Erik Geusens kon zijn ogen niet geloven toen de Antwerpse Zoo vorige week acht zeldzame mammoetbomen liet planten voor ongeveer 10.000 euro het stuk. ,,Ik besefte plotseling dat er een unieke naaldboom in mijn tuin stond'', zegt Geusens lachend. ,,Toen ik hem 25 jaar geleden op een markt in Nederland kocht voor vijf euro, was de boom een halve meter hoog en twee centimeter dik. Eigenlijk dacht ik dat het een struik zou worden.'' Nu is de boom van Erik al twaalf meter hoog en 0,86 meter dik. ,,Binnen twintig jaar zou het exemplaar ongeveer dertig meter hoog zijn'', mijmert hij. ,,Ik hoop dat ik zelf nog mag meemaken dat het de grootste boom van Dessel wordt.''

Een mammoetboom of sequoiadendron giganteum heeft een roodbruine stam en behoudt het hele jaar door groene naalden. Het grootste exemplaar is de General Sherman. Deze is 83 meter hoog en heeft een stamomtrek van 24,10 meter. De massa van de gigantische boom wordt geschat op ongeveer 2.000 ton en de leeftijd op 2000 tot 3000 jaar.

De boomsoort komt enkel voor in het Sierra Nevada gebergte in Californië maar was vooral in de negentiende eeuw zeer gegeerd bij Europese kasteelheren. In de provincie Antwerpen staan in totaal zeventien mammoetbomen, waaronder acht in de zoo van Antwerpen, drie op het Domein de Renesse in Oostmalle en eentje in Kalmthout, Deurne, Rijkevorsel, Schilde, Zwijndrecht en Dessel. ,,Ondanks het feit dat de mammoetboom niet echt op een ideale plaats in mijn tuin staat, wil ik deze nooit omhakken'', meent Erik. ,,Ik vrees trouwens dat dit zomaar niet mag.''

(VGD)