
Hangokat hallott. A gyerekek jttek lefel a veranda lpcsjn, amit a deszkzat fl
szerelt biztonsgi lmpa vilgtott meg. A kutykat szlongattk. Ansel ztten nzett
krbe, majd fogta a sarokba tmasztott gereblyt, s amilyen halkan csak tudta, a kilincs
al tmasztotta. Kizrta a gyerekeket. Bezrta magt.
Ger-tie! Pa-ap!
Nem vegylt aggodalom a hangjukba, mg nem. A kutyk az utbbi nhny hnapban
tbbszr is elcsatangoltak, ezrt is sta le Ansel a fmrudat a fszer kzepbe: hogy
biztonsgosan meg tudja ktni a bernthegyiket.
Az egyre ersd lktets a gyerekek fiatal ereiben kering vr egyenletes ritmusa
elhomlyostotta a kinti hangokat. A kis szvek szaporn, ersen dobogtak.
risten!
Haily az ajthoz lpett. Ansel ltta a kislny rzsaszn sportcipjt az ajt alatt, s
htrbb hzdott. Haily lenyomta a kilincset. Az megnyikordult, de nem engedett.
Haily odakiltott a btyjnak. Benjy jtt is, s egy nyolcves gyerek akaratossgval
rzta meg az ajtt. A ngy fal megremegett, de a gereblye nyele ellenllt.
Drumm! Drumm! Drumm!
A vrk. Anselt szlongatta. Ansel sszerzkdott, majd hirtelen a fmrdra siklott a
tekintete, amely kt mter mlyen, szilrd betonba gyazva llt a fszer kzepn. Elg
ers volt ahhoz, hogy vihar idejn is megfogjon kt lncra kttt bernthegyit. Ansel a
fali polcra nzett, s szrevette a ptnyakrvet mg rajta volt az rcdula. Biztosra
vette, hogy van valahol egy rgi rgztlakat is.
Megvrta, amg a gyerekek biztonsgos tvolsgra kerlnek a fszertl: csak ezutn
nylt fel a polcra az acl nyakrvrt.

Redfern kapitny hlingben fekdt a hordgyon az tltsz manyag fggny
mgtt, sztnylt ajkn enyhe fintor lt, s mlyen, egyenletesen llegzett. Miutn az
jszaka kzeledtvel egyre rosszabbul rezte magt, tbb rra elegend nyugtatt
kapott. Ki kellett tnik, hogy el tudjk kszteni a felvteleket. Eph lejjebb csavarta a
vilgtst, majd bekapcsolta, s a Redfern nyakn ktelenked lils foltra irnytotta
Luma lmpjt, mert mg egyszer meg akarta vizsglni a sebhelyet. De most, hogy nem
gett a villany, mst is szrevett. Valami furcsa hullmzst Redfern brn helyesebben:
b r e al at t . Olyan volt, mint a foltosods vagy a pikkelysmr: fekets-szrks
elsznezds a br alatt.
Amikor kzelebb vitte a Luma lmpt, hogy alaposabban is szemgyre vegye az
elvltozst, a br alatti folt megmozdult, prgtt-forgott, mintha el akarna meneklni a
fny ell. Eph htrbb lpett, s leengedte a plct. UV fny hinyban az alv piltn
semmifle elvltozst nem lehetett szrevenni.
Ismt kzelebb lpett az gyhoz, s ezttal Redfern arct psztzta vgig a lila
fnnyel. A br alatt megint feltnt a folt, amely mintha maszkot lttt volna magra.
Mintha egy msik, megregedett s eldeformldott n bujklt volna a pilta arca
mgtt. Eph mg kzelebb tartotta a lmpt mire az rnyk hullmzani kezdett,
grimaszszer formba rendezdtt, s megprblt elrejtzni.
Redfern felnyitotta a szemt. Mintha a lmpa fnye riasztotta volna fel. Eph ijedten
ugrott htra. A piltba annyi nyugtatt fecskendeztek, hogy az kt embernek is elg lett
volna. Szinte az eszmletlensgig elbdtottk.
s most mgis tgra nyitotta a szemt. Rmlt arccal bmulta a plafont. Eph
leengedte a lmpt, s a pilta mell lpett.
Redfern kapitny!
A piltnak mozgott a szja. Eph kzelebb hajolt, hallani akarta, mit mond a msik.
Itt van olvasta le az zenetet a frfi szraz ajkrl.
Ki van itt, Redfern kapitny?
Redfern gy meregette a szemt, mintha egy szrny jelenetnek lenne tanja.
Pica r mondta.

Amikor Nora ksbb visszatrt, a radiolgia folyosjn tallta Ephet. A fal mellett llt,
amelyet hls kis betegek zsrkrtarajzai dsztettek. Elmeslte Nornak, mit ltott
Redfern bre alatt.
A Luma lmpa nem alacsony spektrum UV fnnyel mkdik? krdezte Nora.
Eph blintott. Neki is az regember jrt a fejben, akivel a hullahz eltt tallkoztak.
Ltni akarom mondta Nora.
Redfern a radiolgin van intette le Eph. Mg jobban be kellett nyugtatznunk,
hogy elvgezhessk az MRI-t.
Megkaptam a gprl szrmaz folyadkminta elemzst mondta Nora. gy
tnik, igazad volt. Ammnia s foszfor
Tudtam
De oxlsav, vas s hgysav is volt benne. Meg plazma.
Mi?
Nyers plazma. Meg egy csom enzim.
Eph gy szortotta a homlokra a tenyert, mintha azt akarn leellenrizni, nem lzas-
e.
Emsztenzim?
Mond ez neked valamit?
Vladk. Madr, denevr. Olyan, mint a guan. De hogyan
Nora flig izgatottan, flig zavartan rzta meg a fejt.
Brki vagy brmi is volt azon a gpen teljesen teleszarta a kabint.
Mikzben a frfi a hallottakat emsztgette, egy mtsruhba ltztt fick sietett ki a
folyosra, Ephet szlongatva. Eph az MRI vizsgl technikust ismerte fel benne.
Dr. Goodweather, nem tudom, mi trtnhetett. n csak egy kvra ugrottam ki. t
percig sem voltam tvol.
Mirt mondja ezt? Mi trtnt?
A betege. Eltnt a gpbl.

Jim Kent a fldszinten llt a bezrt ajndkbolt eltt, s a tbbiektl flrehzdva
telefonlt.
Most vizsgljk magyarzta beszlgettrsnak. A jelek szerint rohamosan
romlik az llapota, uram. Igen, pr ra mlva meglesz az eredmny. Nem, a tbbi
tllrl nincs hr. Csak tjkoztatni akartam, uram. Igen, uram, egyedl vagyok
Ekkor egy magas, vrsesszke, krhzi hlinget visel frfira lett figyelmes, aki
bizonytalanul tmolygott vgig a folyosn. A karjbl infzicsvek lltak ki. Jim szinte
biztos volt benne, hogy a frfi Redfern kapitny.
Uram trtnt valami visszahvom.
Kinyomta a telefont, kihzta a flhallgatt a flbl, belegymszlte a zakja
zsebbe, s a frfi nyomba szegdtt. A beteg egy pillanatra lelasstott s htrafordult,
mintha rezn, hogy kvetik.
Redfern kapitny? kiltott utna Jim.
A beteg befordult a sarkon, de amikor Jim utnament, resen tallta a folyost.
Megnzte az ajtk feliratait. Az egyiken az llt: LPCS. Kinyitotta, s a fordulk
kztti keskeny rs fl hajolt. Egy lefel vonszold infuzicsvet vett szre a lpcsn.
Redfern kapitny! A lpcshz falai visszavertk a hangjt. Lefel menet
elhalszta a telefonjt, hogy felhvja Ephet. A VTEL MEGSZAKADT llt a kijelzn.
Persze, hiszen Jim mr az alagsorban jrt. Belkte az alagsori folyosra nyl ajtt, s
mivel kzben a mobiljt bvlte, nem vette szre az oldalrl tmad Redfernt.
Amikor a beteg keressre indul Nora thaladt a lpcshzbl az alagsori folyosra
vezet ajtn, Jimbe botlott, aki sztvetett lbakkal, htt a falnak tmasztva kuporgott a
fldn. Arcn lmos kifejezs lt.
A meztlbas Redfern kapitny pedig flje tornyosult, csupasz htt fordtva Nora
fel. s valamirl, ami a frfi szjbl lgott ki, vr cspgtt a padlra.
Jim! vlttt fel Nora, de a kollgja nem reaglt a hangjra. Redfern kapitny
azonban megmerevedett. Amikor Nora fel fordult, a n semmit sem ltott a szjban.
Teljesen megdbbent viszont a frfi arcszntl, amely a korbbi spadt fehrrl most
egyszerre egszsges pirospozsgsra vltozott. A hling eleje csupa vr volt, s a pilta
szja krl is vrcsk hzdott. Nora elszr arra gondolt, hogy a frfi rohamot kapott.
Attl flt, hogy Redfern elharapta a nyelvt, s most a sajt vrtl fulladozik.
Amikor kzelebb lpett, mr nem volt annyira biztos a diagnzisban. Redfern pupilli
tompn feketllettek, a szeme fehrje pedig vrsbe borult. A szja furcsn, kiss ferdn
csukdott, mintha rosszul raktk volna vissza az llkapcst. s pokoli meleg radt belle,
amely minden megszokott, termszetes eredet lzat fellmlt.
Redfern kapitny! szlongatta Nora a frfit, hogy felbressze kbulatbl. A pilta
elindult a n fel, elhomlyosult tekintete ragadozszer hsget sugrzott magbl. Jim
tovbbra is ernyedten hevert a fldn, meg sem mozdult. Nyilvnval volt, hogy Redfern
tmadsra kszl, s Nora azt kvnta magban, brcsak lenne nla valami fegyver.
Krlnzett, de csak a krhzi telefont ltta, rajta az 555-s seglyhv szmmal.
Alighogy lekapta a kagylt a kszlkrl, Redfern nekitmadt, s a fldre tasztotta.
Nora olyan ersen markolta a telefont, hogy estben kirntotta a zsinrjt a falbl.
Redfern egy eszels erejvel vetdtt a nre, s a fnyesre vikszelt padlhoz szortotta a
karjt. Arca megfeszlt s klendezni kezdett. Fl volt, hogy lehnyja Nort.
A n mr javban sikoltozott, amikor a lpcshz fell rkez Eph berontott az ajtn,
s teljes slyval Redfernre vetette magt, lelkve a piltt Norrl. Majd
felegyenesedett, s kinyjtott karral prblta visszatartani a padlrl feltpszkod
betegt.
Hallgasson ide
Redfern sziszegni kezdett. A hang azonban nem kgyra emlkeztetett, hanem a frfi
torkbl jtt. A fekete szemek tompn, resen csillogtak, amikor a pilta elmosolyodott.
Vagyis mosolyogni prblt ugyanazokat az arcizmokat hasznlta, de amikor kinyitotta a
szjt, az gy maradt.
Redfern als llkapcsa lesllyedt, s egy rzsasznes, hsos valami tekergztt el
belle, ami nem a nyelve volt. Hanem annl hosszabb, izmosabb, kidolgozottabb s
mozgkonyabb. Mintha a frfi lve lenyelt volna egy tintahalat, s az llat egyik cspja
mg mindig ktsgbeesetten csapkodna a szjban.
Eph htraugrott. Megragadta az eldlni kszl infzillvnyt, s gy emelte maga
el, mint egy trt, gy prblva kordban tartani Redfernt meg a szjban izg-mozg
valamit. Redfern elkapta az aclllvnyt, a valami pedig hirtelen kiugrott a szjbl. Az
infuzillvnytl kt mterre landolt, Eph csak az utols pillanatban tudott kitrni az
tjbl. A fura valami vge nagy csattanssal vgdott a falnak gy keskenyedett el,
mint a medza hsos cspja. Redfern flrehajtotta az llvnyt, amely azonnal ketttrt,
Ephet is magval sodorva az egyik hts helyisgbe.
Redfern utnament, fekete-vrs szemben tovbbra is moh vgy tkrzdtt. Eph
lzasan kutatott a szobban, htha rbukkan valamire, amivel megfkezheti ezt az
alakot, de csak egy koponyalkelt tallt az egyik polcon. A koponyalkel sebszi
eszkz, amelynek henger alak forgpengjt az emberi koponya felvgshoz
hasznljk a boncols sorn. A helikoptert idz penge felprgtt, Redfern azonban egyre
csak kzeledett; a cspja szinte teljesen visszahzdott, de mg kilgott a szjbl, s az
oldaln sorakoz hstmlk is szaporn lktettek. Mieltt Redfern jbl lecsaphatott
volna, Eph megprblta lenyisszantani a cspot.
De elvtette, s a pilta nyakbl kanyartott ki egy darabot. A sebbl fehr vr
buggyant el, ugyanolyan, amilyet Eph a hullahzban ltott, de nem lktetve spriccelt,
csak lassan csorgott le Redfern mellkasn. Eph eldobta a koponyalkelt, mieltt a
suhogva forg pengk t is betertettk volna az anyaggal. Redfern a nyakhoz kapott,
Eph pedig felemelte a legels slyos trgyat, ami a keze gybe kerlt: egy poroltt. A
kszlk tompa vgvel arcon vgta Redfernt a frtelmes csp volt az elsdleges
clpontja. Eph hromszor sjtott le: az utols csapsra a pilta feje htrabicsaklott,
gerince pedig jl hallhat reccsenssel pattant szt.
Redfern sszeesett, a testbl elszllt az let. A tetttl elborzadt Eph elejtette a
poroltt, s htratntorodott.
Ekkor rontott be Nora az ajtn, harciasan tartva kezben az infzillvny trtt
darabjt, majd az sszecsuklott Redfernre siklott a tekintete. Eldobta a rudat, s Ephez
szaladt, aki szorosan tlelte.
Jl vagy? krdezte a frfi.
Nora blintott, aztn a szja el kapta a kezt. Redfernre mutatott, s amikor Eph a
fldre pillantott, ltta, hogy frgek msznak ki a pilta nyakbl. A pirosas kukacok,
amelyeknek a teste mintha vrtl duzzadt volna, gy znlttek el Redfern nyakbl,
mint a lmpafny ell menekl cstnyok. Eph s Nora a nyitott ajt fel htrlt.
Mi a franc folyik itt? kiltott fel Eph.
Nora elvette a kezt a szja ell.
Pica r felelte.
Nyszrgs szrdtt be a folyosrl Jim. Nora s Eph rohant, hogy ellssa a frfit.

III. KZJTK

LZADS. 1943

Augusztus hsge fonnyasztotta a naptr lapjait, s Abraham Setrakian, aki pp egy
tetszerkezet gerendit fektette le, mindenkinl jobban roskadozott a teher alatt.
Pecsenyepirosra gett a tz napon, s ez gy ment minden ldott nap. De az jszakt
mg jobban gyllte. Korbban a barakkja meg az otthonval kapcsolatos lmai
jelentettk az egyetlen menedket a halltbor szrnysgei ell, de immr kt
egyformn kegyetlen r fogsgban vergdtt.
A Feketesg Sardu most mr rendszeres idkznknt, hetente ktszer ltogatott
el Setrakian barakkjba, s valsznleg a tbbi barakkba is. A hallesetek sem az rk,
sem a rabok figyelmt nem keltettk fel. Az ukrn rk ngyilkossgnak minstettk az
eseteket, az SS szempontjbl pedig mindssze annyi vltozott, hogy egyre kevesebben
jelentek meg a sorakoznl.
A Sardu-szer Valami els ltogatst kvet hnapokban Setrakian aki
egyfolytban azon trte a fejt, hogyan szmolhatna le a gonosszal mindent kiszedett a
helyi rabtrsakbl, amit azok a kzeli erdben rejtz si rmai kriptrl tudtak. Biztosra
vette, hogy a Valami ott hzza meg magt, s onnan jn el minden jjel, hogy bns
szomjt csillaptsa.
Setrakian azon a bizonyos napon rtette meg, mi az igazi szomjsg. A vzhordk fel-
al jrkltak a rabok kztt, br sokan kzlk maguk is ldozatul estek a hgutnak.
Aznap szinte csurig volt az g gdr. Setrakiannek sikerlt sszegyjtenie a szksges
dolgokat: egy szl megmunklatlan fehr tlgyfa kart meg egy kis ezstt, a hegyre. A
rgiek gy szabadultak meg a strigoitl ,a vmprtl. Setrakian napokig faragta a kar
hegyt, mieltt felrakta volna r az ezstt. De a kthetes elkszlet nagy rszt mg
gy is az tette ki, hogy teljesen egyedl becsempssze a fadarabot a barakkba. Az gya
mgtti res zugban rejtette el. Tudta, ha az rk megtalljk a kart, ott helyben
kivgzik t, hiszen ktsg sem frhetett hozz, hogy a fadarab fegyver cljul szolgl.
Aznap jjel Sardu ksn, a megszokottnl ksbb rkezett a tborba. Setrakian
mozdulatlanul fekdt, trelmesen vrta, hogy a lny rvesse magt a betegesked
Romanira. Setrakian sznalmat s lelkifurdalst rzett, s megbocstsrt knyrgtt
de ez is rsze volt a tervnek, mert gy akarta elaltatni a nagytk lny bersgt.
A barakk keleti vgben mr a dereng hajnal kkes fnye szrdtt be a kis rcsos
ablakokon. Setrakian ppen erre vrt. Megbkte a mutatujjt, tkletesen gmbly
vrs gyngyszemet csalva el szraz hsbl Arra azonban, ami ezutn trtnt, mg
sem szmtott.
A Valami soha nem adott ki hangot. Sri csndben klttte el istentelen lakomit. Most
azonban, amikor a fiatal Setrakian vrnek szaga megcsapta az orrt, felnygtt. A hang
a sztroppan szraz gak recsegsre vagy az eldugult lefolyn thalad vz
szrcsgsre emlkeztette Setrakiant.
A Valami azon nyomban mellette termett.
Setrakian nkntelenl is a lny fel fordult, s mikzben vatosan htranylt a
karrt, egymsba fondott a tekintetk.
A Valami mosolyogva nzett le r.
Mr nagyon rgta nem szvtam egszsges vrt szlalt meg a Valami. Nagyon
rgta
A melle fld s rzszagot rasztott, s beszd kzben hangosan csettintgetett a
nyelvvel. Mly, rad hangjban, amelyet minden bizonnyal az emberi vr tett
olajozott, mintha tbb hang olvadt volna ssze.
Sardu suttogta Setrakian. Nem brta megllni, hogy ki ne mondja a nevet.
A Valami fnyes gombszeme tgra nylt, s egy rpke pillanatig szinte emberinek tnt.
Nemcsak lakozik ebben a testben sziszegte. De hogy mered megszltani?
Setrakian megmarkolta a kart a hta mgtt, s lassan elhzta
Az embert illik a nevn szltani, mieltt megtr a Teremthz felelte Setrakian a
fiatalok teljes ntudatval.
A Valami gurgulz nevetsben trt ki.
Akkor, fiatal bartom, ruld el a tidet
Setrakian akciba lendlt, de a kar ezst hegye ltal keltett halk nesz elrulta a
fegyver jelenltt, alig egy szempillantssal azeltt, hogy az clba vette volna a Valami
szvt.
Ennyi id elg volt. A Valami kiengedte a karmait, s egy ujjnyival a mellkasa eltt
sikerlt meglltania a fegyvert.
Setrakian megprblta kiszabadtani magt, bszen hadonszott a msik karjval, de
a Valami azt is elkapta. Cspja hegyvel felszaktotta Setrakian nyakt csak egyetlen
sebet ejtett, azt is egy szempillants alatt, de ez is elg volt, hogy a fiba fecskendezze a
bnt folyadkot.
Most mr ersen szortotta Setrakian kezt, s felrntotta a fit az gyrl,
De nem fogsz megtrni Istenhez mondta. Mivel volt szerencsm szemlyesen
ismerni t, s tudom, hogy nincs tbb
Setrakiant mr az juls krnykezte a kezre kulcsold karmok pokoli szortstl.
Ezek a kezek mentettk meg az lett a tborban. A fi agya fjdalmasan lktetett, a
szja sztnylt, a tdeje hangosan zihlt, de egyetlen sikoly sem hagyta el a torkt.
A Valami ekkor mlyen Setrakian szembe nzett, tekintete a fi vesjig hatolt.
Abraham Setrakian dorombolta. Milyen lgy, milyen kedves nv egy ilyen
zaboltlan finak Kzelebb hajolt Setrakianhez. Mirt akarsz elpuszttani engem,
fiam? Mivel vvtam ki a haragodat, amikor a tvolltemben mg tbb hallesettel
szembeslhetsz? Itt nem n vagyok a szrnyeteg. Hanem Isten. A te Istened meg az
enym, a tvolltvel tntet Atya, aki mr nagyon rgen magunkra hagyott minket
Ltom a szemedben, mitl flsz a legjobban, ifj Abraham, s az nem n vagyok
Hanem a gdr. Ht akkor nzd csak meg, mi trtnik, ha oda juttatlak, s Isten a
kisujjt sem mozdtja, hogy megmentsen tged.
s akkor a Valami egyetlen les reccsens ksretben ssze-roppantotta a csontokat
a fiatal brahm kezben.
A fi a fldre zuhant, s fjdalomtl sszegrnyedve szortotta mellkashoz
sztroncsoldott ujjait. Egy halvny napsugrfolton fekdt.
Hajnal.
A Valami sziszegve prblt kzelebb lpni a fihoz.
De a rabok mocorogni kezdtek a barakkban, s amikor a fiatal Abraham elvesztette az
eszmlett, a Valami is eltnt.
Mg a sorakoz eltt felfedeztk a vrz s slyosan srlt Abrahamot. Azonnal
tszlltottk a krhzba, ahonnan soha egyetlen rab sem trt vissza. Egy trtt kez cs-
asztalosnak nem sok hasznt vehettk volna a tborban, ezrt a munkavezet azonnal
jv is hagyta a fi likvidlst. Setrakiant a tbbi kiszuperlttal egytt kivonszoltk az
g gdrhz, s sorban letrdeltettk ket. Sr, ragacsos, fekete fst takarta el a
kegyetlenl perzsel napot. Setrakiant levetkztettk, s a gdr szlhez vonszoltk; a
fi sszekulcsolta fjs kezt, s megborzongott a flelemtl, amikor lenzett az regbe.
A parzsl gdr. Az hesen lobog lngok, a hipnotikus tnclpsekkel tovalibben
zsros fst. s a kivgzs ritmusa lvs, a tr kattansa, a porba hull tltnyhvely
lgy csilingelse hallos transzba ringatta a fit. Mereven bmulta a hst s csontot
elhamvaszt lngokat, amelyek felfedik az ember igazi lnyt: a puszta anyagot. Az
eldobhat, sszetrhet, felgyjthat hsdarabokat amelyek oly knnyedn bomlanak
sznatomjaikra.
A Valami igazn rtett a rmisztgetshez, de ez az ember teremtette borzalom
mindenen tltett. Nemcsak azrt, mert nem ismert irgalmat, hanem mert racionlis
indokokbl zajlott, s mindenfle knyszer nlkl. Vlaszts eredmnyeknt jtt ltre. Az
ldklsnek semmi kze nem volt a nagy hborhoz, s nem szolglt ms clt, csak a
gonoszsgot. Emberek hatroztk el, hogy gy fognak bnni embertrsaikkal, s
mindenfle rgyeket, helyeket s mtoszokat teremtettek, hogy logikusan s
mdszeresen elgthessk ki a vgyaikat.
Mikzben a nci tiszt egyms utn ltte fejbe a rabokat s lkte bele ket a mindent
elnyel gdrbe, Abraham hite megrendlt. A fi melygett, nem a szag vagy a ltvny
miatt, hanem mert rjtt biztosan tudta , hogy Isten mr nincs jelen a szvben. Csak
a gdr.
Vesztnek kzeledte s hitnek romba dlse miatt zokogni kezdett, mikzben a
Luger csve meztelen brhez nyomdott
Majd jra egy szj tapadt a nyakra.
s akkor meghallotta a lvseket. Az udvar tloldaln rabok egy csoportja elfoglalta a
megfigyeltornyokat, s most lerohanta a tbort: minden egyenruhst lelttek, aki csak a
szemk el kerlt.
A tiszt ellpett Setrakian hta mgl. Otthagyta a fit a gdr szln.
A Setrakian utn kvetkez lengyel futsnak eredt mire a fi testbe is visszatrt az
let. Kezt a mellkasra kulcsolva feltpszkodott, s gy, ahogy volt, pucran, szaladni
kezdett a nvnyekkel lczott szgesdrt-kerts fel.
Golyk svtettek krltte. Egyms utn buktak fel a vrz rk s rabok. Fst
gomolygott a levegben, s nemcsak a gdr miatt: az egsz tborban sorra gyjtottk a
tzeket. Setrakian s nhny trsa valahogyan eljutott a kertsig, ahol a fit nvtelen
kezek emeltk fel a levegbe, megtettk helyette, amit nem tudott, s vgl a msik
oldalon rt fldet.
Csak fekdt ott, mikzben puskk s gpfegyverek szaggattk krltte a fldet de
a segt kezek s karok megint felemeltk, s talpra lltottk. s mikzben lthatatlan
segtit cafatokra tptk a golyk, Setrakian csak szaladt, szaladt, s egyszer csak arra
ocsdott, hogy sr mert Isten helyett megtallta az Embert. Az embert, aki megli a
msikat, az embert, aki segt a msikon, s mindkett nvtelen: az istencsapsa s az
lds.
Vlasztstl fggen.
Kilomtereken t csak futott, futott, mg azutn is, hogy megrkezett az osztrk
ersts. A talpa sztnylt, a lbujjait sszevissza zztk a kvek, de most, hogy kvl volt
a kertsen, mr semmi sem llthatta meg. Csak egyetlen clt ltott maga eltt. s
amikor vgre elrte az erdt, sszerogyott, s csndben meglapult az jszakai
sttsgben.
HAJNAL
17. szm krzeti rendrrs
Keleti tvenegyedik utca, Manhattan

Setrakian fszkeldni kezdett, megprblt knyelmesen elhelyezkedni a rendrrs
gyjtcelljnak fal melletti padjn. Egsz este az vegfallal krlvett eltrben
vrakozott, nagyjbl ugyanazoknak a zsebeseknek, rszegeknek s perverz alakoknak a
trsasgban, akikkel most is egytt lt a rcs mgtt. A hosszadalmas vrakozs sorn
elg ideje volt arra, hogy gondolatban jra vgigprgesse a Halottkmi Hivatal eltt
lejtszdott jelenetet, s rjtt, elszalasztotta az egyetlen lehetsget, hogy kapcsolatba
kerlhessen a dr. Goodweather ltal kpviselt Szvetsgi Jrvnygyi Hivatallal.
s persze sikerlt hlyt is csinlnia magbl. Lehet, hogy megindult a lejtn? Hiszen
gy bukdcsol, mint a lendlett vesztett bgcsiga. Taln az a sokvnyi vrakozs, amit
rettegs s remny kztt vergdve tlttt, mgsem mlt el nyomtalanul.
Ahogy az ember regszik, egyre tbb fogdzt keres. Egyre ersebben markolja a
lpcskorltot. s arrl is egyre gyakrabban akar megbizonyosodni, hogy mg mindig
nmaga.
Nem. igenis tudja, amit tud. Csupn annyi vltozott, hogy elvette az eszt a
ktsgbeess. Tessk, most is itt l Manhattan kzpontjban, egy rendrrsn, mikzben
odakint
Trd a fejed, vn bolond! Talld ki, hogy szkhetsz meg innen! Sokkal knosabb
helyzetekbl is kivgtad mr magad.
Gondolatban jra lejtszotta az eltrben trtnteket. Miutn bediktlta a nevt meg
a cmt, megtudta, hogy rendzavars s illetktelen behatols vdjval hoztk be az
rsre, majd alrta a staplcjrl (Komoly rzelmi rtket kpvisel magyarzta az
rmesternek) meg a szvgygyszereirl szl tvteli elismervnyt. Ekkor hoztak be egy
tizennyolc-tizenkilenc ves megbilincselt mexiki fit. Elg rossz brben volt: arct
karmolsok ktelentettk, s az inge is elszakadt.
Ekkora faszsgot! dhngtt a htracsavart kar mexiki, mikzben a nyomozk
minden ellenllsa dacra belkdstk az ajtn. Az a puto tiszta hlye volt. Loco egy
alak, pucran rohanglt az utcn. tmadt rnk! A nyomozk lelktk egy szkre.
Maguk nem lttk azt a szarhzit. Fehr vr jtt belle. s valami ronda iz lgott ki a
szjbl! Nem is volt ember!
Az egyik nyomoz a Setrakian adatait felvev rmester mell lpett, s megtrlte az
arct egy papr zsebkendvel.
Seggfej mexiki. Ktszer lt a fiatalkoraknl, alig mlt tizennyolc. Most meg
verekeds kzben meglt egy embert. A haverjval megtmadtk, s lerngattk a fick
ruhit. A Times Square kells kzepn prbltk kipakolni.
Az rmester szenved kpet vgott, majd folytatta a gpelst. Krdezett valamit
Setrakiantl, de Setrakian nem hallotta. Mg a szket is alig rezte maga alatt, st, azt
sem vette szre, hogy reg, megnyomortott kezei klbe szorulnak. A pnik kerlgette,
amikor rdbbent, hogy megint szembe kell nznie azzal, amivel nem lehet. Ltta a
jvt. Ltta a sztszaktott csaldokat, a megsemmislst, a vilgvgeszer gytrelmet.
Hogy a sttsg legyzi a fnyt. s megvalsul a fldi pokol.
Abban a pillanatban gy rezte, a legidsebb ember a vilgon.
Stt flelmeit azonban kisvrtatva egy hasonlan stt rzelem vltotta fel: a
bosszvgy. Itt a msodik lehetsg. Az ellenllsra, a harcra hbor kzeleg, amit
neki kell kirobbantania.
Strigoi.
A pestis egyre terjed.

Elklnt rszleg
Jamaica Krhz s Egszsggyi Kzpont
A mg mindig utcai ruht visel Jim Kent a krhzi gyon fekdt.
Ez nevetsges! mltatlankodott. Jl vagyok.
Eph s Nora kt oldalrl fogta kzre az gyat.
Akkor vegyk gy, hogy prblunk elvigyzatosak lenni mondta Eph.
Semmi sem trtnt. Redfern biztosan lettt, amikor benyitottam az ajtn. s egy
pillanatra eljultam. Taln enyhe agyrzkdst is kaptam.
Nora blintott.
Csakhogy te kzlnk val vagy, Jim mondta. Meg akarunk gyzdni rla, hogy
minden rendben van veled.
De mirt az elklntn?
Mirt ne? prselt ki magbl egy mosolyt Eph. Ha mr egyszer itt vagyunk. gy
legalbb az egsz krhzi szrny a tid. Ez nagy sz New Yorkban.
Jim mosolya arrl rulkodott, hogy nem sikerlt meggyznik.
Na j mondta vgl. De legalbb a telefonomat hadd kapjam meg, htha attl
fontosabbnak rzem magam.
Semmi akadlya felelte Eph. Miutn elvgeztnk nhny vizsglatot.
s mondjtok meg Sylvinak, hogy jl vagyok. Biztosan hallra idegeskedi magt.
Rendben mondta Eph. Felhvjuk, amint vgeztnk.
sszetrten hagytk el a szobt. Aztn egy percre meglltak az elklnt kijrata
eltt.
Meg kell mondanunk neki szlalt meg Nora.
Mit? csattant fel Eph kiss ingerlten. Elszr ki kell dertennk, mivel llunk
szemben.
Amikor kilptek az ajtn, egy n pattant fel a trsalgbl idehozott manyag szkrl;
drtszer hajt szles pnt fogta htra. Jim az East Eightiesen brelt kzs lakst a
bartnjvel, Sylvival, aki a New York Post horoszkp rovatt vezette. A lny t macskt
hozott a kapcsolatba, mg Jim egy pintyet, gy otthonukban folyamatosan feszlt lgkr
uralkodott.
Bemehetek? tudakolta Sylvia.
Sajnlom, Sylvia rzta a fejt Eph. Tiltja a szablyzat. Belps csak a krhz
dolgozinak. De Jim azt zeni, hogy jl van.
s te mit mondasz? szortotta meg Sylvia Eph karjt.
Jim j brben van vlaszolta Eph diplomatikusan. De a biztonsg kedvrt
elvgznk pr vizsglatot.
n azt hallottam, hogy eljult. Akkor mirt az elklntbe hoztk?
Tudod, hogy mennek itt a dolgok, Sylvia. Elszr ki kell zrnunk a legrosszabbat.
Lpsrl lpesre haladunk.
Sylvia megerstst vrva nzett Norra.
Nora blintott.
Azon vagyunk, hogy Jim minl hamarabb hazamehessen.

Amikor Eph s Nora visszatrt az alagsorba, egy gyintz vrta ket a boncterem
bejrata eltt.
Dr. Goodweather, ez teljessggel szokatlan eljrs. Ezt az ajtt nem szoks bezrni,
s a krhz vezetsge tudni akarja, mi folyik itt
Sajnlom, Ms. Graham olvasta le Eph a n nevt a krhzi azonostkrtyrl de
mi most a CDC megbzsbl nyomozunk. Nem szvesen krkedett a beosztsval, mint
a tbbi brokrata, de nha kapra jtt neki, hogy llami alkalmazott. Elhzta a kulcsot,
amit mg elzleg vett maghoz, kinyitotta az ajtt, s Norval egytt belpett a
helyisgbe. Ksznjk az egyttmkdst szlt mg htra, mieltt ismt kulcsra
zrta volna az ajtt.
A villany magtl felkapcsoldott. Redfern holtteste lepedvel letakarva fekdt a
fmasztalon. Eph kivett egy pr kesztyt a villanykapcsol melletti dobozbl, majd az
asztalhoz tolta a boncszerszmokkal megrakott kocsit.
Eph szlalt meg Nora, mikzben a kesztyjt hzta , mg nincs a keznkben a
halotti bizonytvny. Nem vghatjuk fel csak gy.
Nincs id a formalitsokra. Plne, hogy Jim ilyen llapotba kerlt. s klnben is,
mg azt sem tudom, mivel fogjuk magyarzni Redfern hallt. Brhogy is nzzk,
megltem ezt az embert. A sajt betegemet.
nvdelembl.
Igen, szerinted. Meg szerintem. De most igazn nem rek r a rendrsggel
huzakodni.
Eph fogott egy nagy szikt, s Y alakban vgigvgta Redfern mellkast: a bal, illetve a
jobb kulcscsonttl indult, majd miutn elrte a szegycsontot, egyenesen haladt lefel a
trzs felezvonala mentn, a hason t egszen a szemremcsontig. Ezutn lefejtette a
brt meg az alatta hzd izmokat, feltrva a bordkat meg az alhasat. Teljes boncolsra
nem volt id. De Eph utna akart jrni nhny dolognak, ami Redfern flbeszakadt MRI
vizsglata kzben merlt fel.
Egy puha gumics segtsgvel lemosta a fehr, vrszer anyagot, s szemgyre
vette a fbb bels szerveket. A mellkas-regben hatalmas volt a kosz: a pilta
sszezsugorodott szerveibl rszer nylvnyknt nttek ki az egyms hegyn-htn
sorakoz nagy fekete csomkat tpll vkonyka vrednyek.
Te j g! szrnylkdtt Nora.
Eph a bordkon keresztl nzegette a kinvseket.
Mindenhova sztterjedt. Nzd meg a szvt!
Redfern szve sszezsugorodott, eldeformldott. Az arterilis hlzata is
megvltozott: a keringsi rendszer egyszerbb lett, s magukat az artrikat is elleptk a
stt, rkos elvltozsoknak tn szks foltok.
Lehetetlen. A gp csak harminchat rja szllt le ingatta a fejt Nora.
Eph ezutn Redfern nyakrl nyzta le a brt, felfedve a halott torkt. Az j szerv a
nyak kzepe tjn helyezkedett el, s a nylkahrtyaredkbl ntt ki. A cspszeren
viselked kinvs most visszahzdott llapotban lgott. Kzvetlenl a lgcsbl indult
ki, tulajdonkppen gy sszeolvadt vele, mint valami rkos daganat. Eph gy dnttt,
egyelre nem veti al rszletesebb vizsglatnak, mert abban remnykedett, hogy ksbb
majd egyben kiveheti ezt az izmot, szervet vagy akrmit, hogy alaposan feltrkpezze s
meghatrozza a funkcijt.
Ekkor megszlalt a telefonja. Oldalra fordult, hogy Nora, akinek mg tiszta volt a
kesztyje, kivehesse a kszlket a zsebbl.
A Halottkmi Hivatal olvasta le a nevet a kijelzrl. Nora fogadta a hvst, nhny
percig csendesen figyelt, majd gy szlt: Mris megynk.

Halottkmi Hivatal, Manhattan
Barnes igazgat pont ugyanakkor rt oda a Halottkmi Irodhoz, mint Eph s Nora. A
kocsibl kiszll kecskeszakllas, tengersz-egyenruhs frfit senkivel sem lehetett volna
sszetveszteni. A keresztezdst rendrautk torlaszoltk el, a hullahz trkizkk
plete eltt pedig mr gylekeztek a tvstbok.
Amikor felmutattk az igazolvnyaikat, azonnal beengedtk, s egyenesen dr. Julius
Mirnsteinhez, New York trvnyszki orvosszakrtjhez vezettk ket. Mirnstein, akinek
hosszks arcn szinte mindig savany kifejezs lt, a tarkjnl meg a halntkn
kunkorod barna tincsektl eltekintve teljesen kopasz volt, s orvosi fehr kpenyt viselt
szrke pantallja fltt.
gy tnik, az jszaka folyamn betrtek hozznk, de nem tudunk semmi biztosat
mutatott a felborult szmtgp-monitorra meg a sztgurult ceruzkra. Eddig mg
senkit sem tudtunk utolrni az jszaks mszakbl. Ezen a ponton krdn az
asszisztensre nzett, aki egy telefonkagylt szortott a flhez, s lemondan rzta a
fejt. Jjjenek utnam!
Az alagsori boncteremben ltszlag minden rendben volt, a tiszta boncasztaloktl
kezdve a pultokon t a mrlegekig s a mrmszerekig. Vandalizmusnak semmi jele. Dr.
Mirnstein a htkamrhoz lpett, s megvrta, amg Eph, Nora s Barnes igazgat is
csatlakozik hozz.
A htkamra res volt. A hordgyak a helykn voltak, egykt flrehajtott leped
meg ruhadarab trsasgban. De csak a bal oldali falnl fekdt nhny hulla. A
replgp-szerencstlensg ldozatai egytl egyig eltntek.
Ezek meg hova lettek? krdezte dbbenten Eph.
Ht ez az vlaszolta dr. Mirnstein. Nem tudjuk.
Barnes igazgat rmeredt.
Azt akarja mondani, hogy valaki betrt ide az jjel, s ellopott negyvenvalahny
hullt?
Akr ez is igaz lehet, dr. Barnes. n azt remltem, hogy az n emberei tudnak
valami felvilgostssal szolglni.
Nem stlhattak ki csak gy mondta Barnes.
Mi a helyzet Brooklynnal? Queensszel? krdezte Nora.
Queensbl mg nem kaptam hrt felelte dr. Mirnstein. De Brooklynban is
ugyanez trtnt.
Ugyanez? hledezett Nora. Eltntek az utasok holttestei?
Pontosan vlaszolta dr. Mirnstein. Abban a remnyben hvtam ide nket, hogy
taln az nk hivatala krte ki a tetemeket a tudtunk nlkl.
Barnes Ephre s Norra pillantott. Azok a fejket rztk.
Uramisten! nygte Barnes. Fel kell hvnom a Szvetsgi Replsi Hivatalt.
Mieltt mg elrohanhatott volna, Eph s Nora flrevonta.
Beszlnnk kell mondta Eph.
Az igazgat felvltva tekintett hol az egyikkre, hol a msikukra.
Hogy van Jim Kent?
Egszsgesnek tnik. Azt mondja, jl rzi magt.
Rendben mondta Barnes. Nos?
Van egy perforcis seb a nyakn, a torka fltt. A 753-as jrat ldozatain is
ugyanilyeneket talltunk.
Az meg hogy lehet? vonta ssze a szemldkt Barnes.
Eph rviden beszmolt Redfern szksrl meg az azt kvet tmadsrl. Egy MRI
felvtelt hzott el a kezben lv nagymret rntgenbortkbl, a fali felvtelnzre
csptette, s felkapcsolta a httrvilgtst.
Ez az eltte kp.
A felvtel a fbb szerveket brzolta: mindegyik egszsgesnek tnt.
Igen? mondta Barnes.
Ez pedig az utna. Eph most azt a kpet csptette fel, amely Redfern
rnykokkal bortott torzjt mutatta.
Barnes feltette a szemvegt.
Tumorok?
Ht ezt nehz megllaptani, de n inkbb friss szvetkinvseknek
mondanm, amelyek teljesen felemsztettk a huszonngy rval korbban mg
tkletesen egszsges szerveket.
Barnes igazgat lekapta a szemvegt.
Friss szvetkinvs? vonta ssze ismt a szemldkt. Ez meg mit jelentsen?
Ezt. Eph elvette a harmadik felvtelt, amely Redfern nyaknak belsejrl kszlt.
Vilgosan ltszott rajta a nyelv alatti kpzdmny.
Mi ez? krdezte Barnes.
Egy csp vlaszolta Nora. Vagy valami hasonl. Izmok mozgatjk.
Visszahzhat, hsos.
Barnes gy meredt a nre, mintha az megbolondult volna.
Egy csp?!
Igen, uram kelt Nora vdelmre Eph. gy gondoljuk, ez ejtette a vgst Jim
nyakn.
Barnes tekintete ide-oda ugrlt kzttk.
Azt akarjk mondani, hogy a lgi szerencstlensg egyik tllje cspot nvesztett,
s azzal tmadta meg Jim Kentet?
Eph blintott, s megint a felvteleket hozta el bizonytknak.
Everett, karantnba kell zrnunk a tbbi tllt.
Barnes Norra pillantott, aki szigor arckifejezssel blintott, teljes mellszlessggel
killva Eph mellett.
Vagyis nk gy gondoljk, hogy ez a ez a tumorszer kinvs, ez a biolgiai
mdosuls raglyos? krdezte Barnes igazgat.
Ez a felttelezsnk s a legnagyobb flelmnk vlaszolta Eph. Valsznleg Jim
is megfertzdtt. Figyelemmel kell ksrnnk a betegsg lefolyst, brmi legyen is az,
ha meg akarjuk lltani a terjedst, s meg akarjuk gygytani Jimet.
Azt lltjk, hogy maguk lttk ezt a ezt a visszahzhat cspot vagy mit?
Mind a ketten.
s hol van most Redfern kapitny?
A krhzban.
A kiltsai?
Bizonytalanok elzte meg a vlasszal Eph Nort.
Barnes rnzett Ephre, kezdte rezni, hogy valami nem stimmel.
Csupn annyit krnk, hogy rendeljk el a tbbiek ktelez gygykezelst
mondta Eph.
Ha karantnba helyeznk hrom embert, hromszzmilli msikat rmisztnk
hallra. Barnes gy nzett rjuk, mint aki vgs megerstst vr. Gondoljk, hogy
mindez sszefggsben van a holttestek eltnsvel?
Nem tudom felelte Eph. Szve szerint azt vlaszolta volna: nem akarom tudni.
J mondta Barnes. Elindtom az eljrst.
Elindtja az eljrst?
Semmi sem megy azonnal.
Ez nem vrhat. Egy percet sem jelentette ki Eph.
Ephraim, az, amit itt eladott nekem, nagyon bizarr s felkavar, de nyilvnvalan
elszigetelt eset. Tudom, hogy aggdik a kollgja egszsgrt, de ahhoz, hogy
szvetsgi szinten karantnt rendelhessek el, az elnk szemlyes jvhagysra van
szksg, azt pedig nem tudom itt s most elvarzsolni a zsebembl. Egyelre nem ltok
jrvnyveszlyt, ezrt kvetnem kell az ilyenkor szoksos gymenetet. Amg nem szletik
dnts, szeretnm, ha nem zaklatnk a tbbi tllt.
Micsoda? hledezett Eph.
Flsleges tllpni a hatskrnket, gy is ppen elg nagy lesz a pnik. s hadd
krdezzek valamit: ha a tbbi tll tnyleg olyan beteg, mirt nem hallattak mg
magukrl?
Eph erre nem tudott mit vlaszolni.
Majd jelentkezem mondta Barnes, s tvozott, hogy lebonyoltsa a
telefonhvsokat.
Nora Ephre nzett.
Ne! mondta.
Mit ne? Eph rezte, hogy Nora tlt rajta.
Ne keresd meg a tbbi tllt. Ne ldd el az utols eslynket, hogy
megmenthessk Jimet; ne bosszantsd fel azt az gyvdnt, s ne rmiszd hallra a
tbbieket.
Eph mg javban fortyogott magban, amikor kinylt a bejrati ajt. Kt
rohamments egy hordgyat tolt be, amelyen egy halottszllt zsk hevert. Kt
boncmester sietett eljk. A halottak nem vrjk meg, amg magtl fny derl a
rejtlyre. k csak jnnek. Eph tudta, mi trtnhet New Yorkkal egy komoly jrvny
esetn. Ha a kzelltsi szervek a rendrsg, a tzoltsg, az egszsggyi
intzmnyek s a temetkezsi vllalatok tlterheldnek, pr ht leforgsa alatt az egsz
sziget bzl szemtdombb korcsosul.
Az egyik boncmester flig kicipzrazta a zskot s rmlten szisszent fel. Htrlni
kezdett az asztaltl, kesztys keze fehr volt a fekete manyag zskbl kiraml ttetsz
folyadktl, amely lassan csordoglt lefel a hordgy oldaln a padlra.
Ez meg mi a franc? krdezte az ajtban ll rohammentsktl, akiknek arcn
szintn mlysges undor tkrzdtt.
Kzlekedsi baleset szlalt meg az egyikk s verekeds. Nem tudom biztos
tejeskocsi gzolta el.
Eph kihzott kt kesztyt a pulton hever dobozbl, s odament az asztalhoz.
Hol a feje? kukucsklt bele a zskba.
Ott kell lennie felelte a msik ments. Valahol.
Eph ltta, hogy a trzs a vllnl csonkoldott, s a nyak maradkt fehr csomk
bortjk.
A pasas radsul tk pucr volt tette hozz a ments. Micsoda jszaka!
Eph teljesen lehzta a cipzrt. A fej nlkli test tlslyos, tven krli frfi volt.
Ephnek a fick lbra tvedt a tekintete.
Egy zsinrdarabot fedezett fel a csupasz nagylbujj krl. Olyan volt, mintha egy
hullahzi azonost cdulhoz tartozott volna.
Nora is szrevette a zsinrt s elfehredett.
Verekedst mondtak? tudakolta Eph.
Mi is csak gy hallottuk felelte az egyik roham ments, s mr nyitotta is az ajtt.
Na jccakt, s sok szerencst!
Eph becipzrazta a zskot. Nem akarta, hogy ms is lssa a zsinrt. Nem akarta, hogy
olyan krdseket tegyenek fel neki, amelyekre nem tud vlaszolni.
Az reg fordult Nora fel.
Azt mondta, semmistsk meg a holttesteket blintott Nora.
Az UV fnyrl is tudott. Eph lernciglta a kezrl a latex kesztyt, s megint
Jimre gondolt, aki most egyedl fekszik az elklnt rszlegen, s ki tudja, mi megy
vgbe a testben. Mindent ki kell szednnk az regbl, amit csak tud.

17. szm krzeti rendrrs
Keleti tvenegyedik utca, Manhattan
Setrakian sajt magn kvl tizenhrom embert szmolt ssze a szoba mret
cellban, azt a zavarodott lelket is belertve, akinek friss karcolsok ktelenkedtek a
nyakn, s aki a sarokban kuporogva, lnk mozdulatokkal drzslte szt a nylt a kt
tenyere kztt.
Setrakian rosszabbat is ltott mr letben sokkal rosszabbat. Egy msik
kontinensen, egy msik vszzadban, a II. vilghbor idejn a treblinkai koncentrcis
tborban raboskodott romniai zsidknt. Tizenkilenc ves volt, szinte mg gyerek,
amikor a tbort 1943-ban lebontottk. Ha olyan idsen kerlt volna a tborba, mint
amilyen most volt, egy napot sem rt volna meg taln mg a vonatozst sem lte volna
tl.
Setrakian a mexiki fira pillantott, aki mellette lt a padon volt az, akit az
adatfelvtelnl ltott s aki nagyjbl ugyanolyan ids lehetett, mint a hbor vgn.
A fi arca lilskk volt, a szeme alatt hzd vgst alvadt fekete vrcsk vezte. De nem
tnt fertzttnek.
Setrakian sokkal jobban aggdott a fi bartjrt, aki sszegmblydve fekdt a
padon, s meg sem mozdult.
A dhs s kimerlt Gus, aki radsul most, hogy elprolgott belle az adrenalin,
remegett az idegessgtl, a maga rszrl kezdte unni, hogy az regember llandan t
bmulja.
Valami gond van? vetette oda fenyegeten.
A cella tbbi lakja felkapta a fejt: vrakozan figyeltk, mikor tr ki verekeds a
mexiki fenegyerek meg a zsid vnember kztt.
Nagyon nagy gond van felelte Setrakian.
Nem jdonsg nzett r stten Gus.
Setrakian ltta, hogy a tbbiek elfordulnak, csaldvn, hogy semmifle buny nem
fogja felpezsdteni a hangulatot. Aztn alaposan szemgyre vette a mexiki
sszegmblydtt haverjt. Karja eltakarta az arct meg a nyakt, trdeit szorosan
felhzta szinte magzati pzban fekdt ott.
Gus ekkor Setrakianre nzett, s hirtelen felcsillant a szeme.
n ismerem magt!
118. utca blintott Setrakian, aki mr szokva volt az effle helyzetekhez.
Knickerbocker Hiteliroda. Ht persze! Egyszer majdnem sztrgta a btym seggt.
Lopott?
Csak prblt. Aranylncot. Drogos szarhzi lett belle, csak rnyka nmagnak. De
rgen kemny gyerek volt. Pr vvel idsebb nlam.
Tbb esze is lehetett volna.
azt hitte, sok van neki. Ezrt is prblkozott. Az az aranylnc csak trfenak
kellett volna. Az egsz utcval szembeszeglt. Hiba figyelmeztette mindenki: a zacist
nem baszogatjuk.
Amikor tvettem az zletet, az els hten valaki betrte a kirakatot. Kicserltettem
az veget s vrtam. A kvetkez bandt sikerlt is elcspnem. Jl megkaptk a
magukt. Ez tbb mint harminc ve trtnt. Azta nem volt gondom a kirakattal.
Gus az regember grbe ujjaira nzett, amelyek lesen kirajzoldtak a kttt keszty
alatt.
Ht a keze? krdezte. Mi trtnt, magt is lopson kaptk?
Nem, nem lopson felelte az regember a kezt masszrozva. Rgi sebesls.
Nem tudtk idben elltni.
Gus megmutatta Setrakiannek a tetovlst: gy szortotta klbe a kezt, hogy a
hvelyk meg a mutatujja kztti brlebeny kidudorodjon. Hrom fekete kr dsztette.
A maga cgtbljn is ez van.
A hrom gmb a zlogkereskedk si szimbluma. De a tied mst jelent.
Bandajel dlt htra Gus. Azt jelenti, tolvaj.
De tlem nem loptl.
Maga legalbbis nem tud rla vigyorodott el Gus.
Setrakian most a Gus fekete nadrgjn ktelenked prklsnyomokra nzett.
Hallom, megltl egy embert.
Gus arcrl leolvadt a mosoly.
Nem srltl meg? krdezte Setrakian. Mikor vgtad meg az arcod? Amikor
letepertek a rendrk?
Gus gy meredt az regemberre, mintha az valami spicli lenne.
Mi kze hozz?
Belelttl a fick szjba? krdezte Setrakian.
Gus felkapta a fejt. Az regember elrehajolva lt, mintha imdkozna.
Maga meg honnan tud errl?
Tudom mondta az regember, fel sem pillantva , hogy hallos krt szabadtottak
a vrosra. s nemsokra a vilg is hasonl sorsra jut.
Sz sincs jrvnyrl. Ez egy pszichopata rlt volt, akinek egy egy fura nyelv jtt ki
a Gus nevetsgesnek rezte magt. Mi a franc lehetett?
Egy halott emberrel verekedtl, akit megtmadott a kr felelte Setrakian.
Gus felidzte magban a kvr pasas kifejezstelen, moh arct. A fehr vrt.
Mi, egy mocskos zombival?
Inkbb egy fekete kpenyes alakra gondolj! Hossz szemfogakkal. Fura kiejtssel.
Setrakian oldalra fordult, hogy Gus jobban hallja, amit mond. s most vond le a kpenyt
meg a szemfogakat. A fura kiejtst. Mindent, ami jellegzetess teszi.
Gus mohn itta az regember szavait. Ez az alak tud valamit. Komor hanghordozsa,
flelemmel vegyes melanklija szinte raglyos volt.
Most pedig jl figyelj! folytatta az regember. A bartodat is megfertztk. gy
is mondhatjuk, hogy megmartk.
Nem. Nem, csak a zsaruk, k tttk ki nzett Gus a mozdulatlan Felixre.
Most vltozik t. Valami olyasmi lett rr rajta, amit nem lehet sszel felrni. Egy
kr, ami megfosztja az embereket emberi mivoltuktl. Ez itt nem a bartod tbb. mr
tvltozott.
Gus felidzte magban, hogyan vetette r magt a kvr pasas Felixre, milyen vad
hvvel lelte a bartjt, hogyan hajolt oda Felix nyakhoz. s Felix arckifejezse a
rmlet s a dbbenet keverke.
rzed, hogy tzel a teste? Felgyorsult az anyagcserje. Az tvltozshoz rengeteg
energia kell, s az testben most fjdalmas, katasztroflis vltozsok zajlanak. Egy
parazitkra jellemz szervrendszer alakul ki benne, hogy a bartod alkalmazkodni tudjon
j letformjhoz. A szervezete a zablsra rendezkedik be. Nemsokra, a
megfertzdst kvet tizenkt-harminchat rn bell, de valsznleg mr ma jjel, fel
fog bredni. Szomjas lesz. s semmi sem akadlyozhatja meg abban, hogy csillaptsa a
szomjt.
Gus szinte hipnotikus llapotban bmult az regemberre.
Szereted a bartodat? krdezte tle Setrakian.
Mi?
A szereteten megbecslst, tiszteletet rtek. Ha szereted a bartodat, el kell
puszttanod t, mieltt teljesen tvltozik.
Gus tekintete elsttlt.
El kell puszttanom?
Meg kell lnd. Klnben tged is megfertz.
De ha maga szerint mr amgy is halott csvlta meg a fejt Gus - hogyan
ljem meg?
Azrt akad nhny mdszer vlaszolta Setrakian. A tmaddat hogyan lted
meg?
Kssel. Amikor az a cucc kijtt a szjbl, szttrancsroztam az egszet.
s a torkval mi lett?
Azt is elvgtam blintott Gus. Aztn elttte egy teheraut, s vge is volt a
dalnak.
A fej s a trzs elvlasztsa a legbiztosabb mdszer. De a napfny is j. A kzvetlen
napfny. s vannak ms, sibb technikk is.
Gus Felix fel fordult, aki csak fekdt a padon, s meg sem mozdult. Szinte nem is
llegzett.
Mirt nem tud errl senki? fordult Gus ismt Setrakian fel, s kzben azon
tprengett, vajon melyikk bolondult meg. Ki maga, regr?
Elizalde! Torrez!
Gus annyira elmerlt a beszlgetsben, hogy szre sem vette a cellba lp
rendrket. Amikor meghallotta a sajt s Felix nevt, felkapta a fejt, s ngy
latexkesztys, felfegyverzett rendrt ltott kzeledni. Mg fel sem ocsdhatott, mris
talpra rncigltk.
Aztn durvn megkocogtattk Felix vllt is, majd rvgtak a trdre. De mivel a fi
ettl sem bredt fel, htulrl a hna al nyltak, s felnyalboltk. Felix feje ernyedten
csngtt, sarkval a fldet srolta, mikzben elvonszoltk.
Krem! ugrott talpra Setrakian a httrben. Ez a frfi ez a frfi beteg. Slyos
beteg. s a betegsge raglyos.
Ezrt van rajtunk keszty, papa kiltott htra az egyik rendr. Mikzben
tvonszoltk Felixet a kszbn, felemeltk ernyedt karjt. Sok itt a tripperes.
El kell klnteni, rtik? kiablta Setrakian. Tegyk magnzrkba!
Ne izguljon, papa! A gyilkosok mindig klnleges elbnsban rszeslnek.
Gus mg akkor is az regembert bmulta, amikor a zsaruk bezrtk a cella ajtajt, s
elvonszoltk t.

Stoneheart Group, Manhattan
me, egy nagy ember szobja.
Lgkondicionlt s teljesen automatizlt, a belltsok a karnyjtsnyira lv
kismret konzol segtsgvel azonnal mdosthatk. A sarokban ll prstk
sustorgsa, az ionizl zmmgse s a lgszr rendszer moraja egytt olyan, mint egy
anya megnyugtat duruzsolsa. jszakra, gondolta magban Eldritch Palmer,
mindenkinek vissza kellene bjnia az anyamhbe. Hogy gy szundiklhasson, mint egy
kisbaba.
A szrklet mg vratott magra, s a frfi trelmetlen volt. Most, hogy minden
mozgsba lendlt a kr, akrcsak a kamatos kamat, exponencilisan nvekv ervel
terjedt New York Cityben, minden jjel megduplzva az ldozatok szmt , Palmer egy
pnzhes bankr vidmsgval dudorszott magban. Annyi klnbsggel, hogy pnzgyi
siker amiben pedig bven volt rsze soha annyira fel nem villanyozta, mint ez a
gigszi vllalkozs.
Az jjeliszekrnyen hever telefonkszlk egyet csippant, felvillantva a kzibeszlt.
A hvsok elszr a betegpoli s asszisztensi feladatokat is ellt Mr. Fitzwilliamhez
futottak be, aki kivl tlkpessggel rendelkezett, s nagyon diszkrt volt.
J napot, uram!
Ki keres, Mr. Fitzwilliam?
Jim Kent, uram. Azt mondja, srgs. Kapcsolom.
Hall! szlalt meg kisvrtatva Mr. Kent, a Stoneheart Society egyik magas
beosztsban lv tagja.
Parancsoljon, Mr. Kent!
Igen jl hall? Nem beszlhetek hangosan
Jl hallom, Mr. Kent. Az elbb megszakadt a vonal.
Igen. A pilta elszabadult. Kiszktt a vizsglbl.
s kijutott az pletbl? mosolygott Palmer.
Nem. Nem tudtam, mit csinljak, uram, ezrt kvettem t, amg dr. Goodweather s
dr. Martinez utol nem rte. Azt mondjk, Redfern jl van, de n nem tudom megersteni
ezt az lltst. Az egyik poln azt mondta, egyedl vagyok az egsz rszlegen.
Radsul a Kanri projekt rsztvevi mg egy bezrt alagsori helyisget is elfoglaltak.
Palmer arca elsttlt.
Hol is van most?
Az elklnt rszlegen. Puszta elvigyzatossg. Redfern lltlag lettt, n meg
eljultam.
rtem szlalt meg Palmer rvid hallgats utn.
Ha elruln, pontosan mit is keressek, taln nagyobb hasznomat tudn venni
Azt mondta, elfoglaltak mg egy helyisget a krhzban?
Az alagsorban. Taln a bonctermet. Igyekszem minl hamarabb kiderteni.
Hogyan? krdezte Palmer. ,
Egyszer csak kijutok innen. Meg akarnak vizsglni.
Palmer arra gondolt, hogy Jim Kent nem jrvnygyi szakrt, egyszer facilittorknt
vesz rszt a Kanri projectben, s nincs egszsggyi vgzettsge.
Kicsit ftyolos a hangja, Mr. Kent.
Fj a torkom. Biztos elkaptam valamit.
hm. Minden jt, Mr. Kent.
Palmer bontotta a vonalat. Kent leleplezdse csupn kisebb bosszsgot jelentett, a
boncteremmel kapcsolatos hrek azonban komoly aggodalomra adtak okot. De ht
minden mersz vllalkozsban merlnek fel akadlyok. Palmer az zleti letben mr
megtanulta, hogy a kedveztlen fordulatok s a buktatk csak mg desebb teszik a
vgs gyzelmet.
Fogta a telefont, s megnyomta a csillag gombot.
Igen, uram?
Mr. Fitzwilliam, minden kapcsolatot megszaktunk a Kanri projektben rszt vev
kontaktszemllyel. A tovbbiakban ne fogadja a hvsait.
Igen, uram.
s kldjnk ki egy csapatot Queensbe. El kell hoznunk valamit a Jamaica Krhz s
Egszsggyi Kzpont alagsorbl.

Flatbush, Brooklyn
Ann-Marie Barbour tbbedszerre is leellenrizte, hogy bezrta-e az sszes ajtt, majd
ktszer krbejrta a hzat szobrl szobra, pinctl a padlsig s kzben minden
tkrt megrintett, hogy ezzel is megnyugtassa magt. Nem tudott gy elmenni egy
csillog fellet eltt, hogy jobb keznek kt ujjt hozz ne rintette volna, amit aztn
helyesl biccents kvetett ritmusos ritul a vallsosok keresztvetsre emlkeztetett.
Aztn harmadszor is vgigjrta a hzat, s addig nem nyugodott, amg minden ltez
felletet t nem trlt ablaktisztt folyadk s szenteltvz egy az egyhez arny
keverkvel.
Amikor vgre sszeszedte magt, felhvta a sgornjt, Jeanie-t, aki New Jersey
kzpontjban lakott.
Jl vannak mondta Jeanie a gyerekekre utalva, akiket elz nap hozott el a
hzbl. Nagyon rendesen viselkednek. Ansel hogy van?
Ann-Marie lehunyta a szemt. A szemhja all knny szivrgott.
Nem tudom.
Jobban rzi magt? Odaadtad neki a tykhslevest, amit vittem?
Ann-Marie attl flt, a vonal tls vgn is hallani, mennyire remeg az lla.
Majd odaadom neki. n mindjrt visszahvlak. Letette a kagylt, s az ablakon t
kinzett az udvarra, a srokra. A kt frissen hantolt fldkupacra. A halott kutykra
gondolt.
s Anselre. Arra, amit a kt bernthegyivel mvelt.
Alaposan megmosta a kezt, aztn mg egyszer krbejrt a hzban, de ezttal csak a
fldszinten. Az ebdlben kihzta a mahagni tlalszekrny fikjt, s megnzte az
ezstkszletet, amit mg nszajndkba kaptak. Tiszta volt s fnyes. A titkos tartalk,
amit a n gy rejtegetett itt, mint ms az dessget vagy a gygyszereket. Az sszes
eveszkzt vgigtapogatta, ujja az ezst s az ajka kztt cikzott. gy rezte,
sszeomlik, ha nem rintheti meg egyenknt a kszlet darabjait.
Aztn a hts ajthoz ment. Egy ideig csak llt ott, kimerlten, kezt a kilincsen
nyugtatva, tmutatsrt, lelki errt imdkozva. Tisztn akart ltni, meg akarta rteni,
mi trtnik krltte, s arra vrt, hogy valaki megmutassa neki a helyes utat.
Kinyitotta az ajtt, s lement a fszerhez. A fszerhez, ahonnan elzleg ms tlete
nem lvn az udvar sarkba vonszolta a kutyk tetemt. Szerencsre tallt egy rgi
st a tornc alatt, gy nem kellett visszamennie a kis pletbe. Elhantolta a kutykat,
aztn megsiratta ket. Nemcsak a kutykat, hanem a gyerekeket s sajt magt is.
A fszer oldalhoz lpett, ahol narancssrga s srga krizantmok virtottak a kicsi,
ngyosztat ablak alatti ldban. Nmi habozs utn ernyt formlt a kezbl, s
benzett az ablakon. A falon kerti szerszmok lgtak, a tbbi eszkz pedig egymsra
pakolva hevert a polcokon, a kis munkapad fltt. Az ablakon beszrd napfny
tkletes tglalapot rajzolt a dnglt padlra. Ann-Marie rnyka egy fldbe sott
fmrdra vetlt. A fmrdhoz egy lncot erstettek olyat, amilyen az ajtn is volt , de
a lnc vge takarsban maradt. A talajt ssnyomok tarktottk.
A n megkerlte a fszert, s megllt a lelncolt ajt eltt. Hallgatzott.
Ansel!
Szinte csak suttogott. Megint flelni kezdett, aztn, mivel nem rkezett vlasz,
felgaskodott, s az estl megvetemedett ajt tetejnl ttong flujjnyi rshez hajolt.
Ansel!
Zrgs. A kiss llatias hang megrmtette ugyanakkor meg is nyugtatta.
A frfi mg odabent volt. Mg vele volt.
Ansel nem tudom, mitv legyek krlek mondd meg, mit csinljak nem brom
nlkled. Szksgem van rd, desem. Vlaszolj, lgy szves! Mi lesz gy velem?
Megint zrgs hallatszott, mintha valaki a port prbln lerzni magrl. Mly
torokhang, amely mintha egy eldugult csbl jtt volna.
Ha csak egy percre lthatn a frfi megnyugtat vonsait.
Ann-Marie benylt a blza kivgsba, s egy zmk kulcsot hzott el, amely egy
cipfzn lgott a nyakban. Aztn a lakat fel nylt, amely az ajtkilincsre tekert lncot
rgztette, beleillesztette a kulcsot, majd elfordtotta, s a lakat velt kengyele halk
kattans ksretben elvlt a vastag fmtesttl. A n letekerte a lncot a kilincsrl, majd
a fbe hajtotta.
Az ajt hintzva kinylt, de csak egy rsnyire. A nap ppen merlegesen sttt, ezrt a
fszer belseje stt maradt, de a kisablakon beszrdtt nmi fny. Ann-Marie megllt az
ajtnyls eltt, s onnan kukucsklt befel.
Ansel!
Odabent megmozdult egy rnyk.
Ansel prblj meg csndben maradni jszaknknt Mr. Otish a tloldalrl mr a
rendrsget is kihvta, azt hitte, a kutyk randalroznak a kutyk
Megint knnybe lbadt a szeme, gy rezte, mindjrt kitr belle az sszes
kesersg.
n n mr majdnem szltam nekik. Nem tudom, mitv legyek, Ansel. Mit kell
ilyenkor csinlni? Teljesen el vagyok veszve. Krlek szksgem van rd
Mr majdnem belpett az ajtn, amikor nygsszer kilts harsant fel. A frje az ajt
fel vetdtt onnan prblta megtmadni t. Csak a pznhoz erstett lnc tartotta
vissza, elfojtva a torkbl feltr llatias vltst. De ahogy az ajt szlesre trult, Ann-
Marie mieltt mg felsikoltott volna, mieltt mg gyorsan becsapta volna az ajtt, mint
a spalettkat szoks tombol vihar idejn megpillantotta a frjt, aki ngykzlb
kuporgott a porban; a nyakrvtl eltekintve, amely szorosan tapadt megfeszl nyakra,
teljesen meztelen volt; fekete szjt kittva tartotta. Szinte az sszes hajt kitpte mr,
ahogy a ruhit is leszaggatta magrl; spadt, kk erekkel tarktott teste mocskos volt,
hiszen gy aludt lapult a srban, mint egy hulla a sajt maga sta srban. Vrfoltos
fogait a nre vicsortotta, majd visszahklt a napfnytl, s vadul forgatta a szemt. Egy
dmon. Ann-Marie reszket kzzel csavarta vissza a lncot a kilincsre, bezrta a lakatot,
aztn sarkon fordult, s bemeneklt a hzba.

Vestry Street, Tribeca
A limuzin egyenesen a magnorvosa rendeljhez szlltotta Gabriel Bolivart, amely
egy mlygarzzsal rendelkez pletben volt tallhat. Dr. Ronald Boxhoz szmos New
York-i hressg jrt a film, a televzi s a zene vilgbl. Nem volt a Rockdoki vagy dr.
Feldoblak aki nem tbb egyszer receptr automatnl , br elg liberlisan kezelte
az elektronikus tollat. kpzett belgygysz volt, ezenkvl jl kiismerte magt a
drogrehabilitcis kzpontok, a szexulisan terjed betegsgek kezelse, a hepatitisz C
s a tbbi hrnvvel sszefgg nyavalya tern.
A kerekesszkben l, csak egy fekete kntst visel Bolivar lifttel ment fel az
emeletre. gy magba volt roskadva, mint egy regember. Hossz, mskor selymes
fekete haja kiszradt, s foltokban hullott. Arct vkony, reszketeg kezbe temette, hogy
senki se ismerje fel. Fjs torka gy feldagadt, hogy alig brt beszlni.
Dr. Box azonnal fogadta az nekest. tnzte a felvteleket, amelyeket a klinikrl
kldtek t neki elektronikus ton. A klinika forvosa, aki csak az eredmnyeket ltta, a
beteget nem, bocsnatkr zenetet is mellkelt a kpekhez, amelyben meggrte, hogy
azonnal megjavtjk a gpeket, s azt javasolta: egy-kt nap mlva vgezzk el jra a
vizsglatokat. m dr. Box, ltvn Bolivar llapott, mr korntsem volt olyan biztos
abban, hogy a gpek hibsodtak meg. Odalpett hozz, a szvre helyezte a
sztetoszkpjt, s megkrte az nekest, hogy shajtson. Megprblt belenzni a torkba
is, de a beteg nmn ellenllt, fekete-vrs szeme fjdalmat tkrztt.
Mita hordja ezt a kontaktlencst? rdekldtt dr. Box.
Bolivar eltorzult szjjal vicsorgott, s megrzta a fejt.
Dr. Box az ajtban ll sofregyenruhs gorillra pillantott. Bolivar testre a kt
mter magas, szzhsz kils Elijah nagyon idegesnek tnt, amitl dr. Boxot is elfogta a
nyugtalansg. Az orvos szemgyre vette a rocksztr kezt, amely regesnek s
kszvnyesnek tnt, de egyltaln nem volt trkeny. Megprblta megnyomkodni a
Bolivar lla alatt lv nyirokmirigyeket, de a mvelet tlsgosan fjdalmasnak bizonyult.
A klinikai eredmnyek 50 Celsius-fokos testhmrskletet mutattak, ami emberek
esetben teljes kptelensg, de dr. Box, aki a sajt brn rezte a Bolivarbl rad
forrsgot, nem ktelkedett az adat helyessgben.
Az orvos htrbb lpett.
Nem tudom, hogyan fogalmazzak, Gabriel. Nagyon gy nz ki, hogy az n teste tele
van rosszindulat daganatokkal. Ez rkot jelent. Ltok itt karcinmt, szarkmt,
limfmt, s mindegyik tbbszrs tttekkel rendelkezik. Az n tudomsom szerint ilyen
esetre mg nem volt plda az orvosls trtnetben, br mindenkppen konzultlni fogok
a tma neves szakrtivel.
Bolivar csak lt s hallgatott, szntelen tekintetben baljslat kifejezs lt.
Valami nagyon elkapta nt, de nem tudom, mi az. Az elkapst sz szerint rtem.
Amennyire meg tudom llaptani, a szve nem kpes nllan dobogni. gy tnik, hogy a
rk mkdteti ezt a szervet. Kvlrl. A tdnl ugyanez a helyzet. Valami megtmadta,
s ettl szinte felszvdott, talakult. Mintha Dr. Box csak most kezdte felfogni.
Mintha valamifle talakuls zajlana nben. Klinikai rtelemben nt mr halottnak
kellene nyilvntanunk. Nagyon gy nz ki, hogy a rk tartja letben nt. Nem is tudom,
mit mondhatnk mg. A bels szervei kezdik felmondani a szolglatot, de a rk nos, az
l s virul.
Bolivar flelmetes tekintettel bmult a semmibe. A nyakt kiss elreszegte, mintha
mondani akarna valamit, de a hangja nem brt tljutni az akadlyon.
Azonnal beutalom a Sloan-Ketteringbe mondta dr. Box. lnevet s hamis
trsadalombiztostsi azonostt fogunk hasznlni. Ez az orszg legjobb rkkzpontja.
Szeretnm, ha Mr. Elijah rgtn oda is vinn
Bolivar hullmz mellkasbl kurta nygs trt el, ami flrerthetetlen nemet
jelentett. Az nekes a kerekesszk karfjra tmaszkodott, mire Elijah rgtn odasietett
hozz, hogy htulrl megtartsa a szket, amg Bolivar feltpszkodik. A rocksztr, miutn
nagy nehezen visszanyerte az egyenslyt, fjs kezvel kntsnek ve utn nylt, s
kioldotta a csomt.
A knts all eltnt petyhdt, fekete s sszetprdtt pnisze, amely gy
himblzott az gykn, mint rothadt fge a szraz fagon.

Bronxville
Neeva, Lussk dadusa, aki mg mindig az elmlt huszonngy ra trtnseinek
hatsa alatt llt, unokaccse, Emile gondjaira bzta a gyerekeket, majd a lnyval,
Sebastiane-nel visszavitette magt Bronxville-ba. Ebdre kukoricapelyhet meg
felkockzott gymlcst adott a Luss gyerekeknek, Keene-nek s nyolcves hgnak,
Audrey-nak ezeket mg akkor vette maghoz, amikor elmeneklt a hzbl.
Most visszajtt egy kis utnptlsrt. A Luss gyerekek ugyanis nem voltak hajlandak
megkstolni a fztjt, de ami mg ennl is lnyegesebb volt: az asszony a hzban
felejtette Keene asztmapipjt. s a fi most nehezen vette a levegt, s egyre
spadtabb lett.
Amikor meglltak a hz eltt, Mrs. Guild zld autjt pillantottk meg Lussk
kocsibejrjn, amitl Neevnak egy pillanatra elllt a szvverse. Rparancsolt
Sebastiane-re, hogy vrja meg odakint, majd kiszllt az autbl, megigaztotta a bugyijt
a ruha alatt, s kezben a kulcsokkal az oldalbejrathoz ment. Az ajt hangtalanul nylt
ki, mivel nem volt bekapcsolva a riaszt. Neeva tvgott a tkletesen berendezett
elszobn, amelynek a beptett szekrnyek, az akasztk s a padlfts adtk meg a
bjt ez az elszoba sosem ltott piszkot , majd az vegajtn keresztl belpett a
konyhba.
Semmi jel nem utalt arra, hogy brki is jrt volna a konyhban, mita elvitte a
gyerekeket. Neeva megllt a kszbn, s beren hegyezte a flt; olyan sokig tartotta
vissza a llegzett, ameddig csak brta. Semmit sem hallott.
Hah! kiltotta el magt prszor, s kzben azon morfondrozott, hogy vajon Mrs.
Guild, akivel sohasem szltak nagyon egymshoz (Neeva gyantotta, hogy a hzvezetn
a szve mlyn rasszista), egyltaln vlaszolna-e neki. s azon is morfondrozott, hogy
vajon Joan az anya, akiben gyvdi sikerei ellenre az anyai sztn szikrjt sem
lehetett felfedezni, hiszen maga is egy nagy gyerek volt vlaszolna-e. Gyantotta,
hogy a vlasz mindkt esetben nemleges.
Mivel semmit sem hallott, odament a konyhapulthoz, s vatosan letette a tskjt a
mosogat meg a tzhely kz. Kinyitotta a csemegs szekrnyt, majd gyorsan, mintha
csak tolvaj lenne, teletmtt egy reklmszatyrot ss keksszel, zacsks gymlcslvel meg
pattogatott kukoricval kzben idnknt megllt, s a flt hegyezte.
Miutn a beptett htbl is kipakolta az sszes sajtot meg joghurtitalt, a konyhai
telefon mell kiragasztott jegyzkre s azon is Mr. Luss telefonszmra tvedt a
tekintete. Elfogta a bizonytalansg. Mit mondhatna a frfinak? A felesge beteg. Nincs
jl. Elviszem a gyerekeket. Nem. Mita itt dolgozik, taln kt szt, ha vltott Mr. Luss-
szal. Valami nem stimmelt most ezzel a meseszp hzzal, s Neeva gy rezte,
alkalmazottknt s anyaknt is az az els szm s egyetlen ktelessge, hogy
biztonsgba helyezze a gyerekeket.
Bekukkantott a borht fltti szekrnybe, de az asztmapipa doboza res volt. Ettl
flt. Most le kell mennie az alagsori kamrba. A kanyargs, sznyeggel bortott lpcshz
rve megllt, s egy fekete lakkozott feszletet hzott el a tskjbl. Mikzben lefel
lpdelt, a biztonsg kedvrt vgig a kezben szorongatta. A legals lpcsfokrl nzve
az alagsor mintha tl stt lett volna a napszakhoz kpest. Neeva az sszes villanyt
felkapcsolta, s flt hegyezve llt a lmpafnyben.
A csald alagsorknt emlegette ezt a szintet, holott tulajdonkppen ez is szerves
rszt kpezte az otthonuknak. Itt rendeztk be a hzi vetttermet igazi moziszkekkel
s kukoricapattogtatval. A szomszdos helyisg tmve volt jtkokkal; mellette
helyezkedett el a moskonyha: itt hozta rendbe Mrs. Guild a csald ruhit s gynemit.
Aztn a negyedik frdszoba, a kamra meg a nemrgiben elkszlt, szablyozhat
hmrsklet borospince kvetkezett. A pinct eurpai stlusban alaktottk ki, a
munksok mg az alapot is feltrtk, hogy igazi dnglt padl legyen a helyisgben.
A meleg leveg gy elkezdett drmblni, mintha valaki teljes erbl rugdaln a
kaznt az alagsor gpszeti berendezseit egy ajt mg rejtettk , amitl Neeva
majdnem a plafonig ugrott ijedtben. Visszafordult a lpcs fel, de tudta, hogy Keene-
nek srgsen szksge van az asztmapipjra a fi arcszne is errl rulkodott.
Hatrozott lptekkel elindult az alagsori folyosn a kamra harmonikaajtaja fel.
Flton jrhatott ppen kt brborts moziszk kztt oldalazott el , amikor
szrevette az ablak el tornyozott holmikat. Ht ezrt volt itt olyan stt fnyes dlben:
a fal mellett feltornyozott jtkok s rgi kartondobozok teljesen eltakartk a kis
ablaknylsokat, a rgi ruhk s jsgok pedig tkletesen tjt lltk a napsugaraknak.
Neeva dbbenten nzett, s kzben azon morfondrozott, vajon ki tehette ezt.
Besietett a kamrba. Keene asztmapipja ugyanazon a fmpolcon hevert, ahol Joan
vitaminjai meg cukorkaszn savlekt piruli. Gyorsan levett kt hossz manyag pipt a
polcrl, s a tbbi telre gyet sem vetve kiszaladt a kamrbl, mg az ajtt sem csukva
be maga utn.
Ahogy visszafel futott, szrevette, hogy nyitva van a moskonyha ajtaja. Az ajt,
amelyet mskor sosem szoktak nyitva hagyni, hen jelkpezte, amit Neeva mr egy ideje
sejteni vlt: hogy felborult a hz megszokott rendje.
Ekkor pillantotta meg a lbnyomokra emlkeztet sttbarna koszfoltokat a
plsssznyegen. A borospincbe vezettek, amely mellett az asszonynak mindenkppen el
kellett haladnia, hogy elrjen a lpcshz. A kilincsen sarat kentek szt.
Neevt klns rzsek kertettk hatalmba, amikor elindult a borospince ajtaja fel.
Az agyagos padlj, mindig hvs, srkamraszer feketesg fel. Llektelensget rzett.
De hideget most nem. Inkbb furcsa melegsget. Alattomos, fortyog hsget.
pphogy elhagyta a pinceajtt, s a lpcs fel iramodott, amikor valaki lenyomta a
kilincset. Az tvenhrom ves asszony botladozva rohant felfel a lpcsn a fjs
trdvel. gy bukdcsolt, hogy idnknt meg kellett kapaszkodnia a falban, s a feszlet
kis lyukakat ttt a vakolaton. Valami ldzte, a nyomban volt. Az asszony kreol
szavakat kiltozva rt fel a napfnyben frd fldszintre, vgigszaladt a hossz konyhn,
s felkapta a tskjt, kzben felbortotta a reklmszatyrot, amibl finomsgok s italok
potyogtak a padlra, de Neeva mr nem mert visszamenni rtk.
Amikor Sebastiane szrevette, hogy az anyja sikoltozva rohan ki a hzbl bokig r
virgmints ruhjban s fekete cipjben, rgtn kiugrott a kocsibl.
Ne! kiablta az anyja s intett, hogy szlljon vissza. gy szaladt, mintha ldznk,
pedig senki sem jtt mgtte. Sebastiane rmlten huppant vissza az lsre.
Mama, mi trtnt?
Indts! vlttte Neeva. Telt melle hullmzott, ztt tekintett tovbbra is a
nyitott oldalajtra szegezte.
Mama! mondta Sebastiane, mikzben rkvercbe tette a kocsit. Ez emberrabls.
Be kell tartani a trvnyt. Felhvtad a frjet? Azt grted, fel fogod hvni a frjet.
Amikor Neeva sztnyitotta a tenyert, az vres volt. Olyan ersen szortotta a hzban
a gyngykkel kirakott feszletet, hogy az egyik fadarab mlyen a hsba vjt. A kocsi
padljra hajtotta a keresztet.

17. szm krzeti rendrrs
Keleti tvenegyedik utca, Manhattan
Az ids professzor a cellapad szln lt, a lehet legtvolabb hzdva attl a
flmeztelen, horkol frfitl, aki ppen az imnt knnytett magn, anlkl, hogy brkit is
megkrdezett volna, hogyan juthat el a helyisg sarkban lv vcig, st, mg a
nadrgjt sem vette le.
Setraykeen Setarkian Setrainiak
Jelen! vlaszolta a frfi, azzal felllt, s elindult a rendregyenruhban feszt
diszlexis fel, aki a cella nyitott ajtajban llt. Az rmester kiengedte, s bezrta az
ajtt maga mgtt.
Elengednek? krdezte Setrakian.
Azt hiszem. A fia eljtt magrt.
A
Setrakian az ajkba harapott. Kvette az rmestert a felirat nlkli kihallgat-
helyisgbe. A rendr kinyitotta az ajtt, s intett az regembernek, hogy menjen be.
Beletelt egy kis idbe taln annyi kellett hozz, hogy becsukdjon az ajt , amg
Setrakian felismerte az res asztal tloldaln l frfit: dr. Ephraim Goodweather volt a
Jrvnygyi s -Megelzsi Hivataltl.
Ugyanaz a doktorn lt mellette, aki korbban is vele volt. Setrakian elismer
mosollyal nyugtzta a cselt, de nem klnsebben lepte meg a ltogatk felbukkansa.
Teht elkezddtt szlalt meg.
Stt karikk a fradtsg s az lmatlansg kkes nyomai hzdtak dr.
Goodweather szeme alatt, mikzben a frfi tettl talpig vgigmrte az regembert.
Maga ki akar jutni innen, mi pedig ki tudjuk juttatni. De elszr magyarzatot
kvetelek. Informcira van szksgem.
Majdnem minden krdsre vlaszt tudok adni. De mr gy is rengeteg idt
vesztettnk. Most rgtn indulnunk kell, ha azt akarjuk, hogy egyltaln eslynk legyen
feltartztatni ezt az alattomos valamit.
ppen errl beszlek nyjtotta elre a karjt dr. Goodweather kiss indulatosan.
Mi ez az alattomos valami?
A replgp utasai felelte Setrakian , a holtak feltmadtak.
Eph nem tudta, mit vlaszoljon erre. Nem mondhatja el. Nem fogja elmondani.
Albb kell adnia az ignyeit, dr. Goodweather jegyezte meg Setrakian. Tudom,
hogy most azt hiszi, nagy kockzatot vllal, ha komolyan veszi egy vadidegen regember
locsogst. De bizonyos rtelemben n ezerszer nagyobb kockzatot vllalok azzal, hogy
truhzom magra ezt a felelssget. Nem kevesebbrl van sz, mint az emberisg
sorsrl, br egyelre nem vrom el magtl, hogy elhiggye vagy felfogja azt, amit
mondok. Most azt hiszi, maga von be engem a maguk gybe. Pedig az igazsg az, hogy
n vonom be magukat az enymbe.
AZ IDS PROFESSZOR
Knickerbocker Hiteliroda s Rgisgkereskeds
Keleti 118. utca, Spanyol Harlem

Eph a szlvdre tzte a SRGS VRSZLLTMNY feliratot, s leparkolt a Keleti
119. utca egyik rurakodsra kijellt rszn, majd kvette Setrakiant s Nort a
professzor egy hztmbnyivel dlre lv sarki zloghzba. Az ajtkat vasrcs vdte, az
ablakspalettk fmpntokkal zrdtak. A csl ZRVA tbla ellenre, amelyet
nyitvatartsi idben az ajt veglapjai kz gymszltek, egy rongyos frfi toporgott az
ajt eltt egy cipsdobozt szorongatva a kezben. Fekete szvetkabtot s cscsos kttt
sapkt viselt ilyen fejfedt hordanak a rastafarik is, csakhogy a frfinak nem voltak
zsinros frtjei, amelyek kitlthettk volna a sapka belsejt, ezrt az gy konyult le a
fejrl, mint egy sszeesett szufl.
Setrakian elhozta a lncra fztt kulcsokat, s egy darabig elszszmtlt az
ajtrcson sorakoz lakatokkal, kemny munkra fogva gcsrts ujjait.
Ma nincs tvtel sandtott a frfi kezben lv dobozra.
Nzzen csak ide! A frfi egy vszonbugyrot emelt ki a cipsdobozbl, majd
sztnyitotta a sarkait, felfedve kilenc vagy tz fnyes eveszkzt. Finom ezst. Tudom,
hogy beveszi az ezstt.
Igen, gy van. Setrakian, akinek kzben sikerlt kinyitnia a rcsot, a vllhoz
tmasztotta hossz staplcjnak fogantyjt, majd kivett egy kst, a tenyerbe
helyezve latolgatta a slyt, s ujjaival megdrzslte a pengjt. Miutn vgigtapogatta
a mellnyzsebeit, Eph-hez fordult:
Van magnl tz dollr, doktor?
Eph, hogy meggyorstsa a dolgokat, a pnztrcjrt nylt, s kivett belle egy
tzdollrost. tnyjtotta a cipsdobozt szorongat frfinak.
Setrakian visszaadta neki az eveszkzket is.
Vidd innen! mondta. Ez nem valdi ezst.
A frfi hls arccal vette t az alamizsnt, majd hna alatt a cipsdobozzal htrlni
kezdett.
Isten fizesse meg!
Rnk fr jegyezte meg Setrakian, amikor belptek a boltba. Eph nzte, amint a
pnze vgigvgtat az utcn, majd kvette Setrakiant.
A villanykapcsol azon a falon van mondta az regember, azzal becsukta s
bezrta a vasrcsot.
Nora egyszerre nyomta meg mind a hrom kapcsolt, fnyrba bortva az
vegvitrineket, a falipolcokat meg a bejratot, ahol lltak. Kis sarki zlet volt ez, amelyet
mintha fakalapccsal keltek volna be a hztmbk kz. Eph els gondolata az volt:
lom. Rengeteg lom. Rgi hifitornyok. Videolejtszk meg egyb divatjamlt elektronikai
berendezsek. Egy falnyi hangszer, tbbek kztt egy bendzs meg egy Keytar
gitrszintetiztor az 1980-as vekbl. Vallsi szobrok s falitnyrok. Nhny lemezjtsz
meg kismret keverpult. Egy lezrt vegpult olcs brossokkal meg csiricsr, rtktelen
bizsukkal. Vllfkon lg ruhk, fleg szrmegallros tlikabtok.
Olyan sok volt a lom, hogy Ephnek elszorult a szve. Lehet, hogy egy rltre vesztegeti
a drga idejt?
Nzze mondta az regembernek , gy tnik, hogy az egyik kollgnk is
megfertzdtt.
A tlmretezett staplcjra tmaszkod Setrakian elkopogott eltte. Kesztys
kezvel felemelte a lengpultot.
Flmegynk az emeletre szlt oda Ephnek s Nornak.
Az emeleti ajthoz egy hts lpcs vezetett fel. Mieltt belpett volna a szobba, az
regember a falhoz tmasztotta hossz botjt, s megrintette a mezuzahot. Rgi laks
volt alacsony mennyezettel s kopott sznyegekkel. A btorokat taln mr harminc ve
nem mozdtottk el a helykrl.
Nem hesek? krdezte Setrakian. Nzzenek krl, biztosan tallnak valamit.
Setrakian leemelte egy tarka stemnyes doboz tetejt, amelyben egy csomag tlttt
keksz lapult. Kiemelte a csomagot, s feltpte a celofnbortst. Nehogy lemerljenek
az energiaraktrak. Ert kell gyjtennk. Szksgnk lesz r.
Az regember beleharapott egy krmmel tlttt kekszbe, majd bement a msik
szobba tltzni. Eph krlnzett a kicsinyke konyhban, majd Norra pillantott. A
helyisgben, br nagy volt a rendetlensg, tisztasgillat terjengett. Nora egy
bekeretezett fekete-fehr fnykpet emelt le az asztalrl, amely egy fiatal, hollfekete
haj nt brzolt, aki egyszer stt ruhban pzolt egy amgy elhagyatott strand
hatalmas szikljn, ujjait csupasz trde kre kulcsolva, szp vons arcn megnyer
mosollyal. Eph kiment a folyosra, ahonnan az elbb bejttek, s belenzett a falon
fgg tkrkbe tbb tucat volt bellk, mindenfle mretben, elnytt, nem ppen
kifogstalan llapotban. A falak mentn mindkt oldalon rgi knyvkupacok tornyosultak,
megneheztve az tjrst.
Vgre az regember is elkeveredett; ms ruhadarabokat vett fel, de ezek is az elbbi
stlust kvettk: rgi tweedzakt mellnnyel, nadrgtartt, nyakkendt s fnyesre
vikszolt barna brcipt. Srlt kezn tovbbra is ott volt az ujj nlkli kttt keszty.
Ltom, gyjti a tkrket jegyezte meg Eph.
Csak bizonyos fajtkat. A rgi tkrk fedik fel a legtbb titkot.
Most mr hajland elmondani neknk, mi folyik itt?
Az regember enyhn flrebillentette a fejt.
Doktor, ezt nem lehet csak gy elmondani. Ezt fel keli trni. Setrakian ellpett Eph
melll, s odament ahhoz az ajthoz, amelyen az imnt belptek. Krem, jjjenek
velem!
Eph s Nora kvette a frfit, aki lement a lpcsn. Amikor lertek a fldszinti
zloghzba, egy msik zrt ajtn tlpve folytattk tjukat egy jabb lefel vezet
csigalpcsn. Az regember egyesvel vette a lpcsfokokat, torz kezt a hvs
vaskorlton cssztatva. Hangja teljesen betlttte a szk tjrt.
Egy si tudomny lettemnyesnek tartom magam; rg meghalt emberek s rg
elfeledett knyvek titkait rzm. Ez a tuds egy lethosszig tart tanuls eredmnyeknt
halmozdott fel bennem.
Amikor meglltott minket a hullahz eltt szlalt meg Nora , sok rdekes dolgot
mondott. Azt lltotta, tudja, hogy a replgprl szrmaz hullk nem indultak
oszlsnak.
gy van.
Mire alapozta ezt?
A tapasztalataimra.
Nora zavartan nzett.
Ms replgp-szerencstlensgekkel kapcsolatos tapasztalataira?
Az, hogy a halottakra egy replgpen talltak r, teljessggel indifferens. Viszont
tnyleg tanja voltam mr hasonl jelensgeknek. Budapesten, Basrban. Prgban s
alig tz kilomterre Prizstl. Egy kis halszfaluban a Srga-foly partjn. A mongliai
Altaj-hegysg ktezer mteres magaslatn. s igen, ezen a kontinensen is. Lttam az
rulkod nyomokat. Az eseteket ltalban vletlen balesetre hivatkozva elbagatellizltk,
vagy veszettsg, a skizofrnia, az elmebaj, esetleg az utbbi vek divatja szerint valami
sorozatgyilkos szmljra rtk
llj, llj! Maga is ltott nehezen leboml holttesteket?
Ez az els stdium, igen.
Az els stdium ismtelte Eph.
A lpcs egy bezrt ajt eltt rt vget. Setrakian elvett egy kulcsot, amely a
tbbitl elklntetten, a frfi nyakban lv lncon lgott. Grbe ujjaival kt lakatba is
bedugta a kulcsot: egy nagyba meg egy kicsibe. Az ajt befel nylt, a meleget raszt
lmpk automatikusan felkapcsoldtak. Eph s Nora kvette Setrakiant a zmmg,
vilgos s mly alagsori helyisgbe.
Ephnek elsknt egy pnclzatokkal teleaggatott falon akadt meg a tekintete: volt itt
teljes lovagi fegyverzet, pncling, japn szamurj trzs s nyakvd, meg egy
kezdetlegesebb, brszjakbl font ltzet a nyak, a mellkas s az gyk vdelmre. s a
fegyverek: fnyes, hideg aclpengs kardok s ksek. A modernebb eszkzket egy rgi,
alacsony asztalkn helyeztk el, akkumultoraikat tltre dugtk. Eph jjellt
szemvegeket s kiss talaktott szgbelvket fedezett fel. s tkrket, fleg
zsebtkrket, olyan elrendezsben, hogy jl lthatta sajt magt, amint zavartan nz
krl ebben a miben is?
A bolt bktt az regember a mennyezet fel tisztes meglhetst biztostott a
szmomra, de nem azrt specializldtam erre a terletre, mintha annyira rdekelnnek
a tranzisztoros rdik vagy a csaldi kszerek.
Becsukta az ajtt, mire az ajtkeretet szeglyez lmpk azonnal kialudtak. A
beptett vilgttesteket a lils fnycsvek UV lmpknak tntek gy helyeztk el az
ajt teljes szltben s hosszban, hogy azok szinte fnyburkot kpeztek a bejratnl.
Hogy tvol tartsk a krokozkat? Vagy valami ms ellen vdtek?
Nem folytatta Setrakian. n azrt vlasztottam ezt a foglalkozst, mert
kzvetlen hozzfrst biztostott az ezoterikus trgyak, rgisgek s knyvek fldalatti
piachoz. Tiltott, de nem teljesen illeglis tevkenysg. A magngyjtemnyem s a
kutatsaim szempontjbl volt fontos.
Eph msodszor is krlnzett. A kollekci inkbb kisebb fegyvertrnak tnt, mint
mzeumi gyjtemnynek.
A kutatsai szempontjbl?
gy van. veken keresztl a kelet-eurpai irodalom s folklr professzora voltam a
Bcsi Egyetemen.
Eph jbl vgigmrte a frfit. A ruhi valban egy bcsi professzor ltzkt idztk.
s nyugdjas korra harlemi zacis, ktjel, mzeumvezet lett magbl?
Nem vonultam nyugdjba. El kellett jnnm az egyetemrl. Elbocstottak. Bizonyos
erk sszeeskdtek ellenem. s mgis, ha jobban meggondolom, az, hogy ide kerltem,
megmentette az letemet. Ez volt a legokosabb dolog, amit tehettem. Setrakian feljk
fordult, kezt professzorosan kulcsolva ssze a hta mgtt. Ez a csaps, aminek
jelenleg mg csak az els stdiumban jrunk, vszzadok, taln vezredek ta ltezik.
Br nincs r bizonytkom, gyantom, hogy a gykerei egszen az idk kezdetig nylnak
vissza.
Eph blintott, nem mintha kvetni tudta volna a hallottakat, hanem mert rlt, hogy
vgre a trgyra trtek.
Vagyis egy vrusrl van sz.
Igen. Valami olyasmirl. Egy krokozrl, amely egyszerre tmadja meg a testet s
a lelket. Setrakian gy helyezkedett el a szobban, hogy Eph s Nora szemszgbl a
falon fgg kardok mintha legyezszer aclszrnyakat alkottak volna az regember kt
oldaln. Vrus? Igen. De egy msik v bets szval is meg akarom ismertetni magukat.
Mgpedig? krdezte Eph.
Vmpr.
Egy effle sz, ha komoly hangon mondjk ki, percekig ott lebeg a levegben.
nk most folytatta kis sznet utn Setrakian, a hajdani professzor nyilvn egy
fekete selyemkpenybe ltztt ripacsra gondolnak. Vagy egy ragyog elmj
hatalmassgra, akinek rejtve maradnak hossz szemfogai. Vagy valami egzisztencialista
llekre, akit azzal az tokkal sjtottak, hogy rkk kell lnie. Vagy Lugosi Blra,
Abbottra s Costellra.
Nora ismt krlnzett a szobban.
Nem ltok se feszletet, se szenteltvizet. Se fokhagymafzrt.
A fokhagyma valban figyelemremlt immunerst hatssal rendelkezik, s a
maga nemben akr hasznos is lehet. Teljesen rthet, legalbbis biolgiai szempontbl,
hogy bekerlt a mitolgiba. De feszlet meg szenteltvz? vonta meg a vllt Setrakian.
Egy letnt kor termkei. Egy lnk r kpzelervel megldott viktorinus szerz meg
az akkori vallsos kzhangulat termkei.
Setrakiannek a szeme se rebbent Eph s Nora ktked arckifejezse lttn.
Mindig is itt voltak folytatta. Befszkeltk magukat kznk, s szvtk a
vrnket. Titokban, a sttsg leple alatt, mert ilyen a termszetk. Eredetileg heten
voltak, k az sk. A Mesterek. Nem mindegyik fldrszen van bellk. Nem magnyosan
lnek, hanem klnokba tmrlnek. A kzelmltig a kzelmlt kifejezst az
korltlan lettartamukhoz kpest rtem csak a legnagyobb sszefgg szrazfldi
terleteken voltak megtallhatak: Eurpban, zsiban, az Orosz Fderciban, az
Arab-flszigeten s az afrikai kontinensen. Vagyis az vilgban. De aztn nzeteltrs
tmadt kztk, s a kln kettszakadt. Hogy pontosan min klnbztek ssze, nem
tudom. Elg az hozz, hogy ez a szakads mg j pr szz vvel az jvilg felfedezse
eltt trtnt. Az amerikai kolnik megalaptsa pedig megnyitotta az utat egy j s
lelemben gazdag fld fel. Hrman az vilgban maradtak, hrman pedig tvndoroltak
az j kontinensre. s mind a kt oldal tiszteletben tartotta a msik felsgterlett, amit
szerzdsbe is foglaltak.
A hetedik ssel azonban problmk addtak. Ez az aljas gazfick mind a kt
oldalnak htat fordtott. Br egyelre nincs r bizonytkom, az akci vratlansga
alapjn hajlamos vagyok azt hinni, hogy ll az esemnyek mgtt.
s mik ezek az esemnyek? tudakolta Nora.
Az jvilg lerohansa. A szent paktum felrgsa. A fajok egyenslynak felbortsa.
Egyszval, hbor.
A vmprok hborja szlalt meg Eph.
Setrakian mosolya nmagrt beszlt.
Maga megint leegyszersti a dolgokat, mert mg mindig nem hisz nekem.
Elbagatellizl; flrespr. Mert arra neveltk, hogy ktelkedjen, hogy igyekezzen a dolgok
mg ltni. A knnyebb emszthetsg kedvrt sszesrti az ismereteket. Hiszen maga
orvos, tuds ember, ez pedig itt Amerika ahol mindenki mindent tud s rt, ahol Isten
egy jindulat dikttor, s ahol a jv ktelezen fnyes. Setrakian, amennyire tudta,
sszekulcsolta btyks kezt, s elgondolkodva rintette ajkhoz csupasz ujjbegyeit. Ez
a szellemisg uralkodik itt, ami csodlatra mlt. Komolyan, nem gnyoldom.
Fantasztikus rzs lehet csak abban hinni, amiben hinni akarunk, s minden mst
flresprni. Nagyra becslm a szkepticizmust, dr. Goodweather.
Mondom ezt abban a remnyben, hogy cserbe taln n is hajland elismerni az n
szakrtelmemet, s hagyja, hogy a megltsaim beszivrogjanak az n elkpeszten
civilizlt s tuds agyba.
Ezek szerint az egyikk rajta volt a replgpen mondta Eph. Ez a lzad.
Pontosan.
A koporsban. A raktrben.
Egy flddel teli koporsban. A fldbl vtetnek, s szeretnek is visszatrni oda,
ahonnan feltmadtak. Mint a frgek. A kukacok. Bessk magukat a talajba, gy
pihennek. Mondhatjuk gy is: alszanak.
Elrejtznek a fny ell szlt kzbe Nora.
A napfny ell, igen. Ebben az tmeneti llapotukban a legsebezhetbbek.
De maga az elbb a vmprok hborjrl beszlt. A vmprok nem az embereket
akarjk megtmadni? Vegyk csak a replgp utasait. .
Ezt is nehz lesz elfogadniuk. A vmprok nem ellensgknt kezelnek minket. Nem
tartanak minket mlt ellenflnek. Meg sem kzeltjk ezt a szintet. Az szemkben mi
csak egyszer prdk vagyunk. tel meg ital. llatok az akolban. vegek a polcon.
Ephet hirtelen elfogta a jeges rmlet, de majdnem ugyanilyen gyorsan le is gyrte a
borzongst.
s ha valaki azt mondja erre, hogy ez inkbb a sci-fi kategrijba tartozik?
Az a kty szegezte r az ujjt Eph kidudorod zsebre Setrakian , a
mobiltelefonja. Beptyg rajta nhny szmot, s mris beszlhet valakivel, aki ppen a
vilg tls feln tartzkodik. Ez nem sci-fi kategria, dr. Goodweather? A sci-fi elbb-
utbb valsgg vlik. Akarja, hogy bebizonytsam? mosolyodott el.
Azzal a hosszanti fal mellett ll alacsony padhoz lpett. Egy fekete selyemlepellel
letakart trgy volt rajta. Setrakian furcsa pzban, mereven elrenyjtott karral fogta meg
az anyagdarab legkzelebbi cscskt, s lerntotta a leplet, mikzben igyekezett a lehet
legtvolabb hzdni a padtl.
Egy vegtartly volt. Egy mintatgely, olyan, amilyet brmelyik orvosi mszerboltban
meg lehet vsrolni.
A benne lv szrks folyadkban egy jl konzervlt emberi szv lebegett.
Eph lehajolt, hogy kzelebbrl is szemgyre vegye.
A mretbl tlve felntt n lehetett. Egszsges. Viszonylag fiatal. Friss pldny.
Honnan szerezte? nzett Setrakianre.
Egy fiatal zvegyasszony mellkasbl vgtam ki egy Shkoder melletti faluban,
szak-Albniban, 1971 tavaszn.
Eph rdekld flmosollyal hallgatta az regember mesjt, s mg kzelebb hajolt a
tgelyhez.
Ebben a pillanatban egy cspszer valami csapott ki a szvbl, a hegyn lv
tapadkorong kzvetlenl ott vgdott neki az vegnek, ahol Eph szeme volt.
Eph azonnal felegyenesedett. Dermedten bmulta a tgelyt.
ez meg mi a fene volt? szlalt meg mellette Nora.
A szv mozogni kezdett a szrumban.
Lktetett.
Dobogott.
Eph nzte, ahogy a kilapult, szjszer szvkorong vgigpsztzza az veget. Norra
pillantott, aki szintn meredten bmulta a szvet. Aztn Setrakian fel fordult, aki
mozdulatlanul, zsebre tett kzzel lldoglt.
Ha emberi vr kerl a kzelbe, rgtn akciba lendl mondta.
Eph arcn szinte dbbenet tkrzdtt. vatosan ismt kzelebb hajolt a tgelyhez,
ezttal a tapadkorong spadt, szjnyls nlkli receptornak jobb oldala fell kzeltett.
A kinvs erre levlt az veg bels falrl majd hirtelen a frfi fel vetlt.
Jzusom! kiltott fel Eph. A lktet szerv gy lebegett a folyadkban, mint valami
hsos, mutns hal. gy l, hogy kzben A szv sehonnan nem kapott vrt. Eph
szemgyre vette az elkorcsosult erek, aortk s vnk csonkjait.
Se nem l, se nem holt szlalt meg Setrakian. De mozog. gy is mondhatnnk,
hogy valami a hatalmban tartja. Sz szerint megszlltk. Nzzk csak meg kzelebbrl,
s ltni fogjk.
Eph figyelni kezdte a szablytalan lktetst, amely egyltaln nem hasonltott a valdi
szvversre. Aztn hirtelen mocorgsra lett figyelmes a szv belsejben. Egy tekergz
valamire.
Egy freg? krdezte Nora.
Vkony s spadt, brszn, kt-hrom ujjnyi hossz. Nztk, ahogy szorgalmasan
krz a szv belsejben, mint egy magnyos rszem, aki tovbbra is ktelessgtudan
jrrzik egy rg elhagyott bzis krl.
Vrfreg felelte Setrakian. Egy parazita, amely a fertztt testben szaporodik.
Br nincs bizonytkom r, gyantom, hogy terjeszti a vrust. a tnyleges
vrushordoz.
Eph hitetlenkedve csvlta meg a fejt.
s mi ez a tapadkorong?
A vrus felveszi a gazdatest alakjt, br a ltfontossg szerveket talaktja, hogy
knnyebben fenn tudja tartani magt. Ms szval a sajt tllse rdekben lerohanja s
mdostja a gazdatestet. Mivel a gazdatest ebben az esetben egy slyosan roncsoldott
szerv, amely egy vegtartlyban lebeg, a vrus megtallta a mdjt, hogy a sajt
mechanizmusai segtsgvel szerezzen tpllkot magnak.
Tpllkot? visszhangozta Nora.
A vrus vrrel tpllkozik. Emberi vrrel.
Vrrel? sandtott Eph a megszllt szvre. Kinek a vrvel? Setrakian elhzta a
zsebbl a bal kezt. Rncos ujjbegyei kikandikltak a kesztybl. A kzps ujjbegye
sebes s sima volt.
Ktnaponta pr csepp elegend. Mr biztosan hes. Sokig nem voltam itthon.
A padhoz lpett, s leemelte a tartly tetejt Eph azonnal htrbb lpett , majd a
kulcscsomjn lg kisbicska hegyvel megbkte az ujjt a tartly fltt. A szeme se
rebbent: olyan sokszor vgezte mr el ezt a mveletet, hogy nem is rzett fjdalmat.
A vre belecspgtt a szrumba.
A szvkorong gy habzsolta a vrs cseppeket, mint egy hes hal.
Amikor vgzett, az regember egy kevske sebgygyt folyadkot pttyintett az
ujjra a padon lv kis vegbl, majd visszahelyezte a tartly tetejt.
Eph szrevette, hogy a parazita piros sznv vltozott, s mozgkonyabban,
frissebben fickndozott a szerv belsejben.
Mit is mondott, mita van ez itt?
1971 tavasza ta. Nem nagyon jrok nyaralni Setrakian jt mulatott a sajt
viccn, majd a sebes ujjra nzett, s megdrzslte a megszradt brfelletet. Ezt az
asszonyt is megfertztk. is tvltozott. Az sk, akik nem akarnak leleplezdni, a
tmads utn azonnal meglik az ldozatukat, hogy megakadlyozzk a vrus
elterjedst. De egynek valahogy sikerlt megmeneklnie. Hazament s megtmadta a
csaldjt, a bartait, a szomszdait, befszkelte magt a kis faluba. Ennek az
zvegyasszonynak alig ngy rja volt fertztt a szve, amikor rtalltam.
Ngy rja? Honnan tudja?
Lttam a jelet. A strigoi jelt.
Strigoi? rtetlenkedett Eph.
A vmpr rgies neve.
s a jel?
A behatols helye. Egy aprcska rs a torok ells rszn. Gondolom, mr nk is
szrevettk.
Eph s Nora szaporn blogatott. Jimre gondoltak.
Nem vagyok az a fajta ember, aki szvesen vgja ki msok szvt tette hozz
Setrakian. Szinte vletlensgbl csppentem bele ebbe a csnya gybe. De felttlenl
meg kellett tennem.
s azta letben tartja ezt az izt, eteti, mint egy hzillatot? krdezte Nora.
Igen. Az regember mr-mr ellgyulva nzett a tgelyre. Mindennap eszembe
juttatja, hogy mi ellen harcolok. Hogy mi ellen harcolunk.
Eph nem tallt szavakat.
s ennyi id alatt nem tudta volna megmutatni valakinek? Egy kliniknak? A
tvseknek?
Ha ez ilyen egyszer lenne, doktor, a titok mr vekkel ezeltt kituddott volna. De
minden sszeeskdtt ellennk. Ez egy si titok, amelynek a szlai messzire vezetnek.
Sokakat rintenek. A titok nem juthatott a nyilvnossg tudomsra; el kellett tussolni,
s ez az n dolgomat is megneheztette. Ezrt rejtzkdtem ennyi vig. Vrtam.
Eph tarkjn felllt a szr. Az igazsg ott volt a szeme eltt: egy vegtartlyba zrt
emberi szv, benne egy freggel, amely egy regember vrvel tpllkozik.
Nem szeretem az olyan titkokat, amelyek az emberisg jvjt veszlyeztetik. Ms
is tud errl?
, igen. Igen. Egy nagyhatalm ember. A Mester nem tudott volna magtl
ideutazni. Egy ember szervezte meg az ideszlltst. Tudjk, a vmprok csak emberi
segtsggel kpesek mozg vzen tkelni. Egy ember hvta ide t. s ezzel felrgta a
paktumot, a fegyversznetet. A szerzdst, amely a strigoik s az emberek kztt
kttetett. Ezrt ilyen megrz a tmads. s ezrt ilyen borzasztan flelmetes.
Mennyi idnk van mg? fordult Nora Setrakianhez.
Ltszott, hogy az regember mr elre kiszmtott mindent.
A kr egy ht alatt lerohanja egsz Manhattant, s kevesebb mint egy hnap alatt
az egsz orszgot. Kt hnap alatt pedig az egsz vilgot.
Az kizrt szlt kzbe Eph. Erre nem fog sor kerlni.
Csodlom az elszntsgt felelte Setrakian. De maga mg mindig nem rti,
mivel llunk szemben.
Ok blintott Eph. Akkor mondja meg, hol kezdjk.

Park Place, Tribeca
Vaszilij Fet feliratos furgonja megllt az als-manhattani lakhz eltt. Az plet
kintrl nem ltszott tl nagy szmnak, de ponyvatetje s ajtnllja is volt Tribecban
mr csak gy szoks. Vaszilij ktszer is leellenrizte volna a cmet, ha a hz eltt nem llt
volna ott az Egszsggyi Szolglat tilosban parkol kocsija, tetejn a srga villogval.
Fura mdon az emberek szerte a vrosban legalbb olyan trt karokkal fogadtk a
rgcslirtkat, mint a rendrsgi helysznelket. De Vaszilij rezte, hogy ez most nem az
a helyzet.
Az furgonjn a BPCS-CNY azaz New York-i Vrosi Krtev-mentest Szolglat
felirat volt olvashat. Az Egszsggyi Szolglat felgyelje, Bill Furber a benti lpcsnl
vrta Vaszilijt. Billynek lekonyul szke bajusza volt, amely mg jobban kiemelte arcnak
hullmzst, amit az okozott, hogy a felgyel llandan nikotinos rggumit rgott. Billy
Vaz-nek szltotta Vaszilijt, ami a Vszja, az eredeti orosz becenv rvidtse volt. Vaz,
vagy egyszeren V, ahogy sokan hvtk, msodik genercis orosz volt, akinek rekedtes
hangja egy az egyben Brooklynt idzte. Termetes frfi lvn szinte az egsz lpcshzat
betlttte.
Billy megveregette a karjt, s megksznte neki, hogy eljtt.
Az unokanvrem unokahgt szjon harapta valami dg. Tudom, ez nem az n
vilgom, de mit csinljak, a csaj egy ingatlanoshoz ment frjhez. Csak hogy tudd: ez itt
most csaldi gy. Meggrtem nekik, hogy a krnyk legjobb patknyirtjt hvom ki
hozzjuk.
Vaszilij a rgcslirtkra jellemz csndes bszkesggel blintott. Egy rgcslirt
csndes sikereket arat. A siker azt jelenti, hogy nem marad nyom, olyb tnik, mintha a
problma nem is ltezett volna, mintha egyetlen rgcsl sem bukkant volna fl soha, s
egyetlen csapdt sem kellett volna kihelyezni. Azt jelenti, hogy nem borult fl a rend.
Vaszilij gy hzta maga mgtt kerekeken gurul kiskocsijt, mint egy szmtgp-
szerel a szerszmkszlett. A loft lakst a magas mennyezetek s a tgas helyisgek
jellemeztk: az tszztven ngyzetmteres otthon New York-i viszonylatban is nagynak
szmtott, legalbb hrommilli dollrt rt. A modern, csupa veg, tkfa s krm
btorokkal berendezett szobban egy kislny lelgette a babjt az anyukja mellett lve
a rvid, kemny, kosrlabdasrga kanapn. A kislny fels ajkn s arcn jkora kts
ktelenkedett. A tskefrizurs anya keskeny, szgletes keret szemveget s frcsklt
mints, trdig r zld gyapjszoknyt viselt. gy nzett ki, mintha egy nagyon
futurisztikus, nemek nlkli vilgbl rkezett volna ide ltogatba. A lny egszen kicsi
volt, t vagy taln hatves, s mg mindig hallra volt rmlve. Vaszilij rmosolygott
volna, de az arcberendezse ritkn nyugtatta meg a gyerekeket. Az lla olyan volt, mint
a fejsze le, a kt szeme pedig egszen tvol lt egymstl.
Egy faburkolat tvkszlk lgott a falon: olyan volt, mint egy szles, vegezett
festmny. ppen a polgrmestert mutattk benne, aki egy csokornyi mikrofonba beszlt.
A replgp eltnt holttesteivel kapcsolatos krdsekre prblt vlaszolni, miutn a
halottaknak hlt helyt talltk a vros hullahzaiban. A rendrsg teljes kszltsget
hirdetett, s minden htkamiont lelltott a hidaknl meg az alagutaknl. Mr a
terrorelhrtk is nyomoztak az gyben. Az ldozatok hozztartozi fel voltak hborodva,
s az sszes temetst el kellett halasztani.
Bill bevezette Vaszilijt a kislny szobjba. Baldachinos gy, strasszokkal kirakott
Bratz televzi s hozzill laptop, a sarokban pedig egy karamellszn robotpni. Vaszilij
tekintete rgtn az gy mellett hever celofnzacskra siklott. Mogyorvajjal tlttt
keksz volt benne. Azt is nagyon szerette.
A kislny itt aludt magyarzta Billy. Arra bredt, hogy valami a szjt rgcslja.
Az llat a prnjn volt, Vaz. Patkny az gyban. Tuti, hogy a gyerek egy hnapig nem
fog aludni. Hallottl mr ilyet?
Vaszilij megrzta a fejt. Minden manhattani pletben lnek patknyok fggetlenl
attl, mit mond a tulajdonos s mit gondolnak a lakk , de ezek az llatok nem szvesen
mutatkoznak, fleg fnyes nappal nem. Rendszerint a gyerekeket tmadjk meg,
elssorban a szjukon, mert onnan jn az telszag. A vndorpatkny a Rattus
norvegicus, ms nven vrosi patkny kifinomult szaglssal s zrzkkel rendelkezik.
Az ells metszfogai hosszak s lesek, ersebbek, mint az alumnium, a rz, az lom
vagy a vas. Az elektromos kbelek meghibsodsainak egynegyedrt a mindent
megrg patknyok a felelsek, s az ismeretlen eredet tzesetek legalbb ekkora
szzalkt is k okozzk. A fogaik kemnysge vetekszik az aclval, alligtorhoz
hasonl llkapcsuk pedig tbb ezer pondos harapervel br. A cementet, de mg a kvet
is el tudjk rgni.
A kislny ltta is a patknyt? krdezte Vaszilij.
Nem tudta, mi az. Felvistott s csapkodni kezdett, az a valami meg elszaladt. A
baleseti sebszeten mondtk nekik, hogy patkny lehetett.
Vaszilij odament a rsnyire nyitott ablakhoz, amelyen t friss leveg radt be a
szobba. Kijjebb lkte, s lenzett a hrom emelettel lejjebb hzd szk, macskakves
siktorra. A tzlpcs hrom-ngy mterre helyezkedett el az ablaktl, de a tbb
vszzados tglahomlokzat egyenetlen volt, tele kiszgellsekkel. Az emberek lomhnak
s tohonynak kpzelik a patknyokat, holott azok legalbb olyan frgn mozognak, mint
egy mkus. Fleg, ha az lelemszerzs vgya vagy a flelem hajtja ket.
Vaszilij elhzta a faltl a kislny gyt, s feltrta az gynemt. A babahzat, az
rasztalt s a knyvszekrnyt is elmozdtotta, hogy benzzen mgjk, de nem igazn
bzott benne, hogy a patkny mg a szobban lesz. Inkbb csak arrl szeretett volna
megbizonyosodni, ami mr amgy is nyilvnval volt.
Kilpett a folyosra, s vgighzta kerekes kiskocsijt a sima, lakkozott parkettn. A
patknyok rosszul ltnak, s inkbb sztnsen mozognak. Azrt olyan gyorsak, mert
betanuljk az tvonalukat, alacsony falak mellett kzlekednek, s ritkn merszkednek
hsz mternl messzebbre a fszkktl. Nem kedvelik az ismeretlen krnyezetet. Ez a
patkny biztos megtallta az ajtt, befordult a sarkon, s a jobb kz felli fal mellett
szaladt vgig; rdes szre miatt gyorsan siklott vgig a parkettn. A kvetkez nyitott
ajt egy frdszobba vezetett, amely szintn a kislny volt: eper alak sznyeg,
halvny rzsaszn zuhanyfggny s egy frdhabokkal meg jtkokkal teli kosr
dsztette. Vaszilij krlnzett a helyisgben, htha tall valami bvhelyet, majd
beleszimatolt a levegbe. Biccentett Billynek, aki rcsukta az ajtt.
Billy vrt egy darabig, hallgatzott, aztn elhatrozta, hogy visszamegy a szobba, s
megnyugtatja az anyukt. Mr majdnem odart, amikor risi csattanst hallott a
frdszoba fell mintha vegek potyogtak volna a frdkdba aztn egy hangos
horkants hallatszott, vgl Vaszilij feldlt kiltozsa, oroszul szrva az tkokat valakire.
Anya s lnya rmlten nztek Billyre. Billy trelemre intette ket kzben vletlenl
lenyelte a rggumijt , s kirohant a folyosra.
Vaszilij kinyitotta a frdszobaajtt. Kevlr szvetbl kszlt befogkesztyt viselt, s
egy nagy zskot szorongatott a kezben. Valami csapdba esetten vonaglott s
kaparszott a zskban. s az a valami nagy volt.
Vaszilij nmn biccentett egyet, s tadta a zskot Billynek.
Billy knytelen-kelletlen tvette, klnben az a fldre zuhant volna, zld utat adva a
patknynak. Remlte, hogy a szvet tnyleg olyan strapabr, mint amilyennek ltszik,
mert a hatalmas patkny fradhatatlanul ficnkolt s kzdtt a gyomrban. Billy olyan
messze tartotta a zskot a testtl, amennyire csak a karja engedte, de gy, hogy az
sszevissza hadonsz patkny tovbbra is a levegben lgjon. Ekzben Vaszilij
nyugodtan st, kicsit taln tl komtosan is felnyitotta a kiskocsi tetejt, s egy lezrt
csomagot, egy halotngzzal titatott szivacsot vett el belle. Aztn visszavette a
zskot. Billy rmmel vlt meg tle. Vaszilij csak annyira hzta szt a zsk szjt, hogy
beledobja az altatgzt, majd gyorsan jra sszefogta. A patkny egy ideig mg
ugyanolyan hevesen kzdtt, mint korbban. Majd lassulni kezdett a mozgsa. Vaszilij
megrzta a zskot, hogy felgyorstsa a folyamatot.
Amikor abbamaradt a ficnkols, vrt mg egy kicsit, aztn sztnyitotta a zskot,
belenylt, s a farknl fogva kihzta a patknyt. Az llat elbdult, de az eszmlett nem
vesztette el; rzsaszn ujj mells lbainak les krmeivel mg mindig a levegt
kaszabolta, a fogt csattogtatta, fnyes gombszeme tgra nylt. Mretes pldny volt, a
teste s a farka is nagyjbl hsz centi lehetett. Srteszer szre a htn sttszrke,
alul piszkosfehr volt. Ltszott rajta, hogy nem elcsavargott hzikedvenc, hanem vad
vrosi patkny.
Billy j pr mterrel htrbb hzdott. Rengeteg patknyt ltott mr letben, de
sehogy sem tudta megszokni ket. Vaszilij nem volt ennyire rzkeny.
Vemhes mondta. A patknyok mindssze huszonegy napig vemhesek, s akr
hsz kicsinyk is lehet. Egyetlen egszsges nstny patkny akr ktszztven
kispatknyt is vilgra hozhat vente, s ennek az alomnak legalbb a fele jabb przsra
ksz nstnyekbl ll. Vegyek tle vrmintt?
Billy megrzta a fejt. Olyan mly undor tkrzdtt az arcn, mintha Vaszilij azt
krdezte volna tle, meg akarja-e enni a patknyt.
A kislny mr kapott injekcit a krhzban. Nzd ezt a dgt, Vaz. Te j isten! Ez
Billy lehalktotta a hangjt ez nem egy bushwicki brhz, ha rted a clzst
Vaszilij rtette. Teljesen. Szlei az tvndorlst kveten Bushwickban telepedtek le.
Bushwick az 1800-as vek kzeptl fogadta az emigrnsok hullmait: nmeteket,
angolokat, reket, oroszokat, lengyeleket, olaszokat, afro-amerikaiakat s Puerto Ric-
iakat. Mostanban a dominikaiak, a guayanaiak, a jamaikaiak, az ecuadoriak, az indiaiak,
a koreaiak s a dlkelet-zsiaiak voltak soron. Vaszilij rengeteg idt tlttt New York
legszegnyebb negyedeiben. Olyan csaldokat is ismert, akik prnkkal, knyvekkel s
btorokkal torlaszoltk el otthonuk egyes rszeit, hogy megvdjk magukat a
patknyoktl.
Ez a tmads azonban tnyleg klns volt. Fnyes nappal. Micsoda merszsg!
ltalban csak a leggyengbb, a kolnibl kikzstett patknyok keresnek nappal
ennivalt. Ez a pldny azonban ers, egszsges nstny volt. Teljesen szokatlan. A
patknyok s az emberek egyttlse trkeny egyenslyon alapszik: a rgcslk a
civilizci sebezhetsgt kihasznlva az ersebbik faj hulladkain s maradkain lnek,
s a falak mgtt vagy a parketta alatt hzzk meg magukat. A szabadon jrkl patkny
az emberi szorongs s flelem szimbluma. Ha az llatok kitrnek a megszokott
jszakai guberls keretei kzl, az krnyezeti vltozsokra utal. Az emberhez hasonlan
a patkny sem szvesen vllal flsleges kockzatokat: csak erszakkal lehet kiszortani a
fld all.
Megnzzem, bolhs-e?
risten, ne! Csak tedd be a zacskba, s szabadulj meg tle. De semmikppen se
mutasd meg a kislnynak. Mr gy is pp elgg odavan.
Vaszilij egy nagy manyag zacskt hzott el a kocsijbl, majd ezttal egy hallos
adag halotnnal titatott szivacs trsasgban beletette a patknyt, s lezrta a
zacskt. Azt pedig a zskba gymszlte, hogy eltntesse a bizonytkokat, aztn a
konyhban folytatta a keresst. Elhzta a slyos, nyolcgs tzhelyet meg a
mosogatgpet. Ellenrizte a mosogat alatti csveket. Nem ltott sem rlket, sem
lyukat, de azrt sztszrt egy kis csaltket a szekrnyek mgtt, ha mr ott volt. A
lakknak nem szlt rla. Az emberek idegesek lesznek a mregtl, fleg a szlk, pedig
tulajdonkppen minden manhattani plet s utca tele van patknymreggel. Ha az
ember megpillant egy fonyalila cukrozott pattogatott kukoricra vagy zld
szraztpdarabkra emlkeztet valamit, biztos lehet benne, hogy patknyok tanyznak
a kzelben.
Billy kvette Vaszilijt a pincbe. Itt is rend s tisztasg uralkodott, szemtnek vagy
fszkelsre alkalmas puha hulladknak nyomt sem lehetett ltni. Vaszilij tvizsglta a
helyisget, rlket keresett. Messzirl megrezte a patknyszagot, ahogy a patknyok is
messzirl megreztk az emberszagot. Billy legnagyobb ktsgbeessre felkapcsolta a
villanyt, s a vilgoskk overalljnak vre csptetett elemlmpt is felkattintotta, amely
nem fehr, hanem lils fnnyel vilgtott. A rgcslk vizelete ugyanis UV fnyben
indigkken vilgt. De itt nem ltott semmit. Sztszrt egy kis patknymrget a
rejtzkdsre alkalmas zugokban, a sarkokban biztos, ami biztos motel-tpus
csapdkat helyezett el, aztn kvette Billyt a hallba.
Billy megksznte Vaszilijnak a segtsget, majd a kt frfi kln-kln folytatta az
tjt. Vaszilij azonban mg mindig nyugtalan volt, ezrt, miutn bepakolta a felszerelst
meg a dgltt patknyt a furgon htuljba, rgyjtott egy dominikai szivarra, s elindult,
hogy krbejrja a terepet. Vgigment az utcn, s befordult abba a macskakves
siktorba, amit a kislny ablakbl ltott. Tribeca volt az egyetlen manhattani negyed,
ahol mg akadt egy-kt siktor.
Alig fordult be a sarkon, mris megltta az els patknyt. A rgcsl az egyik plet
tvben szaladt, a bajszval tapogatva ki az utat. A frfi nemsokra jabb patknyra lett
figyelmes, amely egy rvid tglafal tvben ntt csenevsz fn egyenslyozott. A
harmadik a k vzelvezetben kuporgott, s valami barns folyadkot lefetyelt, amely egy
lthatatlan szennyvzcsbl csordoglt kifel.
Mikzben Vaszilij ott llt, sorra bjtak el a patknyok a macskakvek kzl. Sz
szerint a felsznre tornztk magukat az elnytt kdarabok all. A patknyok csontozata
nagyon rugalmas, ami lehetv teszi szmukra, hogy a koponyjukkal megegyez
mret, kb. kt centimteres lyukakon is tprseljk magukat. Kettesvel-hrmasval
bjtak el a rsekbl, aztn futsnak eredtek. A harmincszor ht centimteres kveket
hasznlva mrcl, Vaszilij becslse szerint ezek a patknyok hsz-huszont
centimteresek lehettek, nagyjbl hasonl hosszsg farokkal. Ms szval, teljesen
kifejlett, felntt pldnyok.
A mellette ll kt szemeteszsk furcsn rngatzott s hullmzott: patknyok
igyekeztek trgni magukat a tartalmukon. Egy kisebb pldny megprblt elsurranni
Vaszilij mellett a szomszdos szemtgyjt hord fel de Vaszilij gy oldalba rgta a
bakancsval, hogy vagy t mtert replt. A siktor kzepn rt fldet, s mozdulatlanul
terlt szt a kvn. Moh trsai pillanatokon bell rvetettk magukat: hossz, srga
metszfogaikat a bundjba mlyesztettk. A patknyok kiirtsnak egyik
leghatkonyabb mdja, ha minden lelemforrst eltvoltunk az llatok kzelbl, mert
ilyenkor egymst faljk fl.
Ezek a patknyok hesek voltak, s valsznleg menekltek valami ell. Vaszilij soha
letben nem ltott mg ilyen aktv nappali jelenltet. Effle tmeges meneklsre
kizrlag fldrengsek vagy pletomlsok eltt kerlt sor.
Vagy idnknt, nagy ptkezsek idejn.
Vaszilij tovbbment a kvetkez sarokig, tvgott a Barclay Streeten, s a vros
kells kzepn hirtelen feltrult eltte a kk gbolt meg a tizenhat hektros ptkezs.
Fellpett az egyik emelvnyre, ahonnan nagyszeren r lehetett ltni az egykori
World Trade Center helyre. A kivitelezk mr majdnem teljesen vgeztek a mly
gdrrel, amely az j plet alapjul szolglt, s itt-ott mr beton s acloszlopok lltak
ki a fldbl. Az ptkezs olyan volt, mint egy barzda a vros testn mint a sebhely a
kislny arcn.
Vaszilij felidzte magban 2001 apokaliptikus szeptembert. Pr nappal az ikertornyok
sszedlse utn is odabent volt az Egszsggyi Szolglat embereivel; a telek szln
kezdtk a munkt, az ttermek romjainl: a sztszrdott telmaradkokat takartottk
ssze. Aztn lementek az alagsorba meg a fld alatti helyisgekbe, s br egyetlen l
patknnyal sem tallkoztak, rengeteg, az llatok jelenltre utal bizonytkot talltak,
tbbek kztt hossz kilomtereken t hzd, gondosan rendben tartott
patknycsapsokat a lelepedett porban. Vaszilij emlkezetben leginkbb Mrs. Fields
stemnyboltja ragadt meg, ahol szinte mindent felfaltak az llatok. A patknypopulci
robbansszer nvekedsnek indult a terleten, s fl volt, hogy a rgcslk elbb-
utbb tmegvel fognak kiznleni a romok kzl, hogy j lelemforrsokat keressenek
maguknak, elrasztva a krnyez utckat s negyedeket. gy ht az llam nagyszabs
irtsi programba kezdett. Tbb ezer csaltkes befogt s drtcsapdt helyeztek ki az
epicentrumnl, s Vaszilij, valamint a munkatrsai bersgnek ksznheten a rettegett
invzi mgsem kvetkezett be.
Vaszilij azta is az llam alkalmazsban llt: az csapata felgyelte a patknyirtst
a Battery Park krnykn. A frfi elg jl ismerte a helyi viszonyokat, s az ptsi projekt
elindtsban is kzremkdtt. Idig minden a terveknek megfelelen alakult.
Lepillantott a betonkever autkra meg a ktrmelket mozgat darukra. Vrt hrom
percet, amg egy fiatal src terepszemlt tartott az egyik tvcsvel ugyanolyan tvcs
volt, mint amilyet az Empire State Building tetejn ltni , majd bedobta a gpbe a kt
negyeddollrost, s vgigpsztzta az ptkezsi terletet.
Rgtn szrevette ket: a kis barna testek szaporn futottak el a sarkokbl,
trobogtak a kkupacokon; nmelyikk lekanyarodott a bekttra, s llekszakadva
rohant a Liberty Street fel. Olyan frgn kerlgettk a Freedom Tower alapjbl kill
vascvekeket, mintha akadlyversenyen vennnek rszt. Azokat a hzagokat kerestk,
amelyeken keresztl az j ptmnynek majd a metralagthoz kell csatlakoznia. Vaszilij
fljebb emelte a tvcsvet, s azt a csapatot kezdte figyelni, amelynek tagjai libasorban
tlekedtek flfel a telek keleti sarkn lv aclemelvny tmasztkain, hogy aztn
tmsszanak a kifesztett drtktelekre. Fejvesztve, tmegesen menekltek a gdrbl
szaladtak, amerre lttak.

Elklnt rszleg
Jamaica Krhz s Egszsggyi Kzpont

Az elklnt rszleg msodik ajtaja mgtt Eph felhzta latexkesztyjt. Setrakiannel
is fel akart vetetni egyet, de amikor az regember gcsrts ujjaira pillantott,
elbizonytalanodott.
Belptek Jim Kent flkjbe, az egyetlen foglalt helyre az egybknt res
krteremben. Jim aludt, mg mindig az utcai ruhjban volt, a mellkasbl s a kezbl
lg vezetkek lehalktott berendezsekhez csatlakoztak. Az gyeletes nvr elmondta:
Jim rtkei gy lezuhantak, hogy az sszes automata riasztt alacsony pulzus,
vrnyoms, lgzskapacits, oxignszint le kellett nmtani, mert llandan
bekapcsoltak.
Mikzben Eph tnyomakodott az tltsz manyag fggnyn, rezte, hogy Setrakian
megmerevedik mellette. Amint kzelebb rtek az gyhoz, szrevettk, hogy az sszes
kijelz azt mutatta: Kent letfunkcii hirtelen felgyorsultak. Ez flttbb szokatlan volt.
Mint a freg az vegben szlalt meg Setrakian. rzi a kzelsgnket. A vr
kzelsgt.
Lehetetlen vlaszolta Eph.
Mg kzelebb lpett az gyhoz. Jim letfunkcii s agyi aktivitsa felgyorsult.
Jim!
Az alv Jim arca petyhdtnek tnt, stt bre lomszrke rnyalatot vett fel. Eph
ltta, hogy a pupilli ide-oda cikznak a szemhja alatt, mintha valami eszels lmot
ltna.
Setrakian hossz staplcjnak ezst farkasfej-fogantyjval behzta az utols
elvlasztfggnyt.
Ne menjen tl kzel! figyelmeztette Ephet. Most vltozik t. Setrakian a
kabtzsebbe nylt. Vegye el a tkrt.
Eph dzsekijnek bels zsebt egy tzszer nyolc centis ezstkeretes tkr hzta le,
egyike annak a rengeteg holminak, amit az regember az alagsori vmpr-
fegyvergyjtemnybl szedegetett ssze.
Ltja benne sajt magt?
Eph megnzte az arcmst a rgi tkrben.
Persze.
Most fordtsa gy, hogy n legyek benne.
Eph olyan szgbe fordtotta a tkrt, hogy jl lssa az regember arct.
Ok.
gy tudom, a vmproknak nincs tkrkpk szlalt meg Nora.
Nem egszen helyesbtett Setrakian. Most vatosan fordtsa a tkrt a kollgja
fel.
Mivel a tkr kicsi volt, Ephnek kzelebb kellett lpnie az gyhoz. Kinyjtotta a karjt,
s Jim feje fl tartotta az veget.
Elszr nem ltta Jim arcmst. A kp olyan homlyos volt, mintha Ephnek ersen
reszketne a keze. De a htteret, a prnt meg az gyat jl ki lehetett venni.
Jim arca teljesen elmosdott volt. Mintha vadul remegne a feje, s az erteljes
mozgs miatt az arcvonsai kivehetetlenn vltak volna.
Eph ijedten hzta vissza a kezt.
Ezstbevonat tgette meg az ujjval Setrakian a sajt tkrt. Ez itt a lnyeg. A
mai olcs tkrk a krm htlapjukkal semmit sem mutatnak meg rendesen. De az
ezstbevonat tkr sohasem hazudik.
Eph msodszor is megnzte magt a tkrben. Semmi. A keze remegst leszmtva.
Aztn jra Jim Kent arcra irnytotta a tkrt, megprblva szilrdan tartani az
vegdarabot de Jim tkrkpe most is teljesen elmosdott volt. Mintha olyan
gytrelmes knok kztt vergdne, hogy a vad s csillapthatatlan remegs miatt nem
lenne kivehet a teste.
Szabad szemmel azonban gy ltszott, mintha nyugodtan s bksen aludna.
Eph tadta a tkrt Nornak, aki ugyanolyan dbbent s rmlt kpet vgott, mint a
frfi.
Ezek szerint is tvltozik ugyangy, mint Redfern kapitny.
Norml krlmnyek kztt egyetlen nap s jszaka leforgsa alatt vltoznak t s
kezdik el a portyzst. A vgleges tvltozshoz azonban ht jszakra van szksg:
ennek sorn a kr teljesen felemszti, s a sajt ignyei szerint formlja t a testet, hogy
az igazodni tudjon az j, parazita letformhoz. A teljes rettsghez pedig nagyjbl
harminc jszaka kell.
Teljes rettsg? krdezte Nora.
Imdkozzunk, hogy ne jussunk el odig mondta az regember. Jim fel biccentett
a fejvel. Az emberi nyak artrii jelentik a legegyszerbb tmadsi felletet, br a
combcsonti artrin keresztl is kzvetlenl el lehet rni a vrramot.
A nyaki seb olyan finom volt, hogy szinte nem is ltszott.
De mirt pont vr kell nekik?
Az oxign, a vas meg az egyb tpanyagok miatt.
Oxign? krdezte Nora.
Setrakian blintott.
A gazdatest megvltozik. Az tvltozs egyik velejrja, hogy a keringsi s az
emsztrendszer sszeolvad, eggy vlik. Pont, mint a rovaroknl. Az testnedvkbl
hinyzik az a vasoxign vegylet, amely vrsre festi az emberi vrt. Ezrt vlnak a
testnedveik fehrr.
s a bels szerveik? tudakolta Eph. Redfern szervei mintha teljesen elrkosodtak
volna.
A szervezet felemsztdik s talakul. A vrus tveszi az uralmat. Az ldozatok nem
llegeznek. Egy cskevnyes reflexnek ksznheten vesznek ugyan levegt, de oxign
nem jut a szervezetkbe. A flslegess vl td vgl lepl s talakul.
A tmadskor egy jl fejlett kinvst vettnk szre Redfern szjban, a nyelve alatt.
Olyan volt, mint egy izmos csp.
Setrakian gy blogatott, mintha az idjrsrl trsalognnak Eph-fel.
Tpllkozs kzben megtelik vrrel. Ilyenkor a vmprok hsa lnkpiros sznre
vltozik, de a szemgolyjuk s a felhmjuk is kivrsdik. Ez a csp, ahogy maga nevezi,
valjban a garat, a lgcs s a td visszacskevnyesedett formja, amely sszen az
jonnan sarjad hssal. Olyan, mintha kifordtan a dzsekije ujjt. Ez a szerv a vmpr
mellkasbl vetl ki, s egy, st, akr kt mterre is elrhet. Ha felboncolunk egy
teljesen kifejlett pldnyt, egy izomszvetbl ll zskocskt tallunk: ez mozgatja a
cspot. A vmproknak csak az a fontos, hogy rendszeresen el legyenek ltva tiszta
emberi vrrel. Ilyen szempontbl taln a cukorbetegekhez hasonltanak. Nem tudom.
Maga az orvos.
Eddig azt hittem, az vagyok dnnygte Eph.
n gy tudtam, hogy a vmprok a szzlnyok vrt szeretik szlt kzbe Nora.
Hipnzist alkalmaznak denevrr vltoznak
Romantikus tlzsok felelte Setrakian. Az igazsg ennl sokkal hogy is
mondjam
Perverzebb mondta Eph.
Undortbb kontrzott Nora.
Nem vlaszolta Setrakian. Banlisabb. Megtalltk az ammnit?
Eph blintott.
Nagyon kompakt az emsztrendszerk magyarzta Setrakian. Nem tudjk
trolni a tpllkot. A megemsztetlen plazmnak meg a tbbi salakanyagnak azonnal
tvoznia kell, hogy legyen hely a bejv tpllknak. Mint a kullancsok: evs kzben mr
rtenek is.
Hirtelen megvltozott a hmrsklet. Setrakian hangja jeges suttogss halkult.
Strigoi sziszegte. Itt.
Eph Jimre pillantott. Jim szeme tgra nylt, a pupilli sttek voltak, a szeme fehrje
pedig szrks-narancsos rnyalatra vltozott, mint az alkonyati gbolt egy szeles nap
elestjn. A plafont bmulta.
Ephbe belemart a flelem. Setrakian megdermedt, grbe ujjai staplcjnak
farkasfej-fogantyja krl tapogatztak tmadsra kszen. Eph rezte az
regemberben fortyog indulatot, s dbbenten nzte, milyen mly, si gyllet villan fel
a szemben.
Professzor r nygtt fel halkan Jim.
Aztn jbl lecsukdott a szemhja. Visszazuhant a transszer llapotba.
Honnan ismeri magt? fordult Eph a professzor fel.
mr nem az, aki volt felelte a mg mindig ber s tmadsra ksz Setrakian.
Csak egy egyszer mh a kaptrbl. Sok test, egy akarat. El kell puszttanunk nzett
Ephre.
Micsoda? Nem!
mr nem a bartja mondta Setrakian. Hanem az ellensge.
Mg ha igaza is van, Jim a betegem.
Ez az ember nem beteg. Mr rgen tllpett a betegsg hatrn. Csak rk krdse,
s vgleg megsemmisl. Amgy is rendkvl veszlyes lenne itt tartanunk. Gondoljon a
piltra! letveszlynek tenn ki az pletben tartzkodkat.
s mi lesz, ha mi lesz, ha nem kap vrt?
Tpllk hjn a szervezete elkezd leplni. Ha negyvennyolc rn tl sem kap
semmit, a teste oszlsnak indul, a szervezete elkezdi felzablni a sajt izom s
zsrsejtjeit, majd lassan s borzalmas knok kzepette flemszti magt. Vgl csak a
vmpr marad.
Eph vadul rzta a fejt.
Tmpontra van szksgem a gygymd kiksrletezshez. Ha a betegsget vrus
okozza, meg kell tallnom az ellenszert.
Csak egyetlen ellenszer ltezik felelte Setrakian. A hall. A test elpuszttsa. A
kegyes hall.
Ez itt nem llatkrhz. Nem altathatjuk el csak gy az embereket, akik tl
elrehaladott llapotban vannak ahhoz, hogy meggygyuljanak.
A piltt mgis eltette lb all.
Az ms! csattant fel Eph. Megtmadta Nort s Jimet. St, engem is.
Az nvdelemre val hivatkozs, ha trgyszerek akarunk lenni, ebben a helyzetben
is tkletesen megllja a helyt.
Ahogy a fajirts gondolata is.
s ha ez a cljuk: az emberi faj teljes leigzsa? Erre mit lpne?
Eph nem akart elmleti vitkba bonyoldni. A kollgjrl volt sz. A bartjrl.
Setrakian ltta, hogy az orvos nem fogja megvltoztatni a vlemnyt, mg nem.
Akkor vigyen oda a pilta maradvnyaihoz! Taln sikerl meggyznm.
Nmn lifteztek le az alagsorba. A lezrt bonctermet trva-nyitva talltk; a
rendrsg meg a krhz gyintzje lzasan srgtt-forgott az ajtban.
Eph odament hozzjuk.
Maguk meg mit mvelnek?
Akkor vette szre a megkarcoldott kilincset, a megronglt s felfesztett ajtt, a
kvlrl letrt lakatot.
Nem az gyintz nyitotta ki az ajtt. Valaki betrt a boncterembe.
Eph gyorsan bekukkantott a helyisgbe.
Az asztal res volt. Redfern holtteste eltnt.
Eph az gyintz fel fordult, magyarzatot akart kvetelni, de a n, legnagyobb
meglepetsre idkzben tvolabb hzdott tle, s nha-nha Ephre sandtva javban
hadart valamit a rendrknek.
Induljunk! szlalt meg Setrakian.
De meg kell keresnnk Redfern hulljt vlaszolta Eph.
Az mr eltnt mondta Setrakian. s soha nem is fog elkerlni. Az regember
meglep ervel szortotta meg Eph karjt. Azt hiszem, mr megtette a magt.
Megtette a magt? De micsodt?
Elterelte a figyelmnket. Hiszen voltakppen sem halottabb, mint a trsai, akik
tegnap mg a hullahzakban fekdtek.

Sheepshead Bay, Brooklyn
A frissen megzvegylt Glory Mueller, mikzben azutn kutakodott az interneten, hogy
mi a teend, ha a hzastrs vgrendelet htrahagysa nlkl hal meg, felfigyelt egy
hrre, ami a 753-as jrat eltnt holttesteirl szlt. Rkattintott a linkre, s mr olvashatta
is a FEJLEMNYEK cm riportot. A Szvetsgi Nyomozhivatal egy rn bell
sajttjkoztatt tart, llt a szvegben, hogy j s nagyobb jutalmat grjen annak, aki
brmilyen informcival tud szolglni azzal kapcsolatban, hogy hova tntek a
hullahzakbl a Regis Air gpn bekvetkezett tragdia ldozatainak holttestei.
A trtnet komoly flelmeket keltett a nben. Fura, de hirtelen eszbe jutott, hogy
elz este, amikor felriadt furcsa lmbl, hangokat hallott a pince fell.
Az lombl csak annyira emlkezett, hogy Hermann, a frje, aki a napokban
hallozott el, visszajtt rte a tlvilgrl. Tveds volt az egsz, a 753-as jraton nem
kvetkezett be semmifle klns tragdia, Hermann pedig olyan vigyorral lpett be
Sheepshead Bay-i otthonuk hts ajtajn, mintha azt akarn mondani: azt hitted,
megszabadultl tlem? majd a vacsorjt kvetelte.
Glria a nyilvnossg eltt a csndesen gyszol zvegy szerept jtszotta, s gy
tervezte, hogy ezen egy esetleges halottszemle vagy brsgi per esetn sem fog
vltoztatni. De valsznleg egyedl tekintette isteni ajndknak a tragikus esemnyt,
amelynek kvetkeztben a frje, akivel tizenhrom vig voltak hzasok, lett vesztette.
Tizenhrom v hzassg. Tizenhrom v szntelen szekatra. Ami az id mlsval
egyre jobban eldurvult, s egyre tbbszr zajlott a kt fi eltt az egyik kilencves volt,
a msik tizenegy. A frje hangulatingadozsai folyamatos rettegsben tartottk Gloryt,
aki a mlt hten mr egyenesen azon kezdett morfondrozni persze csak az brndozs
szintjn, hiszen a valsgban tl kockzatos lett volna ilyesmivel prblkozni, hogy mi
lenne, ha felpakoln a srcokat, s eltnne a hzbl, amg a frje Heidelbergben van a
nagybeteg anyjnl. De hova mehetett volna? s ami mg ennl is lnyegesebb: mit
csinlt volna Hermann vele meg a gyerekekkel, ha a nyomukra bukkant volna, ami
valsznleg be is kvetkezett volna?
De Isten kegyes volt hozz. Vgre meghallgatta az imit. Megmenekltek is, s a
fik is. Az erszak stt felhje elvonult az otthonuk fll.
Glory lement a fldszintre, onnan nzett fel az emeletre meg a mennyezetbl nyl
csapajtra, rajta a lecsng hzzsinrral.
A mosmedvk. Visszajttek. Hermann egyszer elkapott egyet a padlson. Kivitte a
kertbe a flelemtl reszket betolakodt, s a fik szeme lttra statult rajta pldt
Nem. Most mr nincs mitl tartania. A fik csak egy ra mlva rnek haza, addig
nyugodtan felmehet a padlsra. Amgy is t akarta nzni Hermann holmijt. Kedden jn
a kuksaut, addig mindent ki kell selejteznie.
Azrt a biztonsg kedvrt fegyvert is akart vinni magval, s rgtn eszbe jutott,
hogy Hermannak volt egy boztvg kse. A frfi pr ve vette, s a ks azta is egy
olajos rongyba csavarva hevert a hz mellett lv lezrt szerszmoskamrban. Amikor
Glory megkrdezte a frjt, minek neki ilyesmi boztvg ks Sheepshead Bayben , az
csak gnyosan elvigyorodott: sosem lehet tudni.
A folytonos burkolt fenyegetsek is hozztartoztak a frfi napi msorhoz. Glory
leakasztotta a kulcsot a kamraajt mgtti szgrl, majd kiment az udvarra, s kinyitotta
a lakatot. Az olajos rongy a kerti szerszmok meg a rgi, ttt-kopott kriketttk alatt
lapult ez utbbiakat mg nszajndkba kaptk (most majd jk lesznek tzifnak). A
n a konyhba vitte a csomagot, letette az asztalra, s vatosan kibontotta.
Mindig is gonosz ert tulajdontott ennek a trgynak. Mindig is rezte, hogy gy vagy
gy, de komoly szerepet fog jtszani a csald sorsnak alakulsban. Azt tartotta a
legvalsznbbnek, hogy Hermann ennek az eszkznek a segtsgvel fogja kioltani az
lett. Ezrt olyan klns gonddal hajtogatta szt a rongyot, mintha egy dmoni
kisbabt venne ki a plybl. Hermann nem szerette, ha a holmija kztt turkl.
A penge hossz volt, szles s lapos. A markolatot brszjakkal tekertk krbe,
amelyek vilgosbarnra sznezdtek az elz tulajdonos keze nyomn. Glory flemelte a
kst, prszor megforgatta, prblta megszokni, hogy egy ilyen furcsa, slyos trgy van a
kezben. Amikor megpillantotta a sajt tkrkpt a mikr ajtajn, hallra rmlt. Mit
keres ez a n a konyhban, kezben egy boztvg kssel?
Hermann teljesen tnkretette az idegeit.
Glory elindult a lpcsn, kezben a kssel. Megllt a mennyezeti ajt eltt, s
megragadta a lelg zsinr vgn himblz csomt. Az ajt negyvent fokos szgben,
nyikorogva nylt ki. Ez a hang biztosan elijeszti a hvatlan ltogatkat. De Glory hiba
flelt, senkit sem hallott eliszkolni.
Felnylt a fali kapcsolhoz, de a villany nem gyulladt fel. Fl-le nyomogatta a
kapcsolt, de hiba. Karcsony ta nem jrt a padlson, azta biztosan kigett a krte.
De volt egy kicsi tetablak is a szarufk kztt. Onnan elg fny szrdtt be.
Glory lehzta a ltrt, s felkapaszkodott rajta. Hrom fok utn a szeme egy vonalba
kerlt a padlsszinttel. A padl mg nem kszlt el teljesen: a fliabevonat rzsaszn
veggyapot szigeteltekercsek rintetlenl hevertek a csupasz gerendk kztt. szak-
dli s kelet-nyugati irnyban is egy-egy keresztben egymsra helyezett furnrlemez
biztostotta az tjrst a rakodtr ngy sarka kztt.
A padls sttebb volt, mint Glory gondolta, de gy is szrevette, hogy kt rgi
ruhallvnyt elmozdtottak a helyrl, gy azok most teljesen eltakarjk az alacsonyan
lv kisablakot. A n Hermann eltti idszakbl szrmaz ruhi tizenhrom ve
porosodtak itt manyag vdzskjaikban. Glory vgigment a furnrlemezen, elhzta az
llvnyokat az ablak ell, s kzben arra gondolt, hogy ha tvlogatja a ruhkat, taln
visszatall rgi njhez. m ekkor arra lett figyelmes, hogy a furnrlemez mgtt egy
helyen felszaktottk a szigetelst, s a padl csupaszon vilgt a kt gerenda kztt.
Meg egy msik helyen is.
Meg egy harmadikon is.
Glory megmerevedett. rezte, hogy van valami a hta mgtt. Nem mert megfordulni
de aztn eszbe jutott a boztvg ks.
A hta mgtt, a padls fggleges sarkban, a lehet legmesszebb a tetablaktl
valaki hepehups kupacba hordta a szigetels hinyz darabjait. Az veggyapot egy
rsze szt volt szaggatva, mintha egy nagytest llat ptett volna fszket magnak.
Nem mosmedve. Annl nagyobb volt. Sokkal nagyobb.
A halom nem mozdult, de gy volt elrendezve, mintha el akartak volna rejteni valamit
alatta. Vajon Hermann fogott bele valami klns akciba az tudta nlkl? Mifle stt
titkot rejtegetett ott?
Glory jobb kezvel magasra emelte a boztvg kst, megfogta az egyik
veggyapotcsk vgt, s amikor lehzta a kupacrl a hossz szlat
semmi sem bukkant el alla.
Ekkor lehzta a msodik cskot is s megmerevedett: egy szrs frfikart pillantott
meg.
Ismerte ezt a kart. St, a hozz tartoz kezet is. Behatan ismerte mindkettt.
Egyszeren nem hitt a szemnek.
A boztvg kst maga el emelve jabb veggyapotcskot hzott ki a kupacbl.
Az inge. A frfi ilyen rvid ujj, gombos ingeket szokott hordani, mg tlen is. Hi
ember lvn, nagyon bszke volt szrs karjra. A karrja s a jegygyrje viszont
eltnt.
Glorynak fldbe gykerezett a lba a ltvnytl, gy rezte, mindjrt sszecsuklik a
rettegstl. De muszj volt a vgre jrnia a dolognak. jabb cskrt nylt, s amikor
maga fel hzta, az az egsz kupacot magval rntotta.
Glory halott frje, Hermann aludt a padlson. Rzsaszn veggyapot-cafrangokbl
vetett gyon, teljesen felltzve, csak a lba volt csupasz s mocskos, mintha rengeteget
gyalogolt volna.
Glory gy rezte, sszeroppan a megrzkdtatstl. Ez mr tl sok volt neki. A frje,
akirl azt hitte, vgre sikerlt megszabadulnia tle. A zsarnok. A pofozgp. A nemi
erszaktev.
A n csak llt, a boztvg ks pedig Damoklsz kardjaknt fggtt az alv test fltt,
hogy a frfi legkisebb mozdulatra is lecsaphasson.
Aztn a n lassan leengedte a karjt, gy a ks pengje is nyugalomba kerlt. Ez egy
szellem dbbent r. A frje visszatrt a tlvilgrl, hogy ksrtetknt ldzze t tovbb.
Soha nem fog megszabadulni tle.
Mikzben ezen gondolkozott, Hermann kinyitotta a szemt.
A szemhja felpattant, tekintett egyenesen a plafonra szegezte.
Glory sblvnny dermedt. El akart futni, fel akart sikoltani, de kptelen volt r.
Hermann oldalra fordtotta a fejt, s a felesgre szegezte merev tekintett.
Ugyanaz a gnyos arckifejezs, mint mindig. Ugyanaz a kajn vigyor. Ugyanaz a
baljslat nzs.
s ekkor Glory agyban valami elpattant.

Ugyanebben a pillanatban, ngy hzzal arrbb, a kocsifelhajtn ll hromves Lucy
Needham ppen egy darab kekszet dugott Cuki nev babja szjba. Aztn hirtelen
abbahagyta a csmcsogst, mert fojtott sikolyokat s tompa puffansokat hallott
valahonnan a kzelbl. Elszr a sajt hzukra nzett fl, aztn szak fel fordult, ersen
rncolva az orrt rtatlan zavarban. Teljesen mozdulatlanul hallgatta a furcsa zajokat,
mikzben egy flig megrgott, narancssrga kekszdarab lgott ki ttott szjbl. Szlni
fog az apukjnak, amikor az kijn a hzbl a telefonnal, hatrozta el magban, m
ebben a pillanatban kiesett a kezbl a kekszes zacsk, s mire az sszes kekszet
felszedegette a betonrl, hogy egyenknt a szjba gymszlje ket amirt persze a
hzbl kilp apukjtl csnya letolst is kapott , mr el is felejtette az egszet.

A boztvg kst szorongat Glory hevesen klendezett. Hermann feldarabolva fekdt
a ragacsos veggyapotcskok kztt, a padls falrl pedig valami fehr anyag csordoglt
lefel.
Fehr?
Glory remegett az idegessgtl. Felmrte az okozott krt. A ks pengje ktszer is a
gerendba vgdott, majd Hermann nyilvn Glory kpzeletben megprblta
kicsavarni a kezbl a kst, ezrt a nnek muszj volt minden erejt latba vetve
kiszabadtania a pengt, s belevgnia a frje hsba.
Glory htralpett. gy rezte magt, mintha kilpett volna a testbl. Szrny tettet
hajtott vgre.
Hermann vigyorg feje begurult kt gerenda kz, s most arccal lefel hevert a
padln. Egy rzsaszn, vattacukorra emlkeztet veggyapotpihe ragadt az arcra. A
trzse agyon volt dfkdve, a combjn csontig hatol vgsok ktelenkedtek, az
gykbl pedig fehr folyadk bugyogott el.
Fehr?
Glorynak ekkor olyan rzse tmadt, mintha valaki a papucst birizgln.
Vrcseppeket ltott vrs vrcseppeket s arra gondolt, biztosan megvgta magt a
bal karjn, br nem rzett fjdalmat. Amikor flemelte a karjt, hogy kzelebbrl is
szemgyre vegye, kvr, piros cseppek hullottak a furnrlemezre.
Fehr?
Egy stt, kicsi, sikamls valami vonta magra a figyelmt. Glory bgyadtan pislogott
nehezen trt maghoz a gyilkos kirohans utn. Nem akart hinni a szemnek.
Ekkor viszketni kezdett a bokja a vres papucs alatt. Aztn a viszkets egyre feljebb
hzdott a lbn, ezrt a n nagyot csapott a combjra a ragacsos fehr kspenge
lapjval.
De kisvrtatva a msik lba is bizseregni kezdett. s ezzel egy idben a dereka
is. Glory arra gondolt, biztosan hisztris rohamot kapott, s most azt hiszi, elleptk a
bogarak. Imbolyogva lpett htrbb, s majdnem lefordult a furnrlemezrl.
Valami idegesten tekergztt az gyknl s mr a vgbelnl is furcsa
bizsergst rzett. Idegtp birizglst, amitl sszerndult, s gy szortotta ssze a
farpofit, mintha attl flne, hogy mindjrt maga al csinl. Aztn rezte, hogy kitgul a
zrizma, amitl egy hossz pillanatra megmerevedett, s addig llt ott sblvnny
merevedve, amg az rzs halvnyulni nem kezdett. Aztn vgre ellazulhatott,
elengedhette magt. Elhatrozta, hogy lemegy a frdszobba. m ekkor valami megint
csiklandozni kezdte a brt a blza ujja alatt. s a karjn lv seb is ersen viszketni
kezdett.
Aztn olyan grcss fjdalom nyilallt a hlyagjba, hogy ktrt grnyedt tle. A ks a
furnrlemezre hullott, s gytrelmes, vrfagyaszt sikoly hagyta el Glory ajkt. Valami
felfel mszott a karjn mr a bre alatt araszolt , s mikzben a n teli torokbl
sikoltozott, egy msik hajszlvkony freg kszott el a tarkja mgl, az llkapcsn
keresztl a szjhoz siklott, majd bevetette magt Glory szjregbe, s tekergzve
eltnt a torkban.

Freeburg, New York
Vszesen sttedett, mikzben Eph kelet fel, Nassau megybe tartott a Cross Island
Parkwayen.
Szval azt lltja, hogy a hullahzakbl eltnt utasok, akiket az egsz vros keres,
egyszeren hazamentek? krdezte.
Az ids professzor a hts lsen lt, kalapjt az lben szorongatva.
A vr vrt kvn felelte. Az ldozatok az talakuls utn felkeresik azokat a
csaldtagjaikat vagy bartaikat, akik mg nem fertzttek. jszaka visszatrnek azokhoz,
akikhez rzelmi kapcsolat fzi ket. A szeretteikhez. Az otthon hv szava, gondolom.
Ugyanaz az sztn vezrli ket, mint az elkborolt kutykat, amelyek akr tbb szz
kilomterrl is hazatallnak a gazdjukhoz. Miutn a felsbb njk eltnik, az llati
termszetk kerl eltrbe. Ezeket a lnyeket a vgyaik vezrlik. Tpllkozni akarnak.
Elrejtzni. Fszket rakni.
Visszatrnek azokhoz, akik gyszoljk ket szlalt meg Nora, aki Eph mellett lt az
anyslsen. Hogy megtmadjk s megfertzzk ket?
Hogy csillaptsk a szomjukat. Az lholtak hallra gytrik az lket.
Eph nmn kanyarodott le az autplyrl. Ez az egsz vmprhistria kpletesen
szlva meglte a gyomrt: sehogy sem tudta megemszteni a hallottakat. Egyfolytban
ezen tprengett, de csak nem ment a fejbe.
Amikor Setrakian arra krte, vlasszon ki egy utast a 753-as jrat ldozatai kzl, az
els nv, ami eszbe jutott, a kislny, Emma Gilbarton volt. Aki mg akkor is az
desanyja kezt fogta, amikor rtalltak. Ez j prbja lehet Setrakian hipotzisnek,
gondolta magban Eph. Hogyan tudna egy tizenegy ves kislny jnek vadjn
hazagyalogolni egy queensi hullahzbl freeburgi otthonba?
Ahogy leparkoltak Gilbartonk hza eltt az impozns Gyrgy-korabeli plet egy
tgas ingatlanokkal teli szles mellkutcban llt , Eph rdbbent: ha Setrakian tved,
akkor most egy olyan embert fog kiverni az gybl, aki ppen elhunyt csaldtagjait, a
felesgt s egy szem gyerekt gyszolja.
s ezzel kapcsolatban Ephnek is volt nmi tapasztalata.
Setrakian kiszllt az Explorerbl, fejbe nyomta a kalapjt, s kezbe vette a hossz
staplct, amire nem az egyenslya megtartsa miatt volt szksge. Az utca csndes
volt ezen a ksi rn, s noha egy-kt hzban mg gett a villany, egyetlen lelket, st,
mg elhalad autt sem lehetett ltni odakint. Gilbartonk hzban sttek voltak az
ablakok. Setrakian kiosztotta az elemes UV lmpkat, amelyek a Luma fnyplcra
hasonltottak, csak ppen nehezebbek voltak annl.
Az ajthoz mentek, s Setrakian megnyomta a csengt a botja vgvel. Aztn mivel
nem hallott mozgst, bekopogott, de csak a kesztyjvel rt hozz a kopogtathoz,
csupasz ujjait tvol tartotta az ajttl. Nem akart ujjlenyomatokat hagyni.
Eph ekkor jtt r, hogy az regember nem elszr csinlja ezt.
A bejrati ajt zrva volt.
Gyernk! adta ki az utastst Setrakian.
Lementek a lpcsn, s megkerltk a hzat. A hts udvar tulajdonkppen egy
szles tiszts volt egy sr erd szln. A hold pp csak annyira vilgtott, hogy a hrom
ember teste halvny rnykot vessen a fre.
Setrakian megllt, s elremutatott a botjval.
A pincbl egy ferde vlaszfal emelkedett ki, az ajtaja trva-nyitva volt.
Az regember, nyomban Eph-fel s Norval elindult az ajt fel. Klpcsk vezettek
le a pince stt gyomrba. Setrakian a hts kertet szeglyez fkra pillantott.
Nem mehetnk be szlalt meg Eph.
Valban nagy ostobasg gy napnyugta utn felelte Setrakian. De nincs
vesztegetni val idnk.
Nem, gy rtem: ez illetktelen behatols. Hvjuk ki a rendrsget!
Setrakian rosszall pillantssal vette ki a lmpt Eph kezbl.
gysem rtenk meg, mit keresnk itt.
Felkapcsolta a lmpt, amelynek dupla lila izzja UV fnyt rasztott magbl. Az Eph
ltal is ismert orvosi fnyplcra hasonltott, de fnyesebb s melegebb volt annl,
radsul nagyobb elemmel mkdtt.
UV lmpa? krdezte Eph.
Az UV lmpk szinte kizrlag nagy hullmhossz, vagyis UVA sugarakat bocstanak
ki. Mindent feltrnak, de rtalmatlanok. A kzepes hullmhossz UVB sugarak brprt
vagy akr brrkot is okozhatnak. Ez a professzor nagyon gyelt, nehogy brmelyikkre
is rvetljn a lmpa fnye rvid hullmhossz UVC. Csral hats, sterilizcira
hasznljk. Fellaztja s sztrobbantja a DNS-ktseket. Nagyon veszlyes az emberi
brre. A vmprok ellen pedig cscskategrij fegyver.
Az regember egyik kezben a lmpval, msikban a staplcval elindult lefel a
lpcsn. Az ultraibolya spektrum kevs termszetes vilgossgot biztost: a sttsget
nemhogy cskkenten, hanem mg ridegebb teszi. Mikzben a csapat az jszaka
hidegbl tjutott a cementalapzat pince hvsbe, a lpcst kt oldalrl kzrefog
kfalon a moha ksrteties fehr fnnyel izzott.
Amikor lertek, Eph eltt felderengtek az emeletre vezet lpcssor stt krvonalai.
Itt volt a moskonyha, s egy rgi flippergpet is talltak.
Meg egy embert, aki a fldn fekdt.
A frfi sktkocks pizsamt viselt. Eph a kpzett szakorvos sztnvel indult el fel
de flton megtorpant. Nora ezalatt vgigtapogatta a bels ajtval szemkzti falat, s
felfel pccintette a kapcsolt, de a villany nem gyulladt fel.
Setrakian a frfi mell lpett, egyenesen a nyakra irnytva a lmpa fnyt. A furcsa
lils fny felfedte a kicsi, tkletesen egyenes, sttkk hastkot, amely a torok
kzpvonaltl balra helyezkedett el.
tvltozott mondta Setrakian.
Az regember Eph kezbe nyomta a lmpt. Nora is felkapcsolta a sajtjt, s
belevilgtott a frfi arcba. Egy hajmereszt lnyt lttak: egy haragos tekintet, br al
frdott halotti maszkra emlkeztet valamit, amely meglls nlkl mozgott s
vonaglott, s meghatrozhatatlan, m jl felismerhet gonoszsgot sugrzott.
Setrakian krbejrt a pincben, s egy vadonatj baltra bukkant. A szerszmnak,
amelyet az egyik sarokpadhoz tmasztottak, lakkozott fanyele s fnyes piros-ezst
aclfeje volt. Az regember felkapta, s visszament vele a tbbiekhez.
Vrjon! szlt r Eph.
Krem, lljon flre, doktor mondta Setrakian.
Olyan bksen fekszik.
De majd felbred. A lny mr odakint van intett a fejvel az regember a nyitott
ajthoz vezet klpcs fel, egy pillanatra sem vve le a szemt a padln fekv alakrl.
Portyzik. Setrakian felemelte a baltt. Nem krem a jvhagyst, doktor. Csak
annyit krek, hogy lljon flre.
Eph ltta az elszntsgot Setrakian arcn, s tudta, hogy az regember
mindenkppen le fog sjtani. Htrbb hzdott. A balta tl nehz volt a sovny s ids
Setrakiannek, ezrt az regember kt kzzel emelte a feje fl, de gy, hogy a balta feje
htul mr-mr a derekt srolta.
Aztn hirtelen elernyesztette a karjt. Leengedte a knykt.
A nyitott ajt fel fordult, s feszlten figyelt.
Mr Eph is hallotta a zajt. A szraz f ropogst.
Elszr azt hitte, valamilyen llat jrkl odakint. De nem. A ropogst egy ktlb lny
okozta.
Lpsek. Ez egy ember vagy flig ember. s errefel jn. Setrakian leengedte a
baltt.
lljanak a bejrat mell. Halkan. Amikor belp, csukjk be mgtte az ajtt.
Elvette Ephtl a lmpt, s a kezbe nyomta helyette a baltt. Ne hagyjk elmeneklni.
Az regember az ajtval szemkzti falhoz hzdott, ahova a botjt tmasztotta
majd eloltotta a lmpt, teljes sttsgbe bortva a helyisget.
Eph a nyitott pinceajt mell llt, htt szorosan a falnak vetve. Nora kzvetlenl
mellette vrakozott. A hideg futkosott a htukon az idegen pincben. A knny s puha
lptek nesze egyre kzelebbrl hallatszott.
Aztn a lpcs tetejn hirtelen abbamaradt. A holdfny halvny rnykot rajzolt a
pince padljra: egy fej s egy vll rnykt.
Ezutn a lpsek mr a lpcsrl visszhangoztak, egyre lejjebbrl s lejjebbrl.
s a lpcs tvben, az ajt eltt megtorpantak. Eph aki alig hrom mternyire llt
az ajttl, a baltt a mellkashoz szortva dermedten bmulta a kislny profiljt. A
vzna, alacsony Emmt, akinek szke haja lgyan omlott r szolid, lbkzpig r
hlingre. A meztlbas kislny, akinek karja lazn, egyenesen csngtt lefel, furcsa
mozdulatlansggal llt az ajtban. Mellkasa egyenletesen emelkedett s sllyedt, de a
lehelete nem ltszott meg a holdfnyben.
Eph mg nem tudhatta, hogy a kislny hallsa s szaglsa sokkal kifinomultabb vlt.
Hogy Emma jl hallotta, hogyan lktet a vr Eph, Nora meg a professzor testben, st, a
llegzetkbe vegyl szn-dioxid szagt is tisztn rezte. Eph mg nem tudhatta, hogy a
kislnynak az sszes rzkszerve kzl a szeme a leggyengbb. Emma most kezdte
elveszteni a sznltst, a hrzkelse viszont amelynek a segtsgvel szlelni kpes
azt a fnyudvart, amit a hprolgs von a testek kr mg nem fejldtt ki teljesen.
A lny ttovn elrelpett, ezzel kikerlt a halovny holdfny tglalapjbl, s
elmerlt a pince sttjben. Egy ksrtet lpett a helyisgbe. Ephnek be kellett volna
csapnia az ajtt, de a lny jelenltben moccanni sem mert.
A kislny Setrakian fel fordult, pontosan bemrve az regember helyzett. Setrakian
felkapcsolta a lmpt. A kislny kifejezstelen arccal bmult a fnybe. Az regember
elindult fel. Ekkor Emma megrezte a lmpbl rad meleget, s sarkon fordult, hogy
elmenekljn.
Eph gyorsan becsapta az ajtt. A slyos tbla nagyot drrent, alapjaiban rengetve
meg a hzat. Eph attl flt, hogy mindjrt rjuk szakad az plet.
Emma Gilbarton ekkor pillantotta meg ket. Ahogy a lils fny az oldalra vetlt, Eph
indigkken izz foltokat vett szre a lny ajkn s kicsi, forms lln. Fura ltvny volt:
mintha egy diszkrlt tini fluoreszkl festkkel pinglta volna ki magt.
De Eph tudta: a vr az, ami indigkken vilgt az UV fnyben.
Setrakian vgig maga eltt tartotta az ers fny lmpt, ezzel prblva
meghtrlsra knyszerteni a kislnyt. Emma reakcija egy zavarodott llatra
emlkeztetett; gy hklt htra, mintha g fklyt nyomtak volna az arcba. Setrakian
szorosan a nyomban volt, s vgl sikerlt sarokba szortania. A lny torkbl mely,
ktsgbeesett, gurgulz kilts trt fel.
Doktor! szlt oda Setrakian Ephnek. Jjjn, doktor! Most!
Eph kzelebb lpett a lnyhoz, elvette Setrakiantl a Luma lmpt, s tadta neki a
baltt kzben vgig Emma arcra irnytotta a fnyt.
Setrakian htralpett. Flrehajtotta a baltt, amely les csattanssal csapdott a
kemny betonnak, majd kesztys kezvel szorosan megmarkolta a staplcjt,
kzvetlenl a farkasfej-foganty alatt. Aztn egyetlen hatrozott csuklmozdulattal
lerntotta a fogantyt a botrl, s egy ezst kardlapot hzott el a fahvelybl.
Siessen! srgette Eph, fl szemt a lnyon tartva, aki ktsgbeesetten vonaglott a
falnl a lmpa gyilkos fnyben.
Amikor a kislny megpillantotta a szinte fehren izz kardot, rettegs lt ki az arcra.
Aztn a rettegse tombolsba fordult.
Siessen! kiltotta Eph, aki gyorsan tl akart lenni az egszen. A lny sziszegni
kezdett, s akkor Eph megpillantotta a bre alatt megbv stt rnykot, a dmont,
amint acsarkodva prbl meneklni.
Nora ezalatt a fldn fekv apt tartotta szemmel. A frfi most mocorogni kezdett, s
kinyitotta a szemt.
Professzor! kiltotta el magt Nora.
De az regember a lnnyal volt elfoglalva.
Nora nzte, ahogy Gary Gilbarton fell, majd feltpszkodik: a halott frfi meztlb,
tgra nylt szemmel llt a pizsamjban.
Professzor! ismtelte Nora, s felkapcsolta a lmpjt.
A lmpa kattogni kezdett. Nora megrzta, majd rcsapott az aljra, ahol az elem volt.
A lila fny felvillant, aztn elaludt aztn megint felvillant.
Professzor! ordtotta Nora.
A pislkol lmpafny felkeltette Setrakian figyelmt. Az regember az tvltozott
frfi fel fordult, aki zavart kpet vgott, s bizonytalanul llt a lbn. Az inkbb fifiks,
mint frge Setrakian ekkor nagy ervel hasba s mellkason szrta Gilbartont, fehren
vrz sebeket ejtve a frfi pizsamafelsjn.
Eph, aki egyedl maradt a kislnnyal, dermedten figyelte, ahogy a dmon sszeszedi
magt, s nem tudvn, mi folyik a hta mgtt elkiltotta magt:
Setrakian professzor!
Setrakian az apa hnaljt kezdte bkdni, hogy a frfi vgre leengedje a karjt, majd
elnyisszantotta a trdhajlatban lv nakat, mire a megszllott test sszecsuklott.
Amikor pedig a ngykzlb ll Gilbarton flemelte a fejt s elrenyjtotta a nyakt,
Setrakian fogta a kardot, elmormolt nhny idegen szt mintha nneplyes fogadalmat
tenne , majd kardjval lesjtott a frfi nyakra, elvlasztva a fejt a trzstl, s a
megszllott test a fldre zuhant.
Professzor! kiltotta Eph, tovbbra is Emma arcba nyomva a gytr fny
lmpt. A kislnynak, aki nagyjbl annyi ids lehetett, mint Zack, indigkk folyadk,
vres knny gylt a szembe, mikzben a lny magbl kivetkzve rjngtt a
gazdatestben.
Emma kinyitotta a szjt, mintha mondani akarna valamit. Mintha dalra akarna
fakadni. s az egyre tgul nylsban egyszer csak megjelent az a bizonyos dolog, a nyelv
alatti nylkahrtyaredbl kinv csp. Ahogy a kinvs dagadni kezdett, a lny tekintete
szomorrl mohra vltozott: szinte csillogott a vgytl.
Az regember kardjt kinyjtva perdlt htra:
Vissza, strigoi! kiltotta.
A lny parzsl tekintettel fordult szembe vele. Setrakian ezstkardjrl fehr vr
cspgtt. A professzor megint mormolni kezdett valamit, majd mindkt kezvel
megmarkolta s a vlla fl emelte a kardot. Eph pphogy ki tudott trni a penge tjbl.
A kislny az utols pillanatban mg vdekezen maga el emelte a kezt, amit
azonban a kard csuklbl lenyisszantott, majd a penge Emma fejt is elvlasztotta a
nyaktl. A vgs jl irnyzott volt s tkletesen egyenes. Fehr vr spriccelt a falra
nem artris lktetssel, hanem gyomorforgat loccsanssal ,a lny teste pedig a fldre
rogyott, majd ezt kvette a kz, s vgl a fej, ami tehetetlenl gurult oldalra.
Setrakian leengedte a kardot, s kirntotta a lmpt Eph kezbl, szinte diadalmasan
tartva oda az egyre halvnyul fnyt a lny elvgott nyakhoz. De sz sem volt
gyzelemrl: Eph ltta, hogy valami megmozdul a sr fehr vrtcsban.
A parazita frgek. Amikor a lmpa fnye rjuk vetlt, szorosan sszetekeredtek s
megmerevedtek. Az regember ferttlentette a terepet.
Eph ekkor lpseket hallott a klpcs fell. Nora szaladt ki az ajtn. Eph
utnarohant, kzben majdnem orra bukott az apa fej nlkli holttestben, de vgl
sikerlt kijutnia a fre, az jszakai levegre.
Nora a lgyan hajladoz, stt fk fel futott. Eph az erd szln rte utol. Maghoz
vonta, s szorosan tlelte. A n a frfi mellkashoz szortotta az arct, gy zokogott
mintha attl flne, hogy a sikoltozsval felveri az jszaka csendjet. Eph csak akkor
engedte el, amikor Setrakian is megjelent az udvaron.
Az regember alaposan kifulladt a megerltetstl, lehelete fehren prllott a hvs
jszakban. A szvre szortotta a kezt. sszekuszldott haja fnyesen csillogott a
holdfnyben, ami kiss egzaltlt klst klcsnztt neki de Eph most mindent ilyen
megvilgtsban ltott.
Megszabadultak szlalt meg vgl Setrakian. A kislny meg az desapja vgre
bkben nyugodhatnak.
A hold fnynl megnzte, nem tapadt-e vmprvr a cipjre vagy a nadrgjra.
Nora sszeszklt szemmel mregette.
Ki maga? krdezte tle.
Csak egy zarndok felelte az regember. Akrcsak maguk.
Visszamentek Eph Explorerhez. Eph egsz testben remegett, s nagyon
vdtelennek rezte magt. Setrakian kinyitotta az anysls felli ajtt, s egy csomag
elemet vett el a kocsibl. Kicserlte az elemeket Eph lmpjban, majd
ellenrzskppen gyorsan rvilgtott a kocsi oldalra.
Maradjanak itt! mondta.
Minek? krdezte Eph.
Maga is ltta a vrt a lny szjn meg az lln. Az arca pirospozsgs volt. Nemrg
evett. Mg nem vgeztnk.
Azzal elindult a szomszd hz fel. Eph nzte, ahogy tvolodik, Nora pedig ellpett
Eph melll, s a kocsi oldalnak tmaszkodott.
Most ltnk meg kt embert a sajt pincjkben.
Ezt a betegsget emberek terjesztik. lhalottak.
Vmprok, te j g
Az els szm szably: a betegsggel trdj, ne az ldozatokkal! jegyezte meg
Eph.
Ne dmonizld a betegeket! felelte Nora.
De most a betegek a dmonok. A fertzttek aktvan terjesztik a vrust, ezrt
muszj ket meglltani. Meglni. Elpuszttani.
Kvncsi vagyok, mit szl majd Barnes igazgat r.
Nem vrhatunk r. Mr gy is ppen eleget totojztunk.
Elhallgattak. Setrakian nemsokra visszatrt, egyik kezben a
stabotjt/vmprkardjt lblta, a msikban pedig a mg meleg lmpt.
Ksz mondta.
Ksz? csattant fel Nora, aki mg mindig nem trt maghoz a sokkbl. s akkor
mi van? Ha nem tvedek, legalbb ktszz utas lt azon a gpen.
s ez mg mind semmi. Nyakunkon a msodik jszaka. Most indul tjra a fertzs
msodik hullma.
A MSODIK JSZAKA
Patrcia lendletesen simtotta htra a hajt, mintha az eltelt nap elvesztegetett rit
rzn ki belle. Tulajdonkppen mr alig vrta, hogy Mark hazarjen, s nemcsak azrt,
mert akkor vgre odalkheti neki a gyerekeket, s azt mondhatja: nesze! Hanem mert
vgre megoszthatja vele a nap egyetlen figyelemremlt hrt is: azt, hogy Lussk
dadusa aki utn Patrcia rendszeresen leselkedett az utcra nz ebdlablak
csipkefggnye mgl hanyatt-homlok rohant ki a hzbl, alig t perccel azutn, hogy
megrkezett. A gyerekek sehol, az a nger banya meg gy rohant, mintha kergetnk.
, Lussk! A szomszdok nha tnyleg az ember agyra tudnak menni. Amikor
Patrcinak eszbe jutott, hogyan radozik a csont s br Joanie az eurpai stlus
dnglt padls borospincjkrl, gy vette clba Lussk hzt a kzps ujjval, mintha
pisztoly lenne a kezben. Felttlenl meg kell krdeznie Marktl, vajon Roger Luss mg
mindig Eurpban van-e. Muszj vlemnyt cserlnik. Patrcia s a frje egyetlen
dologban rtettk meg egymst: amikor a bartokon, a csaldtagokon vagy a
szomszdokon kszrltk a nyelvket. Taln mert mikzben msok prkapcsolati
problmin s csaldi gondjain csmcsogtak, nem kellett a sajt bajaikkal foglalkozniuk.
Egy pohr pinot noir mellett mindig jobban ment a pletyklkods, s Patrcia mr a
msodik pohr bort dnttte magba. A konyhai rra pillantott, azzal az szinte
szndkkal, hogy most mr visszafogja magt, tekintve, hogy Mark mindig ingerlt lett,
ha hazarvn azt ltta, a felesge kt pohrral elrbb jr nla. Kapja be, egsz nap az
irodban mereszti a seggt, ttermekbe jr, kedvre flangl a vrosban, eljpofskodik a
vonaton, mikzben itt van bezrva a kisbabval, Marcusszal, a dadussal meg a
kertsszel
Patricia mg egy pohr bort tlttt magnak, s azon morfondrozott, hogy Marcus, ez
a fltkeny kis dg vajon mennyi id mlva fogja felbreszteni szunykl kishgt. A
dadus mg azeltt fektette le Jaqueline-t, hogy elment volna, s a kisbaba azta is
bksen aludt. Patrcia ismt az rra pillantott, s elgedetten nyugtzta magban a
szokatlanul hosszra nylt csndet. H gy alszik, mint a bunda. Patrcia az jabb adag
pinot noir-tl fellelkeslve, s a huncut ngyves banditra val tekintettel flretolta a
hirdetsektl hemzseg Cookie magazint, s felment az emeletre.
Elszr Marcushoz nzett be: a kisfi hason fekve aludt az gya mellett, a New York
Rangers sznyegen. Hordozhat videjtka bekapcsolva hevert kinyjtott keze mellett.
Ez kidlt. Persze drgn meg fognak fizetni ezrt a ks dlutni szunyklsrt, amikor
ez az rlt dervis nem lesz majd hajland este a szokott idben lefekdni de ez mr
Mark problmja.
Patrcia vgigment a folyosn kzben sszerncolt homlokkal meredt a sznyegen
ktelenked fekete fldmorzskra (ez a komisz klyk!) , s megllt a bezrt ajt eltt,
amelynek kilincsn egy SSS-SSS-SSS! AZ ANGYALKA ALSZIK felirat, szv alak
selyemprna lgott egy fodros csipkeszalagon. Patrcia vigyzva nyitott be az elstttett,
meleg gyerekszobba, s ijedten hklt htra, amikor azt ltta, hogy egy felntt n
ringatzik a blcs melletti hintaszkben, egy kis batyut lelve maghoz.
Az idegen Jacqueline-t ringatta a karjban. De a szoba csndes melegben, a puha,
halvnyan dereng fnyben s a sppeds sznyeg lelsben mg gy is minden
tkletesnek tnt.
Ki? Ahogy Patrcia beljebb vakodott a szobba, a ringatz n testtartsa
hirtelen megvltozott. Joan! Joan,te vagy az? Patrcia kzelebb lpett. Ht te mit?
A garzs fell jttl be?
Joan mert valban volt abbahagyta a ringatzst, s felllt a szkbl. A
rzsaszn ernys lmpa fnynl Patrcia alig tudta kivenni a n arckifejezst
pontosabban torz mosolyt. Joan krl furcsa szag terjengett, amirl Patrcinak rgtn a
sajt nvre meg a tavalyi rmes, rmes Hlaads jutott az eszbe. Vajon Joan is ideg-
sszeroppanst kapott?
s mit keres itt egyltaln, karjn a kis Jacqueline-nal?
Joan tadta a kisbabt Patrcinak. Patrcia lbe vette a csecsemt, s rgtn rezte,
hogy valami nem stimmel. Brmilyen mlyen alszik is a lnya, ennyire nem lehet ernyedt.
Remeg ujjakkal hajtotta fel a Jackie arct elrejt takart.
A kisbaba rzss ajka sztnylt. Tekintete stt, merev s res volt. A takar
tnedvesedett a nyaka krl. Patrcia ujjaira ragacsos vr tapadt.
A sikoly, ami az anya torkbl szakadt fel, a szjn mr nem tudott kijnni.

Anne-Marie Barbour most mr vgkpp nem tudta, mitv legyen. A konyhban llt,
suttogva imdkozott, s gy szortotta a mosogat szlt, mintha a hz, amelyben az
eskvje ta lt, egy hnyd csnak lenne a feketn tajtkz tengeren. Egyfolytban
tmutatsrt, megnyugvsrt esedezett. s egy kis remnysugrrt. Tudta, hogy Ansel
nem gonosz. Nem az, aminek ltszik. Csak nagyon slyos beteg. (Igaz, meglte a
kutykat.) Brmi is legyen a baja, nemsokra meggygyul, s minden olyan lesz, mint
rgen.
A n a stt udvar vgben dereng lezrt fszerre pillantott. Vgre csnd volt.
De megint ktsgek kezdtk gytrni, mint akkor is, amikor bemondtk a tvben,
hogy a 753-as jrat halott utasai eltntek a hullahzakbl. rezte, hogy valami
szrnysg trtnik (Ansel Meglte A Kutykat) , s csak azzal tudta enyhteni a
rettegst, hogy gyakrabban ltogatta a tkrket meg a mosogatt. Mosogats s
tapogats, aggds s imdkozs.
Mirt ssa be magt a fld al Ansel napkzben? (Meglte a kutykat.) Mirt nz r
olyan svrogva? (Meglte ket.) Mirt nem szl semmit, mirt morog s vonyt (mint a
kutyk akiket meglt)?
A sttsg ismt elbortotta az eget Ann-Marie egsz nap ettl flt.
Mirt ilyen csndes ma Ansel?
Mieltt vgiggondolhatta volna, mit tesz, mieltt inba szllt volna a btorsga,
kilpett az ajtn, s lement a lpcsn. Nem nzett a kutyk srja fel nem akarta, hogy
megint rr legyen rajta a ktsgbeess. Most ersnek kell lennie. Mg egy kicsit
A fszerajt. A lakat meg a lnc. Megllt, flelt, s kzben olyan ersen harapdlta az
klt, hogy belesajdult a foga.
Mit tenne Ansel az helyben? Vajon kinyitn az ajtt, ha most lenne ott bent?
Vajon knyszerten magt, hogy szembenzzen vele?
Igen. Biztosan.
Ann-Marie elszntan nyitotta ki a lakatot a nyakban lg kulccsal. Lefejtette a vastag
lncot, s amikor kinylt az ajt, htrbb lpett, hogy a frje ne rhesse el jval a
fmrdra erstett prz hosszn tl.
Micsoda bz! Orrfacsar. Mr maga a szag knnyeket csalt a n szembe. Hiszen az
Anselje volt odabent.
Semmit sem ltott. Idegesen hegyezte a flt. aztn nem megy be oda!
Ansel!
Szinte csak suttogott. Nem jtt vlasz.
Ansel!
Zrgs. Valami megmozdult a fldn. Jaj, mirt is nem hozta magval az elemlmpt?
Csak annyira nyjtotta ki a kezt, hogy egy kicsit szlesebbre trja az ajtt. Hogy egy
kicsivel tbb holdfny szrdjn be az pletbe.
Ott volt. Flig a fldkupac alatt fekdt, arct az ajt fel fordtotta, beesett szemben
fjdalom tkrzdtt. Ann-Marie azonnal rjtt, hogy a frje haldoklik. Az Anselje
haldoklik. A n megint a kutykra gondolt: rgen k aludtak itt, Pap s Gertie, a kt
aranyos bernthegyi, akik tbbek voltak egyszer hzillatnl, akiket Ansel meglt, s
akiknek nknt foglalta el a helyt igen hogy megvja Ann-Marie-t s a gyerekeket.
Ann-Marie mr mindent rtett. Ansel csak a ms krn kpes erre kapni. Csak ms
lete rn tud letben maradni.
s azt akarta, hogy Ann-Marie felldozza magt rte. A n tudta. rezte.
Ansel torokhangon morgott, csukott szjjal; mintha az res gyomra korgott volna.
Nem tudja megtenni. Srva csukta r az ajtt a frjre. Vllt az ajtlapnak vetette;
gy zrta be a frfit, mint egy flig l, flig holt testet. Ansel mr ahhoz is gyenge volt,
hogy nekiugorjon az ajtnak. Ann-Marie csak a panaszos nyszrgst hallotta.
ppen a lncot bjtatta t a kilincsen, amikor lpseket hallott a kavicsos svnyen.
Ann-Marie megdermedt, attl flt, hogy a rendrk jttek vissza. Aztn gyorsan
htrafordult.
Ids, kopaszod, kemnytett gallr inget, kigombolt kardignt s laza szabs
kordnadrgot visel frfi llt eltte. A szemkzti szomszd, az, aki a mltkor kihvta a
rendrket: Mr. Otish, az zvegyember. Az a fajta szomszd, aki a jrdra spri a
lehullott leveleket, hogy a szl tvigye ket a msik kertjbe. A frfi kizrlag akkor
mutatkozott vagy hallatott magrl, ha valami olyan problmja tmadt, amit a gyanja
szerint a szomszdok vagy a szomszdok gyerekei okoztak.
A kutyik igazn kreatv mdszereket agyalnak ki arra, hogy ne hagyjanak aludni
szlalt meg Mr. Otish.
A frfi jelenlte zavarba ejtette Ann-Marie-t: a ksrteties betolakod mintha egy
rmlombl lpett volna el. A kutyink?
A frfi Anselrl beszlt zajongott jjelente.
Ha betegek a kutyik, vigyk el ket llatorvoshoz s kezeltessk, vagy altattassk
el ket!
A n szlni sem brt dbbenetben. A szomszd kzelebb jtt, lelpett az svnyrl,
majd megllt a gyep szln, s megvet tekintettel mregette a fszert.
Bentrl rekedtes nygs hallatszott.
Mr. Otish arca megvonaglott az undortl.
Srgsen csinljanak valamit ezekkel a korcsokkal, mert mindjrt hvom a
rendrket.
Ne! tiltakozott Ann-Marie ijedten.
A frfi elmosolyodott, meglepte a n felindultsga, s lvezte, hogy ezzel flbe
kerekedett.
s mgis mit szndkoznak tenni?
Ann-Marie kinyitotta a szjt, de semmilyen rtelmes vlasz nem jutott eszbe.
n n majd elintzem valahogyan.
A szomszd a hts tornc fel pillantott, s szrevette, hogy a konyhban g a
villany.
Itthon van a hz ura? Szvesebben beszlnk vele.
Ann-Marie megrzta a fejt.
jabb fjdalmas vonyts a fszer fell.
Most mr tnyleg csinljon valamit ezekkel a koszos dgkkel, klnben n veszem
kzbe az gyet. Brki megmondhatja, aki falun ntt fel, Mrs. Barbour, hogy a kutyk
munkallatok, nem kell agyontutujgatni ket. Egy j alapos vers tbbet hasznl nekik,
mint a simogats. Klnsen egy olyan ostoba fajtnak, mint a bernthegyi.
Ann-Marie flt megttte az egyik kifejezs. Mit is mondott ez az alak?
Egy j alapos vers.
A lncos fmrd alapveten azrt kerlt a fszerbe, mert Pap s Gertie gyakran
elkborolt s egyszer, nem is olyan rgen Gertie-nek, a kedvesebbiknek, a
naivabbiknak csupa seb volt a hta meg a lba, amikor hazajtt
mintha valaki jl elverte volna.
A rendszerint flnk s visszahzd Ann-Marie Barbour hirtelen felbtorodott.
Rnzett a frfira erre a gonosz, aszott kertitrpre , s lehullt a szemrl a hlyog.
Maga szlalt meg. Az lla ezttal nem a flelemtl, hanem a haragtl remegett.
Maga volt. Maga verte meg Gertie-t
Mr. Otish szeme megrebbent, a frfi nem volt hozzszokva, hogy felelssgre vonjk
de rgtn le is gyrte magban a lelkiismeret-furdalst.
Ha n vertem is meg felelte, visszatallva a szoksos leereszked stlushoz ,
biztos, hogy megrdemelte az a dg.
Ann-Marie-bl egyszeriben kirobbant a gyllet. Az sszes rzelem, amit napok ta
elfojtott magban. El kellett kldenie a gyerekeket el kellett temetnie a kutyit
hallra aggdta magt a nagybeteg frje miatt.
Kutya mondta Ann-Marie.
Mi?
Kutya. Gertie. Nem dg.
Elhal nyszrgs hallatszott a fszer fell.
Ansel knldik. Enni akar
Ann-Marie egsz testben reszketve htrlni kezdett. m most nem a szomszdja
rmtette meg, hanem a frissen tmadt tlete.
A sajt szemvel akarja ltni? hallotta a sajt hangjt.
Micsodt?
A fszer maga is gy lapult meg a n hta mgtt, mint egy dz fenevad.
Jjjn csak! Mresre akarja tantani ket? Hadd nzzem, sikerl-e.
A frfi felhborodott arccal meredt a nre. Ltszott rajta, hogy bosszantja a dolog.
Ugye csak trfl?
Rendet akar tenni? Csndre s nyugalomra vgyik? n is! Ann-Marie letrlte az
llra frccsent nylat, s a frfira szegezte nedves mutatujjt. n is!
Mr. Otish elgondolkodva nzte.
Az embereknek igazuk volt szlalt meg vgl. Maga tnyleg rlt.
Ann-Marie vad, ingerked mosolyt villantott a szomszdra, mire az odalpett az
udvart szeglyez fkhoz, s keresett egy lelg gat. Megfogott egy vkony gallyat, s
addig rngatta-csavargatta, amg el nem vlt a ftl. Aztn kiprblta a botot: suhintott
vele egy prat a levegben, majd elgedetten az ajthoz lpett.
Szeretnm leszgezni magyarzta , hogy ezt inkbb a maga s nem a sajt
rdekemben teszem.
Ann-Marie reszketve nzte, ahogy a frfi letekeri a lncot a fszerajt kilincsrl. Az
ajt kinylt, s mivel Mr. Otish elg kzel llt a nylshoz, knnyedn el lehetett rni a rd
fell.
Nna mondta , hol vannak ezek a bestik?
Ann-Marie hallotta az llatias vltst meg a lnccsrgst, amely a padln sztgurul
rmk hangjra emlkeztetett. Aztn hirtelen kivgdott az ajt, s Mr. Otish jelent meg
a nylsban, de veltrz sikolya azonnal a torkra is fagyott. Ann-Marie rvetdtt az
ajtra, s minden erejt latba vetve csukta vissza, mikzben az letrt kzd Mr. Otish
ktsgbeesetten drmblt a tloldalon. Ann-Marie rtekerte a lncot a kilincsre,
bepattintotta a lakatot aztn szaladni kezdett a hz fel, hogy minl messzebb kerljn
az iszonyatos fszertl s sajt kegyetlen tetttl.

Mark Blessige a hallban llt, kezben a BlackBerryjvel, s fogalma sem volt, merre
induljon. Hiba szlongatta a felesgt. A n telefonja a Burberry retiklben volt, a Volvo
kombi kint llt a kocsifelhajtn, a kisbaba jtszmatraca pedig az elszobban hevert.
Mark nem tallt cetlit a konyhban, csak egy flig res borospohr rvlkodott a pulton.
Patrcia, Marcus s a kis Jackie nyomtalanul eltnt.
A frfi bekukkantott a garzsba az autk meg a babakocsik a helykn lltak.
Megnzte a hallban lv naptrt semmi sem volt belerva. Lehet, hogy Patrcia
megharagudott r, amirt megint ksn rt haza, s ezt a passzv-agresszv bntetst
agyalta ki? Mark bekapcsolta a tvt, hogy megprblja elterelni a figyelmt, de aztn
rjtt, hogy komolyan aggdik. Ktszer is flemelte a kagylt, hogy kihvja a rendrsget,
de gy rezte, nem brn elviselni azt a megalztatst, hogy egy jrrkocsi lljon meg a
hzuk eltt. Kiment a bejrati ajthoz, s megllt a gyepre meg a buja virggysokra
nz klpcs tetejn. Kikmlelt az utcra, s kzben arra gondolt, a csaldja taln
tugrott valamelyik szomszdhoz m ekkor dbbenten vette szre, hogy szinte az
sszes hzban sttek az ablakok. Az antik lmpk nem ontottk meleg, srga fnyket a
fnyesre polrozott kredencek tetejrl. s a szmtgp-monitorok vagy a plazmatvk
kpernyjnek fnye sem szrdtt ki a kzi horgols csipkefggnyk rsein keresztl.
tnzett az utca tloldalra, Lussk hzra. Az plet bszke patrcius homlokzatra
s koros tglira. gy tnt, az a hz is res. Taln valami termszeti katasztrfa van
kszlben, amirl nem tud? Taln elrendeltk a lakossg evakulst?
Hirtelen arra lett figyelmes, hogy egy alak mszik el a Luss s a Perry-birtok
hatrn ll, ornamentlis kertst alkot magas bokrok kzl. Egy n volt, s elgg
zilltnak tnt a tlgylevelek tarka rnykban. Egy alv, t vagy hat v krli gyereket
tartott a karjban. A n egyenesen tvgott a kocsifelhajtn, egy pillanatra eltnt Lussk
Lexus terepjrja mgtt, majd a garzs melletti oldalbejraton keresztl besurrant a
hzba. De mg mieltt belpett volna az ajtn, krlnzett, s megltta a hza eltt
csorg Markot. Nem integetett, s ms mdon sem dvzlte a frfit, de a pillantsa
akrmilyen rpke volt is szinte jgg dermesztette Mark szvt.
Ez nem Joan Luss, llaptotta meg magban a frfi. Inkbb a hzvezetnje.
A frfi vrta, mikor gyullad fel a villany a hzban. De hiba. Ezt flttbb furcsnak
tallta, de brhogy is, az elbbi nn kvl egy teremtett llek sem jrt az utcn ezen a
kellemes estn, gy ht a frfi elindult az ttest fel elszr vgigment a kocsifelhajtn,
vigyzva, nehogy rlpjen a gyepre , majd hanyagul zsebre vgott kzzel vgigballagott
Lussk kocsifelhajtjn az oldalbejratig.
A kls ajt csukva volt, a bels viszont nyitva. Mark nem akart csngetni, ezrt
inkbb knnyedn megkocogtatta az veget, s belpett a hzba.
Hah! kiltotta. tvgott az elszobn, majd belpett a konyhba, s felkapcsolta
a villanyt. Joan! Roger!
A padlt tbb svban piszkos lbnyomok szeltk t, amelyek a jelek szerint egy
meztlbas embertl szrmaztak. A konyhapult alatti szekrnyek nmelyiknek ajtajt
sros kznyomok bortottk. A konyhasziget pultjn lv drtkosrban krtk rohadtak.
Van itthon valaki?
Mark biztosra vette, hogy Joan s Mark nincs otthon, ennek ellenre felttlenl
beszlni akart a hzvezetnvel. Az a n nem fogja telekrtlni az egsz krnyket azzal,
hogy Blessige-k nem tudnak vigyzni a gyerekeikre, s Mark Blessige nem kpes
megfkezni a pis felesgt. Ha pedig vletlenl tved, s Joanie mgis itthon van, akkor
a lehet legfesztelenebb stlusban fog rdekldni a csaldja fell. A gyerekekkel aaannyi
gond van, te hogy brod? s ha brkitl visszahall valamit az elcsavargott famlijrl,
knytelen lesz felhozni a meztlbas szolgk tmjt, akik a jelek szerint hordaszm
vonultak t Lussk konyhjn.
Mark Blessige vagyok a szemkzti hzbl. Van itthon valaki?
A Luss fi mjusi szletsnapi bulija ta nem jrt ebben a hzban. A szlk
tvirnyts versenyautt vettek a srcnak, de mivel a kocsin nem volt vonhorog a
gyerek mnikusan rajongott a vonhorgokrt , a fi teljes sebessggel nekivezette a
jrgnyt a stemnyes asztalnak, kzvetlenl azutn, hogy a Spongya Bob jelmezbe
ltztt hangulatfelels az sszes poharat teletlttte gymlcslvel.
Ht mondta akkor Roger , legalbb tudja, mit akar.
Amire erltetett nevets volt a vlasz, a poharakat pedig jratltttk.
Mark egy lengajtn keresztl jutott be a nappaliba, amelynek ablakaibl egyenesen
a sajt hzra ltott. Egy darabig csak nzte, mivel nem srn nylt alkalma a
szomszdok szemszgbl ltni az otthont. Csinos kis hz. Br az a flnts mexiki
megint floldalasan nyrta le a svnyt.
Az alagsori lpcs fell lptek hallatszottak. Nem egy ember de nem is kett.
Hah! kiltotta el magt Mark, s a meztlbas hordra gondolt, meg arra, hogy
taln tlsgosan is otthon rzi magt a szomszdai hzban. J estt! Mark Blessige
vagyok a szemkzti hzbl. De hiba vrt a vlaszra. Elnzst, hogy csak gy
betrtem, de meg akartam krdezni
Kilpett a lengajtn s megtorpant. Vagy tz ember nzett farkasszemet vele. Kett
kzlk gyerek, de egyik sem az v k a konyhasziget mgl lptek ki. Mark arcrl
mr ismerte ezeket az embereket, k is Bronxville-ban laktak, s a kvzban, a
vastllomson vagy a klubban szokott sszefutni velk. Az egyikk Carole, Marcus
bartjnak az anyukja volt. De ott volt a posts is, a szoksos barna ingben s
sortjban. Micsoda szedett-vedett trsasg! De a Luss s a Blessige csald nem
kpviseltette magt.
Elnzst. Taln zavarok?
Ahogy sztlanul meredtek r, Mark alaposabban is szemgyre vette ket, a brket, a
szemket. Mg soha senki nem bmulta gy. Meleg radt bellk, ami fggetlen volt a
tekintetktl.
Mgttk llt a hzvezetn. Kipirultnak tnt, az arca lngolt, merev tekintete
skarltvrsen izzott, s a blza elejn vrs folt ktelenkedett. A haja szlksnak s
mosatlannak tnt, a ruhja meg a bre pedig akkor sem lehetett volna mocskosabb, ha
egsz nap a srban fetreng.
Mark kisimtott egy tincset a homlokbl. Csak amikor a vlla nekinyomdott a
lengajtnak, akkor dbbent r, hogy htrl. A tbbiek pedig elindultak fel, a
hzvezetn kivtelvel, aki csak llt s bmult. Az egyik gyerek, egy izgga kisfi,
akinek rideg fekete szemldke volt, egy kihzott fikon keresztl felmszott a
konyhasziget pultjra, hogy mindenkinl egy fejjel magasabban legyen. Nekifutott, s a
grnit konyhapultrl Mark Blessige-re vetette magt, akinek nem volt ms vlasztsa,
mint elkapni a gyereket. A fi ugrs kzben kittotta a szjt, s mire megragadta Mark
vllt, mr kinn is volt a cspja. Mint a skorpi farka, ez is meggrblt tmads eltt,
majd Mark torknak vgdott. Felhastotta a brt meg az izmot, s a frfi nyaki
artrijba frdott. Mark olyan les fjdalmat rzett, mintha forr nyrsat dftek volna a
nyakba.
Htrazuhant a kszbre, de a fi szorosan csimpaszkodott bel; lovagllsben
kuporgott Mark mellkasn, cspja a frfi torkra tapadt. s szvni kezdte Mark vrt. Itta.
Nyelte. Teljesen lecsapolta.
Mark megprblt megszlalni, megprblt felsikoltani, de a torkn akadt a hang, s
fuldokolni kezdett. Teljesen lebnult. Pulzusa megvltozott mintha kihagyott volna a
szve s nyikkanni sem brt.
A fi mellkasa Markhoz prseldtt, s a frfi rezte a lny gyenge szvverst ha
egyltaln a szve volt az. De ahogy a vr szktt kifel Mark testbl, a fi szve gy
lktetett egyre hevesebben s erteljesebben da-dam, da-dam, da-dam , amg el nem
rte azt az rlt, benssges llapotot, amely mr-mr az rzki gynyrhz volt
hasonlatos.
Lakmrozs kzben a fi cspja megduzzadt, a szeme fehrje pedig lnkvrs sznt
lttt magra. Grbe, csontos ujjait egyre mlyebben frta bele Mark hajba. Egyre
szorosabban lelte a prdjt
Ekkor a tbbiek is beznlttek az ajtn, rvetettk magukat az ldozatra, s
leszaggattk rla a ruhit. Amikor a cspjukkal tdftk Mark hst, a frfi rezte, hogy
ismt megvltozik a nyoms a testben: de most nem cskken, hanem nvekszik. Mint
amikor vkuum keletkezik a kirlt gymlcsleves dobozban.
Hirtelen csps szagot rzett: mintha ammniafelh bortotta volna el az orrt meg a
szemt. Mellkasn nedvessg terlt szt, meleg, mint a frissen elkszlt leves, s forr
folyadk csurgott a kis rdgfika testt markol kezre is. A fi sszecsinlta magt,
Markra rtett evs kzben br az rlk inkbb kmiai eredet volt, mint emberi.
Mark iszony knokat lt t. Mindene sajgott: az ujjbegye, a mellkasa, az agya. A
torkbl eltnt a nyoms, s mikzben ernyedten fekdt a fldn, csillagokat ltott a
fjdalomtl.

Neeva rsnyire nyitotta a hlszoba ajtajt, hogy megnzze, elaludtak-e vgre a
gyerekek. Keene s Audrey Luss hlzskban fekdt a fldn Neeva sajt unokja,
Narushta gya mellett. A Luss gyerekek ltalban jl viselkedtek hiszen amita Keene
ngy hnapos lett, mindennap Neeva vigyzott rjuk , de ma este krusban bmbltek.
Hinyzott nekik az otthoni gyuk. Tudni akartk, mikor mehetnek haza, mikor viszi vissza
ket Neeva a hzukba. Sebastiane, Neeva lnya pedig folyton azon aggdott, mikor
fognak rjuk trni a rendrk. Neevt azonban nem a rendrk esetleges betoppansa
aggasztotta.
Sebastiane az Egyeslt llamokban szletett, amerikai iskolba jrt, s az amerikaiak
arrogancija radt belle. Neeva vente egyszer elvitte a lnyt Haitira, de az nem
rezte otthon magt abban a krnyezetben. Elutastotta az hazt s annak
hagyomnyait. Az si tudsra sem volt kvncsi, mert a modern tuds sokkal
csillogbbnak s szebbnek tnt. De az, hogy Sebastiane babons bolondnak nevezte az
anyjt, mr tbb volt a soknl. Fleg azok utn, hogy az asszony megmentette ezt a kt
elknyeztetett, m taln mg megnevelhet gyereket, s ezzel a sajt csaldtagjait is
veszlybe sodorta.
Neeva rmai katolikus csaldban nevelkedett, de a nagyapja vuduista volt s falusi
bokor, ms nven houngan, avagy pap vannak, akik varzslnak hvjk ket , aki
egyarnt rtett a fehr s a fekete mgihoz. Br a nagyapa a legendk szerint nagy
ashval (spiritulis ervel) rendelkezett, s amolyan kontrknt zombikat is gygytott az
asztrl mgia segtsgvel azaz ftisbe (lettelen trgyba) zrta azok lelkt , a
legsttebb mgival soha nem prblkozott, vagyis soha nem keltett letre zombit
olyan holttestekbl, amelyekbl mr eltvozott a llek. Mgpedig azrt nem, mert lltsa
szerint tisztelte a stt erket, s gy vlte, ha valaki tlpi a pokol kapujt, megsrti a
lot, vagyis a vudu valls szellemeit, akik leginkbb a szentekhez meg az angyalokhoz
hasonlatosak, tmenetet kpezve az ember s az elfogulatlan Teremt kztt. De rszt
vett bizonyos kezdetleges rdgz szertartsokon, hogy visszacsinlja azt, amit ms
nfej hounganok elrontottak, s Neeva tbbszr is elksrte t, hogy lssa az lholtak
arct.
Miutn Joan az els jjel bezrkzott a szobjba a fnyzen berendezett
hlszobjba, amely semmiben sem maradt el azoktl a manhattani lakosztlyoktl,
amelyeket Neeva Amerikba rkezse utn takartott , s vgre abbahagyta a
nyszrgst, Neeva bekukkantott hozz, hogy megnzze, minden rendben van-e. Joan
tekintete lettelennek s tvolinak tnt, a szve hevesen kalaplt, az gynemje pedig
csatakos s bds volt az izzadsgtl. A prnjn fehres, habos vrfoltok ktelenkedtek.
Neeva ppen elg beteget s haldoklt ltott mr, gy elg volt csak egy pillantst vetnie
Joan Lussra, hogy rjjjn, munkaadjt nemcsak a betegsg szllta meg, hanem a
gonosz is. Ekkor dnttt gy, hogy fogja a gyerekeket s elmegy.
Most krbejrt a hzban, hogy megnzze, minden ablakot bezrtak-e. Egy
hromlaksos trsashz fldszintjn laktak, s csak vasrcsokon keresztl lthattk az
utct meg a szomszdos hzakat. A biztonsgi rcsok tvol tartjk ugyan a betrket, de
hogy mst is elijesztenek-e, abban Neeva nem volt teljesen biztos. Az asszony aznap
dlutn mr krbejrta az pletet, s sorban megrngatta a rcsokat, de azok
szilrdnak bizonyultak. Elvigyzatossgbl (persze Sebastiane tudta nlkl, nehogy
kioktatst kapjon a tzvdelmi rendszablyokbl) mg az ablakszrnyakat is odaszgezte
a kerethez, majd hevenyszett barikdknt egy knyvespolcot tolt a gyerekszoba ablakai
el. Vgezetl pedig (errl sem szlt senkinek) fokhagymval drzslte be a vasrudakat.
Az gya alatt mindig volt egy literes palacknyi templomi szenteltvz, amit mg a plbnos
szentelt meg igaz, az asszony figyelmt nem kerlte el a tny, mennyire hatstalannak
bizonyult a feszlete Lussk alagsorban.
Aztn az ideges, m mindenre felkszlt Neeva lehzta a rednyket, minden villanyt
felkapcsolt, majd lelt a karosszkbe, s felpolcolta a lbt. Nem bjt ki vastag talp
fekete cipjbl (az ortopdin rtk fel neki harntsllyeds), htha gyorsan kell
odarnie valahova, s felkszlt az jszakai virrasztsra. Halkan tvzett, hogy valamivel
elsse az idt. De csak az ramot pocskolta, mert gysem brt odafigyelni a msorra.
Aggasztotta, hogy a lnya, ha lehet, mg leereszkedbben bnt vele, mint eddig.
Minden emigrns attl retteg a legjobban,
hogy a leszrmazottai az shaza szellemi rksgnek krra sajttjk el a befogad
orszg kultrjt. De Neeva flelme most ennl konkrtabb volt: attl tartott, hogy
amerikanizldott lnynak tlzott magabiztossga mg a vgn bajt hoz a fejkre.
Sebastiane szmra az jszakai sttsg apr kellemetlensg, egyszer fnyhiny volt
csupn, ami azonnal el is prolgott, amint megnyomott egy kapcsolt. Az jszaka neki a
szrakozs, a jtk, a pihens idszakt jelentette. Amikor az ember elengedi magt, s
nem aggdik mindenen. Neeva szemben azonban az elektromos ram nem volt tbb,
mint egyszer sttsgz talizmn. Az jszaka komoly dolog. Az jszaka nem egyenl a
fny hinyval valjban a nappal az, ami rvid idre megtri az rk sttsget
A tvben ppen egy szivacsos felmost reklmoztak, ami egyben porszv is volt. Az
asszony feje a mellkasra bukott. Aztn halk kaparszsra riadt. Dermedten hegyezte a
flt. A bejrati ajt kilincse halkan kattant egyet. Neeva elszr azt hitte, Emile jtt
haza az unokaccse taxisofr volt, s jszaka dolgozott , de aztn arra gondolt, hogy
ha a fi megint itthon felejtette volna a kulcsait, csngetne.
Volt valaki a bejrati ajt eltt. De nem kopogott, s nem is nyomta meg a csengt.
Neeva, amilyen gyorsan csak tudott, felpattant a szkbl. Vgigosont a folyosn, s
megllt az ajt eltt: egyetlen fadarab vlasztotta el attl, aki vagy ami odakint llt.
rezte, hogy nincs egyedl. s tudta, ha megrinten az ajtt amit persze nem
akart megtenni , az forr lenne.
Egyszer bejrati ajt volt hevederzrral, kukucskl s kisablak nlkl. Csak egy
divat levlnyls ttongott az ajtlap kzepn, harminc centimterrel a fld fltt.
A levlnyls zsanrja megnyikordult. s a rzfedl is megmozdult mire Neeva
llekszakadva rohant vissza a laksba. Egy darabig csak llt meglapulva, ktsgbeesve
aztn berohant a frdszobba, s feltrta a jtkoskosarat. Fogta az unokja
vzipisztolyt, majd lecsavarta a szenteltvizes palack kupakjt, s belenttte a
folyadkot a pisztolyon lv parnyi nylsba. A vz fele mellment, mire sikerlt
megtltenie a manyag csvet.
Gyorsan az ajthoz vitte a jtkot. Csnd volt, de Neeva rezte a lny jelenltt.
Mikzben nehzkesen trdre ereszkedett, egy padlbl kill szlka kiszaktotta a
harisnyjt. Az asszony most mr annyira kzel volt a rzfedlhez, hogy rezte a
beraml friss jszakai fuvallatot s ltta a levlnyls szlnl sttl rnykot.
A jtkpisztolynak hossz csve volt. Neevnak eszbe jutott, hogy elszr vissza kell
tolni az alul lv pumplcsvet, hogy maximlis legyen a nyoms, majd kibiztostotta a
fegyvert a cs vgnl. Aztn amikor a zsanr jra megnyikordult, az asszony a nylshoz
emelte a pisztolyt, tdugta rajta a csvet, s meghzta a ravaszt.
Vaktban ltt, fl-le, jobbra-balra, szanaszt frcsklve a szenteltvizet. Elkpzelte,
hogyan g el lve Joan Luss, hogyan hastja szt a testt a savszer vz, mint Jzus
aranykardja de nem hallott jajgatst.
Ehelyett egy kz benylt a nylson, s megragadta a pisztoly csvt, hogy elvegye a
fegyvert az asszonytl. Neeva sztnsen maga fel hzta a vzipisztolyt, s jl megnzte
magnak a betolakod ujjait. Csupa piszok volt mindegyik. A krmgyak vrvrs
sznben izzottak. A szenteltvz vgigcsurgott a brn, de csak a koszt laztotta fel,
forrzsnak vagy gsi srlsnek nyomt sem lehetett ltni.
Hiba volt minden.
A kz ersen rngatta a csvet, amely most mr teljesen beszorult a levlnylsba.
Neeva ekkor dbbent r, hogy a kz t akarja elkapni. Ezrt elengedte a pisztolyt, a kz
pedig addig hzogatta s csavargatta, amg a manyag jtk szt nem trt, mg egy
utols adag vizet frcsklve szt a levegben. Neeva a fenekn csszva meneklt,
mikzben a lny megprblta betrni az ajtt. Az egsz testvel nekifeszlt, s vadul
rzta a kilincset. Remegtek a zsanrok, rengett a fal, a vadsz frfit s fit brzol kp
leesett a szgrl, az vegborts pedig ripityra trtt. A rmlten cssz-msz Neeva
mr a rvid folyos vgnl jrt. A vllval fellkte az esernytartt, amibl egy
baseballt gurult a fldre. Az asszony, mg mindig a padln lve felkapta az tt, s
ersen megmarkolta a fekete ragasztszalaggal betekert nyelet.
A fa azonban nem engedett. A rgi ajt, amit Neeva annyira gyllt, mert a nyri
hsgben megdagadt s beleszorult a tokjba, most szilrdan llta a sarat a
hevederzrral s az egyszer vaskilinccsel egytt. Az ajt mgtt ll lny nagy nehezen
elcsendesedett. Mg az is lehet, hogy elment.
Neeva a kimltt szenteltvzre pillantott. Ha mr Jzus ereje sem elegend, akkor
tnyleg nagy a baj.
Meg kell vrnia, amg kivilgosodik. Nincs ms lehetsg.
Neeva!
Keene, Lussk fia melegtnadrgban s plban llt az asszony mgtt, Neeva egy
szempillants alatt mellette termett, a szjra szortotta a kezt, s behzta a kanyarba.
A falnak vetette a htt, s szorosan tlelte a kisfit.
Vajon a lny meghallotta a fia hangjt?
Neeva hallgatzni prblt. A fi fszkeldni kezdett a karjban, s mindenron
mondani akart valamit.
Csitt, gyermekem!
s akkor meghallotta. A nyikorgst. Mg ersebben maghoz szortotta a kisfit, majd
oldalra dlt, s vatosan kikukucsklt a fal mgl.
Egy piszkos ujjat pillantott meg, amint lassan felhajtja a levlnyls fedelt. Neeva
rmlten hzdott vissza a fal mg, de eltte mg tisztn ltta a vrsen izz szemprt,
amint befel tekinget a laksba.

Gabriel Bolivar menedzsere, Rudy Wain taxival ment haza Hudson Street-i hzba,
miutn ks esti vacsoramegbeszlsen vett rszt a Mr Chows tteremben a BMG
embereivel. Nem tudta utolrni Gabe-et, de az a hr jrta, hogy az nekes rossz brben
van a 753-as jraton trtntek ta, radsul egy lesifots le is kapta, amint a
kerekesszkben lt, ezrt Rudy elhatrozta, hogy szemlyesen jr utna a dolognak.
Amikor odart a Vestry Streetre, nem ltott lesifotsokat, csak nhny befvezett
rajongt, akik a jrdaszlen lve szvtk a cigit.
A klykk vrakozsteljes arccal pattantak fel, amikor Rudy a bejrathoz rt.
Mi van? krdezte tlk Rudy.
Azt hallottuk, hogy fel lehet menni hozz.
Rudy felnzett az ikerhzra, de sehol, mg a tettrben sem ltott vilgossgot.
gy tnik, vge a bulinak.
Nem buliznak felelte egy kvrks src, akinek arcn egy sznes befttesgumikkal
dsztett biztostt volt tszrva. A lesifotsokat is felengedte.
Rudy vllat vont, beptygte a kdot, majd bement a hzba, s becsukta maga
mgtt az ajtt. Az a lnyeg, hogy Gabe jobban van. Elhaladt a mrvny fekete prducok
mellett, s belpett a stt elcsarnokba. Az ipari reflektorok nem gtek, s a
villanykapcsolkat sem ktttk mg be. Rudy kicsit habozott, majd elhzta a
BlackBerryjt, s folyamatosra lltotta a kk kijelz-vilgtst. Ahogy krbepsztzta a
helyisget, ltta, hogy a szrnyas angyal lbnl egyms hegyn-htn hevernek a
cscsmodern digitlis fnykpezgpek meg videokamerk a lesifotsok fegyverei.
Hah!
Kiltsa tompn visszhangzott a mg befejezetlen szinteken. Aztn a BlackBerry kk
fnyt kvetve elindult felfel a mrvny csigalpcsn. Gabe-nek rendbe kell jnnie a
jv heti roselandi fellpsig, s mg a hzagos halloweeni orszgos turnra is fel kell
kszlnie.
Felrt a legfels emeletre, Bolivar lakosztlyba, de itt is koromstt volt.
H, Gabe! n vagyok az, haver. Szlj, ha belegyalogoltam valamibe.
Sri csnd. Rudy belpett a nagy hlszobba, s krbevilgtott a telefonjval. Az
gynem fel volt trva, de a macskajajos Gabe-nek nyomt sem ltta. Taln jszakai
portyn van, mint mindig. A hlszobban nem volt.
Rudy beugrott a frdszobba, hogy knnytsen magn. A pulton egy felbontott
Vicodinos veg llt, mellette egy alkoholtl bzl koktlospohr. Rudy egy pillanatig
habozott, aztn kivett kt tablettt, a poharat kibltette a mosdnl, s csapvzzel
bltette le a gygyszert.
Mr ppen visszatette volna a poharat a pultra, amikor szrevette, hogy valami
megmozdul a hta mgtt. Htrafordult, s Gabe-et pillantotta meg: ppen akkor lpett
be a sttsgbl a frdszobba. A tkrfalak miatt gy tnt, mintha megszzszorozdott
volna.
Jzusom, Gabe, de megijesztettl! kiltott fel Rudy. De mris leolvadt az arcrl a
szvlyes mosoly, amikor jobban megnzte Gabe-et, aki mereven bmulta t. A telefon
kk fnye indirekt s ertlen volt ugyan, de Bolivar bre gy is sttnek tnt, a szeme
pedig vrses rnyalatban jtszott. Vkony, fekete, trdig r kntst viselt, de ing nem
volt rajta. A karja ernyedten lgott lefel, s meg sem prblta dvzlni a menedzsert.
Mi a gond, haver? Gabe keze s mellkasa piszkos volt. Sznbnyban tlttted az
jszakt? ,
De Gabe csak llt ott, a vgtelen szm tkrkpvel egyetemben.
Bzlesz, haver! fogta be az orrt Rudy. Hol a picsban voltl? Gabe teste
rezheten tzelt. Rudy kzelebb tartotta a telefont az nekes archoz. Gabe-nek a
szeme se rebbent. regem, szerintem tl sokig hagytad fnn a sminkedet.
Rudy ekkor mr kezdte rezni a gygyszer hatst. A szoba a szembefordtott
tkreivel gy hzdott szt, mint egy kicsomagolt tangharmonika. s ahogy Rudy
krbepsztzta a helyisget a telefonjval, az egsz frdszoba vibrlni kezdett.
Figyelj, haver mondta Rudy, akit egszen megrmtett Gabe nma
mozdulatlansga , ha be vagy lve, inkbb visszajvk ksbb.
Megprblt elsurranni Gabe mellett, de az nekes nem llt flre. Rudy jbl
prblkozott, de Gabe mg mindig nem mozdult. Rudy erre htrbb hzdott az
nekestl, s a telefonjval belevilgtott az arcba.
Gabe, regem, mi a
Ebben a pillanatban Bolivar sztnyitotta a kntst, gy trva szt a karjt, mintha
szrnyai nttek volna, s hagyta, hogy a lebernyeg a padlra hulljon.
A menedzsernek elllt a llegzete. Gabe teste szrke s vzna volt, de Rudynl az
nekes gyka ttte ki vgleg a biztostkot.
Szr nem ltszott, a br olyan sima volt, mint a baba popsija, Gabe nemi szerve pedig
teljesen eltnt.
Gabe teljes erbl Rudy szjra szortotta a kezt. Rudy megprblt ellenllni, de mr
elksett. Gabe elvigyorodott majd a vigyor hirtelen eltnt, s egy korbcsszer valami
tekergztt el Bolivar szjbl. A telefon reszket kkes fnynl Rudy mikzben
ktsgbeesetten s vakon prblta kitapogatni a 9,1,1 szmokat ltta, hogy a csp
egyre kzeledik fel. Kt oldaln homlyosan kirajzold, szivacsos llag, tasakszer
kinvsek lktettek, mellettk kopoltyra emlkeztet hastkok nyltak ki s csukdtak
be.
A csp egy szempillants alatt Rudy nyakra vetlt. A telefon a fldre pottyant, a
menedzser vadul kalimpl lbai al, gy mr senki sem tudta megnyomni a KLDS
gombot.

A kilencves Jeanie Millsome egyltaln nem volt fradt, mikzben desanyjval
hazafel tartott a Broadwayrl. A kis hableny fantasztikus volt, s Jeanie mg soha
letben nem rezte ilyen bernek magt. Most mr biztosan tudta, mi akar lenni, ha
nagy lesz. Nem balettoktat (azok utn, hogy Cindy Veely kt lbujjt is eltrte egy ugrs
kzben). Nem olimpiai bajnok tornszn (a llengs nagyon veszlyes). Hanem
(dobpergst krnk) Broadwayi Sznszn! Korallpirosra festeti a hajt, s jtssza
majd A kis hableny fszerept, Arielt, s az elads vgn fog a legmlyebben, a
legkecsesebben meghajolni, s a drg tapsvihar utn az ltzjben fogadja majd az
ifj sznhzrajongkat, autogramot ad a msorfzetkre, s mosolyogva fnykpezkedik
velk egy este pedig kivlaszt egy nagyon illedelmes, nagyon komoly kilencves
kislnyt a kznsg soraibl, majd felkri t, hogy legyen a tantvnya s a Legjobb
Bartnje. Anyu lesz a fodrsza, Apu pedig aki most otthon maradt Justinnal a
menedzsere, gy, mint Hannah Montanknl. Justin pedig nos,Justin majd otthon
marad, s csinl, amit akar.
A kislny sztlanul, llt a tenyerbe tmasztva trdelt az ablak eltt a dl fel
robog metrszerelvnyen. Ltta a tkrkpt az ablakvegben, ltta a kivilgtott kocsit
a hta mgtt, de idknt ki-kialudt a villany, s az egyik ilyen elsttls sorn Jeanie
egy res terletet vett szre az alagutak torkolatnl. s akkor megpillantott valamit.
Nem volt tbb elmosdott villansnl mintha valamilyen felkavar kpkockt vgtak
volna be egy amgy unalmas filmbe. Olyan gyors volt, hogy a kislny kilencves agya
nem is brta feldolgozni ezt a szmra teljesen rthetetlen jelenst. Jeanie azt sem tudta
megmagyarzni, mirt fakadt srva egyik pillanatrl a msikra, felbresztve ezzel
desanyjt, aki bksen bbiskolt mellette csinos sznhzi kabtjban s ruhjban, s
aki, mikzben vigasztalni prblta, igyekezett kiszedni belle, mi zaklatta fl ennyire.
Jeanie sztlanul az ablakra mutatott. Az t htralv rszben pedig vgig az anyukja
lben kuporgott.
De a Mester megltta t. A Mester mindent ltott. Mg lakmrozs kzben is st,
klnsen akkor. A ltsa jjel is kivl volt, szinte teleszkopikus; a szrke minden
rnyalatt meg tudta klnbztetni, a hforrsokat pedig fehren izz testekknt
rzkelte.
Miutn vgzett, br jl nem lakott soha nem lakott jl , levette hatalmas kezt
ernyedt ldozatrl, s hagyta, hogy az tvltozott emberi lny lassan a kavicsos talajra
rogyjon. A krnyez alagutakban halkan duruzsolt a szl, meglengetve az alak stt
kpenyt. A tvolban szerelvnyek csikorogtak, s ahogy a vas az aclnak feszlt, mintha
a vilg sikoltott volna fel, ltvn a szrny kzeledtt.
LELEPLEZS
Kanri Kzpont, Tizenegyedik sugrt s Huszonhetedik utca sarok
A 753-as jrat fldet rst kvet harmadik reggelen Eph elvitte Setrakiant a CDC
Kanri projekt kzpontjba, amely Chelsea nyugati szln, a Hudson folytl egy
hztmbnyivel keletre volt megtallhat. Mieltt Eph ltrehozta volna a Kanri csoportot,
ez a hromszobs iroda adott otthont a CDC World Trade Center Munksait s
nknteseit Ellt Egszsggyi Szrprogramnak, amely azt kutatta, milyen kapcsolat
fedezhet fel a szeptember 11. utni helyrelltsi munklatok s a krnikus lgzszervi
megbetegedsek kztt.
Ephnek nagyot dobbant a szve, amikor megllt a Tizenegyedik sugrton. Kt
rendraut s egy pr felirat nlkli, llami rendszm sedan parkolt a bejrat eltt.
Barnes igazgat vgre intzkedett. A hivatal megkapja a szksges segtsget. Eph, Nora
s Setrakian egyedl nem tudna szembeszllni ezzel a veszedelemmel.
Amikor felrtek a msodik emeletre, nyitva talltk az iroda ajtajt: Barnes igazgat
ppen egy civil ruhs nyomozval trgyalt, aki az FBI klnleges gynkeknt
mutatkozott be.
Everett! kiltotta Eph, aki megknnyebblten ltta, hogy az igazgat szemlyesen
jr el az gyben. Ez aztn a tkletes idzts. ppen tged keresnk. Az ajt melletti
kis htszekrnyhez lpett. Kmcsvek kocogst lehetett hallani, mikzben Eph kivett
egy veg teljes tejet, lecsavarta a kupakot, s nagyot hzott a fehr italbl. Kvnta a
kalciumot, ugyangy, ahogy annak idejn az alkoholt. A fggsg is kompromisszum
krdse, dbbent r. pldul a mlt hten mg teljes egszben a termszet
trvnyeire tmaszkodott. Most meg ezstkardokra s UV lmpkra szorul.
Csak amikor elvette a szjtl a flig res veget, akkor hastott bel a felismers,
hogy is egy msik emls testnedvvel csillaptotta a szomjt.
Ki ez? krdezte Barnes igazgat,
Az r trlte le Eph a tejcskot a fels ajkrl Abraham Setrakian professzor.
Setrakian alzatosan markolszta a kalapjt, alabstrom haja szinte ragyogott a
mennyezeti lmpk fnyben. Annyi minden trtnt, Everett mondta Eph, mikzben
jabb korty tejet nyelt le, hogy csillaptsa gyomra tzelst , hogy azt sem tudom, hol
kezdjem.
Kezdjk taln a hullahzakbl eltnt holttestekkel! felelte Barnes.
Eph leengedte az veget. Az egyik rendr kzelebb lpett az ajthoz. A msik FBI-os
Eph laptopja eltt lt, s hangosan verte a billentyzetet.
H, egy pillanat! kiltott fl Eph.
Ephraim, mit tud az eltnt holttestekrl? tudakolta Barnes.
Eph megprblt olvasni a CDC igazgatjnak tekintetbl. Setrakianre sandtott, de az
regember nem sietett a segtsgre, csak nmn llt, kalapjt gcsrts ujjai kztt
szorongatva.
Hazamentek fordult ismt a fnke fel Eph.
Haza? Barnes gy fordtotta oldalra a fejt, mintha rosszul hallana. A
mennyorszgba?
A csaldjukhoz, Everett.
Barnes az FBI-gynkre nzett, aki mereven bmulta Ephet.
De hiszen meghaltak mondta Barnes.
Nem haltak meg. Legalbbis a sz htkznapi rtelmben nem.
Meghalni csak egyflekppen lehet, Ephraim.
Mr nem rzta meg a fejt Eph.
Ephraim lpett elre Barnes megrt arccal. Tudom, hogy mostanban fokozott
stressznek volt kitve. Tudom, hogy magnleti problmi vannak
lljunk meg! szlt kzbe Eph. Nem igazn rtem, mirl van sz.
A betegrl, doktor r szlalt meg az FBI-gynk. -A Regis Air 753-as jratnak
egyik piltjrl, Doyle Redfern kapitnyrl. Szeretnnk feltenni pr krdst a
gygykezelsvel kapcsolatban.
Eph megprblt higgadt maradni.
Hozzanak brsgi vgzst, s minden krdskre vlaszolok.
Ezt azrt megmagyarzhatn.
Az gynk felnyitotta az asztal szln hever hordozhat videolejtszt, s
megnyomta az indtgombot. Egy krhzi biztonsgi kamera felvteleit lehetett ltni.
Redfern csak htulrl ltszott, tntorgott, a hlinge sztnylt. Inkbb sebesltnek s
zavartnak ltszott, mint felbszlt ragadoznak. A felvtel szge miatt nem ltszott a
szjbl kinyl csp.
Az azonban jl ltszott, ahogy Eph maga el tartja a bekapcsolt koponyalkelt, s
elmetszi Redfern torkt a forgpengvel.
Pillanatnyi sznet kvetkezett, s aztn mr Nort lthattk a httrben, aki szjra
szortott kzzel llt, mikzben az ersen zihl Eph az sszecsuklott Redfernt nzte az
ajtbl.
Aztn j jelenet kezddtt. Egy msik kamera vette fl magasabb szgbl, ugyanazon
az alagsori folyosn, csak kiss tvolabb. Kt embert lehetett ltni, egy nt meg egy
frfit, amint benyomulnak a lezrt boncterembe, ahol Redfern holtteste fekdt. Majd egy
slyosnak ltsz halottszllt zskkal tvoznak.
A kt ember nagyon hasonltott Ephre s Norra.
A felvtel vget rt. Eph elszr Norra pillantott aki teljesen meg volt rendlve ,
aztn az FBI-gynkre s Barnesra.
Ez ez egy tmads, amit gy vgtak meg, hogy flrerthet legyen. Hinyzik egy
rsz. Az, amikor Redfern
Hol vannak Redfern kapitny fldi maradvnyai?
Eph teljesen leblokkolt. Nem tudott napirendre trni a hazug felvtel fltt.
Azok nem mi voltunk. A kamera tl magasan volt ahhoz, hogy
Azt lltja, hogy nem n s dr. Martinez lthat a felvtelen?
Eph Norra pillantott, aki lemondan rzta meg a fejt. Mind a ketten tlsgosan meg
voltak rendlve ahhoz, hogy rtelmes magyarzattal lljanak el.
Hadd tegyem fl mg egyszer a krdst, Ephraim mondta Barnes. Hova tntek a
holttestek a hullahzakbl?
Eph htranzett az ajt mellett ll Setrakianre. Aztn Barnes fel fordult. Fogalma
sem volt, mit mondhatna.
Ephraim, lelltom a Kanri projektet. Mghozz azonnal.
Micsoda? trt maghoz hirtelen Eph. Krem, Everett
Eph Barnes fel indult, mire a rendrk gy ugrottak mell, mintha veszlyes bnz
lenne. A reakcijuk megtorpansra ksztette, s mg jobban megrmtette Ephet.
Dr. Goodweather, velnk kell jnnie mondta az FBI-gynk. s a tbbieknek is
h!
Eph htrafordult. Setrakian eltnt.
Az gynk kt rendrt kldtt utna.
Eph ismt Barnes fel fordult.
Everett! n ismer engem. Tudja, ki vagyok. Krem, hallasson vgig! Veszlyes kr
ttte fl a fejt a vrosban. Az eset plda nlkli.
Dr. Goodweather, azt is tudni szeretnnk, milyen injekcit adott be Jim Kentnek.
Hogy n tessk?
Ephraim, egyezsget ktttem az urakkal szlt kzbe Barnes. Bkn hagyjk
Nort, ha maga hajland egyttmkdni velk. Ne tegye ki a kollganjt egy esetleges
botrnynak, ami a letartztatsa nyomn trne ki, segtsen neki, hogy megrizhesse a
szakmai feddhetetlensgt. Tudom, hogy maguk ketten kzel llnak egymshoz.
s mgis honnan tudja? Ahogy Eph vgignzett az ldzin, a zavara haragba
fordult. Ez az egsz egy marhasg, Everett.
A viden tisztn ltszik, hogy maga megtmadott s meglt egy beteget, Ephraim.
Az n ltal kzlt vizsglati eredmnyek hajmeresztek, racionlisan nem
magyarzhatk, ezrt valsznleg manipulltak. Maga szerint itt llnk most, ha lenne
ms vlasztsom? Ha nnek lenne ms vlasztsa?
Eph Norra nzett. Legalbb megmenekl. s tovbb harcolhat.
Barnesnak igaza van. Jelen pillanatban, egy rendrktl hemzseg szobban, nincs
ms vlasztsa.
Ne csggedj! szlt oda Eph Nrnak. Lehet, hogy te leszel az egyetlen, aki vgl
kiderti az igazsgot.
De Nora a fejt rzta.
Uram, mi egy sszeeskvs ldozatai vagyunk fordult Barnes fel amelynek,
szndkosan vagy sem, de n is a rszese lett
Krem, dr. Martinez! vgott kzben Barnes. Ne neheztse tovbb a helyzett!
A msik gynk maghoz vette Eph s Nora laptopjt, Ephet pedig levezettk a
lpcsn.
Az els emeleti folyosn meglttk azt a kt rendrt, akik Setrakian keressre
indultak. Egyms mellett lltak, szinte sszert a htuk. Valaki egymshoz bilincselte
ket.
Aztn a kvetkez pillanatban Setrakian jelent meg a csoport mgtt, kivont kardjt a
f FBI-gynk nyaknak szegezve. A msik kezben egy kisebb trt tartott, ami szintn
ezstbl volt. Ezt Barnes igazgat torkhoz nyomta.
nk, uraim, csak apcska csavarok egy nk szmra sszel felfoghatatlan
gpezetben. Doktor, vegye t a trt!
Eph megmarkolta a fegyvert, s a fnke torknak szegezte.
Szent Isten, Ephraim! lihegte Barnes. Magnak teljesen elment az esze?
Everett, itt tbbrl van sz, mint hinn. Ez mr tlmutat a CDC-n, de mg az
igazsgszolgltats keretein is. Egy katasztroflis jrvny kszl kitrni a vrosban,
amihez foghatt mg senki sem ltott. s ez mg nem minden.
Nora Eph mell lpett, s kivette a laptopokat az FBI-gynk kezbl.
Mindent magamhoz vettem, amire szksgnk lehet. Nagyon gy nz ki, hogy ide
mi mr nem jvnk vissza.
Az g szerelmre Ephraim, trjen szhez! kiablta Barnes.
n erre szerzdtetett engem, Barnes. Hogy megkongassam a vszharangot, ha
kzegszsggyi krzis fenyeget. s most vilgmret jrvny kszl kitrni. Ami akr az
egsz emberisget kipusztthatja. s valaki valahol minden kvet megmozgat, hogy ez be
is kvetkezzen.

Stoneheart Group, Manhattan
Eldritch Palmer bekapcsolta a monitorokat, amelyek hat hrcsatorna msort mutattk
egyszerre. A frfit a bal als sarokban lthat hrads rdekelte a legjobban. lltott egy
kicsit a szke dlsszgn, kivlasztotta a csatornt, s felerstette a hangot.
A riporter a Keleti tvenegyedik utcban tallhat 17. szm krzeti rendrrs eltt
llt, de az ltala megkrdezett rendrtiszt nem volt hajland kommentlni azt az
rteslst, hogy a New York-i rendrsghez napok ta znlenek az eltnt szemlyekrl
szl bejelentsek. Az emberek hossz sorokban lltak a rendrrs eltt, mert akkora
volt a tmeg, hogy sokan be sem frtek az pletbe akadtak, akik a jrdn llva
tltttk ki a formanyomtatvnyt. A riporter megjegyezte, hogy egyb, ltszlag
megmagyarzhatatlan incidensekrl is rkeztek jelentsek pldul betrsekrl,
amelyek sorn semmit sem loptak el, s a lakk kzl senki sem tartzkodott odahaza. A
legfurcsbb mgis az volt, hogy a modern technika segtsgvel sem sikerlt az eltnt
szemlyek nyomra bukkanni: a mobiltelefonoknak ugyanis amelyek szinte mindegyike
tartalmazott GPS nyomkvet rendszert a tulajdonosukkal egytt nyomuk veszett.
Ennek hatsra egyesek azt hreszteltk, hogy a szban forg szemlyek taln
nszntukbl hagytk htra a csaldjukat s munkahelyket, st, azt is megjegyeztk,
hogy az eltnsek szma a nemrgiben lezajlott napfogyatkozs utn ugrott meg
szemmel lthatan, ami szerintk arra utal, hogy a kt esemny sszefgg egymssal.
Ezutn egy pszicholgus beszlt arrl, hogy bizonyos felkavar csillagszati esemnyek
idejn nem meglep, ha kisebbfajta hisztria tr ki az emberek kztt. A bejelentkezs
vgn pedig a riporter szt adott egy sr asszonynak, aki egy eltnt ktgyerekes
desanya fnykpt tartotta maga el.
A msor reklmmal folytatdott: egy olyan regedsgtl krmet knltak
megvtelre, amely hosszabb s szebb letet grt.
A szletse ta beteg iparmgns levette a hangot, gy csupn a dializl gp
zmmgse biztostott zenei alfestst gonosz mosolyhoz.
Egy msik kpernyn grafikonok kvettk egymst, amelyek a pnzpiac hanyatlst
s a dollr folyamatos zuhanst mutattk. Tulajdonkppen maga Palmer mozgatta
ezeket a piacokat szp aprnknt megszabadult a rszvnyeitl, hogy aztn
nemesfmeket vsroljon: aranyat, ezstt, palldiumot s platint.
A kommenttor ppen arrl beszlt, hogy a jelenlegi recesszi nagyszer
lehetsgeket teremt a hatrids kereskedsben. Palmer nem rtett egyet vele. ppen
azon volt, hogy lervidtse a hatrids gyleteket. Mindenkit, kivve a sajtjt.
Mr. Fitzwilliam ekkor bekapcsolt egy hvst. A Szvetsgi Nyomoziroda egyik
munkatrsa rszvtteljes hangon kzlte Palmerrel, hogy a Kanri projekt
epidemiolgusa, dr. Ephraim Goodweather megszktt.
Megszktt? csattant fel Palmer. Hogyhogy?
Egy idsebb riember, aki a jelek szerint ravaszabb, mint amilyennek ltszik, a
segtsgre sietett. Egy hossz ezstkard volt nla.
Llegzetvtelnyi csnd tmadt. Aztn Palmer lassan elmosolyodott.
Minden er sszeeskdtt ellene. Annl jobb. Fogjanak csak ssze. Legalbb egyben
meg tudja semmisteni ket.
Uram! szlalt meg a hv.
Semmi baj felelte Palmer. Csak eszembe jutott egy rgi bartom.

Knickerbocker Hiteliroda s Rgisgkereskeds

Keleti 118. utca, Spanyol Harlem
Eph s Nora Setrakian zloghzban llt a bezrt ajtk mgtt. A kt epidemiolgus
mg mindig fel volt dlva.
Elrultam nekik a nevt mondta Eph, mikzben kifel tekingetett az ablakon.
A hz a nhai felesgem nevn van. Egyelre biztonsgban vagyunk.
Setrakian alig vrta, hogy lemenjenek az alagsori fegyvertrba, de a kt orvos mg
mindig nem trt maghoz.
gyis utnunk jnnek mondta Eph.
Inkbb a fertzs tjt prbljk egyengetni felelte Setrakian. A kr norml
krlmnyek kztt gyorsabban terjed, mintha riadkszltsget rendelnnek el.
De kikrl van sz? krdezte Nora.
Azokrl, akiknek a terrorizmus korban hatalmban llt, hogy felcsempsszk azt a
koporst egy tengerentli jratra -vlaszolta Setrakian.
Eph fel-al jrklt.
Lefilmeznek minket. Bekldenek kt embert a krhzba, hogy lopjk el Redfern
maradvnyait s ez a kt ember gy nz ki, mint mi?
Ha jl hallottam, maga az, akinek mdjban ll elrendelni az ltalnos
riadkszltsget egy esetleges jrvny idejn. rljn, hogy csak a nevt prbltk
bemocskolni.
Most, hogy nincs mgttnk a CDC, mr semmire sincs felhatalmazsunk szlt
kzbe Nora.
Akkor a sajt szakllunkra folytatjuk felelte Setrakian. Kezdetleges eszkzkkel
fogjuk megfkezni a jrvnyt.
gy rti, gyilkossggal? nzett r Nora.
Maga mit vlasztana? Hogy olyan legyen, mint k vagy azt, hogy valaki
megszabadtsa a gonosztl?
Akrhogy szptjk, ez akkor is gyilkossg jegyezte meg Eph. s klnben is,
csak a sznk jr. Hny fejet kell mg levgnunk? sszesen hrman vagyunk.
Akad mg ms mdszer is a gerinc sztroncsolsn kvl vlaszolta Setrakian. Itt
van pldul a napfny. A legersebb szvetsgesnk.
Eph zsebben megrezzent a telefon. A frfi vatosan elhzta a kszlket, s a
kijelzre sandtott. Atlantai szm volt. A CDC kzpontj.
Pete OConnell mondta Nornak, s fogadta a hvst.
s hol vannak napkzben? fordult Nora Setrakian fel.
A fld alatt. Pinckben s szennyvzcsatornkban. pletek stt, eldugott zugaiban:
karbantart helyisgekben, ftscsvekben, lgkondicionl-rendszerekben. Nha a
falban. De legtbbszr a puszta fldben. Oda szeretik befszkelni magukat.
Ezek szerint napkzben alszanak?
Ez lenne a legknyelmesebb, nem? Nhny kopors az alagsorban, tele szundikl
vmprokkal. Nem, k egyltaln nem szoktak aludni. Legalbbis a mi fogalmaink szerint
nem. Ha jllaktak, egy idre kikapcsolnak. Ha tl sok vrt szvnak magukba,
elbgyadnak. De ez nem tart sokig. Csupn azrt vonulnak le a fld al napkzben,
hogy megvjk magukat a nap gyilkos sugaraitl.
Nora olyan spadt s zaklatott volt, mint egy kislny, aki az imnt tudta meg, hogy a
halottak nem nvesztenek szrnyat, hogy felrepljenek a mennybe, s angyall
vltozzanak, hanem a fldn maradnak, cspot nvesztenek a szjukban, s vmprr
alakulnak.
Amit a mltkor mondott nzett krdn Setrakianre mieltt lekaszabolta ket.
Idegen nyelven beszlt. Mintha nneplyesen kijelentett volna valamit, vagy tkot szrt
volna rjuk.
Az regembernek megrndult az arca.
Azt csak a magam megnyugtatsra szoktam mondani. Hogy ne remegjen a kezem
a vgs csapsnl.
Nora mindenron hallani akarta, mi az. Setrakian ltta, hogy ki tudja, mirt Nora
oldalt furdalja a kvncsisg.
Azt mondom: Strigoi, a kardom ezsthangon nekel. Setrakian nagyokat
pislogott, ltszott rajta, hogy nem szvesen adja ki magt. Azon a msik nyelven jobban
hangzik.
Nora megllaptotta magban, hogy az reg vmprirt tulajdonkppen szerny
ember.
Ezsthangon ismtelte.
Csakis felelte a professzor. Az ezst vezredek ta hres kivl ferttlent s
csral hatsrl. Hiba kaszaboljuk le ket acllal, vagy eresztnk beljk lomgolyt,
csak az ezst fog rajtuk.
Eph betapasztotta szabadon maradt flt, hogy jobban hallja Pete-et, aki ppen akkor
hagyta el Atlantt.
Mi folyik ott? tudakolta Pete.
Ht te mit hallottl?
Hogy tilos beszlnem veled. Hogy bajba kerltl. Hogy tllpted a hatskrd, vagy
mi.
Nagy bajban vagyunk, Pete. Nem is tudom, mit mondjak.
Mindegy, ms miatt is hvni akartalak. Alaposan megvizsgltam a mintkat, amiket
kldtl.
Ephnek megint grcsbe rndult a gyomra. Dr. Peter OConnell volt a
Megmagyarzhatatlan Hallesetek Projekt egyik felelse a CDC Zoonotikus, Vektorok
ltal Terjesztett s Enterikus Betegsgek Orszgos Kzpontjban. Az UNEX egy
virolgusokbl, bakteriolgusokbl, epidemiolgusokbl, llatorvosokbl s klinikai
szakorvosokbl ll interdiszciplinris csoport volt, CDC-n belli s kvli tagokkal. Az
Egyeslt llamokban minden vben rengeteg megmagyarzhatatlan termszetes
halleset trtnik, amelyek egy rszt vente kb. htszzat az UNEX vizsglja fell.
Ennek a htszz esetnek csupn a 15 szzalkt sikerl megnyugtatan tisztzni, a tbbi
mintt egy esetleges jbli fellvizsglat remnyben elraktrozzk.
Az UNEX kutati a CDC-ben is betltenek valamilyen pozcit: Pete a fertz
betegsgek krtanval foglalkozott, vagyis azzal, hogyan s mirt tmadja meg egy vrus
az ldozatt. Eph mr el is felejtette, hogy elkldte neki a Redfern kapitny elzetes
vizsglataibl szrmaz szvet s vrmintkat.
Ez egy vrusos fertzs, Eph. Semmi ktsg. Nagyon figyelemremlt a DNS-e.
Pete, vrj, hallgass meg
A glkoprotein bmulatos ktsi tulajdonsgokkal rendelkezik. Olyan, mint egy
tolvajkulcs. Elkpeszt. A kis rohadk nemcsak a gazdasejtet rohanja le, hogy
reprodukltassa nmagt. Nem: fogja magt, s sszeolvad az RNS-sel. Egyesl vele.
Felzablja de mgsem tnteti el teljesen, hanem tulajdonkppen a gazdasejttel
sszekapcsoldva reproduklja nmagt. s csak azokat az sszetevket hasznlja fel,
amelyekre szksge van. Nem tudom, mi van a betegeddel, de ez az iz elmletileg
addig-addig gyrtja magrl a msolatokat, amg sok milli generci mltn (persze
nagyon szapora a kicsike) sajt szervrendszert alakt ki. Testszinten. tvltoztatja a
gazdatestet. Hogy miv, azt nem tudom, de borzasztan rdekel.
Pete! Ephnek kvlygott a feje. Minden egyrtelm volt. A vrus lerohanja s
talaktja a sejtet: ugyangy, ahogy a vmpr is lerohanja s tvltoztatja az ldozatt.
Ezek a vmprok egy vrus inkarncii.
n magam fogom elvgezni a genetikai vizsglatot mondta Pete , ki akarom
derteni, mi ll a httrben
Pete, figyelj rm! Szeretnm, ha megsemmistend.
A bell csndben Eph tisztn hallotta Pete ablaktrljnek nyikorgst.
Mi?
Jegyezd le az eredmnyeidet, s dolgozz tovbb azokkal, de a mintt srgsen
semmistsd meg!
Megint az ablaktrl, Pete bizonytalansgnak metronmja.
gy rted, azt, amin dolgoztam? Mert tudod, hogy el is szoktunk tenni egyet,
htha
Pete, most azonnal menj be a laborba, s semmistsd meg azt a mintt!
Eph! Eph hallotta az index ketyegst, amikor Pete lehzdott az t mell, hogy
befejezze a beszlgetst. Tudod, milyen vatosan szoktunk bnni a potencilis
patognekkel.
Minden rendben lesz. s klnben sem szeghetem meg a szablyokat, csak mert
risi hibt kvettem el, amikor kiengedtem a vrust New Yorkbl. De akkor mg
nem tudtam, amit most tudok.
Pontosan mibe keveredtl, Eph?
nts r ferttlentt! Ha az nem vlik be, adj neki savat! Akr fel is gyjthatod, mit
bnom n. Vllalom a felelssget
Itt most nem a felelssgrl van sz, Eph. Hanem a tudomny j hrrl. Krlek,
lgy szinte hozzm!
Valaki azt mondta, ltott tged a hradban.
Eph nem akarta tovbb hzni az idt.
Pete, tedd meg, amit krek, s grem, amint lehetsg nylik r, mindent
megmagyarzok.
Azzal kinyomta a telefont. Setrakian s Nora is hallotta a beszlgets vgt.
Elkldte valahova a vrust? krdezte Setrakian.
Pete meg fogja semmisteni. Majd vletlenl nem nz oda. Ismerem t. Eph a fal
mellett sorakoz tvkszlkekre pillantott. Valaki ltott tged a hradban Ezek
mkdnek?
Talltak egyet, amelyik mkdtt. A msor alig nhny perce kezddhetett.
Bemutattk Eph fotjt, azt, amelyik a CDC-s azonost-krtyjn is szerepelt. Aztn
lejtszottak egy homlyos rszletet a Redfernnel val csetepatbl meg abbl, amikor a
kt hasonms kicipeli a halottszllt zskot a boncterembl. Azt mondtk, dr. Ephraim
Goodweather azrt ll krzs alatt, mert kulcsszerepet jtszott a 753-as jrat
holttesteinek eltntetsben.
Eph dermedten llt. Arra gondolt, hogy ezt most Kelly is lthatja. s Zack is.
Szemetek! sziszegte. Setrakian kikapcsolta a tvt.
Az egyetlen pozitvum az, hogy mg mindig flnek magtl. Ezek szerint van mg
id. Remny. Esly.
Csak nincs valami terve? tudakolta Nora.
Nem terv. Stratgia.
Halljuk! mondta Eph.
A vmproknak megvannak a maguk trvnyei, barbr s si trvnyek. Az egyik
ilyen parancsolat gy szl, hogy egy vmpr nem kelhet t mozg vzen. Legalbbis
emberi segtsg nlkl nem.
Nora rtetlenl ingatta a fejt.
Mirt nem?
Az ok valsznleg a teremtskkel kapcsolatos, ami nem ma volt. A vrszopk a
vilg minden ismert kultrjban jelen voltak. Mezopotmiban, az kori Grgorszgban
s Egyiptomban, a zsidknl s a rmaiaknl is. Akrmilyen reg is vagyok, ezt az egyet
nem tudhatom. De a tilts mg ma is l. s neknk kedvez. Tudjk, mi New York?
Nora azonnal rvgta:
Sziget.
Egy egsz szigetcsoport. Minden oldalrl vz vesz krl minket. A replgp utasait
az t vrosrsz hullahzai kztt osztottk el?
Nem vlaszolta Nora. Csak ngy kztt. Staten Island-re nem vittek senkit.
J, akkor legyen ngy. Queenst s Brooklynt az East River, illetve a Long Island
Sound vlasztja el a szrazfldtl. Bronx az egyetlen vrosrsz, amely kzvetlenl
kapcsoldik az Egyeslt llamokhoz.
Brcsak lezrathatnnk az sszes hidat mondta Eph. Kordont vonnnk Bronx
szaki meg Queens keleti rsze kr
Szp is lenne szlt kzbe Setrakian. De nem muszj egyenknt elpuszttanunk
ket. A szellemk kzs, olyanok, mint a mhek a kaptrban. Egy kzponti agy irnytja
mindet. s le mernm fogadni, hogy ez most itt tanyzik Manhattanben.
A Mester mondta Eph.
az, aki a replgp csomagterben jtt t ide. A gazdtlan kopors tulajdonosa.
Honnan tudja, hogy nem a repltr kzelben van? krdezte Nora. Ha egyszer
nem kpes tkelni az East Riveren?
Egszen biztos vagyok abban, hogy nem azrt bumlizott el Amerikig, hogy
Queensben bujkljon mosolyodott el halvnyan Setrakian. Azzal kitrta a hts ajtt,
s elindult a lpcsn az alagsori fegyvertrba. De mi majd szpen elfogjuk.

Liberty Street, World Trade Center-ptkezs
Vaszilij Fet, a New York-i Vrosi Krtev-mentest Szolglat munkatrsa az egykori
World Trade Center komplexum helyn sott, hatalmas frdkdat idz alap fltt llt a
kertsnl. A kiskocsijt a furgonjban hagyta, amely a West Streeten parkolt a
Kzlekedsi Felgyelet parkoljban, a tbbi munkagppel egytt. A kezben lv piros-
fekete Puma sportszatyorban patknymreg s knny vdruhzat lapult. A msik
kezben egy rgi jl bevlt eszkzt tartott: egy egymteres aclrudat egy ptkezsen
tallta, s tkletes szerszmnak bizonyult patknylyukak felkutatshoz, valamint a
csali behelyezshez, st, nha mg az agresszv s ktsgbeesett lsdiek
visszaversben is segtett.
Vaszilij a betonkordonok s az ptkezsi kerts kztt llt a Church s a Liberty
sarkn, a szles jrdt vez narancssrga-fehr terelbbuk szomszdsgban.
Emberek jttek-mentek krltte, a legtbben a hztmb tloldaln lv ideiglenes
metrlejrat fel igyekeztek. Az j remny szele fjdoglt, meleg, mint a ragyog
napsts, amely szinte megszentelte fnyvel a lerombolt vrosrszt. A tbb vig
elhzd tervezst s satsokat kveten az j pletek mr kezdtek kiemelkedni a
fldbl, s gy tnt, ez a szrny fekete seb vgre gygyulni kezd.
Egyedl Fet vette szre a jrda fggleges szleit elcsft zsros koszfoltokat. Az
rlket a parkolrk krl. A sarki szemeteskuka fedeln ejtett harapsnyomokat. A
patknyok felszni jelenltnek sokatmond jeleit.
Az egyik keszonmunks levitte t a gdrbe. A leend t vgnybl s hrom fld
alatti peronbl ll WTC PATH lloms lbnl parkolt le. Az ezstszrke szerelvnyek
egyelre kijttek a fnyre meg a szabad levegre, s a frdkd aljn vgighaladva
igyekeztek az ideiglenes peronok fel.
Vaszilij kiszllt a kocsibl, vgigment a betontalapzatok kztt, s felnzett a ht
szinttel fljebb lv utcra. Abban a gdrben volt, ahova a tornyok zuhantak. Mr ettl
elllt a llegzete.
Ez egy szent hely mondta.
A keszonmunks, akinek bozontos, sz foltokkal tarktott bajsza volt, lezser flanelinget
viselt egy msik, betrt flaneling fltt mind a kett cspgtt a srtl meg az
izzadsgtl , kk farmerjnak vrszbl pedig egy pr koszos keszty lgott ki. A
vdsisakjn hemzsegtek a matrick.
Eddig n is azt hittem felelte. De most mr nem vagyok olyan biztos benne.
A patknyok miatt? nzett r Eph.
Az is benne van, igen. Egy pr napja gy znlenek ki az alagtbl, mintha patkny-
olajmezt talltunk volna. A frfi fejcsvlva nzett fl a Vesey Street alatt emelt
szrke falra. Huszmternyi, szegecsekkel tarktott tmr beton.
s mi van mg? krdezte Fet.
A fick csak a vllt vonogatta. A keszonmunksok nem szeretnek nyafogni. k
ptettk New Yorkot, a metrt, a szennyvzhlzatot, az alagutakat, a felhkarcolkat s
a hidak talapzatt. Minden pohr tiszta vz, ami a csapbl folyik ki, a keszonmunksoknak
ksznhet. Igazi csaldi munka ez: az egyes genercik egytt dolgoznak az
ptkezseken. Piszkos mel, amit jl kell megcsinlni. Ez a fick is csak kelletlenl
panaszkodott:
Mindenki be van szarva. Kt src is eltnt. Flvettk a mszakot, lementek az
alagtba, s azta sem jttek vissza. jjel-nappal dolgozunk, de mr senki sem akar
jszaks mszakot vllalni. Senki sem akar lejnni ide. Pedig kt fiatal src volt, a
szentsgit!
Fet az alagtnyls fel nzett, ahova majd a fld alatti szerkezeteket fogjk
elhelyezni a Church Street alatt.
Akkor nem is indult j ptkezs az elmlt pr napban? Sehol sem trtk fel a fldet?
Amita ksz a gdr, nem.
s a patknyokkal kezddtt az egsz?
Valahogy gy. Mostanban nem stimmel valami ezzel a hellyel vonta meg a vllt
flegmn a keszonmunks. Egy hfehr vdsisakot nyomott Vaszilij kezbe. s n mg
azt hittem, az n melmnl nincs mocskosabb a vilgon. Mirt lesz valaki patknyirt?
Vaszilij a fejbe nyomta a sisakot. rezte, hogy megfordult a szl a fld alatti tjr
szjnl.
Azt hiszem, vonz a csillogs.
A keszonmunks szemgyre vette Vaszilij bakancst, a Puma tskt meg az aclrudat.
Csinlt mr ilyet?
Oda megyek, ahova a patknyok. Sok vros van a vros alatt.
Nekem mondja? Remlem, hozott elemlmpt. s kenyrmorzst.
Minden ok.
Vaszilij kezet rzott a keszonmunkssal, s elindult az alagt belsejbe.
Az alagt eleje ott, ahol aldcoltk tiszta volt. Vaszilij fokozatosan hagyta maga
mgtt a napfnyes szakaszt; a srga cskok mr csak tzmterenknt mutattk az utat.
Aztn elrte azt a rszt, ahol az eredeti tjr volt. Ha minden a tervek szerint alakul, ez
a nagy reg fogja sszektni az j PATH llomst a WTC-csomponttal, amely fl
hztmbnyire, a kettes s a hrmas szm torony kztt tallhat. A tbbi alagt a vz,
az elektromos s a szennyvzvezetkekhez csatlakozott.
Ahogy Vaszilij beljebb rt, feltnt neki, hogy az eredeti alagt falt mg mindig belepi
a finom por. Komor hely volt ez, mg mindig olyan, mint egy temet. Ahol testek s
pletek vltak porr, estek szt atomjaikra.
Ltott lyukakat, csapsokat s rlket, de patknyokat nem. Az aclrd vgvel
belepiszklt az regekbe, s beren hegyezte a flt. Semmit sem hallott.
Az egyik kanyarban aztn elfogytak a zsinrra fztt lmpk, s csak a mly,
brsonyfekete sttsg maradt. Vaszilij tskjban egy egymilli gyertya fnynek
megfelel teljestmny spotlmpa lapult egy nagy srga Garrity bikaszarv fogval ,
tovbb kt pt elemlmpa. De ha az ember stt helyen mestersges fnyt hasznl,
teljesen elveszti az jszakai ltst, mrpedig a patknyvadszathoz stt s csnd
szksgeltetik. Vaszilij ezrt inkbb elhzta az jjellt kzi tvcsvt, amelynek szja
szpen rfeszlt a vdsisakra, gy maga a tvcs Vaszilij bal szeme el kerlt. Ha
lehunyta a jobb szemt, az alagt zldesen derengett. Patknyperspektva, szokta
mondogatni, mivel a rgcslk gombszeme ilyenkor fnyesen izzott.
Semmi. Az sszes bizonytk ellenre a patknyok eltntek. ttettk a szkhelyket.
Ez meglepte Vaszilijt. A patknyokat nagyon nehz elldzni. Mg ha fel is szmoljuk
az lelmiszerforrsokat, a vltozs akkor is hetekbe telik. Nem napokba.
Mivel az alagutat tbb rgebbi tjr is rintette, Vaszilij koszlepte, tbb ve
hasznlaton kvl lv vasti sneket is ltott. A talaj minsge megvltozott, s Vaszilij
mr a terep textrjrl tudta, hogy elhagyta j Manhattant a szemtlerakt, amit
azrt hoztak le ide, hogy felpthessk a Battery Parkot s trt Manhattanbe, a
sziget eredeti szraz alapjra.
Az egyik keresztezdsben megllt, hogy leellenrizze, j irnyba tart-e. Ahogy
vgigtekintett a becsatlakoz alagton, egy szemprt pillantott meg a tvcsvvel. gy
vilgtott, mint a patknyok szeme, de nagyobb volt, s a talajszintnl sokkal
magasabban helyezkedett el.
A szempr azonban hirtelen elfordult.
H! kiltotta el magt Vaszilij a visszhangos alagtban. H, maga!
Kisvrtatva egy msik hang visszhangzott vgig a falakon:
Ki jr ott?
Mintha a krdsbe egy kis flelem vegylt volna. Aztn egy elemlmpa fnye tnt fel,
a forrsa valahol az alagt mlyn lehetett, jval messzebb attl a helytl, ahol Vaszilij a
szemprt ltta. Vaszilij mg ppen idben tolta fel a homlokra a tvcsvet, klnben a
retinja bnta volna. Elhzta az egyik kisebb elemlmpjt, hogy vlaszoljon a
fnyjelre, majd elindult. Nagyjbl azon a ponton, ahol a szemprt ltta, a rgi
bektalagt egy msik vasti sn mellett haladt el, amely a jelek szerint hasznlatban
volt. A tvcs semmit sem mutatott, a fnyl szemprnak nyoma sem volt, ezrt Vaszilij,
kvetve a kanyart, tovbbindult a kvetkez keresztezds fel.
Kisvrtatva hrom keszonmunksba botlott, akik szemvdt, matrickkal
teleragasztott sisakot, flanelinget, farmert s bakancsot viseltek. Nagy teljestmny,
hromlb reflektoruk halognizzi gy vilgtottk meg az j alagutat, mintha egy sci-fi
film dszletei kztt lettek volna. A munksok szorosan egyms mellett lltak, s csak
akkor nyugodtak meg, amikor Vaszilij teljes letnagysgban megllt elttk.
Magukat lttam az elbb is? krdezte Vaszilij.
A hrom fick egymsra nzett.
Mit ltott?
Mintha lett volna ott valaki mutatott htra Vaszilij. A sneken vgott t.
A hrom keszonmunks egymsra nzett, majd kett kzlk pakolni kezdett.
Maga a patknyos ember? krdezte a harmadik.
Igen.
Itt mr nincsenek patknyok csvlta a fejt a keszonmunks.
Igazn nem akarom meghazudtolni, de az ki van zrva. Mirt mentek volna el?
Taln tbb eszk van, mint neknk. Vaszilij vgignzett a kivilgtott alagton, s a
tekintete megllapodott a szivattycsvn.
Arra van a metrkijrat?
Igen, arra.
s arra mi van? mutatott Vaszilij az ellenkez irnyba.
Arra inkbb ne menjen felelte a keszonmunks.
Mirt ne?
Ide figyeljen! Hagyja a patknyokat! Jjjn velnk! Mi itt vgeztnk.
A mg mindig szivrg vz egy vlyszer pocsolyba cspgtt.
n azrt vgigmegyek mondta Vaszilij.
A fick megsemmist pillantst vetett r.
Ahogy gondolja vlaszolta, azzal lekapcsolta a reflektort, a vllra kanyartotta a
tskjt, s elindult a tbbiek utn.
Vaszilij nzte a tvolod munksokat: a lmpik fnye mr az alagt vgben tncolt,
mg vgl teljesen eltnt egy enyhe kanyarban. Aztn egy metrszerelvny
kerkcsikorgsa ttte meg a flt, amely elg kzelrl jtt ahhoz, hogy aggodalommal
tltse el a frfit. Sietve tovbbindult az j sn fel, s vrta, hogy a szeme megint
hozzszokjon a sttsghez.
Felkapcsolta a tvcsvt, mire minden szrkszld rnyalatot lttt magra. Vaszilij
lpteinek zaja megvltozott, ahogy az alagt egy szemttel bortott vltba torkollott a
snek tallkozsnl. Az egyenl tvolsgra elhelyezett szegecselt aclgerendk gy
lltak egyms mellett, mint egy ipari blterem pillrei. Vaszilij jobb oldaln egy
elhagyatott karbantartflke llt, amelyet a vandlok szinte a felismerhetetlensgig
elcsftottak. A flke mlladoz tglafaln sematikus graffitifeliratok vettk krl a
lngokban ll ikertornyok rajzt. Az egyik gy szlt: Saddam, a msik: Gamera.
Egy elregedett oszlopon pedig rgi tbla figyelmeztette a munksokat:
VIGYZAT
VONATKZLEKEDS

Azta mr ezt is megrongltk: a VONAT szt lefestettk, s a helyre ezt rtk:

VIGYZAT
PATKNYKZLEKEDS

s tnyleg: ez az istenverte hely biztosan a patknyok paradicsoma lehet. Vaszilij gy
dnttt, hogy elveszi az UV lmpt. Elhalszta a sportszatyrbl a kismret plct, s
bekapcsolta. A lmpa kken vilgtott a sttben. A rgcslk vizelete, mivel
baktriumokat tartalmaz, fluoreszkl az UV fnyben. Vaszilij vgigpsztzta az oszlopok
tvt, amely leginkbb egy szraz szemttel s mocsokkal bortott holdbli tjra
emlkeztetett. Ltott nhny halvnyabb, rgebbi, elmosdott foltot, de frisset nem. m
ekkor a lmpa fnye egy rozsds, oldalra dlt olajoshordra tvedt. A hord meg a talaj
minden patknyvizeletnl ersebben s fnyesebben vilgtott. Egy hatalmas paca. A
tcsk tlagos mretbl kiindulva ennek a foltnak egy szznyolcvan centimteres
patknytl kellett volna szrmaznia.
Ez egy nagytest llat friss vizelete volt, vagy mg inkbb egy ember.
A rgi vasti snre cspg vz hangja messzire elhallatszott a huzatos alagtban.
Vaszilij motoszklst hallott, mintha valami megmozdult volna a tvolban, de az is lehet,
gondolta magban, hogy kezd az idegeire menni ez a hely. Eltette az UV lmpt, s a
tvcsvvel vgigpsztzta a terepet. Az egyik aclgerenda mgtt megint felvillant egy
fnyes szempr de aztn elfordult, s beleveszett a sttbe.
Vaszilij nem tudta megmondani, milyen tvolsgra volt tle. A tvcs miatti
flszemezs s a teljesen egyforma gerendk geometrikus mintzata miatt a trltsa
nem mkdtt rendesen.
Ezttal nem kiltott. Egy szt sem szlt, csak egyre ersebben markolta az aclrudat.
A hajlktalanok, ha kzelebb megy hozzjuk az ember, elgg harciasak tudnak lenni
de ez most ms rzs volt. Tulajdontsuk a patknyirt hatodik rzknek. Hiszen Vaszilij
a patknyfertztt helyeket is gy szagolta ki. A frfi hirtelen nagyon vdtelennek rezte
magt.
Elhzta ers fny spotlmpjt, s krbenzett a kamrban. Mieltt azonban
visszavonult fjt volna, a tskjba nylt, feltpett egy patknyirtval teli paprdobozt,
s j adagnyi port szrt szt a terleten. A patknyirt por lassabban hat, mint az
egyszer ehet csali, de annl biztosabban. Radsul megvan az az elnye, hogy a
betolakodk csapsait is megmutatja, gy az ember knnyebben juthat el a fszekig.
Vaszilij sietve kirtett hrom dobozt, majd sarkon fordult, s a lmpjt maga eltt
tartva elindult visszafel az alagtban. Hasznlatban lv snek kereszteztk az tjt,
aztn feltnt a vzszivatty, s a frfi elindult a hossz tml mellett. Egy ponton hirtelen
megvltozott a szljrs, s amikor Vaszilij htranzett, ltta, hogy a kanyar
kivilgosodik. Gyorsan behzdott egy falflkbe, s sszeszortotta a fogt, mert a zaj
flsikett volt. Ahogy a szerelvny vistva elrobogott mellette, a frfi egy pillanatra ltta
az ablakokban ll ingzkat, de aztn gyorsan eltakarta a szemt, mert a felkavarodott
ktrmelk s por az arcba csapdott.
Amikor a vonat elment, Vaszilij a sneken folytatta az tjt, amg el nem rt az egyik
kivilgtott peronig. Elszr a tskjt meg a botjt hajtotta fl, aztn maga is
felhzdzkodott a rendszerint res peronra, egy tbla mellett, amelyen az volt olvashat:
HA LT VALAMIT, SZLJON! De senki sem szlt. Vaszilij felkaptatott a lpcsn,
keresztlment a forgkapun, s vgre jra a meleg napfnyben frd utcn tallta
magt. Egy kzeli kertshez lpett, s ltta, hogy megint a World Trade Center-
ptkezs fltt ll. Rgyjtott egy szivarra kklng, butngzos Zippo ngyjtjval,
letdzte a mrgez fstt, s megprblta legyrni magban a flelmet, amit a fld
alatt rzett. Amint tvgott az ttesten, s visszart az ptkezsi terletre, kt kzzel
rott felhvst vett szre a kertsen. A szkennelt sznes fnykpek kt keszonmunkst
brzoltak; az egyiknek vdsisak volt a fejn, s koszos volt az arca. A kt fot fltt
kk bets felirat: ELTNT.

UTOLS KZJTK
A ROMOK

A Treblinka elestt kvet napokban a szkevnyek nagy rszt elfogtk s
kivgeztk. Setrakiannek azonban sikerlt meghznia magt az erdben. Mg innen is
rezni lehetett a halltbor bzt. Gykereket s kisebb llatokat evett, amelyeket mg a
trtt kezvel is el tudott kapni, a holttestekrl pedig kiss hinyos ruhatrat s
szakadozott, felems cipket guberlt ssze magnak.
Nappal elbjt a jrrz katonk meg az ugat kutyik ell jjel pedig
kutatmunkt folytatott.
Mg a tborban, a helybeli lengyelektl hallott elszr a rmai kori romokrl.
Majdnem egy htig kborolt az erdben, mire egy ks dlutn, az alkonyat elhal
fnyeiben eljutott az kori romhalmaz mohlepte lpcsihez.
A maradvnyok zmmel a fld alatt voltak, kvlrl csak nhny mretesebb kvet
lehetett ltni. A khalom tetejn magas oszlop emelkedett. Setrakian ki tudott ugyan
venni nhny bett, de a felirat mr olyan rgen lekopott, hogy lehetetlensg volt brmit
is kiolvasni belle.
Az is lehetetlensgnek tnt, hogy valaki borzongs nlkl lljon meg a katakombk
stt szja eltt.
Abraham biztosra vette, hogy Sardu odalent tanyzik. Tudta. Elfogta a flelem, s az
g gdr egyre nagyobbra ntt a mellkasban. De vgl az elszntsga gyztt. Mert
tudta, hogy az feladata felkutatni azt a Valamit, azt a vrszomjas Valamit, hogy
meglje. Hogy eltrlje a fld sznrl. A tbori lzads keresztlhzta a szmtsait
hetekbe-hnapokba telt, mire beszerezte a karnak val fehr tlgyet , de a
bosszszomjt nem enyhtette. A vilg sszes borzalma kzl ez az egy dolog volt, amibe
Setrakiannek szemlyes beleszlsa lehetett. Ez adott rtelmet az letnek. s most ksz
volt megtenni, amit kellett.
Egy trtt kdarab segtsgvel vadonatj kart faragott; a lehet legkemnyebb
gat vlasztotta ki hozz igaz, hogy nem fehr tlgy volt, de a clnak ez is megfelelt.
Tette mindezt a sztroncsoldott ujjaival, s ezzel rkre tnkre is tette sajg kezt.
Lptei hangosan kopogtak a katakombt forml kkamrban. Az regnek kiss alacsony
volt a mennyezete Setrakian ezt meglepnek tallta, hiszen a Valami
termszetellenesen magasra ntt , s gykerek szttk t a kveket, amelyek korbban
sszetartottk a szerkezetet. Az els kamrbl egy msodik, st, meglep mdon egy
harmadik reg is nylt. Mindegyik kisebb volt, mint az elz.
Setrakiannl nem volt semmi, amivel vilgtani tudott volna, de annak ksznheten,
hogy az ptmny mr ersen dledezett, a ks dlutni fny halvny sugarai t-
tszremlettek a rseken. Setrakian vatosan lpdelt vgig a kamrkon, a szve vadul
lktetett, szinte megbntotta a hallflelem. Megmunklatlan fakarja teljessggel
alkalmatlan fegyvernek tnt a vrszomjas Valamivel val stt sszecsapshoz. Fleg,
hogy a keze is el van trve. Mit keres itt? Hogy fogja meglni ezt a szrnyeteget?
Amikor belpett az utols kamrba, mint az get sav, tolult a torkba a pni flelem.
Tudta, hogy lete vgig gyomorbeteg lesz. A helyisg res volt, de a kzepn, mintha
csak odavstk volna Setrakian, az asztalos vilgosan ltta a krvonalakat egy kopors
lenyomata ltszdott a dnglt fldpadln. Egy hatalmas lda lehetett, kt s flszer egy
s negyed mteres, amit a Valami is csak risi akaratervel tudott sajt kezleg
kivonszolni az odjbl.
Setrakian hirtelen lpsek zajt hallotta a hta mgl, a kpadl fell. Maga el
tartva a kart, megprdlt a tengelye krl, s gy a Valami legbelsbb kamrjnak
foglyv vlt. A szrny arra trt haza, hogy egy zskmny bujkl az alvhelyn.
Halvny rnyk jelezte a kzeledtt, de a lptei knnyedek s csendesek voltak. Az
alak, aki vgl megjelent a kanyarban s fenyegeten kzeledett Setrakian fel, nem a
Valami volt, hanem egy tlagos termet frfi. Egy nmet tiszt, rongyos, piszkos
egyenruhban. A szeme vrs volt s vizenys; olyan vrszomj sugrozott belle, ami
mr az rlt fjdalom hatrt srolta. Setrakian azonnal felismerte a frfit: Dieter Zimmer
volt, egy fiatal tiszt a tborbl, nem sokkal idsebb nla, igazi szadista, aki folyton azzal
hencegett, hogy azrt tiszttja ki a csizmjt minden este, hogy egyetlen csepp zsid vr
se maradjon rajta.
Most viszont egyenesen szomjazott a zsid vrre Setrakian vrre. Hogy jl
belakmrozhasson.
Setrakian nem krt a dologbl. Ha mr egyszer sikerlt kijutnia a tborbl,
megfogadta magban: nem azrt lte tl a poklot, hogy gy bukjon el, hogy megadja
magt egy eltkozott nci-Valami istentelen akaratnak.
Rrontott a karval, de a Valami meglepen gyorsnak bizonyult: elkapta a fegyvert,
kicsavarta Setrakian bna kezbl, majd nagyot szott vele a fi alkarjra. Aztn
flrehajtotta a botot, amely nagy csattanssal vgdott a kfalnak, majd leesett a
porba.
Az izgalomtl liheg Valami ekkor elindult Setrakian fel. Setrakian htrlni kezdett,
de kisvrtatva arra ocsdott, hogy a tglalap alak koporslenyomat kzepn ll. Hirtelen
megmagyarzhatatlan er szllta meg: nekiesett a Valaminek, s durvn a falhoz
szortotta. A csupasz kvekrl fldmorzsk potyogtak a fejre, fstszeren gomolyg por
ksretben. A Valami megprblta elkapni Setrakian fejt, de az rvetette magt, trtt
karjt a dmon lla al szortotta, s felfel nyomta vigyorg arct, hogy ne tudja
megmarni, ne tudjon inni a vrbl.
Aztn a Valami minden erejt sszeszedve flrelkte Setrakiant, aki a kar mellett rt
fldet. Megragadta a fadarabot, de a Valami csak mosolygott, s msodszor is el akarta
venni tle a fegyvert. gy Setrakian inkbb a tmfal kvei kz dfte a kart. Bekelte
egy meglazult kdarab al, amit aztn a lbval feszegetni kezdett, mg mieltt a Valami
kitthatta volna a szjt.
A kvek megadtk magukat: a kamra oldalfala leomlott, Setrakian pedig odbb
kszott. A robaj hangos volt, de rvid ideig tartott, az reget megtlt por pedig srn
gomolygott a halvny fnyben. Setrakian vakon mszott t a kveken, de hirtelen egy
kz ragadta meg, s nem is engedte el. Amikor ellt a por, Setrakian ltta, hogy egy
hatalmas k homloktl llig beterti a Valami fejt de a szrnyeteg mg mindig lt.
Stt szve, ha az volt egyltaln, tovbbra is hesen kalaplt. Setrakian addig rugdalta a
Valami karjt, amg ki nem szabadtotta magt, kzben pedig elmozdtotta a kvet. A
Valami feje sztnylt; betrt koponyja egy lgytojsra emlkeztetett.
Setrakian elkapta a szrnyeteg lbt, s az pen maradt karjval kivonszolta a testet
a kamrbl. Felvitte a felsznre, s kicipelte a romok kzl, oda, ahol a nappali fny
legutols pszmi mg tszremlettek a fk koroni kztt. Az alkonyat idkzben
narancsos flhomlly vltozott de ez is elg volt. A Valami knok kztt fetrengve slt
meg, majd belesppedt a talajba.
Setrakian a haldokl napkorong fel fordtotta arct, s llatias vltst hallatott.
Nem volt ez valami blcs cselekedet, hiszen mg mindig szksben volt de meggytrt
lelke gy fejezte ki fjdalmt a csaldja lemszrlsa, a fogsg borzalmai, az jonnan
felfedezett szrnysgek vgl pedig Isten miatt, aki elhagyta t s az egsz npt.
Ha legkzelebb tallkozik egy ilyen lnnyel, minden szksges eszkz a
rendelkezsre fog llni. Setrakian megeskdtt a sajt letre, hogy az elkvetkezend
veket az eltnt kopors felkutatsnak fogja szentelni. Ha kell, akr vtizedeken t a
nyomban lesz. Ez a bizonyossg adott neki j clt, s tpllta az a lzas kutatmunkt,
amely egsz letre elegend elfoglaltsgot teremtett a szmra.
REPRODUKCI
Jamaica Krhz s Egszsggyi Kzpont
Eph s Nora sietve felmutattk a jelvnyket a biztonsgi rnek, majd gy vezettk
be Setrakiant az intenzv osztly bejratn, hogy lehetleg ne keltsenek tl nagy
feltnst.
Ez borzasztan veszlyes mondta Setrakian, amikor mr az elklnt rszleghez
vezet lpcsn mentek flfel.
Majdnem egy ve dolgozunk egytt Jim Kenttel felelte Eph. Nem hagyhatjuk
cserben.
Mr tvltozott. Mit tehetnnek rte?
Eph lelasstott. Setrakian hangosan fjtatott mgttk, s nagyon megrlt a
pihennek. A botjra tmaszkodott. Eph Norra nzett, aki helyeslen blintott.
Megszabadthatom vlaszolta Eph.
Amikor felrtek a lpcsn, a folyos vgt kezdtk kmlelni, ahol az elklnt rszleg
bejrata volt.
Nincsenek rendrk llaptotta meg Nora.
Setrakian krbenzett. nem volt annyira biztos ebben.
Ott van Sylvia mutatott Eph Jim gndr haj bartnjre, aki egy sszecsukhat
szken ldglt az elklnt bejrata eltt.
Nora biccentett.
Ok mondta.
Egyedl ment oda Sylvihoz, aki rgtn felemelkedett a szkrl, amikor megltta.
Nora!
Hogy van Jim?
Semmit sem mondanak. Sylvia elnzett Nora mellett. Eph nincs veled?
Nora megrzta a fejt.
Elment.
Ugye, nem igaz, amit terjesztenek rla?
Dehogy. Kimerltnek ltszol. Gyere, szerezznk valami ennivalt!
Amg Nora megkrdezte a nvrektl, hol tallja a bft, s ezzel elterelte a
figyelmket, Eph s Setrakian beslisszolt az elklnt rszleg ajtajn. Eph gy ment el a
kesztyk s kpenyek mellett, mint egy bnbn mernyl, s flrehzta a Jim flkjt
takar manyag fggnyt.
Az gy res volt. Jim eltnt.
Eph gyorsan megnzte a tbbi flkt. Azok is resek voltak.
Biztosan msik krterembe vittk mondta Eph.
Ha ez gy lenne, a bartnje nem ldglne odakint jegyezte meg Setrakian.
Akkor?
k vittk el.
Eph az res gyra meredt.
k?
Jjjn! mondta Setrakian. Ez nagyon veszlyes. Nincs tbb idnk.
Vrjon! Eph odalpett az jjeliszekrnyhez, amelynek egyik fikjbl Jim
flhallgatja lgott ki. Megkereste Jim telefonjt, s ellenrizte, rendesen fel van-e
tltve. Elhalszta a sajt telefonjt, amely most mr olyan volt, mint egy nirnyt
rendszer. Az FBI brmikor bemrheti ezt a helyet a GPS segtsgvel.
Bedobta a fikba a sajt telefonjt, s maghoz vette Jim kszlkt.
Doktor! trelmetlenkedett Setrakian.
Krem, szltson Ephnek! Eph kifel menet a zsebbe cssztatta Jim telefonjt.
Az utbbi idben nem igazn rzem magam orvosnak.

West Side autplya, Manhattan
Gus Elizalde a rabszllt furgon htuljban lt, kezt a mgtte lv aclrdhoz
bilincseltk. Felix Gusszal tellenben ztykldtt, lehajtott fejjel, s percrl percre
spadtabb lett. Biztosan a West Side autplyn vannak, ha ilyen gyorsan repesztenek
Manhattanben, gondolta magban Gus. Kt msik rab is volt velk, az egyik Gusszal
szemben lt, a msik pedig a fi baljn, Felixszel szemkzt. Mind a ketten aludtak. A
hlyk brmit t brnak aludni.
Cigarettaszag szrdtt t az ablaktalan furgon vezetflkjbl a lezrt vlaszfalon
keresztl. Mr majdnem alkonyodott, amikor a rabokat bepakoltk a kocsiba. Gus,
amennyire a pzna engedte, elrehajolva lt, s vgig szemmel tartotta Felixet. Azon
gondolkodott, amit a zacis mondott. s vrt.
Nem kellett sokig vrnia. Felix lassan felemelte a fejt, oldalra fordult. Azonnal
kiegyenesedett, s felmrte a terepet. Gusra nzett, mereven, de semmi jelt nem
mutatta, hogy felismern rgi compadrjt.
A tekintete stt volt. res.
Ekkor egy hangosan dudl aut felriasztotta lmbl a Gus mellett l csvt, aki
ijedten rndult ssze.
Picsba! csrgette meg a bilincset a fick a hta mgtt. Hova a faszba
megynk? Gus nem vlaszolt. A pasas most az t mereven bmul Felixre nzett, majd
bokn rgta. Azt krdeztem, hova a faszba megynk, csi?
Felix egy pillanatig veges, mr-mr ostoba tekintettel meredt r. Aztn kittotta a
szjt, mintha vlaszolni akarna s mr ki is vgdott a cspja, felhastva a tehetetlen
fick torkt. A csp teljesen vgigrt a furgonban, gy a pasas nem tudott mst tenni,
mint drmblni s rgkaplni. Gus is kvette a pldjt, hiszen a nhai Felix ell nem
volt menekls. Addig-addig ordtoztak meg ricsajoztak, amg a Gusszal tellenben l
rab is felbredt, s mindannyian csak nztk vltve, vistva, toporzkolva, amint a Gus
mellett l fick teljesen elernyed, Felix cspja pedig ttetsz fehrbl vrvrss
vltozik.
Ekkor vgre kinylt a vezetflkt meg a hts teret elvlaszt fal. Egy rendrsapks
fej fordult feljk az anyslsrl.
Pofa be ott htul, klnben
A rendr ekkor vette szre, hogy Felix a rabtrsa vrt szvja. Ltta a furgonon
tnyl duzzadt kinvst, az els undort lakmrozst; ltta, ahogy Felix elengedi az
ldozatt, s visszahzza a cspot a szjba. A fick nyakbl folyt a vr, s lecspgtt
Felix mellkasra.
Az anyslsen l rendr nysztve fordult el.
Mi van? kiablt a sofr, s megprblt htranzni.
Felix cspja tsvtett az elvlasztfal fltt, s a sofr nyakra tapadt. Veltrz
sikoly remegtette meg a vezetflkt, az irnythatatlann vlt furgon pedig dlnglni
kezdett. Gus mg ppen idben kulcsolta r az ujjait a fmrdra, hogy megssza a
csukltrst; a furgon egy ideig jobbra-balra kacszott aztn az oldalra dlt.
A jrm vgigsznkzott az ttesten, majd nekivgdott a szalagkorltnak, ahol
megprdlt, s a feje tetejre llt. Gus az oldaln fekdt, a vele tellenben lv rab
pedig, akinek trtt karja ernyedten fityegett, torkaszakadtbl vlttt a flelemtl meg
a fjdalomtl. Felix bilincsrl letrt a zr, szjbl kilg cspja pedig gy rngatzott,
mint egy emberi vrtl cspg elektromos vezetk.
Felix felnyitotta elhomlyosult szemt, s Gusra nzett.
Gus szrevette, hogy eltrt a hta mgtti pzna, ezrt, amilyen gyorsan csak tudta,
lecssztatta rla a bilincst, s addig rugdalta a harmonikv prseldtt ajtt, amg az
ki nem nylt. Gyorsan kigurult az ttestre, kzben gy csengett a fle, mintha bomba
robbant volna mellette.
A kt keze mg mindig ssze volt bilincselve a hta mgtt. Reflektorok suhantak el
mellette, az autsok lelasstottak, hogy megnzzk a totlkros furgont. Gus gyorsan
odbb gurult, csukljt a talpa al hzta, s elrebjtatta a kt karjt. Kzben fl
szemmel a furgon nyitott hts ajtajt figyelte, vrta, mikor mszik utna Felix. Egyszer
csak sikoltozst hallott. Krlnzett, htha tall valami fegyvert, de be kellett rnie egy
horpadt dsztrcsval. Feltpszkodott, s vatosan odasettenkedett a felborult furgon
nyitott ajtajhoz.
Felix ppen a tgra nylt szem rab vrt szvta, aki mg mindig a rdhoz volt
bilincselve.
Gusnak felfordult a gyomra a ltvnytl, s elkromkodta magt. Felix erre lecuppant
a rabrl, s habozs nlkl Gus nyaka fel ldtotta a cspjt. Gus ppen idben emelte
maga el a dsztrcst, kivdte a csapst, majd megprdlt, s eltnt a furgon htulja
mgtt.
Felix nem ment utna. Gus vrt egy darabig, megprblta sszeszedni magt nem
tudta mire vlni a dolgot , de aztn szrevette a napot. A Hudson tls partjn, kt
plet kztt lebegett, vrvrs volt, s mr majdnem lenyugodott, gyorsan sllyedt a
lthatr mg.
Felix teht menedknek hasznlta a furgont, amg vrta, hogy lemenjen a nap.
Gus idegesen nzett krbe. Az utat vegcserepek bortottk, de azok nem feleltek
meg a clnak. Felmszott az alvz flfel nz oldalra. Odaszaladt a sofr felli ajthoz,
s lergta rla az oldals visszapillant tkrt. A tkr letrt, Gus pedig mr ppen ciblni
kezdte a vezetkeket, hogy kiszabadtsa az veget, amikor az egyik zsaru rkiltott:
llj meg!
A vrz nyak sofr a fels fogantyba kapaszkodva szegezte r a pisztolyt. Gus
rnzett, majd egyetlen ers rntssal kiszaktotta a tkrt, s leugrott az ttestre.
A nap gy folyt szt, mint egy kilyukadt tojssrgja. Gus megprblta belltani a
dlsszget, s a feje fl tartotta a tkrt, hogy felfogja az utols napsugarakat.
Megnzte a fldre vetl fnyfoltot. Elmosdott volt, tl homlyos ahhoz, hogy hasznlni
lehessen. Ezrt klvel rttt a skvegre, de nem engedte, hogy a trtt darabok
kicssszanak a foglalatbl. Tett egy prbt: a sugarak most mr egsz mshogy verdtek
vissza.
Azt mondtam, llj meg!
A zsaru kimszott a furgonbl, pisztolyt tovbbra is Gusra szegezte. Szabadon
maradt kezt a nyakra szortotta, oda, ahol Felix megmarta. A fle is vrzett.
Megkerlte a furgont, s benzett a hts ajtn.
Felix sszekuporodva lt, a bilincs lelgott a kezrl. A msik keze csuklbl letrt, s
sztroncsoldott a rnts erejtl. De Felix nem sokat trdtt a dologgal. St, azzal
sem, hogy a csonkbl fehr vr szivrog.
Elvigyorodott, mire a rendr tzet nyitott r. A sorozatban rkez lvedkek
tlyuggattk Felix mellkast s lbt, csak gy rpkdtek a hscafatok meg a
csontszilnkok. Ht vagy nyolc lvs utn Felix htraesett. Mg kt lvs a testbe. A
rendr leengedte a pisztolyt, mire Felix vigyorogva fellt.
Mg mindig szomjas volt. Folyton szomjas volt.
Gus ekkor flrelkte a zsarut, s feltartotta a tkrt. A haldokl narancssrga
napkorong utols sugarai ppen ebben a pillanatban bukkantak el a foly tloldaln ll
plet mgl. Gus mg egyszer utoljra a nevn szltotta Felixet, mintha abban bzott
volna, hogy ezzel maghoz trtheti, s valamilyen csoda folytn feltmaszthatja a rgi
Felixet
De Felix mr nem az a Felix volt. Hanem egy szarhzi vmpr. Gus erre gondolt,
amikor olyan szgben dnttte meg a tkrt, hogy a visszaverd napfny gnarancs
nyalbjai a felfordult furgonra vetljenek.
Felix veges tekintete rmlettel telt meg, amikor a nap sugarai tdftk a testt. A
lzerfny erejvel hatoltak t a brn, fekete lyukakat getve a hsba. Ahogy a sugarak
puszttottk a testt, Felix torkbl llatias vlts szakadt fel gy ordtott, mint egy
ember, aki atomjaira hullik szt.
A hang Gus minden idegszlt felborzolta, de csak vettette a sugarakat, egszen
addig, amg Felixbl csak egy kupac elszenesedett, gzlg hamu maradt.
A fnysugarak elhalvnyultak, s Gus leengedte a karjt.
tnzett a foly tloldalra.
jszaka.
Gust a srs kerlgette mindenfle kn s fjdalom kavargott a szveben , aztn a
fjdalma dhngsbe fordult. Az zemanyag tcsba gylt a furgon alatt, majdnem Gus
lba eltt. Gus odament a zsaruhoz, aki mg mindig sblvnny merevedve llt az t
szln. Benylt a zsebbe, kivette Zippo ngyjtjt, felpattintotta a fedelet, s
megforgatta a kereket, mire a lng engedelmesen fellobbant.
Lo siento, mano.
A gzolajtcshoz tartotta a tzet, s a furgon a levegbe replt. A robbans erejtl
Gus s a rendr is htratntorodott.
Chingado, megmart tged fordult Gus a zsaruhoz, aki mg mindig a nyakt fogta.
Most mr te is kzlk val vagy.
Fogta a pisztolyt, s rszegezte a rendrre. A tvolbl szirnzs hallatszott.
A rendr Gusra nzett, s a kvetkez pillanatban mr nem volt feje. Gus egszen
addig a holttestre szegezte a fstlg pisztolyt, amg az autplya szlre nem rt. Aztn
elhajtotta a fegyvert. Ekkor jutott eszbe a bilincskulcs, de mr tl ks volt. Kzeledtek
a sznes villogk. Sarkon fordult, s szaladni kezdett az autplya szln, bele a
kvetkez jszakba.
Kelton Street, Woodside, Queens
Kelly mg az iskolai ruhjt viselte: fekete ujjatlan topot, puha tkts kardignt s
hossz, egyenes szoknyt. Zack a szobjban volt, lltlag leckt rt, s Matt is hazart
mr, mivel csak fl napot dolgozott az esti leltrozs miatt.
Kelly elborzadva nzte az Ephrl szl tudstst. s most mr a mobiljn sem tudta
utolrni a frfit.
Vgl csak bekvetkezett jegyezte meg Matt. Sears felirat farmeringnek alja
kilgott a nadrgjbl. Vgl csak bekattant.
Matt! Kelly hangja csak flig volt megrov. De vajon Eph tnyleg bekattant volna?
s hogyan rinti mindez a csaldot?
A szemfnyveszts mestere, a nagy vrusl szavalta Matt. Olyan ez, mint
amikor a tzoltk felgyjtanak valamit, hogy kedvkre hskdhessenek. Matt
belesppedt a fotelba. Nem lepne meg, ha kiderlne, hogy miattad csinlja.
Miattam?
Hogy felfigyelj r, mi msrt? Nzd, milyen fontos vagyok!
Kelly hevesen megrzta a fejt, jelezve, hogy Matt csak az idejt vesztegeti. Nha
egszen elcsodlkozott, milyen rossz emberismer a frfi.
Amikor csngettek, Kelly ijedten torpant meg. Matt felpattant a fotelbl, de Kelly
megelzte.
Eph llt az ajtban, mgtte Nora Martinez, leghtul pedig egy hossz szvetkabtot
visel ids frfi.
Te meg mit keresel itt? krdezte Kelly, s kinzett az utcra.
Eph benyomult az ajtn.
Zackhez jttem. Hogy mindent megmagyarzzak neki.
Nem tud semmirl.
Eph krlnzett a szobban, pillantsra sem mltatva a kzelben csorg Mattet.
Fnt van a szobjban, s a leckjt rja a laptopjn?
Igen felelte Kelly.
Ha van internete, akkor mindent tud.
Eph a lpcshz ment, kettesvel vette a fokokat. Nort az ajtban hagyta Kellyvel.
Nora nagyot shajtott, kellemetlenl rezte magt.
Elnzst mondta , hogy gy magra trtnk.
Kelly finoman megrzta a fejt, s a szeme sarkbl vgigmrte a nt. Tudta, hogy
van valami Nora s Eph kztt. Nora legszvesebben be sem tette volna a lbt Kelly
Goodweather hzba.
Kelly ezutn az regember fel fordult, aki egy farkasfej-fogantys staplct
szorongatott a kezben.
Mi folyik itt? krdezte tle.
A volt Mrs. Goodweather, ha jl sejtem? Setrakian egy rg kihalt generci
elzkenysgvel nyjtott kezet a nnek. Abraham Setrakian. rlk, hogy
megismerhetem kegyedet.
n is hklt htra Kelly, s bizonytalan pillantst vetett Mattre.
Felttlenl ide akart jnni szlalt meg Nora. Hogy mindent megmagyarzzon.
s ez a kis ltogats nem jr majd jogi kvetkezmnyekkel? tudakolta Matt.
Kelly igyekezett tomptani Matt bartsgtalan viselkedst.
Hozhatok valamit inni? fordult Setrakianhez. Egy pohr vizet?
Jesszusom, lehet, hogy hsz vet kapunk fejenknt ezrt a pohr vzrt jegyezte
meg cspsen Matt.

Eph Zack gyn lt, Zack pedig az asztalnl, a felnyitott laptop eltt.
Belekeveredtem valamibe, amit n se nagyon rtek magyarzta Eph. De azt
akartam, hogy tlem tudd meg. Semmi sem igaz az egszbl. Azt az egyet kivve, hogy
ldznek.
Itt is keresni fognak? krdezte Zack.
Lehet.
Zack leszegett fejjel lt, ersen gondolkodott.
El kell dobnod a telefonod.
Mr megtettem felelte Eph. Fia okossga mosolygsra ksztette. tkarolta Zack
vllt. A laptop mellett azt a videkamert pillantotta meg, amit mg vett neki
karcsonyra.
Mg mindig azon a filmen dolgoztok?
Most vgjuk ssze.
Eph kzbe vette a kamert, amely elg kicsi s knny volt ahhoz, hogy zsebre
vghassa.
Klcsnkrhetem egy rvid idre?
Zack lassan blintott.
A napfogyatkozs miatt van az egsz, apu? Ezrt vltoznak t az emberek zombiv?

Eph meghkkent rjtt, hogy Zack nem jr messze a valsgtl. Megprblta egy
nagyon fogkony s rzkeny tizenegy ves kiskamasz szemvel ltni a dolgokat. s
valami megmozdult benne, egy egsz sor rzelem trt felsznre a lelkben. Kzelebb
lpett a fihoz, s meglelte. Klns pillanat volt ez, trkeny s gynyr, apa s fia
kztt. Eph tisztn rezte ezt. Felborzolta a fi hajt, s ezzel a dolog el is volt intzve.

Kelly s Eph suttogva beszlgetett a konyhban, kettesben hagyva Nort s
Setrakiant a hz vgben lv tlikertben. Setrakian zsebre tett kzzel llt, httal
Nornak, s az alkonyatot nzte, a harmadikat az eltkozott replgp leszllsa ta.
A polcon halkan ketyegett egy ra: tik-tak, tik-tak.
De Setrakian ezt hallotta: kopp-kopp-kopp.
Nora megrezte az regemberbl rad trelmetlensget.
Ephnek, , sok megbeszlnivalja van a csaldjval szlalt meg. A vls ta.
Setrakian benylt a mellnyzsebbe, s megtapogatta az orvossgos dobozkjt. A
zseb szvtjkon helyezkedett el, mivel van annak nmi keringsjavt hatsa, ha az
ember nitroglicerint helyez egy reged gpezet kzelbe. Setrakian szve egyenletesen
vert, de nem tl ersen. Hny szvvers van vajon mg htra? A professzor remlte,
annyi mg igen, hogy elvgezhesse a feladatt.
Nekem nincsenek gyerekeim mondta. A felesgem, Anna tizenht ve halt meg,
s nem volt szerencsnk. Az ember azt gondoln, hogy a gyerek irnti svrgs idvel
csillapodik, pedig inkbb csak n. Annyi tudst tadhattam volna, de nem volt kinek.
Nora a staplcra pillantott, amely a falnak tmasztva llt a szke mellett.
Hogyan hogyan keveredett bele ebbe az egszbe?
gy rti, mikor fedeztem fel a ltezsket?
s ktelezte el magt egy letre az gy mellett.
A professzor egy ideig hallgatott, az emlkei kztt keresglt.
Akkor mg nagyon fiatal voltam. A msodik vilghbor idejn akaratom ellenre
internltak a nmet megszlls alatt lv Lengyelorszgba. Egy kis tborba kerltem
Varstl szakkeletre. Treblinknak hvtk.
Koncentrcis tborba? dbbent meg Nora.
Halltborba helyesbtett az regember. Ezek brutlis lnyek, kedvesem.
Brutlisabbak, mint brmelyik ragadoz, amivel az ember pechre sszetallkozhat ezen
a fldn, Rangkros opportunistk, akik a fiatalokat s az elesetteket pczik ki
maguknak. Ebben a tborban n meg a rabtrsaim a tudtunk nlkl biztostottunk sovny
lakomt a szmra.
Kirl beszl?
A Mesterrl.
Nora megborzongott a vlasz hallatn.
Nmet volt? Nci?
Nem, nem. nem ll kapcsolatban senkivel. Nem ktdik senkihez s semmihez,
nem tartozik semelyik orszghoz. Oda megy, ahov a kedve tartja. Ott portyzik, ahol
lelmet tall. Az a tbor olyan volt neki, mint egy kincsesbnya. Knny prda.
De maga maga tllte. Nem szlhatott volna valakinek?
Ki hitte volna el egy flhalott ember fecsegst? Nekem is hetekbe telt elfogadnom
azt, amit maga mg csak most prbl megemszteni, pedig n szemtanja is voltam az
esemnyeknek. Ezt nem lehet sszel felrni. Nem akartam, hogy bolondnak nzzenek.
Nos, miutn kifogyott az lskamra, a Mester egyszeren tovbbllt. De n ott s akkor
fogadalmat tettem, amihez a mai napig tartom magam. vekig ldztem a Mestert.
Keresztl Kzp-Eurpn, a Balknon, Oroszorszgon s Kzp-zsin. Hrom vtizedig.
Nha mr egszen a sarkban voltam, de sosem tudtam megcspni. Professzor lettem a
Bcsi Egyetemen. Belestam magam a tmba. Knyveket, fegyvereket, eszkzket
halmoztam fel. Vgig arra kszltem, hogy egyszer majd jra tallkozunk. Hat vtizede
vrok erre az alkalomra.
De ki tulajdonkppen?
Sokfle alakot lttt mr magra. Legutbb egy lengyel nemes, Jusef Sardu brbe
bjt bele, aki egy vadszat sorn tnt el szak-Romniban, 1873 tavaszn.
1873-ban?
Sardu ris volt. Az expedci idejn, tizent vesen a magassga mr majdnem
meghaladta a kt mtert. Olyan magas volt, hogy az izmai nem tudtk megtartani
hossz, nehz csontjait. Azt beszlik, hogy a nadrgzsebe akkora volt, mint egy krumplis
zsk. Bottal kellett jrnia, amelynek a fogantyja a csaldi cmerllatot formzta.
Nora ismt szemgyre vette Setrakian tlmretezett stabotjt, ezst fogantyjt.
Egy farkasfejet mondta tgra nylt szemmel.
Az eredeti Sardu fldi maradvnyaira csak vekkel ksbb bukkantak r a fiatalkori
napljval egytt. A beszmoljban az ll, hogy a vadszat rsztvevi egy ismeretlen
ragadoz ldozataiv vltak, amely egyenknt elrabolta s meglte ket. Az utols
bejegyzs szerint Jusef egy fld alatti barlang bejratnl bukkant r a holttestekre.
Eltemette ket, aztn visszament a barlanghoz, hogy szembenzzen a szrnnyel, s
megbosszulja a csaldtagjai hallt.
Nora nem tudta levenni a szemt a farkasfejrl.
Honnan szerezte ezt?
Egy antwerpeni magnkereskednl bukkantam r erre a staplcra 1967 nyarn.
Nos, Sardu vgl, j pr httel ksbb hazatrt a csaldi birtokra, igaz, egyedl rkezett,
s nagyon megvltozott. Nla volt a bot, de nem hasznlta, st, egy idben egyltaln
nem is hordta magnl. Nem elg, hogy ltvnyosan kigygyult a nagy termete miatti
betegsgbl, hanem a pletykk szerint hihetetlenl meg is ersdtt. A lakossg ezutn
rohamosan fogyatkozni kezdett. Az a hr jrta, hogy tok l falun, s a krnyk vgl
teljesen elnptelenedett. Sardu hza az enyszet lett, a fiatal fldesurat pedig sosem
lttk tbb.
Nora vgigmrte a staplct.
Tizent vesen mr ilyen magas volt?
s azutn mg tovbb ntt.
Az a kopors legalbb kt s flszer egy mteres.
Tudom blintott komoran Setrakian.
Nora is blintott. Aztn felkiltott:
Vrjunk csak! Maga honnan tudja ezt?
Lttam egyszer. Legalbbis a nyomt a porban. Mr nagyon rgen volt.

Kelly s Eph az egyszeren berendezett konyha kt ellenttes vgben llt. Kelly haja
most vilgosabb, rvidebb, zletasszonyosabb volt. Taln anyuksabb. Grcssen
markolszta a pult szlt, s Eph ltta, hogy a n ujjbegyei tele vannak vkony, paprlap
hastotta hegekkel. Az iskola veszlyei.
Kelly mg korbban kivett neki egy bontatlan doboz tejet a htbl.
Mg mindig tartasz itthon teljes tejet? krdezte a frfi.
Z szereti. Olyan akar lenni, mint az apja.
Eph meghzta a dobozt, s a tej lehttte ugyan, de nem tlttte el a megszokott
nyugalommal. A frfi ltta, hogy Matt ott sunnyog a msik szobban: a fotelban l, s
gy tesz, mintha nem hallgatzna.
Rd hasonlt mondta Kelly. Zackre rtette.
Tudom felelte Eph.
Minl idsebb lesz, annl jobban. Mnikus. Makacs. Kvetelz. les esz.
Nehz lehet egy tizenegy vessel.
Kelly szlesen elmosolyodott.
Egy letre meg lettem ldva.
Eph viszonozta a mosolyt. Furcsa rzs volt, az arcizmai mr egszen elszoktak ettl a
mozdulattl az elmlt napokban.
Nzd kezdte , nincs sok idm. n csak azt szeretnm, ha minden jl alakulna.
Vagy legalbbis trheten. Az elhelyezsi per, ez az egsz hlyesg tudom, hogy
nagyon megviselt mindannyiunkat. rlk, hogy vge. Nem azrt jttem, hogy
sznoklatot tartsak, csak ppen gy rzem, ez a megfelel alkalom, hogy tisztzzuk a
dolgokat.
Kelly szhoz sem jutott a dbbenettl.
Nem kell semmit mondanod nyugtatta meg Eph , n csak
De szaktotta flbe Kelly , szeretnk. Sajnlom. Nem is tudod, mennyire
sajnlom. Sajnlom, hogy gy alakult. Komolyan. Tudom, hogy nem ezt akartad. Tudom,
hogy annak rltl volna, ha egytt maradunk. Z rdekben.
Persze.
De n kptelen lettem volna r, kptelen. Minden energimat elszvtad, Eph.
Radsul azt akartam, hogy fjjon. Komolyan, elismerem. s csak ezzel tudtalak
megbntani.
Eph nagyot shajtott. Kelly vgre beismerte, amit mindig is tudott. De ettl nem lett
boldogabb.
Szksgem van Zackre, ezt te is tudod. Z az Z. Nlkle nem lennk ugyanaz az
ember. Egszsges vagy sem, gy van s ksz. a mindenem ahogy te is az voltl
annak idejn. Kelly elhallgatott, hagyta, hadd lepedjenek a dolgok, mindkettjkben.
Nlkle elveszett ember lennk, olyan
Elharapta a mondatot.
Olyan, mint n fejezte be helyette Eph.
Kelly megmerevedett. Sztlanul nztk egymst.
Nzd! mondta Eph. n is hibs vagyok. A kettnk dolgban. Tudom, hogy nem
vagyok knny eset, tudom, hogy nem n vagyok az idelis frj. Nekem is megvan a
magam keresztje. s ami Mattet illeti tudom, hogy rgen mondtam pr hlyesget
Egyszer gy nevezted: a vigaszdj.
Ephnek megrndult az arca.
Tudod, mit gondolok? Taln ha n is boltvezet lennk, ha olyan foglalkozsom
lenne, ami csak egy foglalkozs, s nem egy msik szerelem akkor nem rezted volna
annyira kirekesztve magad. Nem lettl volna olyan csaldott. Nem szorultl volna a
msodik helyre.
Rvid csnd tmadt. Eph rbredt, hogy a nagyobb dolgok mennyire elhalvnytjk a
kisebbeket. Hogy az igazi harcban szigoran flre kell tenni a szemlyes gyeket.
Tudom, mit akarsz mondani szlalt meg Kelly. Azt akarod mondani, hogy erre a
beszlgetsre mr vekkel ezeltt szksg lett volna.
Szksg lett volna helyeselt a frfi. De nem tudtuk volna kivitelezni. Nem jtt
volna ssze. Elszr vgig kellett csinlnunk ezt a sok szart. Hidd el, brmit megadtam
volna, ne kelljen, egy percig se, de tlltk. s most olyanok vagyunk, mint kt rgi
ismers.
Az let nem mindig gy alakul, ahogyan szeretnnk.
Eph blintott.
Azok utn, hogy lttam, a szleim min mennek keresztl, minek tesznek ki engem,
megfogadtam, hogy n soha, soha, soha, soha.
Tudom.
Eph visszahajtotta a tejesdoboz cscskt.
gyhogy felejtsd el, ki mit tett! Most az a legfontosabb, hogy kiengeszteljk Z-t.
gy van.
Kelly blintott. Eph blintott. Ahogy a frfi ltygtette a tejet krbe-krbe a dobozban,
rezte, amint a hidegsg vgigsiklik a tenyern.
Istenem, micsoda nap! A freeburgi kislnyra gondolt, aki az anyukja kezt fogta
a 753-as jraton. Aki ugyanannyi ids volt, mint Zack. Emlkszem, mindig azt mondtad,
ha valami gz lesz, ha biolgiai veszly fenyeget, s n nem neked szlok elszr, elvlsz
tlem. Ht errl most mr lekstnk.
Kelly elrelpett, nyugtalanul frkszte a frfi arct.
Tudom, hogy bajban vagy.
Ez most nem rlam szl. Lgy szves, hallgass vgig, s ne akadj ki rgtn, j? Egy
vrus terjed a vrosban. Egy egszen klnleges vrus taln a legveszlyesebb, amit
letemben lttam.
A legveszlyesebb? A n elfehredett. Atpusos tdgyullads?
Ephet szinte mr mulattatta a helyzet abszurditsa. A lehetetlensge.
Szeretnm, ha Zackkel egytt eltnntek a vrosbl. Matt is menjen! Amilyen
gyorsan csak tudtok, ma este, akr most rgtn, s menjetek minl messzebbre. gy
rtem, minl messzebbre a lakott terletektl. A szleid tudom, hogy nem szeretsz
rjuk szorulni, de mg mindig megvan az a hzuk Vermontban, ugye? Annak a dombnak
a tetejn!
Mire akarsz kilyukadni?
Menjetek oda! Legalbb nhny napra. Nzztek a hradt, s vrjtok a hvsomat.
Vrj! szlt kzbe Kelly. ltalban n szoktam felfjni a dolgokat, nem te Mi
lesz az osztlyommal? Zack iskoljval?
A nnek sszeszklt a szeme. Mirt nem rulod el, mirl van sz?
Mert akkor nem mennl el. Bzz bennem, s tedd, amit mondok! Menjetek el innen,
s imdkozzatok, hogy meg tudjuk fkezni ezt a jrvnyt, s gyorsan tl legynk az
egszen.
Imdkozzunk? Most aztn vgkpp megijesztettl. Mi lesz, ha nem tudjtok
megfkezni? s mi lesz, ha trtnik veled valami?
Eph nem brt tovbb Kellyvel maradni, s a sajt ktsgei kztt rldni.
Kelly, mennem kell.
Elindult az ajt fel, de Kelly elkapta a karjt, mlyen a szembe nzett, aztn
tlelte. Az eredetileg csupn bklkeny gesztusnak indul mozdulat aztn komolyabbra
fordult, s a vgn Kelly szorosan hozzsimult a frfihoz.
Sajnlom sgta Eph flbe, s egy puszit nyomott a frfi borotvlatlan nyakra.

Vesty Street, Tribeca
Eldritch Palmer egy prnzatlan szken ldglt a tetteraszon, s frdtt az
jszakban. Az egyetlen kzvetlen fnyforrst a sarkon vilgt kltri gzlmpa
jelentette. A terasz a kt egymsba nyl plet alacsonyabbiknak tetejn terlt el. A
padl szgletes agyagcsempbl kszlt, amelyet mr kikezdett a kor meg az elemek.
Egyetlen alacsony lpcs vezetett az plet szaki vgben magasod tglafalhoz,
amelynek kt ajt mret boltves tjrjt kovcsoltvas kapu vdte. A falat meg a
kiszgellseket mindkt oldalon hornyolt terrakotta-csempe bortotta. Baloldalt, a szles,
dekoratv boltves tjr vgn tlmretezett ajtk vezettek a rezidencia belsejbe.
Palmer mgtt, a dli fekvs fehr cementfal eltt, egy dsan redztt ruht visel, fej
nlkli n szobra llt, amelynek vllt s karjt stt elsznezdsek bortottk. A
ktalapzatot befutotta a borostyn. Br szaki s keleti irnyban is lehetett ltni egy-kt
magasabb pletet, a terasz kellkppen vdve volt nem lehetett mg egy ilyen
eldugott tett tallni egsz Als-Manhattanben.
Palmer az utcrl felszreml zajokat figyelte. A zajokat, amelyek nemsokra teljesen
elhalkulnak. Ha az emberek ott lenn tudnnak errl, megbecslnk ezt az jszakt. A
hall kzeledtvel az let legprzaibb rszletei is felbecslhetetlen rtkv vlnak.
Palmer ezt mindenkinl jobban tudta. Beteges gyermek lvn, egsz letben az
egszsgrt kzdtt. Voltak reggelek, amikor csodlkozva llaptotta meg magban,
hogy megint j napra bredt. A legtbb ember nem is sejti, milyen az, amikor valaki
napkeltkben mri a ltezst. Milyen az, amikor az ember lete gpektl fgg. Az
emberek zme termszetesnek veszi, hogy egszsgesnek szletett, s vakon botorkl t
az leten. k nem tudjk, milyen rzs a hall szln tncolni. A vgs sttsg
rnykban lni.
De nemsokra Eldritch Palmer is belekstol az let rmeibe. Hossz napok vgtelen
sora ll eltte. Hamarosan is megtudja, milyen az, amikor nem kell aggdni a holnap
vagy a holnaputn miatt
Lgy szell lebegtette meg a terasz finak lombjt, s suhant vgig a nvnyek
kztt. Palmer, aki a magasabbik plet fel fordulva lt, kiss floldalasan, egy kis
dohnyzasztal mellett, zajt hallott. A zaj egy hullmz lepel suhogsra hasonltott. Egy
fekete lepelre.
Azt hittem, nem akar tallkozni velem az els ht vgig.
A hangtl amely egyszerre volt ismers s rmiszt vgigfutott a hideg Palmer
hajlott htn. Ha nem fordt htat szndkosan a terasznak rszben tiszteletbl,
rszben viszont az idegenkedse miatt , lthatta volna, hogy a Mester szja meg sem
mozdult. Egy hang sem hagyta el az ajkt. A Mester kzvetlenl Palmer fejben beszlt.
Palmer rezte, hogy a lny magasan a vlla fl tornyosul, ezrt tovbbra is a
rezidencia boltves ajtira fggesztette a tekintett.
dvzlm New Yorkban.
A hangja elhalbb volt, mint szerette volna. Semmi sem foszt meg jobban emberi
mivoltunktl, mint egy nem emberi lny. Amikor a Mester egy szt sem szlt, Palmer
megprblta visszanyerni a tekintlyt.
Meg kell mondanom, csaldtam ebben a Bolivarban. Nem tudom, mirt pont t
vlasztotta.
A szemlye kzmbs a szmomra.
Palmer azonnal beltta, hogy a Mesternek igaza van. Kit rdekel, hogy Bolivar egy
festett kp rocksztr? Palmer emberi fejjel gondolkodott.
Mirt hagyott letben ngy embert? Rengeteg bonyodalmat okozott ezzel.
Mi ez, kihallgats?
Palmer nagyot nyelt. , a kirlycsinl, akinek nem parancsol senki. Az alzatossg
gyakorlsa nemcsak idegen volt a szmra, hanem nagyon megrz is.
Valaki szaglszni kezdett maga utn folytatta gyorsan. Egy kutatorvos, egy
egszsggyi felgyel. Itt New Yorkban.
Mit szmt egyetlen ember?
Dr. Ephraim Goodweather a neve, elismert jrvnygyi szakrt.
nhitt majmok! A magukfajtja a jrvny nem az enym.
Ennek a Goodweathernek segttrsa is van. Egy frfi, aki behatan ismeri a maga
fajtjt. Ismeri a vmprok trtnett, st, valamennyire mg a biolgijukat is. A
rendrsg mr krzi, de szerintem ennl hathatsabb megoldsra lenne szksg. gy
gondolom, ezen az emberen mlik, hogy gyors s elspr gyzelmet aratunk-e, vagy
hosszadalmas harcokat kell folytatnunk. Rengeteg csata ll mg elttnk, nemcsak az
emberek frontjn,hanem msutt is
n fogok gyzedelmeskedni.
Palmer ebben egy percig sem ktelkedett.
Igen, persze.
Palmer magnak akarta az reg professzort. Utna akart szaglszni, mieltt brmilyen
informcit is kiad rla a Mesternek. Ezrt igyekezett nem is gondolni r tudvn, hogy a
Mester jelenltben az embernek titkolnia kell a gondolatait
Mr tallkoztam ezzel az regemberrel. Amikor mg nem volt ennyire reg.
Palmert szinte letaglzta ez a dbbenetes kudarc.
Taln emlkszik, nem volt knny a maga nyomra bukkannom. Bejrtam az egsz
vilgot, sokszor jutottam zskutcba, vakvgnyra, s kzben rengeteg emberrel
tallkoztam. Tbbek kztt vele is. Megprblt knnyedn tmt vltani, de hiba
erltette az agyt. A Mester jelenltben lenni olyan volt, mint olajnak lenni egy g
kanc jelenltben.
Megkeresem ezt a Goodweathert. s elltom a bajt.
Palmer mr sszelltott egy pontokba szedett listt, amely a CDC epidemiolgusval
kapcsolatos legfontosabb httrinformcikat tartalmazta. Elhzta a paprlapot a zakja
zsebbl, s kihajtogatva az asztalra helyezte.
Ezen mindent megtall, Mester. A csaldjrl, a szvetsgeseirl
A kermiaborts asztallap megcsikordult, s a paprlap eltnt. Palmer csak egy rvid
oldalpillantst vetett a kzre.
A grbe s hegyes karomban vgzd kzps ujj hosszabb s vastagabb volt a
tbbinl.
Mr csak nhny napra van szksgnk jegyezte meg Palmer.
Hirtelen csetepat trt ki a rocksztr rezidencijn, a flksz ikerhzban, amelyen
Palmernek pechre t kellett vgnia, hogy idejhessen a tallkozra. Leplezetlen
undorral mregette a laks egyetlen teljesen elkszlt rszt, a riktan tlcicomzott s
primitv kjsvrsgrl rulkod tettri hlszobt. Palmer sosem volt nvel.
Fiatalkorban a betegsge s az t felnevel kt nagynni erklcsi prdikcii lltak az
tjba. Amikor pedig idsebb lett, maga dnttt gy, hogy nem kr a dologbl. Rjtt,
hogy haland njnek tisztasgt nem szennyezheti be a vgy.
A zenebona egyre hangosabb vlt, a flrerthetetlen drmbls pedig
tettlegessgre utalt.
Az embere bajban van.
Palmer kiegyenesedett ltben. Mr. Fitzwilliam bent volt az pletben. Palmer
szigoran megtiltotta neki, hogy kijjjn a teraszra.
Azt grte, itt nem eshet bntdsa.
Palmer lbdobogst hallott. s morgst. Majd egy ember felvlttt.
lltsa le ket! kiltotta Palmer.
A Mester hangja, mint mindig, most is kznys s higgadt volt.
Nem t akarjk.
Palmer sszerezzent rmletben. Vajon a Mester r gondolt? Mi ez, csapda?
s mi lesz a megllapodsunkkal?
Brmikor felrghatom, ha gy tartja kedvem.
Palmer jabb vltst hallott, ezttal kzelebbrl amit kt gyors lvs kvetett.
Aztn valaki feltpte az egyik bels boltves ajtt, s kilkte a kovcsoltvas kaput. Mr.
Fitzwilliam, a 120 kils, stt ltnyt visel volt tengerszgyalogos rohant ki rajta feldlt
tekintettel, knykt a jobb tenyerbe szortva.
Uram, a sarkamban vannak
Tekintete ekkor Palmer arcrl a frfi mgtt ll elkpeszten magas alakra tvedt.
A pisztoly kicsszott a kezbl, s nagy csattanssal a padlra zuhant. Mr. Fitzwilliam
arcbl kiszaladt a vr; a frfi egy pillanatig gy imbolygott, mint egy ramttt, aztn
trdre rogyott.
De a hta mgtt mr fel is tntek az tvltozottak. Vmprok, mindenfle civil
ltzkben, az elegns ltnytl a stnista jelmezen keresztl a lesifotsok laza
szerelsig. Mindegyik koszos volt, s fldszagot rasztott. gy rohantak ki a teraszra,
mintha egy kpzeletbeli fttysz hvta volna ket.
A fekete kntst visel Bolivar futott az len vszesen sovny volt s majdnem
kopasz. Els genercis vmpr lvn, sokkal kifejlettebbnek tnt, mint a tbbiek. Az
arcn vrtelen, alabstromfehr, szinte mr vilgt spadtsg lt, a szeme pedig olyan
volt, mint az elsttlt hold.
Mgtte egy ni rajongja szaladt, akit Mr. Fitzwilliam a pnik hevben arcon ltt. A
lny arccsontja fltt felszakadt a br, s a seb egszen a csl flig hzdott, ami
floldalass tette htborzongat, szles vigyort.
A tbbiek botladozva lptek ki az j jszakba. A Mester jelenlte teljesen
felvillanyozta ket. Meglltak eltte, s rfggesztettk fekete szemket.
Gyermekeim.
Palmert aki kzvetlenl elttk llt, a csoportosuls s a Mester kztt figyelemre
sem mltattk. A Mester jelenltnek ereje megigzte ket. gy gyltek ssze eltte,
mint egy primitv trzs tagjai a blvnyuk eltt.
Mr. Fitzwilliam tovbbra is gy trdelt, mintha villm sjtotta volna.
A Mester gy beszlt, mint aki kizrlag Palmernek cmezi a mondandjt.
Maga hozott ide. s nem is akar megnzni?
Palmer egyszer mr ltta a Mestert egy stt pincben, egy msik fldrszen. Nem
teljesen kzelrl de azrt elg kzelrl. Azta sem tudta kiverni a fejbl a ltvnyt.
Most azonban nem mondhat ellent neki. Lehunyta a szemt, hogy megaclozza
magt, aztn nagy nehezen megfordult. Mintha a napba akarna belenzni, s ezzel
kockra tenn a szeme vilgt.
A tekintete a Mester mellkasrl
az arcra siklott.
Borzalom. s dicssg.
Istentelensg. s gynyrsg.
Kegyetlensg. s jmborsg.
A szokatlan erej rettegs szinte megfagyasztotta Palmer arcvonsait, de aztn a frfi
szja szle diadalmas, fogcsikorgat mosolyra hzdott.
A frtelmes s termszetfltti.
me, a Mester!

Kelton Street, Woodside, Queens
A tiszta ruhkat s elemeket cipel Kelly tvgott a nappalin, kzben elhaladt Matt s
Zack mellett, akik a hradt nztk.
Indulunk jelentette ki a n, s a szken hever vszontskba gymszlte a
holmikat.
Ugyan mr, desem! fordult fel Matt mosolyogva, de Kelly nem krt a
kioktatsbl.
Ht n hiba beszlek?
Dehogy. Flrertesz. Matt felllt a fotelbl. Nzd, Kel, a volt frjed megint
ugyanabban sntikl. Szt akarja robbantani ezt a boldog kis csaldot. Ht nem veszed
szre? Ha ilyen slyos lenne a helyzet, a kormny mr rg figyelmeztette volna a
lakossgot.
, ht persze. Egy vlasztott tisztvisel sohasem hazudik, ugye? A n a
szekrnyhez vgtatott, s a tbbi tskt is elciblta. Kellynek volt egy tllcsomagja is,
amit a New York-i Katasztrfaelhrt Hivatal ajnlsa szerint egy esetleges srgs
evakuls esetre lltott ssze. A strapabr tska palackozott vizet s mzliszeleteket,
egy Grundig tekers AM/FM/rvid-hullm rdit, egy Faraday elemlmpt, egy
elssegly csomagot, 100 dollr kszpnzt, illetve egy, a csald sszes iratnak
fnymsolatt tartalmaz vzll neszesszert rejtett magban.
Ez egy nmagt beteljest jslat folytatta Matt, szorosan Kelly nyomban
maradva. Ht nem veszed szre? Eph ismer tged. Kivlan tud manipullni. Ezrt nem
rtetttek meg egymst.
Kelly feltrta a szekrny htuljt, s Matt lbhoz vgott kt tban lv tenisztt,
amirt a frfi gy beszlt Zack eltt.
Most nem errl van sz. n hiszek Ephnek.
Krzs alatt ll, Kel. Szerintem ideg-sszeroppanst kapott. Ezek az gynevezett
zsenik nagyon srlkenyek. Mint a napraforgk, amiket a hts kerts mell ltettl:
akkora a fejk, hogy sszerogynak a sajt slyuk alatt. Kelly most egy csizmt hajtott
ki a szekrnybl. A lbbeli csak srolta a frfi lbt, akinek ezttal sikerlt idben oldalra
lpnie. Ez az egsz miattad van, te is tudod. Eph klinikai eset. Nem br elengedni. Ezzel
az egsszel csak azt akarja elrni, hogy tovbbra is a markban tarthasson.
A ngykzlb ll Kelly megmerevedett, s dhs pillantst lvellt Mattre a
tlikabtok kzl.
Te tnyleg ennyire hlye vagy?
A frfiak nem szeretnek veszteni. Nem adjk fel egyknnyen.
A n kihtrlt a szekrnybl, egy nagy guruls brndt ciblva maga utn.
Ezrt nem akarsz velnk jnni?
Azrt nem akarok menni, mert dolgom van. Ha a te drgaltos frjed vilgvge-
elmletvel ki tudnm hzni magam a pinctl a padlsig terjed leltrozsbl,
megtennm, hidd el! De a val vilgban, ha nem msz be a munkahelyedre, kirgnak.
Kelly egszen felbszlt a frfi konoksgn.
Eph azt mondta, hogy menjnk el innen fordult szembe Mattel. Mg sosem
viselkedett gy, mg sosem hallottam tle ilyesmit. Ez a helyzet.
Napfogyatkozs utni hisztria, a tvben is volt rla sz. Egy csom ember
bekattant. De ha egy raks dilinys miatt el kellene hagynunk New Yorkot, mr rgen
meg kellett volna tennnk. Matt Kelly vlla fel nylt. A n elszr lerzta magrl a
frfi kezt, de aztn hagyta, hogy Matt tlelje. Majd idnknt bekukkantok az
elektronikai osztlyra, hogy megnzzem, mi a helyzet. Tudod, ott vannak a tvk. De a
fld forog tovbb. Azokrt, akiknek rendes munkjuk van. Egybknt is, te csak gy
otthagynd az osztlyodat?
Kelly nagyon is a szvn viselte a tantvnyai sorst, de minden s mindenki csak a
msodik lehetett Zack mgtt.
Lehet, hogy az iskolkat is bezrjk egy pr napra. Most, hogy jobban belegondolok,
ma tbben is hinyoztak
Ezek kisgyerekek, Kel. Influenza.
Szerintem tnyleg a napfogyatkozs miatt van szlt kzbe Zack a szoba tls
vgbl. Fred Falin meslte a suliban. Egy csoman szemveg nlkl nztk a holdat.
Megftt az agyuk.
Mirt rdekelnek tged ennyire a zombik? tudakolta Kel.
Mert kzttnk jrnak felelte Zack. Fel kell kszlnnk. Fogadjunk, hogy mg azt
sem tudjtok, mi a kt legfontosabb dolog, ha tl akartok lni egy zombiinvzit.
Kelly vlaszra sem mltatta a fit.
Szabad a gazda mondta Matt.
Boztvg ks s helikopter.
Boztvg ks? csvlta meg a fejt Matt. Inkbb vadszpuska, nem?
Tveds! A boztvg kst nem kell jratlteni.
Matt elfogadta a vlaszt, majd ismt Kellyhez fordult.
Ez a Fred Falin tks kis csv lehet.
Fik, ELG volt! Kelly ltalban nem szokott gy rjuk frmedni. Mskor szvesen
hallgatta volna, hogyan zriklja egymst Zack s Matt. Butasgokat beszlsz, Zack. Ez
egy vrus, mghozz nagyon is valdi. El kell tnnnk innen.
Matt egy helyben llva nzte, amint Kelly odaviszi a nyitott brndt a tbbi tska
mell.
Higgadj le, Kel! Ok? Elhzta a kocsikulcsot a zsebbl, s megprgette az ujjn.
Vegyl egy forr frdt, fjd ki magad! s prblj racionlisan gondolkodni! Vedd
figyelembe, honnan kaptad ezt a flest. A frfi a bejrati ajthoz ment. Ksbb mg
benzek.
Azzal tvozott. Kelly a bezrt ajtra meredt.
Zack flrebillentett fejjel lpett oda hozz; olyankor szokta ezt csinlni, amikor arrl
rdekldtt, mi a hall, vagy mirt fognak egymssal kezet az emberek.
Mit mondott neked apu?
csak jt akar neknk.
Kelly gy drzslte vgig a homlokt, hogy kzben eltakarta a szemt. Zacket is
megijessze? Fogadjon szt Ephnek, s menjen el Zackkel, Matt nlkl? Megteheti ezt? s
ha mr ennyire bzik Eph szavban, nem lenne erklcsi ktelessge msokat is
figyelmeztetni?
Heinsonk kutyja ugatni kezdett a szomszdban. Nem a szoksos mrges hangon,
hanem inkbb szklve, mintha megijedt volna valamitl. Mr ez is elg volt ahhoz, hogy
Kelly tsiessen a tlikertbe, ahol azt ltta, hogy a hts tornc fltt felgyulladt a
mozgsrzkel lmpa.
Karba font kzzel llt az ablaknl, s a kertet figyelte. Minden nyugodtnak tnt. De a
kutya csak nem hagyta abba, egszen addig, amg Mrs. Heinson ki nem ment rte, s be
nem vitte a hzba.
Anyu?
Kelly sszerezzent a fia rintstl, majdnem a plafonig ugrott ijedtben.
Jl vagy? krdezte Zack.
Utlom ezt mondta a n, mikzben visszaterelte a fit a nappaliba. gy utlom!
Elhatrozta, hogy sszepakol: magnak, Zacknek s Mattnek.
s figyel.
s vr.
Bronxville
Manhattantl flrnyira, szakra Roger Luss az iPhone-jt nyomogatta a Siwanoy
Country Club tlgyfa borts brjban, s az els martinijra vrt. Azt az utastst adta a
sofrnek, hogy tegye ki a klubnl, mert csak ksbb megy haza. Muszj volt sszeszednie
magt. Ha Joan tnyleg beteg, mrpedig a dadus ezt az zenetet hagyta a frfi
hangpostjn, akkor mostanra mr a gyerekek is elkaptk a nyavalyt, s ksz
bolondokhza lehet otthon. Ez mr tbb mint elegend ok volt arra, hogy Roger egy-kt
rval meghosszabbtsa az zleti tjt.
A golfplyra nz tterem teljesen res volt, pedig mr benne jrtak a
vacsoraidben. A felszolgl egy fehr vszonkendvel letertett tlcn hozta ki a hrom
olvabogys martinit. Nem Roger szoksos pincre volt. Hanem mexiki, csakgy, mint a
kollgi, akik a parkolst intztk. A pincr nem viselt vet, gy az inge htul kitrdtt a
nadrgjbl. A krmei pedig piszkosak voltak. Rogernek holnap reggel els dolga lesz,
hogy elbeszlget a klub igazgatjval.
Na vgre mondta Roger. Az olvabogyk lesllyedtek a V-alak koktlos pohr
aljra; gy festettek, mint a ss ecetben rlelt szemgolyk. Mi ez a pangs? krdezte
Roger drg hangjn. Mi van ma, nnep? Bezrt a tzsde? Vagy az elnk halt meg?
Vllrndts.
Hol van az eredeti szemlyzet?
A felszolgl megrzta a fejt. Roger csak most vette szre, hogy a frfi fl.
Aztn rjtt, hogy ismeri ezt a mexikit. Csak megtvesztette a pincregyenruha.
Maga kertsz, ugye? A svnyeket szokta nyrni.
A pincregyenruhs kertsz idegesen blintott, majd kicsoszogott a trsalgba.
Roppant klns. Roger felemelte a martinijt, s krlnzett, de senkinek sem tudott
odabiccenteni, senkivel sem tudott bennfenteskedni. Nzkznsg hjn Roger Luss
belekortyolt a koktlba, s kt nagy nyelssel le is kldte a torkn a felt. Amikor az ital
nekicsapdott a gyomorszjnak, elgedetten mordult fel. Plcikra szrta az egyik
olvabogyt, gondosan lecspgtette a pohr szln, a szjba pottyantotta, majd egy
ideig elgondolkodva forgatta a nyelvvel, vgl htralendtette a zpfogai kz.
A lenmtott tvben, amely a brtkr fltti lambriba volt beptve, egy
sajttjkoztatrl mutattak felvteleket. A polgrmestert csupa komor kp vrosi
tisztvisel vette krl. Aztn bejtszs a Regis Air 753-as jratrl, amint a JFK
leszllplyjn vesztegel.
A sri csnd hallatn Roger ismt krlnzett. Hova a pokolba tnt mindenki?
Valami nem stimmelt. Valami trtnt, amirl Roger Luss mg nem tudott.
Ivott mg egy kortyot a martinibl aztn mg egyet majd letette a poharat, s
felllt. Elrbb stlt, s benzett az oldals srzbe az is res volt. A prnzott,
fekete szn konyhaajt, kzepn a kerek ablakkal kzvetlenl a brpult mellett
helyezkedett el. Roger belesett a konyhba, s ltta, hogy a pultos/kertsz teljesen
egyedl csrg odabent, cigarettzik, s hst st magnak.
Roger kiment a klub el, ahol a csomagjait hagyta. Mivel a bejratnl nem llt ports,
aki taxit hvhatott volna neki, elhalszta a telefonjt, felcsatlakozott az internetre,
kikereste a legkzelebbi taxitrsasg szmt, s rendelt magnak egy kocsit.
Mikzben az oszlopos zrt parkol bejrata eltt vrakozott a lmpafnyben, a martini
ze hirtelen savanyv vlt a szjban. Sikoltst hallott. Egyetlen les kiltst az
jszakban, nem messze onnan, ahol llt. A bronxville-i oldalrl, nem Mount Vernon fell.
St, lehet, hogy kzvetlenl a golfplyrl.
Roger moccanni sem mert. A llegzett is visszatartotta. Feszlten figyelt.
A hirtelen bell csnd sokkal jobban nyugtalantotta, mint maga a sikoly.
Egy taxi llt meg eltte. A sofr, egy kzpkor kzel-keleti frfi, akinek egy toll volt a
fle mg tzve, mosolyogva bedoblta Roger poggyszt a csomagtartba, majd gzt
adott.
A klubbl kivezet hossz bektton Roger bekukkantott a golfplyra, s mintha
ltott volna is valakit, amint rrsen baktat az svnyen a holdfnyben.
Roger otthona csak hrompercnyire volt a klubtl. Az t vgig kihalt volt, s a hzak
ablakaiban sem gett a villany, amikor elhaladtak elttk. Ahogy bekanyarodtak a
futcra, Roger egy gyalogost pillantott meg a jrdn szokatlan ltvny volt ilyen ksei
rn, fleg, hogy az illet nem a kutyjt stltatta. Hal Chatfield volt az, egy
krnykbeli ids frfi, egyike annak a kt klubtagnak, akik beajnlottk Rogert a
Siwanoyba, amikor meg Jane Bronxville-ba kltztek. Hal furn mozgott, kt karjt a
trzshez szortotta. Nyitott elej frdkpenyt, plt s boxeralst viselt.
Hal megfordult, s meredten nzte a tovasuhan taxit. Roger kiintegetett neki.
Amikor htrafordult, hogy lssa, Hal megismerte-e, arra lett figyelmes, hogy Hal merev
lbakkal fut utna. Egy hatvanves frfi lobog frdkpenyben egy taxit ldz Bronxville
futcjn?
Roger a sofrre pillantott, kvncsi volt, vajon is ltta-e a jelenetet, de a fick
elmlylten firklgatott valamit egy felcsptetett paprlapra.
H! szlt elre Roger. Maga tudja, mi folyik itt?
Igen felelte a sofr mosolyogva, egy kurta biccents ksretben. Fogalma sem
volt, mirl beszl Roger.
Kt kanyar utn meg is rkeztek Roger hzhoz. A sofr felnyitotta a csomagtartt, s
Rogerrel egytt kipattant a kocsibl. Az utcn nma csnd honolt. Roger hza is
ugyanolyan stt volt, mint a tbbi.
Tudja mit? Vrjon meg itt! Vrni? bktt Roger a macskakvel kirakott
jrdaszeglyre. Meg tud vrni?
Ha fizet.
Roger blintott. Maga sem tudta biztosan, mirt krte meg a taxist, hogy vrja meg.
Taln azrt, mert nagyon egyedl rezte magt.
A pnz bent van a hzban. Vrjon meg! Ok?
Roger az elszobban hagyta a csomagjait, az oldalbejrat mellett, majd belpett a
konyhba.
Hah! kiltotta el magt. A villanykapcsol fel nylt, de hiba kattintotta fel,
semmi sem trtnt. A mikr rja zlden vilgtott, teht volt ram a hzban. Roger
odabotorklt a pulthoz, letapogatta a harmadik fikot s beletrt, hogy megkeresse az
elemlmpt. Rothadsszag terjengett a hzban, bdsebb, mint a penszed
telmaradk szaga, ami csak tovbb nvelte a frfi aggodalmt, s felgyorstotta a
keresglst. Amikor vgre megtallta, Roger megragadta az elemlmpa nyelt, s
megnyomta a gombot.
Vgigpsztzta a hossz konyht, elszr a konyhaszigeten, aztn az asztalon, majd a
szekrnysoron s a dupla stn futtatva vgig a fnykrt.
Hah! kiltotta ismt. Nagyon szgyellte, hogy flelem vegyl a hangjba, s
kapkodv vlnak a mozdulatai. Egy stt frcsklsfoltot vett szre az vegajts
szekrnyen, s amikor rirnytotta a lmpa fnyt, megllaptotta, hogy az valsznleg
ketchup s majonz keverktl szrmazhat. Idegestette ez a rendetlensg. Csak ekkor
pillantotta meg a felborogatott szkeket meg a konyhasziget grnitpultjt elcsft sros
lbnyomokat (lbnyomok?).
Hol van a hzvezetn, Mrs. Guild? Hol van Joan? Roger kzelebb lpett a folthoz,
egszen kzel tartva a fnyt az veglaphoz. A fehr anyagot nem tudta beazonostani
de a piros nem ketchup volt. Nem volt egszen biztos benne de vrnek tnt.
Ekkor egy rny suhant vgig az vegen, mire Roger megprdlt a tengelye krl, s
maga el tartotta az elemlmpt. A hts lpcs res volt. Roger rjtt, hogy maga
mozdtotta meg a szekrnyajtt. Nem akarta, hogy tlsgosan elragadja a kpzelete,
ezrt felszaladt az emeletre, s minden szobba bevilgtott az elemlmpval.
Keene? Audrey? Joan dolgozszobjban csak a Regis Air jratval kapcsolatos,
kzzel rt jegyzeteket s klnfle listkat tallt, br a felesge kzrsa az utols
rtelmezhetetlen mondatoknl olvashatatlan macskakaparss vltozott. Az utols sz,
amit a vonalas paprlap jobb als sarkba firkantott, ez volt: hmmmmmm.
A nagy hlszobban az sszes gynemt lerugdaltk az gyrl, a nagy
frdszobban pedig valami furcsa iz lebegett az eldugult vcben sszegylt vz
tetejn, amely leginkbb megalvadt, tbb napos hnysra hasonltott. Roger egy
trlkzt emelt fel a fldrl, amelyen, miutn sztnylt, stt, alvadt vrcsomkat
fedezett fel. Mintha valaki zsebkendnek hasznlta volna a plss textildarabot.
A frfi lerohant a fldszintre. Lekapta a kagylt a konyhai telefonkszlkrl, s hvta
a 911-et. Egy csngets utn az automata arra krte, hogy tartsa a vonalat. Roger letette
a kagylt, majd jra prblkozott. Egy csngets, aztn megint az automata hangjt
hallotta.
Rmlten ejtette el a kagylt, amikor dbrgst hallott a alagsor fell. Szlesre trta
az ajtt, s mr azon volt, hogy lekiabl a sttbe de valami azt sgta, hogy ne tegye.
beren hegyezte a flt, s hirtelen meghallott valamit.
Csoszog lptek zajt. Nem egy embertl szrmaztak, s flfel jttek a lpcsn,
egyre kzeledve ahhoz a ponthoz, ahol a lpcssor derkszgben a frfi fel fordult.
Joan! kiltotta el magt Roger. Keene! Audrey!
De mr htrlni kezdett. Megbotlott valamiben, s nekiesett az ajtflfnak, aztn
visszatntorgott a konyhba, elhaladt a falra frccsent trutym mellett, s kimeneklt az
elszobba. Egyre csak az jrt a fejben, hogy el kell tnnie a hzbl.
Kirontott az oldalajtn, vgigrohant a kocsifelhajtn, kiszaladt az utcra, s
odakiltott a volnnl l sofrnek, aki nem rtett angolul. Roger feltpte a hts ajtt,
s bevgta magt a kocsiba.
Zrja le az ajtkat! Zrja le az ajtkat!
A sofr htrafordult.
Igen. Nyolc dollr harminc.
Zrja mr le a kibaszott ajtkat!
Roger htranzett a kocsifelhajtra. Hrom idegen, kt n meg egy frfi lpett ki a
hzbl s vgott t a gyepen.
Menjen mr! Menjen! Gyorsan!
A sofr megtgette az els s a hts lsek kztti vlaszfalban lv nylst.
Fizet, n megy.
Mr ngyen voltak. Roger elkpedve nzte, amint egy szakadt inget visel frfi,
akinek az arct nagyon ismersnek tallta, flretasztja a tbbieket, hogy elsnek rjen a
taxihoz. Franco volt az, a kertszk. Az anysls melletti ablakhoz hajolt, s benzett
rajta, veges szeme kzpen halvny volt, a szleken viszont vrs, mint egy
paradicsompiros korona. gy ttotta ki a szjt, mintha r akarna vlteni Rogerre s
hirtelen valami furcsasg lvellt ki a szjbl, nagy cuppanssal nekicsapdott az
ablakvegnek, kzvetlenl Roger arca eltt, majd visszahzdott.
Roger dbbenten nzett. Mi a fene volt ez?
s msodszor is megtrtnt. Roger arra mr rjtt alapszinten, valahol mlyen a
flelem, a pnik, az rlet rtegei alatt hogy Franco, vagy ez a Francra hasonlt valami
nem ismeri az veg tulajdonsgait, esetleg nem emlkszik rjuk, vagy tvsen tli meg
ket. A jelek szerint nem tudott mit kezdeni ezzel az tltsz, m szilrd anyaggal.
Menjen mr! vlttte Roger. Menjen!!
Ketten a taxi el lltak, egszen kzel. Egy frfi meg egy n. A reflektor ers fnye a
csukljukra vetlt. sszesen heten vagy nyolcan lehettek, s krlvettk a taxit,
mikzben a szomszdos hzakbl mr rkezett az utnptls.
A sofr odakiablt nekik valamit az anyanyelvn, s rfekdt a dudra.
Menjen mr! ordtotta Roger.
A sofr azonban lenylt az ls mell. Egy neszesszer nagysg kistskt vett el, s
szthzta a cipzrt, mire egy csom csokold potyogott ki a padlra, de a ficknak vgl
sikerlt elhalsznia egy kicsi ezstszn revolvert. Meglengette a fegyvert a szlvd
eltt, s vlttt flelmben.
Franco mg mindig az ablakveget tapogatta a nyelvvel. Annyi klnbsggel, hogy a
nyelv nem nyelv volt.
A sofr kivgta az ajtt.
Ne! harsogta elre Roger az elvlasztfalon keresztl, de a sofr mr kiszllt a
kocsibl. Az ajt mgl sttte el a fegyvert, csuklbl, mintha kzbl dobln a
golykat. Folyamatosan tzelt, s az aut eltt llk ssze is grnyedtek, amikor a
kiskaliber lvedkek a testkbe frdtak, de nem estek el.
A sofr leadott mg kt ktsgbeesett lvst, amivel sikerlt is fejen tallnia a frfit.
A skalpja htrareplt, s a fldre esett.
Egy msik alak azonban htulrl elkapta a sofrt. Hal Chatfield volt az, Roger
szomszdja. Kk frdkpenye lazn lgott le a vllrl.
Ne! kiltott fel Roger, de mr elksett.
Hal a fldre sodorta a sofrt. Aztn az szjbl is kivgdott egy olyan valami, s
tszaktotta a sofr torkt. Roger az ablakbl nzte a nyszt taxist.
Aztn egy jabb alak jelent meg a reflektor fnyben. Nem, mgsem ugyanaz a frfi
volt, akit a sofr fejbe ltt. A sebbl fehr folyadk szivrgott, s vgigcsurgott a frfi
arcn. Az alak a kocsira tmaszkodva tornzta fl magt, de mg mindig tmadott.
Roger legszvesebben elmeneklt volna, de csapdba esett. Jobb oldalon, Franco, a
kertsz hta mgtt egy barna posts egyenruht visel frfi lpett ki a szomszdk
garzsbl, vlln egy sval. Roger mintha egy plyra vonul baseballjtkost ltott
volna.
A fejsrlt frfi megkerlte a kocsi nyitott ajtajt, s bemszott az els lsre.
Rogerre nzett a manyag elvlasztfalon keresztl; a jobb halntkn gy feldagadt a
br, mintha egy darab hst dugtak volna be al. Sr fehr folyadk csillogott az arcn
meg az lln.
Roger ppen akkor fordult htra, amikor a posts meglengette az st. Az
visszapattant ugyan a hts ablakrl, de hossz karcolst ejtett az edzett vegen. Az
utcai lmpk fnye szikrt szrt a kis hajszlrepedseken.
Roger ekkor kaparszst hallott az elvlasztfal fell. A fejsrlt frfi kilttte a
nyelvt, s megprblta tdugni a hamutart alak pnznylson. gy nyjtotta t hsos
nyelvnek hegyt a rsen, mintha a levegt szimatoln, s mindenron el akarta rni
Rogert.
Roger felordtott, s vadul rugdosni kezdte a nylst, majd lecsapta a reteszt. Az ell
l frfi veltrz sikolyt hallatott, s az izjnek levgott hegye egyenesen Roger
lbe pottyant. Roger flrehajtotta, mikzben a frfi az elvlasztfal tloldaln, mindent
telefehrezett, s eszt vesztve vlttt a fjdalomtl, de az is lehet, hogy a kasztrci
miatt trt ki rajta a hisztria.
Bumm! Az s ismt a hts ablaknak csapdott, kzvetlenl Roger feje fltt. Az
tsll veg berepedt s meghajlott, de tovbbra sem volt hajland sszetrni.
Dumm, dumm, dumm! A lpsek kisebb krtereket hagytak a tetn.
Ngyen a jrda szln lltak, hrman az ttesten, s mg ell is voltak egy pran.
Amikor Roger htranzett, ltta, hogy a zillt klsej posts htralp, majd a repedt veg
fel lendti az st. Most vagy soha.
Roger megfogta a kilincset, s teljes erbl kivgta az ajtt. Az s az vegnek
vgdott, a hts ablak pedig ripityra trt csak gy spricceltek az vegszilnkok. Az
s le alig pr millimterrel kerlte el Roger fejt, mikzben a frfi kiugrott az utcra.
Valaki a vrsen izz szem Hal Chatfield megragadta a knykt, s maga fel
rntotta, de Roger gy bjt ki a zakjbl, mint egy kgy a levedlett brbl, s csak
szaladt tovbb, vgig az utcn, htra sem nzett, amg a sarokra nem rt.
Voltak, akik sntiklva futottak, msok gyorsabban s sszeszedettebben mozogtak.
Voltak kzttk regek, de hrom vigyorg gyerek is feltnt a tmegben. Roger
szomszdai s bartai. Ismers arcok a vastllomsrl, a szletsnapi sszejvetelekrl,
a templombl.
s most mind t ldztk.

Flatbush, Brooklyn
Eph becsngetett Barbourkhoz. Az utcn csnd honolt, br a szomszdos hzakban
zajlott az let: tvk villdztak, szemeteszskok hevertek a jrdn. Eph egy Luma lmpt
szorongatott a kezben, vlln egy Setrakian ltal talaktott szgbelv lgott egy
szjon.
Nora Eph mgtt llt a tglalpcs lbnl, sajt Luma lmpjval a kezben.
Setrakian volt a sereghajt a botjval; haja ezstsen csillogott a holdfnyben.
Kt csengets, semmi vlasz. Nem meglep. Eph, mieltt megkereste volna a msik
bejratot, lenyomta a kilincset, s az engedett.
Az ajt kinylt.
Eph ment be elsnek, s felkattintotta a villanyt. A nappali rendezettnek tnt:
kartonhuzat lgarnitra s hanyag elegancival elrendezett dszprnk.
Hah! kiltotta el magt Eph, mikzben a tbbiek libasorba rendezdtek mgtte.
Fura, hogy csak gy be tudtak jnni a hzba. Eph olyan vatosan lpdelt a sznyegen,
mint egy betr vagy egy mernyl. Szerette volna azt gondolni, hogy mg mindig
orvosknt van jelen, de ezt, ahogy teltek mltak az rk, egyre nehezebb volt elhinni.
Nora felment az emeletre, Setrakian pedig kvette Ephet a konyhba.
Maga szerint mit fogunk itt tallni? krdezte Eph. Nem azt mondta, hogy a
tllk csak figyelemelterelsre kellettek?
Azt mondtam, hogy ezt a feladatot szntk nekik. Ami a Mester cljait illeti, azokrl
nem tudok nyilatkozni. Taln klnleges kapcsolat fzi ket a Mesterhez. Mindig el kell
kezdeni valahol. Ezek a tllk jelentik az egyetlen nyomot.
Egy tl meg egy kanl rvlkodott a mosogatban. Az asztalon egy nyitott Biblia
hevert, misekrtykkal meg fnykpekkel teletzdelve. Az utols fejezetnl volt
felcsapva. Az egyik szakaszt Jelensek knyve 11,7-8 pirossal hzta al egy reszket
kz:
a mlysgbl feljv fenevad hadakozik ellenk, s legyzi ket s megli ket s
az holttesteik feksznek ama nagy vrosnak utczin, a mely llek szerint Sodomnak
hivatik

A nyitott Biblia mellett, mint az oltrra kiksztett kegytrgyak, egy feszlet meg egy
kis veg vz sorakozott. Ez utbbit Eph szenteltvznek tippelte.
Nem sszerbb eszkzk, mint a szigetelszalag vagy az aszpirin intett a fejvel
Setrakian a vallsi trgyak fel. s semmivel sem hatkonyabbak.
Bementek a hts szobba.
A felesge biztos fedezte mondta Eph. De mirt nem hvott orvost?
Bekukkantottak az egyik szekrnybe, Setrakian pedig vgigkopogtatta a falakat a
botja vgvel.
A tudomny risi fejldsen ment keresztl, de az az eszkz mg mindig
feltallsra vr, amellyel belelthatunk egy frfi meg egy n hzassgba.
Becsuktk a szekrnyt. Eph ekkor jtt r, hogy elfogytak a kinyithat ajtk.
s gy, hogy nincs pince?
Setrakian a fejt rzta.
Sokkal nehezebb lesz felkutatni a bvhelyt.
Flfel, gyorsan! kiablt le Nora az emeletrl. Hangjban trelmetlensg
hallatszott.
Az l pzbl fldre csszott Ann-Marie Barbour holtan fekdt az jjeliszekrny meg
az gy kztt. A lbnl egy falitkr hevert, amit sajt kezleg trt ssze a padln.
Kivlasztotta a leghosszabb, leghegyesebb szilnkot, s azzal vgta fel az ereket a bal
karjn. Az rfelvgs az ngyilkossg egyik legkevsb hathats mdja, a sikeres
ksrletek arnya kevesebb, mint 5%. Lass hall, mivel az alkar keskeny, s csak az
egyik csuklt lehet fel vgni: egy mlyebb vgs az idegeket is sztroncsolhatja, amitl
az rintett kz teljesen hasznlhatatlann vlik. Radsul borzasztan fjdalmas
mvelet, gy ltalban csak a mly depressziban szenvedk vagy az elmebetegek rik el
vele a cljukat.
Ann-Marie Barbour nagyon mlyre vgott: nemcsak a sztroncsoldott artrik
fordultak ki, hanem az irharteg is, lthatv tve a csukl csontjait. A n begrbtett
ujjai kz egy vrfoltos cipfz szorult, amelyen egy gmbly fej lakatkulcs volt
tfzve.
A kimltt vr vrs volt. De Setrakian azrt elvette az ezstbevonat tkrt, amit
aztn a n lefel fordtott archoz tartott, biztos, ami biztos. A kp nem mosdott el
valdi volt. Ann-Marie Barbour nem vltozott t.
Setrakian lassan tpszkodott fel, meglepte ez a fejlemny.
Fura mondta.
Eph gy llt meg a holttest fltt, hogy jl ltta a n tkrcserepekben visszaverd
kpmst a lefel fordtott arcon a beteges kimerltsg jelei ltszottak. A frfi egy
sszehajtogatott paprcetlire lett figyelmes, amit az jjeliszekrnyen ll, egy kislny s
egy kisfi fnykpt tartalmaz dupla kpkeretbe gymszltek bele. Kihzta a fecnit,
majd nmi habozs utn vatosan szthajtogatta.
A kzrs reszketeg volt, a szveget ugyanazzal a piros tintval rtk, mint amit a
konyhai Bibliban tallt kiemelshez hasznltak. A n kis krket tett az i betk fl,
ami kamaszlnyoss tette az rskpet.
Drga letem, Benjamin s des kis szvem, Haily! olvasta fennhangon.
Ne! szlt r Nora. Ne olvasd fel! Nem neknk szl. Nornak igaza volt. Eph azrt
vgigfutotta a szveget, htha tall valami hasznlhatt a gyerekek az apjuk
nvrnl vannak Jerseyben, biztonsgos helyen , majd az utols bekezdsre siklott a
tekintete. Ezt felolvasta: Ne haragudj, Ansel ezt a kulcsot mr nem tudom hasznlni
tudom, Isten azrt tkozott el tged, hogy engem bntessen, elhagyott minket, s
most mind a kettnknek bnhdnnk kell. Ha a hallommal meggygythatom a lelked,
ht legyen meg az akarata
Nora letrdelt, megfogta a kulcsot, s lefejtette a vres cipfzt Ann-Marie lettelen
ujjairl.
De hol van a frfi?
Ekkor halk nyszrgst hallottak, ami mr-mr morgsnak is beillett volna. llatias,
rekedtes volt, az a fajta hang, amilyet emberi lny nem kpes kiadni. s odakintrl jtt.
Eph az ablakhoz ment. Kinzett az udvarra, s megpillantotta a hatalmas fszert.
Nesztelenl kilopakodtak a kert vgbe, s meglltak a dupla fszerajt lelncolt
kilincse eltt. Hallgatztak.
Odabentrl kaparszs hallatszott. s halk, fojtott, torokhang nygs.
Aztn valami hangosan nekicsapdott az ajtnak. Valami rjuk akart tmadni. A
lncot prblgatta.
Nornl volt a kulcs. A n htranzett, mintha azt krdezn, van-e ms jelentkez is,
aztn odament a lnchoz, beleillesztette a kulcsot a lakatba, s finoman elfordtotta. A
lakat kattant egyet, s a kengyel kiszabadult.
Odabent csnd tmadt. Nora leemelte a lakatot a lncrl, mikzben Setrakian s Eph
ugrsra kszen llt mgtte az regember mr hzta is ki az ezstkardot a fahvelybl.
Nora elkezdte letekerni a nehz lncot. Kibjtatta a kilincs alatt arra szmtott, hogy az
ajt azonnal kivgdik
De nem ez trtnt. Nora a lnc utols szakaszt is kiszabadtotta, s ellpett az
ajttl. Eph-fel egytt felkapcsoltk az UVC lmpjukat. Az regember tmadsra kszen
llt az ajt eltt, gyhogy Eph nagy levegt vett, a kilincs utn nylt, s kinyitotta az
ajtt.
Odabent stt volt. Az egyetlen ablakot betapasztottk, a kifel nyl ajtk pedig
szinte teljesen lernykoltk a tornc fell jv fnyt.
A hrom ember visszafojtott llegzettel llt, s beletelt egy kis idbe, mire felfedeztk
a fldn kuporg alak krvonalait.
Setrakian elrelpett, majd kt mterrel a nyitott ajt eltt megllt. A jelek szerint
meg akarta mutatni az ezstkardot a fszer lakjnak.
A valami ekkor nekitmadt. Acsarkodva rohant Setrakian fel, r akart ugrani, az
regember mr ksztette is a kardjt de a lnc megfeszlt, s azonnal visszarntotta a
lnyt.
Most mr jl lttk az arct is. Gnyosan vigyorgott, az nye olyan fehr volt, hogy
els pillantsra gy tnt, mintha csupasz fogsora egszen az llkapcsa vgig tartana. Az
ajka spadt volt a szomjsgtl, s az a kevs, ami a hajbl maradt, teljesen
megszlt. Ngykzlb kuporgott a dnglt fldpadln, a nyakt krbefog szoros acl
nyakrv mlyen belevjdott a hsba.
Ez az az ember a replgprl? krdezte Setrakian, egy pillanatra sem vve le a
tekintett a lnyrl.
Eph nem hitt a szemnek. A valami gy nzett ki, mint egy dmon, amely felfalta az
Ansel Barbour nev frfit, s flig felvette az alakjt.
Ez volt.
Valaki elkapta mondta Nora. Meglncolta. Bezrta ide.
Nem felelte Setrakian. lncolta meg sajt magt.
Eph hirtelen megrtette. Ezrt meneklt meg a csald: a felesg s a gyerekek.
lljanak flre figyelmeztette ket Setrakian. Abban a pillanatban, hogy a vmpr
kittotta a szjt, a cspja Setrakian fel lendlt. Az regembernek a szeme sem
rebbent, mivel tudta: a vmpr nem rheti el, annak ellenre sem, hogy a cspja
majdnem egy mter hossz. Az undort kinvs dolgavgezetlen hzdott vissza, vge
lankadtan lgott le a vmpr llra, s kzben gy mozgott krbe-krbe a bestia nyitott
szjban, mint egy mlytengeri llat vaksi, rzsaszn tapogatja.
Uramisten nygtt fel Eph.
A vmpr teljesen megvadult. Felgaskodott, s rjuk sziszegett. A valszntlen
ltvny miatti felindultsgban Ephnek eszbe jutott a zsebben lapul kamera. Nora
kezbe nyomta a lmpjt, s elkapta a felvevt.
Mit csinlsz? krdezte Nora.
Eph gyetlenl bekapcsolta a kamert, s clba vette a lnyt a keresvel. Majd a
msik kezvel kibiztostotta a szgbelvt, s a bestira irnytotta.
Csatt-plutty! Csatt-plutty! Csatt-plutty!
Eph hrom ezstszget ltt ki a fegyverbl; a hossz csv eszkz ersen
visszargott. A lvedkek belefrdtak a vmpr testbe, szinte belegtek elsorvadt
izmaiba, rekedtes vltst csalva el a lnybl, amely arccal a fldre bukott.
Eph tovbb filmezte.
Elg! szlt r Setrakian. Legynk knyrletesek.
A bestinak megfeszlt a nyaka a fjdalomtl. Setrakian ezttal is elmormolta azt a
bizonyos mondatot az nekl kardjrl, s egy suhintssal lecsapta a vmpr fejt. A test
sszerogyott, a karok s a lbak megremegtek. A fej a fldre gurult, prat mg pislogott,
a csp pedig gy csapkodott, mint egy flbevgott kgy, aztn az is mozdulatlann
dermedt. A nyakon forr fehr folyadk csordoglt le, enyhn gzlgve a hvs jszakai
levegn. Az j menedket keres hajszlvkony frgek gy frtk be magukat a fldbe,
mint a sllyed hajrl menekl patknyok.
Nora gyorsan a szja el kapta a kezt, hogy elfojtsa a torkbl feltrni kszl
sikolyt.
Eph feldltan nzett, mg a kamerrl is megfeledkezett.
Setrakian htralpett, s leengedte a kardjt, amelynek ezst pengjrl fehr
trutym cspgtt a fre.
Ott, htul. A fal mellett.
Eph egy frissen sott gdrt pillantott meg a fszer htuljban.
Volt mg itt valami mondta az regember. De kimszott s megszktt.
Az utca mindkt oldaln hzak sorakoztak. Az a valami brmelyikben lehet.
De a Mesternek semmi nyoma.
Setrakian a fejt ingatta.
Itt nincs. Taln a kvetkeznl.
Eph behajolt a fszerbe, a vrfrgeket prblta megtallni Nora lmpjnak fnyben.
Bemenjek s megsugarazzam ket?
Van egy biztosabb mdszer. Az a piros kanna a hts polcon.
A gzolajos kanna?
Setrakian blintott, s Eph azonnal tudta, mit kell tennie.
Megkszrlte a torkt, a vllhoz emelte a szgbelvt, s ktszer meghzta a
ravaszt.
A fegyverr talaktott szerszmmal nagyon pontosan lehetett clozni. A kilyukasztott
bdogkannbl gzolaj buggyant el, s a fapolcon keresztl lecsurgott a porba.
Setrakian sztnyitotta knny felltjt, s egy kis doboz gyuft halszott el a bels
zsebbl. Grbe ujjval kivett egy gyufaszlat, s vgighzta a dobozon lv cskon. A
gyufa narancsos fnnyel lobbant fel az jszakban.
Mr. Barbour megszabadult mondta az regember.
Azzal elhajtotta az g gyuft, s a fszer lngra lobbant.

Rego Park Center, Queens
Matt, miutn tnzett egy egsz llvnnyi bakfisruht, fogta a vonalkdgyjt
felszerelst az rleolvasjt , s lement a fldszintre egy kis nassolnivalrt. A
nyitvatartsi idn kvli leltr nem is olyan rossz dolog. Matt a Sears zletvezetjeknt
knnyen le tudta cssztatni a tlrkat a htkznapokon. Radsul a bevsrlkzpont
tbbi rsze zrva volt, a biztonsgi rcsokat lehztk, vagyis nem voltak vsrlk, nem
volt tmeg. s Mattnek nem kellett nyakkendt ktnie.
Lifttel ment le a vevszolglati rszlegbe, ahol a legjobb automatk voltak. Mr
visszafel baktatott a fldszinti kszerpultok eltt, gumicukrot falatozva (a
legfinomabbaktl a legkevsb finomakig haladva: desgykr, citrom, lime, narancs,
cseresznye), amikor zajt hallott a bevsrlkzpont terletrl. Odament a szles
fmkapuhoz, s ltta, hogy hrom zlettel arrbb az egyik biztonsgi r a fldn fetreng.
Az r a torkra szortotta a kezt, mintha fuldokolna, vagy slyosan megsebeslt
volna.
H! kiltott oda neki Matt.
Az r megltta, s kinyjtotta a kezt, de nem dvzlskppen, hanem inkbb
esdekelve. Matt elvette a kulcsait, a leghosszabbat beledugta a falban lv nylsba,
elfordtotta, majd ppen csak annyira nyitva fel a kaput, hogy tfrjen alatta -
odaszaladt a frfihoz.
A biztonsgi r karon ragadta Mattet, aki felsegtette t a fldrl, s lefektette egy
kzeli padra a szkkt mellett. Az r hangosan zihlt. Matt vrt ltott a nyakn, de nem
annyit, hogy kselsre lehessen gyanakodni. Az r egyenruhjn is vrfoltok
ktelenkedtek, a fick nadrgja pedig csuromvizes volt, mintha maga al vizelt volna.
Matt csak ltsbl ismerte a fickt, aki igazi kemnyfi volt. Kigyrt alak, aki gy
stlgatott fel-al a bevsrlkzpontban, vbe dugott hvelykujjal, mint valami
vadnyugati seriff. Most, hogy nem volt rajta a sapkja, Matt ltta a fick gyrl hajt, az
olajosan csillog koponyjra tapad kcos s zsros fekete tincseket. Az r gy
remegett, mint a kocsonya, s rmlten, nem tl frfiasan kapaszkodott Matt karjba.
Matt tbbszr is megkrdezte tle, mi trtnt, de a fick mst se csinlt, csak
hisztrikusan tekingetett ide-oda. Matt hangokat hallott, elszr nem tudta, honnan,
majd kis id utn rjtt, hogy az r vre csatolt rdibl. Gyorsan beleszlt:
Hall! Itt Matt Sayles, a Sears zletvezetje. Az egyik emberk, aki itt volt a
fldszinten megsrlt. Vrzik a nyaka, s hamuszrke az arca.
Itt a szolglatvezet felelte egy hang a tloldalrl. Mi trtnt pontosan?
Az r mindenron mondani akart valamit, de csak levegt tudott kiprselni srlt
torkbl.
Megtmadtk kzvettett Matt. Horzsolsok s sebek vannak a nyakn nagyon
meg van rmlve. De n nem ltok itt senkit
Mris indulok, a szolglati lpcsn megyek vlaszolta a szolglatvezet. A rdibl
jl hallatszottak a lptei. Mit is mondott, hol
Hirtelen elhallgatott. Matt vrt egy kicsit, aztn megnyomta a hvgombot.
Mit krdezett?
Levette az ujjt a gombrl, s feszlten figyelt. Semmi.
Hall!
Hirtelen bekapcsolt a rdi, de csak egy fl pillanatra. Tompa vlts hallatszott
belle:
GARGAHRAH
Az r levetette magt a padrl, s ngykzlb kszva a Sears fel kezdte vonszolni
magt. Matt talpra ugrott, majd kezben a rdival a mosdk irnyba fordult, mert ott
volt a szolglati lpcshz vezet ajt.
Puffansokat hallott, mintha valaki teljes erbl rugdosna valamit.
Aztn ismers zmmgst. Visszafordult az zlet fel, s ltta, hogy a fm biztonsgi
rcs a padl fel kzelt. Az imnt a zrban hagyta a kulcscsomjt.
A hallra rmlt biztonsgi r bezrkzott.
H, h! ordtotta Matt.
De mieltt mg odaszaladhatott volna, rezte, hogy valaki megll a hta mgtt.
Ltta, hogy az r tgra nylt szemmel htrlni kezd a padln, s bemszik a dominkknt
felborul ruhallvnyok kz. Matt megfordult, s kt klykt pillantott meg: b
farmernadrgot meg tlmretezett kapucnis pulvert viseltek, s ppen akkor fordultak ki
a mosdkhoz vezet folyosrl. Lertt rluk, hogy be vannak lve, barna brk kisrgult,
s nem volt semmi a kezkben.
Drogosok. Matt szvbe belehastott a flelem; gyantotta, hogy ez a kt klyk szrta
meg a biztonsgi rt egy hasznlt fecskendvel. Elhzta a trcjt, s az egyik src fel
hajtotta. A klyk azonban nem nylt a trcrt, gy az a hasnak vgdott, s
lepottyant a fldre.
Matt httal a fmrcshoz lapulva figyelte a kzeled srcokat.

Vestry Street, Tribeca
Eph Bolivar rezidencijval, a kt egymsba nyl, most hromszintes llvnyzattal
eltakart lakhzzal szemben parkolt le. Aztn mindhrman odamentek a bejrathoz, s
meglepve tapasztaltk, hogy az be van deszkzva. Nem hevenyszetten vagy
tmenetileg: az ajtkeretbe vastag deszkkat csavaroztak.
Eph felnzett az plet homlokzatra s a mgtte kezdd jszakai gboltra.
Mi ez a bjcska? krdezte.
Azzal felkapaszkodott az llvnyzatra, s mszni kezdett. De Setrakian visszahzta.
Tank is voltak. A szomszdos pletek eltt lltak a jrdn. Onnan leskeldtek a
sttben.
Eph odament hozzjuk. A dzsekije zsebben megtallta az ezstbevonat tkrt, s
nyakon cspte az egyik bmszkodt, hogy leellenrizze a kpmst. A tkrkp nem volt
homlyos. A klyk, aki nem lehetett tbb tizent vesnl szomor szemt gt
stlusban festette ki, s fekete rzst kent az ajkra , kiszabadtotta magt Eph
szortsbl.
Setrakian a tbbieket is leellenrizte a tkrvel. Egyikk sem vltozott t.
Rajongk mondta Nora. Itt virrasztanak.
Tnjetek innen! vetette oda nekik Eph. De ezek New York-i klykk voltak, tudtk,
hogy egy tapodtat sem kell mozdulniuk.
Setrakian felnzett Bolivar hzra. Az ablakok sttek voltak, de gy, este nem
lehetett megllaptani, hogy a villanyt nem gyjtottk fel, vagy csak a feljts miatt nem
szrdik ki fny.
Msszunk fel az llvnyon! mondta Eph. Trjnk be egy ablakot!
Setrakian a fejt rzta.
Ha bemegynk, rgtn jnnek a rendrk, s bevisznek minket. Maga krztt
szemly, nem emlkszik? Setrakian a botjra tmaszkodott, s alaposan szemgyre
vette a stt pletet. Nem, nincs ms vlasztsunk, vrnunk kell. Prbljunk meg
kzelebbi informcikat szerezni az pletrl meg a tulajdonosrl, gy legalbb kiderl,
mibe csppentnk bele.
NAPPAL
Bushwick, Brooklyn
Msnap reggel Vaszilij Fet els tja egy bushwicki hzhoz vezetett, amely nem volt
messze attl a krnyktl, ahol a frfi felntt. Mostanban egyms utn futottak be a
hvsok, gy a megszokott kt-hrom hetes vrakozsi id akr a dupljra is nhetett.
Vaszilij mg mindig a mlt hnapi elmaradst prblta behozni: mr rgen meggrte
ennek a ficknak, hogy ma kijn hozz.
Egy ezstmetl Sable mgtt parkolt le, majd a furgon htuljbl elszedte az
aclrudat meg a csapdkkal s mrgekkel teli guruls varzsldikjt. Az els dolog, ami
szemet szrt neki, az a patakocska volt, amely a kt sorhz kztti tjrn csordoglt:
egy tiszta viz, lass folys erecske, amely mintha egy trtt csbl szivrgott volna.
Nem olyan tvgygerjeszt, mint a krmesen barna szennyvz, de elg nagy ahhoz, hogy
egy egsz patknykolnit ellsson vzzel.
Az egyik alagsori ablak be volt trve, s valaki rongyokat meg rgi trlkzket
tmkdtt el. Taln az plet regedett el ennyire, de a rongls akr az jjeli
vasasok mve is lehetett a sznesfmtolvajoknak ez az j kre rgi csveket lopkodott
ssze, hogy aztn a zskmnyt eladja az tvevtelepeken.
Most mr mind a kt hz a bank tulajdonban volt: befektetsi cl ingatlannak
szmtottak, amelyek a msodlagos jelzloghitelek bedlse miatt visszaszlltak a
tulajdonosaikra ezt kveten pedig elrvereztk ket. Vaszilij az ingatlanmenedzserrel
beszlt meg tallkozt. Az els hz ajtaja nyitva volt ezrt bekopogott rajta, s hangosan
ksznt. Bekukkantott a lpcs eltti els szobba: lbnyomokat s rlket keresett a
padln. Az ablak eltt egy trtt, flig lecsszott sttt lgott, amely harnt irny
rnykot vetett a parkettra. Az ingatlanmenedzsernek azonban hre-hamva sem volt.
Vaszilij tlsgosan sietett ahhoz, hogy megvrakoztassk. Nem elg, hogy elmaradt a
munkval, mg aludni sem tudott az jjel, s minl elbb vissza akart menni a World
Trade Center helyn zajl ptkezsre, hogy beszljen az illetkesekkel. A harmadik
lpcsfokon egy fm iratgyjt dobozt pillantott meg, amelyet a lpcs korltai kz
gymszltek be. A dobozban lv nvjegykrtyk megegyeztek azzal, amely Vaszilij
munkalapjhoz volt tzve.
Hah! kiltotta msodszor is, de aztn feladta. Megkereste az alagsorba vezet
lejrt, s elhatrozta, hogy munkhoz lt. Az alagsorban stt volt ide tartozott az a
rongyokkal telezsfolt ablak, amit Vaszilij mg kvlrl ltott , a villanyt pedig mr
rges-rgen kikapcsoltk. Az is ktsges volt, hogy egyltaln van-e villanykrte a
mennyezeti foglalatban. Vaszilij kitmasztotta az ajtt a kiskocsijval, majd kezben az
aclrddal beljebb merszkedett.
A lpcs balra kanyarodott. Vaszilij elszr a papucscipket pillantotta meg, aztn a
khakizld nadrgba bjtatott lbakat: az ingatlanmenedzser az oldalfalhoz dlve lt,
sszeroskadva, mint egy drogos, a feje oldalra billent, a szeme nyitva volt, de a tekintete
vegesnek, kbultnak tnt.
Vaszilij elgszer jrt mr rossz hr krnykek elhagyatott hzaiban ahhoz, hogy
tudja, az a legokosabb, ha szles vben kikerli a fickt. A legals lpcsfokra rve
krlnzett, a szeme lassanknt megszokta a sttsget. Az alagsor res volt, a padln
hever kt szl rzcsvet kivve.
A lpcstl jobbra helyezkedett el a kmny talapzata, mellette pedig a kazn,
amelybe a kmny beletorkollott. Vaszilij ngy piszkos ujjat vett szre, amely a
habarcsolt kmnytest legtvolabbi sarkra kulcsoldott. Valaki lesben llt ott, s t
vrta.
Vaszilij mr ppen sarkon fordult volna, hogy felszaladjon a fldszintre s hvja a
rendrsget, amikor szrevette, hogy a lpcskanyar elsttl. Valaki becsukta az ajtt.
Valaki, aki a lpcs tetejn llt.
Vaszilij gondolkods nlkl futsnak eredt, leugrott a lpcsrl, s elrobogott a
kmny mellett, ahol a koszos kz gazdja kuporgott. Hangos csatakiltst hallatott, s
teljes erbl rvgott az ujjakra az aclrddal, de gy, hogy a csontok ripityra trtek a
tglafalon.
A tmadja azon nyomban nekiesett, nem is trdve a fjdalommal. A kok hatsa,
gondolta magban Vaszilij. A tmadja egy fiatal lny volt, nem lehetett tbb
tizennyolcnl. Tettl talpig mocskos volt, a mellkasn s a szja krl vrfoltok
virtottak. Vaszilij csak egy elmosdott rnykot ltott, ahogy a lny dbbenetes
sebessggel rvetette magt, s mg dbbenetesebb ervel a szemkzti falhoz kente,
annak ellenre, hogy fele akkora volt, mint a frfi. Aztn dhsen felmordult, s amikor
kittotta a szjt, abbl egy ijeszten hossz nyelv kszott el. Vaszilij azonnal felemelte
a bakancst, s mellkason rgta a lnyt, aki a fldre zuhant.
Vaszilij lpteket hallott a lpcs fell, s tudta, hogy sttben nem nyerheti meg a
csatt. Felnylt az aclrddal az elstttett ablakhoz, bedugta a rd vgt az veg el
gymszlt koszos rongydarabok kz, majd lepiszklta a kupacot, amely gy omlott le,
mint egy vdgt, csak ppen nem vz, hanem fny radt szt a nyomban.
Pont idben fordult vissza, hogy lssa a feltmad rmletet a lny szemben. Aztn
amint ott fekdt a sugrz napfnyben, gytrelmes vlts trt el a testbl, amely
azon nyomban szthullott, csak gzlg hamu maradt utna. Vaszilij ilyennek kpzelte a
nukleris sugrzs hatst: az ember egyszerre f meg s hullik atomjaira.
Minden olyan hirtelen trtnt. s a lny vagy mi most sztporladva hevert az
alagsor koszos padljn.
Vaszilij dbbenten nzett. Az, hogy hallra rmlt, enyhe kifejezs. Teljesen
megfeledkezett a lpcs fell rkezrl, csak akkor ocsdott fel, amikor a fick felnygtt
a napfny lttn. A jvevny htrlni kezdett, megbotlott az ingatlanmenedzserben, de
aztn sszeszedte magt, s a lpcs fel rohant.
Vaszilij idben kapcsolt, s bebjt a lpcs al. Majd kidugta a rudat a lpcs rsei
kztt, s addig bkdste a frfit, mg vgl sikerlt a fldre tasztania. Vaszilij a rudat
maga eltt tartva megkerlte fickt, aki idkzben feltpszkodott. Korbban barna bre
beteges srga sznt lttt magra. Kittotta a szjt, s Vaszilij rjtt, hogy amit lt, az
nem nyelv, hanem valami sokkal rosszabb.
Vaszilij j ersen szjon vgta a pasast az aclrddal. A frfi megprdlt a tengelye
krl, s trdre esett. Vaszilij elrenylt, s gy cspte nyakon a fickt, mintha egy
sziszeg kgyt vagy egy vicsorg patknyt akarna rtalmatlann tenni, kzben vgig
tvol tartotta magtl a nyelvszer izt. Htrapillantott a padlra vetl szgletes
fnyfoltra, amely fltt mg mindig ott lebegett a megsemmislt lny pora. rezte, hogy
a fick ellenll, s el akar szkni. Vaszilij teljes erbl a lny trdhez szortotta a rudat,
s a fny fel vonszolta a testet.
A flelemtl kba Vaszilij Fet rdbbent, hogy jra ltni akarja azt, amit az elbb. A
hallos trkkt a fnnyel. A ktsgbeesetten hadonsz lny derekra helyezte
bakancsos lbt, s kitasztotta a fickt a fnyre aztn nzte, hogy a perzsel
napsugarak hatsra hogyan esik ssze, porlad szt, tpdik cafatokra a teste egy
pillanat alatt, mindssze egy kupac gzlg hamut hagyva maga utn.

South Ozone Park, Queens
A rgi Aqueduct lversenyplytl msfl kilomterre Eldritch Palmer limuzinja
begrdlt a gazos ipari park egyik raktrba. Palmer a szernyebb klsej felvezet
autban lt, a sajt kocsijt egy msodik, res limuzin kvette, arra az esetre, ha az els
lerobbanna, ezutn pedig egy harmadik jrm kvetkezett, egy kznsges fekete
furgon, amely tulajdonkppen magn-mentaut volt, s Palmer dializlgpt
szlltotta.
A raktr oldalban kinylt egy ajt, majd miutn a jrmvek thaladtak rajta, ismt
bezrult. A nagy hr nemzetkzi befektetsi konglomertum, a Stoneheart Group
lenyvllalatnak, a Stoneheart Societynek ngy kpviselje vrt rjuk.
Mr. Fitzwilliam kinyitotta a kocsi ajtajt, s Palmer kilpett a megilletdtt emberek
el. Az elnkkel tallkozni risi megtiszteltetsnek szmtott.
A ngy ember stt ltnye csak tovbb erstette ezt a hatst. Palmer mr hozz
volt szokva az emberek csodlathoz. A befektetk gy tekintettek r, mint a messisra,
hiszen abbl gazdagodtak meg, hogy Palmer mindig elre ltta a piac vltozsait. A
trsasg tagjai mg a pokolba is kvettk volna a frfit.
Palmer j erben volt, gy csak a mahagnibotjra tmaszkodott. A raktr, amelyet
rgen egy dobozgyrt cg brelt, most szinte teljesen res volt. A Stoneheart Group
nha itt trolta a jrmveit, de a hely rtkt az a rgimdi, a nmafilmek kort idz,
fld alatti krematrium adta, amelyet a falban lv, nagy, kemenceajt nagysg
nylson keresztl lehetett megkzelteni.
A Stoneheart Society kpviseli mellett egy guruls hordgy llt, azon pedig egy
izolltok hevert. Mr. Fitzwilliam Palmer mell llt.
Problma? krdezte Palmer.
Nincs, elnk r feleltk. Az a kt ember, aki dr. Goodweatherre s dr. Martinezre
hasonltott, tadta Mr. Fitzwilliamnek a Jrvnygyi s -Megelzsi Hivatal fejlcvel
elltott hamis paprokat.
Palmer bekukkantott az tltsz izolltok belsejbe, ahol a teljesen legyenglt Jim
Kent fekdt. A vrtl megfosztott vmpr teste olyan aszott volt, mint egy beteg nyrfbl
kifaragott dmonszobor. A frfi izmai s erei szabad szemmel is lthatak voltak az
oszlsnak indult hs alatt, a feldagadt s megfeketedett toroktjkot kivve. A frfi
szeme nyitva volt, s mozdulatlanul meredt elre a nyzott arc regeibl.
Palmer egytt rzett ezzel a hallra heztetett vmprral. Tudta, milyen rzs, ha a
test mlt elbnsra vgyik, mikzben a llek gytrdik, az agy pedig trelmetlenl vr.
Tudta, milyen rzs, ha a teremt cserbenhagyja az embert.
Eldritch Palmert mr csak egy lps vlasztotta el az rk dvzlstl. Ezzel a
szerencstlen ronccsal ellenttben Palmer a szabadsg s a halhatatlansg kapujban
llt.
Semmistsek meg! adta ki a parancsot, azzal flrellt, s nzte, ahogy az
izolltokot a hamvasztkemence nyitott ajtajhoz viszik, a testet pedig a lngok kz
vetik.

Pennsylvania lloms
A westchesteri utazs, amelynek kapcsn Eph, Nora s Setrakian Joan Lusst, a 753-as
jrat harmadik tlljt akarta felkutatni, a reggeli hrek kvetkeztben meghisult. A
New York-i rendrsg s a HAZMAT gzszivrgs miatt lezrta Bronxville-t. A hradban
bemutatott helikopteres lgifelvteleken jl ltszott, hogy a vros pirkadatkor szinte
teljesen nptelen volt, a jrrkocsikon kvl nem kzlekedtek autk az utakon. A
kvetkez bejtszsban pedig arrl volt sz, hogy a Harmincadik utca s az Els sugrt
sarkn lv Halottkmi Hivatalt is bezrtk, mert tbb ember is eltnt a krnykrl, s a
lakossg krben pnik trt ki.
A Penn lloms volt az egyetlen hely, ahol mg mkdtek rgi tpus bedobs
telefonkszlkek. Eph most ezek eltt llt, mikzben Nora s Setrakian flrehzdva
figyelte az llomson nyzsg ingzkat.
Eph vgigbogarszta a hvslistt Jim mobiljn, Barnes igazgat kzvetlen szmt
keresve. Jim kzel szz hvst bonyoltott naponta, s Eph addig grgette a listt, amg
vgre Barnes jelentkezett be a vonal tls vgn.
Komolyan gondoljk ezt a gzszivrgs mest, Everett? szlt bele a vezetkes
telefon kagyljba Eph. Maga szerint mennyi ideig tudjk fenntartani a ltszatot a mai
vilgban?
Barnes azonnal felismerte Eph hangjt.
Ephraim, honnan beszl?
Jrt Bronxville-ban? Ltta, mi folyik ott?
Igen, jrtam de mg nem tudjuk pontosan
Nem tudjk?! Ugyan mr, Everett.
Ma reggel resen talltk a rendrrst. gy tnik, az egsz vros kirlt.
Nem rlt ki. Az emberek ott vannak, csak elrejtztek. Napnyugta utn Westchester
megye Erdlly vltozik. Ide kommandsok kellenek, Everett. Katonk. Akik hzrl hzra
jrnak, mintha Bagdadban lennnek. Ez az egyetlen megolds.
Nem akarunk pnikot kelteni
A pnik mr kitrben van. Ez a termszetes reakci ilyenkor, nem a struccpolitika.
A New York-i Egszsggyi Szolglat Tnetfigyel Rendszerei nem mutatjk jrvny
kzeledtt.
Azok az intenzv osztlyok, a srgssgi esetek s a gygyszertri forgalom alapjn
figyelik a betegsgek alakulst. De a mi esetnkre ezek kzl egyik sem vonatkozik. Az
egsz vros Bronxville sorsra fog jutni, ha nem tesznek valamit.
Tudni szeretnm, mit mvelt Jim Kenttel mondta Barnes igazgat.
Bementem hozz a krhzba, de addigra mr eltnt.
Nekem azt mondtk, hogy magnak is kze van az eltnshez.
Mi vagyok n, Everett: az rnyk? Egyszerre vagyok tbb helyen. n vagyok a
gonosz zseni. Persze, igaza van.
Ephraim, figyeljen ide
Nem, maga figyeljen ide! Orvos vagyok; orvos, akit megbztak egy feladattal. Az a
dolgom, hogy azonostsam a jrvnyokat, s megakadlyozzam az elterjedsket az
Egyeslt llamokban. Azrt hvtam fel nt, hogy elmondjam, mg mindig nem ks. Ngy
nap telt el a replgp leszllsa s a jrvny kitrse ta, de mg mindig van remny,
Everett. Itt tarthatjuk ket New Yorkban. Nzze, a vmprok nem tudnak mozg vzen
tkelni. Vagyis ha karantnt vonunk a sziget kr, ha minden hidat lezrunk
Nincs ekkora hatalmam, ezt maga is tudja.
Ekkor megszlalt a vasti hangosbemond.
Egybknt a Penn llomson vagyok, Everett. Nyugodtan kldje rm az FBI-t! Mire
idernek, n mr messze jrok.
Ephraim jjjn be az irodba! grem, hogy hagyom magam, hagyjuk magunkat
meggyzni. Mkdjnk egytt!
Nem vlaszolta Eph. Most mondta, hogy nincs ekkora hatalma. Ezek a vmprok,
mert vmprokrl van sz, Everett, egy vrus inkarncii, s addig terjesztik a betegsget,
amg az egsz vros ki nem hal. A karantn az egyedli megolds. Ha hrt veszem, hogy
hajlik a j szra, akkor taln segtek. De addig, Everett
Eph visszaakasztotta a kagylt. Nora s Setrakian mr vrta t, de mg mieltt
megszlalhattak volna, Eph felfigyelt egy adatra Jim hvsnapljban. Jim
telefonknyvben minden szmhoz tartozott egy vezetknv, ezt az egyet kivve. Helyi
szm volt, s Jim a napokban tbbszr is felhvta. Eph leemelte a kagylt a vezetkes
kszlkrl, megnyomta a nulls gombot, s trelmesen vrt az opertor jelentkezsre.
dvzlm, van egy szm a telefonomban, de nem tudom ki, s nem akarok
kellemetlen helyzetbe kerlni. A krzetszm 212, szval vezetkes lloms. Meg tudn
nzni, kihez tartozik?
Eph beolvasta a szmot. Hallotta, hogy a n ujjai szaporn tik a billentyzetet.
Ez a szm a Stoneheart Group hetvenhetedik emelethez tartozik. A cmet is
bediktljam?
Igen, krem.
Mikzben vrt, befogta a kagylt.
Mirt hvogatta vajon Jim a Stoneheart Groupot? fordult oda Norhoz.
A Stoneheart Groupot? Ez nem az a befektetsi trsasg, amit az az regember
vezet?
Befektetsi guru helyesbtett Eph. Az orszg msodik leggazdagabb embere, ha
jl tudom. Valami Palmer.
Eldritch Palmer szlt kzbe Setrakian.
Eph az regemberre nzett. A professzor arca megrknydst tkrztt.
Mi van vele?
Ez a Jim Kent mondta Setrakian nem volt a maguk bartja.
Hogy rti ezt? krdezte Nora. Mr mirt ne lett volna?
Miutn megkapta a cmet, Eph letette a telefont. Aztn kikereste a szmot Jim
mobiljbl, s megnyomta a hvsindt gombot.
A szm kicsngtt. De senki sem jelentkezett, s az zenetrgzt sem kapcsolt be.
Eph kinyomta a telefont, s rtetlenl meredt a kszlkre.
Emlkszel, mit mondott az az gyintz a krhzban, miutn a tllk megszktek
az elklntbl? krdezte Nora. Erskdtt, hogy kereste Jimet, de Jim letagadta.
Aztn azt mondta, hogy volt nhny nem fogadott hvsa.
Eph blintott. Sehogy sem llt ssze a kp.
Mit tud errl a Palmerrl? nzett Setrakianre.
Pr ve eljtt hozzm, s arra krt, segtsek neki megkeresni valakit. Valakit, akit
n is nagyon szerettem volna megtallni.
Sardut vgta r Nora.
Nla volt a pnz, nlam a tuds. De alig nhny hnap mlva vge szakadt az
egyttmkdsnknek. Rjttem, hogy ms-ms okbl szeretnnk megtallni Sardut.
rgatta ki magt az egyetemrl? krdezte Nora.
Mindig is ez volt az rzsem felelte Setrakian. Eph kezben megrezzent a telefon.
A kszlk nem ismerte fl a hvt, de a szm New York-i volt. Taln a Stonehearttl
jelentkezik valaki. Eph fogadta a hvst.
Hall! mondta egy hang. CDC?
Kivel beszlek?
A hang mogorva s mly volt.
n azt a Kanri projektes fickt keresem, aki most nagy bajban van. ssze tudna
hozni vele?
Eph csapdt szimatolt.
Milyen gyben keresi? krdezte vatosan.
Egy bushwicki hz eltt llok Brooklynban. Kt hulla van az alagsorban, a
napfogyatkozstl kattantak be. Nem kedvelik a napfnyt. Mond ez valamit magnak?
Eph egszen felvillanyozdott.
Ki maga?
A nevem Fet. Vaszilij Fet. A krtev-mentestknl vagyok, patknyokat irtok, de az
als-manhattani integrlt krtevprogram kidolgozsban is rszt veszek. A CDC
htszztvenezer dollrral tmogatja a projektet. gy kaptam meg ezt a szmot. Jl
gondolom, hogy maga Goodweather?
Eph egy pillanatig habozott.
Igen.
Mondhatjuk gy is, hogy magnak dolgozom. Nem tudtam, kit hvhatnk fl ezzel.
De az egsz vrosban ltom a jeleket.
Nem a napfogyatkozs miatt van felelte Eph.
Erre mr n is rjttem. J lenne, ha idejnnnek. Mert van itt valami, amit
maguknak is ltniuk kell.

Stoneheart Group, Manhattan
Ephnek kt helyen is meg kellett llnia. Az egyik helyre egyedl ment be, a msikra
Norval s Setrakiannel egytt.
Hla a CDC-s paprjainak, Eph a Stoneheart elcsarnokban knnyen tjutott a
biztonsgi ellenrzsen, a hetvenhetedik emeleten viszont, a msodik ellenrzpontnl,
ahol egy msik liftbe kellett volna tszllnia, hogy feljusson az plet legfels tz
emeletre, mr nem.
Kt tagbaszakadt biztonsgi r llt az nix padlba sllyesztett mretes, srgarz
Stoneheart Group lgn. Mgttk overallos kltztetmunksok jttek-mentek a
folyosn, egszsggyi berendezseket tolva grgs altteken.
Eph megkrdezte, bemehet-e Eldritch Palmerhez.
A nagyobbik biztonsgi r elfojtott egy mosolyt. A zakja alatt, a vllnl egy
pisztolytska krvonalai rajzoldtak ki.
Mr. Palmer nem fogad bejelents nlkl.
Eph rgtn felismerte az egyik sztszedsre s bedobozolsra vr berendezst. Egy
Fresenius dializlgp volt. Drga, krhzi sznvonal eszkz.
Ltom, csomagolnak jegyezte meg Eph. Elkltznek innen. Elhagyjk New
Yorkot, amg mg lehet. De Mr. Palmernek nem fog hinyozni a dializlgpe?
Az rk nem vlaszoltak, mg csak htra sem fordultak. Eph mindent rtett. Vagy
legalbbis azt hitte.

Jim s Sylvia laksa eltt tallkoztak jra, amely egy toronyhzban volt az Upper East
Side-on.
Palmer hozta a Mestert Amerikba mondta Setrakian. Mert kpes kockra tenni
mindent, mg az emberisg jvjt is, csak hogy megvalstsa a sajt cljait.
s mik ezek a clok? rdekldtt Nora.
Azt hiszem, Eldritch Palmer rkk akar lni felelte Setrakian.
Nos, ha rajtunk mlik, nem fog szlt kzbe Eph.
Mltnyolom az elszntsgt vlaszolta Setrakian. De ez az ember a vagyonnl
s a hatalmnl fogva is igen elnys helyzetben van. Mr nincs visszat. Mindent el fog
kvetni, hogy elrje a cljt.
Eph nem engedhette meg magnak, hogy tlsgosan elre gondolkodjon, mert akkor
esetleg gy rezte volna, hogy egy eleve vesztes csatba megy bele. Csak a kvetkez
feladatra koncentrlt.
Mit sikerlt kidertenie? krdezte Setrakiantl.
Rvid ltogatsom a New York-i Trtneti Trsasgnl igazn eredmnyes volt. Egy
szeszcsempsz, aki az alkoholtilalom idejn szedte meg magt, teljesen talakttatta a
krdses ingatlant. A rendrk tbbszr is rajtatttek, de fl liternl tbb illeglis srt
sosem talltak, ami lltlag egy alagt s fld alatti srfzdehlzatnak volt
ksznhet. Nhny alagutat ksbb, a metrptsnl aztn kibvtettek.
s neked? nzett Eph Norra.
Ugyanezt. s azt is, hogy Bolivar kifejezetten azrt vette meg ezt az ingatlant, mert
az rgen egy szeszcsempsz tanyja volt, s mert az a pletyka jrta, hogy az elz
tulajdonos egy stnista volt, aki a tetteraszon fellltott oltrnl tartott fekete misket
valamikor a szzadforduln. Bolivarnl mr vagy egy ve folynak a feljtsi munklatok,
amelyek sorn a kt pletet sszekapcsoljk, gy ez lesz New York egyik legnagyobb
magnrezidencija.
Nagyszer mondta Eph. Hol voltl, a knyvtrban?
Nem felelte Nora, azzal tnyjtott egy paprlapot, amelyen az eredeti
pletbelsrl s a teljes sznpadi sminkben pompz Bolivarrl is voltak fotk. People
magazin online.
Felcsngettek Sylvihoz, s fellifteztek a kicsi nyolcadik emeleti laksba. Sylvia
horoszkpkszthz ill b lenruhban fogadta ket, hajt szles pnttal fogta htra.
Meglepetten nzett Norra, s amikor Ephet is megltta, mg jobban elkerekedett a
szeme.
Ti meg mit kezdte volna krdezni, de Eph mr be is lpett a laksba.
Sylvia, lenne hozzd pr nagyon fontos krdsnk, s kevs az idnk. Mit tudsz
Jimrl meg a Stoneheart Grouprl?
Sylvia gy szortotta a mellkasra a kezt, mint akinek fogalma sincs, mirl van sz.
Kirl?
Eph egy rasztalt ltott a sarokban meg egy cirmos macskt, amely egy sszecsukott
laptopon szunyklt.
Megengeded, hogy gyorsan tnzzem Jim holmijt?
Persze felelte a n , ha szerinted ez segt. Nyugodtan.
Setrakian az ajt kzelben maradt, mikzben Eph s Nora feltrta az rasztalt.
Sylvia lthatan megrezte az regember ers kisugrzst.
Megknlhatlak titeket valamivel, egy itallal?
Nem, ksz mosolyodott el kurtn Nora, s folytatta a keresst.
Mindjrt visszajvk. Sylvia kiment a konyhba. Eph zavartan egyenesedett fl.
Azt sem tudta, mit keressen. Vajon Jim Palmernek dolgozott? Mikor kezddtt ez az
egsz? s mi motivlta Jimet? A pnz? Vgl teljesen ellenk fordult volna?
Otthagyta a nappalit, s kiment Sylvia utn a konyhba, hogy feltegyen neki egy
knyes krdst az anyagi helyzetkkel kapcsolatban. Amikor belpett az ajtn, Sylvia
pont akkor tette le a telefonkagylt. Furcsa arckifejezssel lpett el a fali kszlktl.
Eph elszr semmit sem rtett.
Kit hvtl, Sylvia?
Mr a tbbiek is mgtte voltak. Sylvia htulrl a falnak tmaszkodott, s lelt az
egyik szkre.
Sylvia, mi folyik itt? krdezte Eph.
Sylvia mozdulatlanul lt, s valami klns nyugodtsg radt tgra nylt, vszjsl
szembl.
gyis vesztetek mondta.

69. szm ltalnos Iskola
Jackson Heights
Kelly ltalban nem szokta bekapcsolva hagyni a mobiljt tants kzben, de a
lenmtott kszlk most ott fekdt az asztali knykl bal oldaln. Matt egsz jszakra
kimaradt, ami nem volt szokatlan az jszakai leltrozsnl; a frfi ilyenkor az egsz
csapatot meghvta reggelire. Csakhogy eltte mindig felhvta Kellyt. Br az iskola
mobilmentes vezetnek szmtott, Kelly azrt suttyomban megeresztett nhny hvst,
de csak a frfi hangpostja jelentkezett be. Taln lemerlt a telefonja. Kelly megprblt
nem aggdni s nem kiborulni. Az iskolban nagyon sok volt a hinyz.
Mr bnta, hogy Mattre hallgatott s belenyugodott, hogy a frfi mer arrogancibl
nem akarja elhagyni a vrost. De ha ezzel bajba sodorja Zacket
Ekkor felvillant a telefonja, s megltta a kis bortkot formz ikont. Sms jtt
Mattl.
Az llt benne: GYERE HAZA.
Ennyi. Kt sz, csupa nagybetvel, rsjelek nlkl. Kelly azonnal felhvta a frfit. A
szm kicsngtt, aztn mintha Matt felvette volna a telefont. De nem szlt bele.
Matt? Matt?
A negyedikesek furcsn mregettk. Mg sosem lttk Ms. Goodweathert ra kzben
telefonlni.
Kelly megcsrgette az otthoni telefont is, de az foglaltat jelzett. Elromlott az
zenetrgzt? Mikor jelzett foglaltat utoljra a kszlk?
Kelly gy dnttt, hazamegy. Majd megkri Charlotte-ot a szomszd terembl, hogy
nyissa ki az ajtt, s nzzen r a gyerekekre. tsuhant az agyn, hogy mg aznap
sszepakol, s Zacket is elhozza a sulibl, de nem. Elszr hazaszalad, megnzi, mi a
helyzet, aztn szmba veszi a lehetsgeket, s csak ezutn dnt.

Bushwick, Brooklyn
A frfi, aki az res hzban vrta ket, szinte az egsz ajtnylst kitlttte. Kiugr
llkapcsa gy feketllett a kihagyott borotvlkozs miatt, mintha korommal szrtk volna
be. Egy nagy fehr zskot tartott a kezben, s szorosan fogta a nyakt olyan volt, mint
egy tlmretezett prnahuzat, amibe valami nehz trgyat rejtettek el.
A bemutatkozst kveten a nagydarab frfi az ingzsebbe nylt, majd szthajtogatta
a benne lv szamrfles levelet, amelyen a CDC pecstje volt lthat. Megmutatta a
levelet Ephnek.
Azt mondta, mutatna valamit emlkeztette Eph.
Kt dolgot is. Elszr ezt.
Fet meglaztotta a zsinrt, s a fldre nttte a zsk tartalmt. Ngy szrs rgcsl
pottyant ki belle, mind a ngy dgltt volt.
Eph htraugrott, Nora pedig leveg utn kapkodott.
Mindig mondom, hogy ha fel akarod hvni magadra az emberek figyelmt, vigyl
nekik egy zsk patknyt. Fet a farknl fogva felemelte az egyik patknyt; a test lassan
himblzott a levegben. Hossz tmtt sorokban znlenek fel a felsznre. Mg nappal
is. Mintha meneklnnek valami ell. Nem tetszik ez nekem. Tudom, hogy a
pestisjrvny idejn a patknyok elhagytk az odikat, s holtan estek ssze az utcn.
De ezek a patknyok nem meghalni jnnek fl a felsznre. Nagyon is lnek, ktsgbe
vannak esve s hesek. Higgyk el, ha a patknyok kolgijban nagy vltozs
kvetkezik be, az rosszat jelent. Ha a patknyok bepnikolnak, akkor mr lehet is
csomagolni. s szedni a storft. Ugye, rtik, mire gondolok?
n nagyon is rtem felelte Setrakian.
Egyvalami mg nem tiszta nekem mondta Eph. Mi kzk a patknyoknak a?
k csak jeleznek magyarzta Setrakian , ahogy Mr. Fet is emltette. kolgiai
tnetnek szmtanak. Stoker terjesztette el azt a mtoszt, hogy a vmpr vltoztatni tudja
az alakjt, s nha olyan jszakai llatok kpben jelenik meg, mint a denevr vagy a
farkas. A tveszmk mindig egy vals tnybl indulnak ki. Amikor a hzakban mg nem
volt alagsor vagy pince, a vmprok egy-egy faluszli barlangban vagy odban hztk
meg magukat. Nem kvnt jelenltk hatsra az llatok, denevrek, farkasok bvhely
nlkl maradtak, s lerohantk a falvakat gy a megjelensk mindig egybeesett a
betegsgek elharapzsval s a lelkek megmtelyezdsvel.
Fet figyelmesen hallgatta az regembert.
Tudja, mit vettem szre? krdezte. Az elbb, mikzben beszlt, ktszer is
emltette a vmpr szt.
Setrakian szenvtelen arccal nzett r.
Ez gy van.
Hossz csnd tmadt, Fet elgondolkodva nzett a tbbiekre.
Ok szlalt meg vgl. Mintha kezden kapisklni a dolgot. Hadd mutassak mg
valamit!
Levezette ket az alagsorba. A helyisgben orrfacsar fstszag terjengett, mintha
valami romlott dolgot gettek volna el. Vaszilij megmutatta a tbbieknek az atomjaira
hullott hst s csontokat, amelyek most kihlt salak formjban hevertek a padln. Az
ablakon beszrd napfny tglalapja idkzben megnylt, s tovbbvndorolt: most a
szemkzti falra vetlt.
Idesttt a nap, s amikor belltak el, egy pillanat alatt megsltek. De eltte
megprbltak megtmadni valami izvel, ami a nyelvk all jtt ki.
Setrakian rviden felvzolta Vaszilijnak a helyzetet. Szlt az elvetemlt Mesterrl, aki
a 753-as jrattal szllttatta t magt az orszgba. Az eltnt koporsrl. A halottakrl,
akik feltmadtak, s hazatrtek a szeretteikhez. Az otthoni bvhelyekrl. A Stoneheart
Grouprl. Az ezstrl s a napfnyrl. s a csprl.
Htravetettk a fejket, s kittottk a szjukat olyanok voltak, mint az a
cukorka, tudjk, amin a Star Wars szereplk feje van magyarzta Fet.
Pez cukorkatart vgta r Nora nmi gondolkods utn.
Az! Felpattintod az llt, s cukorka pottyan ki a nyakbl.
Eph blintott.
A cukorks rszt leszmtva j a hasonlat.
Fet Eph fel fordult.
Tulajdonkppen mirt is lett magbl els szm kzellensg?
Mert a hallgats a fegyverk.
Menjenek a fenbe! Valakinek csak fel kell emelnie a szavt.
Pontosan felelte Eph.
Setrakian a Fet vre csatolt lmpt mregette.
Hadd krdezzek valamit! Maga UV fnnyel dolgozik, ha nem tvedek.
Persze. Jl ltszik benne a rgcslk vizelete.
Setrakian Ephre s Norra sandtott.
Fet jbl vgigmrte a mellnyben s ltnyben feszt regembert.
rt a patknyirtshoz?
Van nmi fogalmam rla vlaszolta Setrakian. Odament az tvltozott
ingatlanmenedzserhez, akinek valahogy sikerlt elvonszolnia magt a napfnyrl, s
most egy tvoli sarokban kuporgott. Setrakian megvizsglta az ezstbevonat tkrrel,
s Fetnek is megmutatta az eredmnyt. A patknyirt tekintete ide-oda ugrlt a hs-vr
ingatlanmenedzser s a tkrben lthat elhomlyosult kp kztt. De gy ltom,
maga szakrtje a sttben bujkl lnyeknek folytatta Setrakian , amelyek
mindenfle zugokban hzzk meg magukat. Amelyek az emberi populcin lskdnek.
Az a dolga, hogy elzze ezeket a krtevket?
Fet gy nzett Setrakianre meg a tbbiekre, mint az az ember, akinek a vonata ppen
akkor gurul ki az llomsrl, amikor az illet rjn, hogy rossz szerelvnyre szllt.
Mibe akarnak belerngatni?
Segtsen neknk, krem! Ha a vmprok krtevk lennnek, amelyek fertzst
hurcolnak szt a vrosban, hogyan lltan meg ket?
Azt mr az elejn leszgeznm, hogy krtev-mentestsi szempontbl a mreg
meg a csapda csak tmeneti megoldst jelent, s hossz tvon nem hoz eredmnyt.
Azzal sem megynk semmire, ha egyenknt prbljuk elkapni az lskdket. Csak a
leggyengbb patknyok merszkednek az ember kzelbe. A kihezettek. Az okos
patknyok tudnak vigyzni magukra. A folyamatos ellenrzs a legjobb. t kell alaktani
az lhelyket, fel kell bortani az koszisztmjukat. Elzrni ellk minden lelemforrst,
s kiheztetni ket. Csak gy lehet a problma gykerig hatolni, s felszmolni a
jrvnyt.
Setrakian lassan blintott, majd Ephre nzett.
A Mester. a problma gykere. Most is itt bujkl Manhattanben. Az regember
jbl a fldn kuporg, szerencstlenl jrt ingatlanmenedzserre pillantott, aki az jszaka
leszlltakor majd letre kel, s vmprr, krtevv vltozik. Lpjenek htra, krem
mondta, azzal kihzta a kardjt a hvelybl, majd a szoksos kinyilatkoztatst kveten
a kt marokra fogott ezstkarddal egy pillanat alatt lecsapta a fekv frfi fejt. Miutn
elbuggyant a halvny rzsaszn vr a gazdatest mg nem vltozott t teljesen ,
Setrakian megtrlte a kardjt a frfi ingben, s visszadugta a pengt a staplcjba.
Brcsak tudnnk, hol rejtzik a Mester. Biztos, hogy az elzetes beleegyezsvel
jelltk ki a helyet, de az is lehet, hogy szemlyesen vlasztotta ki. Olyan bvhelyrl
van sz, amely megfelel a testfelptsnek. Valami stt zug, amely vdelmet jelent a
felszni vilg ell, ugyanakkor szabad tjrst is biztost oda. Az regember ismt
Fethez fordult. Nem tudja, honnan jnnek a patknyok? Mi az epicentrum?
Fet rgtn blintott.
De, azt hiszem, tudom felelte a tvolba meredve.

Church Street s Fulton sarok
A halvnyod nappali fnyben a kt epidemiolgus, a zlogkeresked meg a
patknyirt a World Trade Centernl foly ptkezs fltt llt egy dobogn. A kisott
gdr egy hztmbnyi szles s hsz mter mly volt.
Fet paprjainak meg egy fllentsnek ksznheten Setrakian nem volt vilghr
rgcslszakrt, s nem Omahbl rkezett ksret nlkl mehettek le a
metralagtba. Fet ugyanannak a hasznlaton kvli snnek a mentn vezette vgig ket,
amelyet az elz nap is kvetett, s kzben vgig a patknymentes talajra irnytotta
az elemlmpa fnyt. Az regember vatosan lpkedett a talpfk kztt, tlmretezett
staplcjval tapogatva ki az utat az gyazati zzottkveken. Eph s Nora a Luma
lmpjt hozta magval.
Maga nem Oroszorszgbl val, ugye? szlt elre Fetnek Setrakian.
Csak a szleim meg a nevem.
Oroszorszgban vourdalaknak hvjk ket. A nphit szerint, ha valaki liszttel keveri
ssze egy vourdalak vrt, kenyeret st a kulimszbl, s meg is eszi azt, vdettsget
szerez.
s bevlik?
Csak annyira, mint a tbbi npi gygymd. Vagyis nem nagyon. Setrakian
igyekezett tvol maradni az ramvezet sntl. Az a rd hasznos kis szerszm lehet.
Fet vgignzett az aclrdon.
Nyers. Mint n. De elvgzi a piszkos munkt. Mint n.
Setrakian suttogra fogta a hangjt, hogy az ne visszhangozzon annyira az alagtban.
Nekem is van nhny szerszmom, ami legalbb ennyire hatkony.
Fet megpillantotta a szivattycsvet, amellyel a keszonmunksok dolgoztak. Kicsit
elrbb az alagt elkanyarodott s kiszlesedett. Fet azonnal felismerte a szemtdombra
hasonlt keresztezdst.
Itt van vilgtott krbe az elemlmpjval a fld fltt.
Mindenki megllt, s nmn hallgatta a vz cspgst. Fet vgigpsztzta a talajt az
elemlmpjval.
Itt szrtam szt a mltkor a patknyirt port. Ltjk?
Emberi lbnyomok ltszottak a porban. Cipk, tornacipk s meztelen lbak nyomai.
Ki stlgat meztlb egy alagtban? rtetlenkedett Fet.
Setrakian felemelte kttt kesztybe bjtatott kezt. A csszer alagtban tvoli
nygsek visszhangoztak.
risten! szisszent fel Nora.
A lmpk suttogta Setrakian. Kapcsoljk be ket!
Eph s Nora engedelmeskedett. Az ers UVC sugarak vgigpsztztk a stt
alagutat, tarka sznorgit villantva fel. Egyms hegyn-htn sorakoztak a rikt foltok: a
fldn, a falakon, a vasoszlopokon mindentt.
Fet undorodva hklt htra.
Ez mind?
rlk mondta Setrakian. Ezek a lnyek evs kzben rtenek.
Fet dbbenten nzett krl.
Ht, a vmprok nem tl knyesek a higinira.
Setrakian htrlni kezdett. Mshogy markolta a staplcjt: a bot fels rsze pr
ujjnyira elvlt az alstl, felfedve a csillog, les kardot.
Menjnk innen! Azonnal.
Fet az alagtban visszhangz zajokat figyelte.
n benne vagyok.
Eph vletlenl belergott valamibe, s ijedten ugrott htra, mert azt hitte, patkny.
Lefel irnytotta az UV lmpt, s egy alacsony kupacot fedezett fel a sarokban.
Mobiltelefonok voltak. Szz vagy taln mg tbb: gy hevertek ott, mintha csak gy
egymsra hajigltk volna ket.
H! mult el Fet. Mennyi telefon!
Eph levett nhnyat a kupac tetejrl. Az els kett le volt merlve. A harmadikon
mr csak egy villog vonal jelezte a tltttsget. A kperny fels rszn lthat X jel azt
mutatta, hogy nincs trer.
Ezrt nem tudja lenyomozni a rendrsg az eltnt szemlyeket a mobiljuk alapjn
szlalt meg Nora. Mind a fld alatt bujklnak.
A jelekbl tlve hajtotta vissza a kszlkeket Eph a kupac tetejre majdnem
mind itt vannak.
Eph s Nora mereven bmulta a telefonokat. Megszaporztk a lpteiket.
Gyorsan mondta Setrakian nehogy rajtunk ssenek! ment a csapat len.
Elbb fel kell kszlnnk.
A BVHELY
Worth Street, Chinatown
A negyedik jszaka kezdetn, mikzben a csapat Setrakianhez tartott, hogy rendesen
felfegyverkezzen, Ephraim elhajtott a sajt laksa eltt. Nem ltott rendrt a bejratnl,
ezrt megllt. Nagy kockzatot vllalt ezzel, de mr napok ta nem tudott tltzni, s
csak t percre volt szksge. Megmutatta a tbbieknek a msodik emeleti ablakot, s azt
mondta, leengedi a rednyt, ha psgben felrt.
Minden gond nlkl bejutott az eltrbe, aztn felment a lpcsn. A laksajt rsnyire
nyitva volt, ezrt megllt s flelt. A nyitott ajt nem rendrkre vall.
Belpett a laksba, s elkiltotta magt:
Kelly! Semmi vlasz. Zack! Csak nekik volt kulcsuk a lakshoz.
A szag elszr rmlettel tlttte el, de aztn rjtt, hogy a knai kaja a
szemeteskukban maradt, miutn Zack elment mintha egy egsz ve trtnt volna.
Bement a konyhba, hogy megnzze, a tej j-e mg de rgtn meg is torpant.
Kiguvadtak a szemei. Beletelt egy kis idbe, mire rjtt, mit lt.
Kt egyenruhs rendr fekdt a padln, a fal mellett.
Ekkor zmmgst hallott a laksban. Ami hirtelen sikolyba fordult, mintha valakik
krusban jajgatnnak.
s becsapdott a bejrati ajt. Eph htrafordult.
Kt frfi llt az ajtban. Kt lny. Kt vmpr.
Eph ezt azonnal ltta. A testtartsukbl, a spadtsgukbl.
Az egyik frfit nem ismerte. A msikban a replszerencstlensg tlljt, Bolivart
vlte felfedezni. Az nekes nagyon halottnak, nagyon veszlyesnek s nagyon hesnek
tnt.
Eph hirtelen rbredt, hogy mg ennl is nagyobb veszly fenyegeti. Mert a
zmmgs nem a kt tvltozottbl jtt. Egy rkkvalsgnak tnt, amg a szoba fel
fordtotta a fejt, pedig csak egy pillanatig tartott.
Egy hatalmas lny hossz, fekete lepelben. Olyan magas volt, hogy a plafonig rt, st,
mg annl is tovbb, ezrt lehajtotta a fejt, gy nzett Ephre.
Az arca
Eph egszen elszdlt a lny emberfltti termettl, ami mellett a szoba is, is
teljesen eltrplt. A ltvnytl minden er kiszllt a lbbl, de azrt megfordult, hogy
kimenekljn a folyosra.
A lny azonban megelzte, s az ajt el llt, elzrva az egyetlen kijratot. Mintha
nem is Eph fordult volna meg, hanem a padl a lba alatt. A msik kt tlagos termet
vmpr oldalrl kzeledett fel.
A hatalmas lny kzelebb jtt. Eph fl tornyosult. Lenzett r.
Eph trdre rogyott. Mr maga az ris jelenlte is bntlag hatott r; az rzs nem
sokban klnbztt attl, mintha tnylegesen fejbe klintottk volna.
Hmmmmmmmmmm.
Eph ezt rezte. Mintha lzene drmblt volna a mellkasban. A zmmgs ott
morajlott az agyban. Lesttte a szemt. A flelem szinte nyomorkk tette. Nem
akarta mg egyszer ltni a lny arct.
Nzz rm!
Eph elszr azt hitte, hogy a lny a gondolata erejvel fojtogatja t. Pedig a jeges
rmlet, a ktsgbeesett lelke miatt kapkodott leveg utn.
Valamivel fljebb emelte a tekintett. Reszketve meredt a Mester kpenynek
szlre, majd tekintete a ruha ujjbl kikandikl kzre siklott. Visszatasztan szntelen
s krmtelen volt, radsul embertelenl nagy is. Az ujjak egyforma hosszak voltak,
mind tlmretezett, kivve a kzpst, amely mg hosszabbra s vastagabbra ntt, mint
a tbbi s a vge karomszeren grblt vissza.
A Mester. Eljtt rte. Hogy tvltoztassa.
Nzz rm, diszn!
Eph engedelmeskedett: gy kapta fel a fejt, mintha valaki llon ragadta volna.
A grnyedten ll Mester a mennyezetrl tekintett le r. Hatalmas kezvel megfogta a
csuklyja szlt, s lehzta a fejrl. A feje szrtelen s szntelen volt. A szeme, az ajka
s a szja spadtan, szrkn, halvnyan vilgtott, mint valami viseltes vszondarab. Az
orra olyan elkorcsosult volt, mint egy viharvert szobor: enyhe dudor kt fekete lyukkal.
Torka hesen lktetett a grcss llegzetvtelek miatt. A bre tltszan spadt volt.
Alatta, mintha csak egy si, feldlt tj trkpe lenne, vrt mr nem szllt erek
kanyarogtak. Vrsen lktet erek. Vrfrgek keringtek bennk. A hajszlvkony
parazitk ott tekeregtek a Mester tltsz hsban.
Van egy kis elszmolni valnk.
A hang vrfagyaszt vlts formjban radt szt Eph fejben. A frfit az juls
krnykezte. Forgott vele a vilg.
A diszn felesged mr nlam van. s nemsokra a diszn fiadat is elkapom.
Eph gy rezte, mindjrt sztrobban a feje az undortl meg a dhtl. Mintha egy
kidurranni kszl lggmb lett volna. Felhzta az egyik trdt, s tmolyogva talpra llt
az risi dmon eltt.
Mindent elveszek tled, s semmit sem hagyok meg neked. Ez a mdszerem.
A Mester hirtelen elrenylt. Ephnek olyan rzse tmadt, mint egy elbdtott
betegnek, amikor a fogorvos frja nekinyomdik a fognak: valami megragadta a feje
bbjt, s elemelte a talajtl. A Mester gy fogta Eph fejt, mint egy kosrlabdt, s fl
kzzel a mennyezet fel emelte a frfit. Szemmagassgba, elg kzel ahhoz, hogy Eph jl
lssa a vrfrgeket, amelyek gy fickndoztak, mint a spermiumok.
n vagyok az elhomlyosuls s a napfogyatkozs.
gy emelte a szjhoz Ephet, mint egy duzzadt szlszemet. A szjpadlsa stt volt,
a torka akr egy sivr barlang, amely egyenesen a pokolba vezet. Eph, aki a nyaknl
fogva himblzott a levegben, szinte magn kvl volt a flelemtl. rezte, ahogy a
Mester hossz kzps karma a nyakhoz prseldik, rezte a gerincre nehezed
nyomst. A Mester gy pccintette htra Eph fejt, mintha egy dobozos srt nyitna ki.
Emberek vrt iszom.
Nedves cuppans hallatszott, majd a Mester kittotta a szjt. Az lla htrahzdott,
a nyelve felkunkorodott, s elbukkant frtelmes cspja.
Eph felordtott, s vdekezn emelte a karjt a nyaka el, mikzben torkaszakadtbl
vlttt a Mester kegyetlen arcba.
s akkor valami nem Eph ordtsa valami arra ksztette a Mestert, hogy enyhn
oldalra fordtsa hatalmas fejt.
Megrebbent az orrcimpja: a dmon hangtalanul szimatolni kezdett.
A Mester ezutn ismt Ephre fggesztette nixfekete tekintett. A szemei olyanok
voltak, mint kt halott gmb. Dhsen nzte Ephet mintha a frfi pimaszul rszedte
volna t.
Nem vagyunk egyedl.

Ebben a pillanatban Setrakian, aki Fettl kt lpssel lemaradva kapaszkodott flfel
a lpcsn Eph laksa fel, hirtelen elkapta a korltot, s grnyedt vllt a falnak vetette.
les, aneurizms fjdalom hastott a fejbe egy rdgi, csfondros, istenkroml hang
ksretben, amely gy robbant szt az agyban, mint egy zsfolt hangversenyterembe
hajtott bomba.
SETRAKIAN!
Fet megllt s htranzett, de a rngatz arc Setrakian intett neki, hogy menjen
tovbb. Csak egy shajra telt tle: Itt van.
Nora tekintete elsttlt. Fet dbrgve szaladt fel az emeletre. Setrakiant Nora
tmogatta fel a lpcsn az ajtig, majd be a laksba.
Fet rgtn egy testnek tkztt, s dulakodni kezdett vele, de amikor lehajolt, a
msik elkapta, pedig a fldre zuhant, s oldalra gurult. Gyorsan felpattant, s
tmadllst vett fel, de csak miutn szembellt az ellenfelvel, vette szre, hogy az egy
vmpr, amely nem vigyorog, hanem ppen a szjt kszl kittani, hogy kiszvja a vrt.
Ekkor pillantotta meg a helyisg tls vgben tornyosul rist. A Mestert, aki Ephet
szorongatta a kezben. Hatalmas volt. Hipnotikus.
A kzelebbi vmpr rvetette magt Fetre, majd a konyhba tasziglta, s a
htszekrny ajtajhoz nyomta a frfit.
Nora berohant a laksba, s ppen akkor kattintotta fel a Luma lmpjt, amikor
Bolivar r akarta vetni magt. Bolivar hangtalanul felsikoltott s htratntorodott. Nora
ekkor pillantotta meg a Mester mennyezetnek vetl, lefel biccentett tarkjt. s ltta,
hogy Eph a fejnl fogva himblzik a szrny markban.
Eph!
Ebben a pillanatban Setrakian rontott be a helyisgbe, hossz kardjt elhzva. s
megpillantotta a Mestert, az rist, a dmont. Ennyi v utn most itt llt eltte. Setrakian
megdermedt. De csak egy pillanatra. Aztn megsuhogtatta ezstkardjt. Nora, aki egy
msik szgbl tmadott, a homlokzati fal fel terelte a htrl Bolivart. A Mester sarokba
szorult. risi baklvst kvetett el azzal, hogy egy ilyen szk helyen tmadta meg
Ephet.
Setrakian szve hangosan kalaplt, amikor az regember a Mesterre szegezte a kardja
hegyt, s futni kezdett a dmon fel.
A zmmgs hirtelen erteljesebb vlt, mintha hangrobbans trtnt volna Setrakian
fejben. s Norban, Fetben, Ephben is. Bnt zenebona, ami pillanatnyi
megtorpansra ksztette az regembert. s ennyi elg is volt.
Setrakian ltta, amint stt mosoly hullmzik vgig a Mester arcn. Az ris vmpr a
szoba tls vgbe hajtotta Ephet, aki hatalmas csattanssal vgdott neki a falnak,
majd a padlra zuhant. A Mester vllon ragadta Bolivart hossz, karmos kezvel s a
Worth Streetre nz ablakhoz vgta.
Flsikett vegcsrmpls rzta meg az pletet, mikzben a Mester elmeneklt a
zporoz vegszilnkok kztt.
Setrakian a hirtelen beraml leveg irnyba, az les vegcserepekkel szeglyezett
ablakkeret fel szaladt. Hrom szinttel lejjebb a szilnkes csak most rte el a jrdt,
szikrkat szrva a lmpafnyben.
A Mester, aki termszetfltti sebessggel haladt, mr tvgott az ttesten, s ppen
a szemkzti plet homlokzatn kapaszkodott flfel. Hna alatt Bolivarral tmszott a
fels korlton, majd eltnt a tetn, s beleveszett az jszakba.
Setrakian szomoran hajtotta le a fejt, sehogy sem tudta tltenni magt azon, hogy
a Mester itt volt bent a szobban, s most elmeneklt. A szve eszeveszetten kalimplt,
olyan ersen dobogott, mintha fel akarna robbanni.
H, segtene?
Setrakian htrafordult, s Fetet pillantotta meg, aki a fldn fekve prblta lefogni a
msik vmprt, mikzben Nora a lny arcba vilgtott a lmpjval. Setrakian ktelen
haragra gerjedt. Kivont ezstkardjval odalpett a tbbiek mell.
Fetnek, aki ltta a kzeled regembert, tgra nylt a szeme ijedtben.
Ne, vrjon
De Setrakian mr le is csapott, s alig pr ujjnyival Fet keze fltt elnyisszantotta a
vmpr nyakt, majd gyorsan lergta Fetrl a fej nlkli holttestet, nehogy a fehr vr a
patknyirt brre folyjon.
Nora odaszaladt Eph-hez, aki sszegrnyedve fekdt a padln. Az arcn vgsnyom
ktelenkedett, a szeme tgra nylt a rmlettl de amgy semmi sem mutatott arra,
hogy tvltozott volna.
Setrakian elkapta a tkrt, hogy megbizonyosodjon errl. Eph arca el tartotta az
veget, de nem tallt rendellenessget, Nora pedig Eph nyakra irnytotta a lmpjt.
Sehol egy karcols.
Nora felsegtette a frfit. Ephnek eltorzult az arca a fjdalomtl, amikor a n a jobb
karjhoz rt. Nora gyengden megrintette Eph llt a vgs alatt, hogy megnyugtassa a
frfit, de nem akarta tovbb knozni.
Mi trtnt? krdezte.
Elkapta Kellyt felelte Eph.

Kelton Street Woodside, Queens
Eph Queens fel repesztett a hdon. tkzben megprblta felhvni Kelly mobiljt Jim
telefonjrl.
A telefon ki sem csngtt. Azonnal hangpostra kapcsolt.
dvzlm, Kelly vagyok. Jelenleg nem tudom fogadni a hvst
Eph most Zack szmt ptygte be. A fi telefonja kicsngtt, de aztn az is
hangpostra kapcsolt.
Eph csikorogva fordult r a Kelton Streetre, lefkezett Kelly hza eltt, tugrott az
alacsony kertsen, s felszaladt a lpcsn. Dngetni kezdte az ajtt, s rtenyerelt a
csengre. A kulcsa a laksban lgott egy szgn.
Nekifutott, hogy a vllval nyomja be az ajtt. Miutn nem sikerlt, msodszor is
megprblta, de csak a karja fjdult meg mg jobban. Harmadszorra aztn teljes
testvel vetdtt neki az ajtnak, mire az kiszakadt a tokjbl, s a frfi hasmnt landolt
a kszbn.
Azonnal talpra ugrott, s berohant a hzba. A kanyarokban nekivgdott a falnak, a
lba hangosan dbrgtt a lpcsn, mikzben felrobogott az emeletre. Zack ajtaja eltt
megllt, s benyitott. A fi szobja res volt.
Fjdalmasan res.
Lefel menet hrmasval vette a lpcsfokokat. A betrt ajt mellett ott llt Kelly
vszhelyzetre rendszerestett tskja. A brndk be voltak pakolva, de mg nem hztk
be rajtuk a cipzrt. A volt felesge nem hagyta el a vrost.
Te j isten, gondolta magban Eph, ht mgis igaz.
A tbbiek pont akkor jelentek meg a kszbn, amikor valami htulrl rugrott Ephre.
Egy test, ami a fldre teperte a frfit. Az adrenalintl feltzelt Eph azonnal visszavgott.
Lebirkzta, s a fldhz szegezte a tmadt.
Matt Sayles. Eph ltta a frfi halott szemt, s rezte, hogyan tzel a teste a
felgyorsult anyagcsere miatt.
Az rdgi lny, az egykori Matt Ephre vicsortott. Eph Matt torkhoz nyomta az
alkarjt, mieltt mg a frissen tvltozott vmpr kitthatta volna a szjt. Eph ersen
szortotta a lny lla alatti rszt, hogy leblokkolja a csp kicsapdst irnyt biolgiai
mechanizmust. Matt szeme kiguvadt, s a frfi jobbra-balra rngatta a fejt, hogy
kiszabadtsa a torkt.
Eph ltta, hogy Matt hta mgtt Setrakian kivonja a kardjt.
NE! vlttt fl Eph, s ktelen haragjban lergta magrl Mattt.
A vmpr vicsorogva terlt el a fldn, majd ngykzlbra llt, s figyelte, hogyan
tpszkodik fel Eph is.
Aztn felllt s elregrnyedt. Fura dolgokat mvelt a szjval, jdonslt vmprknt
mg csak most prblgatta az izmait; nyelve buja ttovasggal krztt kittott
szjban.
Eph megprblt valami fegyvert kerteni, de csak egy tenisztt tallt, amely a
szekrny eltt hevert a fldn. Kt marokra fogta a szigetelszalaggal betekert nyelet,
lre fordtotta a titniumkeretet, s Matt utn lopzott. A Mattel kapcsolatos rzsei
ez az a frfi, aki bekltztt a neje hzba s gyba aki apja helyett apja akart lenni
az finak aki ki akarta t trni a csaldbl mind egyszerre trtek el belle, amikor
szjon vgta rivlist. Be akarta trni a pasas kpt, s ppp verni a benne lapul
rmedelmet. A frissen tvltozottaknak mg nem volt teljesen sszeszedett a mozgsa,
gy Ephnek sikerlt ht vagy nyolc jl irnyzott tssel kivernie Matt nhny fogt, s
trdre knyszertenie a frfit m ekkor Matt is tmadsba lendlt: elkapta Eph bokjt,
s letertette az ellenfelt. Benne is fortyogott mg valamennyi az Eph irnt rzett
dhbl. Hinyos fogsort csikorgatva feltpszkodott, de Eph arcon rgta, majd trdt
kinyjtva htratasztotta. Eph behtrlt a konyhba, s ekkor pillantotta meg a
mgnescskra tapasztott csontozkst.
A harag sosem elvakult. A harag mindig egyvalamire irnyul. Eph gy rezte magt,
mintha egy fordtott tvcsvn keresztl szemlln a vilgot csak a kst ltta s Mattet.
Amikor Matt nekiesett, Eph httal a falhoz szortotta ellenfelt. Belemarkolt Matt
hajba, gy rntotta htra a vmpr fejt, hogy a nyaka szabadd vljon. Matt kittotta a
szjt, s elrelendtette a cspjt, hogy elkapja Ephet. De amikor Matt torka hullmzani
kezdett, s megfeszlt, Eph abban a pillanatban belevgta a kst, s csak
szrtszrtszrtszrtszrt. Kemnyen s gyorsan, bele a torokba, keresztl a nyak hts
faln. A ks hegye egyszer elakadt valamiben, de sikerlt kihznia. Kzben
sztroppantotta a gerinc nyaki szakaszt. s mleni kezdett a fehr trutym. A vmpr
sszegrnyedt, s ktsgbeesetten csapkodott a karjval. Eph addig szurklta a kssel,
amg a fej a kezben nem maradt, s a test a fldre nem rogyott.
Akkor lellt. Ltta a kezben lv fejet meg a sztroncsolt nyakbl kilg cspot,
amely mg mindig rngott egy kicsit br felfogni nem igazn tudta a trtnteket.
Aztn Norra meg a tbbiekre pillantott, akik a nyitott ajtbl figyeltk t. Aztn a
falra nzett, amelyen vgigfolyt a fehr trutym. s a fldn fekv fej nlkli holttestre.
s a kezben lv fejre.
Matt arct addigra mr elleptk a vrfrgek. Vgigaraszoltak az arcn meg az veges
szemn. Belemsztak gyrl hajba, s Eph ujjai fel igyekeztek.
Eph gyorsan eldobta a fejet, amely tompa puffanssal rt fldet, s nem gurult el.
Aztn a kst is eldobta, amely hangtalanul csapdott Matt gykhoz.
Elraboltk a fiamat szlalt meg.
Setrakian elvonszolta a holttest meg a fertztt vmprvr melll. Nora bekapcsolta a
Luma lmpjt, s ferttlentette Matt testt.
Akkurva letbe! kromkodta el magt Fet.
Elraboltk a fiamat ismtelte Eph, rszben magyarzatkppen, rszben azrt,
mert a nyl egyre mlyebbre frdott a szvben.
A gyilkos zubogs mr ellt a flben, gy jl hallotta, hogy egy aut ll meg a hz
eltt. Kinylt egy ajt, s halk zenesz hallatszott.
Ksz! kiltotta valaki.
Ez a hang.
Eph a betrt ajthoz ment. Kinzett az utcra, s megltta Zacket, aki ppen egy
minifurgonbl szllt ki, majd lazn a vllra kanyartotta a htizskjt.
A fi a kertkapuig sem rt, mris az apja karjban tallta magt.
Apu!
Eph tettl talpig vgigmrte, kt keze kz vette a fi fejt, s tzetesen szemgyre
vette a szemt meg az arct.
Mit csinlsz? tudakolta Zack.
Hol voltl?
Fredknl. Zack megprblta kiszabadtani magt apja lelsbl. Anyu nem
jtt el elm, gyhogy Fred mamja thvott magukhoz.
Eph elengedte Zacket.
Kelly.
Zack kvncsian tekingetett a hz fel.
Mi trtnt az ajtval?
A bejrat fel indult, de hirtelen Fet jelent meg az ajtban, mgtte Setrakiannel. Egy
tagbaszakadt fick kinylt flanelingben s bakancsban, meg egy szvetkabtos
regember farkasfej-fogantys staplcval a kezben.
Zack, rgtn megrezvn, hogy baj van, az apjra nzett.
Hol van anyu? krdezte.

Knickerbocker Hiteliroda s Rgisgkereskeds
Keleti 118. utca, Spanyol Harlem
Eph a knyvektl vezett folyosn llt Setrakian laksban. Nzte, ahogy Zack tlttt
kekszet eszik az regember kis konyhai asztalnl, s az iskolrl beszlget Noraval, aki
mindent megtett, hogy leksse s elterelje a fi figyelmt.
Eph mg mindig ott rezte a Mester szortst a fejn. Eddig egy konkrt
felttelezseken alapul letet lt egy konkrt felttelezseken alapul vilgban, s
most, hogy minden sszeomlott, amirl azt hitte, bizton tmaszkodhat r, rjtt, hogy
semmit sem tud.
Nora szrevette, hogy a frfi ket nzi, s Eph ltta, hogy a n ijedten frkszi az
arct.
A frfi tudta, hogy sohasem lesz tbb teljesen pesz.
Lement a kt szinttel lejjebb lv alagsorba, Setrakian fegyvertrba. Az sszes UV
lmpa fel volt kapcsolva az ajtban, az regember ppen a fegyvereit mutogatta Fetnek.
A patknyirt megcsodlta az talaktott szgbelvt, amely gy nzett ki mintha az UZI
flautomata gpfegyver hosszabb, keskenyebb vltozata lenne, csak ppen
narancssrga-fekete sznsszelltsban, ferdn a cshz csatlakoz trral.
Setrakian Eph el sietett.
Evett valamit?
Eph megrzta a fejt.
Hogy van a fia?
Meg van ijedve, de nem mutatja.
Ahogy mi sem blintott Setrakian.
Maga mr ltta t. A Valamit. A Mestert mondta Eph.
Igen blintott Setrakian.
s megprblta meglni.
Igen.
s nem sikerlt.
Setrakiannek megvonaglott az arca, mintha gondolatban jraln a rgi esemnyeket.
Nem kszltem fl rendesen. De mg egyszer nem hibzom el.
Az mr biztos szlt kzbe Fet. Egy lampionszer trgyat tartott a kezben,
amelynek egy tske llt ki a vgbl. Ilyen arzenl mellett.
Nmelyiket sajt kezleg eszkbltam ssze a boltba rkezett holmikbl. De nem
vagyok bombagyros. Nyomatkul klbe szortotta kesztys kezt. Van egy
ezstmves New Jerseyben, nti a hegyeket meg a tket.
Vagyis ez nem a barkcsboltbl szrmazik?
Setrakian elvette a patknyirttl a slyos, lampionszer trgyat. Sznes manyagbl
kszlt, s vastag elemtart tartozott hozz, amely egy tizent centis acltskben
vgzdtt.
Ez tulajdonkppen egy UV fnytert. Egyszer fegyver, amely ferttlent s
vmprl hats tiszta UVC fnyt sugroz magbl. Nagy terek megtiszttsra is
alkalmas, s ha rendesen fel van tltve, nagyon meleg s gyors. Ilyenkor nem szabad a
kzelben tartzkodni. A hmrsklet s a sugrzsi szint kicsit magasra szkhet.
s mi a helyzet ezzel a szgbelvvel? krdezte Fet.
Ez por mkdtets: egy tltetnyi puskapor lvi ki a szgeket. tven szget
egyszerre, ezek ngy centimteresek s fej nlkliek. s termszetesen ezstbl
kszlnek.
Termszetesen mondta Fet, s megcsodlta a fegyvert, vgigtapogatva a
gumimarkolatot.
Setrakian krlnzett a szobban: tekintete sorra megpihent a falon fgg
pnclzatokon, a tbb polcnyi UVC lmpn s akkutltn, az ezst kardokon s az
ezstbevonat tkrkn, a fegyverek prototpusain, a jegyzetein s a vzlatain. Szinte
megrettent a helyzet slyossgtl. s csak remlni tudta, hogy a flelem nem
vltoztatja vissza azz a pipogya fiatalemberr, aki egykoron volt.
Nagyon rgta vrok erre a pillanatra jegyezte meg.
Azzal a lpcs fel indult. Egyedl hagyta Ephet Fettel. A macks patknyirt kzbe
vette a szgbelvt.
Hol akadt ssze az reggel? krdezte.
akadt rm vlaszolta Eph.
Rengeteg alagsorban jrtam mr letemben. De ahogy krlnzek ebben a kis
mhelyben, az jut az eszembe: me egy bolond, akit nem tudok eltlni.
nem bolond felelte Eph.
Ezt mutatta mr magnak? Fet a folyadkkal teli mintatgelyhez lpett, amelyben
a fertztt szv lebegett. Az reg egy halott vmpr szvt rizgeti az alagsori
fegyvertrban, s gy bnik vele, mint egy hzillattal. Tisztra megbuggyant. De nem
baj. n is buggyant vagyok egy kicsit. Letrdelt, s egszen kzel hajolt az veghez.
Cicc, cicc, cicc! A szvkorong azonnal az vegfalhoz csapdott, s megprblta
elkapni a frfit. Fet felllt, s fejcsvlva nzett Ephre. Erre azrt nem szmtottam,
amikor ma reggel felkeltem az gybl. A tgelyre szegezte a szgbelvt, aztn
leengedte a fegyvert, s kedvtelve vgigtapogatta. Nem baj, ha ez az enym lesz?
Eph megrzta a fejt.
Egyltaln nem.

A mikor Eph visszart az emeleti folyosra, lelasstott, mert ltta, hogy Setrakian
Zackkel beszlget a konyhban. Setrakian ppen egy ezstlncot emelt le a nyakrl
amelyen az alagsori mhely kulcsa fggtt , amit aztn gcsrts ujjaival Zack nyakba
akasztott, vgl vllon veregette a fit.
Mirt csinlta ezt? krdezte Eph Setrakiantl, amikor egyedl maradtak.
Van nhny holmi odalenn, jegyzetek, rsok, amiket rdemes lenne megrizni. Az
utnunk kvetkez genercik taln rdekesnek fogjk tallni ket.
Nem akar visszajnni ide?
Minden elkpzelhet vintzkedst megtettem. Setrakian krlnzett, biztos akart
lenni abban, hogy egyedl vannak. Krem, rtse meg! A Mester ereje s gyorsasga
messze meghaladja ezekt az gyetlen, jdonslt vmprokt, akikkel eddig tallkoztunk.
A Mester hatalmasabb, mint hinnnk. vszzadok ta l mr ezen a vilgon. De
mgiscsak
De mgiscsak egy vmpr.
s a vmprokat igenis el lehet puszttani. Bzzunk benne, hogy meg tudunk
szabadulni a Mestertl; hogy meg tudjuk sebesteni, s ki tudjuk vinni a gyilkos
napfnyre. Ehhez viszont meg kell vrnunk a hajnalt.
n mr most menni akarok.
Tudom. is erre szmt.
Nla van a felesgem. s Kelly egyetlen ok miatt keveredett bele ebbe az egszbe.
Miattam.
Maga szemlyesen is rintett az gyben, doktor, s ez komoly knyszert er. De
tudnia kell: ha a felesge tnyleg a Mesternl van, akkor mr tvltozott.
Nem igaz rzta meg a fejt Eph.
Nem akarom feldhteni
Nem igaz!
Setrakian blintott. Megvrta, amg Eph sszeszedi magt.
Sokat ksznhetek az Anonim Alkoholistknak mondta kis sznet utn Eph. De
van valami, amibl mg k sem tudtak kigygytani: nem tudom elfogadni, hogy vannak
dolgok, amiken nem lehet vltoztatni.
n is ilyen vagyok felelte Setrakian. Taln ez az a kzs tulajdonsg, ami miatt
az tjaink kereszteztk egymst. A cljaink tkletesen megegyeznek.
Szinte tkletesen helyesbtett Eph. Mert csak az egyiknk lheti meg ezt a
bestit. s az n leszek.

Nora izgatottan vrta, hogy vgre vlthasson nhny szt Eph-fel. Ahogy a frfi
vgzett Setrakiannl, rgtn elkapta a karjt, s bevonszolta az regember csempzett
frdszobjba.
Ne tedd! mondta.
Mit ne tegyek?
Ne krj arra, amire meg szeretnl krni. Nora esedezve nzett Ephre tzes barna
szemvel. Ne tedd!
Pedig muszj lesz vlaszolta Eph.
Teljesen be vagyok tojva, de melletted a helyem. Szksged van rm.
Igen. Mghozz itt. Te vigyzol Zackre. Egyiknknek gyis itt kell maradnia. Hogy
tovbb harcoljon. Ha A frfi nem fejezte be a mondatot. Tudom, hogy ez hatalmas
krs.
Mg annl is hatalmasabb.
Eph nem brta levenni a szemt Norrl.
Meg kell keresnem Kellyt mondta.
Tudom.
Szeretnm, ha tudnd, hogy
Semmit sem kell megmagyarznod felelte a n. De azrt rlk, hogy
megprbltad.
A frfi maghoz vonta, s szorosan tlelte. Nora keze Eph tarkjra vndorolt, s
cirgatni kezdte a frfi hajt. Majd kiss elhzdott Ephtl, felnzett r, mint aki mondani
akar valamit de aztn inkbb megcskolta a frfit. Olyan bcscsk volt ez, amelyben
benne volt a viszontlts remnye.
Amikor sztvltak, Eph blintott, gy jelezvn, hogy megrtette az zenetet.
Aztn szrevette, hogy Zack ket nzi az ajtbl.
Eph nem akart magyarzatokba bonyoldni. Nem tudott rltebb cselekedetet
elkpzelni annl, minthogy itt hagyja ezt a szp s j fit meg a felszni vilg ltszlagos
biztonsgt, hogy megkzdjn egy dmonnal a fld alatt. gy csupn annyit mondott:
Norval maradsz, j? Ha visszajttem, beszlnk.
Zack kamaszos komorsga csupn nvdelem volt, mivel a fi rzelmi szempontbl
egyelre tl nyersnek s zavarosnak tallta a helyzetet.
Honnan jssz vissza?
Eph maghoz vonta Zacket, s gy lelte t, mintha enlkl a fi, akit szeret, milli
darabra hullana szt. Ott s akkor megfogadta, hogy gyzni fog, hisz tl sok
vesztenivalja volt.
Ekkor kiabls s dudasz hallatszott az utcrl, mire mindannyian a nyugati ablakhoz
siettek. Ngy vagy t hztmbnyire fklmpk tengere torlaszolta el az utat, s emberek
tttk-vertk egymst. Egy plet lngokban llt, de tzoltautt nem lehetett ltni.
Ez mr a vg kezdete mondta Setrakian.

Morningside Heights
Gus mr egy napja szksben volt. A bilincs miatt nehezen tudott kzlekedni: a
rongyos ing, amit tallt s tvetett a karjn, hogy gy nzzen ki, mintha karba font kzzel
kzlekedne, nem sok embert tvesztett volna meg. A hts kijraton keresztl beslisszolt
egy moziba, s nagyot aludt a sttben. Aztn eszbe jutott, hogy ismer egy
hasznltaut-telepet a West Side-on, s nem kis tortra rn el is bumlizott oda, de a
telepet resen tallta. Nem zrtk be, csak res volt. Feltrta a szerszmosldt, amit a
mhelyben tallt, s megprblta elvgni a csukljt gzsba kt lncokat. Mg a
lncfrszt is elindtotta, de hiba kezelte vatosan, majdnem levgta vele a sajt
csukljt. Fl kzzel magatehetetlen volt, s vgl dlva-fulva tvozott.
Bekukkantott a trzshelyeire, de senkivel sem futott ssze, akiben megbzott volna.
Furcsa hangulat uralkodott a vrosban az utck szinte teljesen kihaltak voltak. Gus
tudta, mi ll a httrben. s amikor alkonyodni kezdett, tisztban volt vele, hogy
kezdenek elfogyni a lehetsgei.
Nagy kockzatot vllalt azzal, hogy hazament, de aznap egy szl rendrt sem ltott,
s amgy is aggdott madre miatt. Besurrant az pletbe, megprblta termszetesen
tartani golyval tlyuggatott kezt, s a lpcs fel indult. Tizenhat fordul. Amikor
felrt, vgigment a folyosn, de senkivel sem tallkozott. Az ajtra tapasztotta a flt.
Odabent hangosan szlt a tv, mint mindig.
Tudta, hogy a cseng elromlott, ezrt kopogott. Egy kicsit vrt, aztn megint
bekopogott. Majd rugdosni kezdte az als lemezt, s teljes erbl ttte az ajtt meg a
vkony falat.
Crispin! szlongatta a szarhzi btyjt. Crispin, te fos! Nyisd mr ki ezt a kurva
ajtt!
Gus hallotta, hogy valaki elfordtja a kulcsot a zrban, s kilaztja a hevederzrat. De
hiba vrt, az ajt nem nylt ki. gy ht letekerte megbilincselt kezrl az inget, s
lenyomta a kilincset.
Crispin a sarokban llt, a kanaptl balra, amit gynak hasznlt, amikor otthon volt.
Az sszes stttfggny le volt hzva, a ht pedig trva-nyitva llt a konyhban.
Hol a mama? krdezte Gus.
Crispin egy szt sem szlt.
Hlye kcsg! mondta Gus. Becsapta a htajtt. Pr cucc megolvadt, s vz folyt
a padlra. Alszik?
Crispin nem vlaszolt. Csak mereven bmulta Gust.
Gusnak kezdett leesni a tantusz. Kzelebbrl is megnzte Crispint akit egybknt az
utbbi idben pillantsra sem szokott mltatni , a fekete szemt meg a nyzott arct.
Aztn az ablakhoz ment, s szthzta a fggnyt. jszaka volt. Valahol tz ttt ki,
mert fst gomolygott a levegben.
Gus szembefordult Crispinnel, aki felordtott, s mris le akarta rohanni a szoba tls
sarkbl. Gus villmgyorsan maga el emelte a karjt, s a btyja nyaka kr tekerte a
bilincs lnct, kzvetlenl az lla alatt. gy elg magasra nyomta a fejt ahhoz, hogy ne
tudja kilteni a cspjt.
Megragadta Crispin tarkjt, s a fldre tasztotta a hajdani btyjt. A vmpr fekete
szemt kidllesztve, llt megfesztve prblta kinyitni a szjt, de Gus fojtogat
szortsa megakadlyozta ebben. Gusnak feltett szndka volt megfojtani a btyjt, de
ahogy telt-mlt az id, s Crispin tovbb rgkaplt, st, eljulni sem volt hajland, Gus
rdbbent, hogy a vmprok nem llegeznek, gy ezzel a mdszerrel nem lehet kinyrni
ket.
gyhogy a nyaknl fogva felhzta a fldrl Crispint, aki ktsgbeesetten hadonszva
prblta elkapni Gus karjt s lbt. Az elmlt vekben Crispin csak pp volt az anyjuk
htn, Gus pedig egyszeren okdott a btyjtl. Most, hogy Crispin vmprr vltozott,
megsznt Gus testvrnek lenni, de a seggfejsge megmaradt. Csakgy, mint Gusban a
bosszvgy, ami arra ksztette, hogy fejjel a falitkrhz lkje a btyjt. A rgi, ovlis,
slyos vegbl kszlt tkr a fldre csszott s elrepedt. Gus gyomron rgta Crispint, a
fldre tasztotta, majd kivlasztotta a legnagyobb tkrcserepet. Crispin mg fel sem
tudott teljesen trdelni, amikor Gus egy rntssal vgighzta az vegdarab hegyt a
btyja tarkjn. Ezzel elvgta a gerincet, s Crispin torknl is kibkte a brt, br nem
hastotta fl teljesen. Gus oldalirnyba hzta az vegdarabot, s ezzel majdnem
lenyisszantotta Crispin fejt de megfeledkezett arrl, milyen les eszkz van a kezben,
s a sajt tenyert is elvgta. Metsz fjdalom nyilallt a kezbe, de addig nem engedte
el a trtt vegcserepet, amg a btyja feje el nem vlt a testtl.
Gus htratntorodott, s rmlten meredt a tenyerein lv vres vgsokra. Nem
akarta, hogy a Crispin fehr vrbl kimsz frgek belekerljenek a sebbe. A frgek a
sznyegen tekergztek, s nehz volt szrevenni ket, ezrt Gus htrbb hzdott. A
btyjra nzett, aki tbb darabban hevert a padln, s br a vmproktl undorodott
egy cspp megbnst sem rzett. Crispin mr vek ta halott volt a szemben.
Megmosta a kezt a mosogatnl. A vgsok hosszak voltak, de nem mlyek. Egy
ragacsos trlruhval ellltotta a vrzst, majd tment az anyja szobjba.
Mama!
Abban remnykedett, hogy az asszony nincs otthon. A bevetett gy rintetlen volt.
Gus mr ppen indulni kszlt, amikor gondolt egyet, s ngykzlbra ereszkedve
benzett az gy al. De csak az anyja ruhsdobozait ltta, meg azt a kzislyzt, amit az
asszony mg tz ve vett. Gus a konyha fel tartott, amikor kaparszst hallott a gardrb
fell. Megllt, s feszlten figyelt, majd odament az ajthoz s kinyitotta. Az anyja sszes
ruhit lerngattk az akasztkrl: a holmik most egy kupacban hevertek a padln.
s a kupac mozgott. Amikor Gus flrehajtott egy vlltmses srga ruht, madre
arcval tallta szemkzt magt. Az asszony szeme fekete, a bre faksrga volt.
Gus becsukta az ajtt. Nem csapta be s nem rohant el, csak becsukta, s nmn llt
egy darabig. Legszvesebben zokogott volna, de nem tudott knnyeket elcsalni a
szembl, csak egy shajt, egy halk, mlyrl jv nyszrgst, aztn megfordult, s
krlnzett az anyja szobjban, htha tall valami fegyvert, amivel levghatja az
asszony fejt
s ekkor hirtelen rbredt, hova jutott ez a vilg. A csukott ajt fel fordult, s
nekitmasztotta a homlokt.
Ne haragudj, mama! suttogta. Lo siento. Vigyznom kellett volna rd.
Vigyznom kellett volna rd
Kbultan ment t a sajt szobjba. A bilincs miatt mg az ingt sem tudta levenni.
Belegymszlt nhny ruht egy paprtskba, arra az esetre, ha ksbb esetleg mgis
t tudna ltzni, aztn a hna al vette a csomagot.
Ekkor jutott eszbe az regember. A 118. utcban lv zlogkereskeds, majd segt
neki. Segt legyzni ezt az izt.
Kiment a laksbl, s az eltr fel vette az irnyt. A liftnl emberek csoportosultak.
Gus lehajtott fejjel indult el feljk. Nem akarta, hogy felismerjk, nem akart szba llni
az anyja szomszdaival.
Flton jrhatott, amikor rdbbent, hogy az emberek nem beszlnek, s nem is
mozognak. Felnzett, s hrom frfit ltott maga eltt, akik mereven bmultk t.
Amikor szrevette, hogy a szemk, a stt szemk is veges, megtorpant. Vmprok
lltk el az tjt.
Aztn hirtelen tvgtak az eltren, s rvetettk magukat, mire Gus cspelni kezdte
ket az sszebilincselt kezvel, a falhoz vgta mindhrmukat, s a fldbe dnglte az
arcukat. Amikor pedig mr a fldn fekdtek, rugdalni kezdte ket, de azok hamar talpra
ugrottak. A cspjt azonban egyiknek sem volt ideje kidugnia, mert Gus slyos
bakancsnak a sarkval betrte a fejket, majd a lifthez rohant, s mire a vmprok
utolrtk volna, az ajt mr becsukdott.
Gus egyedl llt a liftben, zihlt, s az emeleteket szmolta. A szatyra eltnt
elszakadt, s a ruhk sztszrdtak az eltrben.
A kijelzn felvillant az F bet, s amikor a liftajt kinylt, Gus elrehajolva, harcra
kszen llt a flkben.
De az elcsarnok res volt. A hz eltt azonban egy homlyos narancsszn folt
mozgott, s sikoltozs meg ordts hallatszott. Amikor Gus kilpett az utcra, ltta, hogy
a msik hztmbben tz ttt ki, s a lngok mr a krnyez pleteket fenyegetik. Az
emberek deszkkkal s egyb hirtelenjben kertett fegyverekkel felszerelkezve futottak
az g hz fel.
A msik oldalrl egy hatfs csoport kzeledett, nluk nem volt fegyver, s nem
futottak, hanem rrsen lpdeltek. Az ellenkez irnybl pedig egy magnyos frfi futott
el Gus mellett, s odakiltott a finak:
Mindentt nyzsgnek a hink, haver de a hatos csoport mr le is csapott r. A
gyakorlatlan szemll knnyen azt hihette volna, hogy egy hagyomnyos utcai rabls
tanja, de Gus egy cspot vett szre a narancssrga lngok fnyben. A vmprok mr a
nylt utcn vadsztak az emberekre.
Mikzben ott llt, egy halognfnyszrs, koromfekete terepjr bukkant el a
fstbl. Zsaruk. Gus sarkon fordult, rohanni kezdett a kocsi fnyszrjban az rnyka
mg gyorsabban loholt eltte , s egyenesen belefutott a hatos csoportba. A vmprok
azonnal rvetettk magukat, a fnyszr megvilgtotta spadt arcukat s fekete
szemket. Gus hallotta az ajtcsapdst meg a bakancsok puffanst a jrdn, s rgtn
tudta, hogy kt tz kz kerlt. Nekiesett a vicsorg vmproknak, meglengette elttk
sszebilincselt kleit, s a gyomrukba fejelt. Nem akart alkalmat adni nekik arra, hogy
kinyithassk a szjukat. m az egyikk hirtelen Gus bilincse mg hurkolta a karjt, s
egy gyes tvetssel a fldre kldte a fit. A horda egy szempillants alatt lerohanta
Gust, s a tagok kzelharcot vvtak egymssal, hogy eldntsk, ki igyon a fi vrbl.
Ekkor suhogs hallatszott, s a vmprok felvonytottak. Egy pluttyans, s az egyik
vmprnak mr szt is loccsant a feje.
Azt, amelyik Guson fekdt, oldalrl ttte ki valami. Gus a hasra hemperedett s
ngykzlbra llt.
A megmenti nem zsaruk voltak. Hanem fekete gyakorlnadrgot s fekete
kommands bakancsot visel frfiak, akiknek fekete csuklya takarta az arct.
Nylpuskkat s nagyobb mret, fa markolat szmszerjakat tartottak a kezkben. Gus
ltta, ahogy az egyikk clba vesz egy vmprt, s tlvi a torkt. Mieltt a vmpr
egyltaln a nyakhoz kaphatott volna, a nylvessz akkora ervel robbant fel, hogy a
lny feje rgtn elvlt a nyaktl.
Dgltt vmpr.
A nylvesszk hegye ezstbl kszlt, s becsapdskor aktivld tltettel volt
elltva.
Vmprvadszok. Gus ttott szjjal nzte a fickkat. Hiba znlttek el a vmprok
a kapualjakbl, a lvszek huszont, st, akr harminc mterrl is eltalltk a torkukat.
Az egyikk gy rohant oda Gushoz, mintha t is vmprnak nzn, s mieltt mg Gus
megszlalhatott volna, a vadsz a karjra lpett a bakancsval, szinte az ttesthez
szgezve azt. jratlttte a nylpuskjt, s a bilincslncra clzott vele. Az ezst
nylvessz ketthastotta az aclt, majd az aszfaltba frdott. Gus lehunyta a szemt, de
ebben a lvedkben nem volt robbantltet. Gus keze kiszabadult, br a karperec mg
mindig ott volt rajta. A vadsz bmulatos ervel hzta fel a fit a fldrl.
Anym! kiltotta Gus, aki egszen felvillanyozdott a ltvnytl. Hol lehet
feliratkozni?
m ekkor a hs megment mozdulatai lelassultak, mintha a fick szrevett volna
valamit. Gus a csuklya stt mlyre nzett, s egy falfehr arcot pillantott meg benne. A
fick fekete szeme vrben forgott, kiszradt szja egyetlen vkony vonalnak tnt.
A vadsz mereven bmulta a Gus tenyern ktelenked vres vgsnyomokat.
Gus jl ismerte ezt a tekintetet. A btyja s az anyja is gy nzett r.
Megprblta kiszabadtani magt, de a lny vasmarka ersen szortotta a karjt. A
valami kittotta a szjt, s mr el is bukkant a cspja hegye.
Ekkor egy msik vadsz lpett hozzjuk, s a trsa nyakhoz szortotta a nylpuskjt.
Az j vadsz lehzta a csuklyt Gus vadsznak a fejrl, mire Gus egy idsebb vmpr
kopasz, fl nlkli fejt s tsks szemt pillantotta meg. A lny vicsorogva nzett trsa
fegyverre, majd tengedte Gust az jonnan rkezettnek, akinek spadt vmprarct Gus
mr csak akkor pillantotta meg, amikor az alak a feje fl emelte t, a fekete
terepjrhoz vitte, s bevgta a hts lsre.
A tbbi csuklys vmpr is visszalt a kocsiba, majd a terepjr, U alak kanyart rva
le az t kzepn, elindult. Gus volt az egyetlen emberi lny az autban.
Valami fejbe klintotta, mire eljult. A terepjr az g plet fel robogott; gy
szelte az utcn gomolyg fstt, mint egy felhbe kerlt replgp, majd csikorogva
elhaladt a vmprok csapata mellett, befordult a sarkon, s a belvros fel indult.

A Frdkd
Az gynevezett Frdkd, a htemeletnyi mly alap, amely a leomlott World Trade
Center helyn llt, mg pr perccel napfelkelte eltt is nappali fnyrban szott az
jszakai kivilgts miatt. Az ptkezsen azonban egy lelket sem lehetett ltni, a nagy
gpek is mind lltak. A munklatokat, amelyek szinte folyamatosan zajlottak a tornyok
ledlse ta, tmenetileg felfggesztettk.
Mirt pont itt? krdezte Eph.
Vonzotta a hely felelte Setrakian. A vakond is a kivgott fk tvbe vjja az
odjt. A sebek is elszksdnek nha. A Mestert a tragdia s a fjdalom lteti.
Eph, Fet s Setrakian Fet furgonjnak htuljban vrakozott a Church s a Cortlandt
sarkn. Setrakian a hts ablaknl lt, kezben egy jjellt tvcsvel. A forgalom gyr
volt, csak a szoksos hajnali taxik s teherautk kzlekedtek. Gyalogosnak vagy egyb
letnek a nyomt sem lehetett ltni. Vmprokat kerestek, de egyet sem lttak.
Nagy itt a vilgossg jegyezte meg Setrakian, egy pillanatra sem vve el a
tvcsvet a szeme ell. Nem akarjk, hogy meglssk ket,
Nem bmulhatjuk egsz nap az ptkezst felelte Eph.
Ha annyian vannak, mint gondoljuk mondta Setrakian akkor itt kell lennik
valahol. Mg napkelte eltt visszahzdnak a vackukba. Mint a rgcslk nzett Fetre.
Mondok n magnak valamit vlaszolta Fet. Mg egy patknyt sem lttam, ami
a bejrati ajtn keresztl ment volna be egy pletbe. Egy darabig tprengett, majd
hirtelen elretornzta magt a vezetlsre. Van egy tletem.
Elindult szak fel a Church Streeten, a Vroshza irnyba, amely a WTC-
ptkezstl egy hztmbnyivel szakkeletre volt tallhat. Az plet egy hatalmas park
kzepn foglalt helyet. Fet bekanyarodott a Park Row-i buszparkolba, s csikorogva
lefkezett.
Ez a park a legnagyobb patknytanya a vrosban. Megprbltuk kiirtani a
borostynt, hogy ne legyen olyan sr az aljnvnyzet. Lecserltk a szemeteseket, de
mg ez sem segtett. A patknyok gy fogcskznak itt, mint a mkusok, fleg dlben,
amikor mindenki kiznlik ide ebdelni. A patknyok szeretik a hasukat, de lelmet
brhol tudnak szerezni. Valjban az infrastruktra vonzza ket. Fet a fldre mutatott:
Van itt lent egy bezrt metrlloms. A rgi Vroshza megll.
Van sszekttetse a tbbi alagttal? krdezte Setrakian.
A fld alatt minden mindennel sszekttetsben van, ha gy vesszk.
A hrom frfi feszlten figyelt. Nem kellett sokig vrniuk.
Ott! kiltott fel Setrakian.
Eph egy borzas haj nt pillantott meg az egyik utcai lmpa alatt, a kocsitl
harmincmternyire.
Hajlktalan mondta.
Nem felelte Setrakian, s Eph kezbe nyomta a hrzkl tvcsvet.
A tvcsben a n elmosdott, gvrs foltknt emelkedett ki a hvs, homlyos
httrbl.
Az anyagcsere mondta Setrakian. Ott egy msik!
Egy testes asszony kacszott vgig szgletes mozdulatokkal a parkot szeglyez
alacsony vaskerts mellett, az rnykban.
s mr jtt is a kvetkez: egy jsgrusktnyt visel frfi, aki egy testet cipelt a
vlln. thajtotta a kertsen, majd nagy gyetlenl is utna mszott. Kzben
elbotlott, s felhastotta a nadrgja szrt, de mintha mi sem trtnt volna, felllt,
felnyalbolta az ldozatt, s eltnt a lombok takarsban.
Igen mondta izgatottan Setrakian. Ez az!
Eph megborzongott. Felfordult a gyomra ezektl a kt lbon jr patognektl,
ezektl az emberbrbe bjt krokozktl. Undorodva nzte, ahogy egyms utn
betmolyognak a parkba, majd alsbbrend llati sztneiknek engedelmeskedve a
sttbe hzdnak. gy siettek, mint az ingzk, akik mg el akarjk rni az utols
vonatot.
A hrom frfi nesztelenl kiszllt a kocsibl. Fet Tyvek vdruht s gumicsizmt
viselt. A tbbieknek is tudott volna adni a ruhbl, de Eph s Setrakian csak a csizmt
hzta fel. Setrakian anlkl, hogy engedlyt krt volna r, mindenkit befjt
szagsemlegest spray-vel, amelynek cmkjn egy clkeresztbe vett szarvas kpe volt
lthat. A llegzetkbe vegyl szn-dioxid szagt, a szvk kalaplst s a vrk
zubogst azonban semmilyen spray nem tudta elnyomni.
Fet volt a legjobban felpakolva. A nyakban egy zsk lgott, benne a szgbelv, amit
hrom pttltnytr tett teljess. Az vn klnfle eszkzk lgtak: tbbek kztt
jjellt tvcs s UV plca, tovbb Setrakian egyik brtokba rejtett ezsttre. A
kezben egy nagy teljestmny Luma lmpt tartott, a vlln lv hlban pedig az UV
fnytert lapult.
Setrakian a staplcjt hozta meg egy Luma lmpt; a hrzkl tvcsvet a
kabtja zsebbe dugta. s ktszer is megnzte, ott van-e a mellnyzsebben az
orvossgos dobozkja.
Ephnl is Luma lmpa volt, a mellkasn pedig egy ezstkard szjt vetette keresztbe,
gy rgztve a htn a hatvant centimteres, hvelybe bjtatott pengt.
Nem biztos, hogy ez j tlet szlalt meg Fet. Hazai plyn kzdeni meg a
szrnnyel.
Nincs ms vlasztsunk felelte Setrakian. Ez az egyetlen idszak, amikor tudjuk,
hol van. Az regember felpillantott az gre, amelyet az els halvny fnysugr mr
kezdett kkk varzsolni. Az jszaknak vge. Induljunk!
Az alacsony vaskapuhoz mentek, amit jjelre mindig bezrtak. Eph s Fet tmszott
rajta, aztn Setrakiant is tsegtettk a tloldalra.
A jrdn kzeled szapora, de bicegs lptek hallatn gyorsan behzdtak a park
belsejbe.
A park jjel nem volt kivilgtva, a fk pedig srn lltak egyms mellett. Csak a
szkkt csobogsa meg a park eltt elsuhan autk zaja hallatszott.
Hol vannak? suttogta Eph.
Setrakian elvette a hrzkl tvcsvt. Vgigpsztzta a krnyket, majd tadta a
tvcsvet Ephnek. Eph lnkvrs foltokat ltott, amelyek vatosan osontak vgig az
amgy hideg fny tjon.
Megvolt a vlasz a krdsre: mindenhol. s kivtel nlkl egy szakra fekv pont fel
tartottak.
Nemsokra kiderlt, merre mentek. Egy kioszk fel, amely a park Broadway felli
rszn llt stt plet volt, s Eph ekkora tvolsgrl nem igazn tudta kivenni a
krvonalait. Vrtak, amg a hazafel bandukol vmprok szma megfogyatkozik, s
Setrakian tvcsve sem mutat mr tbb figyelemre mlt hforrst.
Aztn odaszaladtak az ptmnyhez. Az egyre ersd fnyben jl ltszott, hogy egy
informcis pavilonrl van sz, amelyet jszakra bezrtak. Kinyitottk az ajtt, de a
bd res volt.
Benyomultak a szk helyisgbe. A pult fmllvnyain turistknak val prospektusok s
buszmenetrendek sorakoztak. Fet a padlbl nyl duplaszrny fm csapajtra
irnytotta az elemlmpjt. A csapajt mindkt oldaln vastag tfz karikk voltak, de
a lakatok eltntek. Az ajtn ez a felirat volt olvashat: MTA.
Fet maga fel hzta a kt ajtszrnyat, Eph pedig kszenltben llt a lmpjval.
Lpcs vezetett le a sttbe. Setrakian egy elhalvnyodott feliratra irnytotta az
elemlmpjt, mikzben Fet elindult lefel.
Vszkijrat olvasta fennhangon Fet. A rgi Vroshza llomst a msodik
vilghbor utn zrtk le. Az j szerelvnyek nehezen tudtk bevenni az les kanyart, a
peron pedig tl keskeny volt, br ha jl tudom, a hatos szm helyirdek vast mg
mindig errefel jr. Fet jobbra-balra tekingetett. Biztosan ledzeroltk a rgi
vszkijratot, s ezt a pavilont tettk a helyre.
Rendben mondta Setrakian. Gyernk!
Eph ment leghtul. Nem csukta be az ajtt maga utn, hogy alkalomadtn azonnal ki
tudjanak meneklni a felsznre.
A lpcsfokokat belepte a mocsok, csak a kzepk volt tiszta a rendszeres
gyalogosforgalom miatt. Lent koromstt fogadta ket.
A kvetkez megll 1945 mondta Fet.
A lpcs egy nyitott ajtig tartott, amelyen tlpve egy msik, szlesebb lpcssor
kvetkezett ez a rgi magasfldszinten rt vget. A csempvel kirakott kupola, amelyet
ngy boltv tartott, s amely egy modern vegbl kszlt dszes tetablakban vgzdtt,
kkesen derengett. Az ves falnl ll fa jegyrust bd oldalhoz ltrkat s egy rgi
llvnyzatot tmasztottak. A boltves tjrkban nem volt forgkapu, mivel az lloms
mg az rmerendszer bevezetse eltt megsznt.
A tvolabbi boltv egy kvetkez lpcssorhoz vezetett, amely legfeljebb tembernyi
szles volt, s a szk peronnl rt vget. A hrom frfi megllt a boltves tjrban, de
csak a metrszerelvnyek tvoli fkcsikorgst hallottk, gy vgl kimerszkedtek az
elhagyatott peronra.
Mintha egy katedrlis suttog galrijn lettek volna. A boltves mennyezeten
csupasz, stt villanykrtkkel kirakott eredeti srgarz csillrok lgtak. A boltvek szln
vgigfut, egymsba fond csempedsztsek gy festettek, mint egy-egy hatalmas
cipzr. A fny kt ves, violakk veg tetablakon keresztl szrdtt be, a tbbit a
msodik vilghbor utn, az esetleges lgitmadsok kivdse rdekben befalaztk. A
fny kicsit odbb, a felszni szellzrcsoknl bukkant fel jra: mg mindig nagyon
halovny volt, de ahhoz elg, hogy a hrom frfi j messzire ellsson a kecsesen
kanyarod snek mentn. Egyetlen derkszget sem lehetett ltni sehol. A csempe
alaposan megrongldott, a legkzelebbi falfelirat mzas terrakottacsempit is belertve,
amelyek aranysznek voltak zld szegllyel, s fehr kermialapokat vettek krbe,
amelyeken kk betk hirdettk: VROSHZA.
Az velt peront bevon vkony vasporrtegen jl ltszottak a vmprok lbnyomai,
amelyek egyenesen a sttbe vezettek.
A frfiak a peron vgig kvettk a lbnyomokat, majd leugrottak a mg mindig
feszltsg alatt lv snek kz. A plya vgig balra kanyarodott. Amikor bekapcsoltk az
elemlmpikat, Eph Lumja, ameddig a szem elltott, mindentt irizl s tarka
vizeletfoltokat mutatott. Setrakian mr ppen nylt volna a hrzkl tvcsvrt,
amikor hangokat hallottak a htuk mgl. A ksve rkez vmprok most rtek le a
lpcsrl a peronra. Eph lekapcsolta a fnyplcjt, majd a csapat az ramvezet sneken
tkelve a szemkzti falhoz sietett, s a sllyesztett khz lapult.
A ksve rkezk lemsztak a peronrl a snek kz, talpuk alatt csikorgott a poros
zzottk. Setrakian a hrzkl tvcsvvel figyelte ket: kt lnknarancs foltot ltott,
de semmi szokatlant nem vett szre az alakjukkal vagy a testtartsukkal kapcsolatban.
Az els alak aztn egyszer csak eltnt, s Setrakian csak nagy sokra jtt r, hogy egy
falrepedsen bjt t, egy nylson, amit az elbb valami miatt nem vettek szre. A
msodik alak ugyanazon a helyen llt meg, de ahelyett, hogy eltnt volna, feljk fordult.
Setrakian nem mozdult; tudta, hogy a lny sttben is jl lt, de mg korntsem
tkletesen. A hrzkl tvcs szerint a vmpr testn a toroktjk volt a legmelegebb
terlet. Narancssrga folyadk csurgott le a lba kztt, majd rgtn srgra hlt, s
tcsba gylt a fldn, mikzben a lny kirtette a hlyagjt. Aztn a vmpr gy emelte
fl a fejt, mint egy zskmnyt szimatol llat, s egy Setrakiank bvhelytl tvolabb
lv snszakasz fel fordult majd bedugta a fejt a nylsba, s eltnt a falban.
Setrakian visszamerszkedett a snre. A tbbiek kvettk. A friss, meleg vmprvizelet
orrfacsar bze az egsz alagutat betlttte. Az gett ammniaszag rossz emlkeket
idzett fl Setrakianben. A tbbiek kikerltk a tcst, s a falnyls fel indultak.
Eph kihzta a kardjt a hvelybl, s elrement. Az tjr egy meleg, rcsks fal,
praszag katakombba vezetett. Abban a pillanatban, amikor Eph felkapcsolta a Luma
lmpjt, az els vmpr felegyenesedett, s rvetette magt. Eph nem tudta idben
flemelni az ezstkardjt, gy a vmpr a falhoz lkte. A frfi lmpja az rkokkal szabdalt
talajon csrgedez szennyvzpatakocska mellett hevert, s meleg indigkk fnyben jl
ltszott, hogy a vmpr egy n, vagyis rgen az volt. Srfoltos fehr blza fltt
zletasszonyos blzert viselt, elmaszatoldott fekete szempillafestke baljslat
karikkat rajzolt a szeme kr. Kittotta a szjt, htrafesztette a nyelvt s Fet ebben
a pillanatban rohant el az tjrbl.
A trvel nekitmadt a nnek, s az oldalba mlyesztette a pengt. A vmpr
legurult Ephrl, de azonnal felguggolt. Fet vltve esett neki, s ezttal a vlla alatt, a
mellkasn, az egykori szvtjkon tallta el a lnyt. A vmpr htratntorodott, de aztn
jbl nekildult. Fet ordtva vgta bele a trt a lny hasba, mire az sszerndult, s
vicsorogni kezdett de inkbb csak zavarban, mint fjdalmban. Egyszeren nem
lehetett meglltani.
Ephnek idkzben sikerlt sszeszednie magt, s amikor a vmpr ismt Fetnek
esett, elreugrott, majd kt marokra fogta a kardjt, s htulrl lesjtott a nre. Mg
mindig idegennek tallta a benne forrong gyilkos indulatokat, ezrt a suhints nem
sikerlt tkletesre, s a kard vgl nem olyan ervel csapott le, ahogyan kellett volna.
De ez is elg volt. Ephnek sikerlt elroppantania a gerincet, s a vmpr feje
elrebicsaklott. A lny ktsgbeesetten hadonszott a karjval, a teste pedig grcssen
vonaglott meg, s olyan sistergssel dlt bele a kzpen folydogl szennyvzpatakba,
mint a forr serpenybe dobott hs.
Nem volt id megilletdni. A katakombn vgigvisszhangz tocsogs arra utalt, hogy
a msodik vmpr elreszaladt llekszakadva rohant, hogy figyelmeztesse a tbbieket.
Eph felvette a fldrl a Luma lmpjt, s oldaln a karddal a vmpr utn indult.
Elkpzelte, hogy azt a vmprt ldzi, aki elrabolta Kellyt, s dhsen vgtatott elre a
prs tjrban; bakancsa kemnyen csattogott a vizes talajon. Az alagt jobbra
kanyarodott, ahol egy szles cs bukkant el a kbl, s az egyre szkl nyls mentn
haladt tovbb. A prs meleg megfelel klmt biztostott az algknak s a gombknak,
amelyek szinte vilgtottak a lmpa fnyben. Eph eltt homlyosan kirajzoldott a
vmpr alakja, aki elrenyjtott karral, a levegt karmolszva szaladt eltte.
Aztn jabb les kanyar kvetkezett, s a vmpr eltnt. Eph lelasstott s
krlnzett, flve psztzva krbe az alagutat a lmpjval amg szre nem vette,
hogy a lny lbai egy, az oldalfal alatt sott alacsony lyukban kalimplnak. A vmpr
frge, fregszer mozgssal araszolt elre, majd vgleg eltnt az tjrbl, s Eph hiba
akart lesjtani a mocskos lbra, a lny villmgyorsan tcsusszant az alagton, gy Eph
mr csak a levegt dfkdte a kardjval.
Letrdelt, de nem ltott t a szk lyuk tloldalra. Aztn tvoli lpteket hallott. Tudta,
hogy Fet meg Setrakian jcskn lemaradt mgtte. gy dnttt, hogy nem vrja be ket.
A htra hemperedett, s beprselte magt az alagtba.
Karjt a feje fl nyjtotta, gy, hogy a lmpa meg a kard legyen ell. Csak nehogy
beszoruljak, gondolta magban. Mert akkor se ki, se be. De sikerlt tnyomakodnia az
regen, a karja meg a feje mr kint volt a szabad levegn. Aztn egy rgssal kitolta
magt az regbl s feltrdelt.
Lihegve jratta krbe a lmpjt. Megint egy alagtba jutott, amelyet a hasznlaton
kvli helyek klns atmoszfrja lengett krl, de itt mr snek s kvek is voltak. Bal
oldalon, nem egszen szz mterre, fnyt ltott.
Egy peron. Eph kvette a sneket, s felkapaszkodott a betonsvra. Ez a hely nem volt
olyan pompzatos, mint a Vroshznl lv lloms; st, csupasz aclgerendival meg a
kvl fut mennyezeti csrendszervel kifejezetten puritn hatst keltett. Eph idig azt
hitte, az sszes metrllomst ismeri, de itt mg sosem jrt.
A peron vgnl egy metrszerelvny vesztegelt, ajtajn felirat: ZEMEN KVL.
Kzpen egy egykori irnyttorony vza magasodott, rgi tpus, sznes graffitikkel
telefjva. Eph lenyomta a kilincset, de az ajt zrva volt.
Ekkor susogs hallatszott az alagtbl. Fet s Setrakian most nyomakodott t a
lyukon, hogy berje Ephet. Taln nem volt tl okos dolog gy elrerohanni. Eph
elhatrozta, hogy ebben a fnyozisban fogja bevrni a tbbieket, m ekkor meghallotta,
hogy valaki flrerg egy kvet a kzeli sngyban. Gyorsan htrafordult, s egy vmprt
pillantott meg, amint kiront az utols metrkocsibl, majd szorosan a fal mellett haladva
elmenekl az elhagyatott lloms fnyei ell.
Eph utnarohant; elszaladt a magastott peron vgig, aztn beugrott a snek kz, s
kvette a vmprt a sttbe. Egy id utn a kavicsgy jobbra kanyarodott, s a sneknek
vge szakadt. A sebesen fut Eph krl elmosdott az alagt. A falak visszavertk a
vmpr siets lpteit, meztelen talpa alatt ropogtak az les kvek. A lny hirtelen
megbotlott s lelasstott. Eph egyre kzelebb rt, s lmpjnak fnye megijesztette a
vmprt. A lny egyszer htra is fordult: indigkken vilgt arcn rmlet lt.
Eph gyorsan elrelendtette a kardjt, s futs kzben lenyisszantotta a szrny fejt.
A fej nlkli test elrezuhant, Eph pedig megllt, s a fehren vrz nyakra irnytotta
Luma lmpjt, hogy meglje a kiszabadult vrfrgeket. Aztn felegyenesedett, s
hangos zihlsa csillapodni kezdett vgl teljesen visszafojtotta a llegzett.
Meghallott valamit. Illetve megrzett. Valamit, ami teljesen krlvette t. Nem lptek
vagy mozgs zaja, csak rezgsek.
Elkereste a kis elemlmpjt, s felkattintotta. New Yorkiak holttestei hevertek az
alagt sros talajn. Teljesen felltzve, mindkt oldalon, mintha egy gztmads
ldozatai lennnek. Nhnyuknak mg nyitva volt a szeme, s a betegek kbult
tekintetvel meredtek maguk el.
k voltak az tvltozottak. A nemrg megmartak, a frissen fertzttek. Aznap jjel
tmadtk meg ket. A rezgs, amit Eph rzett, az talakuls alatt ll testekbl eredt: az
ldozatok meg sem moccantak, a tumorok viszont kezdtk tvenni az uralmat a szerveik
fltt, az llkapcsukban pedig mr nvekedsnek indultak a cspok.
Eph tbb tucatnyi testet ltott, s a sor mg elrbb is folytatdott homlyos
alakok, ameddig a szem ellt. Frfiak, nk, gyerekek klnfle rend s rang
ldozatok. Eph vgigszaladt a fal mellett, s belevilgtott az arcokba, Kellyt kereste s
imdkozott, hogy ne bukkanjon r.
Mg akkor is a felesgt kereste, amikor Fet s Setrakian utolrte.
Nincs itt kzlte velk Eph flig megknnyebblten, flig elkeseredetten.
Setrakian a szvre szortotta a kezt, alig kapott levegt.
Mennyi van mg?
Az elbbi egy msik vroshzi megllhely volt a BMT vonaln. Egy alsbb szint,
amit soha nem zemeltek be, csak a szerelvnyek trolsra hasznltak. Ami azt jelenti,
hogy a Broadway vonal alatt vagyunk. Ez a kanyar a Woolworth Buildinget kerli meg. A
Cortland Street a kvetkez lloms. Vagyis a World Trade Center Fet gy bmult
felfel, mintha tz-tizent emeletnyi mlysgbl is simn kiltna a felsznre. Kzel
vagyunk.
Essnk tl a dolgon! mondta Eph. Most.
Vrjon! szlt utna a mg mindig ersen liheg Setrakian. Elemlmpjnak
fnyvel vgigpsztzta az tvltozottak arct. Fl trdre ereszkedett, hogy
leellenrizzen nhny ldozatot az ezstbevonat tkrvel, amit a kabtzsebbl vett
el. Elbb mg van egy kis dolgunk.
Setrakian elemlmpjnak fnynl Fet s Eph sorra kivgezte a szletben lv
vmprokat. s minden egyes lefejezs Eph lelkiismeretre is jabb csapst mrt,
is tvltozott. Nem emberbl vmprr, hanem gygytbl hhrr.
A talajvz egyre mlyebb vlt a katakombkban, s a befejezetlen mennyezetrl
fura, napot sosem ltott gykerek, indk, albn kinvsek futottak le a vz felsznre,
hogy tpllkot nyerjenek. Az alagtban idnknt felvillan srga fnyben nem ltszottak
graffitik. A talaj rintetlen rszeit mindkt oldalon fehr por bortotta; nhol egszen
finom volt, s teljesen belepte a poshadt vztcskat. A World Trade Center maradvnya.
A hrom frfi igyekezett nem belelpni olyan tisztelettudan viselkedtek, mintha
temetben jrnnak.
A mennyezet egyre alacsonyabb lett, vgl mr az embermagassgot sem rte el
jelezvn, hogy zskutca kzeledik. Setrakian az elemlmpja segtsgvel tallt egy
nylst az egyre alacsonyabb vl fal fels rszn, amely elg szles volt ahhoz, hogy
tmszhassanak rajta. Az eddig halk s tvoli dbrgs erteljesebb vlt. Az
elemlmpk fnyben a vz felszne fodrozdni kezdett a frfiak csizmja krl. Az
sszetveszthetetlen morajls a metr kzelsgt jelezte. A hrom frfi idegesen nzett
krl, br az alagtban, amelyben lltak, nem futott sn.
A szerelvny szembl jtt, s egyenesen feljk tartott csak ppen a fejk fltt
haladt el, hogy begrdljn az aktvan mkd BMT-Vroshza llomsra. A csikorgs, a
morajls s a dbrgs elviselhetetlenn vlt erssgben s decibelben is
fldrengshez hasonlatos mreteket lttt , s a hrom frfi hirtelen rjtt, hogy ez a
flsikett zaj az egyetlen eslyk.
tprseltk magukat a hasadkon, s tsiettek a msik ember alkotta, snek nlkli
tjrba, amelyben stt villanykrtk lgtak a mennyezetrl s ipari reflektorok
tncoltak az elhalad metrszerelvny robajtl. A tzmteres aclgerendk mgtt
szemt s trmelkkupacok tornyosultak. A kicsit tvolabb kezdd hossz kanyaron tl
srgs fny derengett. A frfiak lekapcsoltk a Luma lmpikat, s vgigfutottak a stt
alagton, amely a kanyar utn hossz, nyitott kamrv szlesedett.
Amikor a talaj remegse megsznt, s a vonat is tovarobogott, mint egy elvonul
zivatar, lelasstottak, hogy a lpteik ne ssenek zajt. Eph mr azeltt rezte a lnyek
jelenltt, hogy megltta volna ket, illetve a krvonalaikat. A fldn ltek vagy
fekdtek, de a hrom frfi jttre felneszeltek s felltek, viszont nem tmadtak. gy Eph,
Setrakian s Fet tovbb haladhatott a Mester bvhelye fel.
A dmonok mr alaposan belakmroztak, a testk gy duzzadt a vrtl, mint a
kullancsok. Lustn heversztek s emsztettek. A bgyadtsguk hallszer volt; ezek a
lnyek arra voltak tlve, hogy bevrjk a napnyugtt, amely jabb lehetsget teremt
nekik a portyzsra.
De mr bredeztek. ltzkk palettja az overalltl az ltnyn, a melegtn, a
pizsamn, az estlyi ruhn s a piszkos ktnyen t a teljes meztelensgig terjedt.
Eph megmarkolta a kardjt, s jl megnzte magnak az arcokat, mikzben elhaladt
mellettk. Halott arcok s vrben forg szemek.
Maradjunk egytt! suttogta Setrakian, s menet kzben vatosan kiemelte az UV
fnytertt a Fet htn lv hlbl. Grbe ujjaival lehzta rla a biztonsgi szalagot,
majd megforgatta a gmb tetejt, hogy mkdsbe hozza a genertort. Remlem,
mkdik.
Remli? krdezett vissza Fet.
Ekkor az egyik vmpr rjuk tmadt egy regember, taln nem volt gy jllakva,
mint a tbbiek de amikor Fet megmutatta neki az ezsttrt, sziszegni kezdett. Fet a frfi
combjra helyezte a bakancst, aztn htralkte az reget, s a tbbieknek is
megmutatta az ezstt.
Ebbl mr nem fogunk kikeveredni jegyezte meg.
Pirospozsgs, megkvlt arcok vltak el a faltl. Idsebb, els vagy msodik
genercis vmprok, szl hajjal. Egyesek llat mdjra nygdcseltek s kattogtak,
mintha beszlgetni prblnnak, de a nyelvk alatti frtelmes kinvs ebben is
megakadlyozta ket. Feldagadt torkuk grcssen rngott.
Ha a tske a talajhoz r, elvileg bezrul az ramkr magyarzta Setrakian, aki Fet
s Eph kztt lpdelt.
Elvileg? csattant fl Fet.
Mindenki bjjon fedezkbe, mieltt a fny tert mkdsbe lp. Az oszlopok mg.
Rozsds, szegecselt gerendk lltak egymstl azonos tvolsgra. Csak nhny
msodperc az egsz. Ha elbjtak, csukjk be a szemket. Nehogy belenzzenek a
fnybe. Klnben megvakulnak.
J, csak csinlja mr! srgette Fet, akit mr krlvettek a vmprok.
Egy pillanat Az regember csak annyira hzta szt a staplcjt, hogy az
ezstkard elbukkanjon, majd kt gcsrts ujjt villmgyorsan vgighzta az les
pengn. Vr csppent a kpadlra. A szag szemmel lthatan felrzta a vmprokat.
Csapatostul jttek, mg a leglthatatlanabb zugokbl is kvncsian s hesen.
Fet meglengette trt a poros levegben, hogy fenntartsa a hrom lps tvolsgot.
Mire vr mg?
Eph az arcokat figyelte, htha rbukkan Kellyre az res tekintet nk kztt. Amikor
az egyik n elindult fel, Eph a mellkasnak szegezte a kardja hegyt, mire a tmad gy
hklt htra, mintha tzes vassal gettk volna meg.
Egyre nagyobb volt a hangzavar, s ahogy az hsg legyzte a ttovzst, ahogy a
vgy fellrta a trelmes vrakozst, gy taszigltk a htul lvk egyre hevesebben az
ell llkat. Setrakian vre a fldre csurgott, s az illata na meg a potyalakoma grete
teljesen megvadtotta a vmprokat.
Csinlja mr! kiablta Fet.
Mris vlaszolta Setrakian.
A vmprok elrenyomultak, de Eph visszavonulsra knyszertette ket a kardja
hegyvel. Csak ezutn jutott eszbe, hogy akr a Luma lmpjt is bekapcsolhatn, de a
vmprok gy bmultak bele a gyilkos sugarakba, mint zombik a napba. Az ell llk
egyre nehezebben tudtak ellenllni a htulrl nyomakodknak. A kr egyre szklt s
valaki elkapta Eph karjt.
Most! kiltotta el magt Setrakian.
gy dobta fel a levegbe a tsks gmbt, mint br a focilabdt. A slyos trgy
kiegyenesedett, tmr tski egyenesen lefel mutattak, mikzben a gmb a padl fel
zuhant.
A ngyl acltske a kbe frdott, s a szerkezet surrogni kezdett, mint egy rgi
dinam.
Gyernk, gyernk! ordtotta Setrakian.
Eph, aki az egyik oszlophoz prblt eljutni, meglengette a lmpjt, s kzben gy
hadonszott a kardjval, mintha az egy boztvg ks lenne. rezte, hogy a vmprok
belecsimpaszkodnak, le akarjk hzni a fldre, rezte sebesen mozg kardja tompa
puffansait, s hallotta, ahogy a vmprok krusban nyszrgnek s jajgatnak. De mg
ekzben is az arcokat nzte, s mindenkit lekaszabolt, aki nem Kelly volt.
Ekkor a berreg szerkezet vistani kezdett, s Eph szurklva, rugdosva, hadonszva
prblt eljutni az aclgerendhoz. Pont akkor lpett be az rnykba, amikor a helyisget
vakt kk fny rasztotta el. Becsukta a szemt, s mg a karjval is eltakarta.
Hallotta a porr hamvad vmprok llatias vltst. Az atomjaikra hull testek
fortyogst, bugyborkolst, sistergst; a belssgek sztmllst, amelyekkel egytt
mintha a szrnyek lelke is sznn gett volna. s a leforrzott torkokban bennragadt
nma sikolyokat.
Tmeges ldozatbemutats.
Az les vists nem tartott tovbb tz msodpercnl, a megtisztt kk fny ragyog
sugara a padltl a mennyezetig betlttte a helyisget, mg vgl le nem merlt az
akkumultor. Az reg megint sttsgbe borult s amikor mr nem hallatszott ms
nesz, csak az egyre lassul surrogs, Eph leengedte a karjt, s kinyitotta a szemt.
A vmprok megprkldtt hsnak frtelmes bze fsts praknt lebegett a padln
hever elszenesedett testek fltt. Lehetetlen volt gy megmozdulniuk, hogy
valamelyikk bele ne rgjon ezekbe a romlott dmonokba, akiknek gy pndrdtt
ssze a teste, mint a megprkldtt paprdarab. Csak azok a szerencss vmprok
maradtak letben, akik kvl lltak a fny hatsugarn, de Eph s Fet ezeket a nyomork,
flhalott prkat is gyorsan megszabadtotta a tovbbi szenvedstl.
Fet ezutn odament a fnyterthz, amely idkzben kigyulladt. Felmrte a krt.
Azannyt mondta , ez tnyleg bevlt!
Nzzk! szlalt meg Setrakian.
A fstlg reg tls vgben, a mternyi magas szemtdomb tetejn egy hossz,
fekete lda hevert.
Ahogy Eph a tbbiekkel egytt kzelebb ment hozz gy mozogva, mint a
megilletdtt tzszerszek, akik vdruha nlkl kzeltenek meg egy gyans trgyat ,
htborzongatan ismersnek tallta a helyzetet, s nemsokra r is jtt, hogy mirt:
ugyanezt rezte, amikor az elsttlt replgp fel ment a gurulton, mg a kezdet
kezdetn.
Egy halott s mgsem halott valami fel kzelt. Ami egy msik vilgbl rkezett.
Amikor mr elg kzel rt a ldhoz, megllaptotta, hogy az tnyleg megegyezik a
753-as jrat rakterben tallt hossz, fekete fadobozzal. A fedeln lv dszes farags
hullmz emberalakokat brzolt, akik mintha a pokol tzben gtek volna megnylt
arcukrl mlysges gytrelem sugrzott.
A Mester tlmretezett koporsja egy ktrmelkbl s szemtbl emelt oltron
fekdt a World Trade Center romjai alatt.
Ez az szlalt meg Eph.
Setrakian a lda oldala fel nylt, mr-mr megrintette a faragst, de aztn
visszahzta gcsrts ujjait.
Mita keresem ezt mondta.
Eph megborzongott, nem akart jbl tallkozni ezzel a flelmetes termet s
kegyetlen erej lnnyel. A lda oldalnl maradt, mert attl tartott, hogy az ajtk
brmelyik pillanatban kicsapdhatnak. Fet a kopors elejhez lpett. Nem volt foganty a
tetejn. Az embernek be kellett cssztatnia az ujjt a kt ajtszrny kz, s gy kinyitni
a ldt. Knyes mvelet, amit nehz gyorsan elvgezni.
Setrakian a lda felttelezett fejrsznl llt, hossz kardjt kszenltben tartva. De
az arca komor volt. Eph kiolvasta az okot az regember szembl, ami aztn t is
lelohasztotta.
Tl egyszer lenne.
Eph s Fet bedugta az ujjt a fedl kt szrnya al, s hromra felcsapta azokat.
Setrakian elrehajolt a lmpjval meg a kardjval s azt ltta, hogy a lda flddel van
tele. Beledfte a kardjt, s az ezstpenge hegye a hatalmas szekrny aljig szaladt.
Semmi.
Fet vrben forg szemekkel lpett htra, tlradt benne a felhasznlatlan adrenalin.
Eltnt?
Setrakian kihzta a kardot, s a lda szln leveregette rla a fldmorzskat.
Eph mrhetetlenl csaldott volt.
Megszktt. Eph ellpett a koporstl, s a szrny kamra belseje, az elpuszttott
vmprokkal teli tokfldje fel fordult. Tudta, hogy itt vagyunk. Negyed rval ezeltt
szktt ki a metralagtba. Fl nem mehet, mert st a nap gyhogy estig itt marad.
A vilg leghosszabb alagtrendszerben jegyezte meg Fet. Ezerhromszz
kilomternyi sn kztt.
Eph hangja reszels volt a szomorsgtl.
Mg csak eslynk sem volt,
Setrakian kimerlt volt, de nem ltszott csggedtnek. Ha msutt nem is, fradt
tekintetben jra fellobbant a tz.
De ht nem gy kell rgcslkat irtani, Mr. Fet? Hogy kizzk ket a vackukbl?
Hogy meneklsre ksztetjk ket?
Csak akkor, ha tudjuk, vgl hol ktnek ki vlaszolta Fet.
s az igaz, hogy az reglak llatok, a patknytl a nylig, snak egy gynevezett
hts kijratot?
Egy menekllyukat. Fetnek vgre kezdett leesni a tantusz. Egy vszkijratot. A
ragadoz bejn az egyik oldalon, meg kislisszol a msikon.
Azt hiszem, sikerlt kiznnk a Mestert a vackbl mondta Setrakian.

Vestry Street, Tribeca
Nem volt idejk rendesen megsemmisteni a koporst, gy csak annyit tettek, hogy
ledntttk a trmelkoltrrl, felfordtottk, a fldet pedig sztszrtk. Megegyeztek,
hogy ksbb mg visszajnnek, s pontot tesznek a dolog vgre.
Beletelt nmi idbe, amg kikecmeregtek az alagtbl, s visszamentek Fet
furgonjhoz, radsul Setrakian a vgre mr teljesen kimerlt.
Fet egy saroknyira llt meg Bolivar hztl. A napfnyben frd pletet a bejrat
fell kzeltettk meg, meg sem prblva elrejteni a Luma lmpkat meg a kardokat.
Ezen a korai rn senki sem csorgott a rezidencia eltt, ezrt Eph mr fel is
kapaszkodott az llvnyzatra. A bedeszkzott ajt fltt egy kmlelablak helyezkedett
el, rajta a hzszmmal. Eph betrte az veget a kardjval, flrerugdosta a hosszabb
vegcserepeket, majd a pengvel teljesen lecsupasztotta a keretet. Aztn fogta a
lmpjt, s az ablaknylson keresztl lemszott az elcsarnokba.
A lmpa lila fnye kt mrvnybl faragott prducra vetlt, amelyek kt oldalrl
riztk az ajtt. A kanyargs lpcs tvben egy szrnyas angyalszobor nzett le
baljslatan a frfira.
Eph hallotta s rezte a Mester jelenltt. Kel l y, gondolta magban, s fjdalom
hastott a szvbe. Itt kell lennie.
Most Setrakian mszott t az ablakon: Fet kvlrl tartotta, Eph pedig bellrl
segtette le a padlra az regembert. Setrakian, miutn fldet rt, azonnal kivonta a
kardjt. is rezte a Mester jelenltt, s rgtn megnyugodott. Mg nem kstek el.
Itt van mondta Eph.
Akkor mr tudja is, hogy mi vagyunk azok felelte Setrakian.
Fet kt nagyobb mret UVC lmpt engedett le Ephnek, majd gyesen tvetette
magt az ablakkereten, s nagy huppanssal rkezett a talajra.
Gyorsan! Setrakian levezette ket a csigalpcs al, a feljts alatt ll legals
szintre. tvgtak a hossz konyhn, ahol mg mindig bedobozolva lltak a klnfle
eszkzk. A gardrbot kerestk. Meg is talltk: res volt, s mg nem kszlt el
teljesen.
Belktk a hts falba vjt lajtt, amit mg a Peopl e magazinbl vett kpeken
lttak.
Egy lpcs vezetett lefel. A htuk mgtt meglibbent a nejlonponyva, mire gyorsan
htrafordultak, de csak a huzat jtszadozott velk. A szl metr, sr s szemtszagot
hozott magval.
Innen lehetett lejutni az alagutakhoz. Eph s Fet kzbe vette a nagymret UVC
lmpkat, hogy meleg, gyilkos fnnyel tltsk meg az tjrt, s gy elzrjk a felfel
vezet utat, illetve tjt lljk a tbbi vmprnak, s ami mg ennl is fontosabb: hogy
gondoskodjanak arrl, hogy a hzbl csak a kzvetlen napfnyre lehessen kimeneklni.
Amikor Eph htranzett, ltta, hogy Setrakian a falnak tmaszkodik s a mellnyre, a
szvre szortja a kezt. Ephnek sehogy sem tetszett ez a dolog, s mr ppen elindult
volna az regember fel, amikor Fet hangja megtorpansra ksztette.
A francba! Az egyik lmpa felborult, s a fldnek csapdott. Eph megnzte, nem
srlt-e meg az g, majd fellltotta a lmpt, vigyzva, hogy egyetlen sugr se vetljn
a testre.
Fet a szja el emelte a mutatujjt. Hangokat hallott. Lptek zajt. A leveg illata
megvltozott orrfacsarbb, bzsebb vlt. Vmprok kzeledtek.
Eph s Fet kihtrlt a kk fny gardrbbl, a biztonsgi szelepbl. Amikor Eph
htrafordult, hogy megkeresse Setrakiant, az regember nem volt sehol.
Setrakian visszament az elcsarnokba. A tlzott stressz s izgalom hatsra szrni
kezdett a szve. Olyan rgta vrt erre a pillanatra. Olyan rgta
Grbe ujjai sajogni kezdtek. Kicsit megtornztatta ket, majd j ersen megmarkolta
a fogantyt a farkasfej alatt. Aztn enyhe fuvallatot rzett, mintha valami elhaladt volna
mellette
A legeslegutols pillanatban lendtette meg kivont kardjt, s ezzel sikerlt kivdenie
egy kzvetlen, hallos csapst. Az tstl htratntorodott, aszott teste sebesen csszott
vgig a mrvnypadln, majd a fal tvhez vgdott. De mg ekkor sem engedte el a
fegyvert. Frgn talpra ugrott, megsuhintotta a kardot, de semmit sem ltott a
homlyos elcsarnokban.
Ilyen gyorsan mozgott a Mester.
Ott volt. Valahol.
Megregedtl.
A hang gy csapdott be Setrakian fejbe, mint egy elektromos kisls. Setrakian
hevesen meglblta a kardjt maga eltt. Egy elmosdott fekete alak suhant el a
csigalpcs tvben, a szrnyas angyalszobor mellett.
A Mester most majd megprblja elterelni a figyelmt. Ez a mdszere. Sosem tmad
szembl, hanem ravaszkodik. Htulrl lepi meg az ldozatt.
Setrakian a bejrati ajthoz htrlt. Az ajtt keretez keskeny Tiffany vegablak
elsttlt. Setrakian kardjval rvgott az lomkeretre, ripityra trve az rtkes veget.
Nappali fny vgdott be az elcsarnokba. Eph s Fet, hallvn az vegcsrmplst,
lefutottak Setrakianhez, aki kardjt felemelve llt a fnyradatban.
Az regember ltta, hogy a feketesg elindul a lpcsn. Ott van! rikoltotta, azzal a
lny utn rohant. Most!!
Eph s Fet felrohant az emeletre az regember utn. A lpcs tetejn kt vmpr llta
tjukat. Bolivar egykori testrei, kt hes arc hstorony piszkos ltnyben. Az egyikk
gy fejbe klintotta Ephet, hogy az htratntorodott, s majdnem elvesztette az
egyenslyt, a falba kellett kapaszkodnia, nehogy leguruljon a mrvnylpcsn.
Elrntotta Luma lmpjt, s amikor a nagy melk htrahklt, Eph pedig vgigvgta a
combjt a kardjval. A vmpr fjtatni kezdett, s jbl nekiugrott. Eph egy csapsra
kibelezte: a vmpr egsz hasfalt felszaktotta, majd visszahzta a kardjt s nzte,
ahogy a lny, mint egy kidurrant lggmb, sszeesik.
Fet a lmpval prblta sakkban tartani a sajt vmprjt, mikzben elszntan
dfkdte a testr hadonsz kezt rvid pengj trvel. Felfel irnytotta a lmpt, s
belevilgtott a vmpr arcba, mire az tmenetileg megvakult lny csapkodni kezdett, s
ztt tekintettel nzett krbe. Fet elhajolt elle, s a hta mg kerlt, majd a testr
vastag nyakba dfte a trt, mg mieltt az lehajthatta volna t a lpcsn.
Eph vmprja megprblt feltpszkodni, de Fet a bordi kz rgott. A testr feje
lelgott a lpcsrl, mire Eph gytrelmes kiltst hallatott, s lesjtott a kardjval.
A fej lebukfencezett a lpcsn, a legals fokoknl lendletet vett, megpattant a msik
vmpr testn, majd a falhoz gurult.
Fehr vr szivrgott a nyakbl, s vgigfolyt a krminpiros futsznyegen. Amikor
felbukkantak a vrfrgek, Fet megsttte ket a lmpjval.
A lpcs tvben hever testr nem volt tbb, mint egy trtt csontokkal teli brzsk,
de mg mindig lt. Ess kzben ugyanis nem szegte a nyakt, ezrt nem is szabadult
meg. Tgra nylt szemmel bmult fel a hossz lpcssor tetejre, s mindenron fel akart
llni.
Eph s Fet a csukott liftrcs kzelben tallt r Setrakianre, aki a stt, sebesen
mozg paca fel sjtott a kardjval.
Vigyzzon! ordtotta Setrakian, de mg mieltt a kilts elhagyhatta volna az
ajkt, a Mester htulrl mr el is kapta Fetet. Fet gy a padlnak nyekkent, hogy
majdnem sszetrt a lmpja. Eph mg fel sem ocsdhatott, az alak mr el is suhant
mellette csak annyira lasstott le, hogy Eph jra lthassa a Mester arct, frgektl
nyzsg hst s kajn vigyort , pedig a falhoz vgdott.
Setrakian elrelendlt, s kt marokra fogott kardjval egy szles, magas mennyezet
szobba szortotta be a sebesen mozg alakot. Eph sszeszedte magt, s utnuk ment,
csakgy, mint Fet, akinek vr cspgtt a homlokrl.
A Mester megllt a szoba kzepn, a hatalmas kkandall eltt. Csak az plet
hosszanti rszn voltak ablakok gy a szoba kzept mr nem rte fny. A Mester
lobog kpenye lassan nyugalmi helyzetbe kerlt; a lny dermeszt tekintettel nzett le
rjuk, de klnsen Fetre, aki maga sem volt kis nvs ember, s most vr csordoglt
az arcn. A hossz kar Mester hatalmas vlts ksretben fadarabokat, elektromos
vezetkeket s mindenfle trmelkeket kapkodott fel a fldrl, majd vigyorogva a
hrom mernyl fel hajiglta ket.
Setrakian a falhoz lapult, Eph a sarokban keresett menedket, Fet pedig egy
lambrialcet hasznlt vrtnek.
Amikor vget rt a tmads, s vgre felpillanthattak, a Mester mr megint nem volt
sehol.
Jesszusom! szisszent fl Fet. Letrlte az arcrl a vrt, aztn flrehajtotta a
lcet. Majd a hideg kandallba vgta az rissal szemben mit sem r ezsttrt, amely
tompa csattanssal rt fldet, s elvette Ephtl a lmpt gy neki mr kett volt hogy
az kt kzzel tudja forgatni a hossz kardot.
Maradjunk a nyomban! nyomult elre Setrakian. Ki kell csalnunk a tetre.
Amikor kilptek a fal mgl, ngy sziszeg vmpr esett nekik. Borotvlt fejket meg a
piercingjeiket elnzve valaha Bolivar rajongi lehettek.
Fet utnuk ment, s a kt lmpval meghtrlsra knyszertette ket. Az egyikk
aztn mgis elretrt, m Eph rgtn eltte termett, s megmutatta neki az ezstkardot.
A duci vmprn farmerszoknyt s szakadt neccharisnyt viselt. Benne is az jonnan
tvltozottak kvncsi mohsga tombolt, amit Eph mr nagyon jl ismert. Eph leguggolt,
s a vmprra szegezte a kardjt. A lny jobbra-balra hajolgatott, fehr ajkai kzl
sziszegs trt el.
Strigoi! hallotta Eph Setrakian parancsol kiltst. A hsba mlyed kard hangja,
amely arra utalt, hogy az regember szorgalmasan kaszabolja a vmprokat, Ephet is
felbtortotta. A pufk vmprn egyre agresszvabban tmadott, ezrt Eph beledfte a
kardjt: a penge hegye thatolt a lny szakadt fekete pljnak ells rszn, sebet
ejtve a bell lakoz bestin. A vmpr kittotta a szjt, s felkunkortotta a nyelvt,
Ephnek azonban az utols pillanatban sikerlt htraugrania, gy a csp, hajszl hjn
ugyan, de elkerlte a nyakt. Az acsarkod vmpr tovbb tmadott, ezrt Eph egy
felbszlt csatakiltssal az arcba dftt a kardjval. Egyenesen a cspjba a penge
thatolt a vmpr tarkjn, de gy, hogy a hegye a falba frdott.
A vmpr szeme kigvadt. Megcsonktott cspjbl fehr vr szivrgott, amely
sszegylt a szjban, s vgigfolyt lebnult lln. A kard a falhoz szegezte. A lny
ellenllt, s megprblta Ephre khgni a frgekkel teli vrt. Egy vrus brmit megtesz
azrt, hogy szaporodni tudjon.
Setrakian kzben meglte a hrom msik vmprt, gy a folyos frissen polrozott
juharfa parkettja tocsogott a fehr vrtl. Az regember Eph el penderlt:
Vissza!
Eph elengedte a kardjt, amelynek pengje szilrdan llt a falban. Setrakian
elnyisszantotta a vmpr nyakt, mire a fej nlkli test a gravitci hatsra a padlra
rogyott.
A fej tovbbra is a falhoz szegezdtt, a sztroncsolt nyakbl fehr vr folyt, az izz
tekintet vmpr tgra nylt szemmel meredt a kt frfira aztn ernyedten elrebukott,
s nem moccant tbb. Eph a markolatnl fogva kihzta a vmpr szjt keresztldf
kardot a falbl, mire a lny feje a halott testre pottyant.
A vr ferttlentsre mr nem maradt id.
Fel, fel! kiablta Setrakian, azzal vgig a fal mellett haladva egy msik
csigalpcshz vezette Ephet, amelyet kovcsoltvas korlt szeglyezett. Az regember
elsznt volt, de mr kezdte elhagyni az ereje. Eph elrement. A lpcs tetejre rve
krlnzett. Frissen lerakott parkettt s flksz falakat ltott a derengsben. De vmprt
egy szlat sem.
Sztvlunk mondta az regember.
Megbolondult? Fet megragadta a professzor knykt, s felsegtette t az
emeletre. Soha nem vlunk szt. Ez az els szm szably.
Ekkor az egyik lmpa sisteregni kezdett. A tlmelegedett izz felrobbant, s a
szerkezet hirtelen felgyulladt. Fet a fldre hajtotta a lmpt, s a bakancsval prblta
szttaposni a lngokat. Mr csak egy lmpja maradt.
Meddig tart ki az akkumultor? krdezte Eph.
Mr nem sokig vlaszolta az regember. gy akar kifrasztani minket, arra
szmt, hogy alkonyatig ldzni fogjuk.
Szortsuk sarokba! mondta Fet. Mint a patknyokat. Az regember hirtelen
megmerevedett, s oldalra fordtotta a fejt.
Gyenge a szved, reg roncs. Hallom.
Setrakian mozdulatlanul llt, kardjt kszenltben tartva. Krlnzett, de a Stt
Alaknak nyomt sem ltta.
Kardjnak hegyvel megkopogtatta a padlt. Kopp, kopp, kopp!
Bjj el!
gyes kis eszkzt eszkbltl ssze magadnak.
Nem ismered fel? krdezte a hangosan zihl Setrakian. Sardu volt. A fi,
akinek a testbe bjtl.
Eph kzelebb lpett az regemberhez, mert rjtt, hogy az a Mesterhez beszl.
Hol van? vlttte. Hol van a felesgem?
A Mester tudomst sem vett rla.
Az letedet tetted fl erre. De msodszor is kudarcot fogsz vallani.
Most megzlelheted a kardom, strigoi mondta Setrakian.
Inkbb n zlellek meg tged, vn bolond. Meg a ktbalkezes segdeidet
A Mester htulrl tmadott, s ismt a fldre tasztotta Setrakiant. Eph gyorsan
reaglt: a fuvallat irnyba lendtette a kardjt, s csak gy tallomra megsuhogtatta.
Amikor visszahzta a pengt, ltta, hogy a hegyre ragacsos fehr massza tapadt.
Eltallta a Mestert. Sikerlt megsebestenie.
De nem volt ideje ezen rvendezni, mert a Mester visszafordult, s karmos kezvel
mellbe tasztotta. Eph rezte, hogy a lba elemelkedik a talajrl, a hta meg a vlla
pedig a falba nyomdik. Az izmai majdnem sztrobbantak a fjdalomtl, amikor oldalra
zuhant.
Fet elrelendtette a lmpjt, a trdel Setrakian pedig visszakzbl htratasztotta
a szrnyet az ezstkardjval. Eph villmgyorsan hasra fordult, s lelkileg felkszlt a
tovbbi tsekre de semmi sem trtnt.
Megint egyedl maradtak. reztk. Nem hallottak ms hangot, csak a mennyezetre
felaggatott ipari reflektorok kolompolst a lpcs tvben.
Eltalltam szlalt meg Eph.
Setrakian a kardjra tmaszkodva tpszkodott fel, mivel az egyik karja megsrlt, s
most ernyedten lgott az oldalnl. Aztn a kvetkez felfel vezet lpcssorhoz ment.
A flksz lpcsfokokat vmprvr bortotta.
Fj tagokkal, de mindenre elszntan kapaszkodtak fel a kvetkez emeletre. Itt, a
kt egymsba nyl plet magasabbiknak legfels emeletn volt Bolivar tettrlaksa.
Bekukkantottak a hlszobba, megnztk, nincs-e vmprvr a padln. Mivel nem volt,
Fet megkerlte a vetetlen gyat, s az ablakokhoz lpett: letpte a stttfggnyket,
mire, ha nem is kzvetlen napsts, de legalbb fny rasztotta el a szobt. Eph
benzett a frdszobba, amely sokkal nagyobb volt, mint kpzelte az egymssal
szembelltott, aranykeretes tkrk megsokszoroztk a kpmst. A frfi egy egsz sereg
karddal felszerelkezett Ephraim Goodweathert ltott.
Erre suttogta Setrakian.
A szles mdiaszobban friss fehr cskok virtottak az egyik fekete brfotelon. A
keleti falban lv kt boltves s slyos draprival eltakart ajtnyls hossz fggnyei
krl lgy fny derengett. Mgttk kezddtt az alacsonyabb plet teteje.
A Mester a szoba kzepn llt, httal a veszlyes napfnynek; frgektl nyzsg arca
feljk fordult, nixfekete szemt mereven rjuk szegezte. Karjn s hossz kezn irizl
fehr vrcseppek folytak vgig lassan, rendszertelen idkznknt, majd a frtelmes
karomrl a fldre csppentek.
Setrakian ttovn elrelpett; kardjval, amely a hta mgtt lapult, vgigkaristolta a
parkettt. Megllt, pen maradt karjval felemelte az ezstkardot, s szembefordult a
Mesterrel mikzben a szve majdnem kiugrott a helyrl.
Strigoi mondta.
A Mester kznysen, rdgi mltsgteljessggel bmult le r; a szeme kt stt
hold a vres felhk kztt. Csak az embertelen arcban megbv vrfrgek izgatott
nyzsgse rulta el a lelkillapott.
Eljtt a pillanat, amire Setrakian annyira vrt de a szve elgyenglt, szinte teljesen
megbnult.
Eph s Fet a professzor mg lpett, gy a Mesternek nem volt ms vlasztsa, mint
harc rn meneklni ki a helyisgbl. Kegyetlen vigyor terlt szt az arcn. Egy hossz,
alacsony asztalt rgott Eph fel, amitl a frfi hanyatt esett, majd az p kezvel egy
szket vgott Setrakianhez. Ezzel sikerlt sztvlasztania a csapatot, s a Mester most a
kzpen maradt Fet fel indult.
Fet flemelte a lmpjt, de a Mester megkerlte a frfit, s oldalrl prblta
megragadni. A kbult Fet a fldre zuhant, s a lpcs tetejnl rt fldet. A Mester el
akart iszkolni mellette, de Fet gyorsabb volt nla, s meglengette a lmpt egyenesen
a Stt Alak vicsorg arca eltt. Az UVC sugarak megzavartk a Mestert, aki a falnak
tntorodott; hatalmas slytl megrepedt a vakolat. Amikor elvette a mancst az arca
ell, a szeme tgra nylt, a tekintete pedig zavarodottsgot tkrztt.
A Mester tmenetileg megvakult. Mindenki megrezte a helyzetben rejl lehetsget,
ezrt Fet elindult a szrny fel a lmpval. A Mester rmlten hklt htra. Fet
visszakergette az rist a szobba, a lefggnyztt ajtk el. Eph utnuk rohant, s
vgighastotta a Stt Alak kpenyt, st, mg a brt is felsrtette. A Mester karma
elrelendlt, de senkit sem tallt el.
Setrakian elkapta a fel repl szket, kardja nagy csattanssal zuhant a padlra.
Eph levgta a slyos draprit az egyik boltv ell, mire vakt napsts rasztotta el
a szobt. Az vegajtk mgtt dekoratv vasrcs hzdott, de Eph egyetlen csapssal
lettte rla a zrat, mikzben szikrz vegcserepek spricceltek szerteszt.
A Mester egyre csak htrlt Fet ell. Ekkor Eph megprdlt a tengelye krl.
Setrakiant kereste, hogy az regember legyen a vgs csaps. De az reg professzor
kiterlve fekdt a fldn a kardja mellett, kezt a mellkasra szortva.
Eph megdermedt: elszr a csapdba esett Mesterre nzett, aztn a fldn haldokl
Setrakianre.
Fet, aki gy lblta a lmpt a vmpr orra eltt, mint egy oroszlnszeldt az ostort,
elvlttte magt:
Mire vr?
Eph az regemberhez szaladt. Amikor ngykzlbra ereszkedett, jl ltta a Setrakian
arcra kil gytrelmet, az regember kbult tekintett. A professzor ujjai szvtjkon, a
mellnyzsebe krl tapogatztak.
Eph letette a kardjt, s feltpte Setrakian mellnyt s ingt, lecsupasztva az
regember megereszkedett mellkast. Megprblta kitapintani a pulzust az lla alatt, de
semmit sem rzett.
H, doki! kiltott htra Fet. Tovbbra sem tgtott, egyre kzelebb terelte a
Mestert a napsttte tet szlhez.
Eph ekzben masszrozni kezdte az regember szvt. Nem prblkozott
jralesztssel, mert flt, hogy eltri a professzor bordit. Aztn hirtelen arra lett
figyelmes, hogy Setrakian mr nem a mellkast birizglja gcsrts ujjaival, hanem a
mellnye fel nyl.
Fet rmlten nzett htra, nem rtette, mi tart ilyen sokig. Aztn ltta, hogy
Setrakian a fldn fekszik, Eph pedig mellette trdel.
Figyelme tlsgosan sokig kalandozott el. A Mester egy pillanat alatt megragadta a
vllt, s maghoz rntotta.
Eph sebesen tkutatta Setrakian mellnyzsebeit, s tallt is valamit. Elhzta az ezst
orvossgos dobozt, s gyorsan lecsavarta a tetejt. Vagy egy tucatnyi apr fehr tabletta
gurult szt a padln.
Fet nagydarab ember volt, de a Mester markban is csak csecsemnek ltszott. Mg
nla volt a lmpa, br a karjt nem brta megmozdtani. A Mester fel fordtotta a fnyt,
megprklte vele az oldalt de az elhomlyosult tekintet szrnyeteg, br felvlttt
fjdalmban, nem engedett a szortson. A Mester Fet feje bbjra helyezte a msik
kezt, majd a frfi tiltakozsa ellenre htrafesztette a nyakt. Fet maga eltt ltta a
szrnyeteg lerhatatlan arct.
Eph felcsippentett egy nitroglicerin tablettt, s az regember feje al nylt.
Sztfesztette a professzor sszezrt ajkt, s bepottyantotta az orvossgot Setrakian
hvs nyelve al. Majd kihzta az ujjt, teljes erbl megrzta Setrakiant, s kzben
torkaszakadtbl vlttt. Az regember felnyitotta a szemt.
A Mester kittotta a szjt, s elrelendtette a cspjt, amely ostorszeren
lengedezett Fet tgra nylt szeme s csupasz torka krl. Fet derekasan kzdtt, de a
tarkjra nehezed nyoms elzrta az agyi ereit, gy csakhamar elsttlt eltte a vilg,
s az izmai is elernyedtek.
Ne! ordtotta Eph. Kardjt elreszegezve nekirontott a Mesternek, s pengjvel
vgigszntotta az undormny szles htt. Fet rongycsomknt zuhant a fldre. A Mester
idegesen rngatta a fejt, tapogatzva lengette a cspjt, s elhomlyosult tekintetvel
Ephet kereste.
A kardom ezsthangon nekel! vlttte Eph, s megsuhogtatta a kardjt a
Mester mellkasa eltt. A penge valban nekelt, azonban a Stt Alaknak sikerlt
htraugrania s elkerlnie a csapst. Eph jbl lecsapott s jbl clt tvesztett m a
Mester egyenslyt vesztve tntorodott htra. Most mr a napfny kzelben llt, a dupla
vegajt eltt, mgtte a tetterasz fnyradata.
Eph sarokba szortotta. Ezt a Mester is tudta. Eph kt marokra fogta a kardjt, kszen
arra, hogy tdfje vele a Mester kidudorod torkt. A vmprkirly leplezetlen undorral
bmult le Ephre, mg jobban kidllesztette a mellt, majd a fejre hzta fekete
csuklyjt.
Hall rd! kiltotta Eph, s a szrnynek rontott.
De a Mester megfordult, s a zrt vegajtn keresztl kiugrott a tetteraszra. Az
vegcserepek zporban a kpenyes vmpr a forr agyagcsempre zuhant, teljesen
feltrva magt a gyilkos napsugaraknak.
Egy darabig fl trdre ereszkedve gunnyasztott.
Eph pedig lendletbl tugrott a betrt ajtn, majd megllt, s a kpnyeges
vmprra meredt, vrta a vgkifejletet.
A Mester remegett, stt kpenye all gz csapott el. Aztn a vmprkirly mgis
talpra llt, de gy reszketett, mintha heves grcs rzn, s hatalmas szrnymancst
klbe szortotta.
Aztn felvlttt, s ledobta magrl a kpenyt. Az si lepel fstlgve hullott a
fldre. A Mester csupasz teste megvonaglott, gyngyhzfny bre sttedni kezdett,
majd teljesen megprkldtt, hfehrrl szurokfeketre vltozott.
A vgson, amit Eph ejtett a htn, mlyfekete var kpzdtt, mintha a napsugarak
gettek volna sebet a brbe. Mg mindig remegve szembefordult Eph-fel, az ajtban
ll Fettel s a fldn trdel Setrakiannel. Vszesen sovny volt, gyka sima s nem
nlkli. Feketre gett hsban fjdalomtl flrlt vrfrgek rngatztak.
A Mester htborzongat mosollyal amelybe fjdalom, st, mg egy kis bszkesg is
vegylt fordtotta arct a nap fel, nagyra ttotta a szjt, s felhborodott vlts
szakadt fel a torkbl. Egy igazi dmoni tok. Majd szdt sebessggel a terasz szlhez
rohant, tugrott a tett szeglyez alacsony falon, leszaladt az plet oldaln a harmadik
emeleti llvnyzatig s eltnt New York City reggeli rnyai kztt.
A KLN
Nazareth, Pennsylvania
A rgta elhagyatott s egyetlen trkpen sem szerepl azbesztbnyban, a
nagyjbl szz mterrel a pennsylvaniai erdsg alatt fekv alvilgban, az jvilg hrom
se egy koromstt kamrban tancskozott.
Testk az idk sorn olyan simv vlt, mint a folyami kavics, lass mozdulataik
szinte az szrevtlensg hatrt sroltk. A fizikai megjelensknek nem sok hasznt
vettk. Szervezetk elrte a maximlis fejlettsget, vmprllkapcsuk pedig
kifogstalanul mkdtt. s kivlan lttak a sttben.
A hossz tlre val tekintettel az sk mr elkezdtk felhalmozni az ennivalt a
birodalmuk nyugati alagtjainak mlyn elhelyezett ketrecekben. A bnya csndjbe
nha emberi foglyok sikolyai hastottak bele, amelyek gy visszhangzottak, mint az llati
vltsek.
A hetedik.
Emberi kinzetk ellenre a vmprok nem hangokkal kommunikltak. A mozdulataik
pedig, mg jllakott vrs szemk villansai is, szrnyen lassak voltak.
Mi az, hogy csak gy betr ide?
Ez illetktelen behatols.
Azt hiszi, regek s gyengk vagyunk.
Valaki ms is benne van a dologban. Valakinek el kellett intznie, hogy t tudjon kelni
az cenon.
Valaki kzlnk?
Az egyik jvilgi s kiterjesztette a tudatt a tengerentlra, az vilgba.
Nem hiszem.
Akkor a hetedik egy emberrel szvetkezett.
Egy emberrel a tbbi ember ellen.
s ellennk.
Most mr egyrtelm, hogy a bulgriai mszrlsrt is a felels.
Igen. Bebizonytotta, hogy a sajt fajtjt is kpes elpuszttani, ha keresztlhzzk a
szmtsait.
Nagyon elpimaszodott a vilghbor alatt.
Tl sok idt tlttt a fronton. Degeszre zablta magt a tborokban.
s most felrgta az egyezsget. Mr a mi terletnkre is betette a lbt. Az egsz
vilgot magnak szeretn.
Egy jabb hbort akar.
A legmagasabbiknak megrebbent a karma ami rendkvli mozdulatnak szmtott
attl, aki ennyire elmerlt a megfontoltsgban, az teri nyugalomban. A testk csak hj
volt, brmikor knnyedn ptolhat. Taln tlsgosan sokat kpzeltek magukrl.
Tlsgosan elknyelmesedtek.
Akkor mresre fogjuk tantani. Mi sem maradunk tbb lthatatlanok.
A fejvadsz lpett be az sk kamrjba, s vrta, hogy szrevegyk.
Megtalltad?
Igen. Megprblt hazamenni, ahogy a tbbiek.
Befog vlni?
lesz a napvadszunk. Nincs ms vlasztsa.
A nyugati alagt egyik bezrt ketrecben Gus Elizalde eszmletlenl hevert a hideg
fldn, az desanyjrl lmodott s egyelre fogalma sem volt rla, milyen veszlyek
leselkednek r.
EPILGUS
Kelton Street, Woodside, Queens
Kelly hzban gyltek ssze. Nora hazahozta Zacket, miutn Eph s Fet feltakartotta
a mocskot, aki egykor Matt volt, a szraz avarral egytt elgette a maradvnyait, s
szttertette a hts udvarban.
Setrakian a sztnyithat vendggyon fekdt a tlikertben. Nem volt hajland
krhzba menni, s Eph is egyetrtett vele abban, hogy ez most nem a legjobb
megolds. Az regember karja csnyn megsrlt, de nem trt el. A pulzusa alacsony
volt, de lland, s javul tendencit mutatott. Eph azt akarta, hogy Setrakian aludja ki
magt, de ne fjdalomcsillaptkkal. Ezrt mieltt este bement volna hozz, kinyitotta
Kelly brszekrnyt. Felemelt egy veg whiskyt, ami rgen az egyetlen tmasza volt, de
aztn flretolta, s inkbb egy gyengbb brandyt tlttt az regnek.
Setrakian azt lltotta, hogy nem a fjdalom miatt olyan elgytrt.
A kudarcrzs nem hagy aludni.
A kudarc sz hallatn Ephnek eszbe jutott, hogy mg mindig nem sikerlt
megtallnia Kellyt. Szerette volna azt hinni, hogy van meg remny.
Nem maga vallott kudarcot felelte Eph. Hanem a nap.
Ersebb, mint hittem mondta Setrakian. Sejtettem fltem is tle de nem
tudtam biztosan. nem errl a vilgrl val.
Mert vmpr blintott Eph.
Nem, nem errl a vilgrl val.
Eph aggdni kezdett, hogy az regember esetleg agyrzkdst kapott.
Alaposan ellttuk a bajt. Kikezdtk. s most meneklnie kell.
Az regember vigasztalhatatlan volt.
Mg mindig itt van. Semminek sincs vge. Elvette a poharat Ephtl, belekortyolt,
aztn visszahanyatlott a prnra. Ezek a vmprok mg gyerekek. De nemsokra
magasabb fejlettsgi szintre jutnak. Nagyjbl ht jszakba telik, hogy teljesen
tvltozzanak. Hogy az j, parazita letmdhoz illeszked szervrendszerk kifejldjn. Ha
ez megtrtnik, ha a testkben mr nem lesznek ltfontossg szervek, szv s td,
csak egy csom kamra, kevsb lesznek rzkenyek a hagyomnyos fegyverekre. Az id
mlsval pedig egyre fejlettebb vlnak: okosabbak, drzsltebbek lesznek,
alkalmazkodnak a krnyezetkhz. Csoportokba verdnek, s sszehangoltabb teszik a
tmadsaikat, de egyenknt is sokkal gyesebb s veszlyesebb vlnak. gy egyre
nehezebb lesz rjuk bukkanni, s elpuszttani ket. Mg vgl senki sem tud majd
meglljt parancsolni nekik. Az regember kiitta a brandy maradkt, s Ephre nzett.
Attl tartok, az, amit ma reggel azon a tetn lttunk, az emberisg vgt jelenti.
Eph rezte, hogy a jv slyos teherknt nehezedik mindnyjukra. -
Van mg valami, amit nem mondott el nekem?
Setrakian vizenys szeme a tvolba meredt.
Mg a felt sem tudja.

Setrakian hamarosan elaludt. Eph nzte, ahogy az regember grbe ujjai
sszerndulnak a mellkasn, a takar fltt. A professzor szrnyekkel lmodott.
Apu!
Eph kiment a nappaliba. Zack a szmtgp eltt lt. Eph a szke mg lpett, s
htulrl tlelte a fit, puszit nyomott a feje bbjra, beszvva hajnak illatt.
Szeretlek, Z suttogta.
n is szeretlek, apu felelte Zack, mire Eph felborzolta a hajt s elengedte.
Hogy llunk?
Mindjrt ksz. A fi ismt a szmtgp fel fordult. Csinlnom kellett egy kamu
e-mail cmet. Mi legyen a jelsz?
Zack segtett feltlteni Ephnek az Ansel Barbourrl kszlt videofelvteleket a fbb
kzssgi s tartalommegoszt portlokra Eph a finak persze nem mutatta meg ket -
. Csak azt akarta, hogy vgre egy igazi vide is legyen fent az interneten a vmprokrl.
gy rezte, csak gy tudja felhvni az emberek figyelmt a jelensgre. Attl nem tartott,
hogy tovbb mlyti a koszt meg a pnikot: a zavargsok tovbb folytatdtak, s br
egyelre csak a szegnyebb negyedekre korltozdtak, csak id krdse volt, mikor
terjednek tovbb. Az a megolds, hogy az embereknek az letveszlyes esemnyek
ellenre is a homokba kellene dugni a fejket, tl abszurd volt ahhoz, hogy a frfi
egyetlen gondolatot is fecsreljen r.
Vagy gykerestl irtjk ki ezt a krt vagy sehogy.
Most kijellm a fjlt, gy, s felrakom mint mellkletet
Ezt nzztek meg! kiablt be Fet a konyhbl, ahol tvt nzett, s csirkesaltt
evett egy negyedkils manyag dobozbl.
Eph htrafordult. A helikopteres lgifelvteleken g hzak ltszottak, s a sr
fekete fst egsz Manhattant betertette.
Kezd eldurvulni a dolog jegyezte meg.
Mikzben Eph a tvt nzte, szrevette, hogy Zack rajzai meglibbennek a
htszekrny ajtajn. Egy paprszalvta vgigsznkzott a pulton, majd lehullott, s Fet
lbnl rt fldet.
Eph Zack fel fordult, aki abbahagyta a gpelst.
Mitl van itt huzat?
Biztosan nyitva maradt a franciaablak.
Eph Nort kereste a szemvel. Valaki lehzta a vct, majd Nora lpett ki a
frdszobbl.
Mi van? krdezte, amikor ltta, hogy mindenki t nzi.
Eph most a msik irnyba fordult, a franciaablak fel, amely a hts udvarba vezetett.
Egy ember fordult be a hz sarknl. Aztn megllt, kt karja ernyedten lgott a teste
mellett. Eph dermedten nzte.
Kelly.
Anyu!
Zack mr indult volna is a n fel, de Eph gyorsan visszarntotta. Kicsit jobban
megszorthatta Zacket a kelletnl, mert a fi dbbenten hzdott el tle.
Nora odafutott hozzjuk, s htulrl tlelte Zacket.
Kelly csak llt. Nzte ket. Megkvlt arccal, merev tekintettel Olyan zavarodottnak
tnt, mint akinek a kzvetlen kzelben robbant fel egy bomba.
Eph mindent tudott. Mintha a szvt marcangoltk volna.
Kelly Goodweather tvltozott. Egy halott lny trt haza az otthonba.
Most Zackre fggesztette a tekintett. Az des Kicsi Fira. rte jtt.
Anyu! szltotta meg Zack, aki rgtn rezte, hogy valami baj van.
Eph lbdobogst hallott a hta mgl. Fet kirohant a hallba Eph kardjrt, majd
megsuhogtatta Kelly eltt az ezstbl kszlt pengt.
Kelly megdermedt. Gonosz kifejezs lt ki az arcra, s vicsorogni kezdett.
Eph szve mintha megsznt volna dobogni.
Kelly dmon volt. Vmpr.
Kzlk val.
Eph rkre elvesztette t.
Zack nyszrgve hklt htra az rdgi ltvnytl aztn eljult.
Fet ldzbe vette Kellyt a karddal, de Eph elkapta a knykt. Kelly gy htrlt az
ezstkard ell, mint a szrt borzol macska. Rjuk sziszegett. Aztn mg egy utols
baljslat pillantst vetett az eszmletlen fira, a kincsre majd sarkon fordult, s
kimeneklt a nyitott ajtn.
Mire Eph s Fet a hz sarkhoz rt, Kelly mr tvetette magt az alacsony
drtkertsen, amely a hts kertet vlasztotta el a szomszd telektl, s beleveszett az
jszakba.
Fet becsukta az ajtt, s rfordtotta a zrat. Lehzta a stttket, aztn Ephre
nzett.
Eph sz nlkl ment vissza Norhoz, aki Zack mellett trdelt. A frfi szembl sttt a
ktsgbeess.
Most ltta csak igazn, milyen kegyetlen is ez a kr. Szembefordtja a csaldtagokat.
Szembefordtja a hallt az lettel.
A Mester kldte ide Kellyt. Eph s Zack ellen fordtotta a nt. Hogy pokoll tegye az
letket. Hogy bosszt lljon.
Eph tudta: ha az embernek a szerettei irnt rzett odaadsa egyenes arnyban van
azzal a vgyval, hogy a halla utn egyesljn az illetkkel akkor Kelly soha nem fogja
feladni. Addig fogja zaklatni ket, amg valaki pontot nem tesz az gy vgre.
Zack elhelyezsi pere mg korntsem rt vget.
Eph a tbbiek fel fordult aztn a tvben tombol lngokra siklott a tekintete
vgl pedig a szmtgpre. s megnyomta az enter gombot, elvgezte a feladatot.
Kikldte az terbe az rjng vmprrl kszlt felvteleket aztn kiment a konyhba a
whiskyrt. Tlttt magnak egy italt, hossz id ta elszr.

VGE

Tartalom
A KR. 1

Jusef Sardu legendja. 1

A KEZDET. 4

N323RG hangrgzt. 4

A LESZLLS. 4

JFK nemzetkzi irnyttorony. 4

Hrmas terminl, leszllplya. 6

JFK nemzetkzi irnyttorony. 7

Foxtrot, gurult. 8

Dark Harhor, Virginia. 10

Foxtrot, gurult. 12

JFK nemzetkzi irnyttorony. 13

Foxtrot, gurult. 13

BESZLLS. 14

Worth Street, knai negyed. 14

Kelton Street, Woodside, Queens. 17

JFK nemzetkzi repltr. 20

I. KZJTK. 26

RKEZS. 28

Regis Air karbantart hangr. 28

Jamaica Krhz s Egszsggyi Kzpont. 32

Regis Air karbantart hangr. 36

ELHOMLYOSULS. 39

A totlis sttsg fel. 39

Kelton Street, Woodside, Queens. 41

Yankee-stadion, Bronx. 42

Nemzetkzi rlloms. 43

Manhattan. 44

JFK nemzetkzi repltr. 45

Stoneheart Group, Manhattan. 48

JFK nemzetkzi irnyttorony. 49

A sttsg vge. 49

BREDS. 49

Regis Air karbantart hangr. 50

Gus. 54

II. KZJTK. 60

ELMOZDULS. 62

Turistaosztly. 62

Halottkmi Hivatal, Manhattan. 64

Tlsly. 70

AZ ELS JSZAKA.. 71

III. KZJTK. 94

HAJNAL. 97

17. szm krzeti rendrrs. 97

Elklnt rszleg. 98

Halottkmi Hivatal, Manhattan. 100

17. szm krzeti rendrrs. 103

Stoneheart Group, Manhattan. 105

Flatbush, Brooklyn. 106

Vestry Street, Tribeca. 108

Bronxville. 109

17. szm krzeti rendrrs. 111

AZ IDS PROFESSZOR. 112

Knickerbocker Hiteliroda s Rgisgkereskeds. 112

Park Place, Tribeca. 118

Elklnt rszleg. 123

Sheepshead Bay, Brooklyn. 126

Freeburg, New York. 129

A MSODIK JSZAKA.. 134

LELEPLEZS. 145

Kanri Kzpont, Tizenegyedik sugrt s Huszonhetedik utca sarok. 145

Stoneheart Group, Manhattan. 148

Knickerbocker Hiteliroda s Rgisgkereskeds. 149

Liberty Street, World Trade Center-ptkezs. 152

UTOLS KZJTK. 156

REPRODUKCI.. 158

Jamaica Krhz s Egszsggyi Kzpont. 158

West Side autplya, Manhattan. 159

Kelton Street, Woodside, Queens. 161

Vesty Street, Tribeca. 166

Kelton Street, Woodside, Queens. 169

Bronxville. 171

Flatbush, Brooklyn. 175

Rego Park Center, Queens. 179

Vestry Street, Tribeca. 180

NAPPAL. 181

Bushwick, Brooklyn. 181

South Ozone Park, Queens. 183

Pennsylvania lloms. 183

Stoneheart Group, Manhattan. 186

69. szm ltalnos Iskola. 187

Bushwick, Brooklyn. 188

Church Street s Fulton sarok. 190

A BVHELY. 191

Worth Street, Chinatown. 191

Kelton Street Woodside, Queens. 195

Knickerbocker Hiteliroda s Rgisgkereskeds. 197

Morningside Heights. 199

A Frdkd. 203

Vestry Street, Tribeca. 211

A KLN.. 217

Nazareth, Pennsylvania. 217

EPILGUS. 218

Kelton Street, Woodside, Queens. 218

Tartalom.. 221